Bab Tambahan: Perburuan Goblin Pertama Putri Lynneburg ~Usia Lima Tahun~

“Putri Lynneburg benar-benar menyebalkan, ya? Tidak percaya dia bilang ingin jalan-jalan di malam hari seperti ini.”

“Ya. Untung saja semua orang—raja juga, ingat—membujuknya lebih awal saat matahari masih terbit. Tapi kau mengenalnya; kita tidak boleh lengah.”

“Apakah dia benar-benar merepotkan? Dia hanya seorang gadis muda yang dimanja, dan bukankah dia masih berusia lima tahun? Terserah kau mau bilang apa, tapi bagiku dia hanya terlihat seperti gadis kecil biasa. Maksudku, aku tahu dia orang yang sangat penting… tapi dia tidak butuh banyak pengawal, kan?”

Kyle the All-Hearing, seorang petualang peringkat A yang dipanggil sebagai hasil dari komisi darurat yang diajukan melalui Adventurers Guild, mengangkat bahu dan menatap yang lain saat dia berbicara. Saat ini dia sedang menjalankan misi jaga sepanjang malam dan sedang duduk di sekitar api unggun bersama lima elit lainnya yang berkumpul dari beberapa asal yang berbeda, termasuk dari jajaran prajurit Kingdom of Clays sendiri. Kelompok itu, yang anggotanya adalah veteran berpengalaman dan pahlawan, waspada—tetapi kewaspadaan mereka tidak diarahkan pada beberapa ancaman luar yang tidak diketahui.

Lagipula, misi mereka saat ini adalah “mengasuh anak.”

Tugas mereka adalah menjaga (dan mengawasi) Putri Lynneburg, Putri Ajaib Kerajaan. Raja telah membawa Pangeran Rein yang berusia sepuluh tahun untuk mengikuti ekspedisi berburu binatang ajaib, jadi para penjaga inilah yang bertugas mengawasi sang putri, yang tetap tinggal di istana.

“Kau berkata begitu karena kau tidak tahu apa pun tentang sang putri, Nak. Begitu kau mengenalnya sedikit, kau tidak akan bicara seenaknya.”

“Ha! Sungguh pengecut seorang pria yang mengalahkan naga sampai mati, Strongfist Barzhe! Aku pernah mengagumi warisanmu, lho. Pensiun untuk bekerja di istana kerajaan telah membuatmu menjadi terlalu lemah. Menjadi tua pasti mengerikan, ya?”

“Apa katamu, Nak?!”

Barzhe, seorang prajurit tua berbadan besar, berdiri tegak dan melotot ke arah Kyle, seorang pemuda jangkung dan ramping.

“Aku sudah mendengar semua tentangmu,” kata Kyle. “Tugasmu saat ini hanyalah mengasuh putri dan melakukan pekerjaan sambilan… Kupikir kau pernah menjadi pahlawan dan Pembunuh Naga!”

“Kau kurang ajar, Kyle,” gerutu Barzhe. “Kami meminta bantuanmu karena kami sangat berharap pada keahlian pengintaianmu, tapi itu bukan berarti kau boleh bicara sembarangan.”

“Hentikan, kalian berdua,” kata kapten dari kelompok pengawal mereka. “Jika Kapten Sig mendengar kalian, setidaknya kalian akan minta maaf.”

“Ah, apa salahnya?” jawab Kyle. “Semua Enam Penguasa sedang berburu malam ini. Bahkan Sig Bertelinga Tajam tidak dapat mendengar kita dari tempatnya sekarang. Namun, di sisi lain, itu berarti kita satu-satunya yang ada di sekitar malam ini. Jangan lengah, ya?”

“Benar,” jawab Barzhe. “Kita harus tetap waspada, atau sang putri bisa mengecoh kita.”

“Ha ha!” Kyle tertawa. “Aku, dikalahkan oleh anak berusia lima tahun? Kau bercanda.”

“Saya benar-benar serius.”

“Hah! Sial, kau benar-benar!”

“Jika kau tidak mampu memahaminya…mungkin aku harus memberimu pelajaran.”

“Hei. Barzhe, Kyle. Sudah kubilang jangan lakukan itu.”

Atas permintaan kapten penjaga, keduanya dengan berat hati mundur. Ada keheningan sejenak sebelum Kyle berbicara lagi.

“Hei, bukannya aku meremehkan pekerjaanku, ya? Aku hanya harus menjaga harga diriku. Putri Ajaib atau bukan, tidak ada anak yang bisa mengalahkanku. Aku akan mendapatkan gajiku, kau bisa yakin akan hal itu.”

Jawaban Barzhe datang terlambat. “Semoga saja itu benar.”

