Bab 37: Kemajuan Kekaisaran Sihir

“Saya tidak bisa berhenti tertawa. Siapa yang tahu bahwa mengendalikan masa depan bisa semudah itu?!”

Kaisar sangat bersemangat saat melihat ibu kota kerajaan. Dia masih ingat rencana invasi yang diajukan oleh pengikutnya, yang membuat jantungnya berdebar kencang saat pertama kali mendengarnya: mencuci otak monster menggunakan manusia iblis, lalu melepaskan mereka ke jalan. Pada saat yang sama, kirim Naga Bencana yang legendaris ke kota untuk menghancurkan apa pun yang tersisa. Segera setelah itu, kirim pasukan kekaisaran dalam skala besar untuk membunuh naga dan merebut kendali Kerajaan dengan dalih “memberikan bantuan.”

Secara teknis, Naga Malapetaka hanya mengamuk sebentar sebelum sadar kembali dan meninggalkan ibu kota, tetapi itu tidak menjadi masalah. Kaisar tidak pernah menduga naga itu akan menghancurkan seluruh kota; legenda memang cenderung dilebih-lebihkan. Namun, apa yang sebenarnya dicapai naga itu sepadan dengan jumlah yang dibayarkannya kepada budak yang meresahkan itu.

Sang kaisar menyaksikan naga itu jatuh ke kota berasap di bawahnya dan tersenyum. “Pada akhirnya, naga berusia ribuan tahun hanyalah seekor binatang buas—tidak lebih dari salah satu pionku.”

Satu tembakan dari senjata super Brionac yang baru dikembangkan Kekaisaran, Spear of Light, telah menelan naga itu dan membuatnya jatuh ke tanah. Kinerja persenjataan itu telah mengalami peningkatan pesat berkat Demon’s Hearts, batu mana yang disediakan oleh Theocracy of Mithra. Kaisar tidak suka bahwa pendeta tinggi Mithra yang licik itu memegang monopoli penuh atas sumber daya sihir yang langka itu, tetapi sungguh beruntung bahwa dia menawarkan untuk bekerja sama dengan Kekaisaran, meskipun dia jelas-jelas bertindak karena rasa superioritas. Namun, dia tidak keberatan; suatu hari, dia akan mengklaim negaranya juga.

“Tapi pertama-tama, Kerajaan.”

Secara keseluruhan, sejauh ini semuanya berjalan sesuai rencana. Dengan Ring of Gyges, alat sihir [Concealment] berskala besar yang dikembangkan melalui upaya maksimal para peneliti brilian kekaisarannya, pasukan kekaisaran berhasil mencapai ibu kota Kerajaan Clays dengan relatif mudah. ​​Mereka juga membawa tiga Aegis, generator benteng mana bergerak yang mampu melindungi bahkan dari Light of Destruction milik Dragon of Calamity, dan empat Brionac, meriam mana yang cukup kuat untuk membakar sisik naga.

Senjata pelepas sinar mana berkekuatan sangat tinggi—yang membuat Cahaya Kehancuran yang legendaris tampak seperti angin sepoi-sepoi yang hangat—dioperasikan oleh korps penyihir Kekaisaran. Mereka telah menemani pasukan kekaisaran, yang mencakup sembilan ribu prajurit biasa. Setiap prajurit dilengkapi dengan peralatan canggih yang dapat mengubah bahkan rekrutan baru menjadi prajurit yang harus diperhitungkan. Ini termasuk mageblade, pedang yang dapat dengan mudah memotong besi; dan mageshield, yang menciptakan medan gaya yang dapat meniadakan sihir dan memantulkan anak panah dan bilah pedang.

Adapun pasukan elit pilihan—yang berjumlah seribu orang—mereka memiliki meriam penyihir, yang dapat melepaskan tembakan mantra jarak jauh secara terus-menerus yang menyaingi sihir ofensif penyihir tingkat menengah; dan baju zirah penyihir, yang dapat meniadakan hampir semua jenis serangan sihir.

Secara keseluruhan, pasukan kekaisaran melampaui sepuluh ribu pasukan. Sebagai perbandingan, seluruh populasi Kerajaan Tanah Liat berjumlah kurang dari empat puluh ribu. Dari mereka yang bisa bertarung, hanya ada Korps Enam Tentara Ibukota Kerajaan, yang selalu bertugas aktif, dan korps milisi petualang pengembara. Bersama-sama, jumlah mereka bahkan tidak sampai dua ribu—dan berapa banyak dari mereka yang mampu bertarung dalam semua kekacauan ini? Mungkin beberapa ratus paling banter, jika kaisar bermurah hati dengan perkiraannya.

