Bab 28: Orang Mati Zadu

Setelah Putri Lynneburg dan aku terlempar, kami tetap menjaga jarak dan menyaksikan pertukaran pukulan yang dahsyat antara Noor dan orang asing yang baru datang itu.

“Tidak mungkin…” kataku. “Apakah itu yang kupikirkan…?”

“Saya yakin begitu,” jawab Putri Lynneburg, setuju dengan kecurigaan saya. “Orang Mati.”

Deadman Zadu. Dia memiliki banyak nama samaran dan merupakan mantan petualang tingkat S.

“Tapi kenapa dia ada di tempat seperti ini…?” gerutuku.

Zadu adalah seorang petualang yang berasal dari Negara Bagian Mercantile Free of Sarenza. Beberapa orang mengatakan bahwa ia adalah putra seorang pedagang kaya, sementara yang lain mengklaim bahwa ia adalah seorang yatim piatu—tetapi hampir tidak ada yang tahu detail sebenarnya seputar kelahirannya.

Ia memulai kariernya sebagai petualang saat berusia lima belas tahun, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menjadi terkenal. Ketenarannya tumbuh dengan cepat, dan bahkan sebelum beberapa tahun berlalu, ia telah mendapatkan reputasi sebagai petualang hebat yang mampu menyelesaikan tugas apa pun sendirian.

Komisi apa pun .

Memperoleh gelar Pembunuh Naga, sebuah prestasi yang dicari oleh banyak petualang, hanyalah yang pertama dari sekian banyak tindakan hebat Zadu. Ia memperoleh kepercayaan dan popularitas dengan kecepatan yang luar biasa—dan dalam waktu yang tampaknya singkat, ia naik ke eselon tertinggi dalam masyarakat.

Berdasarkan standar umum, peringkat S adalah puncak petualangan—ketinggian yang tidak mungkin dicapai oleh kebanyakan orang bahkan setelah bekerja seumur hidup. Zadu hanya membutuhkan beberapa tahun dan mencapai puncak itu pada usia dua puluh.

Baik dalam hal kekuatan, ketenaran, atau kekayaan, meskipun masih muda, Zadu berdiri di puncak. Semua orang mengenalnya sebagai anak ajaib yang tak tertandingi dan pahlawan—dan mereka benar. Dia jauh lebih unggul dari orang kebanyakan dalam segala hal. Baik sihir maupun ilmu pedang hanyalah alat kehendaknya, bakatnya dalam belajar tak tertandingi, dan dia bahkan menguasai alkimia hingga tingkat yang konon menyaingi para kurcaci, yang legendaris karena keterampilan mereka dalam seni tersebut. Di setiap bidang yang dapat dibayangkan, Zadu memperoleh ketenaran dan status yang melampaui semua orang lainnya.

Memang, ia didefinisikan oleh kekuatan dan keunggulannya…yang terakhir ini terlalu banyak ia miliki.

Zadu sendiri hampir tidak peduli dengan ketenarannya, tetapi semua orang memujinya, menaruhnya di atas tumpuan, atau menjadikannya sasaran kecemburuan mereka. Negara Mercantile Free milik pahlawan muda Sarenza, petualang peringkat S Zadu—keberadaannya membuat mereka heboh.

Seiring dengan meningkatnya popularitasnya, bahkan mereka yang belum pernah melihatnya pun mulai memuji kebaikannya, dan tidak lama kemudian tidak ada seorang pun yang meragukan kelayakannya sebagai seorang petualang. Semua orang mengidolakannya, beberapa bahkan sampai memujanya…dan kemampuan Zadu memenuhi semua harapan yang diberikan kepadanya.

Namun, sebuah keluarga pedagang terkenal menghilang secara misterius. Seluruh anggota keluarga mereka menghilang dalam sekejap mata.

Zadu adalah pelakunya.

Tiga puluh enam orang telah dibantai oleh tangannya, termasuk anak-anak, mertua, dan pembantu. Ketika ditanya mengapa dia melakukannya, jawabannya sederhana:

“Karena saya ditugaskan untuk melakukannya.”

Dia membunuh mereka karena dia diberi tahu bahwa bayarannya akan bagus. Komisinya sangat sederhana, dan, sesuai dengan kata-kata kliennya, imbalannya sangat besar. Sepanjang penjelasannya, Zadu tampak cukup senang.

Saat itulah orang-orang menyadari: tidak seperti orang biasa, Zadu tidak memiliki konsep benar dan salah. Dalam hal komisi, dia sama sekali tidak membeda-bedakan.

