Volume 8 Chapter 17

Bab 17

Liam dan Isel

SERANGAN para ksatria bergerak HOUSE Banfield, dimulai dengan Avid, berhasil menghancurkan formasi Autocracy. Tentu saja, jika melihat kekuatan musuh secara keseluruhan, House Banfield hanya merusak sebagian kecil dari mereka. Mengerahkan armada tiga puluh ribu kapal untuk melawan kekuatan tiga ratus ribu tidak akan banyak membantu. House Banfield telah melakukan tindakan yang jelas-jelas bodoh.

Namun, Autokrasi tidak bereaksi seolah-olah mereka telah melakukannya. Saat Isel menyaksikan pertempuran berlangsung dari jembatan kelas benteng, jantungnya berdebar kencang melihat eksploitasi pasukan Wangsa Banfield.

“Kupikir Sir Claus hanya seorang ahli strategi yang terampil, tetapi tampaknya dia juga seorang pejuang yang tangguh. Bagus…sangat bagus.”

Tujuan Isel dan Autocracy adalah untuk menargetkan Claus, bukan Calvin atau Liam. Mengapa demikian? Karena, mengingat Claus adalah seorang ksatria Kekaisaran dengan reputasi tertentu, siapa pun yang mengalahkannya akan mendapatkan ketenaran yang sesuai.

Itu mungkin membuat mereka tampak terlalu fokus pada pencapaian individu dalam pertempuran, tetapi Isel juga punya tujuan lain. Dia tahu bahwa jika Kekaisaran kehilangan Claus, itu akan menjadi pukulan telak dalam hal tenaga manusia. Ksatria seperti Claus, yang dapat memimpin jutaan kapal, sangat berharga. Komandan seperti itu tidak mudah digantikan, dan Isel gembira dengan kesempatan untuk mengalahkan musuh seperti itu.

Matanya berbinar karena kegembiraan, pikiran tentang satu musuh yang tangguh ini memenuhi kepalanya. Isel merasakan aliran listrik mengalir deras melalui dirinya karena keberanian pria ini yang akan menantang mereka hanya dengan tiga puluh ribu kapal, dan karena kekejamannya dalam menggunakan bahkan tuannya sendiri, Liam, sebagai pion di medan perang.

“Aku suka gayamu, bahkan menggunakan tuanmu dalam usahamu untuk merebut kemenangan! Kau seorang ksatria—bukan, seorang pejuang yang menyia-nyiakan Kekaisaran!”

Isel menginginkan Claus. Meninggalkan seorang pejuang yang dapat menghancurkan Kerajaan Inggris sebagai pengikut Wangsa Banfield akan terlalu tragis. Yang kuat harus memiliki kedudukan yang setara dengan kekuatan mereka… Sir Claus benar-benar terbuang sia-sia untuk Kekaisaran.

Saat Isel mencoba memikirkan cara untuk merebut Claus dari musuhnya, seorang bawahan menyampaikan laporan. “Penguasa Sir Claus, Pangeran Banfield, memimpin serangan dengan ksatria bergerak dan menimbulkan kerusakan besar pada pasukan kita.”

Isel tidak terlalu terkejut dengan berita ini, tetapi dia memuji keberanian sang bangsawan untuk bertempur di garis depan. “Dia tidak bisa dibandingkan dengan Sir Claus, tetapi pemimpin musuh itu sendiri adalah seorang pejuang yang hebat. Dia lebih dari layak untuk menantang kita! Aku akan mengukir nama Keluarga Banfield di hatiku.”

Ia menganggap Liam sebagai pejuang yang hebat, tetapi tidak lebih dari itu. Begitulah, sampai laporan berikutnya yang diterimanya.

“Pangeran Isel! Salah satu dari Dua Belas Dewa di bawah komando langsungmu, Mathe Haj, telah gugur dalam pertempuran!”

Mata Isel terbelalak. “Apa katamu?”

Awalnya, dia tidak percaya dengan laporan itu. Bagaimanapun, Dua Belas Dewa adalah prajurit yang dipilihnya sendiri. Mereka adalah kawan yang kuat dan tak kenal takut yang telah bertempur bersamanya di medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Mereka bertugas sebagai kekuatan utama pasukan Isel dan telah mengubur banyak musuh sebelumnya. Mereka dipersenjatai dengan senjata humanoid canggih yang dibuat oleh Autokrasi. Sungguh konyol untuk berpikir mereka mampu kalah. Karena itu, Isel menyeringai.

“Siapa yang membawanya keluar?” tanyanya sambil tersenyum meski baru saja mengetahui bahwa seorang teman baiknya telah meninggal.

“Liam Sera Banfield!”

Isel dan semua prajurit lain di jembatan saling bertukar pandang dan menyeringai mesra.

