Bab 11: Gilbert, Sang Penguasa Tombak

Masih ada beberapa orang yang tersebar di sekitar tempat latihan saat kami tiba—tentara yang bekerja di bawah keluarga Lynne, saya kira. Mereka pasti sangat bersemangat dengan pekerjaan mereka sehingga melanjutkan latihan hingga larut malam. Mungkin beberapa dari mereka hanya datang ke sini untuk berolahraga setelah bekerja. Pikiran itu menyentuh hati saya, karena kehidupan saya akhir-akhir ini mengikuti rutinitas yang sama.

“Mari kita lihat… Di sana seharusnya cocok untuk spar kita.”

Si tukang tombak memanggil salah satu prajurit ke arah yang ditunjuknya, yang kemudian meminjamkan tombak latihan berujung kayu. Aku meminjam pedang kayu di pintu masuk saat kami masuk. Aku masih membawa pedang hitam yang diberikan kepadaku, tetapi kami di sini hanya untuk berlatih; senjata latihan jauh lebih cocok.

Setelah itu, Gil… Tidak, tunggu. Hal… Tidak, Al…? Sesuatu-atau-yang-lain-bert menyiapkan tombak latihannya.

“Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tapi aku telah membuat nama untuk diriku sendiri di ibu kota kerajaan ini,” katanya. “Tidak perlu menahan diri, pahlawan —tunjukkan padaku apa yang kau punya.”

“Tentu saja,” jawabku. “Terima kasih telah meluangkan waktu ini untukku.”

“Baiklah, aku datang!”

Maka, tanpa penundaan lebih lanjut, latihan tempur langsung kami pun dimulai. Seketika, aura di sekitar prajurit tombak itu berubah—dia berlari lurus ke arahku, tatapan matanya setajam saat kami pertama kali bertemu, gerakan tubuhnya berubah dari santai menjadi lincah. Itu adalah transisi yang luar biasa. Dari situ saja, aku bisa tahu bahwa dia bukan prajurit biasa. Berulang kali, tusukannya yang tepat mengenaiku. Bentuk tubuhnya yang ramping tampak indah dan memberiku gambaran sekilas tentang jumlah latihan luar biasa yang telah dia lalui.

Aku menghindari serangannya, sambil terus terpesona olehnya—tapi ada sesuatu yang terasa aneh.

Dia lambat.

Tidak, itu tidak benar. Dia menahan diri, dan itu sangat berarti. Apakah dia sudah mengukur kemampuanku dan memutuskan untuk bersikap perhatian?

“Aku tahu kau sedang berhati-hati, tapi kau tidak perlu menahan diri sebanyak itu ,” kataku. “Bahkan orang sepertiku bisa menghindari serangan itu dengan mata tertutup.”

Si pendekar tombak berhenti sejenak. “Apa…? Begitu ya? Salahku. Lalu bagaimana dengan ini ?”

Seketika, ia menjadi jauh lebih cepat. Tak ada lagi jejak gerakan yang sia-sia dalam gerakannya saat tombaknya menerjang dadaku, setiap serangan mengalir seperti air. Aku hampir kehilangan diriku dalam wujudnya yang cair, secantik apa pun itu.

Namun, bahkan saat itu, ada yang terasa janggal. Ia masih terlalu lambat. Saya mungkin tidak mampu lagi menahan serangan saya sendiri, tetapi serangannya masih pada level yang memungkinkan saya menghindarinya tanpa perlu benar-benar fokus.

“Tidak, aku masih bisa menangani lebih banyak lagi,” kataku. “Kau bisa melakukannya lebih cepat.”

“Kamu bisa , ya?”

Sekali lagi, suasana di sekitarnya berubah. Tatapan tajamnya kini hampir menusukku, dan seluruh tubuhnya memancarkan hawa nafsu membunuh yang menakutkan.

Rasanya seperti sedang menonton seorang master. Tombaknya melesat di udara seolah-olah sedang menari, berputar seperti binatang hidup menjadi tipu daya dan serangan cekatan dari titik buta saya, berniat menusuk saya.

