Volume 8 Chapter 1

Bab 1:

Pelaporan Tugas

Yang Mulia Kaisar Kekaisaran Algrand tinggal di istana yang dibangun dalam skala yang sangat luas. “Kediaman” tunggal itu membentang di seluruh benua. Bahkan, hotel mewah yang sudah lama berdiri tempat saya menginap dianggap berada di dalam area istana.

Saya pikir perjalanan saya ke istana seperti perjalanan ke kastil, tetapi kenyataannya tidak demikian. Sebenarnya, saya hanya berpindah dari satu bagian istana ke bagian lain. Dan gedung tempat saya bekerja adalah gedung tinggi, bukan kastil.

Namun, bagian dalamnya cukup mewah hingga menyerupai istana. Bahan-bahan yang digunakan untuk membangunnya jelas berkualitas tinggi, dan ornamen emas dan perak ada di mana-mana. Setiap karya seni yang dipajang mungkin menghabiskan biaya yang sangat mahal.

Secara teori, para bangsawan datang ke sini untuk bekerja, tetapi ada juga banyak staf pendukung di gedung itu. Itu membuatku merasa seperti berada di sini untuk dimanjakan, meskipun ini seharusnya menjadi tempat kerjaku.

Ketika saya memasuki lobi, saya melihat beberapa anak muda lain dengan setelan jas baru yang juga akan mulai bekerja tahun ini. Tidak seperti saya, mereka adalah birokrat sejati. Bangsawan seperti saya telah ditetapkan di jalur elit tanpa harus mengikuti ujian kerja seperti rakyat jelata. Setelah tiba di sini setelah persaingan ketat untuk mendapatkan pekerjaan, para non-bangsawan ini mungkin benar-benar cakap, namun bangsawan seperti saya dapat mempekerjakan mereka seperti anjing berkat sistem kelas. Senang rasanya menjadi pemenang hanya karena kelahiran saya.

Saat aku muncul, terdengar kegaduhan di antara para birokrat di lobi. Kupikir mereka terkejut melihat bangsawan berpangkat tinggi sepertiku di sini, tetapi ternyata aku salah paham.

Saat berbalik, aku melihat seorang pria berjas merah mencolok dengan sekelompok pengawal berpakaian hitam di sekelilingnya. Apakah itu syal putih yang disampirkan di bahunya…? Para birokrat itu fokus padanya , dan jelas dari penampilan dan perilakunya bahwa pendatang baru ini juga seorang bangsawan.

Dia melirikku sekilas, lalu berjalan pergi tanpa menyapaku.

“Aku tidak suka ini,” gerutuku.

Aku kesal karena dia tidak mengatakan apa pun kepadaku. Aku juga tidak suka tatapan matanya saat melihatku. Dia pasti tahu siapa aku, jadi beraninya dia memperlakukanku seolah-olah aku rendahan?

Saat aku menatap pria yang mengabaikanku, pria lain menyapaku. “Aku merasa terhormat bertemu dengan Pangeran Banfield yang terkenal.”

Pria ini memiliki rambut ungu keriting yang tidak panjang maupun pendek. Ia juga mengenakan setelan mencolok, yang ini berwarna putih. Namun, tidak seperti pria berbaju merah, pria berambut ungu itu mengenakan setelannya dengan cara yang mengingatkanku pada para pemandu acara yang bekerja di klub di kehidupanku sebelumnya. Penampilannya tampak dirancang untuk menarik perhatian wanita, dan para wanita di sekitar kami memang menatapnya dengan pandangan setuju. Bagiku, ia tampak agak kekanak-kanakan, tetapi wajahnya yang androgini dan datar pasti membuatnya tampak seperti pangeran bagi para gadis.

Sebaliknya, reaksi mereka terhadap saya justru sebaliknya. Para wanita di lobi berusaha sebisa mungkin untuk menghindari kontak mata dengan saya. Saya merasa mereka takut kepada saya.

Kurasa aku terlalu gaduh dan membuat orang takut… Karena sedikit cemburu pada pria populer ini, aku bertanya singkat, “Apa yang kamu inginkan?”

Dia membungkuk dalam-dalam kepadaku dengan gerakan yang luwes, setiap gerakannya dilebih-lebihkan. “Saya Marion Sera Algren, Tuanku. Apakah Anda tahu tentang jabatan viscount Algren?”

