Bab 23: Anak Terkutuk

Hari ini adalah pertama kalinya anak laki-laki itu bunuh diri.

“Saya harap saya tidak mengacaukannya…”

Dia ketakutan. Meskipun dia adalah salah satu dari kaum iblis, pembawa darah terkutuk yang dibenci oleh dunia, dia tidak tahan melihat darah—karena dia hanya melihat darahnya sendiri.

Sepanjang ingatan anak itu, ia telah ditendang, dipukul, dan diperlakukan tidak manusiawi. Mencoba berbicara akan membuatnya dipukul. Berkontak mata dengan seseorang sama saja seperti meminta dipukul. Bahkan saat ia menyendiri, ia akan selalu menjadi sasaran hanya karena keberadaannya.

Meskipun demikian, bocah itu tidak pernah sekalipun berpikir untuk mengeluh—bagaimanapun juga, perlakuan seperti itu memang seharusnya diterima oleh orang-orang seusianya. Terkadang, ia memang menganggapnya aneh. Mengapa orang-orang melakukan hal-hal yang begitu buruk kepadanya? Namun, betapa pun beratnya pertanyaan itu dalam benaknya, ia memastikan untuk tidak pernah menanyakannya. Satu-satunya kali ia berani, ia dipukuli hingga tidak dapat dikenali lagi. Selama tiga hari, ia hanya diberi air dan tidak lebih.

Orang dewasa telah melakukan banyak hal buruk kepada anak laki-laki itu, tetapi pikiran untuk membalas dendam—untuk melakukan hal yang sama kepada mereka—tidak pernah terlintas dalam benaknya. Bagaimana mungkin, ketika dia tahu betapa menyakitkannya itu?

Pola pikir anak laki-laki itu tidak muncul karena sifatnya yang penyayang atau simpatik; tidak, pola pikirnya lebih mendasar dari itu. Dia bisa merasakan pikiran orang lain. Berada di dekat seseorang sudah cukup baginya untuk mengetahui emosi apa yang mereka alami—dan dengan sedikit usaha sadar, dia bisa melihat pikiran terdalam mereka tanpa kesulitan sama sekali.

Ketika orang dewasa menyadari apa yang dapat dilakukan anak laki-laki itu, mereka mulai memperlakukannya lebih kasar lagi. Tidak ada yang mau pikirannya dibaca. Mereka takut anak laki-laki itu dapat merasakan apa yang mereka rasakan dan melihat apa yang mereka pikirkan, dan bahkan dapat mengakses rahasia terdalam mereka. Mereka menyebutnya tidak wajar, menjijikkan, dan mengganggu—binatang menjijikkan yang menyamar sebagai manusia.

Bagi orang dewasa, anak laki-laki itu hanya semakin membenarkan kebencian mereka terhadap kaum iblis. Mereka mulai menghindarinya, mengisolasinya, dan memukulinya lebih dari yang pernah mereka lakukan sebelumnya. Dia menjadi sasaran kebencian mereka, yang akan disiksa di setiap kesempatan. Pada saat-saat yang lebih baik, itu berarti mencari-cari alasan untuk memukul atau menjauhinya. Di saat-saat lain, dia akan ditendang atau diabaikan tanpa alasan sama sekali.

Bagi anak laki-laki itu, perlakuan buruk seperti itu menjadi hal yang biasa. Setiap hari, ia dipukul, ditendang, dan dipukuli tanpa henti. Akhirnya, ia mati rasa terhadap rasa sakit itu, meskipun rasa sakit itu menyiksa tubuhnya.

Perlakuan yang dialami anak laki-laki itu adalah alasan mengapa ia tidak pernah berpikir untuk melawan orang lain. Bagaimana mungkin ia memaksa orang lain untuk mengalami pengalaman mengerikan yang sama? Ia bisa merasakan apa yang dirasakan orang lain, jadi itu hanya akan menghasilkan penderitaan yang berlipat ganda.

