Volume 8 Chapter 5

Bab 5:

Calvin dan Isel

PERTEMPURAN sengit terjadi di perbatasan antara Autokrasi dan Kekaisaran.

Di atas kapal perang super milik Calvin, sang putra mahkota tengah bertemu dengan para bangsawan dan penasihat. Meja besar yang mereka duduki sebenarnya adalah perangkat untuk dewan perang yang menampilkan gambaran medan perang yang disederhanakan untuk mereka semua.

Calvin mengernyitkan dahinya melihat situasi pertempuran. “Aku tidak mengira aku menganggap remeh mereka, tetapi aku tidak pernah menyangka akan mendapat masalah sebanyak ini.”

Dia telah mempersiapkan diri untuk perang ini segera setelah mendengar bahwa dia akan menghadapi Autokrasi. Dia suka berpikir bahwa dia tahu apa yang akan dia hadapi, tetapi Autokrasi telah melampaui ekspektasinya.

“Kita masih imbang, tetapi kerugian kita sangat besar,” seorang bangsawan melaporkan dengan ekspresi getir. “Kami baru saja menerima kabar bahwa armada utama Isel telah menghabisi armada Count Harper.”

Calvin memencet pangkal hidungnya. Keluarga Count Harper telah mendukungnya sejak lama. “Saya yakin putra Count yang memimpin armada itu?” tanyanya.

Bangsawan lain mengangguk. “Pangeran Harper selalu memuji putranya. Dia lulus dari akademi perwira dengan nilai tertinggi, dan pengabdiannya di militer sangat baik. Aku tidak menyangka dia akan bisa dikalahkan dengan mudah.”

Calvin tidak percaya mereka kehilangan anggota muda yang menjanjikan dari faksinya dalam pertempuran itu. Tidak, dia tidak ingin mempercayainya. Dia menoleh ke gambar armada Autocracy yang dipajang di depannya.

“Jadi, putra mahkota Autokrasi sendiri yang bertempur di garis depan… Aku sudah mendengar rumornya. Akal sehat benar-benar tidak berlaku untuk Autokrasi, bukan?” Panglima tertinggi sendiri yang bertempur di garis depan terdengar mengesankan, tetapi itu bukanlah pendekatan yang praktis.

Salah satu bangsawan memasang senyum sinis, mungkin bersikap tangguh untuk meningkatkan moral. “Di Kekaisaran, Liam mungkin satu-satunya yang bertarung seperti itu.”

Ketika dia menyebut nama Liam, para bangsawan lainnya menyetujui sambil tersenyum kecut.

“Benar sekali.”

“Menurutmu siapa yang lebih kuat—Otokrasi atau anak itu?”

“Semoga kita bisa mengadu keduanya untuk mencari tahu.”

Para bangsawan dan penasihat sama-sama mencibir tidak pantas atas saran itu.

Sayangnya, hal seperti itu tidak mungkin terjadi, meskipun Calvin sendiri ingin menyetujuinya. “Itu usulan yang cukup menggiurkan, tetapi kita tidak bisa melibatkan Liam. Aku ngeri membayangkan apa yang akan dia lakukan jika dia ada di sini.”

Liam memang anugerah di medan perang, tetapi dia adalah lawan mereka dalam pertarungan antara faksi Calvin dan Cleo. Tak seorang pun dari mereka ingin mengkhawatirkan Autokrasi dan Liam di medan perang. Mereka sudah memiliki kenangan pahit dari perang Kekaisaran dengan Inggris Raya; Wangsa Banfield telah memberikan pukulan telak kepada faksi mereka selama konflik itu. Tak seorang pun ingin kejadian itu terulang, jadi mereka tidak menyukai gagasan Liam ikut bertarung.

“Pokoknya, kita harus menyelesaikan masalah ini sendiri kali ini,” kata Calvin. “Cleo sudah menyalip kita, jadi kita perlu memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut kembali wilayah yang telah hilang.”

Calvin ingin menang atas Autokrasi untuk memperkuat posisinya sebagai putra mahkota. Jika Liam muncul dan membalikkan keadaan untuk mereka, itu hanya akan memberi Cleo lebih banyak poin.

Para bangsawan dan penasihat semuanya setuju.

“Kalau begitu, kita harus melawan Autokrasi,” kata salah seorang. “Namun, itu tidak akan mudah.”

Mengalahkan lawan yang tangguh merupakan prestasi yang mengesankan, dan Autokrasi merupakan musuh yang benar-benar menakutkan.

“Aku mengerti,” kata Calvin. “Sekarang, mari kita pikirkan langkah selanjutnya, oke?”

Pertemuan mereka berlanjut lama setelah itu.

***

“Ini sungguh membosankan,” gerutu Putra Mahkota Isel, panglima tertinggi pasukan Autokrasi, dari anjungan kapal perang superdreadnought sepanjang tiga ribu meter miliknya. Ia berdiri dengan tangan disilangkan, tidak menggunakan kursinya.

Para prajurit di sekelilingnya setuju dengan perasaannya.

𝓮numa.id

“Kau mengatakannya.”

“Tidak ada yang menyenangkan sama sekali tentang musuh yang tetap bertahan.”

“Sungguh menyedihkan bagi panglima tertinggi mereka untuk bersembunyi di belakang seperti ini juga. Dia tidak harus bertempur di garis depan atau apa pun, tetapi dia bisa maju sedikit lebih jauh, bukan?” Cara Calvin bertempur tidak disukai oleh Autokrasi.

