Cerita Pendek Bonus

Cerita Sampingan: Tur Kuliner Noor di Ibukota ~Pengenalan~

Setelah pulang kerja, saya biasanya makan malam di salah satu warung makan atau ruang makan yang berjejer di jalan-jalan utama kota. Rekan-rekan saya di lokasi konstruksi selalu bersemangat merekomendasikan berbagai restoran dan hidangan lezat, dan sudah menjadi hobi rahasia saya untuk mencoba tempat makan baru berdasarkan informasi tersebut.

Suatu hari, ketika saya dan rekan kerja sedang asyik berdiskusi tentang restoran mana yang menyajikan makanan enak, tiba-tiba terdengar suara tawa dari belakang saya.

“Heh. Jadi itu yang kalian anggap lezat ya? Aku nggak nyangka kalian semua pelawak.”

Aku menoleh dan melihat seorang pria pendek yang tampak familier—seseorang yang sering kulihat di sekitar lokasi konstruksi. Ia tersenyum sinis yang tidak bisa kupahami.

“Apa itu?” tanyaku.

“Tahan dulu, Noor,” kata salah satu rekan kerjaku. “Orang itu punya kabar buruk.”

“Heh heh. Anda tidak akan menemukan makanan enak di jalan utama, begitulah yang saya katakan. Kami, para pencinta makanan sejati , nongkrong di gang-gang belakang. Tapi saya rasa saya seharusnya tidak mengharapkan rasa yang enak dari orang-orang seperti kalian.”

Saat melirik ke samping, saya melihat rekan kerja saya yang lain semua mundur. Saya tidak yakin mengapa; mendengar pria pendek itu mencela makanan yang disajikan di jalan-jalan utama telah membangkitkan rasa ingin tahu saya.

“Kamu tidak bilang…” jawabku. “Apakah benar-benar ada tempat makan sebagus itu di gang-gang belakang?”

“Heh heh. Kamu tertarik? Aku bisa mengajakmu ke sana…kalau kamu punya nyali untuk menerima tantangan itu.”

“Tantangan…?” ulangku.

“Jangan dengarkan dia, Noor,” kata salah satu rekan kerjaku. “Aku memberitahumu ini demi kebaikanmu sendiri: pergi bersamanya adalah hal terakhir yang ingin kau lakukan.”

“Kenapa begitu?”

“Yah… karena dia makan…” Rekan kerjaku melihat sekeliling seolah mencari persetujuan dari yang lain. “Kau tahu…”

“Jangan,” kata salah satu rekan saya. “Jangan ingatkan saya.”

“Urp…” desah yang ketiga. “Hanya memikirkannya saja membuatku…”

“Ayo, bisakah kita hentikan ini? Aku akan… Ugh…”

“Kalian baik-baik saja?” tanyaku. “Ada apa dengan kalian tiba-tiba?” Kami baru saja mengobrol dan bersenang-senang beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang semua orang menutup mulut dengan tangan, tampak mual.

“Jika Anda memang penasaran,” kata seorang rekan kerja, “maka saya rasa Anda harus melihatnya sendiri. Saya… sungguh tidak ingin menjelaskannya.”

“Ya,” sahut yang lain, lalu menoleh ke yang lain. “Pokoknya, kita sedang membicarakan Noor . Aku yakin dia akan baik-baik saja.”

“Benar juga,” komentar yang lain. “Mencobanya sekali—dan hanya sekali—bahkan bisa menjadi pengalaman belajar yang baik.”

“Lakukan saja, Noor,” imbuh yang keempat. “Kau akan mengerti begitu kau sampai di sana. Ceritakan semuanya kepada kami nanti, oke?”

“Jika kau bilang begitu,” jawabku. “Tentu saja.”

Maka, keesokan harinya, meskipun agak curiga dengan reaksi semua orang, saya pergi bersama pria pendek itu ke mana pun ia ingin membawa saya.

“Hehehe. Nah, ini dia.”

Kami sekarang berada di luar sebuah restoran kecil yang tersembunyi di dalam gang gelap. Begitu kami masuk, aku mencium bau aneh dari belakang. Sulit untuk memastikannya, tetapi mungkin itu makanannya.

“Tempat macam apa ini…?” tanyaku dalam hati.

“Aku belum pernah melihatmu di sini sebelumnya, Nak.”

Orang yang berbicara adalah seorang wanita tua dengan aura aneh dan agak muram. Dilihat dari penampilannya, dia adalah pemilik tempat ini.

“Ya, dia bersamaku,” kata pria pendek itu. “Katanya dia suka makanan lezat , jadi aku mengajaknya. Seperti biasa, ya. Cukup untuk dua orang.”

“Hehe! Seperti biasa, ya?” Dengan senyum yang tidak mengenakkan di wajahnya, wanita tua itu memasukkan sesuatu dari belakang ke dua piring, lalu meletakkannya di depan kami. “Hehe… Makanlah.”

