Volume 8 Chapter 0

Prolog

BANGSA INTERGALAKTIK yang disebut Autokrasi—atau lebih resminya, Autokrasi G’doire—secara sederhana adalah kediktatoran militer. Kekuatan militernya luar biasa untuk ukurannya. Semua negara tetangga takut padanya, dan bahkan Kekaisaran Algrand yang besar menghindari konflik dengannya. Sebuah negara yang menghargai kekuatan militer di atas segalanya—itulah Autokrasi. Kebijakan nasional mereka sangat sederhana: survival of the fittest. Yang lemah tunduk pada yang kuat.

Sang Pemandu baru saja hinggap di Planet Ibu Kota Autokrasi.

“Wah, wah… Di sini lebih parah daripada terakhir kali aku berkunjung.”

Autokrasi lebih kecil dari Kekaisaran Algrand, tetapi tetap merupakan negara intergalaksi dengan sendirinya. Namun, Planet Ibu Kotanya memiliki suasana yang sangat berbeda dari Kekaisaran. Tidak seperti ibu kota Kekaisaran yang terawat baik, Autokrasi adalah campuran bangunan tanpa harmoni apa pun. Segala sesuatunya sesibuk yang diharapkan, tetapi jalan-jalannya redup di bawah langit yang dipenuhi awan gelap. Tidak ada pertimbangan yang diberikan pada lingkungan, dan akibatnya, planet itu tidak terlalu cocok untuk tempat tinggal manusia. Hanya kebijaksanaan manusia yang membuatnya layak huni.

Saat berjalan-jalan di Planet Ibu Kota itu, Sang Pemandu menemui banyak sekali pertengkaran dan perkelahian yang terjadi di jalan-jalan. Pada salah satu perkelahian antara dua orang, seorang polisi tampak berada di antara para penonton. Namun, yang dilakukannya hanyalah mengejek bersama para penonton lain yang menyaksikan perkelahian itu dengan penuh semangat.

Pemandu itu melirik layar besar di sisi sebuah gedung. Layar itu tidak menunjukkan apa pun kecuali diskusi tentang turnamen pertarungan: siapa yang memenangkan turnamen terakhir dan menjadi juara bela diri mana, sekolah bela diri mana yang sedang populer saat ini, dan seterusnya. Bahkan laporan berita di sini condong ke arah itu.

Sang Pemandu menggelengkan kepalanya, jengkel. “Saya melihat banyak hal tidak berubah di sini. Itu menunjukkan pengaruh kepemimpinan di tempat ini.”

Kekuatan adalah segalanya dalam Autokrasi. Seberapa rendah pun Anda memulai, Anda dapat mencapai ketinggian apa pun hanya dengan kekuatan. Itulah yang penting— satu-satunya hal yang penting. Itulah pola pikir ekstrem warga Autokrasi.

“Dalam arti tertentu,” kata Sang Pemandu kepada dirinya sendiri, “semuanya adil di sini. Namun, bukan seperti itu cara yang saya sukai.”

Agak terganggu oleh keributan yang terus-menerus di sekelilingnya, Sang Pemandu melanjutkan perjalanannya, menuju sebuah arena.

Setelah berjalan beberapa lama, arena bundar itu akhirnya terlihat. Bangunan besar itu mengingatkan kita pada Colosseum Romawi, satu-satunya tempat di Planet Ibu Kota yang tampak penuh dengan sejarah dan tradisi. Bangunan itu tampak menonjol dari bangunan-bangunan di sekitarnya.

Arena yang dilacak oleh Pemandu ini merupakan tempat suci bagi Autokrasi. Tempat ini merupakan simbol negara tempat orang-orang kuat mempertaruhkan nyawa dan harga diri mereka untuk bertarung. Namun, ada makhluk aneh di area tersebut yang tampaknya tidak sesuai dengan gambaran “suci” itu. Dari leher ke bawah, sosok itu adalah manusia, mengenakan setelan jas. Namun, kepalanya menyerupai gurita.

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

Makhluk itu berjongkok di tengah arena, delapan tentakel yang mencuat dari kepalanya menggeliat. Paruhnya yang tajam, tipis, dan runcing tertancap di tanah, dan tampaknya sedang menghisap sesuatu. Area di sekitarnya ditutupi dengan darah, keringat, air mata, daging, tulang—dan banyak lagi—dari yang kuat.

Setelah ia selesai menyedot sesuatu yang tidak dapat dilihat orang lain, entitas itu menarik paruhnya yang sempit dari tanah dan berdiri, benar-benar puas.