Variasi dari pepatah “pengemis tidak bisa pilih-pilih” populer di kalangan petualang pencari kerja, tetapi tidak ada yang menganggap pepatah itu seserius Zadu. Tidak peduli detail tugas yang diberikan, dia akan menerimanya tanpa ragu.

Dia tidak pilih-pilih. Selama ada keuntungan yang bisa didapat, dia akan melakukan apa saja. Bahkan membunuh bayi pun bisa dilakukan jika harganya pas. Hukum juga tidak berarti apa-apa baginya; faktanya, komisi ilegal yang tidak ditawarkan di Adventurers Guild—komisi yang akan ragu diterima oleh petualang lain—adalah hal yang mudah baginya.

Ironisnya, pembantaian keluarga pedagang oleh Zadu hanya berfungsi untuk menyebarkan reputasinya sebagai seorang pria yang menyelesaikan setiap tugas yang diterimanya, termasuk pekerjaan yang meragukan yang tidak akan pernah terungkap. Ia dikenal sebagai petualang terkuat yang masih hidup, yang akan melakukan apa pun untuk Anda selama Anda punya uang. Ketika bisik-bisik seperti itu menyebar, ketenaran Zadu—serta ketakutan orang-orang terhadapnya—membengkak ke tingkat yang lebih tinggi.

Bagi beberapa orang, rumor tersebut justru membuat Zadu semakin menarik. Dan Zadu sendiri, ketika dihadapkan dengan harapan-harapan orang-orang tersebut, memenuhi semuanya tanpa diskriminasi . Sejak saat itu, perlakuan masyarakat terhadapnya berubah total. Orang-orang dan organisasi dari semua lapisan masyarakat berubah dari memperlakukannya seperti pahlawan menjadi takut padanya, sampai-sampai mereka bahkan mulai menghindari membicarakannya dalam percakapan.

Tentu saja, beberapa orang mulai mempertanyakan kelayakan Zadu sebagai seorang petualang, tetapi posisinya sebagai peringkat S tidak berubah. Ia memiliki terlalu banyak prestasi, dan kontribusinya di masa lalu terhadap Guild Petualang tidak terukur. Tanpa prestasinya, daftar prestasi Guild selama beberapa tahun terakhir akan menjadi sangat sedikit.

Asosiasi Serikat Petualang—pertemuan semua Serikat Petualang di seluruh benua—menggelar konferensi, dan akhirnya diputuskan bahwa kebenaran tentang kejahatan Zadu akan ditulis ulang. Satu per satu bukti yang mudah terungkap, semuanya menggambarkan keluarga pedagang yang telah meninggal itu sebagai korup, dan narasi seputar insiden Zadu segera menjadi seperti berikut: “Apa yang dia lakukan memang bermasalah, tetapi akhirnya menjadi kebaikan yang lebih besar.”

Akhirnya, Zadu mempertahankan kualifikasinya sebagai seorang petualang.

Tak perlu dikatakan, banyak yang keberatan dengan tindakan menutup-nutupi ini. Suara-suara yang mempertanyakan status Zadu sebagai petualang peringkat S perlahan-lahan menjadi lebih keras…tetapi kemudian sebuah insiden terjadi yang mengakhiri seluruh masalah ini.

Zadu menggulingkan suatu negara.

Dia melawan seluruh pasukan sendirian dan menang. Kemudian, sesuai dengan keinginan kliennya, dia membantai setiap anggota keluarga kerajaan di negara kecil itu. Sesuai dengan perintah yang diberikan, dia menusuk mereka semua ke dinding menggunakan pedang.

Zadu menegaskan bahwa ia tidak merasakan apa pun terhadap negara yang telah ia hancurkan—tidak ada simpati, tidak ada kebencian, tidak ada apa pun. Ia telah menghancurkan negara itu tanpa merasakan sedikit pun emosi.

Tentu saja, itu karena ia hanya melakukan apa yang diperintahkan—karena komisi itu berada di pihak yang baik, sebagaimana layaknya komisi. Zadu telah menunjukkan bahwa ia akan menghancurkan seluruh negara tanpa ragu-ragu, seolah-olah ia sedang menginjak sarang semut.

“Komisi apa pun adalah komisi yang baik.”

Bagi Zadu, pepatah petualang biasa itu benar. Di matanya, semua tugas itu sama. Etika, akal sehat, semua bentuk kekuatan bersenjata, martabat dan sejarah suatu negara… Tak satu pun dari itu penting. Menghancurkan seluruh negara baginya sama saja dengan membasmi sarang goblin.