“Apa ini?” tanyaku.

“Coba saja,” jawab pria itu.

Aku melakukan seperti yang diperintahkan dan mengambil sepotong besar makanan yang telah disajikan oleh wanita tua itu. Makanan itu tampak seperti bangkai ikan yang lengket dan membusuk yang dicincang dan ditumpuk…tetapi aku tetap memakannya.

“Hmm…” gumamku. Tulang-tulang itu menggores dan menusuk bagian dalam mulutku dengan menyakitkan, dan bau busuk ikan itu begitu kuat sehingga, untuk sesaat, aku mempertimbangkan untuk memuntahkannya. Namun setelah berhasil melewati perjuangan awal itu, indera perasaku dikalahkan oleh rasa yang secara misterius lezat.

Sejujurnya, saya masih lebih menyukai makanan yang disajikan oleh kios-kios di jalan utama, tetapi hidangan ini sungguh lezat—hanya saja dengan cara yang berbeda.

“Kau benar,” kataku. “Ini bagus .”

“Apa?!” Lelaki itu menatapku, tampak terkejut karena suatu alasan. “Begitu, begitu! Kau lebih menjanjikan dari yang kukira!”

“Benarkah…?” tanyaku.

“Ya. Aku melihatmu dengan cara yang sama sekali baru.”

Saya tidak mengerti mengapa. Satu-satunya hal yang saya lakukan adalah memberikan pendapat jujur ​​saya…

“Baiklah, kalau begitu, mari kita beralih ke hidangan berikutnya,” kata pria itu. “Bisakah kita memesan apa ? Anda tahu, hidangan yang hampir membuat saya pingsan saat pertama kali mencobanya dua tahun lalu.”

“Hehe. Kau yakin ini tidak terlalu cepat?” tanya wanita tua itu. “Lagipula, ini pertama kalinya Sonny ke sini.”

“Saya yakin,” jawab pria itu. “Jika perkiraan saya benar, dia akan baik-baik saja.”

“Hehe. Baiklah, saya tidak bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi. Dan Anda tidak akan mendapatkan pengembalian uang, meskipun Anda tidak dapat menghabiskannya.”

ℯ𝗻uma.𝒾𝒹

“Tidak masalah. Silakan saja dan layani kami.”

“Hehe. Terima kasih atas dukungan Anda.”

Maka, saya disambut oleh hidangan saya berikutnya: sesuatu yang gelap gulita yang tidak dapat saya ungkapkan dengan kata-kata.

“Apa…ini?” tanyaku.

“Coba saja dan lihat,” jawab pria itu.

“Jika kau bilang begitu.”

Sekali lagi, saya melakukan seperti yang diperintahkan, tetapi tiba-tiba saya merasakan ketidaknyamanan yang parah. Hal pertama yang saya rasakan adalah rasa manis yang memuakkan. Kemudian, sesaat kemudian, campuran pedas, pahit, asam, dan asam yang kuat menyerang lidah saya secara bersamaan. Saat saya menelan, kekuatan setiap rasa memuncak secara eksplosif, merangsang mulut dan tenggorokan saya. Pada dasarnya saya berusaha untuk tetap sadar, tetapi tetap saja…

“Itu bagus,” kataku.

Hampir saja, tetapi hidangan itu nyaris memenuhi syarat sebagai “enak.” Rasanya unik dan belum pernah saya rasakan sebelumnya, tetapi tetap saja masih bisa dimakan. Saya juga tidak mengira hidangan itu mengandung racun, jadi saya pikir, dengan pengalaman yang cukup, saya bisa mengukuhkan posisinya dalam kategori “enak” menurut saya.

“Jangan bilang…” kata lelaki itu. ‘Jangan bilang. Aku salah menilaimu, kawan. Aku tidak menyangka kau akan sampai sejauh ini. Aku menghormatimu!”

Dia menatapku dengan heran lagi, meskipun aku masih tidak yakin mengapa. Kemudian, matanya mulai berbinar. Aku semakin tersesat.

“Tetap saja,” lanjutnya, “kalau sesuatu seperti ini mudah bagimu… maka hanya ada satu hal yang tersisa untuk dicoba. Penjaga toko, bawakan ini . Hidangan yang kumakan dengan mempertaruhkan nyawaku tiga tahun lalu.”

“ Itu …?” ulang wanita tua itu. “T-Tunggu, kau tidak mungkin bermaksud…” Matanya terbuka lebar karena terkejut, lalu dia melanjutkan dengan nada menegur, “Apa kau waras? Itu bukan sesuatu yang bisa diterima oleh amatir biasa. Kau sudah cukup lama datang ke sini untuk mengetahuinya.”

