Bab 13: “Anak yang Tidak Berbakat”

Saat mataku melihat [Tiny Flame] di depanku, pikiranku mulai mengingat sebuah cerita yang pernah kudengar. Sebuah anekdot yang diceritakan di sekolah pelatihan ibu kota kerajaan, tentang bocah yang tidak berbakat.

Para instruktur akan menceritakannya dari waktu ke waktu, dan anak laki-laki yang dimaksud kini sudah mendekati legenda, tetapi semua orang hanya menganggapnya sebagai dongeng—meskipun ada sedikit pesan moral di dalamnya. Lagi pula, mendengarnya saja sudah cukup untuk meyakinkan siapa pun bahwa orang seperti itu tidak mungkin benar-benar ada.

Menurut instruktur, berikut adalah apa yang terjadi:

Meskipun sekolah pelatihan di ibu kota kerajaan terkenal karena kurikulumnya yang keras, pernah ada satu orang yang berhasil menaklukkan keenamnya; menyelesaikan semuanya dengan baik. Dan orang yang berhasil mencapai prestasi penting ini lima belas tahun yang lalu tidak lain adalah seorang anak muda yang tiba-tiba muncul di ibu kota suatu hari tanpa basa-basi.

Akan tetapi, kisah ini tidak mengenakkan bagi siapa pun yang pernah mendengarnya. Bocah seperti itu tidak mungkin ada . Semua orang yang benar-benar mengenal sekolah pelatihan yakin akan hal itu.

Kurikulum mereka, yang dirancang oleh Enam Penguasa—ahli di kelas masing-masing—dengan tujuan untuk meningkatkan pengembangan keterampilan seseorang, tidak kenal lelah. Pelatihan dari neraka ini, begitulah sebutannya, sangat berat sehingga jarang ada orang yang mampu bertahan selama tiga hari, apalagi seminggu. Namun, meskipun sebagian besar tidak bertahan selama itu dan pergi lebih awal, periode singkat mereka di sana masih cukup bagi mereka untuk memperoleh satu atau dua keterampilan.

Bagaimanapun, seperti yang mungkin diharapkan, kesulitan besar membawa serta imbalan besar. Mayoritas peserta akan meninggalkan tempat itu saat mereka mengembangkan keterampilan yang berguna. Namun, tidak seorang pun yang menjalani pengalaman itu pernah mempertimbangkan gagasan untuk kembali untuk kedua kalinya. Sekolah pelatihan bukanlah tempat yang seharusnya—atau bahkan bisa —ditinggali untuk waktu lama. Setelah seminggu, kurikulum akan menjadi serangkaian tes stres berkelanjutan untuk tujuan memicu pengembangan keterampilan.

Proses ini bahkan lebih berat lagi, semata-mata demi orang-orang yang ingin memperoleh keterampilan yang lebih tinggi; sebuah ujian yang bertujuan untuk mengetahui seberapa lama seseorang dapat bertahan dalam kondisi yang paling ekstrem. Sejak awal, ujian ini tidak pernah dimaksudkan agar seseorang dapat mengatasi dan menyelesaikannya.

Meskipun aku sendiri cukup gigih, dua minggu sudah menjadi batasku. Meskipun status bangsawanku memberiku keuntungan khusus untuk menerima pelajaran dari para instruktur sejak usia muda, meskipun aku telah masuk dengan pengetahuan sebelumnya, dan meskipun persiapan yang telah kulakukan sebelumnya, itu adalah yang paling bisa kutahan. Begitulah kerasnya sekolah pelatihan.

Bertahan selama tiga bulan di sana? Dan sebagai seorang anak, tidak kurang? Tidak mungkin ada orang seperti itu. Setiap orang yang pernah menjalani pelatihan di sana yakin akan hal itu. Termasuk saya, mungkin bahkan lebih.

Saya bahkan tidak dapat membayangkannya. Anak laki-laki dalam cerita itu telah mengikuti sekolah pelatihan pertamanya pada usia yang sama dengan saya: dua belas tahun. Dan tampaknya, anak laki-laki muda itu telah menyelesaikan kurikulum tiga bulan penuh untuk semua enam cabang kelas tanpa gagal.

Itu tidak mungkin. Siapa pun pasti akan berpikir seperti itu.

