Bab 26: Tugas Sang Putri

Setelah melihat Instruktur Noor membunuh Naga Maut Hitam, Ines dan saya mulai menggunakan mantra pemurnian dan angin secara bersamaan untuk membersihkan racunnya dari area tersebut. Tak lama kemudian, kami bisa bergerak bebas lagi.

Meskipun kami sebelumnya terjebak di tempat, menjaga kereta dan kudanya, kami masih dapat menyaksikan seluruh pertempuran dari jauh, dari awal hingga akhir. Sungguh menakjubkan—hanya itu yang dapat saya gambarkan. Amukan naga itu telah membuat tanah retak, dan cakarnya menyerang berulang kali dengan kecepatan tinggi, seolah-olah monster itu sudah gila. Namun, Instruktur Noor menangkis setiap serangan, setiap benturan menyebabkan gemuruh keras seperti gempa bumi, dan menghancurkan cakar naga itu.

Saya masih berusaha menerima apa yang saya lihat; pertarungan antara manusia dan naga ini tidak berjalan sebagaimana mestinya. Instruktur Noor, meskipun dalam posisi yang kurang menguntungkan karena harus melindungi anak laki-laki di belakangnya, telah menghadapi monster itu secara langsung tanpa menyerah sedikit pun. Dan ketika debu telah hilang, manusia—bukan naga—adalah satu-satunya yang bertahan.

Siapakah yang akan percaya hal seperti itu?

Yang mengejutkan saya, saat Instruktur Noor berjalan kembali ke arah kami setelah pertempuran, anak laki-laki yang telah diselamatkannya ikut bersamanya, langkahnya tampak tenang dan kalem. Ia bertindak seolah-olah tidak ada hal penting yang terjadi sama sekali.

“Instruktur!” panggilku. “Apakah Anda terluka?!”

“Oh, tidak,” jawabnya. “Aku baik-baik saja.”

“T-Tapi tubuhmu berdarah!”

Saat ia mendekat, saya bisa melihat bahwa ia berlumuran darah—sampai-sampai mengherankan ia belum kehabisan darah. Tidak ada yang “baik-baik saja” tentang dirinya. Saya harus segera mulai merawatnya.

“Ah, maksudmu semua ini?” tanya Instruktur Noor. “Tidak masalah. Biarkan saja, dan semuanya akan beres dengan sendirinya. Yah, menurutku seharusnya begitu—semuanya sudah beres.”

“A-Apa? Tapi itu tidak mungkin… Jangan khawatir, Instruktur. Aku akan menyembuhkanmu sekarang juga—” Aku bergegas menghampirinya dan meletakkan tanganku padanya, siap untuk mulai menyembuhkan…tetapi di mana pun aku memeriksa, aku tidak dapat menemukan luka apa pun. “Kau benar… Kau tidak memiliki satu pun luka…”

“Sudah kubilang, kan? Aku baik-baik saja.”

Aku tidak dapat mempercayainya. Jelas, dia juga tidak merasakan efek buruk dari kehilangan darah. Tidak ada sedikit pun jejak racun yang pernah menyentuh tubuhnya. Meskipun aku tidak dapat mempercayainya, kebenarannya ada di depan mataku.

“M-Maafkan aku karena meragukanmu,” kataku. “Kau… benar-benar tidak terluka.”

“Ya,” jawab Instruktur Noor. “Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya cukup tahan terhadap racun.” Dia menyeringai santai seolah-olah dia menganggap hal itu sesuatu yang sepele, tetapi saya tahu bahwa penjelasannya tidak mungkin sesederhana itu.

Ia diselimuti oleh miasma yang mematikan—racun yang paling dahsyat—begitu kuatnya hingga dapat merusak tanah. Itu adalah hal yang mengerikan, mirip dengan kutukan yang diwarnai oleh mana naga. Tidak mungkin seseorang dapat bersentuhan langsung dengannya dan tetap baik-baik saja.

Kemudian, tiba-tiba aku tersadar: ada satu kemungkinan yang belum pernah kupikirkan. Setelah kuamati lebih dekat, ada aura yang anehnya tenang terpancar dari Instruktur Noor. Aku pernah melihat fenomena serupa sebelumnya, dulu sekali, saat aku masih menjadi murid di sekolah pelatihan kelas. Instruktur Sain, Sang Penguasa Keselamatan, telah memperlihatkan aura yang sama kepadaku.

Yang membuat saya bertanya-tanya…apakah Instruktur Noor juga memiliki roh suci?

𝗲𝐧uma.𝐢d

Roh suci adalah sesuatu yang menanti seseorang yang mengasah tubuh dan pikiran mereka dengan tingkat pengabdian yang suci. Roh suci memungkinkan mereka untuk memurnikan apa pun yang mereka sentuh, dan menyembuhkan segala jenis luka secara instan.

Namun, tidak seperti keterampilan, roh suci bukanlah sesuatu yang mudah diperoleh. Roh suci mengharuskan seseorang untuk menjalani sejumlah besar pelatihan hidup-dan-mati yang tidak normal. Roh suci adalah puncak dari cita-cita yang hanya dapat dicapai oleh segelintir orang suci dalam sejarah. Bahkan instruktur saya Sain, yang disebut sebagai legenda hidup oleh mereka yang mengabdikan hidup mereka untuk melayani yang ilahi, membutuhkan lebih dari empat puluh tahun untuk memperoleh penguasaan sejati atas roh sucinya.