Namun, dia tetap saja terlalu lambat. Dia memang lebih cepat dari sebelumnya, tetapi ini bukan hal yang tidak bisa kuhindari. Bahkan, kadang-kadang, dia bahkan sengaja meninggalkan celah dalam serangannya, mengundangku untuk melakukan serangan balik. Setiap serangan yang berulang membuatnya benar-benar tak berdaya saat aku menghindarinya. Satu-satunya penjelasan yang dapat kupikirkan adalah bahwa dia memintaku untuk menyerang punggungnya yang tak terlindungi.

Tunggu, apakah itu benar-benar terjadi di sini? Bagaimana jika itu hanya kemampuannya yang sebenarnya? Apakah itu mungkin? Jika demikian—jika ini benar-benar yang terbaik—maka mungkinkah aku benar-benar menjadi sedikit lebih kuat?

Namun, saat pikiran itu terlintas di benakku—

[Menarik]

Aura mengintimidasi si prajurit tombak melonjak dengan dahsyat, dan sosoknya kabur. Aku segera kehilangan pandangannya sepenuhnya…dan kemudian, entah dari mana, ada ujung tombak di bidang pandangku, yang mengarah langsung ke arahku.

Aku tidak tahu apa yang baru saja terjadi, tetapi kemudian aku sadar—gerakannya yang luar biasa santai itu tampak lambat, tetapi itu hanya untuk membuatku terbiasa dengan kecepatan itu. Dengan kata lain, itu semua adalah persiapan untuk satu serangan cepat ini.

Sementara aku terhuyung-huyung, diliputi rasa takjub, tombak itu langsung menancap di tenggorokanku. Itu hanyalah senjata latihan yang terbuat dari kayu, tetapi bergerak sangat cepat sehingga bisa menembus batu. Jika serangan itu mengenai sasaran, maka kepalaku akan terpenggal. Bahkan aku bisa melihatnya.

Singkatnya, saya harus menghindari serangan ini. Alternatifnya adalah kematian.

Pada saat yang sama ketika aku mulai menyadari kesalahanku, aku mengerahkan seluruh kekuatanku ke [Peningkatan Fisik] dan menggunakan [Langkah Bulu] untuk menghindari ujung tombak yang mendekat. Keberuntungan pasti berpihak padaku, karena aku berhasil bergerak ke belakang pria itu sebelum tombak itu mencapai tenggorokanku.

“Hampir saja,” kataku, sambil menghela napas lega tanpa sadar. Aku berbalik dan melihat si prajurit tombak, yang masih membelakangiku, berdiri diam di sana dengan senjata di tangannya. Nyaris saja. Kalau serangan itu mengenai sasaran, aku tidak akan selamat.

Tetapi apakah dia benar-benar mendatangiku dengan niat membunuh…?

Tidak, mungkin tidak. Dia sudah memahami perbedaan keterampilan di antara kami sejak awal pertarungan—itulah sebabnya serangannya dimulai dengan sangat lambat. Dia menggunakannya untuk mengukur kemampuanku; lalu, ketika dia melihatku menjadi sombong, dia menyerang dengan kecepatan yang menurutnya hampir tidak bisa kuhindari. Itulah caraku membaca situasi—dan seperti yang telah diantisipasinya, aku menyadari tombak itu tepat pada waktunya untuk menghindarinya.

e𝐧𝓾𝗺𝐚.id

Semakin aku memikirkannya, semakin tidak masuk akal penjelasan lainnya. Bahkan sekarang, si prajurit tombak itu tampak memperlihatkan punggungnya yang tak berdaya, tetapi itu tidak diragukan lagi hanya hal yang sama. Dia mungkin fokus dan siap untuk membalikkan keadaan padaku begitu aku merasa puas dan mencoba menyerangnya dari belakang.

Singkatnya, dia mengatakan agar saya tidak sombong—bahwa saya telah mengalahkan seekor sapi dan tidak lebih. Kesombongan datang tepat sebelum kejatuhan yang mengerikan, dan itulah tepatnya mengapa dia berusaha keras untuk menarik saya ke samping. Ini adalah peringatan.

