Volume 7 Chapter 7

Bab 7:

Salah Perhitungan

“KAMU HARUS MENJADI”bercanda.”

Sang Pemandu tercengang melihat keadaan di planet asal Keluarga Banfield. Ia telah memberikan dukungannya kepada Isaac, tetapi ia tidak mengerahkan segala upaya seperti yang sering dilakukannya. Yang dilakukannya hanyalah mengirim Liam ke planet lain dan menyalin dirinya sendiri untuk memanipulasi Tia dan Marie, tetapi upaya-upaya kecil itu telah membuat Keluarga Banfield menjadi kacau.

Hilangnya Liam kini telah dipublikasikan, dan rakyatnya panik. Setiap kota di wilayah kekuasaannya gempar. Sampah berserakan di jalan-jalan yang biasanya bersih, dan warga berkumpul pagi-pagi sekali untuk berkonsultasi satu sama lain dengan gugup.

“Hei, apakah kamu mendengar rumor itu?”

“Tentang Lord Liam? Aku bertanya pada seorang teman yang bekerja di kantor pemerintah. Dia bilang itu benar.”

“Tapi mengapa Lord Liam hilang?”

“Bagaimana aku tahu?!”

Para lelaki saling berteriak karena terkejut. Para wanita juga panik, berkumpul bersama dan mendiskusikan situasi tersebut.

“Saya mendengar kabar kalau dia dipanggil.”

“Lord Liam dipanggil? Aku tidak tahu banyak tentang sihir. Apakah itu mungkin?”

“Tidak mungkin! Tidak mungkin. Para penyihir dari keluarga Banfield akan mencegahnya.”

“Lalu bagaimana dia bisa menghilang?”

“Yah, aku tidak tahu, tapi…”

Sang Pemandu berjalan menyusuri kota, hampir tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Di luar salah satu gedung yang sangat tinggi—kantor pemerintah—ia melihat sekelompok warga sedang berunjuk rasa.

“Publikasikan kebenaran!”

“Beritahu kami apakah Lord Liam baik-baik saja!”

“Hei! Siapa yang baru saja mengatakan itu?! Tidak mungkin Lord Liam sudah mati!”

Ini bukan protes seperti festival yang pernah diadakan oleh orang-orang Liam sebelumnya. Ada kerusuhan nyata di sini. Para pengunjuk rasa yang gelisah—baik pria maupun wanita—bahkan terlibat perkelahian fisik. Itu semua merupakan pemandangan yang menyenangkan bagi Pemandu.

“Bagaimana ini bisa terjadi? Yang kulakukan hanyalah mengusir Liam dan sedikit menghasut para kesatria wanita itu.” Mengingat betapa sedikitnya usaha yang telah dilakukannya, sang Pemandu merasa seolah-olah dia telah memenangkan jackpot, dan keresahan di antara penduduk adalah keuntungan tambahan.

“Hei! Tentara meninggalkan pos mereka!” kata seorang pengunjuk rasa kepada pengunjuk rasa lainnya.

“Apa? Kenapa?”

“Lady Christiana dan Lady Marie sedang mengumpulkan mereka untuk suatu proyek!”

“Apa yang sebenarnya mereka rencanakan selama bencana ini?”

Warga bingung karena kedua kesatria itu memanggil prajurit saat Liam tidak ada. Kedua wanita itu populer di kalangan masyarakat, jadi orang-orang sangat kecewa dengan perilaku mereka yang tidak dapat dijelaskan. Emosi negatif bergolak di mana-mana.

Sang Pemandu menyerapnya seakan-akan sedang menghirup napas dalam-dalam di alam terbuka. “Emosi-emosi ini sungguh luar biasa! Sudah berapa lama sejak terakhir kali aku menyerap keputusasaan yang begitu nikmat di planet ini?”

Tanpa sepengetahuan Tia dan Marie, ada masalah lain yang mengganggu Keluarga Banfield saat ini. Chengsi berusaha membunuh murid-murid muda Liam, entah karena alasan apa, dan beberapa pejabat pemerintah mengambil tindakan untuk keuntungan mereka sendiri.

Militer juga menghadapi masalah korupsi. Di masa lalu, militer House Banfield terdiri dari orang-orang yang tekun, tetapi semakin banyak prajurit yang meragukan bergabung selama perluasannya. Dengan demikian, banyak personel militer memanfaatkan situasi saat ini dalam upaya untuk maju. Itu tidak terduga tetapi kabar baik bagi Guide.

Lebih jauh lagi, Isaac dan Baori sudah melakukan apa yang mereka inginkan di dalam rumah besar milik keluarga Banfield. Isaac adalah anak yang sombong, tetapi Baori dan orang dewasa lain di sekitarnya dapat memanipulasinya dengan mudah. ​​Baori juga telah menjangkau bangsawan busuk lainnya seperti dirinya, dan mereka berkumpul di wilayah keluarga Banfield untuk menikmati kekayaannya. Wilayah kekuasaan Liam dipenuhi penjahat yang melahap semua yang telah dibangunnya. Seperti domino yang runtuh, satu hal buruk menyebabkan hal buruk lainnya, membuat keluarga Banfield menjadi lebih kacau daripada yang dapat dibayangkan siapa pun—dan semua itu terjadi karena ketidakhadiran Liam.