“Dia kuat!”

“Sangat sayang jika dia hanya menjadi bangsawan saja!”

“Jika aku sedikit lebih muda, aku sendiri yang akan memenggal kepalanya!”

Para prajurit Autokrasi selalu bersemangat ketika musuh yang kuat muncul. Para prajurit yang gugur di medan perang sudah bisa diduga, dan rasa hormat terhadap musuh yang membunuh mereka juga wajar.

Isel merentangkan kedua tangannya lebar-lebar. “Gah ha ha ha! Aku tidak menyangka dia akan menjadi musuh yang begitu kuat! Kalau begitu, tidak sopan jika aku menghadapinya sendiri, bukan?!”

Para kru jembatan bersorak ketika panglima tertinggi mereka mengumumkan keikutsertaannya dalam pertempuran, tidak ada satupun dari mereka yang berusaha untuk mengecilkan hatinya.

“Pangeran Isel ikut bertarung!”

“Prajurit terkuat dari Otokrasi sedang memasuki medan perang!”

“Beritahukan kepada seluruh armada!”

en𝓊ma.i𝓭

Pasukan Autocracy bersorak kegirangan saat Avid terus menghancurkan senjata humanoid di monitor di hadapan mereka.

***

Saya memperhatikan sesuatu saat berlomba di medan perang dengan Avid.

“Apakah orang-orang ini benar-benar gila?”

Di Kekaisaran, Otokrasi dipandang seperti prajurit Shimazu atau Kamakura di kehidupan saya sebelumnya. Mereka bertempur tanpa rasa takut di medan perang—dan melihat ini secara langsung benar-benar membuat saya mengerti betapa tidak wajarnya hal itu.

Di Avid, aku meraih kepala pesawat musuh dan menghancurkannya, lalu melemparkannya. Musuh berikutnya mengerumuniku. Aku mengayunkan pedangku ke arah mereka, menghancurkan mereka semua dalam satu serangan, dan lebih banyak musuh lagi menyerbu masuk. Tidak peduli seberapa besar perbedaan kemampuan kami, para ksatria bergerak Autocracy terus menyerang.

Aku menendang kepala salah satu ksatria bergerak yang menyerbuku, menghancurkannya, dan menembak kokpitnya dengan senapan yang dipegang Avid. Musuh-musuh terus menerus meledak di sekitar Avid, tetapi lebih banyak lagi yang terus berlomba menyerangku. Jika mereka adalah bajak laut luar angkasa, mereka pasti sudah lari dari bukit sejak lama. Orang-orang Autokrasi itu jahat, menekanku dengan gembira berapa pun banyaknya yang kuhabisi.

“Apakah orang-orang ini tidak punya rasa takut? Lihatlah perbedaan kemampuan kita sekarang!”

Aku mengiris dua ksatria bergerak yang mendekat dengan bilah laserku, lalu melesat pergi. Saat aku terbebas dari kerumunan musuh yang berkerumun di sekitar Avid, aku menyipitkan mataku, mengamati keadaan pertempuran secara keseluruhan.

“Sepertinya keadaan akan semakin sulit.”

Kami telah memberikan pukulan telak kepada musuh saat mereka kebingungan, tetapi posisi unggul kami tidak akan bertahan selamanya. Pada akhirnya mereka akan mengalahkan kami dengan jumlah yang sangat banyak. Para ksatria bergerak dari keluarga Banfield bertarung dengan sengit, tetapi mereka mulai terdesak mundur.

“Apakah aku menggunakan kartu trufku sekarang, atau…?”

Sebelum aku bisa memutuskan, aku merasakan sesuatu di kejauhan.

“Itu akan menjadi masalah…”

***

“Bukankah menyenangkan dikelilingi musuh di mana pun kamu memandang?!”

Ericius yang dikemudikan Chengsi unik karena rangka dalamnya terbuka. Ia adalah ksatria bergerak yang sangat fokus pada serangan sehingga hanya menggunakan lapisan baja minimum. Chengsi mungkin satu-satunya orang yang akan memilih untuk mengemudikan pesawat semacam itu.

Ericius juga dilengkapi dengan senjata yang dapat menembakkan sinar di berbagai titik tubuhnya. Ia unggul dalam pertempuran jarak jauh dan jarak dekat, dengan pertahanannya yang lemah menjadi satu-satunya kelemahan signifikannya.

Di tengah kekacauan itu, Chengsi terus maju, menghindari serangan musuh. Ketika sebuah pesawat musuh mendekatinya, ia mempersenjatai ksatria bergeraknya dengan jarum sinar seperti landak yang muncul dari seluruh tubuhnya.

“Kamu menghalangi jalanku.”

