Bab 24: Aku Menangkis Kodok

Saat aku menangkis cakar raksasa katak hitam di hadapanku, sebuah pikiran tak terduga terlintas di benakku: benda ini bukanlah masalah sebesar itu.

Agar adil pada monster itu, setiap pukulannya dilancarkan dengan kekuatan dahsyat—cukup untuk mengirimkan sentakan hebat yang menggetarkan gagang pedangku. Tetap saja…mereka tidak terlalu sulit untuk ditangkis. Kekuatan fisik kodok itu hampir setara dengan goblin yang kulawan kemarin, jika tidak sedikit lebih lemah, dan gerakannya jelas lambat. Jika tebakanku benar, ia mungkin termasuk monster yang berada di peringkat paling bawah.

Tapi, tunggu dulu… Jika orang-orang menyebut goblin sebagai monster terlemah, dan kodok ini bahkan lebih lemah dari itu, maka mungkin itu sama sekali bukan monster. Dalam kasus itu, kami mungkin akan baik-baik saja. Membunuhnya akan menjadi tugas berat bagi seseorang sepertiku yang tidak memiliki keterampilan menyerang, tetapi aku yakin kami akan berhasil. Aku hanya harus menunggu Lynne dan Ines menyusul—yang berarti aku perlu mengulur waktu.

Untungnya, stamina saya adalah satu-satunya hal yang membuat saya merasa sedikit percaya diri.

Namun, saat aku menyiapkan pedangku, kodok itu tiba-tiba mulai membengkak. Ada yang salah—tetapi saat aku menyadarinya, aku sudah menatap ke bawah mulutnya yang terbuka lebar, ke sesuatu yang hitam berputar-putar dalam di tenggorokannya. Sebelum aku sempat mempertimbangkan apa itu, kodok itu memuntahkannya dengan kasar.

Saat awan kabut hitam itu datang tepat ke arahku, aku tahu aku bisa menghindarinya…tetapi jika aku melakukannya, itu berarti menempatkan anak laki-laki di belakangku dalam bahaya. Sebaliknya, aku berdiri tegak dan menghadapi kabut hitam itu secara langsung, menunggu saat kabut itu menyelimuti seluruh tubuhku.

Jumlah terkecilnya meresap ke dalam mulutku dan aku memuntahkan darah.

“Racun…?”

Seluruh tubuhku didera rasa sakit yang hebat dan pusing. Dari rasanya saja, aku tahu bahwa aku baru saja menelan sejenis racun—dan racun yang mematikan.

Saat itulah sesuatu terlintas di benakku: bukankah Ines hendak mengatakan sesuatu sebelum aku kabur? Mungkin ia bermaksud memperingatkanku—untuk memberitahuku agar berhati-hati terhadap kodok beracun ini. Sekarang aku tahu mengapa pukulannya tidak begitu mengesankan; senjata terhebatnya bukanlah taring atau cakarnya yang tampak kuat, melainkan racun mematikan yang tersimpan di perutnya. Ines hendak memberitahuku hal itu.

Saat darah mengalir dari seluruh tubuhku, aku punya satu pikiran:

Ya… Kalau hanya ini saja yang dimilikinya, kurasa aku akan baik-baik saja.

◇

Dahulu kala, saat saya masih tinggal sendiri di gunung, ada sebuah kejadian di mana saya tidak sengaja memakan jamur yang pernah dilarang oleh ibu saya untuk dimakan dalam keadaan apa pun. Jamur itu disebut “kehancuran naga”, karena racunnya dikatakan cukup beracun untuk membunuh seekor naga.

Mengenai mengapa saya memetiknya dan membawanya pulang…sejujurnya saya tidak ingat. Mungkin saya mendapatkan hasil panen yang sangat banyak hari itu dan terlalu sibuk merayakannya hingga tidak menyadari jamur berbahaya yang ikut tercampur. Apa pun masalahnya, saya telah melemparkannya ke dalam panci, merebusnya, dan memakannya untuk makan malam.