“Berapa pun kali pun aku mencicipinya, darah orang kuat tetaplah lezat!” serunya. “Itu anggur terbaik yang bisa membuatku mabuk! Kegembiraan para pemenang, dan penderitaan serta penghinaan para pecundang, memenuhi diriku!”

Melihat monster itu mabuk oleh darah yang merembes ke tanah, sang Pemandu mendesah pelan. “Saya lihat kamu lebih suka bertarung daripada bersedih, seperti biasa.”

Monster ini adalah entitas yang mirip dengan Sang Pemandu. Yang membedakan mereka adalah preferensi mereka. Kedua makhluk itu berbahaya bagi manusia, namun—tidak seperti Sang Pemandu—monster ini lebih menikmati pertempuran daripada hal lainnya. Orang-orang yang bertarung dan mati adalah hal favoritnya di alam semesta.

“Lama tidak bertemu, G’doire,” seru sang Pemandu.

G’doire berbalik, tampak tidak senang karena diganggu saat menikmati makanannya. “Hah?” Saat menyadari siapa yang berkunjung, suasana hatinya agak membaik. “Nah, ini pengunjung yang langka. Tapi apa yang kau inginkan dariku saat kau bisa bepergian bebas antardunia dalam pencarian kesialanmu?”

Nama monster itu adalah G’doire. Alasan namanya sama dengan nama Autokrasi adalah karena ia terlibat dalam pendirian negara itu. G’doire mengendalikan Autokrasi di balik layar—dialah yang membangun negara itu menjadi negara yang sangat menikmati konflik.

Kedua orang itu bertemu untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tetapi tidak ada yang berniat mengenang. Pemandu langsung ke pokok permasalahan.

“Kau akan menyerang Kekaisaran Algrand, kan?”

“Membiarkan pertikaian di sini tetap berlangsung membosankan,” jawab G’doire dengan hati-hati. “Jadi, ada beberapa orang yang melihat ke luar, bukan ke dalam. Apa maksudnya? Kau tidak akan menyuruhku menjauh dari wilayahmu, kan?”

Delapan tentakelnya menggeliat saat ia mempersiapkan diri untuk bertarung.

Pemandu itu meminta maaf karena memberinya ide yang salah. “Saya memang aktif di Kekaisaran akhir-akhir ini, memang benar, tetapi saya tidak menganggapnya sebagai wilayah kekuasaan saya. Saya jamin saya tidak keberatan dengan apa pun yang Anda lakukan di sana.”

G’doire curiga bahwa Sang Pemandu mengalah dengan mudah. ​​”Lalu, untuk apa kau menemuiku?” tanyanya, kewaspadaannya masih tinggi. “Pasti ada alasan mengapa kau datang sejauh ini secara pribadi.”

Sudut bibir Sang Pemandu terangkat membentuk senyum. “Wah, aku datang membawa kabar baik untuk seorang penikmat kekuatan seperti dirimu. Apakah kamu tidak tertarik pada orang-orang paling berkuasa di Kekaisaran?”

Saat menyebut orang-orang kuat, tentakel G’doire menggeliat dengan penuh semangat. “Seberapa kuat? Lebih kuat dari pion-pion yang telah kubudidayakan…?”

Ketika G’doire menyatakan minatnya, Sang Pemandu yakin bahwa rencananya berhasil.Dia tidak menduga rencananya akan gagal total.Tetap saja, dia masih khawatir tentang sesuatu. G’doire cenderung emosional. Kupikir dia mungkin tidak tertarik dengan apa yang kukatakan, tergantung pada suasana hatinya. Tapi sekarang setelah dia terpancing, sisanya akan menjadi mudah.

Sang Pemandu melanjutkan dengan memberi tahu G’doire siapa saja orang yang harus diwaspadai di Kekaisaran. Ia yakin bahwa dengan melakukan hal itu saja, G’doire akan bertindak persis seperti yang diharapkan sang Pemandu.

“Ada beberapa orang yang menurutku akan kau sukai di Empire. Kau ingin melihat pionmu mengalahkan mereka, bukan?”

“Katakan padaku! Katakan padaku siapa yang terkuat di Kekaisaran! Siapa yang terkuat?!”

Sambil mengulur waktu, sang Pemandu memberi G’doire satu nama. “Saya pribadi dapat menjamin bahwa seorang pria bernama Liam Sera Banfield berdiri di garis terdepan dari sekian banyak individu kuat di Kekaisaran.”

Tentakel G’doire menggeliat kegirangan mendengar informasi ini. “Aku pernah mendengar nama Liam, dan tentang Jalan Kilatnya. Dia mengalahkan salah satu Ahli Pedang Kekaisaran, bukan? Jadi dia benar-benar kuat… Begitu ya. Aku tidak sabar untuk bertemu dengannya!”

