Bab 12: Permintaan Sang Putri

Setelah meninggalkan tempat latihan, saya pergi dan berlatih lebih lama dari biasanya, mampir ke pemandian dalam perjalanan kembali ke tempat menginap, lalu tidur. Keesokan paginya saya mulai dengan rutinitas saya yang biasa: keluar untuk membersihkan saluran air. Saya tidak bekerja untuk Nyonya Stella hari ini, dan tujuan saya cukup jauh dari rumahnya.

Setelah melihat saluran pembuangan yang telah saya bersihkan di sekitar lingkungan Mrs. Stella, orang lain mulai memberikan komisi untuk saya di Adventurers Guild. Kemudian, saat saya menyelesaikannya, tren yang sama terus berlanjut, secara bertahap jumlah klien saya pun meningkat. Saya adalah pria yang diberkati.

Begitulah akhirnya saya berada dalam situasi saya saat ini, berkeliling dan membersihkan tempat-tempat yang berbeda setiap hari. Sekarang, itu sudah menjadi rutinitas saya.

Hari ini, saya membawa pedang hitam berat yang diberikan ayah Lynne. Ternyata, pedang itu sangat berguna untuk mengikis gumpalan kotoran yang membandel di dasar talang. Saya biasanya menggunakan balok kayu sisa dari lokasi konstruksi tempat saya bekerja, tetapi sepertinya saya tidak akan membutuhkannya lagi. Saya terkejut melihat betapa hebatnya pedang itu dalam menyingkirkan kotoran.

Saya memang harus berhati-hati saat menggunakan senjata, karena salah menilai sudut atau menggunakan terlalu banyak tenaga akan mengakibatkan selokan batu terkikis bersama kotorannya, tetapi seperti yang dikatakan ayah Lynne: pedang itu sendiri sangat kokoh. Tidak peduli seberapa sering saya menggunakannya, pedang itu tidak pernah terkelupas atau retak.

Jujur saja, senjatanya sudah rusak sejak awal, jadi mungkin saya kurang memperhatikan kerusakan baru. Apa pun itu, itu adalah hadiah yang luar biasa.

Hari saya sejauh ini produktif, tetapi itu segera berakhir ketika tiba saatnya bagi saya untuk mulai memindahkan tanah. Banyaknya penjaga yang menyelidiki insiden baru-baru ini di area tersebut membuat pekerjaan di lokasi konstruksi menjadi mustahil, jadi sekarang saya memiliki hampir seharian penuh untuk diri saya sendiri.

Hmm… Apa yang harus dilakukan?

Aku merenungkan pertanyaan ini di hutan di pinggiran ibu kota kerajaan. Sebagai petualang tingkat F, aku tidak diizinkan mengambil tugas apa pun yang mengharuskanku meninggalkan kota. Namun, di luar jam kerja, aku bebas pergi ke mana pun yang aku mau. Sejak tiba di ibu kota, aku telah menggunakan tempat ini di hutan sebagai lokasi latihan harianku. Dengan cara yang tidak dapat kupahami, suasananya terasa seperti gunung yang pernah kusebut rumah—dan karena cukup jauh dari kota itu sendiri, tempat itu nyaman dan bebas dari mata-mata yang mengintip.

Hutan itu juga punya cukup ruang terbuka untukku bergerak, dan banyak pohon untukku menggantung pedang kayu. Yang terutama, karena berada di atas tebing yang agak curam, pemandangan sekitarnya indah. Itulah semua alasan mengapa aku sangat menyukai tempat ini dan mulai menggunakannya secara teratur.

Setelah meninggalkan gunung, saya bahkan menggunakan tempat ini sebagai tempat untuk tidur—tetapi tidak memiliki atap di atas kepala sangat merepotkan, seperti yang Anda duga, jadi saya segera pindah ke penginapan di pinggir kota. Meskipun kamar saya tidak terlalu besar, nyonya rumah akan mengganti seprai saya saat saya pergi dan mencuci pakaian saya jika diminta. Saya berterima kasih kepada anggota serikat karena telah merekomendasikan tempat menginap yang sangat bagus.