Akibatnya, bocah itu tidak pernah menyakiti orang lain; bahkan pukulan paling kejam pun tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pikiran itu. Namun hari ini…dia tidak punya pilihan. Dia tidak hanya harus menyakiti seseorang, dia juga harus membunuh mereka. Jika tidak, orang dewasa akan menjadi lebih mengerikan—tidak hanya baginya, tetapi juga bagi semua anak budak lainnya.

Dia harus mempertaruhkan nyawanya. Dia tidak bisa mengacaukannya.

Pria yang memberi perintah kepada anak laki-laki itu bahkan berkata, “Jika kau melakukan apa yang kukatakan, aku akan memberimu sesuatu yang lezat untuk dimakan.” Jadi, anak laki-laki itu tidak punya pilihan lain. Orang dewasa, anak-anak… Dia akan membunuh siapa pun yang diminta, tidak menyisakan satu pun yang selamat.

Sebagai balasan atas pekerjaan yang dilakukan dengan baik, pria itu berjanji tidak hanya akan memberi anak laki-laki itu makanan lezat setiap hari, tetapi juga akan berhenti memukulinya tanpa alasan. Pernyataan itu tampak ambisius, karena pria itu sering memukul anak laki-laki itu dan anak-anak lainnya, tetapi anak laki-laki itu tidak pernah melihat pria itu mengingkari janjinya. Mengingkari janji berarti dipukuli, sedangkan menepati janji berarti mendapat pujian.

Dan anak laki-laki itu telah berjanji untuk membunuh.

Meskipun memiliki kekuatan, anak laki-laki itu menyadari bahwa ia sama sekali tidak dapat membaca pikiran pria itu. Rupanya, alasannya adalah alat sihir pelindung. Namun, anak laki-laki itu sudah terbiasa dengan hal itu, dan pria itu cukup baik hati untuk memberinya janji yang harus ditepati.

Namun, itu belum semuanya—hari ini, anak laki-laki itu benar-benar memiliki kesempatan untuk berguna bagi orang lain. Ia tidak tahu apakah ia akan hidup sampai esok, tetapi apa yang ia lakukan akan membantu seluruh negara, dan itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan.

Setidaknya, itulah yang dikatakan pria itu kepada anak laki-laki itu sebelum mengirimnya pergi.

Kelompok orang yang dibantu anak laki-laki itu selalu menjauhi dan menyiksanya serta anak-anak lainnya. Namun, pada saat yang sama, ia lahir dan dibesarkan di antara mereka. Mungkin merupakan hal yang baik bahwa ia akhirnya berguna.

Banyak orang akan segera meninggal, pikir si bocah. Dan itu semua salahku.

Bagaimana pun juga, dialah yang membawa Naga Kematian Hitam yang keji ke sini.

Kaum iblis memiliki kemampuan bawaan untuk menyelaraskan pikiran mereka dengan pikiran monster—kekuatan terkutuk yang memberi pengguna kendali penuh atas target mereka. Bocah itu telah diajari fakta ini oleh kaum iblis yang jauh lebih tua yang pernah ditemuinya secara kebetulan. Rupanya, dahulu kala, kemampuan ras mereka hanya digunakan untuk mengelola ternak. Namun seiring berjalannya waktu, kaum iblis mulai menggunakannya pada monster dan untuk perang, membunuh banyak orang dalam prosesnya.

“Itulah sebabnya semua orang membenci kita sekarang,” kata iblis tua itu. “Memang begitulah adanya.”

Sejak lahir, anak laki-laki itu adalah penyimpangan—binatang terkutuk—yang dapat berkomunikasi dengan monster. Itulah yang selalu dikatakan kepadanya saat tumbuh dewasa. Meski begitu, ia ingin berguna bagi orang lain. Ia adalah kaum iblis, tetapi ia ingin membantu orang lain dan mendengar kata-kata baik dari mereka sebagai balasannya.

Itulah sebabnya, betapa pun gemetarnya dia, dia tetap bertekad untuk melakukan pekerjaan dengan baik. Meskipun dia takut, meskipun dia tidak ingin mengambil nyawa orang, dia akan menepati janjinya. Itulah satu-satunya hal yang akhirnya berada dalam kekuasaannya.