“Aku mengerti,” kataku. “Ini kekalahanku.”

Bahkan mengemukakan gagasan menang atau kalah itu memalukan, tetapi hanya itu yang bisa kukatakan. Dia langsung menyadari kesombonganku dan segera menegurku. Memikirkan dia sudah bertindak sejauh itu hanya untuk mengajariku tentang kekuranganku… Aku kagum melihat betapa penyayangnya dia dan Ines.

“Sekarang aku mengerti,” imbuhku. “Lebih dari ini tidak ada gunanya.”

“A-Apa? Apa yang kau mengerti…?” tanyanya.

“Tidak apa-apa. Sungguh. Ini sudah cukup.”

“Tidak, tunggu. Aku belum selesai dengan y—”

Dari apa yang terlihat, dia masih berniat mengajariku—tetapi aku sudah belajar dari kesalahanku. Itu adalah kesalahan yang akan kuukir di hatiku:

Saya masih lemah.

“Aku tak sabar menunggu pertemuan berikutnya,” kataku. Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk memperbaiki diri sehingga, saat saatnya tiba, aku bisa membuatnya menghadapiku dengan serius.

Sebelumnya, aku ingin cepat-cepat pulang, mandi, lalu tidur untuk menghilangkan rasa lelah setelah seharian bekerja keras—tapi apa yang kupikirkan? Aku sudah terlalu terbiasa dengan kehidupanku yang nyaman di sini, dan entah bagaimana, itu membuatku merasa puas diri. Ini adalah pelajaran yang sangat mendasar, tetapi dia tetap harus mengajarkannya kepadaku.

Saya masih butuh lebih banyak latihan. Jadi, dengan hati yang berkobar karena tekad baru ini, saya meninggalkan tempat latihan itu.

◇

Sang putri diserang oleh Minotaur, monster dari Abyss. Dan monster itu dibunuh oleh seorang pria.

Mendengar berita ini, Gilbert, Sang Penguasa Tombak, hampir tak dapat menahan kegembiraannya. Semua orang di istana kerajaan disibukkan dengan rasa lega karena sang putri selamat dan kemarahan mendalam mereka terhadap pelaku di balik serangan itu, sementara dia sendiri terfokus pada sesuatu yang sama sekali berbeda: orang yang telah membunuh Minotaur.

Gilbert ingin tahu lebih banyak tentang sang penyelamat ini. Jika rumor tentang kekuatannya benar, maka mungkin dia adalah tipe yang ambisius. Itu akan menyenangkan. Gilbert ingin melihat pria itu sendiri—untuk bertemu dengannya secara langsung.

Sementara pikiran-pikiran itu masih berkecamuk dalam benak Gilbert, orang yang sangat ingin ia temui muncul di hadapannya, dibawa oleh Putri Lynneburg pada hari yang sama dengan kejadian tersebut. Gilbert merasa sulit untuk menahan rasa ingin tahunya. Ia memperhatikan dengan saksama bahkan ketika pria itu diundang ke ruang pertemuan dan diajak berbicara dengan raja sendiri, mencoba mengukur kemampuannya yang sebenarnya.

Perbuatan pria itu cukup mengesankan sehingga layak disebut pahlawan. Raja Clays secara pribadi ingin bertemu dengannya, untuk melihat seperti apa dia sebenarnya. Orang seperti apa yang ada di balik semua itu? Apakah dia juga selalu mendambakan kekuatan? Dengan harapan menemukan jiwa yang sama inilah Gilbert mengamati dengan penuh minat, rasa ingin tahunya terusik.

Namun, orang asing di hadapannya itu ternyata rendah hati. Ia tidak menginginkan uang, tanah, harta, atau kehormatan. Bahkan ketika raja menawarinya harta karun yang dapat membuat mata orang biasa berbinar-binar, ia tetap teguh dalam penolakannya. Ucapannya kasar, tetapi sikapnya tegas. Gilbert, yang dibesarkan sebagai yatim piatu, tidak dapat melihat bagian mana pun dari pria itu yang tidak disukainya.