Karena aku tak lagi mempunyai komisi untuk hari ini, kurasa aku akan menjalani program latihanku yang biasa dengan lebih teliti dari biasanya.

Aku menyiapkan pedang berat yang telah kuberikan, berniat untuk segera memulai…tetapi kemudian aku mendengar suara dari arah semak belukar di dekatnya. Apakah itu seekor binatang, mungkin? Tidak; meskipun tempat ini dipenuhi burung dan makhluk kecil lainnya, jarang ada sesuatu yang mampu membuat suara yang begitu kentara lewat. Jika suara langkah kaki itu menjadi petunjuk…mungkin itu adalah seseorang.

Penasaran, aku pun menoleh ke arah suara itu, dan yang kulihat adalah wajah yang tak asing bagiku, yang muncul dari balik pepohonan.

“Lynne…?” kataku. “Kenapa kau di sini?”

“Selamat pagi, Tuan Noor,” jawabnya. “Saya benar-benar minta maaf atas gangguan yang tiba-tiba ini. Ketua serikat mengatakan Anda mungkin akan ada di sini… Saya harap saya tidak bersikap memaksa.”

“Tidak, tidak juga. Tapi bagaimana kau bisa sampai di sini…?”

Kami berada di atas tebing yang curam. Saya dibesarkan di pegunungan, jadi mendakinya tidak terlalu sulit bagi saya, tetapi itu bukanlah tempat yang mudah dicapai oleh orang kebanyakan. Ditambah lagi, meskipun saya telah memberi tahu anggota serikat tentang tempat ini, saya tidak memberinya petunjuk khusus atau apa pun…

Setelah dipikir-pikir lagi, Lynne berhasil menemukan keberadaan orang lain menggunakan keahliannya. Bukannya saya pikir membuntuti orang adalah hal yang mengagumkan, tidak peduli seberapa banyak keahlian yang dapat digunakan seseorang…

“Kenapa kau mengikutiku lagi?” tanyaku. “Kupikir kita sudah menyelesaikan semuanya tadi malam.”

“Benar; aku berterima kasih atas ucapan terima kasihmu kemarin. Aku di sini hari ini untuk masalah yang berbeda. Aku ingin mengajukan permintaan.”

“Sebuah permintaan?”

“Saya tahu Anda dan ayah saya sudah membicarakannya sekali…tapi kali ini, saya ingin menanyakannya secara pribadi.”

“Tanya apa?” desakku. Seberapa keras pun aku memeras otak, aku tidak dapat memahami apa yang dia maksud.

“Tuan Noor,” katanya, “izinkan saya menjadi pelayan Anda.”

“Halaman…saya? Apa itu?”

Saya cukup yakin tidak ada hal seperti itu yang muncul dalam percakapan kemarin.

“Sebagai pelayanmu, aku akan berada dalam posisi untuk memenuhi kebutuhanmu sehari-hari sambil dengan rendah hati menerima pengetahuan dan instruksimu,” jelas Lynne. “Dalam arti tertentu, ini mirip dengan menjadi pekerja magang yang bekerja di bawah lembaga penelitian sihir, atau mungkin di bawah pengrajin suatu bidang. Aku sendiri akan cukup puas hanya dengan mendapat kehormatan berada di sampingmu. Aku akan berusaha untuk tidak merepotkanmu, jadi kumohon—kamu hanya perlu memberiku izin.”

Dia meletakkan tangannya di dadanya dan membungkukkan badan tanpa suara. Gerakan itu mulai menjadi gerakan yang familiar, mengingat sudah berapa kali aku melihatnya dilakukan kemarin. Mungkin begitulah cara orang-orang menunjukkan ketulusan mereka di kota ini. Sejujurnya, aku cukup menyukainya. Namun, meskipun begitu—

“TIDAK.”

“Apa?”

Mungkin dia tidak menduga aku akan menolaknya. Seketika, dia menatapku dengan ekspresi bingung.

