Bab 16: Hutan Binatang

Jika seseorang meninggalkan ibu kota kerajaan dan berjalan ke utara selama sekitar satu jam, mereka akan mencapai area yang dikenal sebagai Hutan Binatang. Meskipun Anda berisiko bertemu dengan berbagai spesies monster yang menjadikan tempat ini sebagai rumah, tempat ini juga merupakan lokasi utama untuk memetik semua jenis tanaman dan buah yang akan laku di pasaran. Petualang pemula sering datang ke hutan ini untuk menyelesaikan misi.

Meskipun namanya menyeramkan, peringkat bahaya Hutan Binatang—seperti yang ditentukan oleh Serikat Petualang—cukup rendah. Nama itu tampaknya merupakan tindakan pengamanan yang dirancang untuk mencegah penyusup masuk tanpa sengaja dan membahayakan diri mereka sendiri. Meskipun, tentu saja, itu tidak akan menghentikan siapa pun yang tidak mengetahui nama hutan itu sejak awal.

“Jadi ini Hutan Binatang, ya?” tanyaku. “Pohon-pohonnya cukup rapat…dan berbeda dengan pohon-pohon di hutan yang biasa aku kunjungi, di selatan kota. Pohon-pohonnya besar sekali.”

“Memang,” jawab Lynne. “Ekosistem di sini sedikit berbeda.”

Hutan ini terkenal sebagai habitat goblin yang berdekatan dengan ibu kota kerajaan. Meskipun dikatakan bahwa goblin bukanlah monster yang sangat berbahaya jika ditangani dengan cara yang tepat, itu tidak berarti Anda bisa lengah di sekitar mereka. Bagaimanapun, mereka sangat mampu menyerang dan memakan manusia. Mereka melihat manusia sebagai makanan untuk dimakan, dan, setelah bertemu dengan mereka, akan segera menyerang.

Meskipun goblin adalah omnivora dan bisa memakan buah-buahan, kacang-kacangan, dan beri, mereka sangat menyukai daging. Betapa mengerikan dan buasnya. Dari apa yang kudengar, bukan hal yang aneh bagi petualang pemula untuk menghilang di Hutan Binatang, dan kemudian ditemukan hanya sebagai tumpukan tulang.

Jika tidak dicegah, jumlah goblin akan meningkat dengan cepat. Meskipun mereka biasanya menghuni hutan dan memangsa hewan-hewan kecil di dalamnya, jika populasi mereka tumbuh terlalu besar, kekurangan makanan akan menyebabkan mereka menyebar ke pemukiman manusia.

Karena itu, Kerajaan mendukung pemusnahan goblin secara berkala untuk menjaga jumlah mereka tetap rendah, dan menyediakan imbalan melalui Guild Petualang bagi siapa saja yang berpartisipasi dalam upaya tersebut.

Meski begitu, ibu kota kerajaan disebut Tanah Suci Petualang karena suatu alasan—Anda tidak dapat mengayunkan kucing tanpa mengenai petualang yang kuat. Karena goblin hampir tidak menjadi ancaman bagi orang-orang seperti itu, tidak perlu banyak upaya untuk membasmi mereka secara lokal hingga menjadi pemusnahan total.

Ini juga jelas merugikan. Meskipun goblin adalah spesies monster, mereka memiliki peran sendiri dalam habitatnya—dan jika apa yang telah kudengar itu benar, ekosistem hutan jauh lebih melimpah saat dihuni oleh goblin dibandingkan saat tidak dihuni.

Karena ekosistem tersebut merupakan rumah bagi tanaman obat yang berharga dengan khasiat yang bermanfaat, antara lain, Kerajaan memastikan untuk mengatur pemusnahan goblin guna memastikan jumlah mereka tidak berkurang terlalu banyak. Kerajaan juga memiliki kebijakan untuk melindungi lingkungan tempat mereka tinggal, memastikan bahwa area tersebut tetap tidak tersentuh sebisa mungkin.

Hasilnya, ekosistem kompleks Hutan Binatang telah dilestarikan—termasuk monsternya—menjadikannya rumah bagi flora dan fauna yang jarang terlihat di hutan lain. Hal ini juga menjadikan area tersebut sebagai tempat pelatihan yang sempurna dan sumber pendapatan bagi petualang pemula.