Singkatnya: dari segi kualitas dan kuantitas, tentara kekaisaran memiliki keunggulan militer yang luar biasa.

Kaisar hampir tidak dapat menahan tawanya. Kekaisarannya, yang telah mengasah teknologi alat sihir hingga batas maksimal, kini tak tertandingi. Dan melalui kemajuan ini, seluruh dunia akan mengetahuinya.

Kisah yang akan tercatat dalam sejarah telah diputuskan: Kerajaan Clays telah ceroboh dalam mengelola Dungeon of the Lost, membiarkan monster-monster berhamburan ke jalan-jalan ibu kota. Keserakahannya yang tak terkendali kemudian membangkitkan amarah Naga Malapetaka—dan dengan itu, negara itu telah menandatangani surat kematiannya sendiri.

Saat itulah Kekaisaran turun tangan, membebaskan warga Kerajaan—serta Dungeon of the Lost yang tak ternilai harganya dan terkenal di dunia—dari kekuasaan gila raja mereka yang tidak berakal sehat. Pada akhirnya, pasukan kekaisaran bertindak sebagai pasukan bantuan, yang bertugas menyelamatkan bangsa dari kehancuran yang tidak perlu. Memang, mereka datang ke sini hanya untuk menyelamatkan mereka yang dalam bahaya.

“Jika demikian, kita harus memastikan bahwa mereka menderita bencana yang sesungguhnya .”

Kaisar berharap kota itu akan hancur total—pengelolaan akibatnya akan lebih mudah dengan cara itu. Ia bermaksud membangun ibu kota baru di dataran yang sama, di mana ia akan membangun fasilitas penelitian alat sihir baru. Untuk tujuan itu, akan lebih mudah jika semua yang ada di sini saat ini dihancurkan rata dengan tanah.

Warga Kerajaan juga merupakan pengganggu; mereka terlalu setia kepada raja mereka yang tolol dan tidak diragukan lagi akan memicu kerusuhan sipil di bawah kekuasaan Kekaisaran. Karena alasan tersebut, mereka harus mati. Hanya beberapa orang terpilih yang akan diizinkan hidup, dan itu pun karena kaisar ingin membuat dalih “pasukan bantuan”-nya tampak lebih masuk akal. Dia selalu dapat memerintahkan kematian mereka di kemudian hari.

Namun, betapapun kejamnya sang kaisar, ia merasa sedikit menyesal atas hancurnya ibu kota Kerajaan. Kehancuran total kota itu akan meninggalkan harta karun peninggalan bawah tanah yang dikumpulkan selama sejarah panjang negara dan disimpan di brankas istana kerajaan terkubur di bawah semua reruntuhan. Beberapa mungkin bisa ditemukan kembali, tetapi yang lain hampir pasti akan rusak parah.

Memang, ia menyesali kehilangan itu, tetapi ia juga menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak dapat dihindari. Selain itu, jika raja yang licik dan bodoh itu tidak banyak memanfaatkannya, mungkin benda-benda itu tidak memiliki nilai praktis.

“Meskipun…kehilangan Pedang Hitam benar-benar menyakitkan bagiku.”

Pedang Hitam telah diambil dari lapisan terdalam Dungeon of the Lost dan merupakan satu-satunya benda yang benar-benar disesali sang kaisar karena harus dikorbankan. Itu adalah peninggalan penjara bawah tanah yang kelasnya tersendiri, terbuat dari logam tak dikenal yang bahkan tak dapat digores oleh zat atau mantra apa pun. Jika misteri komposisi atau proses penciptaannya terungkap, senjata dan peralatan militer dunia akan maju pesat. Kemungkinannya tak terbatas: baju besi yang dapat menghentikan senjata atau mantra apa pun, bilah yang dapat mengiris sisik naga, dan bahkan artileri magis teoretis—yang tak dapat didukung oleh logam apa pun—yang dapat menghapus seluruh kota dari peta.

Jika mempertimbangkan semuanya, Pedang Hitam memiliki kekuatan untuk mengubah dunia. Jika kaisar dapat memperolehnya, ia akan dapat memulai revolusi sosial yang sesungguhnya. Jika ia berhasil menganalisis dan mereproduksinya, penciptaan pasukan yang tak terkalahkan tidak akan lagi menjadi mimpi.

Sungguh, itu adalah kehilangan yang sangat besar. Nasib buruk relik yang tak tertandingi itu telah membawanya langsung ke tangan raja yang bodoh dan tak tahu apa-apa itu.