Beberapa saat setelah itu, saya terserang sakit perut yang parah dan mulai memuntahkan banyak darah. Saat saya menyadari bahwa saya telah memakan sesuatu yang seharusnya tidak saya makan, semuanya sudah terlambat; jamur itu sudah terlalu rusak sehingga saya tidak dapat memuntahkannya lagi.

Rasanya racun itu telah menyebar ke seluruh tubuhku. Aku tidak bisa bergerak, jadi aku memfokuskan semua usahaku untuk menggunakan [Low Heal] yang baru saja kuperoleh di perutku. Itulah satu-satunya hal yang dapat kupikirkan untuk dilakukan.

Sedikit demi sedikit, perutku terasa pulih—tetapi bahkan sedikit saja perubahan dalam konsentrasiku telah membuatku memuntahkan darah segar. Terjebak dalam situasi di mana lengah akan mengakibatkan pendarahan dari setiap bagian tubuhku, aku terus menggunakan [Low Heal], sambil mempersiapkan diri untuk kematian.

Penderitaanku berlanjut hari demi hari, pagi dan malam. Kadang-kadang, aku berhasil bangun dan minum air, hanya untuk jatuh kembali ke tanah sesudahnya, berdarah dan menggeliat kesakitan. Dalam setiap kesempatan menghadapi kematian, aku dengan keras kepala bertahan hidup…sampai akhirnya, karena keberuntungan, penggunaan [Low Heal] yang terus-menerus membuatku mendapatkan kembali kekuatan yang cukup untuk bergerak sedikit.

𝗲numa.i𝓭

Sungguh menyakitkan, tetapi dengan semangat baruku, aku memastikan untuk tidak melewatkan rutinitas latihanku; aku pernah memutuskan untuk mengasah keterampilanku setiap hari, dan menyerah bukanlah pilihan. Aku tidak mampu mengerahkan banyak tenaga ke lenganku, aku muntah darah sepanjang waktu, dan aku tidak tahu apakah aku akan selamat, tetapi tekadku yang keras kepala membuatku tetap mengayunkan pedang kayuku.

Pada pagi hari kedelapan, saya menyadari sesuatu yang aneh: rasa sakit di perut saya telah hilang, saya tidak lagi muntah darah, dan tubuh saya terasa sangat ringan. Meskipun, yang terakhir itu agak masuk akal, mengingat saya belum makan makanan yang layak selama seminggu.

Naluri pertama saya adalah pergi berburu sesuatu yang bergizi. Karena kelaparan, saya ingin sekali makan daging, dan bahkan dalam kondisi yang lemah, saya pikir saya mampu mengalahkan babi hutan. Sambil memikirkan makanan berikutnya, saya memberanikan diri masuk ke hutan—hanya untuk segera melakukan kesalahan besar kedua.

Saya digigit ular berbisa yang besar.

Saat itu, saya sudah pasrah untuk mati di tempat. Bahkan setelah berhasil membunuh ular itu, saya yakin bahwa menunggu kematian adalah satu-satunya pilihan yang tersisa bagi saya, jadi saya hanya berbaring di lantai hutan dengan mata tertutup.

Namun anehnya, tidak peduli berapa lama saya menunggu, saya tidak pernah merasakan racunnya bekerja. Tidak ada bagian tubuh saya yang sakit sama sekali. Bingung, saya bangkit, meraih ular itu, dan pulang—lalu saya memasak dan memakan reptil itu. Spesiesnya dikatakan tidak dapat dimakan karena racunnya, tetapi hei—saya benar-benar lapar .

Lagipula, ular itu adalah satu-satunya makanan yang kumiliki, dan karena racunnya tampaknya tidak mempan padaku, aku cukup yakin racunnya tidak akan cukup berbahaya untuk kumakan. Lagipula, aku merasa tidak terpengaruh oleh gigitan ular itu sehingga aku mulai meragukan racunnya sama sekali.

Itu adalah pemikiran yang sangat sederhana, tetapi, yah…saya masih anak-anak saat itu.