Tentakel G’doire kabur, bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat oleh mata manusia. Gelombang kejut menghantam arena di beberapa tempat secara bersamaan, awan debu mengepul akibat benturan.

Sang Pemandu menyembunyikan kerutan di balik tangannya. Apakah dia harus menyerang semua yang ada di sekitarnya saat dia bersemangat? Setidaknya sekarang G’doire fokus pada Liam…

Ketika debu menghilang, dia membungkuk sopan. “G’doire…tolong izinkan aku duduk di kursi paling depan untuk menyaksikanmu menguburkan Liam untuk selamanya. Aku sendiri punya dendam padanya, kau tahu.”

G’doire menerima permintaan Pemandu. “Baiklah. Ada pion yang sangat kusukai saat ini. Mungkin akan menyenangkan untuk melempar pion favorit itu ke Liam milikmu.”

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

Sang Pemandu menjabat tangan G’doire.

***

Ibu kota Kekaisaran Algrand adalah dunia yang berwarna abu-abu. Seluruh planet itu terbungkus logam, dan setiap inci permukaannya dipenuhi bangunan. Jadi, planet itu berwarna abu-abu di dalam dan luar, hanya ditutupi oleh benda-benda buatan manusia. Itu adalah planet yang dilindungi oleh cangkang logam. Tangan manusia mengatur segalanya di sana, bahkan iklim.

Saya menghargai kecerdikan manusia dan semua itu, tetapi di sini terlalu sedikit hijau bagi saya—Liam Sera Banfield—untuk merasa nyaman. Saya menatap ke luar jendela hotel ke langit biru yang diproyeksikan di atas saya.

Tidak ada bencana alam di Planet Ibu Kota, dan hujan hanya turun jika memang dijadwalkan. Dengan segala sesuatunya yang terawat sempurna seperti ini, tentu saja, tempat ini sangat nyaman untuk ditinggali. Banyak orang ingin tinggal di sini, dan dengan masuknya para pendatang, populasi planet ini membengkak hingga jumlah yang tidak masuk akal. Itu sama seperti orang-orang dari desa yang berbondong-bondong ke kota-kota besar di duniaku sebelumnya, kurasa.

Bahkan tempat ini tidak dapat menyediakan lingkungan yang nyaman bagi setiap orang yang tinggal di sana. Ada begitu banyak apartemen untuk orang biasa sehingga, ketika seseorang menyewa kamar di sini, itu benar-benar tidak lebih dari sekadar tempat untuk tidur. Sebagian besar hotel adalah hotel kapsul, yang menurut saya mengejutkan.

Tentu saja, segalanya berbeda bagi saya. Saya berasal dari kelas istimewa, kaum bangsawan, dan saya telah membangun kekayaan yang sangat besar. Seorang penjahat dengan status, ketenaran, dan kekayaan, seperti saya, dapat tinggal di hotel mewah yang mapan bahkan di Planet Ibu Kota yang ramai. Dan saya tidak hanya menyewa satu kamar, tetapi seluruh hotel—sejarah dan tradisinya yang panjang digunakan semata-mata untuk melayani saya. Saya menikmati kehidupan mewah itu di hotel kelas atas saya sementara kebanyakan orang di planet ini menderita di kamar-kamar kecil.

Adapun apa yang akan kulakukan hari ini, aku sudah bersiap-siap pagi-pagi sekali dan mengenakan setelan jas yang sangat mahal, karena ini akan menjadi hari pertamaku bertugas di istana kekaisaran. Aku menatap diriku di cermin.

Amagi, yang berdiri di sampingku, membungkuk. Rambutnya yang hitam mengilap, diikat ekor kuda, bergoyang—begitu pula dadanya yang agak besar, yang hampir tidak tertutupi oleh seragam pelayannya. Payudaranya memiliki kekencangan yang pas, dan itu tidak akan pernah berubah. Kulitnya cantik dan halus seperti biasanya.

Iris merah Amagi berbinar saat dia menatapku. Aku telah memasukkan sebanyak mungkin aspek wanita idamanku ke dalam robot pembantu, dan dia membantu rutinitas pagiku setiap hari.

“Setelan Anda memenuhi semua standar yang disyaratkan oleh aturan berpakaian, Tuan. Setelan ini juga cocok dikenakan oleh Anda.”

Meskipun Amagi mengatakan bahwa pakaian saya sesuai dengan aturan berpakaian di tempat kerja baru saya, saya sendiri mengeluhkan tentang setelan yang harus saya kenakan. “Terlalu polos. Ini bukan gaya saya.”

