Bab 32: Jalan Pulang ke Ibukota Kerajaan

“Kita hampir sampai, Instruktur.”

“Ya. Aku hampir tidak bisa memahaminya.”

Kereta yang ditumpangi Ines, bocah iblis Rolo, Instruktur Noor, dan aku bergegas menuju ibu kota kerajaan. Kami mempertahankan kecepatan penuh sejak memulai perjalanan pulang, dan meskipun aku tahu kami terlalu keras melatih kuda kami, kegigihannya telah membawa kami ke ibu kota dalam waktu kurang dari setengah waktu yang kami habiskan untuk bepergian menuju Mithra.

Pemandangan kota itu membuatku kehilangan kata-kata—aku tahu ada sesuatu yang aneh. Ines, yang memegang kendali, tampak tegang saat dia mengerutkan kening melihat asap yang mengepul dari ibu kota.

“Sudah kuduga…” kataku. “Ada yang salah.”

Angin membawa bau sesuatu yang terbakar. Asap hitam mengepul dari ibu kota. Bahkan dari jarak sejauh ini, asapnya tampak mengerikan. Asap itu tidak hanya mengepul dari satu atau dua lokasi; asap itu datang dari seluruh penjuru kota. Seolah-olah setiap distrik diselimuti api.

Saat aku menatap pemandangan yang semakin dekat, aku menelan napas dan berbisik, “Memikirkan keadaan seburuk ini…”

Aku tahu betul mengapa kakakku ingin aku pergi jauh dari kota, tetapi keinginannya tidak relevan dalam menghadapi situasi ini. Fakta bahwa aku menganggap wajar untuk melarikan diri sendiri… Rasa malu atas kecerobohanku sendiri kembali menyerangku.

“Hmm? Apa itu?” Instruktur Noor bergumam. Ia menatap ke langit, dengan ekspresi bingung di wajahnya. Jelas, ia telah melihat sesuatu…tetapi tatapannya diarahkan begitu jauh ke atas sehingga ia menatap lebih atau kurang tepat ke atas.

“Apakah semuanya baik-baik saja?” tanyaku.

“Lihat, di sana,” jawabnya. “Tidak bisakah kau melihatnya? Kurasa ada sesuatu di sana.”

“Di atas awan…?”

“Ya, lihat.”

Instruktur Noor menunjuk ke suatu tempat yang jauh di atas awan, tepat di atas kota. Seberapa keras pun saya berusaha, saya tidak dapat melihat apa pun.

“Saya khawatir saya tidak bisa—”

Rasa terkejut mencekik kata-kataku. Saat aku menatap ke arah yang ditunjuk Instruktur Noor, aku perlahan mulai melihat sesuatu di langit yang berkabut di atas kota. Getaran halus yang hanya bisa kugambarkan sebagai gangguan yang paling kecil. Sedikit demi sedikit, getaran itu tampak turun ke tanah.

“Kau benar…” kataku. “Ada sesuatu di sana.”

Benda itu bergerak. Saya dapat melihat massa beriak yang hampir menutupi seluruh bagian langit di atas kota.

“Itu tidak mungkin makhluk hidup, kan?” gumamku. “Itu terlalu…”

Meski begitu, saya meragukan mata saya sendiri. Apa pun yang saya lihat tampak luar biasa besar, terutama jika dibandingkan dengan bangunan yang dapat saya lihat di kejauhan. Itu terlalu besar untuk menjadi sesuatu yang hidup—terlalu besar.

Sesaat kemudian, kami semua menelan napas.

“Apa?!” seruku.

Kami sedang menatap langit, terkejut, ketika benda itu muncul entah dari mana. Seseorang di suatu tempat mungkin telah menggunakan [Uncover] pada massa yang beriak itu, dan apa yang kulihat saat lapisan film transparan itu terkelupas hampir membuatku terdiam.