Ketika saya benar-benar memakan ular itu, sebuah kenyataan mengejutkan muncul di benak saya: rasanya sungguh lezat. Dagingnya jauh lebih lezat daripada daging burung gunung mana pun, dengan kedalaman yang melampaui jamur mana pun yang pernah saya makan. Rasanya seolah-olah rasa manisnya memenuhi seluruh tubuh saya.

Yang paling menakjubkan adalah kecepatan tubuh saya pulih setelah memakannya—sesuatu yang saya anggap sebagai nutrisi ular itu. Setelah saya selesai melahap makanan saya dengan penuh semangat, saya langsung keluar untuk mencari lagi. Satu rasa saja sudah cukup untuk membuat saya ketagihan.

Saya segera berhasil menemukan yang lain, tetapi hanya dengan melihatnya saja sudah membuat saya waspada. Meskipun saya tidak yakin saat pertama kali bertemu dengan spesies itu, pertemuan kedua ini membuat saya yakin bahwa yang saya lihat adalah ular berduri beracun—hewan yang diajarkan ibu saya untuk tidak dimakan, tidak peduli seberapa laparnya saya.

Aku jadi gelisah. Selama ini aku selalu hidup sesuai ajaran ibuku, dan semua yang diajarkannya terbukti benar. Namun, aku sudah memakan ular berbisa tanpa ada akibatnya. Bagaimana mungkin?

Saat saya asyik berpikir, saya digigit lagi. Saat itulah saya sadar: ular itu tidak tidak berbisa; saya hanya kebal terhadap bisanya. Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi, tetapi reruntuhan naga yang saya makan rupanya memberi saya ketahanan tertentu terhadap racun.

Selain itu, [Low Heal] yang kupikir relatif tidak berguna ternyata terbukti cukup membantu. Aku tidak yakin, tetapi aku punya firasat bahwa skill itu juga menyediakan beberapa tingkat penghilangan racun. Ini membuatku benar-benar senang. Kupikir, mungkin, ini adalah jalanku untuk memperoleh skill baru—dan sejak saat itu, aku mulai menguji setiap tanaman dan hewan gunung beracun pada diriku sendiri. Kadang-kadang, salah satunya terbukti lebih mematikan dari yang kuduga dan membuatku memuntahkan darah dengan keras, tetapi aku selalu berhasil bertahan menggunakan [Low Heal], dan tidak ada yang kumakan seburuk kehancuran naga itu.

Namun, pada akhirnya, harapan saya hanya dipenuhi dengan kekecewaan. Saya tidak pernah memperoleh keterampilan baru.

Di sisi positifnya, saya menemukan sesuatu: tumbuhan dan hewan beracun, secara umum, sangat lezat. Dan meskipun saya sering menemukan pengecualian terhadap aturan itu, saya belum pernah menemukan contoh yang tidak bergizi. Mungkin sesuatu karena tidak menggugah selera menyebabkan flora dan fauna beracun secara alami menimbun nutrisi.

Bagaimanapun, begitulah cara saya mengembangkan kegemaran memakan tumbuhan dan hewan beracun, kebiasaan yang terus saya lakukan sejak saat itu. Selama saya berhati-hati membuang racunnya, racun tersebut menghasilkan bahan-bahan yang cukup berkualitas tinggi—dan ketika saya tidak dapat membuangnya , yah, saat itulah pembatalan bertahap yang diberikan kepada saya oleh [Low Heal] berguna. Selain itu, yang dibutuhkan hanyalah sedikit daya tahan, dan pada akhirnya saya akan mengembangkan resistensi.

Singkat cerita, saya sekarang sudah cukup terbiasa berhadapan dengan racun. Sejujurnya saya bisa mengatakan bahwa toleransi saya cukup tinggi—itu adalah salah satu dari sedikit kelebihan yang saya miliki.

Kabut hitam kodok itu jelas merupakan racun yang kuat. Saat kabut itu mengenai tubuhku, aku tahu bahwa racun itu sama mematikannya dengan racun naga. Namun, jika hanya itu, maka aku yakin aku bisa bertahan.