Berkali-kali, sang kaisar mengajukan tawaran kepada Raja Clays untuk Pedang Hitam, tetapi lelaki keras kepala itu selalu menolak. Bahkan permintaan untuk sekadar melihat senjata itu pun ditolak. Sekarang setelah krisis terjadi di depan pintu Kerajaan, si badut itu mungkin telah menyembunyikan relik itu di suatu tempat yang tidak akan pernah ditemukan. Jika demikian, potensi latennya akan sepenuhnya terbuang sia-sia, hilang dalam kabut waktu.

Namun, sang kaisar telah mempertimbangkan hal itu. Bahkan jika ia tidak dapat menemukan Pedang Hitam di antara puing-puing, setidaknya ia akan menemukan sumbernya—Penjara Bawah Tanah Orang Hilang. Warga Kerajaan yang sangat kuat telah mendedikasikan ratusan tahun untuk menjelajahi kedalamannya, tetapi bahkan sekarang, sebagian besarnya masih belum dipetakan. Sangat mungkin bahwa di bawah lapisan terdalamnya yang diketahui terdapat relik yang terbuat dari bahan yang mirip dengan Pedang Hitam.

Jika kaisar mengirim pasukannya, bersenjatakan persenjataan canggih, untuk menjelajahi ruang bawah tanah dan menggali setiap relik yang menunggu di kedalamannya, maka menemukan apa yang diinginkannya tidak akan begitu sulit. Mungkin ruang bawah tanah tertua di dunia menyimpan relik yang bahkan lebih tidak masuk akal daripada Pedang Hitam. Jika demikian, maka Kekaisaran akan melangkah lebih percaya diri ke masa depan—dan seluruh dunia akan menuai manfaat yang tak terduga.

Raja Clays, si tolol, masih tidak bisa memahami hal itu. Ia telah menanggapi setiap usulan baik sang kaisar dengan penolakan mentah-mentah—itulah sebabnya sang kaisar akan memusnahkannya. Para pengikutnya juga akan mati, tanpa pertanyaan. Kursi kekuasaan sang raja tolol akan runtuh, seperti halnya sejarahnya yang tidak penting, dan menjadi tidak lebih dari sekadar kenangan.

Kekaisaran berencana untuk menghapus semua catatan. Ini akan menjadi demonstrasi yang bagus bagi negara-negara lain.

“Sejarah tidak membutuhkan banyak narator,” sang kaisar merenung. “Satu kebenaran saja sudah cukup.”

Sejak saat itu, buku-buku sejarah hanya akan berbicara tentang kemenangan Kekaisaran. Kebenaran diputuskan oleh pemenang, dan selama Kekaisaran masih ada untuk memberikan kesaksian tentang rinciannya, itu sudah cukup. Tidak ada orang lain yang diperlukan.

Jika ada warga Kerajaan yang berhasil selamat, sang kaisar akan membungkam mereka dengan paksa dan menjual mereka sebagai budak. Ia telah mencapai kesepakatan dengan kepala Serikat Pedagang Sarenza; mereka akan membeli semua pengungsi yang bisa ia kumpulkan dan menutup mulut siapa pun yang bisa bicara.

“Meskipun begitu, saya pikir penghancurannya akan lebih menyeluruh.”

Saat angin menyingkirkan debu yang menggantung di atas ibu kota, sang kaisar dapat melihat sasarannya dengan lebih jelas. Ia melihat naga itu turun ke kota raja idiot itu, dan meskipun amukannya hanya sebentar, amukannya itu pasti sangat dahsyat. Jadi, bagaimana mungkin hanya seperempat wilayah yang hancur?

Kaisar berharap akan terjadi pembantaian besar-besaran terhadap penduduk kota, tetapi, dalam rangkaian peristiwa yang mengecewakan, ternyata lebih dari setengah dari mereka masih hidup. Jika itu tidak segera berubah, pasukan kekaisaran akan dipaksa untuk membasmi sejumlah besar “pasukan pemberontak.” Itu akan agak membosankan—tetapi pada saat yang sama…

“Seharusnya menyenangkan, dengan caranya sendiri.”

Senyum mengembang di wajah sang kaisar saat ia mengusap kumisnya yang bergaris putih; di cakrawala tampak pembantaian sepihak yang menyenangkan. Para petualang dari seluruh dunia berkumpul di Kerajaan, tetapi mereka tetap saja rakyat jelata. Bahkan bersama-sama, mereka tidak sebanding dengan pasukan kekaisaran dan persenjataan magisnya.