𝐞nu𝓂a.𝓲𝓭

Sebenarnya, mengapa dia tidak menduga aku akan menolaknya?

“A-apakah tindakanku kemarin membuatmu tidak senang…?” dia tergagap. “A-Atau mungkin kau menganggapku terlalu tidak berpengalaman untuk bisa diandalkan? Aku…aku tentu mengakui bahwa aku telah mempermalukan diriku sendiri kemarin, ta-tapi jika kau mengizinkanku untuk tetap di sisimu, maka aku yakin aku bisa berguna. Meskipun aku mungkin terlihat seperti itu, aku memegang rekor untuk nilai tertinggi yang pernah diterima di keenam sekolah pelatihan kerajaan—”

“Tidak, tidak seperti itu.”

Bukan karena ada yang salah dengannya; hanya saja aku sudah kewalahan dengan pekerjaan dan usahaku setiap hari untuk menjadi lebih kuat. Pertama-tama, menerima murid adalah hal yang mustahil bagiku.

“Lihat, tidak ada yang bisa kuajarkan padamu,” kataku. “Dan kegunaanmu tidak penting bagiku. Aku bisa mengurus diriku sendiri.”

Saya sudah terbiasa hidup sendiri, jadi saya lebih dari mampu memenuhi semua kebutuhan sehari-hari saya. Tentu saja, saya menggunakan jasa nyonya untuk mencuci pakaian saya, tetapi itu sudah cukup bagi saya; saya tidak membutuhkan bantuan lebih dari itu.

“Ka-kalau begitu, aku bisa berjanji bahwa keluargaku akan memberimu biaya instruksi yang lebih dari cukup, jadi kumohon—”

“Tidak, aku tidak butuh hal seperti itu.”

“K-kalau begitu, kau boleh menggunakan jasaku untuk apa pun yang kau mau, entah itu membantumu dengan tugas-tugasmu di Guild Petualang, melakukan pekerjaan sambilan, atau apa pun. Aku—”

“Itu pun tak kubutuhkan.”

“L-Lalu—!”

“Apapun yang hendak kau katakan, aku mungkin tidak membutuhkannya.”

Lambat laun, wajah Lynne semakin memerah, dan dia tampak hendak menangis. Aku mulai berpikir bahwa dia sungguh tidak menyangka aku akan menolaknya. Namun, pada akhirnya, tidak ada yang bisa mengubah apa yang tidak kubutuhkan dan tidak bisa kulakukan.

“A-aku bersumpah bahwa aku akan berguna bagimu!” pinta Lynne. “Apakah hanya karena kau tidak percaya pada kemampuanku? J-Jika begitu, maka mohon maaf, tapi—!”

Masih dalam kondisi hampir menangis, dia menggenggam tongkat sihir bertahtakan batu permata pucat yang selama ini dia bawa di tubuhnya dan mengulurkannya dengan kedua tangan di depan wajahnya.

“[Tarian Es].”

Dalam sekejap mata, hawa dingin menyelimuti sekeliling kami seolah-olah dunia membeku secara spontan, dan puluhan es yang bergerombol mulai terbentuk di udara. Setiap es berukuran sebesar seseorang, dengan ujung yang meruncing menjadi ujung yang tajam. Rasanya seperti saya sedang melihat sekumpulan pisau tajam. Kemudian, hanya beberapa saat setelah gumpalan itu terbentuk, es itu jatuh langsung dengan kekuatan yang luar biasa—tepat ke arah Lynne.

“[HellFlare].”

Pada saat yang sama ketika aku menyadari bahayanya, dia mengangkat satu tangan ke langit dan melepaskan kobaran api dari telapak tangannya. Bahkan saat aku melihatnya, kobaran api semakin membesar, melahap dan segera menguapkan puluhan bilah es yang menghujaninya. Sekarang, yang tersisa adalah bola api besar, cukup besar untuk melahap sebuah rumah. Keberadaannya saja membakar semua yang ada di sekitar kami…tetapi kemudian menghilang secepat kemunculannya. Lynne telah memadamkan kobaran api hanya dengan jentikan pergelangan tangannya.