“Ini dia! Waktuku akhirnya tiba!”

Bahkan Sang Pemandu tidak menyangka keadaan akan seburuk ini hanya karena ia menyingkirkan Liam dari daftar. Ia mengepalkan tangannya, seluruh tubuhnya gemetar karena gembira.

“Baiklah! Aku akan mencuri semua harta karun Liam, dan membuatnya merasakan keputusasaan saat dia kembali! Sekarang, apa harta karunnya yang paling berharga? Kotak alkimia? Di mana itu…?”

Kotak alkimia adalah perangkat fantastis yang dapat mengubah barang bekas apa pun menjadi emas. Dengan memilikinya, Liam terbebas dari semua masalah keuangan. Karena kotak alkimia adalah rahasia kesuksesan Keluarga Banfield—sumber sumber daya Liam yang melimpah—kotak itu akan sangat membatasi aktivitas Liam di masa mendatang jika Pemandu merampasnya, terutama karena semua penjahat yang telah menyusup ke wilayah kekuasaannya sedang menggerogoti sumber daya tersebut saat dia tidak ada. Saat Liam kembali, tidak akan ada jejak kekuatan yang dikumpulkan Keluarga Banfield selama pemerintahannya.

Sang Pemandu melompat ke arah lokasi kotak alkimia, membayangkan ketidakbahagiaan Liam saat ia menyaksikan runtuhnya semua yang telah ia bangun.

“Wah, sudah lama sekali saya tidak merasa sebahagia ini! Saya tidak sabar melihat ekspresi putus asa Liam saat dia kembali!”

***

Di ruang bawah tanah rumah besar itu terdapat hanggar khusus untuk mech pribadi Liam, Avid. Fasilitas itu tampak sangat berlebihan untuk perawatan seorang ksatria bergerak. Beberapa cincin logam besar mengelilingi Avid, bergerak ke atas dan ke bawah serta berputar untuk memindai anomali, yang segera diperbaiki untuk memastikan pesawat itu dalam kondisi sempurna setiap saat.

Seorang pengunjung kecil baru saja memasuki fasilitas bawah tanah: murid Liam, Ellen. Sambil mencengkeram selimut di dadanya, serta pedang yang sangat berharga bagi Liam, dia terisak dan terisak.

e𝓃um𝗮.𝐢d

“Ke mana Anda pergi, Guru?”

Liam menghilang, jadi dia tidak bisa lagi mengawasi latihan Ellen dalam Jalan Kilat. Rekan-rekan magangnya, Riho dan Fuka, sibuk terlibat dalam pertempuran hidup-mati dengan Chengsi hampir setiap hari—mereka tidak bebas untuk mengambil alih. Tidak ada yang bisa mengajari Ellen ilmu pedang, dan dia kesepian karena guru kesayangannya menghilang.

Mencari tempat di mana dia merasakan kehadiran Liam, Ellen berakhir di kokpit Avid.

Diberkahi dengan Machine Heart, Avid dapat bergerak atas kemauannya sendiri. Ia mengarahkan kamera ke arah Ellen saat ia mendekat. Avid biasanya tidak pernah membiarkan siapa pun masuk ke kokpitnya tanpa izin Liam, bahkan mekanik sekalipun. Terus terang, ia tidak suka ada orang lain selain tuannya di dalamnya. Namun, melihat Ellen yang menangis, ia membuka palka kokpitnya dan membiarkannya naik. Setelah memastikan Ellen aman di dalam, Avid perlahan menutup palka.

Di dalam kokpit, Ellen menduduki kursi dan membungkus dirinya dengan selimut, berpegangan erat pada pedang.

“Guru, kumohon kembalilah… Aku merindukanmu.”

Avid memainkan musik di kokpit untuk menghibur Ellen saat ia memikirkan Liam dan menangis lebih keras lagi. Begitu ia lelah dan tertidur, Avid terus menunggu Liam kembali, seperti yang telah dilakukannya sebelumnya.

Saat itulah tamu tak diundang muncul di hanggar: Pemandu.

“Ya ampun,” katanya. “Aku tidak menyangka kau akan menyembunyikan kotak alkimia di sini , Liam. Aku ragu ada yang akan curiga. Di dalam robot kecil kesayanganmu, ya? Aku senang kau masih tidak memercayai manusia sedikit pun.”

Avid dapat mendeteksi keberadaan sang Pemandu. Merasakan niat jahat makhluk itu, Avid mengakses dan mengaktifkan sistem keamanan hanggar. Senapan Gatling dan senjata laser muncul dari dinding, langsung membidik sang Pemandu.

“Kau bisa merasakan kehadiranku? Robot dengan Jantung Mesin agak merepotkan, begitu,” kata Pemandu, terkesan.

Saat dia melakukannya, api mulai menyembur dari moncong senjatanya. Peluru dan laser menghujani sang Pemandu, tetapi dalam kondisinya saat ini, tidak ada yang mengenainya.