Amagi mengangguk tanda setuju. “Besok aku akan menyiapkan jas baru. Jas itu bisa dihias sedikit lebih banyak tanpa melanggar aturan berpakaian. Atau kamu ingin warnanya disesuaikan?”

“Itu tetap saja pakaian kerja, bagaimana pun Anda mempercantiknya. Ini bagus, tapi… Baiklah, mari kita lihat. Karena saya punya kesempatan, saya ingin setelan mencolok yang lebih sesuai dengan gaya saya untuk bekerja di luar ruangan. Jika saya suka hasilnya, saya akan mencari tempat untuk memakainya.”

“Dipahami.”

Saya memutuskan untuk membuat setelan mewah itu atas kemauan sendiri, meskipun tidak ada masalah dengan apa yang saya kenakan. Bukannya saya kekurangan pakaian mewah—banyak barang yang bahkan tidak saya kenakan telah terkumpul di lemari pakaian saya—jadi setelan itu benar-benar membuang-buang uang. Namun, saya diizinkan untuk menghabiskan uang dengan cara itu. Saya adalah kepala keluarga bangsawan Algrand Empire, saya berpangkat bangsawan, dan saya adalah seorang penjahat—dengan kata lain, seorang penguasa yang jahat. Pemborosan seperti ini adalah hak saya.

Saat aku memeriksa penampilanku dalam balutan jas polos, sebuah program berita yang diproyeksikan ke jendela mulai membahas perang. Seorang pembawa berita pucat dengan rambut putih membacakan pengumuman resmi dari Angkatan Darat Kekaisaran. “Kekaisaran Algrand telah mengakui deklarasi perang dari Autokrasi G’doire. Kekaisaran akan menanggapi dengan mengirimkan armada yang dikomandoi oleh Putra Mahkota Calvin.”

Autokrasi telah memulai pertikaian dengan Kekaisaran, dan Calvin-lah yang akan menghadapi mereka, karena sekarang saudaranya Cleo memiliki keuntungan dalam konflik perebutan takhta. Saya pikir Calvin telah mengajukan diri untuk menghadapi Autokrasi sendiri untuk memenangkan kembali dukungan sebanyak mungkin.

“Baguslah dia mencoba, kurasa,” kataku. “Bukankah pembawa berita ini berkulit merah…?”

Saya penasaran dengan Calvin, tetapi pembawa berita itu lebih menarik perhatian saya. Terakhir kali saya melihatnya, kulitnya yang merah mengejutkan saya, tetapi sekarang hampir biru.

Aku pikir itu akan mengejutkan siapa pun, tetapi Amagi menanggapi dengan cepat, seolah-olah tidak ada yang aneh tentang hal itu. “Dia pasti telah mengubah warna kulitnya. Aku mendengar bahwa itu umum terjadi di Planet Ibu Kota akhir-akhir ini.”

“Kau bisa mengubah warna kulitmu sesuka hati…?” Aku terkesan bahwa orang-orang di dunia ini bisa melakukan itu dengan mudah seperti seseorang mewarnai rambut mereka. “Baiklah, terserahlah. Aku harus pergi.”

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

Aku memutuskan untuk meninggalkan hotel, karena waktu untuk melapor tugas sudah dekat. Mulai hari ini, aku akan menjadi pejabat yang bertugas di istana. Setelah lulus dari universitas kekaisaran, aku telah menyelesaikan dua tahun pelatihanku dan pulang ke wilayah kekuasaanku sendiri selama dua tahun lagi. Saat aku di rumah, ada kecelakaan kecil di mana aku dipanggil ke sebuah planet dengan peradaban yang sangat rendah. Aku cukup kesal dengan orang-orang yang memanggilku, tetapi keadaan di sana tidak sepenuhnya buruk.

Aku menoleh untuk melihat pembantu lain di kamarku, yang sedang melihat ke luar jendela. Gadis berbulu perak ini memiliki telinga dan ekor anjing, dan matanya yang kuning menatap tajam ke pemandangan di luar. Namanya Chino. Aku menemukannya di dunia yang memanggilku, dan aku mendapat izin dari suku anjing untuk membawanya pulang bersamaku.

“Wow,” kata Chino. “Kita berada di tempat yang sangat tinggi! Apakah kita berada di atas awan?”

Ia mengamati alam terbuka dari jarak yang agak jauh dari jendela, seolah takut terlalu dekat. Ketika Chino pertama kali datang ke hotel, ia panik karena gedung tinggi itu mungkin akan runtuh.

Saya pencinta anjing, jadi menurut saya Chino sangat menggemaskan, dan kehadirannya menenangkan. Itulah sebabnya saya ingin sedikit menggodanya. “Jangan terlalu banyak berlari dan jatuh, Chino.”