Bagi seseorang yang dikatakan telah mengalahkan Minotaur sendirian, pria itu tampak sangat lembut. Dia tampak seumuran dengan Gilbert, dan dari segi fisik, dia sedikit lebih tinggi dan sedikit lebih tegap. Dalam hal itu, dia jelas tidak bisa digambarkan sebagai orang yang lemah—tetapi pada saat yang sama, dia juga tidak tampak terlalu bersemangat. Gilbert tidak merasakan intensitas yang diharapkannya dari seseorang yang tampaknya sangat berbakat.

Apakah pria ini benar-benar kuat? Sekarang setelah mereka bertemu, Gilbert mulai ragu.

Sejujurnya, Gilbert kuat dan bangga akan hal itu. Ia dianggap sebagai salah satu petarung terbaik yang dimiliki Kerajaan. Bahkan di usia muda, ia telah membuktikan dirinya cukup untuk mendapatkan julukan “Spear Sovereign,” gelar yang layak disebut setara dengan kelas terkuat di dunia, Sword Sovereign.

Kecuali Ines, penerima gelar “Perisai Ilahi” yang berbakat, Gilbert adalah anak yatim piatu termuda yang pernah naik ke jabatannya saat ini, dan anggota Korps Enam Angkatan Darat Ibukota Kerajaan yang paling cepat naik pangkat. Dia tidak memiliki tandingan, dipaksa berlatih sendiri menggunakan aturan yang dia buat sendiri. Satu-satunya pengingat bahwa dia kurang pengalaman datang dalam bentuk bimbingan sesekali dari instrukturnya, Sig, Penguasa Pedang—yang juga dikenal dengan gelar legendaris “Sig of the Thousand Blades.” Selain itu, Gilbert tidak pernah menemui apa pun yang bisa disebutnya sebagai hambatan bagi kemajuannya. Baginya, bahkan Sig hanyalah tujuan yang akhirnya akan dia taklukkan.

Bahkan Ines, pemegang Gift, yang saat ini diakui oleh semua Six Sovereigns sebagai aset militer utama Kerajaan, tidak pernah mengalahkan Gilbert saat bertanding. Itu wajar saja, mengingat dia memainkan peran yang berbeda, tetapi tetap saja—Gilbert tidak meragukan kekuatannya. Jika dia melepaskan kekuatan sejatinya, maka dia akan mampu menghancurkan seluruh ibu kota kerajaan seolah-olah itu bukan apa-apa. Dia tahu betul hal ini, dan itulah alasan mengapa mereka tidak pernah bisa bertanding satu sama lain dengan serius.

e𝐧𝓾𝗺𝐚.id

Itulah sebabnya Gilbert menganggapnya sangat membosankan.

Mereka tidak akan pernah bisa bertarung habis-habisan. Kekuatan mereka berbeda-beda. Sungguh, tidak ada kegembiraan yang bisa ditemukan saat melawan lawan seperti itu. Yang diinginkannya adalah sesuatu yang lain— seseorang yang lain.

Namun, tidak ada seorang pun yang dapat menandingi Gilbert. Ia tidak memiliki saingan yang dapat dibanggakan, dan setelah apa yang terasa seperti keabadian dari kenyataan itu…ia menjadi bosan. Hidupnya hampa dari kegembiraan. Semua orang terlalu lemah. Ia menginginkan lawan yang nyata—seseorang yang seusia dengannya, yang dapat ia lawan dan sebut setara dengannya. Meskipun ia tahu bahwa keinginannya itu egois, sebagian dari dirinya, jauh di lubuk hatinya, tetap mencarinya.

Kemudian, pria misterius ini telah tiba. Semua orang yakin bahwa dia kuat—dan jika rumor tentang dia yang membunuh Minotaur itu benar, maka dia memang kuat. Sangat kuat.

Gilbert tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya: apakah ia akhirnya menemukan lawan yang sepadan? Ia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini untuk mencari tahu, jadi ia menantang pria itu untuk berduel dengan dalih ingin bertanding—dan, bertentangan dengan harapannya, pria itu dengan patuh menerimanya.

