Bab 36: Percakapan dengan Naga

“Kupikir aku akan mati…”

Itulah kenyataannya. Kekuatan dahsyat mantra Lynne telah membuatku pingsan sesaat, dan ketika aku sadar, aku sudah melayang di udara. Tanah semakin dekat dan dekat, dan seketika, aku menyadari kesulitanku.

Aku harus mendarat atau tamatlah riwayatku.

Dengan panik, aku menendang tanah dan berlari kencang. Aku nyaris terhindar dari nasib buruk, tetapi aku tidak punya waktu untuk merasa lega; tembok kota hampir berada dalam jarak dekat. Aku dengan putus asa—sangat, sangat putus asa—melompat ke udara dan berhasil melewatinya pada saat terakhir. Aku selamat.

Atau begitulah yang kupikirkan. Sekarang, aku melesat lurus ke arah kepala naga itu. Kepala itu tadinya begitu jauh sedetik yang lalu, tetapi sekarang ia tepat di depanku.

Dalam keadaan linglung, aku mengayunkan pedang hitamku. Sisik naga itu keras; bertabrakan dengannya mungkin akan membuatku dalam kondisi yang lebih buruk daripada jika aku menabrak tembok kota. Untungnya, ayunan pedangku berhasil menghentikan momentumku tepat saat aku menghantam kepala naga itu, menjatuhkannya dari langit dan membuat kami berdua jatuh ke tanah.

Saat itulah keadaan menjadi sangat buruk. Ketika aku tersadar, aku menyadari bahwa aku berdiri di tengah badai puing, berhadapan langsung dengan naga yang tanpa sengaja menjadi sandaranku.

“Ini…tidak mungkin bagus.”

Binatang itu mengeluarkan raungan yang menggetarkan bumi dan menatapku langsung. Segalanya terjadi begitu cepat sehingga aku masih belum bisa memahami situasinya, tetapi bahkan di tengah kebingunganku, satu hal yang jelas: aku telah membuat naga itu marah.

Dan itu pasti seekor naga.

Monster seperti ini merupakan bagian penting dari sebagian besar legenda dan dongeng, jadi bahkan orang sepertiku pun tahu tentang mereka. Namun, ini adalah pertama kalinya aku benar-benar melihatnya. Monster itu sangat besar, dan jauh lebih ganas daripada yang pernah kubayangkan. Bahkan setelah melihatnya dari jauh, aku masih benar-benar terkejut dengan ukurannya—tubuhnya yang sangat besar tampak seolah-olah menopang langit.

Naga itu mengangkat cakarnya seolah-olah akan menghancurkanku—tetapi saat aku melihat makhluk besar di hadapanku bergerak, aku dikejutkan oleh perasaan aneh. Perbedaan ukuran antara spesies kami jauh lebih membuatku putus asa daripada yang pernah kuduga; embusan udara dari lubang hidungnya sudah cukup untuk membuatku melayang, dan jika terinjak, nyawaku akan berakhir tanpa pertanyaan. Prospek untuk berhadapan dengan monster yang begitu mengerikan seharusnya membuatku takut setengah mati.

Anehnya, saat menatap naga itu, aku tidak merasa takut. Malah, cakarnya tampak sangat lambat saat menyerangku.

Mungkin terlempar ke kota dengan kecepatan yang luar biasa, nyaris lolos dari kematian berulang kali, telah membuat sesuatu dalam diriku mati rasa. Aku tidak bisa membuat diriku merasa takut.

Naga itu memang besar…tetapi itu membuatnya lebih mudah untuk mengetahui apa yang akan dilakukannya selanjutnya. Ditambah lagi, jika tidak ada yang lain, aku cukup yakin aku bisa menangkis serangannya. Masih sedikit pusing, aku menenangkan pedangku dan dengan tegas menyingkirkan cakar yang menyerangku dari atas.

[Menangkis]

Aku merasakan beratnya benturan yang dahsyat dan mendengar ledakan yang menggelegar . Cakar naga itu gagal menghancurkanku, malah menghantamku dan mengukir alur di tanah.

Itu lebih mudah dari yang kuduga. Tentu saja, pukulan naga itu sama beratnya dengan yang terlihat—serangan sapi yang mengamuk atau goblin itu tidak ada apa-apanya—tetapi aku sebenarnya sudah bersiap untuk menerima pukulan yang lebih berat.