Dia mundur, bulu di telinga dan ekornya berdiri tegak. Lucu sekali dia benar-benar penakut, meskipun dia biasanya berusaha bersikap tangguh. “Aaaaa bisa jatuh dari sini?!”

Lututnya bergetar. Dia pasti berpikir bahwa jika dia mengacau, dia bisa jatuh dari jendela.

Tepat saat kupikir aku mungkin membuatnya sedikit takut, Amagi menatapku dengan pandangan tidak setuju. Aku tidak bisa menerima penilaiannya, jadi aku memutuskan untuk menghibur Chino. “Kau akan aman jika tetap bersama Amagi. Amagi, tolong jaga Chino untukku, ya?” Aku akan menyerahkan situasi ini padanya. Aku tidak bisa mengatasinya, karena aku akan pergi.

“Tentu saja.” Amagi menundukkan kepalanya.

Chino melompat ke arahnya. Dia berpegangan erat pada kaki Amagi, air mata mengalir di matanya. “A-aku ingin kamar yang lebih rendah! Dekat dengan tanah, kalau memungkinkan. Bu-bukannya aku takut ketinggian atau apa pun, aku hanya…!”

“Baiklah,” kataku. “Aku akan memindahkan kamarmu ke bawah.”

Chino bisa saja mengakui bahwa dia takut, tetapi entah mengapa dia harus bersikap tegar. Dia memang imut.

Aku mengalihkan pandanganku ke pembantu kesayanganku yang lain, yang bernama Ciel Sera Exner. Dia adalah putri Baron Exner dan saudara perempuan temanku Kurt. Keluarga Banfield merawatnya untuk sementara waktu, memberinya pendidikan yang mulia.

Ciel memiliki rambut perak tebal dan kulit putih seperti porselen. Sederhananya, dia cantik, tetapi bukan penampilannya yang kusukai. Lagipula, aku bisa puas dengan kecantikannya kapan pun aku mau. Namun, Ciel memiliki pesona tertentu yang tidak bisa ditemukan pada wanita mana pun

Matanya yang ungu, sewarna dengan mata Kurt, menatap tajam ke arahku. Sambil menahan senyum yang hampir mengembang di bibirku, aku memberinya perintah. “Ciel, bawa Chino ke lantai bawah.”

Ciel tidak menyukaiku. Kupikir dia pikir dia menyembunyikannya, tapi bagiku, dia benar-benar menunjukkan permusuhannya.

Ciel menundukkan kepalanya. “Dimengerti,” katanya, meskipun dia jelas tidak suka harus menuruti perintahku.

Keren sekali! Aku suka sekali melihat dia marah!

Ciel berencana untuk menggulingkanku, jadi aku seharusnya benar-benar menjaganya. Namun, dia tidak bisa berbuat banyak sendiri, jadi dia tidak terlalu mengancamku. Dia bermanuver “secara rahasia”, tetapi aku tahu semua tentang rencananya untuk menyingkirkanku, karena anak buahku mengawasi setiap gerakannya. Aku akan melenyapkannya jika dia benar-benar mampu menyakitiku dengan cara tertentu, tetapi mengingat kemampuannya, aku memutuskan tidak apa-apa membiarkannya begitu saja. Meskipun menentangku, dia sebenarnya tidak memiliki cukup kekuatan untuk menjadi ancaman—yang membuatnya sangat berharga.

Saat aku bersukacita atas keadaanku, tunanganku Rosetta Sereh Claudia, yang juga sudah bersiap untuk keluar, memasuki ruangan. Ia mengenakan jas biru tua di atas kemeja putih dan rok yang dipotong tepat di bawah lutut, dilengkapi dengan syal merah dan bros biru.

Dia tersenyum padaku. “Aku lihat kamu sudah siap, Sayang. Kalau begitu, bagaimana kalau kita berangkat?”

“Tentu saja…” Suasana hatiku baik-baik saja saat hanya ada Chino dan Ciel di sekitar, tetapi saat Rosetta muncul, suasana hatiku menjadi buruk.

Aku bersikap singkat, tetapi Rosetta tetap senang padaku seperti sebelumnya. “Agak menyenangkan membayangkan kita akan bekerja sama mulai hari ini, Sayang.”

“Bersama? Kita akan dekat, tapi kita bekerja di tempat yang berbeda, bukan?”

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

Sebagai bagian dari pelatihan kami sebagai bangsawan, Rosetta dan aku sama-sama harus bekerja sebagai pejabat pemerintah, tetapi kami memiliki jabatan yang berbeda. Jarak antara tempat kerjaku dan tempat kerjanya mungkin sekitar lima belas menit berjalan kaki. Dia seharusnya tahu itu, jadi mengapa dia mengatakan kami akan “bekerja sama”?