Begitu duel dimulai, Gilbert menyerang lawannya dengan serangan berkekuatan penuh satu demi satu…tetapi apa pun yang dilakukannya, pria itu tidak akan membalas. Gilbert mulai bingung memikirkan apa yang mungkin terjadi, tetapi kemudian—

“Aku tahu kau sedang berhati-hati, tapi kau tidak perlu menahan diri sebanyak itu . Bahkan orang sepertiku bisa menghindari serangan itu dengan mata tertutup.”

Pria itu terus terang mengatakan bahwa dia sama sekali tidak menganggap pertarungan ini sebagai tantangan.

Gilbert bisa merasakan hinaan dari lawannya yang santun ini menggerogoti dirinya, tetapi pada saat yang sama, darah yang mengalir ke kepalanya membawa serta perasaan yang menyenangkan. Ini adalah pertama kalinya sesuatu seperti ini terjadi padanya. Biasanya, segala jenis perselisihan akan diselesaikan jauh sebelum dia harus bersikap serius. Mungkin, karena alasan itu, dia secara tidak sengaja menahan diri.

“Apa…? Begitu ya?” Setelah menenangkan diri sejenak, Gilbert menyesuaikan posisinya. “Salahku. Lalu bagaimana dengan ini ?”

Setelah memperbarui pemahamannya tentang kekuatan pria itu, Gilbert memutuskan untuk melupakan kekhawatirannya sebelumnya dan menyerang dengan sekuat tenaga. Serangannya begitu ganas sehingga dia bahkan mengejutkan dirinya sendiri saat melanjutkan serangannya. Ini adalah serangan tercepat dan tertajam yang pernah dia lakukan. Dia bisa merasakannya. Dan penampilan yang mengesankan ini membuat Gilbert menyadari bahwa dia benar-benar menahan diri. Ini adalah pertama kalinya dia merasa begitu puas dengan hasil tombaknya.

Namun, ada yang salah. Bahkan setelah serangan gencar seperti itu, tidak ada tanda-tanda bahwa tombaknya telah menyerempet lawannya. Bukan hanya itu, pria itu bahkan tidak mencoba menggunakan pedang kayu yang dipegangnya. Dia dengan tenang mengamati lintasan senjata Gilbert dan menghindarinya dengan gerakan seminimal mungkin. Begitu luar biasa presisinya langkah kaki pria itu sehingga tombak itu seolah-olah tidak bergerak sama sekali.

Singkatnya, dia membaca Gilbert seperti buku.

Sementara itu, Gilbert mengerahkan kekuatannya hingga batas maksimal. Tidak, dia bisa merasakan bahwa dia sudah melampaui batasnya. Namun, bahkan saat itu, dia tidak bisa menggores lawannya. Bahkan tidak ada satu serangan pun yang mengenainya.

Hal seperti ini belum pernah terjadi padanya sebelumnya.

Kemudian, lelaki itu berbicara lagi: “Saya masih bisa menangani lebih banyak lagi. Anda bisa melakukannya lebih cepat.”

“Kamu bisa , ya?”

Baiklah. Gilbert tertawa dalam hati; ada sesuatu dalam dirinya yang patah. Jika kekuatan penuhku adalah yang kau inginkan—

[Menarik]

Itu adalah serangan terkuat di seluruh persenjataannya—serangan tombak mematikan yang lebih cepat dari kecepatan suara. Dia pernah menggunakannya untuk membunuh Naga Petir yang melesat menembus langit lebih cepat dari kilatan petir. Itu adalah jurus yang cukup kuat untuk menghancurkan lawan mana pun, itulah sebabnya dia tidak pernah menggunakannya terhadap seseorang. Ide itu seharusnya tidak terpikirkan, tetapi sekarang…

Ini bukanlah keputusan yang diambil Gilbert secara sadar; tubuhnya bertindak hampir berdasarkan naluri, dan tekad itu muncul dalam dirinya secara alami seperti bernapas. Naluri bertarung yang telah diasahnya hingga batas maksimal telah mencapai kesimpulan: Tidak ada yang dapat mengalahkan pria ini. Tombaknya saja tidak cukup.