Namun, belum lama anak lelaki itu memantapkan tekadnya, [Penyembunyian] yang menyembunyikannya pun terbongkar.

“Hah…?”

Dia terkejut; [Penyembunyian] itu telah diperkuat dengan alat ajaib, dan sekarang menghilang begitu saja? Begitu saja?

Detik berikutnya, bocah itu menyadari kesalahannya; sekarang, dialah sasaran tatapan tajam Naga Maut Hitam . Hilangnya konsentrasi telah menghancurkan kendalinya atas monster itu, dan dia dapat melihat dari tatapan predatornya bahwa sekarang monster itu melihatnya sebagai mangsa dan bukan yang lain.

Anak laki-laki itu tahu saat itu bahwa ia akan mati. Naga itu sudah terbiasa membunuh dan menguliti daging dari tulang korbannya—anak laki-laki itu sudah memahaminya sejak naga itu dibawa kepadanya—dan tidak ada cukup waktu untuk mengendalikannya lagi. Ia hanya bisa menyaksikan naga itu membuka mulutnya lebar-lebar dan mengangkat cakarnya tinggi-tinggi di atas kepalanya. Naga itu akan mencabik-cabiknya.

e𝐧𝓊m𝗮.i𝐝

Begitu bocah itu menyadari bahwa ini adalah akhir, ia punya pikiran—pikiran yang datang dari lubuk hatinya.

Saya senang.

Dengan meninggal di sini, dia tidak perlu menyakiti siapa pun. Dia tidak perlu merasakan sakit yang telah dia sebabkan pada mereka.

Namun, seiring dengan kelegaannya, muncul pula rasa bersalah. Meskipun beban di pundaknya telah hilang, kegagalannya mungkin akan mengakibatkan anak-anak lainnya dipukuli dengan kejam.

Maafkan aku, katanya kepada seseorang secara khusus. Aku tidak pernah bisa menjadi anak yang baik.

Anak laki-laki itu tahu bahwa anak-anak yang tidak berguna akan dihukum. Itu adalah pelajaran yang telah diajarkan kepadanya berkali-kali sebelumnya.

Maafkan aku karena tidak berguna sampai akhir.

Dia pasti mendapatkan apa yang pantas diterimanya, pikirnya. Karena tidak berguna. Karena terlahir dengan kekuatan terkutuk. Dan karena berpikir bahwa dirinya lebih malang daripada yang lain.

Setelah seumur hidup dicap sebagai anak terkutuk, ini adalah hukuman atas eksistensinya.

Tepat saat cakar mengerikan naga itu turun, bocah itu mengucapkan doa dalam hati. Kaum iblis tidak memiliki dewa, mereka juga tidak diizinkan beriman…tetapi dia pernah mendengar bahwa mereka yang meninggal akan terlahir kembali ke kehidupan baru. Dia percaya pada gagasan itu, meskipun hanya sedikit.

Maka, kepada siapa pun khususnya, ia berdoa dengan sepenuh hatinya.

Jika aku terlahir kembali, kuharap aku tidak akan dipukuli sebegitu parahnya di kehidupan berikutnya. Kuharap aku bisa berguna bagi seseorang, meski hanya sedikit.

Tidak banyak lagi yang diinginkan anak itu…atau begitulah yang dipikirkannya. Di saat-saat terakhirnya, dari dalam dirinya, setitik keserakahan muncul.

Dan satu hal lagi: jika keinginanku jadi kenyataan…sekali saja, aku harap aku bisa makan sesuatu yang enak.

Dalam menghadapi kematian, hanya itu yang diinginkan anak laki-laki itu. Dia memejamkan mata dan menunggu saatnya tiba…tetapi cakar Naga Kematian Hitam tidak pernah mencabiknya. Sebaliknya—

[Menangkis]

Seorang asing yang muncul entah dari mana menangkap cakar naga itu terhadap pedang hitamnya, yang dipegangnya dengan satu tangan, dan mengirim pukulan yang seharusnya menjadi akhir bagi bocah itu terbang kembali ke langit.