Dia melesat melewati kapal musuh, dan kapal itu meledak, hancur berkeping-keping. Sambil menghindari ledakan itu, Ericius menyerang setiap ksatria bergerak atau kapal musuh yang ditemuinya.

Namun, Chengsi pun mulai merasa lelah. Di dalam kokpit, keringat bercucuran dan napasnya terengah-engah.

“Haaah… haaah… Aku ingin bermain lebih banyak, tapi cadangan energiku sudah mulai menipis.”

Selain pertahanannya yang lemah, senjata “landak” ini sebenarnya merupakan salah satu kelemahan Ericius. Senjata ini merupakan fitur yang dengan cepat menghabiskan cadangan energi pesawat, sehingga harus mengisi ulang bahan bakar melalui tangki yang disimpan dengan sihir spasial. Namun, para prajurit Autocracy terbukti merupakan musuh yang sulit. Dalam melawan mereka, Chengsi telah menghabiskan begitu banyak energi sehingga ia telah menghabiskan tangki cadangannya.

“Saya ingin setidaknya mengalahkan target besar sebelum saya pensiun.”

Chengsi mengarahkan pandangannya ke kapal kelas benteng milik Autocracy, yang bahkan tidak dapat dilihatnya di monitornya kecuali dia memperbesarnya. Dari posisinya, dia dapat menebak bahwa komandan musuh berada di atas kapal itu.

Namun, mengingat situasinya sekarang, Ericius akan kehabisan energi sebelum mencapai kelas benteng. Ia mempertimbangkan untuk menyerah, lalu menjilati bibirnya yang dicat.

“Wah, bukankah itu pemandangan yang menarik? Kalau begitu, aku akan menghadapimu.”

Senjata humanoid yang baru saja diluncurkan dari kelas benteng memiliki desain unik berlengan delapan. Senjata itu mengarah ke suatu tempat, mengabaikan Ericius sepenuhnya.

“Aku rasa aku tidak suka dengan sikapmu!”

Ericius membuka bagian baju besi di pahanya untuk memperlihatkan senjata sinar yang melesat. Sejumlah sinar tipis melesat keluar dari sini dan melengkung, menuju senjata humanoid berlengan delapan. Namun, pesawat musuh mengayunkan senjata mirip khakkhara dengan satu tangan, menangkis sinar Chengsi.

“Maaf, tapi aku tidak punya waktu untuk bermain denganmu. Count Banfield sedang menungguku.”

Mendengar nama Liam, Chengsi tertawa lebar. “Kau tidak perlu menghadapinya. Kau akan mati di sini!”

Ericius melaju ke arah kapal musuh, yang memberi sinyal kepada kapal penjaga di sekitarnya untuk mundur.

en𝓊ma.i𝓭

“Kau tampaknya juga seorang pejuang yang tangguh, tapi kau tidak sebanding denganku.”

Ericius dilengkapi dengan cakar tajam di kedua tangannya. Chengsi mengulurkan bilah-bilah itu dan menusukkannya ke depan, tetapi kapal musuh menangkis serangan itu dengan mudah dengan khakkhara-nya.

“Ugh!” Chengsi berusaha menjauh dari musuh, tetapi musuhnya mengejarnya.

“Hanya itu saja yang kamu punya?”

“Kau hebat…! Aku merinding!”

Ericius menyebarkan jarum sinarnya dan melaju ke arah kapal musuh, yang telah maju terlalu dekat dan memasuki jangkauan serangan khususnya.

“Sekarang, berdansalah denganku!”

Ericius berputar ke arah musuh dengan tembakan jarumnya, namun khakkhara milik musuh menghalangi setiap sinar.

“Hah…?”

Chengsi terdiam. Kapal musuh berhasil menangkis serangannya dengan mudah.

Sementara dia ragu-ragu karena terkejut, musuh mendekat sekali lagi. Ia mengayunkan khakkhara-nya dan memotong lengan kiri dan kedua kaki Ericius dalam sekejap.

“Sudah berakhir.”

Saat musuh mengarahkan serangan berikutnya ke kokpit Chengsi, dia tersenyum.

“Yah, tidak buruk juga kalau mengakhiri semuanya di sini, tapi… Waktunya tepat, Claus.”

Saat khakkhara musuh berayun ke arah Ericius, seberkas sinar menyala di antara kedua pesawat itu. Saat pesawat musuh mundur untuk menghindarinya, Ericius melepaskan sesuatu seperti pemberat dari lengan kanannya yang tersisa. Pemberat itu menempel pada kapal yang baru saja muncul di medan perang, dan kapal itu melesat menjauh dari tempat kejadian sambil menarik Ericius dengan kabel.