Isel mendesah. “Kuharap setidaknya ada seorang prajurit yang bisa kulawan.”

Seorang prajurit mengoreksi Isel yang kecewa. “Kekaisaran menyebut prajurit sebagai ‘ksatria’, Yang Mulia.”

“Benar.”

Baik mereka yang disebut “ksatria” di Kekaisaran, maupun mereka yang disebut “prajurit” di Autokrasi, menghabiskan waktu sejak usia muda di dalam kapsul pendidikan, meningkatkan kemampuan mereka melampaui batas bawaan manusia. Namun, ada satu perbedaan besar antara tradisi Kekaisaran dan Autokrasi. Setiap anak dapat menjadi prajurit di Autokrasi, karena kapsul pendidikan tersedia untuk digunakan dengan harga murah. Namun, hanya segelintir dari anak-anak ini yang berhasil mencapai usia dewasa, karena banyaknya cobaan yang disiapkan bagi mereka dalam perjalanan mereka menjadi prajurit. Putus sekolah berarti kematian, dan kurang dari setengah anak yang memulai proses tersebut berhasil menjadi “prajurit” apa pun.

Isel menatap langit-langit. “Tidak adakah seorang pejuang yang bisa kuajak bertarung satu lawan satu di suatu tempat di luar sana?”

Dia sudah menjadi sangat kuat, tidak ada seorang pun yang bisa menandinginya. Itulah masalah terbesar Isel saat ini.

***

Saat Isel mengeluhkan kurangnya lawan yang cocok, G’doire dan Sang Pemandu berdiri di belakangnya. Tidak seorang pun dapat melihat keduanya, jadi tidak ada yang takut dengan penampilan mengerikan G’doire.

G’doire merasa sedih melihat penderitaan Isel. “Ugh… Isel-ku tidak dapat menemukan musuh yang kuat untuk dilawan. Apakah tragedi seperti ini dapat dibiarkan begitu saja?!”

G’doire telah mengatur banyak sekali ujian bagi Isel, mengawasinya sejak ia masih muda. Sang putra mahkota adalah prajurit terbaik yang pernah dibesarkannya. Delapan tentakelnya menggeliat saat ia mendengarkan ratapan Isel yang disayanginya.

Sang Pemandu tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap hal ini. “Bukankah kamu yang membuatnya begitu tak tertandingi sejak awal?”

“Ya. Isel berhasil mengatasi semua cobaanku untuk menjadi prajurit seperti sekarang. Dia adalah prajurit terbaik yang pernah ada di Autokrasi.”

G’doire bermain-main dengan realitas seolah-olah mencoba menciptakan karakter terkuat dalam sebuah gim video. Sang Pemandu tidak dapat menahan senyum melihat keceriaan makhluk itu.

Saya tidak membencinya, tetapi olahraganya tidak sesuai dengan selera saya. Tetap saja, saya bertanya-tanya berapa banyak nyawa yang telah ia sia-siakan untuk membesarkan satu pejuangnya ini…? Sungguh menyenangkan membayangkannya.

Menerima bantuan G’doire sebenarnya adalah hukuman mati. Ujian yang ia atur untuk orang-orang yang ia sukai hampir mustahil untuk diatasi. Setiap orang normal akan mati selama ujian pertama.

G’doire juga mudah bosan. Bahkan jika seseorang selamat dari ujiannya, jika ia merasa bosan, ia akan membuangnya begitu saja. Pion yang dibuang akan beruntung jika mereka disingkirkan begitu saja, tetapi ia pasti menggunakan orang seperti itu untuk melatih anak didiknya berikutnya. Para prajurit yang sebelumnya mendapatkan dukungan G’doire semuanya akhirnya tewas dalam pertempuran. Satu-satunya pengecualian adalah Isel, yang berhasil mengatasi setiap ujian G’doire, dan pada gilirannya menjadi tak tertandingi.

“Sekarang, haruskah aku menyiapkan musuh yang kuat untuk Isel tersayang?” G’doire siap beraksi.

Sang Pemandu tidak dapat menyembunyikan kegembiraannya. “Akhirnya kau mulai serius, begitu ya.”

“Yah, Kekaisaran tidak akan menyerahkan Liam dengan mudah. ​​Apa yang mereka pikirkan, tidak mengirim para kesatria terkuat mereka untuk melawan Isel-ku?” tanya G’doire, seolah-olah dia benar-benar tidak bisa memahami logika Kekaisaran.

Sang Pemandu mengangkat pinggiran topinya, meskipun matanya tetap gelap di baliknya. “Masyarakat manusia punya kerumitannya sendiri. Namun, jika kau menarik Liam kepadamu, dia akan muncul di medan perang ini, suka atau tidak.”

“Cukup mudah bagi kita untuk mengendalikan nasib beberapa manusia.”

Bahkan jika Pemandu tidak dapat melakukannya dalam kondisinya yang lemah saat ini, G’doire akan mampu menarik Liam ke tempat ini. Itu cukup mudah bagi makhluk yang kemampuannya melampaui manusia, seperti dirinya.

G’doire menggunakan kekuatannya untuk membawa Liam ke medan perang, sebagai pengorbanan bagi Isel dan demi pertunjukan yang bagus.

“Aku tak sabar bertemu denganmu, Liam,” katanya. “Sebaiknya kau menghibur diri.”