Aku menelusuri ingatanku untuk mencari semua nama dan gelar bangsawan yang kuketahui, akhirnya teringat pada Viscount Algren yang pernah kupelajari dalam sesi kapsul pendidikan dahulu kala.

Pikiran pertamaku adalah Ini akan menjadi masalah . Keluarga Viscount Algren adalah cabang dari keluarga Algren, yang bertugas mempertahankan perbatasan Kekaisaran. Seluruh keluarga melayani kaisar secara langsung, tetapi cabang viscount tidak lebih dari sekelompok antek yang mendukung garis keturunan utama Algren.

Yang membuat saya waspada adalah wilayah spesifik yang menjadi tugas Wangsa Algren untuk dipertahankan.

“Keluargamu mempertahankan perbatasan Kekaisaran dengan Autokrasi,” kataku.

𝐞numa.i𝐝

“Benar.” Marion tersenyum polos. Mata birunya yang lesu memberinya sensualitas aneh yang semakin memikat para wanita di sekitarnya. Aku tidak bisa tidak merasa bahwa dia menyadari hal itu dan melakukannya dengan sengaja.

“Bukankah agak aneh bagi seseorang dari wilayah Algren untuk berada di Planet Ibu Kota pada saat seperti ini?” Apa yang dia lakukan di sini ketika wilayah asalnya sedang dalam masalah seperti itu?

Ketika saya menanyakan hal itu, Marion tampak sedikit menyesal. “Saya memilih menjadi pejabat setelah lulus sekolah dasar, dan tampaknya, seorang anak muda yang belum pernah masuk akademi militer tidak layak diperhitungkan di antara pasukan kita.”

Jika dia tidak masuk akademi, pelatihan militernya tidak lengkap. Dia hanya akan menjadi beban di rumah, jadi mereka tidak memanggilnya kembali. Jika dia melanjutkan ke universitas kekaisaran setelah lulus sekolah dasar, dia mungkin bahkan belum berusia delapan puluh tahun. Dengan kata lain, dia lebih muda dariku—kouhai-ku, begitulah. Wajah rekan kerjaku yang lebih muda di kehidupanku sebelumnya, Nitta, muncul dalam pikiranku dengan penuh nostalgia. Namun, Marion sama sekali tidak mirip dengannya.

Aku sudah menganggap Marion sebagai junior yang tidak kusukai, jadi sikapku terhadapnya tentu saja masam. “Kau tidak berguna bagi mereka,” jawabku.

Dia tersenyum kecut mendengar penilaian jujurku. “Itu menyinggung perasaanku. Tapi sejujurnya, aku ingin membantu, karena keluarga utama—dan rumahku—sedang dalam masalah saat ini.”

“Apakah itu sebabnya kau mendekatiku?”

Aku bahkan tidak perlu memikirkan apa yang diinginkannya: entah menginginkan semacam dukungan dari seorang bangsawan yang berkuasa atau bala bantuan dari pasukan bangsawan itu. Saat dia berlatih di sini, satu-satunya cara dia bisa membantu keluarganya adalah dengan mendapatkan bantuan bangsawan yang berpengaruh. Aku tidak tahu apakah dia bertindak atas instruksi mereka, atau apakah dia memutuskan untuk berbicara kepadaku sendiri. Apa pun itu, itu menyebalkan. Aku tidak akan terlibat dalam perang ini dengan Autokrasi dalam keadaan apa pun.

“Maaf, tapi aku sudah cukup sibuk. Coba orang lain.”

“Tidak terlalu ramah, ya? Tapi, kita akan menjadi rekan kerja di tempat kerja yang sama mulai sekarang, jadi kuharap kamu akan menjadi senior yang memperlakukanku dengan baik.”

Senyumnya yang ramah benar-benar membuatnya tampak muda. Hal itu sangat kontras dengan sensualitasnya yang tidak sesuai dengan usianya.

Para wanita di sekitar kami tergila-gila padanya.

“Dia bilang dia dari daerah viscounty!”

“Itu adalah keluarga cabang dari keluarga Algren! Mereka terkenal!”

“Kita punya banyak anak baru tahun ini, bukan?”