Serangan sinar yang diluncurkan oleh kapal tersebut telah menghancurkan beberapa senjata humanoid dan kapal musuh dalam ledakan berikutnya. Kapal musuh berlengan delapan itu tampaknya mempertimbangkan untuk mengejar Ericius, tetapi menyerah, karena kapal tersebut telah menempuh jarak yang terlalu jauh.

Ericius telah bergabung dengan kapal induk milik Wangsa Banfield, Argos. Kapal itu datang membantu Chengsi dengan melancarkan serangan kedua ke arah musuh. Sekali lagi, armada Wangsa Banfield berhasil menghancurkan formasi musuh.

Wajah Claus muncul di monitornya. “Kau baik-baik saja, Chengsi?”

Chengsi mengangkat bahu. “Itu hampir saja terjadi. Musuh itu bukan lawan main.”

“Mereka punya seseorangAnda akan menganggapnya serius, ya? Saya penasaran siapa orangnya.”

“Siapa tahu?” jawab Chengsi sambil menyeringai.

Merasa tidak memiliki informasi lagi untuk diberikan, Claus memutuskan panggilannya.

“Sekarang aku berutang satu hal pada Claus,” gerutu Chengsi dalam hati.

***

Keluarga Banfield berhasil melakukan manuver penyerangan lainnya. Sekali lagi, formasi armada Autocracy terganggu, dan mereka menjadi bingung.

“Kita berhasil menangkap mereka lagi, ya?” seruku di kokpit, terkejut sekaligus gembira dengan kejadian ini. Aku merasakan senyum lebar terbentuk di wajahku meskipun aku menyadari bahwa aku telah meremehkan kemampuan Claus.

Saya dapat memerintahkan armada untuk menyerang, dan mereka akan melaksanakan perintah itu dengan baik, tetapi dalam tabrakan langsung, pasukan Wangsa Banfield akan dihancurkan oleh jumlah pasukan Autokrasi yang lebih banyak. Namun, yang berhasil dilakukan Claus adalah menerobos armada melalui kapal-kapal musuh. Tentu saja, ini adalah ruang, jadi jarak antara kapal-kapal musuh adalah ribuan meter. Meskipun demikian, serangan Claus melalui armada musuh mengganggu formasi mereka dan membuat mereka kacau.

“Kupikir itu hampir mustahil, bahkan dengan pelatihan armada kita, jadi aku tidak percaya dia berhasil melakukannya dua kali sekarang.” Aku mulai cemburu pada Claus. “Tapi komandanku menyelesaikan begitu banyak hal sehingga aku tidak menonjol.”

Jika perang berakhir seperti ini, eksploitasi Claus akan terkenal di kalangan Autokrasi, bukan milikku. Aku menundukkan kepala sejenak, lalu menyisir poniku ke belakang.

“Sekarang Claus telah membingungkan musuh lagi, ini kesempatanku. Avid, panggil Griffin.”

Pergerakan Avid berubah saat mendengar kata kunci “Griffin.”Suara otomatis mengumumkan, “Keluaran sihir spasial pada maksimum. Melepas kunci pada palka subruang. Mengaktifkan Griffin.”

Lingkaran sihir besar membentang sepuluh kilometer di belakang Avid. Dari sana muncul haluan kapal. Musuh menyadari Avid akan melakukan sesuatu yang besar dan memusatkan serangan mereka pada lingkaran sihir, senjata humanoid mereka menyerang Avid itu sendiri.

“Kehadiran kapal musuh dikonfirmasi. Memulai serangan balik.”

Kapal besar yang keluar dari lingkaran sihir itu mulai menyerang bahkan sebelum kapal itu muncul sepenuhnya. Serangan musuh memantul dari medan pertahanannya, dan kapal besar itu membalas tembakan dengan sinar dan misil.

Jejak merah dari roket rudal menyala di medan perang. Ketika rudal menghantam musuh, kapal dan senjata humanoid ikut terkena ledakan.

Akhirnya, kapal besar—Griffin—menampakkan dirinya sepenuhnya.

“Memulai transformasi.”

“Secepat yang kau bisa, jika kau mau.”

en𝓊ma.i𝓭

“Diakui.”

Kapal perang raksasa itu mulai berubah bentuk menjadi bentuk humanoid. Musuh menyerangnya karena mengira kapal itu akan rentan saat berubah. Mereka terus menyerbu Avid juga.

“Kau sangat ceroboh di medan perang!”seseorang mengejek.

Saat aku berhadapan dengan pesawat penyerang dengan bilah laserku, aku membalasnya melalui saluran yang telah terbuka di antara kami.

“Ceroboh? Itu namanya tenang .”