Dan, Instruktur Noor telah melakukan hal yang sama di usianya yang masih muda?

Saya tetap tidak percaya. Ini adalah Instruktur Noor; tentu saja itu mungkin baginya. Namun, seberapa banyak pelatihan yang telah dia lakukan…?

“Lynne, bisakah kau memeriksa apakah anak ini baik-baik saja?” tanya Instruktur Noor, menyela kebingunganku. Ia meletakkan tangannya di bahu anak laki-laki yang berdiri di sampingnya. “Ia tampak agak tidak sehat.”

Bukankah anak laki-laki ini…?

“Tidak apa-apa…” kata anak laki-laki itu ragu-ragu. “Aku…baik-baik saja…”

“Kamu yakin?” tanya Instruktur Noor. “Kamu pucat sekali.”

Setelah mendengar kata-kata instruktur saya, semuanya akhirnya menjadi jelas. Saya mengamati ciri-ciri anak laki-laki itu. Saya terlalu jauh untuk mengatakannya sebelumnya, tetapi sekarang…

“Aku selalu pucat,” kata bocah itu. “Aku…bangsa iblis.”

“Ya?”

Dugaanku terbukti; bocah itu adalah bangsa iblis. Kulit pucat, rambut biru pucat dengan corak keperakan, dan mata berwarna gelap pekat yang seakan-akan akan menelanmu semakin kau mempelajarinya. Dia adalah bagian dari ras yang dipandang seluruh dunia dengan rasa takut karena kemampuannya mengendalikan monster—bangsa yang telah dicap sebagai musuh ilahi selama seratus tahun terakhir oleh musuh mereka, Teokrasi Suci Mithra. Kudengar hampir tidak ada dari mereka yang selamat…

“Jadi itu benar?” tanyaku. “Anak itu adalah bangsa iblis?”

“Ya,” jawab Instruktur Noor. “Kamu benar-benar ahli dalam bidangmu, Lynne.”

“Ya. Meskipun, aku belum pernah bertemu dengannya sebelumnya.”

Instruktur Noor tampaknya sangat menyadari bahwa anak laki-laki itu adalah bangsa iblis. Apakah dia sudah mengetahuinya sejak awal dan tetap berusaha menyelamatkannya?

“Instruktur,” lanjutku, “apa… yang ingin Anda lakukan dengannya sekarang?”

“Saya berharap dia bisa ikut dengan kita—kalau itu tidak apa-apa?”

Saya sedikit terkejut. Bangsa iblis sangat berbahaya sehingga sebagian besar negara menyarankan mereka untuk ditangkap atau dibunuh saat itu juga. Meskipun Instruktur Noor baru saja menyelamatkannya, yang menunggu anak itu hanyalah…

“Kau yakin?” tanyaku. “Dia adalah bangsa iblis… Dan monster yang dibawanya itu…”

“Ya, aku tahu,” jawab Instruktur Noor. “Tapi tidak ada satupun dari kita yang terluka, kan? Sayang sekali sebagian gandum di sini rusak…tapi dia sekarang kehilangan pekerjaannya karena aku. Aku ingin melakukan sesuatu untuk menebusnya, kalau aku bisa.”

“Pekerjaan…? Pekerjaan apa yang sedang dia lakukan?”

“Dia bilang dia akan membawa kodok beracun itu ke kota.”

“Dia membawa Naga Kematian Hitam ke…?!”

Mirip dengan bagaimana dia menyebut Goblin Emperor “hanya goblin,” Instruktur Noor menyebut Black Death Dragon sebagai “kodok beracun.” Bagi seseorang dengan kekuatan luar biasa seperti dia, mungkin tidak ada banyak perbedaan…tetapi jika naga itu dilepaskan di tengah kota, orang-orang akan mati. Namun, bocah itu juga akan membahayakan dirinya sendiri, jadi mengapa dia melakukannya…?

Instruktur Noor menoleh kembali ke anak laki-laki itu. “Kalau dipikir-pikir, kamu bilang ada yang memberimu pekerjaan ini, kan? Siapa?”

Anak laki-laki itu menunduk dan menggelengkan kepalanya atas pertanyaan cerdik itu. “Aku… tidak tahu. Dia tidak memberitahuku siapa dia.” Itu mungkin jawaban yang paling ingin dia berikan kepada kami, karena dia kemudian terdiam.

Ines melangkah maju. “Dalam situasi seperti ini, tidak ada gunanya menyimpan rahasia. Kami menghargai kebenarannya.” Kata-katanya yang tegas membuat anak laki-laki itu tersentak dan bahunya mulai gemetar.

𝗲𝐧uma.𝐢d

Kata-kata anak laki-laki itu selanjutnya keluar dengan ragu-ragu, seolah-olah dia takut akan reaksi Ines. “Aku… sungguh tidak tahu. Begitulah cara kami dibesarkan…” Tatapan matanya yang ketakutan, ditambah dengan sikapnya yang malu-malu, mengonfirmasi kecurigaanku—dia adalah seorang budak.