Namun, ada beberapa di antara lawan kaisar yang membuatnya sedikit khawatir : para veteran yang telah mengembangkan serangkaian keterampilan kelas atas dan memiliki tingkat kekuatan yang sejujurnya tidak normal. Dan tidak ada yang lebih menunjukkan sifat-sifat itu daripada Enam Penguasa.

Tanda Tangan Seribu Pedang.

𝓮numa.id

Dandalg yang Abadi.

Carew si Malaikat Maut.

Busur Surga Mianne.

Ninespell Oken.

Sain, Sang Santo Iblis.

Masing-masing dari mereka adalah monster sejati. Lalu ada Ines sang Perisai Ilahi, anak didik Sang Abadi, dan Gilbert sang Pembunuh Naga, tangan kanan Sig sang Seribu Pedang. Ditambah lagi, jika rumor itu benar, pangeran dan putri saat ini menjadi menakutkan dengan kekuatan mereka sendiri.

Akhirnya, betapapun enggannya sang kaisar untuk mengakuinya, raja yang idiot itu adalah kekuatan lain yang harus diperhitungkan. Kekuatannya yang tak tertandingi, betapapun biadabnya, telah memungkinkannya untuk bertindak begitu arogan terhadap Kekaisaran.

Kaisar merasa jengkel karena orang-orang ini memiliki kekuatan yang sangat besar. Berkat mereka, Kerajaan Tanah Liat mampu mempertahankan kemerdekaannya.

“Namun, itu berakhir hari ini. Sebuah era baru mendekat.”

Dalam perjalanannya ke titik ini, sang kaisar telah menginjak-injak banyak wilayah yang memiliki ruang bawah tanah. Ia telah merekrut banyak orang miskin Kekaisaran, melengkapi mereka dengan peralatan sihir canggih yang diproduksi secara massal yang dikembangkan dari penelitian terhadap relik ruang bawah tanah, dan memberi mereka arahan untuk maju. Hanya itu yang diperlukan untuk menghancurkan negara dan pasukan yang menentangnya.

Kekuatan militer kini tidak lagi ditentukan oleh pelatihan atau disiplin, tetapi oleh kekuatan yang lahir dari kecerdasan. Buktinya adalah sepuluh ribu prajurit yang siap membantu kaisar.

Selama invasinya ke negara lain, Kekaisaran hanya membutuhkan seribu pasukan untuk mencapai tujuannya. Namun, ini adalah peristiwa istimewa. Kaisar menganggapnya sebagai demonstrasi kepada dunia, mengiklankan lahirnya pasukan terkuat yang pernah ada. Itulah sebabnya para prajurit dilengkapi dengan peralatan terbaru. Orang-orang akan terus berbicara tentang nasib yang menanti siapa pun yang cukup bodoh untuk menentang Kekaisaran Sihir. Setelah pertunjukan kekuatan ini, tidak ada satu pun lawannya yang masih hidup yang akan mencoba menentang lagi.

“Memang ini adalah sebuah pameran.”

Dengan menggunakan perkembangan mutakhir dalam ilmu sihir, Kekaisaran akan membunuh simbol teror berusia ribuan tahun yaitu Naga Malapetaka dan menguasai Kerajaan Tanah Liat yang bodoh dan terikat tradisi. Bersamaan dengan kisah raja idiot yang menyebabkan akhir yang memalukan bagi dirinya sendiri, kaisar akan mengumumkan kepada dunia bahwa “legenda” tidak lebih dari sekadar peninggalan masa lalu.

“Yang Mulia Kaisar—lihat.”

“Apa?”

Kaisar menatap ke arah yang ditunjukkan oleh salah satu pengawal kekaisarannya, yang telah berdiri di sampingnya, dan melihat sosok sekelompok orang. Saat melihat melalui alat sihir [Farsight] miliknya, dia melihat sosok seorang wanita yang mengenakan baju besi perak. Wanita itu menatap tajam ke arahnya. Jelas, dia telah menggunakan [Uncover] pada [Concealment] yang menutupi pasukan kekaisaran.

“Siapa itu?”

“Ines, Yang Mulia Kaisar. Perisai Ilahi. Tidak diragukan lagi.”

Sang kaisar mendecak lidahnya. “Jadi dia memang ada di sini.”

Perisai Ilahi adalah legenda hidup, yang terkenal di seluruh dunia. Seperti yang tersirat dari gelarnya, dia telah dianugerahi Karunia dari seorang dewa—dan seperti yang diharapkan dari seseorang yang digambarkan sebagai “ilahi,” dia bahkan lebih seperti monster daripada Enam Penguasa. Tanpa senjata dan tanpa baju zirah, dia dapat bertahan dari napas naga dan mengiris orichalcum. Jika dia berada di ibu kota, maka tidak mengherankan jika Naga Malapetaka tidak mencapai banyak hal.