“Itu [Hellflare], salah satu keterampilan sihir tingkat tinggi yang bisa aku gunakan,” jelasnya. “Dan ini—”

Sementara saya berdiri di sana, tercengang, dia memasukkan kembali tongkat sihirnya yang kecil ke ikat pinggangnya dengan mudah dan terlatih, lalu menggunakan gerakan yang sama untuk menarik belati emas dari sarungnya yang hitam dan mengayunkannya di udara.

“[Pedang Kabut].”

Tanpa suara, salah satu pohon besar di belakangnya meluncur ke samping dan roboh.

“Itu adalah salah satu teknik rahasia dari cabang pencuri,” kata Lynne. “Instrukturku, Penguasa Bayangan, mengajariku cara menggunakannya. Dan ini—”

Lynne dengan cekatan menyarungkan belatinya sebelum kali ini mencabut pedang panjang dari punggungnya. Kemudian, setelah mengambil posisi dua tangan, dia mengayunkan senjatanya secara horizontal dan berkata, “[Divine Slash].” Kilatan cahaya meletus dari bilahnya, merobek pohon tumbang dan meninggalkan luka yang bermandikan api pucat.

“Itu adalah [Divine Slash], sebuah skill pedang kelas sakral,” katanya. “Itu adalah teknik unik yang sangat efektif melawan mayat hidup. Dan ini—”

“Tidak, kau bisa berhenti di situ,” aku menyela dengan tenang, menghentikan Lynne dari melanjutkan pertunjukan keterampilannya yang luar biasa. “Aku sudah cukup melihatnya.” Dia telah membuktikan bahwa dia adalah individu luar biasa yang penuh dengan bakat, dan bahwa aku jauh lebih menyedihkan jika dibandingkan dengannya.

Malah, sekarang setelah saya tahu seberapa hebat persenjataannya, saya yakin: dia pasti bisa mengalahkan sapi itu.

“Ka-kalau begitu, maukah kau menerimaku sebagai muridmu?”

Tunggu, mengapa dia menatapku dengan penuh harap?

“Tidak,” kataku terus terang. “Kau hanya menegaskan bahwa tidak ada yang bisa kuajarkan padamu.”

Atas penolakanku yang berulang, Lynne menatapku dengan ekspresi terkejut. Tapi kenapa? Sekarang setelah dia menunjukkan betapa hebatnya dia, semakin jelas bahwa dia tidak akan mendapatkan apa pun dari belajar di bawah bimbinganku.

“DD-Meskipun aku mungkin terlihat seperti itu, bakatku diakui oleh instrukturku, Enam Penguasa! Jika saja kau berkenan untuk memiliki aku di sisimu, maka kau akan melihat bahwa aku bisa berguna ! Aku…aku tahu bahwa aku bahkan tidak bisa dibandingkan denganmu, Tuan Noor, tapi kumohon—”

“Saya bisa melihat betapa terampilnya Anda dalam sekejap. Hanya saja…”

Aku tidak yakin bagaimana, tetapi dia salah mengira aku sebagai seseorang yang instruksinya layak diminta. Kesan salah apa yang telah dia bentuk hingga sampai pada kesimpulan seperti itu…? Aku ingin menjelaskan kesalahpahaman itu kepadanya, tetapi penjelasan bukanlah keahlianku. Mungkin yang terbaik adalah aku menunjukkan kebenaran padanya.

“Kamu baru saja menunjukkan banyak keterampilan yang luar biasa,” kataku. “Biar aku tunjukkan keterampilanku.”

Aku memusatkan dan memfokuskan kemauanku ke ujung jariku, dan tak lama kemudian… api sebesar kepalan tangan muncul.

[Api Kecil]

Dulu ketika saya pertama kali mempelajari keterampilan ini, api di ujung jari saya tidak lebih besar dari sumbu lilin yang menyala. Sejak saat itu, saya mendedikasikan seluruh waktu luang saya untuk melatihnya, berharap dengan begitu saya akhirnya dapat mempelajari keterampilan penyihir biasa. Selain saat saya tidur, saya selalu memusatkan perhatian pada ujung jari saya, menjaga api yang menyala di atasnya.