Dari segi kekuatan dampaknya, mantra Lynne yang telah mengirimku terbang ke sini sejak awal jauh lebih kuat. Maksudku… itu membuatku pingsan dan kemudian meyakinkanku bahwa aku akan mati. Namun, aku telah menahannya, dan bahkan hidup untuk menceritakan kisahnya. Ketika aku mempertimbangkan hal-hal seperti itu, cakar naga itu sama sekali tidak tampak menakutkan.

Jadi, saat saya menerapkan [Low Heal] pada diri saya, saya hanya fokus untuk tetap hidup dan dengan panik menahan serangan naga saat mereka datang. Saya menghindar dan menangkis serangan lawan, mencoba bergerak sesedikit mungkin tetapi sesekali menghindar dari batu-batu besar dan puing-puing lainnya yang datang. Begitu saya mulai terbiasa, itu tidak terlalu sulit; ternyata, naga itu sebenarnya tidak punya banyak cara untuk menyerang saya. Meski begitu…cukup menakutkan setiap kali ia menyerang saya dengan ekornya yang besar, merobohkan bangunan-bangunan di sekitarnya dalam prosesnya.

Kadang-kadang, naga itu juga mencoba menyerangku dengan cahaya yang kuat dari mulutnya, tetapi—yang mengejutkanku—pedangku juga dapat menangkisnya. Kebetulan, tidak peduli apa pun yang mengenai bilah pedang itu, tampaknya tidak pernah ada goresan baru. Itu adalah misteri yang telah lama kupikirkan.

Akhirnya, aku berhasil menciptakan sedikit ruang bernapas untuk diriku sendiri—dan saat itulah naga itu melakukan sesuatu yang benar-benar tak terduga.

“Grrr…”

Makhluk itu berhenti menyerang dan malah berjongkok di hadapanku. Aku merasa lega karena selamat, tetapi di saat yang sama…

“Apa yang sedang kamu lakukan…?”

Naga itu tetap tergeletak di tanah, tak bergerak. Matanya sebagian terbuka, jadi mungkin ia tidak sedang tidur. Ia juga tidak tampak pingsan karena kelelahan. Apa pun alasannya, aku tidak bisa merasakan permusuhan lagi dari raksasa itu; ia hanya berbaring diam, menatapku.

Saat saya bingung harus berbuat apa, saya menyadari sesuatu—pemandangan kepala dan leher naga itu mengingatkan saya pada sebuah cerita dari masa kecil saya. Itu adalah kisah petualangan epik di mana tokoh utamanya, seorang pahlawan, memenggal kepala seekor naga jahat dan mendapatkan gelar “Pembunuh Naga.” Sisik, cakar, taring, dan tulang naga itu kemudian digunakan untuk membuat senjata, baju zirah, dan obat-obatan yang bagus, yang memberkati daerah setempat dengan kekayaan dan keberuntungan.

Ayah saya telah menceritakan banyak kisah tentang pahlawan seperti itu ketika saya masih kecil, dan saya ingat ingin tumbuh menjadi seperti para Pembunuh Naga. Mengikuti alur pemikiran itu…

“Memenggal kepala naga, ya…?”

Ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup untuk melakukan hal itu. Apakah membunuh naga raksasa ini akan membuatku seperti para pahlawan yang selalu kukagumi? Saat pikiran liar itu berputar di benakku, aku melihat lagi naga yang sekarang jinak itu dan secara refleks menggelengkan kepalaku.

“Aku…tidak bisa membunuhmu.”

Naga itu jelas-jelas jahat. Ia baru saja menghancurkan lebih banyak rumah daripada yang dapat saya hitung, dan meskipun saya tidak tahu pasti, ada kemungkinan besar ia telah membunuh banyak orang juga.

Meski begitu, seperti keadaan saat ini, aku tidak bisa merasakan permusuhan darinya. Raungannya yang sebelumnya mengguncang bumi telah mereda menjadi geraman lembut, dan tampaknya suasana hatinya jauh lebih tenang. Bahkan, ia menjulurkan kepalanya ke arahku seolah berkata, “Lakukan apa pun yang kauinginkan padaku.” Tatapan matanya tulus, seolah-olah ia memohon dengan tulus kepadaku.