“Jika gedungnya berdekatan, kami bisa dibilang bekerja di tempat yang sama!” jawabnya.

“Uh huh…” Sungguh cara pandang yang dangkal.

Rosetta awalnya membenciku bahkan lebih dari Ciel. Awalnya dia wanita yang keras kepala dan suka melawan, tapi sekarang dia tidak lebih dari kucing peliharaan. Tidak—anjing? Apa pun itu, taringnya sudah dicabut. Tidak ada jejak gadis keras kepala seperti dulu.

“Ayo berangkat. Amagi, ambil mobilnya.”

“Itu sudah menunggu.”

Tentu saja, kami akan diantar ke tempat kerja dan pulang dengan kendaraan pribadi. Bagaimanapun , kami adalah bangsawan—dan bangsawan yang kaya raya. Bekerja sebagai birokrat adalah bagian dari pelatihan kami sebagai bangsawan, tetapi saya sama sekali tidak berniat menganggap serius pekerjaan saya. Saya hanya melakukan pekerjaan ini karena saya harus melakukannya.

“Baiklah,” kataku pada diriku sendiri, “kurasa aku akan melakukan setengah dari kemampuan terbaikku.”

Bukannya aku butuh evaluasi yang bagus dari pekerjaan ini atau semacamnya. Lagipula, aku adalah bangsawan berpangkat tinggi. Aku cukup penting sehingga aku bisa duduk saja di sana, dan aku akan tetap maju dalam hidup. Aku tidak perlu berkeringat saat bekerja.

Saat aku meninggalkan ruangan bersama Rosetta, aku langsung bertemu dengan anak-anak bermasalah dari keluarga Banfield: Christiana Leta Rosebreia, yang dulunya disebut sebagai Ksatria Putri, dan Marie Sera Marian, yang ditakuti sebagai Anjing Gila Kekaisaran dua ribu tahun yang lalu. Sekarang keduanya, yang mengenakan seragam pelayan, saling melotot. Mereka tampak seperti orang-orang yang mencoba mengintimidasi satu sama lain dalam manga tentang penjahat yang mungkin pernah kubaca di kehidupanku sebelumnya.

Keduanya cantik selama mereka hanya berdiri diam di sana, tetapi perilaku mereka benar-benar menyia-nyiakan ketampanan mereka. Itu lebih dari sekadar menghilangkan sisi positif mereka dan menempatkan mereka pada posisi yang negatif bagi saya.

“Keluar dari sini. Aku akan membersihkan lantai tempat Lord Liam tinggal,” Tia berkata.

“Tidak! Aku akan membersihkan setiap inci lantai itu. Kau akan tersesat! Bisakah kau mengingatnya dengan jelas?”

Keduanya penuh energi di pagi hari, tetapi, yah, mereka melelahkanku. Bagaimana mungkin begitu banyak orang idiot melayani di bawahku? Karena aku mempekerjakan mereka terutama karena penampilan mereka? Jika demikian, aku menyesalinya sekarang, menyadari bahwa para kesatria harus dipilih hanya berdasarkan kemampuan dan kesetiaan. Tia dan Marie memang memiliki kedua kualitas itu, tentu saja. Mereka sangat kompeten dan sangat setia padaku… pikirku. Tetapi keduanya tidak memiliki satu hal penting: akal sehat.

“Apakah kamu harus membuat keributan di pagi hari?” tanyaku. “Jika kamu sangat ingin membersihkan, kamu bisa membersihkan setiap lantai sebelum aku kembali.”

Ketika aku berbicara kepada mereka, kedua wanita itu memberiku sapaan seperti seorang ksatria, berlutut. Agak aneh melihat mereka berlutut seperti itu dalam seragam pelayan.

“Selamat pagi, Tuan Liam!”

Aku mengabaikan sapaan Tia dan mengkritik perilakunya. “Siapa yang menyuruhmu berlutut seperti itu? Aku sudah memberi tahu kalian berdua cara menyapaku, bukan? Ulangi saja.”

Setiap kali aku memberi mereka perintah, mereka berdua tidak punya pilihan selain menurut. Mereka berdiri dengan ragu-ragu dan malu-malu melakukan salam yang telah kuperintahkan kepada mereka.

Tia mengepalkan tangannya di atas kepalanya, menirukan telinga kucing, dan menggoyangkan bokongnya. “Mengeong yang bagus, Tuan!”