Aku memotong pesawat itu menjadi dua sebelum membalikkan Avid untuk melihat Griffin. Pesawat itu telah selesai bertransformasi dan menyerang setiap musuh di sekitarnya dengan kedua tangannya, masing-masing jarinya menembakkan sinar yang sangat besar. Setiap sinar—total sepuluh—menghancurkan banyak pesawat. Aku telah memberikan pukulan yang cukup telak kepada musuh di dekatnya.

Avid menuju bagian kepala Griffin, di mana sebuah palka terbuka untuk menyambutnya. Avid memasuki palka, dan beberapa lengan mekanis menahannya di tempatnya.

“Terhubung dengan Griffin.”

Mata Avid dan Griffin berkedip bersamaan, dan aku berhasil mengendalikan mesin besar itu. Layarku beralih dari pandangan Avid ke pandangan Griffin.

“Kapal-kapal itu terlihat sangat kecil sekarang. Ayo kita hancurkan semuanya!”

Griffin, yang dulu pernah memberikan pukulan terakhir kepada Keluarga Berkeley, adalah kapal raksasa—bukan, ksatria bergerak raksasa—yang mungkin bisa disebut senjata pemusnah massal. Menara-menara muncul di sekujur tubuhnya, menembak ke segala arah, saat rudal diluncurkan untuk mencegat kapal musuh yang datang ke arahku. Griffin memberikan pukulan telak kepada armada musuh.

“Keren, ya? Aku dengar ini adalah mobile knight terhebat.”

Dalam upaya memberikan kemampuan kapal kepada seorang ksatria bergerak, Pabrik Senjata Ketujuh telah sampai pada kesimpulan yang agak keliru bahwa mereka seharusnya membuat kapal menjadi ksatria bergerak. Orang mungkin berpikir rencana seperti itu bodoh, tetapi saya tidak membenci kebodohan semacam itu.

Griffin membersihkan semua musuh di sekitarnya dan menuju ke pusat formasi armada musuh. Kapal-kapal berkumpul di depan Griffin dalam upaya untuk menghentikannya, menembakinya secara serempak.

“Kalian bekerja sama dengan baik, tapi itu tidak ada gunanya dengan hal ini.”

Griffin itu menempelkan jari-jarinya, dan bilah besar terbentuk dari peluncur sinarnya. Aku mengayunkannya ke kapal-kapal musuh yang ada di jalurku dan menyerang semuanya—dan beberapa di antaranya juga menyerang ke samping.

Meski ada keributan, saya dapat mendengar transmisi musuh.

“Seseorang hentikan humanoid raksasa itu! Abaikan yang lain dan kelilingi makhluk itu!”

Armada musuh mengubah manuvernya, kapal-kapal mereka membentuk lingkaran di sekitarku dan semuanya menembaki sekaligus.

“Bukan langkah yang buruk.”

Griffin bermandikan tembakan musuh yang terkonsentrasi, tetapi lambungnya terbuat dari logam langka. Saya juga telah menghabiskan banyak uang untuk komponen yang menyusun bagian dalamnya, jadi pada dasarnya itu adalah versi Avid yang sangat besar. Logam langka seperti orichalcum dan adamantite, benda-benda yang muncul dalam permainan, harganya mahal, mengingat kelangkaan dan kualitasnya sebagai bahan. Terus terang, logam-logam itu berada di liga yang sama sekali berbeda dari logam-logam yang lebih umum yang biasanya digunakan dalam konstruksi kapal dan ksatria bergerak.

Griffin berhasil menahan rentetan serangan dari ratusan, ribuan, puluhan ribu kapal. Tidak hanya itu, berbagai senjatanya menghancurkan semua kapal di sekitarnya. Aku melirik keadaan pertempuran di layar kokpitku dan mendapati bahwa formasi musuh telah runtuh sekali lagi. Mereka mungkin sengaja merusak formasi untuk menghadapi Griffin.

“Kami telah menghancurkan sepersepuluh pasukan mereka, tetapi mereka tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.”

Salah satu karakteristik Autokrasi adalah mereka tidak peduli dengan kehilangan anggota mereka sendiri. Di Kekaisaran, jika satu pihak kehilangan dua puluh persen pasukannya, itu dianggap kekalahan. Tidak demikian halnya dengan Autokrasi, yang akan terus berjuang bahkan setelah titik itu. Ketika rekan kerja saya Nitta di kehidupan lampau berbicara tentang klan Shimazu di periode Sengoku, atau para prajurit periode Kamakura, ia menyebut mereka “para pengamuk.” Para pengamuk di alam semesta ini adalah Autokrasi, tentu saja.

“Aku tidak berencana untuk kalah darimu. Jika kau benar-benar ingin mati, aku akan mengirimmu ke alam baka secara pribadi.”

Pelindung dada Griffin terbuka, dan energi mulai terkumpul di sana. Saya melihat meteran terisi, dan ketika senjata itu terisi cukup, saya langsung menarik pelatuknya.