Dan malam pun semakin larut tanpa ada yang perlu dikhawatirkan. Sang putri muda dengan patuh pergi tidur, dan segera tertidur nyenyak…

Atau setidaknya begitulah kelihatannya.

“K-Kita punya masalah!”

en𝘂𝓂𝐚.i𝗱

Tepat saat bulan terbit sepenuhnya di langit, menerangi dunia di bawahnya dengan cahayanya, Kyle Sang Pendengar berlari ke tempat rekan-rekannya yang berjaga. Dia seharusnya mengawasi sang putri yang sedang tidur, tetapi di sinilah dia, wajahnya pucat pasi.

“Ada apa?”

“Sang putri hilang! Aku tidak dapat menemukannya di mana pun!”

“Apa…? Apakah kamu sudah melakukan pencarian menyeluruh?”

Mendengar berita Kyle, penjaga lainnya menjadi tegang.

“Ya,” kata Kyle. “Aku sudah memeriksa setiap sudut kamar tidurnya, tapi…dia sudah pergi!”

“Kau mengajukan diri untuk bertugas sebagai pengintai, bukan?!” teriak kapten penjaga. “Apa yang kau lakukan?!”

“A…aku minta maaf. Dia menghilang saat aku sedang makan. Aku tahu itu bukan alasan, tapi itu hanya sesaat—”

“Apa yang telah kau lakukan?! Ini darurat! Di mana sang putri?! Pasti kau tahu kan ?!”

“Benar… Aku meninggalkan jarum pencari di gaun tidurnya, jadi kita seharusnya bisa mendeteksi lokasinya di peta ini. Dia masih anak-anak, jadi dia tidak mungkin melakukan hal sebegitu—”

“Jika aku ingin pendapatmu, aku akan memintanya!” bentak kapten penjaga itu. “Serahkan peta itu!”

Setelah mengambil peta ibu kota kerajaan dan sekitarnya, sang kapten membentangkan tangannya di atas permukaannya dan mengaktifkan skill [Detect] miliknya. Apa yang dilihatnya selanjutnya membuat darah mengalir dari wajahnya.

“Ini…buruk.”

Sang putri bergerak dengan kecepatan luar biasa dan telah meninggalkan batas kota. Sulit dipercaya bahwa seorang gadis kecil dapat berlari secepat itu. Terlebih lagi, karena alasan yang belum diketahui, ia sedang menuju ke arah timur laut. Mungkinkah ia diculik? Tidak, masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan. Satu-satunya hal yang pasti adalah…

“Sang putri sedang menuju ke Hutan Binatang.”

“Kenapa disana…?”

“Seingatku…selama ini, dia ingin melihat dengan mata kepalanya sendiri apakah ekosistem siang dan malam di Hutan benar-benar berbeda. Raja memarahinya saat mengetahuinya dan berkata dia tidak diizinkan pergi, tetapi dia masih mencoba menyelinap keluar dari waktu ke waktu. Penguasa Bayangan yang terhormat selalu menangkapnya sebelum dia meninggalkan istana, tetapi, tentu saja…dia tidak ada di sini malam ini. Karena rintangan terbesarnya sudah tidak ada, sang putri pasti melihat ini sebagai kesempatan terbaiknya untuk menyelinap pergi.”

“Kau pasti bercanda…” gumam Kyle. “Maksudmu dia tidak diculik? Dia kabur sendiri, melalui jaringan pengawasan kita ? Beberapa perangkap itu untuk mengikat binatang ajaib! Kau bilang seorang anak berusia lima tahun menemukan cara untuk menghindari semua tindakan pengamanan kita dan kemudian benar-benar berhasil melakukannya ?!”

“Inilah sang putri yang sedang kita bicarakan…” Barzhe menekankan. “Itu sepenuhnya mungkin.”

Kapten penjaga itu segera menyela. “Bagaimanapun, ada goblin di sekitar sini malam-malam begini! Ini krisis, kau mengerti? Kita harus mengejarnya sekarang juga!”

Bergulat dengan ketidaksabarannya sendiri, sang kapten pengawal mengeluarkan perintahnya. Ia tahu kesalahan ini sudah cukup untuk membuatnya dipecat dari jabatannya; sekarang, satu-satunya harapannya adalah tidak ada hal yang lebih buruk yang terjadi. Jika sesuatu tidak segera dilakukan, sangat mungkin ia dan pengawalnya akan bertanggung jawab atas kematian seorang gadis kecil—khususnya gadis yang dikatakan memiliki bakat yang belum pernah terlihat sejak berdirinya Kerajaan.

Putus asa, para pengawal itu semua mengejar sang putri seakan-akan nyawa mereka sendiri yang dipertaruhkan.