Marie mengangkat kedua tangannya seolah-olah itu adalah telinga kelinci. “Selamat pagi, Lord Liam!”

Dua orang dewasa yang pernah mencapai puncak kebangsawanan kini berusaha memberiku ucapan selamat pagi dengan mengenakan seragam pelayan. Aku sangat puas melihat mereka gemetar dan berwajah merah karena malu.

Rosetta mengalihkan pandangan dengan canggung. Dia mungkin tidak tahan melihat pasangan itu mempermalukan diri mereka sendiri seperti ini. Namun, aku masih belum selesai dengan mereka; aku ingin mereka merasakan lebih banyak rasa malu. Bahkan, kupikir aku sudah sangat murah hati hanya karena mempermalukan mereka, setelah apa yang telah mereka lakukan.

Lagipula, saat aku menghilang setelah dipanggil ke dunia lain, mereka berdua telah mengorganisir pemberontakan kecil yang egois di wilayah kekuasaanku. Mereka bahkan telah mengambil materi genetikku, dengan maksud menghamili diri mereka sendiri dengan materi itu. Alasan mereka hanya mendapat hukuman malu adalah karena kesetiaan mereka kepadaku hingga saat itu. Kalau bukan karena itu, aku akan memenggal kepala mereka dengan Flash-ku.

“Saya akan membiarkanmu melakukannya hari ini, tetapi sebaiknya kamu memolesnya besok,” perintahku. “Jangan kira aku akan puas dengan kinerja seperti itu.”

Bahu mereka terkulai.

“Jika itu perintah Anda, Tuan Liam.”

“Jika itu yang kauinginkan, Tuan Liam.”

Aku berjalan melewati dua orang idiot yang dipermalukan itu menuju lift. Lift itu luas, dengan sofa di dalamnya khusus untukku. Aku duduk di sana sementara yang lain juga masuk. Amagi tidak duduk di sebelahku; satu-satunya yang diizinkan duduk di sampingku adalah tunanganku, Rosetta. Aku ingin Amagi di sebelahku, tetapi terakhir kali aku bertanya padanya, dia mengatakan bahwa saran itu “konyol” dan memberiku ceramah. Ketika Amagi menceramahiku, bahkan aku tidak punya pilihan selain mundur.

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

Rosetta kini duduk di sebelahku, memulai percakapan saat lift turun. “Sayang, bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa itu?”

“Saya dengar Autokrasi akan menyerang. Apakah benar-benar baik-baik saja jika Anda tidak ikut berperang dalam konflik ini? Wallace tampaknya berpikir Anda akan melakukannya.”

Otokrasi, ya? Itu adalah negara berdarah yang secara konsisten menerapkan “yang kuat adalah yang benar”. Saya tidak percaya ada orang yang berperang sebanyak itu tanpa merasa muak. Kekaisaran sendiri telah melancarkan cukup banyak perang; saya tercengang saat membayangkan berperang lebih banyak lagi .

Autokrasi itu sebanding dengan klan Shimazu pada periode Sengoku, kurasa. Atau mungkin dengan prajurit Kamakura. Apa pun itu, aku tidak ingin melawan orang-orang seperti itu. Aku bukan salah satu dari orang-orang yang ingin melawan musuh yang kuat. Aku lebih suka menginjak-injak yang lemah di bawah sepatu botku. Melawan sekelompok maniak perang yang tidak melakukan apa pun selain bertarung sepanjang tahun akan sangat menyebalkan.

“Mengapa aku harus bersusah payah menghadapi Autokrasi? Lagipula, aku ingin membiarkan pasukanku beristirahat sebentar. Mereka telah melalui banyak hal akhir-akhir ini, semua karena sepasang idiot tertentu.” Tentu saja, yang kumaksud adalah Tia dan Marie.

“Kamu baik sekali, Sayang.”

Aku tidak tahu apa yang membuat Rosetta menganggapku baik. Apakah aku mengatakan ingin membiarkan pasukanku beristirahat? Maaf, tapi itu bohong. Ketika waktunya tiba, aku tidak akan ragu untuk membuat mereka bekerja terlalu keras; aku hanya membiarkan mereka beristirahat karena aku tidak ingin bertarung.

Selain itu, aku tidak baik hati. Aku mengutamakan keadaanku sendiri di atas segalanya dan lebih egois daripada siapa pun. Lebih jauh lagi, Putra Mahkota Calvin—lawan politikku—sedang melawan Autokrasi. Dia sendiri yang memimpin serangan terhadap penjajah mereka. Dia pasti merasa putus asa setelah faksi Cleo memperburuk posisinya dengan sangat buruk. Akan lebih baik bagiku jika dia dan Autokrasi saling mengalahkan.