Dan itulah kira-kira inti pelajaran yang diberikan Lynne kepadaku saat berjalan ke sini. Ternyata, selain dari banyaknya keterampilan yang dimilikinya, pengetahuannya juga cukup luas. Menjadi sangat cakap di usianya saja sudah luar biasa, tetapi yang terpenting, dia bahkan seorang petualang tingkat Silver. Aku tidak ragu bahwa dia akan tumbuh menjadi orang yang luar biasa suatu hari nanti.

“Sepertinya ketua serikat benar,” kata Lynne, mengamati sekeliling kami untuk mencari monster. “Sepertinya tidak ada goblin di sekitar sini. Kurasa jumlah mereka benar-benar sedikit saat ini.”

Dia mungkin menggunakan [Deteksi Kehadiran] atau sesuatu untuk memeriksa tanda-tanda kehidupan di dekatnya.

“Oh! Tidak usah dipikirkan; aku baru saja mendapat tanggapan,” katanya sambil menunjukkan arah kepadaku. “Rasanya seperti monster. Agak jauh, tapi seharusnya tidak butuh waktu lama bagi kita. Bagaimana kalau kita ke sana?”

Saya tersadar bahwa dia sebenarnya sangat berguna untuk diajak bergaul. Karena tidak dapat memberikan kontribusi apa pun, saya patuh mengikutinya saat kami melangkah semakin dalam ke dalam hutan.

“Apakah hanya aku, atau hari semakin gelap…?” tanyaku.

“Benar,” jawab Lynne. “Kudengar pohon-pohon tua di daerah seperti ini menghalangi lebih banyak sinar matahari. Kurasa goblin lebih suka tempat-tempat seperti ini.”

Saya cukup yakin bahwa matahari masih tinggi di langit, tetapi lingkungan sekitar kami redup dan suram. Karena goblin aktif di malam hari, mereka tidak menyukai daerah yang terang benderang dan lebih suka tinggal jauh di dalam hutan di tempat-tempat seperti ini, sering kali bersembunyi di gua-gua gelap pada siang hari untuk tidur. Meskipun mencari gua-gua seperti itu dan menyergap goblin saat mereka tidur adalah metode berburu yang efisien, mereka sulit ditemukan bagi mereka yang tidak memiliki pengetahuan.

Karena itu, sebagian besar perburuan berakhir dengan menyasar goblin yang kelaparan dan berkeliaran di siang hari untuk mencari mangsa. Brutal.

Jika apa yang diceritakan kepadaku benar, goblin tidaklah terlalu cerdas. Tidak seperti manusia, mereka juga jarang sekali berkumpul bersama, meskipun ada beberapa pengecualian: tidak jarang melihat sekelompok goblin di tempat-tempat yang memiliki banyak buah atau makanan lainnya. Perkumpulan ini memiliki tingkat bahaya yang jauh lebih tinggi, jadi dianggap membawa sial jika bertemu satu dengan yang lain.

Aku berharap hal seperti itu tidak akan terjadi pada kami—meskipun aku tahu keberadaan Lynne di sini membuat hal itu sangat tidak mungkin terjadi. Namun, saat kami perlahan mendekati keberadaan monster yang dideteksinya, aku tidak bisa menahan rasa gugup.

“Hmm?” Tiba-tiba, Lynne menghentikan langkahnya dan memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Ada yang salah, Lynne?”

“T-Tidak, hanya saja…aku benar-benar mendeteksi adanya monster di area ini. Tapi…”

“Tetapi?”

Dia berhenti sebentar. “Itu menghilang.”

“Hilang?” ulangku.

𝓮𝐧𝐮𝗺a.id

“Ya. Mungkin saja ada orang lain yang membunuhnya, tentu saja, tapi…aku yakin tidak ada orang lain di sekitar. Bagaimana bisa…?” Dia memiringkan kepalanya ke sisi lain, ekspresi tidak yakin masih terlihat di wajahnya.

“Monster adalah makhluk hidup,” kataku. “Mungkin mereka mati karena usia tua atau penyakit.”