“Menghancurkan!”

Sinar cahaya besar yang melesat dari dada Griffin menelan armada Autocracy. Saat aku mengarahkan Griffin, cahaya itu menyapu musuh dari medan perang seperti sapu yang membersihkan sampah.

Kekuatannya benar-benar luar biasa. Aku menunjukkan perbedaan kekuatan kami di hadapan Autokrasi.

“Apakah kau mengerti, Autokrasi? Inilah arti sebenarnya dari menjadi kuat!”

Terlalu cepat sepuluh tahun bagimu untuk berkelahi denganku! Tidak… Dalam rentang waktu realitas ini, apakah itu seratus tahun? Bagaimanapun, kalian memilih orang yang salah untuk diajak main-main!

“Sekarang apa yang akan kau lakukan? Menyisipkan ekormu di antara kedua kakimu dan lari?”

Saat aku tertawa keras di dalam kokpit, sebuah senjata humanoid melesat ke arah Griffin yang sangat kuat. Senjata itu menghindari sinar, laser, dan amunisi yang ditembakkan Griffin ke arahnya. Lintasannya yang gila menggambar garis-garis cahaya di kanvas ruang di belakangnya.

“Apa itu…?”

Saat aku mengamati pola garis yang rumit, hampir khawatir aku akan terjerat di dalamnya, musuh mencapai Griffin. Senjata humanoid itu mengumumkan dirinya melalui saluran terbuka.

“Saya adalah putra mahkota G’doire Autocracy, Isel Balandin! Saya menantang Count Liam Sera Banfield untuk bertarung satu lawan satu!”

en𝓊ma.i𝓭

Seorang pemuda berambut biru runcing dengan bersemangat memintaku untuk bertarung satu lawan satu. Jika dia berkata jujur ​​tentang siapa dirinya, pria di hadapanku adalah panglima tertinggi pasukan Autokrasi.

Alih-alih menganggap ini kesempatan emas, saya malah curiga. Apakah putra mahkota benar-benar akan menunjukkan dirinya di hadapan saya seperti ini? Biasanya, jika panglima tertinggi berada di medan perang, mereka berada di belakang untuk memberi perintah. Apakah orang itu benar-benar akan menantang musuh untuk bertarung satu lawan satu? Saya pikir dia pasti benar-benar idiot, tetapi kemudian saya pikir mungkin ini semua hanya lelucon besar.

“Kamu ini pelawak apa? Aku tidak suka lelucon yang tidak lucu. Keluar dari sini.”

Di dalam hati, saya agak terguncang oleh kebodohan musuh. Sungguh bodoh menyaksikan kemampuan Griffin yang luar biasa dan masih menantang saya dengan senjata humanoid. Saya merasa sulit untuk percaya bahwa Autokrasi bisa begitu kurang akal sehat.

“Jadi kau tidak mau menerima tantanganku? Kalau begitu aku harus menunjukkan kekuatanku padamu!”

Pesawat Isel mengganti persenjataannya menjadi tombak. Ia mengayunkan senjata tajam itu dan berpose dengannya.

“Aku menganggapmu sebagai lawan yang cocok untuk melawanku dengan kekuatan penuh! Ini adalah—”

“Diam.”

Aku menyela pembicaraan Isel dan menembakinya dengan Griffin. Sinar dada telah menguras banyak cadangan energinya, tetapi masih cukup kuat untuk menembakkan beberapa sinar dari ujung jarinya.

“Kau tampak agak terlindungi, jadi ini saranku. Hanya umumkan namamu di medan perang kepada orang yang lebih lemah darimu.”

Autocracy benar-benar sampah—atau begitulah yang kupikirkan saat senjata humanoid itu melompat keluar dari antara sinar yang kutembakkan padanya. Awalnya, kupikir dia nyaris berhasil melarikan diri, tetapi pesawatnya ternyata sama sekali tidak terluka.

“Tidak sopan sekali kamu menyela pembicaraan seseorang!”

“Apa?” Aku mulai kesal padanya karena telah menghinaku.

Isel dengan tenang melanjutkan penjelasannya, terlepas dari apakah aku mendengarkannya atau tidak. “Kekuasaan otokrasi diperintah oleh orang-orang terkuat di antara kita, dan prajurit yang paling cocok untuk mengambil alih posisi itu adalah satu-satunya yang diizinkan menyebut dirinya sebagai putra mahkota.”

Saya penasaran apa yang dibicarakannya, tetapi ternyata dia mengumumkan dirinya sebagai orang terkuat kedua di dalam Autokrasi.

“Itu hanya di dalam Autokrasi, kan? Yang terkuat dari semuanya adalah master dari Jalan Kilat—masterku, Yasushi.”