Saat berita tentang perbuatan Zadu menyebar, bahkan Adventurers Guild Association, yang sebelumnya menutup mata terhadap tindakannya, menyadari bahwa mereka tidak bisa lagi tinggal diam. Zadu dicabut kualifikasinya sebagai petualang keesokan harinya, hadiah besar diberikan untuk kepalanya, dan komisi yang berkaitan dengan penaklukannya didistribusikan ke setiap Adventurers Guild di seluruh benua.

Dalam satu malam, “Zadu, petualang terkuat” berubah menjadi “Zadu, hadiah mimpi buruk.” Para petualang terkenal berkumpul dan berusaha menaklukkannya, karena ingin mendapatkan hadiah, tetapi ternyata dia sudah menghilang.

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝒹

Untuk beberapa saat, tidak ada berita tentang Zadu sama sekali. Tokoh-tokoh besar dari berbagai negara menawarkan sejumlah besar uang untuk menangkapnya, karena khawatir nyawa mereka terancam, yang menyebabkan harga buruannya terus meningkat—dan jumlah petualang yang mencarinya, berharap bisa menjadi kaya.

Segera setelah hadiah Zadu membengkak hingga jumlah yang benar-benar tidak masuk akal, sebuah petunjuk ditemukan mengenai keberadaannya. Semangat tinggi muncul saat para petualang pencari hadiah berkumpul menjadi berbagai kelompok, yang kemudian bersatu untuk membentuk pasukan penyerang terbesar yang pernah tercatat. Pasukan mereka memiliki jumlah orang beberapa kali lebih banyak daripada yang dibutuhkan untuk membunuh seekor naga dan ukurannya sama dengan pasukan skala penuh.

Peluangnya berpihak pada mereka. Mereka adalah pasukan yang terdiri dari lebih dari seribu orang, yang dibentuk dengan tujuan tunggal untuk mengalahkan satu orang—Zadu. Maka, mereka pun menuju ke tempat di mana ia dikatakan berada…

Namun, tidak ada yang kembali. Setiap petualang terkenal yang berangkat untuk mengumpulkan harta karun Zadu ditemukan tewas keesokan harinya.

Guild Petualang benar-benar bingung. Satu-satunya kesimpulan mereka adalah bahwa target hadiah, Zadu, mantan petualang peringkat S, tidak mungkin ditaklukkan. Sayangnya, harga kepalanya telah mencapai titik yang sangat tinggi. Aliran petualang yang mengejarnya untuk hadiah itu tidak akan pernah berakhir, dan setiap dari mereka akan berbaris menuju kematian yang sia-sia.

Dari sana, Zadu akan semakin ditakuti, dan hadiah yang diberikan untuk “tugas yang mustahil” akan semakin tinggi—yang menginspirasi petualang baru untuk memburunya. Itu akan menjadi siklus kematian yang tak pernah berakhir, jadi Adventurers Guild memutuskan untuk mengambil satu-satunya langkah logis berikutnya…

Mereka mengklaim perburuan Zadu berjalan tanpa hambatan.

Karena ia terbukti mustahil untuk ditundukkan, Guild memutarbalikkan narasi bahwa pasukan penyerang telah berhasil membunuhnya. Guild perlu mencegah kematian yang tidak berarti—ketakutan yang tidak ada gunanya—sehingga pengumuman resmi dibuat bahwa target buruan itu telah “menemui ajalnya” di tangan para petualang yang gagah berani.

Nama-nama pembunuhnya dirahasiakan, dan semua orang yang telah menyumbang untuk hadiah itu dikembalikan uangnya dengan dalih bahwa para petualang yang berhasil itu menolak untuk mengambilnya.

Maka, bagi beberapa orang terpilih yang mengetahui kebenarannya, Zadu dikenal sebagai “Si Orang Mati”. Nama samaran yang tepat untuk sosok keji yang diperlakukan seperti orang mati tetapi masih mengintai di dunia, di suatu tempat yang tidak diketahui.

Zadu adalah seseorang yang seharusnya mati, karena tidak akan ada kebaikan yang bisa dihasilkan jika ia masih hidup.

Para petinggi Asosiasi Guild Petualang memutuskan bahwa cara terbaik untuk meminimalkan kerugian yang akan ditimbulkan Zadu adalah dengan mengabaikannya sepenuhnya—dan pengaturan itu berhasil. Zadu, yang selalu acuh tak acuh terhadap status dan ketenaran, tidak pernah menarik perhatian publik lagi. Bagi semua orang kecuali beberapa orang terpilih yang tahu apa yang sebenarnya terjadi, ia diperlakukan seperti orang mati dan akhirnya dilupakan.