“TIDAK…”

en𝐮𝓂a.𝗶d

Pemandangan seekor naga raksasa yang terbang di atas ibu kota kerajaan membuatku tercengang—dan karena aku mengenalinya, kebingunganku semakin parah. Raksasa itu tampak persis seperti Naga Malapetaka yang terkenal, yang kemiripannya dideskripsikan dan digambarkan tidak hanya dalam catatan legenda, tetapi juga dalam buku bergambar, buku referensi, grimoires, kronik, dan hampir semua jenis teks lain yang ada.

“Tidak mungkin…” kataku. “Benarkah?”

Naga Malapetaka. Kemunculannya menjamin kehancuran total wilayah di sekitarnya. Namun firasat seperti itu tidak relevan sekarang; tidak peduli apakah seseorang mengetahui legenda atau percaya bahwa ini adalah Naga Malapetaka yang sebenarnya, pemandangan di depan mataku membuat nasib tanah kami menjadi sangat jelas.

Naga raksasa yang menjulang di atas separuh kota bergerak santai di langit…menuju istana kerajaan. Saat aku melihat dari kereta, sebuah kata “Tidak!” kecil keluar dari mulutku.

Istana kerajaan Kerajaan Tanah Liat pada mulanya dibangun seperti benteng, dan pada saat darurat, istana ini berfungsi sebagai pusat komando tempat ayahku—pemimpin tertinggi militer Kerajaan—dapat mengeluarkan perintah ke daerah sekitarnya.

Jika ayahku kabur sekarang, mungkin saja dia bisa keluar tepat waktu. Kemampuan fisiknya lebih dari cukup untuk melarikan diri…tetapi aku tahu dia tidak akan pernah memilih untuk melakukannya. Dari apa yang kulihat, kupikir kemungkinan besar sebagian besar warga masih berada di dalam kota. Dalam situasi di mana mereka harus dievakuasi, ayahku akan selalu tinggal untuk bertindak sebagai tameng mereka.

Bagaimanapun, dia sendiri adalah salah satu aset militer terbesar di kota dan Kerajaan, serta salah satu individu terkuat di seluruh dunia . Meskipun dia telah pensiun dari tugas aktif, dia tidak menunjukkan tanda-tanda melemah, dan bersamanya ada Enam Penguasa, yang kecakapan tempurnya membuat mereka layak menyandang gelar mereka.

Aku sudah tahu apa yang bakal terjadi: ayahku sang raja akan memimpin Enam Penguasa untuk berhadapan langsung dengan Naga Malapetaka, agar sebanyak mungkin orang bisa melarikan diri dari kota.

Tapi meski begitu…

“Tolong…lari…” bisikku.

Tidak peduli seberapa veteran dan pahlawan ayahku, dia tidak sebanding dengan lawannya. Yang menantinya hanyalah kematian. Kota itu akan jatuh, dan rajanya akan mati. Kerajaan Tanah Liat akan—

“Seekor naga, ya? Ini pertama kalinya aku melihatnya. Mereka sangat besar.”

Pikiranku dipenuhi dengan proyeksi-proyeksi terburuk, tetapi suara Instruktur Noor menyadarkanku. Di tengah kekacauan batinku, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk berbicara dengan nada setenang mungkin.

“Ayahku ada di sana. Jika naga itu sampai padanya—”

Kata-kataku selanjutnya tercekat di tenggorokan dan tertahan di sana.

“Haruskah saya membantunya?” tanya Instruktur Noor.

“Tidak, aku…takutnya sudah terlambat.”

Saya bertanya-tanya mengapa saya repot-repot mengatakan hal yang sudah jelas. Apa yang mungkin terjadi jika saya memberi tahu Instruktur Noor tentang ayah saya? Kami masih jauh dari kota—tidak ada yang dapat kami lakukan dari tempat kami berada. Dan bahkan jika kami berhasil menghubunginya, kami tetap tidak berdaya untuk mengubah apa pun.