Meskipun perbudakan dilarang di Kerajaan Tanah Liat dan jarang dibicarakan oleh warga negaranya, di negara lain, perbudakan merupakan bagian dari kehidupan sehari-hari. Jika dugaan saya terbukti benar, majikan anak laki-laki itu mungkin telah memanfaatkan status anak laki-laki itu sebagai bangsa iblis untuk menggunakannya sebagai prajurit anak sekali pakai.

“Apakah kamu punya rumah untuk pulang?” tanya Ines. “Bisakah kamu melakukan perjalanan ini sendiri?”

“Aku… tidak tahu,” jawab anak laki-laki itu. “Mereka menutup mataku dalam perjalanan ke sini…”

“Jadi kamu tidak bisa kembali bahkan jika kamu menginginkannya.”

Dia mengangguk.

“Itu dia,” kata Instruktur Noor. “Menurutmu kita bisa membawanya? Aku ingin membawanya ke suatu tempat yang aman.”

Akhirnya, saya akhirnya mengerti maksud Instruktur Noor. Dia menyelamatkan anak malang ini meskipun tahu bahwa dia adalah salah satu ras iblis, ras yang dibenci banyak orang. Itu adalah tindakan yang akan membuat semua orang bermusuhan, tetapi Instruktur Noor tetap memilih untuk melakukannya.

Aku malu dengan pikiranku yang sempit; fakta bahwa anak laki-laki ini adalah seorang iblis telah membuatku bertindak seperti seorang pengecut. Beraninya aku menyebut diriku bangsawan ketika ini adalah semua yang kulakukan? Seharusnya aku sudah belajar dari kesalahanku sekarang—aku sudah tahu bahwa aku terlalu cenderung menganut pengetahuan teoritis. Itulah yang selalu dimarahi ayahku.

“Jangan biarkan kabar angin menyesatkanmu. Percayalah pada apa yang ada di depan matamu.”

Aku mengamati wajah anak laki-laki itu lagi. Tak ada yang mirip dengan ras penjahat yang pernah kudengar dalam cerita. Yang bisa kulihat hanyalah seorang anak kecil kurus yang tak tahu harus ke mana. Dia mungkin tidak pernah makan enak seumur hidupnya. Jika aku tidak bisa menolong seorang anak laki-laki malang, bagaimana mungkin aku menyebut diriku putri Raja Petualang?

Instruktur Noor menoleh ke arah bocah iblis yang gemetaran. “Siapa namamu? Kurasa aku tidak pernah bertanya.”

Anak laki-laki itu mendongak dan bergumam, “Itu… Rolo.”

“Rolo, ya?” Instruktur Noor tersenyum, seolah-olah sedang bercanda. “Singkat, manis, dan mudah diingat. Saya suka!”

“Ines…” kataku. “Aku ingin menyetujui permintaan Instruktur. Bisakah kita membawa anak laki-laki ini—bisakah kita membawa Rolo bersama kita?”

“Nona Lynneburg…” jawab Ines. “Saya mengerti perasaan Anda, tetapi situasi kita saat ini…” Dia tampak bimbang. Tugas utamanya adalah memastikan keselamatan saya—saya sangat menyadari hal itu. Namun, saya tetap…

“Seharusnya masih ada tempat di kereta,” kata Instruktur Noor. “Tetapi jika tidak, dia bisa menggantikan saya.”

“Ada ruang,” jawab Ines sambil mengerutkan kening. “Saya setuju bahwa kita punya kewajiban untuk melindungi anak yatim, ada atau tidaknya kaum iblis. Namun, mengingat situasi kita saat ini, kita akan kesulitan untuk membawanya bersama kita. Pertama-tama, kaum iblis dilarang memasuki Teokrasi Suci Mithra. Juga, menyakitkan bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi…meninggalkannya di salah satu kota dalam perjalanan sama saja dengan menandatangani hukuman matinya. Pilihan terbaik kita mungkin berpisah dengannya di sini, jauh dari mata-mata yang mengintip.”

Logika Ines tidak salah; ras anak laki-laki itu tidak bisa diabaikan begitu saja. Teokrasi Suci Mithra masih menyimpan kenangan perang melawan kaum iblis dan menganggap seluruh rakyatnya sebagai musuh Tuhan. Siapa pun yang bertemu dengan anak laki-laki itu akan berusaha menangkap dan memenjarakannya.

Negara itu masih memiliki hadiah aktif untuk para demonfolk. Dalam skenario terburuk, jika kita membawanya bersama kita ke Mithra, kita juga akan dicap sebagai pendosa dan diserang oleh tentara Teokrasi. Kita tidak mampu mengambil risiko itu, tetapi bahkan saat itu, aku—

“Aneh… Aku yakin dia pasti sudah mati sekarang…”

Saat itulah saya menyadari ada seorang lelaki di belakang kami, terbungkus dalam sisa-sisa gumpalan asap hitam yang menjadi pertanda kemunculannya.