Bab 25: Bocah Iblis

Ketika akhirnya aku berhasil mengalihkan perhatianku dari potongan daging kodok yang berserakan, kulihat bocah lelaki tadi masih di belakangku, duduk di tanah dan berlumuran lumpur. Aku menghela napas lega; dia tampak tidak terluka.

“Kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Mm-hmm…”

Perlahan, anak laki-laki itu bangkit berdiri. Kupikir dia tampak agak tidak sehat—mungkin dia menghirup racun kodok—tetapi setidaknya dia bisa berdiri, jadi kupikir dia tidak dalam bahaya besar untuk saat ini. Aku hanya perlu meminta Lynne untuk menyembuhkannya. Dia benar-benar gadis yang berbakat.

“Hampir saja, ya?” kataku. “Sungguh malang kau menabrak benda itu. Apa kau datang ke sini sendirian?”

Anak laki-laki itu sedikit tersentak, dan bahunya bergetar. “Ti-Tidak, aku…aku…membawanya bersamaku…”

“Membawanya bersamamu?” ulangku. Aku hampir tidak percaya bahwa seorang anak seperti dia ikut dengan seekor kodok yang ganas itu. “Benarkah? Kenapa kau melakukan itu…?”

Anak laki-laki itu tersentak lagi. “A…aku berjanji akan membawanya ke kota sana. D-Dia bilang aku harus membawanya, jadi, jadi aku…!”

“Maksudmu Toros?” tanyaku. “Tunggu, kau berjanji? Jangan bilang kau…”

Anak laki-laki ini telah disuruh membawa kodok itu ke Toros, yang artinya hanya satu hal: meskipun dia tampak muda, dia sudah hampir selesai melahirkan. Tapi tetap saja, mengapa sesuatu yang begitu beracun? Ditambah lagi, kodok itu sangat besar sehingga membawanya sejauh ini pasti sangat—

Dan kemudian aku tersadar. Jika aturan praktisku bahwa kebanyakan hewan beracun itu lezat ternyata benar, maka selama racun kodok itu diobati, maka mungkin akan menjadi hidangan yang sangat lezat.

Semakin saya memikirkannya, semakin saya yakin bahwa saya benar. Saya tidak terlalu berpendidikan, jadi semua penemuan saya mungkin merupakan pengetahuan umum bagi kebanyakan orang lain. Semua orang jelas tahu bahwa makhluk beracun itu lezat, jadi tidak aneh sama sekali jika kota-kota besar memiliki cara untuk mengolah racun kodok.

Tunggu, tapi itu berarti… Oh tidak.

“Kodok itu bahannya?” gumamku dalam hati. Mempertimbangkan hal-hal dari sudut pandang itu, semuanya menjadi jelas. Kodok itu cukup besar sehingga seekor kodok pun bisa menghasilkan banyak daging, dan jika seseorang menginginkan rasa yang paling segar, maka memberikan hewan itu hidup-hidup jelas merupakan pilihan terbaik. Fakta bahwa kodok itu telah disembunyikan di bawah [Penyembunyian] sebelumnya mungkin untuk menjaganya tetap aman dari pencuri daging yang tercela dan sejenisnya.

Jadi itulah yang terjadi di sini. Kalau begitu, aku baru saja menyebabkan barang dagangan berharga milik anak laki-laki ini—barang dagangan yang dimaksudkan untuk memasok Toros—meledak menjadi potongan-potongan yang tidak dapat dijual. Aku terkejut dengan kurangnya pandangan ke depanku.

“Maafkan aku,” kataku sambil menatap kekacauan di sekitar kami. “Aku telah melakukan sesuatu yang buruk. Itu adalah kiriman yang penting untukmu, bukan? Itu bukan alasan, tapi aku tidak tahu.” Itu adalah permintaan maaf dari lubuk hatiku…bukan berarti permintaan maaf akan cukup untuk menebus apa yang telah kulakukan.

“Hah…?” Anak laki-laki itu menatapku dengan mata terbelalak. Apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?

“Kau tahu, menghancurkan kodok itu.” Aku menunjuk dengan gugup ke arah potongan-potongan bekas kodok yang mengelilingi kami. “Atau…apakah itu tidak apa-apa? Apakah aku…tidak mengacaukannya?”