“Saya cukup yakin saya bisa melakukannya,” kata Instruktur Noor. “Jika saya berlari, itu saja.”

Aku menatapnya dengan heran. “Benarkah? Dari jauh sekali?”

“Ya.”

Sejauh yang dapat kulihat, dia benar-benar serius.

“Jika kau melakukan hal yang sama seperti yang kau lakukan saat kita melawan goblin itu, kurasa aku bisa sampai di sana tepat waktu,” dia mengakhiri pembicaraannya, seolah-olah itu adalah hal termudah di dunia.

Meskipun pikiranku dipenuhi dengan kegelisahan, kata-katanya sampai kepadaku. Tidak mungkin dia bermaksud…

“Maksudmu [Windblast] milikku?” tanyaku. “Kurasa aku bisa menggunakannya, ya, t-tapi…”

Mantra itu tidak seharusnya digunakan dengan cara seperti itu. Saat itu, aku hanya menembakkannya ke punggung Instruktur Noor karena situasi yang mengerikan menuntutnya. Selain itu, dia baru saja bertarung sengit melawan Naga Maut Hitam dan Zadu Orang Mati, yang pasti telah menguras banyak tenaganya. Bagaimana mungkin aku memintanya untuk langsung menuju Naga Malapetaka?

“Yah, aku yakin aku hanya akan menghalangi jika aku pergi…” Instruktur Noor memulai. Dia tampak tenang, seolah-olah situasi saat ini tidak mengganggunya sama sekali. Sambil tersenyum padaku, dia mengangkat Pedang Hitam di satu tangan sambil melanjutkan, “Tapi masih ada kemungkinan aku bisa melakukan sesuatu untuk membantu. Kota itu telah melakukan banyak hal untukku—begitu pula ayahmu—jadi aku ingin melakukan apa yang aku bisa.”

Pada saat itu, aku teringat siapa yang berdiri di hadapanku.

“Kau…benar,” kataku.

Begitu saja, keraguanku sirna. Mengapa aku pernah ragu apakah kami bisa tiba tepat waktu? Tentu saja kami bisa. Lagipula, Instruktur Noor baru saja mengatakannya. Keputusanku langsung—aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk mengantarnya ke sana.

en𝐮𝓂a.𝗶d

[Windblast] adalah mantra ofensif tingkat lanjut yang dikaitkan dengan angin. Biasanya, mantra itu tidak boleh ditembakkan ke orang-orang; itu adalah sihir mematikan tingkat tinggi yang mengandung cukup kekuatan untuk menghancurkan seluruh benteng batu atau, jika terkena serangan langsung, menghancurkan monster biasa menjadi potongan-potongan kecil. Itulah sebabnya, saat di hutan, saya sangat ragu untuk menggunakannya pada Instruktur Noor. Bahkan setelah menyetujui rencananya, saya tidak berpikir akan mengerahkan setengah kekuatan saya untuk mantra itu…

Namun, aku tidak akan menahan diri lagi. Tidak perlu. Terakhir kali, Instruktur Noor pergi begitu saja tanpa sedikit pun goresan padanya. Mantra yang akan melukai orang lain dengan serius baginya hanyalah angin segar yang membantu. Dan itu belum semuanya—semua tentangnya menyimpang dari norma. Akal sehatku yang berpikiran sempit tidak dapat mengukurnya. Jadi, untuk memenuhi harapannya, aku mempersiapkan diriku, tubuh dan jiwa, untuk menembakkan [Windblast].

Tidak perlu ada keraguan atau pengekangan. Tidak ketika orang di depanku tidak lain adalah Instrukturku Noor.

“Baiklah,” kataku. “Ines, bantu aku.”

“Sesuai keinginan Anda, nona.”

Mengikuti perintah yang kuberikan padanya, Ines menggunakan [Perisai Ilahi] untuk menciptakan beberapa penghalang cahaya. Ia kemudian membentuknya menjadi satu silinder, yang ia letakkan di sisinya. Aku meminta Instruktur Noor untuk berdiri di salah satu ujung, yang mengarah ke ibu kota kerajaan, sementara aku berdiri dengan kedua tanganku di ujung lainnya.