“Sebenarnya…ini mungkin kesempatan yang sempurna.”

Bahkan monster seperti Divine Shield pun sudah ketinggalan zaman. Zaman di mana legenda berkuasa sudah berakhir, dan zaman kecerdasan telah dimulai.

“Gunakan Brionac.”

“Ya, Yang Mulia Kaisar.”

Perisai Ilahi memiliki kemampuan yang berguna—kemampuan yang sangat ingin dimiliki oleh kaisar yang tamak itu. Sayangnya, dia adalah pengikut raja yang menyebalkan itu. Meyakinkannya untuk mengesampingkan kesetiaannya bukanlah tugas yang mudah. ​​Kaisar bahkan mempertimbangkan untuk mencuci otaknya, tetapi setelah merenungkan ide itu lebih dalam, dia menyimpulkan bahwa hal itu tidak sepadan dengan usahanya. Sungguh memalukan, tetapi dia harus membunuhnya.

Brionac, Tombak Cahaya. Itu adalah puncak penelitian Kekaisaran terhadap senjata ajaib, yang mampu membakar Naga Malapetaka. Pasukan kaisar telah membawa empat orang ke medan perang ini, dan mereka akan menembakkan yang kedua.

Perisai Ilahi dapat menghasilkan cahaya yang dikatakan “tak terkalahkan,” tetapi itu tidak penting ketika panas terik Brionac mereka akan menghapusnya dari keberadaan. Di sini dan sekarang, kaisar secara pribadi akan menjatuhkan legenda lainnya. Meskipun kecantikannya tak tertandingi dan kekuatannya yang tampaknya tak terbatas, monster itu akan menemui ajalnya hanya setelah satu perintahnya.

“Ah, sungguh menyenangkan. Aku tidak pernah bosan berperang.”

Kaisar senang menyaksikan pemusnahan kota-kota dengan sejarah yang panjang dan berharga. Ia senang menyaksikan orang-orang diinjak-injak. Dan yang terpenting, ia senang menaklukkan orang-orang yang tidak disukainya, terutama saat ia dapat membuat mereka bertekuk lutut atau dihancurkan. Nadinya berdebar kencang membayangkan harus menyiksa Raja Clays dengan cara yang sama. Keinginannya yang telah lama ditunggu-tunggu akan segera terpenuhi.

Sayang sekali dia tidak bisa melihat ekspresi pahit terakhir dari raja idiot itu, tetapi dia tidak akan kehilangan tidur karenanya. Hasil adalah yang terpenting, dan seperti yang terjadi, dia telah mencapai kemenangan penuh. Hanya itu yang dia butuhkan.

Namun sekali lagi…jika raja idiot itu punya satu kelebihan, itu adalah kekokohannya. Sangat mungkin dia akan menemukan satu atau lain cara untuk bertahan hidup dengan keberadaannya yang terbatas.

Kaisar berpikir sejenak tentang apa yang akan dilakukannya jika raja selamat. Mungkin ia akan memotong anggota tubuhnya dan menyimpannya di ruang bawah tanah istana kekaisaran sebagai hewan peliharaan; dengan begitu, si bodoh itu bisa menghabiskan sisa hidupnya menyesali pembangkangannya. Menyiksanya dengan berbagai bentuk siksaan yang bisa dibayangkan adalah pilihan lain yang menarik. Ya, itu adalah pilihan yang lebih baik. Ia akan membuat raja menjadi orang yang merengek dan merintih.

Saat memikirkan apa yang akan dilakukannya setelah menghancurkan ibu kota kerajaan, sang kaisar tertawa kecil karena semakin terhibur.

“Senjata sudah siap, Yang Mulia Kaisar.”

“Api.”

Dia memberi perintah kepada bawahannya tanpa ragu. Seketika, cahaya Brionac yang tak kenal ampun—kekayaan mana yang luar biasa yang disempurnakan dan diperkuat oleh Hati Iblis dengan kemurnian sangat tinggi—terkumpul di laras meriam. Kemudian, cahaya itu melesat ke arah ibu kota sebagai satu sinar cahaya merah tua.

“Inilah akhirnya.”

Wajah kaisar berubah gembira saat dia melihat sinar penghancur itu melesat langsung ke arah Perisai Ilahi dan—

𝓮numa.id

[Menangkis]

Lalu berbelok ke sudut yang tak terpikirkan. Seorang pria tak dikenal telah melompat ke jalurnya di saat-saat terakhir, dan kini cahaya merah itu membumbung tinggi ke langit.