“Itu benar,” jawabnya. “Itu kemungkinan besar. Dalam kedua kasus, kita seharusnya bisa menemukan jasadnya jika kita pergi ke tempat keberadaannya menghilang. Jika ia baru saja mati, kita seharusnya masih bisa mengambil telinga kanannya sebagai hadiah.”

“Ide bagus; tidak ada gunanya pulang dengan tangan hampa setelah sampai sejauh ini. Ayo pergi.”

Entah mengapa, hari ini sepertinya bukan hari yang baik untuk berburu goblin. Aku sedikit kecewa, tetapi itu di luar kendaliku. Aku memutuskan untuk dengan senang hati puas hanya dengan melihat goblin sungguhan secara langsung—sesuatu yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Kupikir itu sudah lebih dari cukup untuk petualangan pertamaku. Tidak ada gunanya bersikap terlalu serakah.

“Tetap saja, ini aneh sekali…” kata Lynne. “Hutan ini terlalu sepi hari ini. Pastinya hutan ini terasa lebih hidup daripada ini…”

Dia benar; kami bahkan tidak mendengar kicauan burung, apalagi merasakan kehadiran hewan lain. Saya pikir mungkin ini memang hutan seperti itu, tetapi ternyata tidak. Kalau dipikir-pikir, Lynne pernah berkata bahwa ekosistem di sekitar sini cukup melimpah; seharusnya penuh dengan kehidupan. Meskipun begitu, kami tidak menemukan apa pun hari ini. Mungkin kami hanya kurang beruntung.

Selagi saya merenungkannya, kami pun mencapai tujuan.

“Seharusnya di sekitar sini…” Lynne mulai, kepalanya berputar saat dia mengamati sekeliling kami.

Sejauh yang aku tahu, tempat itu kosong.

“Atau tidak…” dia menyelesaikan kalimatnya. “Tidak ada apa pun di sini.”

“Ya,” kataku. “Sepertinya—tidak, tunggu dulu.”

Sekilas, tidak ada tanda-tanda kehidupan di sekitar kami…tetapi ada sesuatu dalam pandanganku yang menyerangku dengan rasa tidak nyaman yang kuat.

“Apa…itu…?” Saat aku berusaha keras mencari sumber dari apa pun yang menggangguku, aku melihat sesuatu di udara di atas kami. Sepasang kaki hijau kecil, mengambang di ruang yang tampaknya kosong—meskipun, setelah diperiksa lebih lanjut, kaki-kaki itu tampak agak tembus pandang.

Saat aku menatap kaki-kaki itu, kaki-kaki itu terangkat tinggi ke langit oleh suatu kekuatan yang tidak diketahui—lalu tiba-tiba kaki-kaki itu lenyap, seolah-olah ada sesuatu yang menelannya . Tetes-tetes yang tampak seperti air beterbangan dari tempat kaki-kaki itu lenyap, membasahi wajah Lynne dan wajahku.

Lynne, yang tampaknya menyadari suatu bentuk kepanikan, buru-buru mengaktifkan salah satu keahliannya.

“[Menemukan]!”

Dan saat itu mulai berlaku…

“Apa?!”

“Apa itu … ?”

Apa yang tadinya tampak seperti semacam tabir tembus pandang telah terkelupas dan menampakkan sosok aneh yang tiba-tiba muncul di hadapan kami—raksasa berkulit hijau yang berdiri dengan dua kaki. Sekilas, ia tampak seperti manusia, tetapi aku tidak bisa menyebutnya manusia.

Lengannya yang kekar terentang cukup panjang hingga menyentuh tanah, dan kakinya lebih tebal daripada tiga pohon besar di sekitar kami jika digabungkan. Di kepalanya tertanam sesuatu yang tampak seperti permata ungu-merah yang indah, dan matanya yang seperti binatang menatap tajam ke arah kami. Ia membuat gerakan mengunyah dengan mulutnya yang besar dan bertaring, yang dari ujungnya meneteskan aliran darah merah.

Saya belum pernah melihat binatang seperti ini sebelumnya. Apakah itu…?

“I-Itu… goblin—!” seru Lynne sambil mendongak ke arah raksasa itu dengan ekspresi terkejut.