Isel tidak tahu sama sekali luasnya alam semesta ini, jadi aku beritahu dia nama tuanku sebagai hadiah yang bisa dia bawa sampai ke liang lahat.

“Aku pernah mendengar rumor tentang Jalan Kilat, tetapi jika kau mengatakan itu adalah metode bertarung terkuat, kau harus membuktikannya kepadaku di sini!”

Senjata humanoid Isel bergerak lebih cepat lagi. Aku kini dalam posisi yang kurang menguntungkan, karena Griffin itu begitu besar sehingga tidak dapat bergerak cepat atau melakukan penyesuaian halus saat terbang.

“Dasar serangga!”

Aku menyerang dengan senjata Avid, tetapi tidak ada seranganku yang mengenai pesawat Isel. Aku mencoba memukulnya seperti lalat dengan lengan Griffin yang besar, tetapi dia menghindari seranganku dengan mudah.

“Hwah ha ha ha! Pesawat andalanku adalah yang terkuat! Pesawat ini menyandang nama Autokrasi itu sendiri! Lihatlah G’doire—senjata terkuat Autokrasi!”

Delapan senjata Isel melancarkan serangan dahsyat. Tombaknya berputar dari ujung ke ujung saat ia melemparkannya, meningkatkan daya tembusnya hingga benar-benar menembus baju besi Griffin.

“Dia berhasil menembus lapisan logam langka milik Griffin?” Aku bahkan tidak menyangka itu mungkin.

Salah satu lengan di bagian belakang pesawat Isel melemparkan cakram. Senjata berbentuk cincin itu berlipat ganda saat dilepaskan, dan saat setiap unit berputar, cakram itu menghasilkan sinar yang membentuk bilah lebar di sekelilingnya. Ratusan cakram ini mengiris Griffin, merobek baju besinya dan menghancurkan meriam, peluncur rudal, dan lensa senjata sinar yang tertanam di tubuhnya.

Sebuah alarm berbunyi di kokpit saya.

“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya!”

“Semua persenjataan G’doire saya adalah senjata kuno, dan pesawatnya sendiri dibuat dengan teknologi canggih zaman dahulu!”

Saat dia membanggakan bahwa persenjataannya terdiri dari artefak yang tidak dapat ditiru dengan teknologi masa kini, saya meringis.

***

en𝓊ma.i𝓭

Sang Pemandu menangis kegirangan saat menyaksikan pertarungan Liam dan Isel.

“Sebuah pesawat kuno yang tidak dapat ditiru dengan teknologi masa kini! Wah, hebat sekali! Saya yakin, pesawat ini lebih hebat daripada Avid!”

Avid lebih unggul dari kebanyakan ksatria bergerak, tetapi senjata humanoid milik Isel bahkan lebih unggul lagi. Senjata itu merangkum pengetahuan yang telah dicapai manusia sebelum munculnya kecerdasan buatan.

Melihat pertempuran itu bersama sang Pemandu, G’doire juga gemetar karena kegembiraan. Pasti sangat menyenangkan baginya melihat Isel kesayangannya melawan musuh yang kuat.

“Pesawat itu adalah hadiah dariku untuk Isel. Dengannya, tidak ada musuh di dunia yang dapat mengalahkannya!”

Isel adalah karya terbesar G’doire—pion terkuatnya. Dia pasti telah mengorbankan ribuan, jutaan, miliaran nyawa untuk melahirkan Isel. Untuk membentuk lingkungan tempat melahirkan dan membesarkannya. Untuk mengatur pertempuran dan lawan yang layak demi pertumbuhannya. Banyak nyawa telah dikorbankan hanya demi membesarkan putra mahkota. Tidak berlebihan untuk memanggilnya anak G’doire, dan G’doire telah menghujaninya dengan kasih sayang yang sungguh luar biasa.

“Saat Isel memenangkan pertempuran ini, aku akan tetap bersamanya selamanya. Dia akan menjadi prajurit terhebat yang akhirnya kusempurnakan.” G’doire berencana untuk menjadikan Isel sebagai makhluk seperti dirinya dan sang Pemandu.

Sang Pemandu menanggapi dengan tepuk tangan. “Fantastis! Banyaknya nyawa yang dikorbankan, semuanya untuk menghasilkan seorang prajurit yang hebat…” Saat dia mengatakan ini, sang Pemandu melihat Griffin perlahan-lahan hancur dalam penglihatannya. Dia hampir tidak bisa menahan kegembiraannya lagi. Saat dia memuji G’doire, kegembiraannya mencapai puncaknya. “Luar biasa! Liam akhirnya selesai!”

G’doire mengusap dagunya saat melihat kehancuran yang perlahan-lahan dilakukan Griffin. “Anak itu sendiri bukanlah seorang pejuang yang buruk , ” katanya, memuji musuh putranya. “Kontribusi yang bagus untuk menyelesaikan perjalanan Isel.”