Departemen tempatku ditugaskan—yah, seluruh gedung tempatku bekerja—pada dasarnya adalah perkumpulan kaum elit. Selain itu, para bangsawan yang ditugaskan di sini dianggap superior—bukan dalam hal kemampuan masing-masing, tetapi dalam pengaruh yang diberikan Kekaisaran kepada mereka. Dengan kata lain, keterampilan mereka sendiri bahkan tidak diperhitungkan. Yang penting hanyalah seberapa kuat keluarga mereka.

Untung saja saya berhasil membayar semua suap itu. Saya berharap hubungan saya dengan perdana menteri akan terus berlanjut!

Itulah yang diharapkan dari kaum bangsawan di Kekaisaran Algrand. Dan begitulah seharusnya seorang penguasa jahat bertindak.

Karena ingin menghindari percakapan yang sedang kulakukan, aku pergi, tetapi Marion tetap mengikutinya. Meskipun aku tidak menunjukkan ketertarikan padanya, dia terus berbicara kepadaku, sambil memainkan poninya yang panjang. “Tempat kerja populer seperti ini pada dasarnya adalah pameran dagang para bangsawan yang berpengaruh. Orang di sana itu berasal dari keluarga bangsawan.”

“Aku benar-benar seorang bangsawan, kau tahu.”

“Oh—dan orang itu ada hubungannya dengan keluarga bangsawan. Aku ingin berteman dengan mereka…”

“ Dan aku akan menjadi seorang adipati.”

Bekerja di sini tidak sepenuhnya menyenangkan. Ketika semua orang di sekitarmu sama pentingnya denganmu, itu menimbulkan masalah tertentu. Setiap kali Marion menunjuk seseorang yang dia lihat, aku menekankan pangkatku sendiri, tetapi itu segera terasa menyedihkan.

Ketika dia melihatku mulai bosan, Marion mencibir. “Kau tidak suka kalah, kan?”

“Saya tidak menganggap ini sebagai kerugian. Tidak ada seorang pun di sini yang merupakan ahli waris, kan? Mereka hanya orang-orang biasa. Benar-benar sampah.”

Sejumlah orang di dekat para bangsawan itu menatapku tajam. Mereka pasti mendengarku.

Marion berpura-pura mengangkat bahu dan menekankan namaku ketika dia menjawab, “Hanya kau yang bisa berbicara seperti itu di sini, mengingat kenaikanmu yang luar biasa, Count Banfield .”

Itu pasti usahanya untuk menakut-nakuti orang-orang di sekitar kita. Sejumlah bangsawan muda jelas mengalihkan pandangan mereka ketika mendengar namaku, tetapi seorang idiot terus melotot, jelas tidak menyadari siapa aku. Ketika aku balas melotot, orang-orang di sekitarnya buru-buru menyeretnya ke suatu tempat, mungkin berpikir bahwa dia bukan tandinganku jika dia memulai sesuatu.

Baiklah, sepertinya saya tidak perlu menampar siapa pun di hari pertama.Saya senang terhindar dari sakit kepala yang tidak perlu.

𝐞numa.i𝐝

“Itu cukup pintar darimu,” kataku pada Marion.

Dia pasti senang dengan pujian itu. Dia tampak sedikit malu. “Saya merasa terhormat. Saya tidak menyangka Anda akan datang bekerja tanpa antek, Yang Mulia. Anda bahkan tidak membawa beberapa antek?”

Yang dimaksud Marion dengan “antek-antek” adalah pengiring dari wilayah kekuasaanku. Seorang bangsawan sekelasku biasanya akan membawa beberapa anak bawahan mereka sebagai pendukung, dan aku sudah berencana untuk melakukannya. Alasan tidak ada yang bersamaku adalah karena jumlah mereka telah berkurang drastis akhir-akhir ini.

Selama aku pergi setelah dipanggil, beberapa orang idiot di wilayah kekuasaanku memberontak, dan banyak pengikutku—bahkan mereka yang menerima dukungan signifikan dariku—berpihak pada para pemberontak. Aku begitu marah hingga aku memasukkan setiap putra pengikutku ke pelatihan militer untuk “pendidikan ulang” sebagai hukuman. Mungkin aku seharusnya tidak menyatakan mereka sebagai pihak yang bertanggung jawab bersama, tetapi bagaimanapun, semua anak itu sekarang menderita di kamp pelatihan. Itulah sebabnya tidak ada yang ada di sini bersamaku.