“Hah…” kataku. “Jadi itu goblin.”

Itu sama sekali tidak seperti yang kubayangkan—itu jauh, jauh lebih besar. Karena semua orang menyebut goblin sebagai monster terlemah, aku benar-benar yakin bahwa mereka jauh lebih kecil—tetapi seperti kata pepatah, ada beberapa hal yang harus kau lihat dengan mata kepalamu sendiri.

Meski begitu, makhluk di depanku ini cocok dengan semua yang pernah kudengar tentang goblin. Ia berkulit hijau, berjalan dengan dua kaki seperti manusia, dan memiliki tatapan tajam seperti binatang buas. Ia bahkan menggunakan alat—saat ini, ia sedang mencabut dua pohon besar, masing-masing dengan tangannya. Ia pasti bermaksud menggunakannya sebagai tongkat.

“Jadi itu monster yang cerdas, ya?” gerutuku dalam hati. “Itu cukup menakutkan…”

Saya pernah mendengar bahwa goblin tidak terlalu cerdas, tetapi itu hanya jika dibandingkan dengan manusia. Itu tidak berarti mereka benar-benar bodoh. Malah, jauh dari itu; sering dikatakan bahwa mereka sebenarnya cukup cerdas jika dibandingkan dengan monster lainnya.

Jadi, selain ukurannya yang besar, mereka juga punya otak? Aku menatap goblin—yang telah selesai mencabut pohon-pohon dan sekarang melotot ke arah kami dengan pohon-pohon yang menjulang tinggi di atas kepala—dan bergidik. Aku hampir tidak percaya bahwa semua petualang dunia memperlakukan monster-monster ini seperti ikan kecil…tetapi kenyataan ada di depan mataku. Tidak peduli seberapa besar aku ingin menolak, aku harus menerimanya. Meskipun begitu, aku ragu-ragu, mundur. Goblin ini jauh lebih besar daripada sapi yang telah membuatku kesulitan untuk dikalahkan.

Ekspresi Lynne membeku kaku. Kupikir itu bisa dimengerti, mengingat situasinya. Meskipun dia diberkahi kecerdasan dan bakat, aku ragu dia punya banyak pengalaman tempur yang sebenarnya.

“Tidak ada yang perlu ditakutkan,” kataku padanya, mencoba meyakinkan diriku sendiri. “Itu…hanya goblin.”

Orang-orang berkata bahwa goblin adalah rintangan pertama yang dihadapi seorang pemula—bahwa memburu mereka adalah langkah pertama yang diambil seseorang untuk berdiri sendiri sebagai seorang petualang. Namun bagi saya, apa yang saya lihat di depan saya tampak seperti tembok yang menjulang tinggi, mustahil bagi saya untuk memanjatnya.

Goblin: makhluk pemakan manusia berwarna hijau yang terkenal sebagai monster terlemah. Bagi seseorang sepertiku yang bahkan belum bisa disebut pemula, mereka adalah musuh tangguh yang tidak bisa kuanggap enteng.

Tetap saja, jika aku bisa membunuh makhluk di hadapanku, tentunya itu akan dianggap sebagai langkah pertama menuju mimpiku yang sudah lama untuk menjadi seorang petualang.

Goblin itu mengeluarkan suara gemuruh yang menggema di seluruh hutan yang remang-remang, dan menatap kami dengan sepasang matanya yang besar. Dari apa yang terlihat, ia telah memutuskan bahwa kami akan menjadi santapan siang hari ini. Pikiran itu saja sudah cukup untuk membuatku membeku karena ketakutan.

𝓮𝐧𝐮𝗺a.id

Tetap-

“Ayo kita hancurkan, Lynne.” Aku menenangkan pikiranku dan menyiapkan pedang hitamku. Aku masih takut, tetapi ini bukan saatnya untuk memikirkannya. Ketakutan, teror, kepanikan—itu semua hanyalah jalan pintas menuju akhirat.

Kita bisa mengalahkan goblin ini, aku yakin. Lagipula, Lynne ada di sini.

“Ya, Instruktur.”

Maka dimulailah pertarungan sengit kami dengan monster terlemah—si goblin.