Meski memuji Liam, G’doire hanya melihatnya sebagai catatan kaki dalam kisah Isel. G’doire tidak bisa membayangkan Liam bisa kembali dari jabatannya.

Sambil tertawa, sang Pemandu berteriak pada Liam, tentu saja menyadari bahwa anak itu tidak dapat mendengarnya. “Baiklah, Liam?! Bagaimana rasanya melawan seseorang yang benar-benar kuat—dengan senjata kuno yang lengkap?! Kau dan Avid tidak akan mampu melawan mereka!”

Griffin itu dibantai berkeping-keping di depan mata sang Pemandu dan G’doire.

***

Sementara itu, jembatan kapal induk Argos kacau balau.

“Tingkat kerusakan Griffin sudah merah! Dia tidak bisa menahannya lagi!”

“Semua ksatria bergerak sudah mencapai batas teknis mereka! Tidak ada yang bisa membantu!”

“Armada musuh masih menyerang!”

Liam belum pernah berjuang di medan perang sebelumnya. Para prajurit yang sebelumnya memiliki keyakinan penuh pada Avid dan Griffin tidak dapat menyembunyikan kepanikan mereka saat mereka melihat pesawat besar itu hancur.

Hal yang sama tentu saja berlaku untuk Claus, tetapi ia harus memimpin armada menggantikan Liam.

“Kita sendiri yang akan menolong Liam,” katanya dengan tenang. “Begitu kita menjemput Lord Liam, kita akan tetap berada di medan perang sebagai barisan belakang armada.”

Claus telah memutuskan untuk memperlambat Autocracy agar Lord Liam berkesempatan melarikan diri. Awak kapal menanggapi perintah Claus dengan ekspresi yang berbeda-beda. Beberapa bingung, yang lain gemetar. Sebagian besar mengira mereka akan mati suatu hari sebagai tentara dan tampak bertekad. Sebagian besar awak kapal Argos terdiri dari tentara elit, jadi sebagian besar tetap tenang menghadapi perkembangan ini.

“Maafkan aku, tapi kalian harus mengorbankan nyawa kalian bersamaku,” kata Claus kepada mereka.

en𝓊ma.i𝓭

Wajar saja jika Claus tetap tinggal di belakang untuk memimpin armada sebagai barisan belakang, tetapi ini bukan karena kesetiaan belaka.

House Banfield tamat jika kita kehilangan Lord Liam di sini.

Claus tahu persis apa yang akan terjadi, karena ia sudah pernah menyaksikannya sekali. Keluarga Banfield sama sekali tidak dapat berfungsi tanpa Liam. Tidak hanya itu, Liam juga sangat terlibat dalam konflik perebutan takhta Kekaisaran. Cleo akan berada dalam kesulitan yang mengerikan tanpanya. Konflik perebutan takhta akan memanas lagi dan seluruh Kekaisaran bisa dilanda kekacauan. Claus meramalkan pengaruh besar yang pasti dimiliki kehidupan Liam terhadap masa depan Kekaisaran.

Lord Liam hanya perlu bertahan hidup. Kami akan melakukan apa pun yang diperlukan untuk memastikan hal itu terjadi.

Bahkan jika Claus tidak berhasil, House Banfield memiliki banyak orang terampil lain yang mampu menggantikannya. Tia dan Marie lebih dari sekadar kompeten selama ada yang mengendalikan mereka. Secara dramatis, mungkin ada pengganti untuk Claus, tetapi tidak ada satu pun untuk Liam.

“Hubungi Lord Liam. Aku akan menjelaskannya—”

Kemudian mereka mendengar suara Liam di saluran terbuka Isel. “Sekarang kau sudah melakukannya, dasar pangeran kecil yang bodoh. Jika kau mau bersikap sombong, aku akan serius.” Liam sudah kehilangan ketenangannya dan masih berencana untuk bertarung dengan Isel.

Ketika menyadari Liam berniat untuk terus bertarung, Claus panik. “A-apa?! Lord Liam, kau tidak bisa! Cepat kabur!”

Tanpa menyadari keresahan ketua ksatrianya, Liam berkata pada Isel, “Aku berencana menangkapmu dan menyerahkanmu pada Kekaisaran, tapi aku akan membunuhmu di sini dan sekarang juga.”

Isel sangat gembira mendengar pengumuman ini. “Kau luar biasa, Banfield! Kau satu-satunya yang selalu bersikap seperti itu padaku setelah mereka melihatku serius! Kau adalah tipe lawan yang selama ini kucari!”

Dengan demikian, bel berbunyi untuk ronde kedua pertandingan Isel dan Liam.