Sebelum Gilbert menyadarinya, senjatanya telah melayang ke tenggorokan lawannya. Serangan itu begitu cepat sehingga kesadarannya sendiri tidak mampu mengimbanginya. Jika mengenai sasaran, maka pria itu akan mati…tetapi Gilbert tidak menyesalinya.

Syukurlah. Itu akan sampai. Sedikit lagi, dan tombakku akan sampai padanya. Syukurlah.

Dalam waktu sesingkat itu, jauh lebih singkat daripada waktu yang dibutuhkan untuk berkedip, hanya itu yang terlintas di benaknya. Kemudian, tombaknya mengenai sasaran, menusuk langsung ke tenggorokan lawannya.

Atau begitulah yang dipikirkannya. Lelaki itu telah menghilang, seolah-olah dia adalah hantu. Baru ketika indra Gilbert menangkapnya, dia menyadari lawannya kini berdiri di belakangnya.

Bingung dengan apa yang baru saja terjadi, Gilbert hanya bisa berdiri di sana dalam keheningan. Namun, sebelum perasaan itu berubah menjadi cemas, ia melihat sesuatu yang aneh: sebuah kawah besar di lantai batu tempat lawannya baru saja berdiri. Kapan itu muncul? Tanah itu baru saja tidak rusak beberapa saat yang lalu. Gilbert tidak tahu apa yang menyebabkannya, tetapi ia tahu itu pasti terkait dengan kejadian yang baru saja terjadi. Kemungkinan besar, itu karena sesuatu yang telah dilakukan lawannya.

Gilbert menoleh dan melihat bahwa batu-batu ubin itu juga hancur di tempat lain. Kerusakan itu pasti membutuhkan kekuatan yang cukup besar, tetapi dia tidak mendengar suara dan tidak merasakan benturan. Apa yang menyebabkannya?

“Saya mengerti. Ini kekalahan saya.”

Gilbert sedang mencari jawaban atas misteri itu ketika lawannya, yang masih berdiri di belakangnya, tiba-tiba berbicara.

“Sekarang aku mengerti,” lanjut pria itu. “Lebih dari ini tidak ada gunanya.”

“A-Apa? Apa yang kau mengerti…?”

“Tidak apa-apa. Sungguh. Ini sudah cukup.”

“Tidak, tunggu. Aku belum selesai dengan y—”

Bagaimana pun orang melihatnya, hasil dari pertandingan tanding mereka adalah kekalahan Gilbert yang total. Itu adalah pertama kalinya dia kalah dalam pertarungan langsung tanpa berhasil mencakar lawannya. Namun…

“Itu kerugianku.”

Pria itu telah menyerah.

Beberapa bawahan Gilbert masih tersebar di sekitar tempat latihan, melakukan latihan mereka sendiri. Lawannya telah menyerah karena dia menyadari tatapan mereka. Dengan kata lain, pria itu tidak hanya menang, tetapi dia juga telah menunjukkan belas kasihan.

Pria itu diam-diam berjalan menuju pintu keluar tempat latihan, hanya memecah kesunyiannya sekali saat melewati Gilbert.

“Saya menantikan pertemuan kita berikutnya.”

Lalu, sementara Gilbert tetap diam tak bergerak, pria itu pergi tanpa menoleh ke belakang.

Untuk pertama kalinya, Gilbert gemetar karena perasaan kalah. Bagi mereka yang hidup dengan pedang, tidak ada penghinaan yang lebih besar daripada menyerah karena rasa kasihan…namun yang lebih besar lagi adalah kegembiraannya. Karena sekarang ia memiliki tujuan baru—orang baru—untuk diperjuangkan.

Malam itu, saat dia bergumam entah kepada siapa, Gilbert, Sang Penguasa Tombak, menyadari senyum ganas telah muncul di wajahnya.

“Ya. Kurasa ini juga akan menyenangkan.”