Dengan kata lain, geramannya yang lembut mengingatkanku akan tangisan sayang hewan-hewan kecil yang telah melekat padaku di rumahku di gunung…

Saat pikiran itu terlintas di benakku, aku tahu aku tidak bisa membunuh naga malang itu. Aku baik-baik saja membunuh binatang yang sedang kuburu, yang merusak tanamanku, atau yang mencoba memakanku, tetapi aku tidak bisa menyakiti sesuatu yang bersikap ramah. Sekarang naga itu tidak mengamuk, aku tidak bisa membunuhnya.

Bagaimanapun juga, pedangku tidak cocok untuk memenggal kepala siapa pun. Pedangku tidak akan mampu melawan leher setebal naga itu.

Mengabaikan semua pikiran untuk membunuh naga yang tergeletak di hadapanku, aku mengendurkan peganganku pada pedangku. “Aku benar-benar tidak cocok menjadi pahlawan dalam cerita, ya?”

Terlepas dari itu semua…kenapa naga itu berubah perilakunya secara drastis? Ia berubah dari mengamuk menjadi bersikap lemah lembut dan patuh. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya, aku bahkan tidak dapat mulai mencari tahu alasannya.

“Instruktur! Apakah Anda baik-baik saja?!”

Aku berbalik, setelah mendengar suara yang tak asing dari belakangku, dan semua bagian segera jatuh pada tempatnya.

e𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Oh… aku mengerti. Jadi begitulah yang terjadi.”

Di hadapanku ada Lynne, Ines, dan si…si…si bocah lelaki yang agak jahil, Rolo, yang punya kemampuan luar biasa dalam mengendalikan monster.

“Instruktur! Anda tidak terluka, kan?!”

“Tidak, aku baik-baik saja.”

“Kamu…apa?”

Tentu saja, dampak dari mantra Lynne telah mematahkan setiap tulang di tubuhku, tetapi aku telah memulihkan diri dengan [Low Heal] sambil menahan serangan naga itu. Dengan kata lain, aku benar-benar baik-baik saja. Lynne menatapku dengan aneh, tetapi aku mengabaikannya untuk saat ini—aku perlu berterima kasih kepada Rolo.

“Rolo. Kau menyelamatkanku,” kataku. “Aku hampir mati.”

Sekarang giliran Rolo yang menatapku dengan aneh. “Eh…apa?” tanyanya. “Apa maksudmu?”

“Apakah kau tidak menenangkan naga itu?”

“Aku?! T-Tidak, tentu saja tidak!”

“Apa…?”

Rolo menggelengkan kepalanya dengan kuat dari sisi ke sisi, tampak terkejut. Apakah dia mengatakan yang sebenarnya? Tapi…bagaimana lagi naga itu bisa berakhir seperti ini?

“Benarkah?” tanyaku, merasa perlu memastikan. “Itu bukan kau?”

Rolo menggelengkan kepalanya dengan panik sehingga tubuhnya ikut bergerak. Karena ia menyangkal keterlibatannya dengan putus asa, ia harus memberi tahu…

Tidak, tunggu dulu. Itu tidak mungkin benar. Itu pasti Rolo. Aku tidak bisa melihat orang lain di sekitar, dan dia satu-satunya di antara kami yang bisa mengendalikan monster. Dia takut orang-orang akan menganggap kemampuannya menakutkan—meskipun aku tidak yakin mengapa—jadi mungkin dia khawatir kami akan mulai takut padanya jika kami tahu dia bisa mengendalikan naga raksasa seperti itu.

Tetap saja, aku berharap dia akan lebih jujur ​​pada dirinya sendiri—terutama saat kekuatannya bukan jenis yang bisa disembunyikan selamanya. Dia jelas tidak akan mengakuinya, jadi kukira tidak ada yang bisa dilakukan.

“Baiklah, terserahlah,” kataku. “Jika kau bilang begitu, Rolo.”

“Mm-hmm… Itu jelas bukan aku.”

“Tentu saja, aku bisa melakukannya. Ngomong-ngomong…ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu.”

“Aku?”

Rolo mungkin merasa tidak yakin dengan kekuatannya, tetapi kami memiliki cara yang tepat untuk menggunakannya: “Jika memungkinkan… dapatkah kamu mengirim naga itu kembali ke rumahnya?”

“Rumahnya…?” ulangnya.

Jika naga itu tetap di sini, pasti ada yang datang dan membunuhnya. Mungkin itu adalah hasil terbaik bagi masyarakat manusia—bagaimanapun juga, ia adalah monster yang terkenal suka menghancurkan lingkungannya—tetapi tetap saja…aku tidak bisa menahan rasa kasihan padanya. Aku memang tidak masuk akal, tetapi, jika memungkinkan, aku ingin membiarkannya bebas dengan tenang.