Namun di antara semua kisah tentang bocah yang tidak dapat dipercaya, kisah itu adalah yang paling tidak masuk akal. Yang mengherankan, meskipun telah menjalani semua pelatihan itu, ia tidak dapat mempelajari satu pun keterampilan yang berguna untuk mencapai tujuannya menjadi seorang petualang. Setelah setiap sekolah pelatihan memberi tahu bahwa ia “tidak memiliki bakat” untuk kelas masing-masing, bocah itu meninggalkan sekolah terakhirnya, sekolah pelatihan pendeta, dan itu adalah terakhir kalinya ada yang mendengar tentangnya. Tidak ada yang dapat melacaknya.

Tentu saja itu tidak terbayangkan.

Bahwa sama sekali tidak ada berita tentang bocah itu yang bisa diperoleh sejak saat itu juga membingungkan. Instruktur Carew, Penguasa Bayangan dan master dari cabang kelas pencuri, dapat memperluas [Detect Person]-nya untuk menyelimuti seluruh Kerajaan jika dia menginginkannya. Begitu dia memutuskannya, hampir tidak ada seorang pun di benua itu yang tidak dapat dia temukan. Namun, dia belum dapat menemukan bocah itu. Apa artinya itu?

Apakah hal seperti itu mungkin terjadi?

ℯ𝓃𝓾ma.id

Tidak ada yang tampak nyata dalam cerita itu. Para instruktur, yang disebut-sebut sebagai beberapa individu terkuat dan paling terampil di dunia, menjadi khawatir tentang anak laki-laki itu setelah mereka mengetahui kepergiannya dan menggunakan segala cara yang mungkin untuk menemukannya. Mereka berusaha keras dan mencari ke mana-mana, tetapi tidak peduli berapa tahun telah berlalu, mereka tidak pernah menemukan satu pun jejaknya.

Pertama-tama, sulit untuk percaya pada keberadaan seseorang yang mampu mendapatkan pengakuan yang cukup dari masing-masing instruktur istimewa itu sehingga mereka secara khusus mencarinya. Meskipun saya sendiri telah dipuji oleh keenamnya sebagai siswa yang cemerlang, saya adalah bangsawan; tidak akan mengejutkan saya untuk mengetahui bahwa ada sedikit kelonggaran dalam penilaian mereka terhadap saya. Prestasi saya juga mudah dipahami; saya hanya memperoleh lebih banyak keterampilan daripada orang lain.

Namun, anak laki-laki dalam cerita itu berbeda. Setelah semua latihannya yang melelahkan, ia tidak mampu mengembangkan satu pun keterampilan yang berguna. Meskipun ia ingin tetap tinggal setelah tiga bulan berlalu, para instruktur telah mengusirnya, menyatakan bahwa ia tidak memiliki bakat. Singkatnya, meskipun para instruktur elit itu awalnya menyerah pada anak laki-laki itu, mereka akhirnya berusaha menemukannya setelahnya. Mungkin karena mereka tidak mampu melepaskan seseorang yang begitu cakap.

Seiring berjalannya waktu, ceritanya menjadi semakin tidak masuk akal.

Terlalu banyak ketidakkonsistenan. Namun, semua instruktur mengklaim bahwa bocah itu benar-benar ada—bahwa ia muncul entah dari mana di ibu kota kerajaan suatu hari, dan menghilang begitu saja setelah ia pergi.

Meskipun tidak aneh jika orang seperti itu punya cerita tentangnya di suatu tempat, tidak ada penampakan yang dapat dipercaya tentangnya. Yang ada hanyalah ingatan samar atau rumor, firasat bahwa mungkin anak laki-laki seperti itu pernah ada di sekitar pada suatu saat. Pada akhirnya, itu tidak lebih dari sekadar cerita yang diceritakan—dan tidak sering diceritakan—oleh para instruktur, yang hanya melihat anak laki-laki itu untuk waktu yang singkat. Dan ketika saya terus-menerus mendesak Instruktur Sain, Penguasa Keselamatan, untuk memberi tahu saya lebih banyak, dia berkata:

“Kami juga merasa sulit untuk mempercayainya. Namun, dia memang ada. Dia ada di ibu kota kerajaan ini.”

Aku merasakan sedikit penyesalan dalam kata-katanya, tetapi dia menolak untuk menjelaskan lebih lanjut. Tak seorang pun instruktur lain akan mengatakan lebih dari itu. Karena itu, tak seorang pun tahu detail apa pun tentang bocah itu; tidak dari mana asalnya, tidak namanya, tidak ada apa pun.