Reruntuhan Naga sebenarnya cukup lezat; aku sudah menjadikannya bahan umum dalam semurku sejak pertemuan yang menentukan itu. Tentu, aku akan memuntahkan sedikit darah setiap kali, tetapi tidak pernah lebih buruk dari itu. Pada akhirnya, begitu aku yakin itu aman, aku tidak bisa menahan godaan makanan enak.

Intinya, racun dengan tingkat seperti ini tidak akan mempan padaku. Saat aku diselimuti kabut, aku segera mulai menggunakan [Low Heal] untuk menetralkan efeknya. Waktu reaksiku tidak sempurna—aku sedikit berdarah—tetapi aku tahu dari pengalaman sebelumnya bahwa serangan itu tidak cukup untuk menghalangiku. Tak lama kemudian, lukaku tertutup, membuatku pulih seperti baru.

𝗲numa.i𝓭

Kabut hitam menyebar ke sekelilingku, tetapi dari apa yang kulihat, pembatalanku telah berhasil—anak laki-laki di belakangku tidak terluka. Syukurlah untuk itu.

Lega, aku terus menangkis cakar kodok itu saat dia mengayunkannya ke arahku. Meski cakarnya terlihat tebal dan kokoh, aku yakin pedang di tanganku lebih kuat.

Setiap kali aku menangkis cakar-cakar yang menyerangku, cakar-cakar itu pecah dan hancur berkeping-keping. Aku terkesima dengan senjataku sendiri; meskipun berat, senjata itu sangat kuat. Awalnya aku meremehkan nilainya karena penampilannya yang lusuh, tetapi sekarang aku yakin bahwa itu memang hadiah dari seorang pangeran.

Saat saya mengucapkan beberapa patah kata terima kasih kepada ayah Lynne, cakar tajam kodok itu terus hancur, satu per satu. Kemudian, saat ia kehabisan cakar untuk digunakan, ia membuka mulutnya yang menganga dan mencoba menggigit saya dengan taringnya yang bergerigi. Tentu saja, ini juga tidak efektif; saya menangkis setiap serangan hingga kodok itu kehilangan giginya.

Jika dipikir-pikir, ini adalah kodok yang buas. Bahkan tanpa cakar dan giginya yang hancur, ia terus menyerangku. Namun, ia jelas lebih lemah sekarang—mungkin memuntahkan racunnya telah menguras sebagian staminanya juga. Selama aku terus melakukan ini, ada kemungkinan ia akan pingsan dengan sendirinya.

Namun, tepat saat pikiran itu terlintas di benak saya, katak itu mulai membengkak lagi. Niatnya jelas—ia akan membuka mulutnya dan melepaskan awan racun lainnya. Ia membengkak dan membengkak hingga jauh lebih besar daripada sebelumnya. Ia mempertaruhkan segalanya pada serangan terakhir ini, saya yakin. Racunnya mungkin akan lebih kental dan bahkan lebih kuat.

Namun, aku pun tidak akan tertipu oleh trik yang sama dua kali. Aku menyiapkan pedangku dan fokus pada gerakan kodok itu. Kemudian, tepat pada saat kodok itu membesar dan membuka mulutnya untuk memuntahkan racunnya—

[Menangkis]

Aku memukul rahang bawah kodok itu dengan seluruh kekuatanku. Pukulan itu langsung dari bawah, rahangnya mengatup dengan kuat—dan awan racun dan udara terkompresi yang besar, yang sekarang tidak bisa ditembus lagi, melesat kembali ke tubuh kodok itu. Tubuhnya menggembung dan menggembung, sebelum akhirnya…

Dimulai dari punggungnya, katak itu tiba-tiba meledak dan menghantam dengan keras, mengotori sekelilingnya dengan potongan-potongan daging.

“Pemandangan yang mengerikan…” gerutuku dalam hati. Seganas kodok itu, tidak ada yang pantas menerima kematian yang mengerikan seperti itu.

Kemudian, saat mataku menangkap gumpalan daging kodok yang berserakan di area itu bersama racunnya, aku terpikir sebuah pikiran. Tak lama kemudian, pikiran itu berkembang menjadi sebuah kesadaran yang mustahil untuk kuabaikan.

Hei…kodok ini pasti rasanya enak sekali.