Tentu saja, tidak perlu dikatakan lagi bahwa Zadu masih hidup. Ada laporan yang menyebutkan bahwa ia terus “bekerja” untuk orang-orang yang mempekerjakannya, dan mayat-mayat yang memiliki luka unik yang disebabkan oleh pisau mithril berbentuk salib khasnya kadang-kadang masih ditemukan.

Saya telah melihat laporan investigasi tentang mayat-mayat ini dengan mata kepala saya sendiri saat membantu para pengawal ibu kota kerajaan dalam pekerjaan mereka.

Senjata andalan Zadu disebut Salib Perak. Itu adalah simbol yang menggambarkan ancaman yang pada akhirnya disingkirkan oleh Serikat Petualang di benua itu—senjata mematikan yang, dengan alkimia Zadu, dapat mematahkan puluhan bilah besi sekaligus yang merenggut ratusan nyawa.

Dan saat ini, ribuan dari mereka menari di langit di atasku.

“TIDAK…”

𝗲nu𝗺𝗮.𝗶𝒹

Tidak ada lagi keraguan dalam benakku: lelaki di hadapan kami adalah Zadu. Itu jelas dari penampilannya, senjatanya, dan, yang terpenting, kekuatannya. Zadu, mantan petualang peringkat S… Dalam pertarungan langsung melawan monster seperti dia, aku tidak akan punya kesempatan.

Saat rasa cemas menguasai diriku, salib-salib perak itu beterbangan di langit bagaikan sekawanan burung. Lalu, tiba-tiba, salib-salib itu mulai menghujani Noor. Namun, itu belum semuanya—pada saat itu juga—

“[Hujan badai].”

Nyanyian Zadu yang menyeramkan menyebabkan awan hitam menutupi langit. Kilatan cahaya turun di sekeliling kami, membuat alur di tanah, dan bau terbakar memenuhi udara.

“Pengajar!”

“Berhenti, nona! Terlalu berbahaya!” Dengan panik, aku bergerak untuk menghalangi bangsalku saat dia mencoba lari ke Noor.

Noor telah bertarung dengan Zadu dan masih berdiri. Sambil terus melindungi bocah iblis di belakangnya, ia mengayunkan pedangnya dengan kekuatan yang luar biasa, menggunakannya untuk menahan seluruh gerombolan salib dengan cekatan.

Di mataku, Noor juga tidak manusiawi…tetapi ia akhirnya akan mencapai batasnya. Bagaimanapun, ia bertarung sambil tetap berusaha melindungi bocah itu. Berdasarkan standar umum, itu adalah posisi yang tidak dapat dipertahankan dalam pertempuran. Orang luar seperti Zadu bukanlah lawan yang dapat dihadapi Noor saat dibebani dengan kekurangan.

Setidaknya…tidak sendirian.

Aku ingin berteriak frustrasi, tetapi tidak ada suara yang keluar dari mulutku. Kakiku membawaku satu langkah maju, tetapi kemudian aku menahannya. Mungkin saja Noor dan aku bisa menang jika kami bekerja sama, tetapi…aku tidak bisa melupakan siapa yang harus kulindungi. Adalah tugasku untuk mengantarkan Putri Lynneburg tanpa cedera ke Teokrasi Suci Mithra, di mana dia bisa mencari suaka.

Dalam situasi seperti ini, saya benar-benar harus tetap tenang dan menilai prioritas saya. Itulah sebabnya… Itulah sebabnya saya perlu…

“Nona Lynneburg. Bolehkah saya meminta izin untuk membantu Noor?”

Tugasku adalah melindungi Putri Lynneburg. Menjaganya tetap aman, bahkan dengan mengorbankan nyawaku sendiri. Namun, agar tugas itu terlaksana…kami membutuhkan Noor. Kami akan membutuhkan kekuatannya yang tak terkira di masa mendatang, aku yakin, itulah sebabnya aku tidak bisa membiarkannya mati. Kerajaan Tanah Liat tidak sanggup kehilangan dia. Di masa depan, dia akan sangat diperlukan bagi kami.

Meski, saya akui, kata-kata itu lolos dari saya bahkan sebelum pembenaran itu terbentuk.

“Ya, tentu saja,” jawab Putri Lynneburg. “Silakan.”

“Terima kasih atas pengertian Anda, Nona.”

Aku sudah melangkah maju bahkan sebelum mendengar jawabannya—dan saat kata-katanya sampai ke telingaku, aku sudah berlari secepat yang tubuhku mampu.