“Ya, ya,” jawab pria itu. “Saya sudah siap. Saya akan bertanggung jawab atas apa pun yang terjadi. Sampaikan saja.”

“Hehe… Ada yang terbawa suasana. Ah, tapi apa peduliku? Ingat, kamu yang bertanggung jawab. Hehe.”

Sambil terkekeh sinis, perempuan tua itu mengisi piring dengan sesuatu yang lain dari belakang—sesuatu yang bau dan tampak bersinar hijau—sebelum menaruhnya di hadapanku.

“Apa ini…?” tanyaku.

“Kodok beracun direbus dalam kecap,” jelasnya. “Orang-orang barbar di utara biasa memakannya untuk menguji keberanian mereka…meskipun tradisi itu sudah lama tidak dilakukan.”

Saya tidak mendengar sepatah kata pun dari penjelasannya—aroma masakan itu terlalu menyengat. Saya bertanya-tanya apakah masakan itu bisa dimakan.

“Ini butuh keberanian…” kataku.

“Heh heh. Kaki jadi dingin?” tanya pria itu. “Pertama kali melihatnya , aku hampir pingsan hanya karena baunya saja. Baunya makin parah begitu masuk ke mulut, dan—hei, hei, tahan! Jangan makan terlalu banyak sekaligus! Kau bisa mati!”

Saya bertindak tanpa ragu dan menggigit dengan lahap zat hijau itu…seketika, bagian dalam mulut saya dipenuhi bau busuk yang sangat busuk sehingga saya mulai bertanya-tanya apakah saya benar-benar makan. Baunya sangat mengingatkan pada selokan paling menyengat yang pernah saya bersihkan, namun…

“Ini lezat,” kataku.

Dan memang benar, meskipun hanya sedikit. Baunya sangat asam, dan teksturnya sangat tidak enak sehingga hanya dengan mencoba menelannya saja mulut, tenggorokan, dan perut saya terasa sakit tak tertahankan sekaligus…tetapi setelah saya menghabiskan semua itu, saya dapat mengatakan bahwa hidangan itu penuh dengan nutrisi.

Tentu, tampilan dan baunya mengerikan, tetapi jelas tidak bisa dimakan. Bahkan, jika Anda bisa menenangkan diri, ada banyak manfaat yang bisa didapat dari memakan sesuatu yang sangat bergizi. Sebelumnya saya ragu apakah itu termasuk makanan, tetapi sekarang saya cukup yakin bahwa itu termasuk makanan, meskipun hanya dengan selisih yang sangat tipis. Maksud saya, tidak ada racun di dalamnya.

Memikirkan bahwa hidangan seperti ini benar-benar ada… Dunia ini sungguh luas.

“Apa…?” Mata pria pendek itu terbuka lebar. “’Enak’?!”

Aku menatapnya dengan bingung. “Bukankah kau membawaku ke sini karena makanannya enak…?”

“Maksudku, ya, tapi… Kau yakin? Se-sebenarnya, tunggu dulu. Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku makan hidangan itu, jadi biar aku coba— gack !”

Setelah menggigitnya, pria itu jatuh ke lantai, tampak seperti sedang tersedak. Akhirnya ia berhasil berdiri lagi, dengan sedikit usaha, tetapi tidak sebelum akhirnya menghantam tanah karena frustrasi.

“B-Bagaimana bisa…kamu menyebut sesuatu seperti ini…enak?!”

“Hehe. Sudah, menyerah saja,” kata wanita tua itu kepada pria itu. “Ini kekalahanmu. Si pemula mengalahkanmu. Sekarang dia menyandang gelar Bizarre Gourmet.”

“Ugh, sial!” pria itu mengumpat. “Aku tidak menyangka kau bisa sampai sejauh ini!”

“Gourmet Aneh”? Aku tidak mengerti apa yang mereka bicarakan. Bukankah kita di sini karena dia ingin memperkenalkanku pada makanan enak?

“Ini belum berakhir, kau dengar aku?!” gerutu si pria pendek. “K-Kita lihat siapa yang akan tertawa terakhir lain kali!”

Setelah pengumuman itu, ia membayar kedua makanan kami, meninggalkan restoran kecil itu, dan menghilang di malam hari. Saya datang dengan maksud untuk membayar sendiri, tetapi satu-satunya pilihan saya sekarang adalah menerima kebaikannya dengan rasa syukur.

“Keren sekali, terima kasih,” kataku pada wanita tua itu. “Kurasa aku akan datang lagi.”

“Hehe. Lakukan saja, Nak. Bawa dia juga. Aku akan menyiapkan yang terbaik lain kali, jadi nantikan itu.”

“Tentu saja, aku akan melakukannya. Aku tidak sabar.”

Maka, setelah menghabiskan makananku dan mengucapkan terima kasih, aku melangkah keluar lagi menuju kegelapan malam, meninggalkan restoran kecil yang suram itu di belakangku.