Itulah sebabnya tidak dapat dielakkan lagi bahwa anak yang tidak berbakat itu dianggap sebagai karakter fiksi. Begitulah kesimpulan semua orang; tidak seorang pun menganggap cerita itu sebagai kebenaran. Pada akhirnya, hampir semua dari kita memahaminya sebagai dongeng dengan moral di dalamnya, yang dibuat secara kolaboratif oleh para instruktur untuk mengajari siswa agar tidak dibutakan oleh bakat mereka sendiri, dan untuk mengajari diri mereka sendiri agar tidak mengabaikan bakat siswa mereka.

Saya pernah meyakini hal ini, tetapi sekarang saya mulai berpikir sebaliknya—bahwa mungkin cerita itu memang benar. Karena di depan mata saya ada seseorang yang sama tidak masuk akalnya dengan anak laki-laki yang tidak berbakat itu.

Sir Noor telah menunjukkan kepadaku [Tiny Flame] yang lebih besar dari rata-rata. Itu adalah mantra yang ditunjukkan oleh Instruktur Oken, Penguasa Mantra—yang juga disebut Ninespell Oken—ketika aku masih kecil, ketika ia menjadi guru sihirku. Instruktur Oken, dengan nyala api menari-nari di ujung jarinya, berkata demikian:

“Dengan latihan yang cukup, bahkan keterampilan kelas bawah seperti [Tiny Flame], yang hanya mampu mengubah jari seseorang menjadi lilin, dapat tumbuh menjadi sebesar ini.”

Meski kemudian dia tertawa dan mengatakan padaku bahwa hal itu sama sekali tak ada gunanya, dan hanya orang yang suka mengutak-atik ibu jari seperti dirinya yang telah hidup selama lebih dari dua ratus tahun yang punya waktu untuk menyia-nyiakan latihan yang tak ada gunanya seperti itu.

Kenangan itu masih jelas dalam pikiranku. Saat itu aku juga bisa menggunakan [Tiny Flame], jadi setelah pelajaran kami, aku mencoba sendiri. Namun, apa pun yang kulakukan, aku tidak bisa membuat apiku membesar. Hasil akhir dari percobaan dan kesalahanku adalah aku—meskipun usiaku masih muda—mencapai pemahaman bahwa itu bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu hari dan langsung menyerah. Aku yakin bahwa itu akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk mendedikasikan diri, seperti yang dialami Instruktur Oken.

Itulah sebabnya aku sekarang terdiam karena terkejut. Pemandangan di hadapanku membuatku meragukan mataku sendiri. [Tiny Flame] milik Sir Noor beberapa kali lebih besar daripada milik Instruktur Oken. Itu hanya bisa berarti bahwa dia telah mencapai ketinggian yang bahkan tidak dapat dicapai oleh Oken, Penguasa Mantra—penyihir terhebat di dunia. Dan ini adalah orang yang sama yang ilmu pedangnya cukup terampil untuk membunuh Minotaur dari Abyss dengan satu pedang panjang satu tangan yang diproduksi secara massal.

Berapa banyak latihan yang harus ia lalui untuk mampu melakukan hal sebanyak itu di usianya? Aku bahkan tidak dapat mulai memahaminya. Namun kemampuannya terlihat jelas, berkedip-kedip di hadapanku dalam bentuk [Tiny Flame]. Kemungkinan besar, pemuda ini memiliki kemampuan sihir yang bahkan melampaui Ninespell Oken yang hebat.

Saat aku berdiri di sana, gemetar karena terkejut, Sir Noor berbicara, [Api Kecil] masih menyala di jarinya.

“Aku seharusnya tidak perlu memberitahumu apa artinya ini, kan?”

Aku tersadar akan apa yang baru saja kulakukan. Penampilan yang kulakukan padanya tidak lebih dari sekadar memamerkan serangkaian keterampilan tingkat tinggi yang baru saja kupelajari. Aku malu pada diriku sendiri. Namun, pria di depanku berbicara lagi.

“Lihat? Ini yang kumaksud saat aku bilang tidak ada yang bisa kulakukan untukmu.”

Seketika, saya mengerti segalanya. Dengan beberapa patah kata singkat dan satu tindakan, Sir Noor telah mengoreksi kesalahpahaman mendasar saya. Sekali lagi, saya dikejutkan oleh kesadaran tajam akan betapa bodohnya saya. Namun, pada saat yang sama, saya juga mengerti bahwa saya telah menemukannya—orang yang harus saya ikuti; langkah selanjutnya dalam perjalanan saya.