◇

Pada suatu malam yang diterangi cahaya bulan, jauh di dalam Hutan Binatang, sekawanan goblin mengepung seorang gadis kecil. Tangannya penuh dengan banyak kacang, beri, dan bunga berwarna-warni, dan matanya berkaca-kaca.

“Maafkan aku…” kata gadis itu. “Aku tidak bermaksud membuat rumahmu berantakan. Aku benar-benar minta maaf…”

Yang menjadi sasaran tatapan para iblis pemakan manusia tak lain adalah Putri Lynneburg muda. Ia menghadapi kawanan monster itu dan terus meminta maaf dengan sepenuh hati, sambil menangis.

“Aku benar-benar minta maaf…!”

Namun para goblin, yang tidak dapat memahami kata-katanya, hanya memamerkan taring mereka dan mendekat. Dalam waktu singkat, mereka hanya selangkah lagi dari gadis kecil yang tidak melakukan apa pun selain menangis dan meminta maaf.

Itulah saat yang tepat ketika para penjaga tiba di tempat kejadian.

“Tidak! Lindungi pangeran—”

Kapten penjaga mulai mengeluarkan perintahnya saat ia melihat situasi tersebut, tetapi sudah terlambat—saat itulah para goblin memilih untuk menyerang korban mereka, sekaligus. Yang terjadi selanjutnya adalah…

“—proses…?”

…tak terduga. Sebelum ada yang menyadarinya, ada sebilah pedang di tangan sang putri, dihiasi ornamen emas yang memantulkan cahaya bulan. Kemudian, dia mengayunkannya, membuat kepala goblin yang tak terhitung jumlahnya berputar-putar di kegelapan malam.

“Saya sungguh minta maaf.”

Selanjutnya, sejumlah tubuh goblin jatuh ke tanah, terpisah dari kaki mereka. Gadis itu kemudian melompat tinggi ke udara, menebas monster-monster yang masih hidup di sekitarnya.

“Maafkan aku… Aku tidak menyangka akan jadi seperti ini. Aku berjanji akan berusaha sebaik mungkin agar kau tidak menyadari kehadiranku lain kali, jadi… Aku benar-benar minta maaf! [Fireball]!”

Dengan bulan di belakangnya, gadis yang menangis itu mengeluarkan bola api besar dari tangannya satu demi satu, menggunakan masing-masing bola api untuk membakar lebih banyak goblin. Yang bisa dilakukan para penjaga hanyalah berdiri di sana dan menyaksikan pembantaian itu.

Kemudian, mereka mulai meragukan tugas mereka sendiri. Mengapa kami datang ke sini? pikir mereka. Untuk melindunginya? Bagaimana mungkin mereka bisa melakukannya ketika dia sudah membantai sekawanan goblin di depan mata mereka?

Hal berikutnya yang diketahui para penjaga, gadis kecil yang menangis itu sudah berada di depan mereka, menundukkan kepalanya. Semua goblin telah terbunuh.

“Maafkan aku…” kata gadis itu. “Aku hanya akan bermain sebentar lalu langsung pulang, tapi di sana ada begitu banyak tanaman langka, jadi… aku belum pernah melihat bunga bulan yang mekar sebelumnya, kau tahu… karena bunga itu hanya mekar di malam bulan purnama… Aku… aku hanya lupa waktu, dan aku tidak menyadarinya sampai aku sudah dikelilingi… Aku benar-benar minta maaf…”

Saat gadis kecil itu menangis dan meminta maaf dengan putus asa, seorang pria bertubuh besar berlutut dan berkata dengan suara lembut, “Anda aman, nona. Itu saja yang penting bagi kami. Ayo, mari kita pulang.”

Wajah keriput pria itu dipenuhi bekas luka yang dalam, namun kebaikan tetap terpancar dari senyumnya. Setelah menyadari siapa pria itu, Kyle Sang Pendengar tidak dapat menahan diri untuk meragukan matanya sendiri—dan untuk kedua kalinya malam itu. Lagi pula, konon tidak seorang pun pernah melihat senyum menghiasi wajah petualang legendaris Strongfist Barzhe yang pendiam, tanpa ekspresi, dan dulunya pesimis, yang ditakuti karena cukup buas untuk memukul naga sampai mati dengan tangannya.

Keesokan harinya, saat Kyle menyaksikan sang putri muda mengajukan pembelaannya di depan rombongan ekspedisi raja yang baru kembali, menjelaskan bagaimana insiden itu sepenuhnya merupakan kesalahannya sendiri, dia bersumpah pada dirinya sendiri: dia akan melamar pekerjaan di istana kerajaan dan mengabdikan seluruh hidupnya untuk menjaganya tetap aman.

en𝘂𝓂𝐚.i𝗱