“Ini dia,” kataku. “Dampaknya akan jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Maafkan aku.”

“Apa?”

Detik berikutnya, aku memusatkan seluruh fokusku untuk mempersiapkan diri. Aku harus mengumpulkan seluruh manaku dan menembakkannya ke punggung Instruktur Noor.

Aku membentuk beberapa contoh [Magic Barrier] di telapak tanganku dan—sebagai tindakan pencegahan ekstra—memberikan masing-masing lapisan [Reflect] dan [Reflect Magic]. [Windblast] milikku akan diperkuat dan dikompresi oleh [Divine Shield] berbentuk silinder milik Ines, penghalang pelindung yang mutlak, jadi aku harus siap menghadapi dampaknya.

Selanjutnya, untuk memaksimalkan hasil mantraku, aku melapisi [Enhance], [Charge], dan [Burst], lalu menggunakan [Condense] untuk mengompresi mana yang telah kukumpulkan di telapak tanganku. Pada saat yang sama, untuk meningkatkan kekuatannya secara drastis, aku mengaktifkan [Multicast]—keterampilan yang diajarkan Instruktur Oken, Penguasa Mantra, kepadaku. Tiga mantra di masing-masing tangan adalah batas dari apa yang bisa kulakukan saat ini. Menambahkan kedua tangan bersamaan berarti aku mampu melakukan enam kali mantra.

Saya fokus pada tugas yang akan datang—menyalakan setiap titik kekuatan melalui tabung cahaya Ines dan ke punggung Instruktur Noor. Ini adalah batas mutlak dari apa yang dapat saya lakukan, setidaknya sejauh yang dapat saya pikirkan saat itu juga.

Dalam waktu yang kubutuhkan untuk menarik napas dalam-dalam, aku telah menyelesaikan semua persiapan. Sejauh ini kemampuanku masih cukup. Paling banter, itu hanya akan memecahkan kecepatan suara; itu tidak akan cukup untuk mencapai Naga Bencana. Namun dengan Instruktur Noor dalam persamaan…

“Ini dia…” kataku. “[Ledakan Angin].”

Aku melancarkan mantra enam kali lipatku, yang diperkuat dengan semua yang kumiliki. Hampir seketika, aku merasakan dampak yang luar biasa melalui kedua tanganku saat mereka terlempar dengan keras dari silinder cahaya. Tulang-tulang di tanganku telah hancur, dan Instruktur Noor, yang telah menerima mantra itu tepat di punggungnya…

Hilang tanpa jejak. Seolah-olah dia menghilang begitu saja.

“Pengajar…?”

Tak lama kemudian, sebuah kawah besar muncul di jalan menuju ibu kota kerajaan. Kemudian kawah lainnya, dan kawah lainnya lagi. Depresi besar muncul secara berurutan, seperti raksasa yang meninggalkan jejak di belakangnya, dan tanah di antara keduanya terbelah, menciptakan retakan panjang yang membentang ke arah kota seperti sambaran petir.

en𝐮𝓂a.𝗶d

Tanah bergetar dan berguncang, dan semua pohon dalam pandanganku bergetar seakan-akan telah dihantam gempa bumi yang dahsyat. Dari kekuatan getarannya, rasanya seperti sebuah meteorit besar telah jatuh ke bumi.

Pada saat yang sama, di kejauhan, aku melihat sesuatu melompat tinggi ke udara. Itu adalah siluet seseorang, yang memegang pedang di satu tangan.

“Semoga keberuntungan berpihak padamu, Instruktur.”

Sosok itu terus bergerak lurus ke depan. Lalu, dalam sekejap mata, sosok itu menghilang ke latar belakang yang dibentuk oleh Naga Bencana di langit di atas ibu kota kerajaan.