Ngomong-ngomong, aku akan membiarkan putri mereka lepas dari tanggung jawab, jadi Rosetta punya antek-antek. Mereka pasti mendukungnya di tempat kerjanya yang baru saat ini.

Saya berharap setidaknya saya bisa membawa Wallace, tetapi secara teknis dia adalah mantan bangsawan, meskipun dia tidak pernah bertindak seperti itu. Karena menghormati orang tuanya, istana telah memberinya pekerjaan khusus. Jadi, saya tidak memiliki seorang pun antek yang siap membantu saya di tempat kerja.

Marion dan saya masuk ke dalam lift.

Hanya ada kami berdua di dalam, dia bersandar di dinding dan bertanya tentang masa sekolahku. “Ngomong-ngomong, aku selalu ingin bertanya: Benarkah kau membunuh lawanmu dalam turnamen ksatria keliling saat kau masih di sekolah dasar? Aku juga mendengar beberapa legenda lain tentangmu.”

“Legenda? Aku tidak tahu tentang itu, tapi aku memang membunuh seorang sampah bernama Derrick dari House Berkeley,” kataku dengan tenang.

Marion bereaksi dengan terkejut. “Benarkah?”

Saya kira pasti ada rekaman kejadian itu. Para instruktur pasti menutupinya. Itu adalah noda dalam catatan mereka, jadi saya mengerti itu. Bagaimanapun, percakapan ini benar-benar menyadarkan saya bahwa Marion adalah junior saya.

“Bagaimana dengan caramu menyerbu Kampus Kedua? Rumornya, itulah alasan Kampus Kedua sangat ketat dengan peraturannya.”

“Saya tidak tahu apa aturannya, tapi saya pernah berkunjung beberapa kali.”

Aku sudah beberapa kali menerobos masuk ke Kampus Kedua bersama Kurt dan Wallace, karena aku tidak punya kegiatan lain yang lebih baik saat itu. Memikirkan sekolah dasar membuatku teringat betapa cepatnya Rosetta jatuh cinta padaku, yang membuatku merasa menyedihkan. Aku sudah melakukan banyak hal untuknya, dan semuanya berakhir sia-sia.

Marion tampak terkejut mendengar kebenarannya. “Kudengar kau adalah siswa berprestasi, tapi kurasa kau mendapat lebih banyak masalah daripada yang kukira.”

“Para instruktur tidak peduli asalkan nilaimu tetap tinggi.”

“Kau benar-benar menarik.” Dia menatapku dengan pandangan menilai.

Itu membuatku kesal. Aku tidak ingin dia salah paham, jadi aku memastikan untuk meluruskannya. “Aku tidak peduli apakah kau tertarik padaku, dan aku tidak akan memberikan dukungan apa pun kepada Keluarga Algren. Cabangmu atau keluarga utama.”

“Dingin sekali. Setidaknya kau bisa berpura-pura mempertimbangkannya.”

“ Sudah kubilang , coba saja dengan orang lain.” Aku benar-benar sibuk, jadi aku tidak punya waktu untuk mengurus keluarga Marion.

Lift mencapai tujuan kami, dan kami keluar, sekarang melihat karyawan baru lainnya mulai bekerja di departemen kami. Beberapa telah lulus ujian dengan tekun, beberapa masuk melalui koneksi atau suap, dan beberapa memang terlahir untuk menjadi pemenang—yaitu, mereka adalah bangsawan seperti kami.

Aula ini menyelenggarakan upacara penyambutan karyawan baru, dan tampak seperti tempat pesta. Tampaknya kami akan mengadakan resepsi prasmanan pada hari pertama; tidak akan ada pekerjaan atau rapat yang membosankan.

Aku melihat lelaki berjas merah yang mengabaikanku di lobi. Ia sedang mengobrol dengan beberapa bangsawan lain, dan ketika ia melihatku, sudut mulutnya terangkat membentuk seringai. Ia mengatakan sesuatu kepada salah satu pengawalnya, yang berlari ke arahku.

“Pangeran Banfield, saya kira begitu?”

“Itu benar.”