“Calvin adalah orang yang akan menghadapi Autokrasi. Mengapa kita tidak melihat apa yang mampu dilakukannya?”

“Menurutmu, apakah Pangeran Calvin bisa menang? Aku tahu dia musuh politikmu, Sayang, tetapi kita tidak boleh membiarkan Kekaisaran kalah. Kudengar bahwa Autokrasi mendatangkan malapetaka di wilayah mana pun yang mereka taklukkan.”

Rosetta adalah orang yang baik. Dia memikirkan kesejahteraan Kekaisaran secara keseluruhan, jadi dia ingin Calvin menang. Aku berbeda; aku tidak peduli siapa yang menang asalkan aku tidak terluka. Jika kekalahan Kekaisaran menguntungkanku, maka aku akan menerima kekalahannya dengan gembira. Tidak masalah bagiku apakah terjadi kekacauan di wilayah Kekaisaran asalkan planet-planetku sendiri tidak menderita.

Hal terbaik bagi saya adalah jika kedua kekuatan saling melemahkan. Saya tidak ingin Autokrasi mendapatkan momentum, tetapi saya juga tidak akan senang jika Calvin mengalahkan mereka. Secara pribadi, saya berharap kedua belah pihak akan saling melemahkan. Saya tidak peduli seberapa besar kerusakan yang ditimbulkan oleh konflik mereka selama ini. Bagaimanapun, itu tidak ada hubungannya dengan saya. Kami adalah bagian dari kekaisaran yang sama, ya, tetapi apa pun baik-baik saja bagi saya selama wilayah saya—aset saya—tidak dirugikan.

“Calvin tidak tidak kompeten. Dia akan mendengarkan penasihat militernya, dan Kekaisaran seharusnya memiliki keunggulan jumlah. Aku yakin semuanya akan baik-baik saja.”

Rosetta tampak lega setelah mendengar pernyataanku. “Aku yakin itu benar jika kau berkata begitu, Sayang.”

Aku mengalihkan pandangan dari Rosetta, rasa frustrasi memuncak dalam diriku—tetapi pada Calvin, bukan dia. Dia kompeten , dan aku mengakuinya sebagai musuh yang sepadan. Lagipula, dia tidak hanya berhasil membuatku dipanggil ke pengadilan, dia bahkan mempermalukanku di sana.

Semua orang di pengadilan penyelidikan adalah bangsawan kekaisaran tingkat tinggi, dimulai dari perdana menteri sendiri. Calvin telah membuatku menjadi bahan tertawaan di depan mereka semua. Aku telah diperkenalkan kepada mereka semua sebagai penguasa menyedihkan yang wilayah kekuasaannya berunjuk rasa untuk menuntut agar ia memiliki seorang pewaris. Aku masih ingat tatapan dingin yang diberikan para bangsawan tingkat tinggi itu kepadaku hari itu.

Calvin adalah satu-satunya orang yang sudah membuatku terluka sebanyak itu sejak aku melibatkan diri dalam konflik suksesi, jadi aku tidak akan meremehkannya lagi.

Lift mencapai lantai dasar, dan aku bangkit dari sofa. “Aku akan mengambil kesempatan ini untuk mengakhiri pelatihan muliaku dengan damai. Lalu aku bisa menghabiskan sisa hidupku dengan bersantai.”

Pelatihan yang telah saya jalani selama lebih dari lima puluh tahun sejauh ini akhirnya berakhir. Lima puluh tahun adalah masa pelatihan yang panjang. Terlalu lama. Di dunia lama saya dulu, hidup saya sudah lebih dari setengahnya selesai saat ini.

𝓮𝐧u𝐦a.𝓲𝓭

“Akan berakhir dalam empat tahun lagi, kan?” tanya Rosetta. “Itu terasa lama, tetapi juga singkat. Ka-kalau begitu kita akhirnya bisa m-menikah, bukan?” Wajahnya memerah, tangannya memegang pipinya, tidak diragukan lagi memikirkan hari pernikahan dan apa yang akan terjadi setelahnya.

Kau sudah bersamaku selama dua puluh tahun. Bagaimana mungkin kau masih bermimpi untuk menikah denganku?Saya tidak dapat membayangkan Rosetta sebelumnya bertindak seperti ini.

Saat pertama kali bertemu, dia adalah wanita luar biasa yang tidak akan pernah menyerah pada penjahat sepertiku. Dia memiliki tekad baja, dan aku ingin sekali menghancurkannya. Namun, begitu kami bertunangan, dia berubah total menjadi gadis yang tersipu malu.

Tirulah gaya Ciel, kenapa tidak?!