Lynne menatapku dengan gelisah. “Tapi, Instruktur, naga ini…”

“Saya sadar bahwa membunuhnya di sini dan sekarang mungkin adalah yang terbaik, tetapi…saya lebih suka kita tidak melakukan itu, jika kita bisa menghindarinya. Saya sadar saya egois. Meski begitu, apakah kita benar-benar tidak punya pilihan?”

Setelah berpikir sejenak, Lynne menjawab, “Baiklah. Jika itu yang Anda inginkan, Instruktur.”

“Kau pikir kau bisa melakukannya, Rolo?” tanyaku.

“Entahlah… Sulit untuk membuat monster sekuat ini patuh. Tapi… setidaknya aku harus bisa bertanya.”

Rolo mulai mendekati naga yang tergeletak di tanah. Meskipun dia masih berpura-pura tidak percaya diri, tampaknya dia bersedia memenuhi permintaanku—meskipun menurutku dia tidak perlu berpura-pura, secara pribadi.

“Silakan,” kataku.

“Hmm. Aku akan mencobanya.”

Namun, saat saya memikirkannya lebih lanjut, saya menyadari bahwa sikap Rolo sebenarnya cukup mengagumkan. Meskipun sangat berbakat, ia tidak memamerkan kemampuannya tanpa alasan. Sungguh mengesankan bahwa ia begitu rendah hati—meskipun sedikit kesombongan bukanlah hal yang buruk bagi anak seusianya.

Saya yakin Rolo tidak akan pernah menyalahgunakan kekuatannya atau menunjukkan pengaruhnya, dan meski saya pikir dia agak terlalu pemalu, saya mendapati diri saya sangat menyukainya.

“Baiklah…ini dia!”

Rolo berdiri di depan naga itu dan memulai semacam percakapan diam-diam dengannya. Kemudian, raksasa itu mengeluarkan geraman pelan.

“Hah…?” seru Rolo. Dia menoleh ke arahku.

“Ada apa?” tanyaku.

“Ia… Ia mengatakan akan melakukan apa pun yang diminta tuannya.”

“Itu… Wow.”

Meskipun saya sudah menduga hal ini akan terjadi, saya tetap sedikit terkejut. Rolo adalah anak yang menakutkan, dan dia pasti akan memiliki banyak hal yang menakjubkan di masa depannya. Jika dia bisa melakukan sesuatu terhadap kepribadiannya yang agak suram, saya yakin dia akan populer saat dewasa.

e𝐧𝓊ma.𝒾𝒹

“Kalau begitu, bisakah kau memintanya untuk kembali ke rumah dengan damai?” kataku. “Dan…aku tahu ini permintaan yang cukup besar, tetapi bisakah kau juga memintanya untuk tidak menyakiti siapa pun mulai sekarang?”

“T-Tentu saja… Aku bisa melakukannya…”

Rolo kembali menatap naga itu dan memejamkan matanya. Dari apa yang terlihat, dia berhasil menembusnya. Setelah beberapa saat, naga itu menggeram dalam-dalam dan mengangkat tubuhnya yang besar dari tanah.

“Berhasil?” tanyaku.

“Ya… Katanya akan menuruti semua permintaanmu.”

“Wah…”

“Ya… Wah…”

Naga itu mengembangkan sayapnya yang besar lebar dan, dengan kepakan yang kuat, melompat ke udara, menciptakan badai angin di belakangnya.

“Menakjubkan…”

“Memikirkan hal seperti itu mungkin…”

Lynne dan Ines menatap naga yang pergi dengan takjub. Sementara itu, Rolo dan aku saling bertukar pandang.

“Itu benar-benar meninggalkan…”

“Y-Ya…”

Kami berempat terdiam beberapa saat sambil melihat naga hitam itu mundur ke arah timur, lega karena krisis besar telah berakhir. Namun, saat aku menikmati ketenangan, cahaya ungu-merah yang kuat tiba-tiba melintas di bidang penglihatanku, mewarnai langit menjadi merah tua.

“Apa?”

Kemudian, seberkas cahaya merah menyelimuti naga itu, membakarnya dari kepala hingga ekor. Raksasa itu jatuh terjerembab ke tanah di bawahnya, lalu menghantam bumi dengan suara gemuruh .