Menjelang awal waktuku di sekolah pelatihan pendekar pedang, setelah aku memperoleh semua keterampilan dari kurikulumnya dalam tiga hari, instrukturku, Sig, Sang Penguasa Pedang, berkata kepadaku:

“Siapa pun akan mengakui bahwa kamu berbakat. Dalam hal itu, tidak ada seorang pun di ibu kota kerajaan yang bisa menandingimu. Namun, di dunia kita ini, ada orang-orang yang, meskipun jauh lebih rendah darimu dalam hal bakat, telah menjembatani perbedaan itu melalui pelatihan mereka. Orang-orang seperti ini jumlahnya sedikit dan jarang…tetapi suatu hari, kamu mungkin akan bertemu dengan salah satunya. Dari merekalah kamu harus belajar. Ingatlah itu saat kamu menempa dirimu sendiri. Jangan pernah menjadi sombong.”

Saat itu, saya menganggap kata-katanya sebagai penyemangat untuk usaha saya…tetapi sekarang, saya tahu bahwa pria di depan saya adalah orang yang dimaksud oleh Instruktur Sig. Saya telah melihat sendiri kekuatan luar biasa Sir Noor.

Dia menangkis setiap serangan yang dilancarkan Minotaur—yang dikirim untuk menyerangku melalui rencana asing—dan membunuhnya. Tidak hanya itu, dia menepis semua tawaran balasan, mulai dari harta, status, hingga penghargaan; apa pun yang kami tawarkan kepadanya, dia tidak membutuhkannya. Ketika aku bertanya-tanya mengapa, ayahku berkata:

“Singkatnya, itu karena dia kuat—baik secara fisik maupun mental. Dia tidak membutuhkan apa pun karena dia sudah memiliki kekuatan yang dibutuhkan untuk menjalani hidup sendirian.”

Tanpa peringatan sebelumnya, ayahku telah memberikan Sir Noor relik penjara bawah tanah yang dulu tidak pernah lepas darinya—Pedang Hitam. Aku tidak tahu apa yang ayahku lihat dalam dirinya, tetapi aku percaya intuisinya. Di masa depan, aku dan saudaraku akan memimpin kerajaan kami. Keluarga kerajaan Clays hanya memiliki satu aturan bagi para anggotanya: jadilah kuat. Yang perlu kulakukan sekarang, di atas segalanya, adalah belajar dari kekuatan Sir Noor.

Saya belum pernah melihat orang yang bisa saya sebut setara dengannya. Kata-kata Instruktur Sig memang benar—seperti saya sekarang, dialah orang di depan saya yang perlu saya pelajari.

Akhirnya, saya mengerti.

“Ya,” kataku. “Sekarang aku sepenuhnya sadar… akan kesombongan dan ketidakdewasaanku sendiri.”

Sir Noor belum sepenuhnya menyetujuiku. Dalam benaknya, aku pasti tampak seperti anak yang egois. Itu masuk akal, mengingat kata-kata dan tindakanku hingga beberapa saat yang lalu. Namun, aku tidak akan menyerah—tidak sampai aku mendapatkan pengakuannya dan benar-benar memahami kekuatannya.

ℯ𝓃𝓾ma.id

Aku tidak bisa menjamin bahwa aku akan mampu menyampaikan tekadku kepadanya. Ada kemungkinan bahwa dia akan menjauhiku lagi. Namun, meskipun begitu—

“Memang, persis seperti yang kau katakan,” kataku padanya. “Seseorang yang tidak tahu malu sepertiku meminta untuk menjadi muridmu adalah puncak dari kesombongan. Sudah sepantasnya kau tidak menganggapku layak seperti sekarang, itulah sebabnya—”

Meski begitu, apa pun yang terjadi, aku harus mengikuti pria ini. Hatiku sudah tertambat padanya.

“Suatu hari nanti, aku akan membuatmu mengakui aku sebagai muridmu, Tuan Noor. Tidak, Instruktur Noor. Sampai saat itu, aku akan mengikutimu, ke mana pun kau pergi.”

Karena jawaban yang selama ini aku cari—arti kekuatan sejati yang dicari oleh keluarga kerajaan Clays selama beberapa generasi—terletak di dalam diri pria yang berdiri di depan mataku.