Setelah ragu sejenak, anak laki-laki itu mengangguk, tampaknya bersedia memaafkanku. Aku menduga kodok itu telah menyerangnya—meskipun aku tidak tahu mengapa—jadi mungkin dia menganggap apa yang telah kulakukan sebagai sesuatu yang tak terelakkan.

“Tetap saja, bagaimana kau bisa membawa kodok buas itu ke sini?” tanyaku. “Jangan bilang kau menyeretnya di belakangmu.”

Sekali lagi, bocah itu tersentak. Bahunya bergetar, dan ketika dia berbicara, kedengarannya seolah-olah dia memaksakan suaranya keluar. “Aku…aku bisa…mengendalikan monster. Begitulah cara aku membawanya ke sini…”

“K-Kendalikan monster?!” Tanpa sadar, aku menatapnya dua kali. Seorang anak kecil dengan kekuatan untuk mengendalikan kodok sebesar itu? Apakah itu mungkin?

“Itu keterampilan yang luar biasa,” lanjutku. “Dunia ini memang penuh kejutan, ya?”

Dan dia juga masih sangat muda. Aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa memperoleh keterampilan yang begitu mengesankan untuk dirinya sendiri.

“H-Hah…?” kata anak laki-laki itu. “Keterampilan…?”

“Bukankah itu satu?”

Dia terkejut mendengar pertanyaanku lalu terdiam. Selama ini, dia tampak agak takut… tapi aku tidak yakin apa alasannya.

“Tidak,” jawab anak laki-laki itu. “Aku terlahir…dengan kekuatan ini. Aku…bangsa iblis.”

“Kamu terlahir dengan kekuatan itu?!” Kali ini, saya terkejut tiga kali ; dunia memang penuh kejutan. Saya tidak pernah tahu bahwa orang bisa terlahir dengan kekuatan luar biasa seperti itu. Sekali lagi, saya diingatkan betapa sedikitnya pengetahuan saya tentang dunia.

Aku senang karena aku telah berkelana di luar ibu kota kerajaan—aku tidak pernah menyangka bahwa aku akan bertemu dengan seseorang yang begitu menarik.

“Sungguh menakjubkan bahwa Anda bisa melakukan itu sejak lahir,” kataku. “Itu adalah bakat yang benar-benar diberikan Tuhan, jika saya pernah melihatnya.”

“Hah…?!” seru bocah itu. “U-Um, aku ini bangsa iblis! Kita…kita semua punya kekuatan ini!”

Dari penampilannya yang kebingungan, aku bisa menebak apa yang ingin dia katakan padaku. “Baiklah, jadi kemampuan itu standar di antara orang-orangmu, ya? Kalian pasti sangat hebat. Aku tidak bisa menghitung berapa kali aku menginginkan kekuatan seperti itu.”

Kembali ke gunung, saya senang mengurus ternak saya, tetapi itu juga pekerjaan yang berat. Pada hari-hari dengan cuaca yang baik, saya akan membiarkan mereka merumput bebas di bawah sinar matahari. Namun, malam hari disertai risiko serangan binatang buas, jadi saya selalu perlu membawa mereka kembali ke kandang mereka yang terlindung sebelum itu—dan dua kali lipat jika tampaknya akan turun hujan. Merawat mereka sama sekali tidak mudah.

Ditambah lagi, ketika saya menggunakan bantuan mereka untuk mengurus ladang saya, sementara hewan-hewan yang telah saya pelihara selama bertahun-tahun patuh dan sudah tahu apa yang harus dilakukan, hewan-hewan yang lebih muda yang belum saya latih sering mengabaikan perintah saya. Pada saat-saat seperti itu, saya sering melamun tentang betapa lebih mudahnya segalanya jika saya dapat berbicara dengan hewan.

Kini, dihadapkan dengan contoh nyata dari sesuatu yang tak pernah kupikirkan mungkin, aku merasa kagum akan betapa luasnya dunia ini…meskipun, dalam beberapa hal, dunia ini juga sempit. Satu perjalanan singkat ke luar ibu kota kerajaan sudah cukup bagiku untuk bertemu seseorang yang tak pernah kubayangkan keberadaannya. Jelas, sensasi petualangan bisa ditemukan jauh lebih dekat dari rumahku daripada yang kusadari.

Saat aku asyik dengan rasa heranku sendiri, mata anak laki-laki itu terbuka lebar. “Hah…?” katanya, menatapku dengan kaget.

Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh lagi? Aku benar-benar tidak bermaksud…

“U-Um, apakah kamu tidak takut pada kaum iblis?” tanya anak laki-laki itu. “Apakah kamu tidak… membenciku?”

𝗲n𝓊ma.𝐢d

“Tidak…” jawabku dengan bingung. “Kenapa aku harus takut? Dan, eh, apa maksudmu dengan ‘membenci’ dirimu…?”

Saya mulai merasa seolah-olah anak laki-laki itu dan saya sedang melakukan dua percakapan yang sama sekali terpisah. Pertama-tama, apa yang membuatnya begitu takut dalam situasi ini? Saya tidak begitu mengerti setengah dari apa yang dia katakan, terutama bagian tentang kebencian saya padanya—saya baru saja bertemu dengannya. Lynne adalah anak yang cukup unik dengan caranya sendiri, jadi saya juga kesulitan untuk mendekatinya…tetapi anak laki-laki ini jelas-jelas membuatnya kewalahan.

“Kekuatanku… membuat banyak orang takut,” anak laki-laki itu menjelaskan; mungkin dia melihat kebingungan di wajahku. “Mereka benar-benar membencinya…”

“Oh, jadi itu yang kamu maksud,” jawabku. “Ya…kurasa orang-orang seperti itu ada di mana-mana.”

Itulah satu-satunya tanggapan yang dapat saya pikirkan. Dia berbicara tentang orang-orang yang tidak menyukai binatang, bukan? Saya belum pernah bertemu orang seperti itu, tetapi saya pernah mendengar bahwa mereka ada.

“Tetap saja, jangan biarkan hal itu memengaruhimu,” lanjutku. “Maksudku, apa pun yang dikatakan orang, kekuatanmu jelas berguna.”

“Berguna…?” jawab anak laki-laki itu.

“Ya. Untuk mengurus ternak, mencari kucing yang hilang, dan lain sebagainya. Kalau tidak salah, Anda juga bisa meminta hewan membantu kerja lapangan, dan…mungkin menggunakan burung untuk menyampaikan pesan? Ya, kedengarannya sangat praktis.”

Saat aku menuliskan ide-ide secara acak saat ide-ide itu muncul di benakku, anak laki-laki itu mulai menangis. “Aku bisa… Aku bisa berguna…? Aku…?” Air mata mengalir deras di wajahnya saat dia menatapku.

Saya bertanya-tanya apakah dia baru saja mengalami masa-masa sulit. Mungkin dia tidak dianggap berbakat oleh orang-orangnya, atau semacamnya. Namun, dunia di luar sana sangat luas; penilaian pribadi yang terbatas seperti itu lebih tidak dapat diandalkan daripada yang diperkirakan.

Tetap saja, bagi anak kecil seperti ini untuk bertanya-tanya apakah dia bisa berguna… Dari sudut pandang mana pun, dia meremehkan dirinya sendiri. Sungguh memalukan, mengingat betapa berbakatnya dia.

“Tentu saja bisa,” kataku. “Kekuatan yang luar biasa seperti milikmu bukanlah sesuatu yang perlu dipermalukan. Lihat saja aku; aku tidak punya bakat apa pun, dan aku masih bertahan. Dan, hei, jika kau tidak menginginkannya…kau selalu bisa memberikannya padaku!”

“B-Benarkah…? Aku bisa… dibutuhkan oleh orang-orang…?” Anak laki-laki itu tetap di tempatnya, menghadapku, dan terdiam sambil terus menangis.

Saya heran mengapa ia merasa sulit mempercayainya. Saya pikir kemampuannya sungguh luar biasa—cukup untuk membuat orang iri. Sungguh menyedihkan bahwa ia belum menyadari apa yang telah dikaruniakan kepadanya.

Mungkin keadaannya saat ini tidak memungkinkan, tetapi saya yakin akan tiba saatnya semua orang membutuhkan bantuannya. Siapa pun dapat melihatnya, bahkan orang seperti saya. Bagaimanapun, dia memiliki hati yang baik—cukup baik untuk memaafkan kesalahan orang yang lewat tanpa ragu-ragu.

Jadi, saya menunggu saat anak itu menangis. Baru saat saya melihat air matanya mulai mengalir, saya meletakkan tangan saya di kepalanya dan berkata dengan keras dan jelas: “Ya. Tentu saja bisa. Kamu bisa membantu semampumu dan lebih dari itu—lebih dari yang bisa saya lakukan.”