Sebelum saya sempat bertanya apa yang diinginkannya, penjaga itu berkata, “Lord Randy ingin menyapa Anda. Silakan lewat sini.”

“Randy?” ulangku sambil memiringkan kepalaku dengan dramatis.

“Randy Sereh Lengrand, pewaris Marquis Lengrand,” bisik Marion kepadaku. “Dia sepupu Pangeran Cleo.” Rasanya Marion berkata kepadaku, “Jangan membuat masalah dengannya.”

Ibu Pangeran Cleo berasal dari Wangsa Lengrand, jadi sang marquis seharusnya mendukung sang pangeran, tetapi satu-satunya pendukung Cleo saat itu adalah aku. Itu cukup menjelaskan keseluruhan cerita. Cleo pernah menjadi pangeran ketiga yang berhak atas mahkota, tetapi hanya namanya saja; dia adalah seseorang yang tidak dianggap layak didukung oleh Wangsa Lengrand. Namun, sekarang setelah aku mendukungnya, dia hampir memperoleh pengaruh yang lebih besar daripada Putra Mahkota Calvin sendiri, dan Wangsa Lengrand pasti merasa frustrasi karenanya.

“Dia pikir dia bisa mengirim salah satu anak buahnya untuk menjemput calon adipati?” jawabku. “Bawa tuanmu ke sini.”

Penjaga itu berbalik, jelas terlihat gugup. Semua orang di sekitar kami menyaksikan dengan napas tertahan. Ketika Randy melihat bahwa aku tidak bergerak, dia akhirnya menyerah dan menghampiriku sendiri.

“Maaf soal itu, Count Banfield. Karena kudengar kau membantu sepupuku, Pangeran Cleo, aku jadi penasaran denganmu. Aku senang bisa mendapat kesempatan untuk bicara denganmu.”

Dia berani bicara seperti itu meskipun sebelumnya dia tidak mendukung Cleo dengan asumsi bahwa dia tidak akan pernah menjadi kaisar. Tentu saja, dalam posisinya, saya akan melakukan hal yang sama.

“Jangan khawatir, aku akan terus mendukungnya,” kataku sambil tersenyum.

Randy memaksakan senyum sebagai balasan, tetapi permusuhannya terlihat jelas. Dia berpura-pura tenang, tetapi jelas terlihat bahwa dia kesal. Dia mengambil gelas dari salah satu anak buahnya dan menyerahkannya kepadaku.

“Keluarga Lengrand akan memberikan dukungan penuh kami kepada Cleo mulai sekarang,” katanya kepadaku. “Saya minta maaf atas beban yang telah Anda pikul untuk kami sebelum ini, Count Banfield. Ada sedikit kesalahpahaman di antara kami sebelumnya, jadi kami tidak dapat memberinya bantuan yang kami inginkan.”

𝐞numa.i𝐝

Ya, benar. Kau hanya ingin berada di pihak Cleo sekarang karena dia punya peluang bagus untuk naik takhta. Tapi aku tidak akan menyerahkannya padamu. Saat dia menjadi kaisar,Sayalah yang akan menuai manfaatnya.

“Saya tidak menganggapnya sebagai beban,” jawab saya. “Fraksi Pangeran Cleo sangat kuat saat ini. Saya tidak melihat perlunya merepotkan Keluarga Lengrand saat ini.”

Setelah memberi tahu Randy bahwa tidak ada tempat untuk rumahnya di faksi saya, saya mengulurkan gelas saya untuk bersulang. Kami berdua minum, saling tersenyum sinis.

Aku sudah menduga bahwa Wangsa Lengrand akan bergerak pada suatu saat, tetapi aku tidak menyangka itu akan terjadi sekarang. Mungkin ini adalah saat yang paling masuk akal. Bagaimanapun, sebagian besar faksi Calvin telah meninggalkan Planet Ibu Kota untuk melawan Autokrasi. Anggota yang tersisa tidak begitu kuat. Wangsa Lengrand mungkin ingin mengambil kesempatan ini untuk mengambil alih faksi Cleo.

Aku berencana untuk bersantai selagi menyelesaikan pelatihanku di sini, tetapi dengan pindahnya House Lengrand, segalanya pasti akan segera menjadi sibuk lagi.