Dan di sinilah semua kerja kerasku telah membawaku. Api itu sedikit lebih besar daripada saat aku pertama kali memulainya, tentu saja, tetapi masih sepuluh kali lebih kecil daripada [Fireball], mantra serangan yang menggunakan api yang pernah ditunjukkan kepadaku oleh instruktur penyihirku. Dengan kata lain, usahaku masih jauh lebih rendah daripada mantra serangan kelas terendah.

Dibandingkan dengan skill api yang Lynne gunakan sebelumnya, lebih baik aku tidak memilikinya sama sekali. Tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk meningkatkannya, aku tidak akan pernah bisa membuat api di ujung jariku tumbuh lebih besar dari ukuran kepalan tangan. Tentu saja, aku juga tidak bisa melemparkannya seperti [Bola Api]. Setelah lima belas tahun berusaha, ini adalah batas dari apa yang bisa kulakukan…

Meski begitu, saya tetap menghargainya. Itu sangat berguna untuk memasak.

“Ini [Tiny Flame], satu-satunya cabang kemampuan sihirku,” kataku. “Sedangkan untuk lima cabang lainnya, yah…ceritanya sama. Aku tidak perlu memberitahumu apa artinya…benar kan?”

Keterampilan yang bisa kugunakan bahkan tidak sebanding dengan keterampilan yang Lynne tunjukkan padaku; tindakan mencoba membandingkan kami sungguh menggelikan. Setiap keterampilan yang dia tunjukkan sungguh fenomenal, dan mempelajarinya di usianya? Aku hanya bisa menghela napas kagum. Kata “berbakat”—bukan, ” jenius “—secara praktis diciptakan untuk menggambarkan anak-anak seperti dia. Tidak ada satu hal pun yang bisa dia pelajari dariku.

𝐞nu𝓂a.𝓲𝓭

“Lihat?” kataku. “Itulah yang kumaksud ketika aku mengatakan tidak ada yang bisa kulakukan untukmu.”

Aku memadamkan [Api Kecil] di ujung jariku. Lupakan mengajar—aku bahkan tidak bisa menjelaskan diriku dengan cukup baik. Membuat diriku malu adalah satu-satunya yang bisa kulakukan untuk meyakinkannya.

Saat melihat mantraku yang lemah, Lynne tiba-tiba menundukkan kepalanya dan mulai gemetar. Sekarang, dia tampak sedang merenungkan sesuatu dengan tenang. Mungkin aku akhirnya menyelesaikan kesalahpahaman di antara kami.

“Kau mengerti apa yang ingin kukatakan, kan?” tanyaku.

Dia mengangguk, berhenti sebentar, lalu berkata, “Ya. Sekarang aku sepenuhnya sadar… akan kesombongan dan ketidakdewasaanku sendiri.”

Dia sudah sedikit tenang, dari apa yang terlihat; tidak ada tanda-tanda keputusasaannya sebelumnya. Aku hanya senang bahwa akhirnya aku berhasil—

Tunggu, apa? “Kesombongan”? “Ketidakdewasaan”? Apa hubungannya semua itu? Aku punya firasat bahwa dia telah mencapai pemahaman yang sama sekali berbeda dari yang kumaksud.

“Memang, persis seperti yang kau katakan,” lanjutnya. “Seseorang yang tidak tahu malu sepertiku meminta untuk menjadi muridmu adalah puncak dari kesombongan. Sudah sepantasnya kau tidak menganggapku layak seperti sekarang, itulah sebabnya—”

Sekali lagi, dia meletakkan tangannya di dadanya—tetapi kali ini, dia tetap tegak, menatap mataku dengan serius saat dia berbicara.

“Suatu hari nanti, aku akan membuatmu mengakui aku sebagai muridmu, Tuan Noor. Tidak, Instruktur Noor. Sampai saat itu, aku akan mengikutimu, ke mana pun kau pergi.”