“Tidak ada gunanya! Apa kau benar-benar berpikir serangan kasar seperti ini akan menjatuhkanku, sekarang setelah aku mendapatkan kembali kekuatanku?!”

Hingga baru-baru ini, energi positif dari rasa terima kasih Liam telah membuat Sang Pemandu terus-menerus dalam keadaan lemah, tetapi sebelum itu, entitas itu jauh dari kata lemah. Sekarang, menikmati kegelisahan yang bergolak di wilayah kekuasaan Keluarga Banfield, Sang Pemandu hampir kembali ke tingkat kekuatan yang pernah dikenalnya di masa jayanya.

Sang Pemandu mengulurkan lengan kanannya, dan peluru serta laser berubah arah, menghantamnya dengan aman menjauh darinya. Setelah memastikan bahwa sistem keamanan tidak akan menghentikan penyusup ini, Avid dengan paksa melepaskan kuncinya sendiri, melepaskan lengannya dari klem dan baut yang menahannya di tempatnya.

“Oh, kamu ingin melawanku?” tanya sang Pemandu.

Ia melayang dari tanah ke tingkat kokpit Avid. Avid mengangkat kedua lengannya, mencoba menghancurkan Pemandu di antara para manipulatornya yang seperti tangan, tetapi Pemandu itu merentangkan tangannya sendiri dan menghentikan serangannya. Avid yang sangat besar itu kalah dalam pertarungan kekuatan dengan Pemandu yang ramping dan seukuran manusia.

“Aku tidak akan kalah dari besi tua yang bahkan tidak bisa dikemudikan Liam! Begitu aku mendapatkan kotak alkimia, kurasa aku akan menghancurkanmu! Aku yakin Liam akan hancur saat dia kembali dan kau sudah pergi!”

Sambil terkekeh, sang Pemandu mengerahkan lebih banyak tenaga. Ia mengarahkan tangannya ke kokpit Avid, dan tenaga telekinetik membuka palkanya.

“Kau pikir kau bisa menghentikanku dengan—hah?”

Saat pintu terbuka, Sang Pemandu melihat sebuah pedang emas kecil melayang di udara dengan bilah pedang mengarah padanya.

“A-apa?!”

Sang Pemandu membeku, mengetahui bahwa pedang energi itu beracun baginya. Apa yang dilakukan benda seperti ini di dalam kokpit? Ia menyadari jawabannya terletak pada gadis kecil yang tertidur di dalam pesawat. Pedang kesayangan Liam, yang penuh dengan kekuatan misterius, telah digenggam erat di lengan Ellen. Ia bukan pendekar pedang yang sudah lama, tetapi Ellen mempraktikkan Jalan Kilat. Ia pasti merasakan permusuhan Sang Pemandu dalam tidurnya dan menanggapinya tanpa sadar. Pedang kesayangan Liam memperkuat perasaannya, menghasilkan bilah pedang ini untuk mengancam musuhnya.

Sang Pemandu berkeringat dingin.

“Tuan…” gumam Ellen sebelum sang Pemandu bisa melarikan diri.

Pedang itu menanggapi ocehan Ellen saat tidur. Pedang itu berkembang biak menjadi beberapa bilah, yang semuanya mengarah langsung ke Sang Pemandu.

“Ber-berhenti! Gg-gadis, hentikan itu sekarang juga!”

Sang Pemandu panik, tetapi gadis yang sedang tidur itu tidak dapat mendengarnya. Tiba-tiba sebuah pedang melesat ke arahnya dengan kecepatan yang luar biasa, menusuk pelipisnya. Sang Pemandu terjatuh kembali ke lantai, bahkan saat pedang-pedang energi lainnya menyerbu ke arahnya. Saat mereka menusuknya, tubuhnya hancur menjadi kain hitam hingga yang tersisa hanyalah topinya. Lengan dan kaki dengan cepat tumbuh dari topinya, dan dia lari dengan menyedihkan.

“D-dan aku juga baru saja pulih! A-aku akan mengingat ini!”

Saat melihat sang Pemandu melarikan diri, Avid berterima kasih kepada gadis yang sedang tidur karena telah menyelamatkannya, dan bertekad untuk menjadi lebih kuat.

Garis-garis energi yang bersinar hampir seperti pembuluh darah muncul di permukaan luar Avid saat ia merestrukturisasi dirinya sendiri secara internal. Palka kokpit yang bengkok kembali ke bentuk aslinya saat Avid memperbaiki diri—dan berevolusi sendiri untuk menjadi lebih kuat.

***

“Kebencian! Aku akan membawa kebencian sepenuh hati ke wilayah ini!”

Sang Pemandu, yang kini hanya mengenakan topi, tengah mengumpulkan semua energi negatif yang bisa ia kumpulkan di wilayah kekuasaan Liam. Ia telah memutuskan untuk membuat ketidakhadiran Liam diketahui seluruh Kekaisaran, menarik bajak laut dan bangsawan yang berniat jahat ke wilayahnya.

“Aku akan menghancurkan semua yang telah kau bangun, Liam! Mwa ha ha ha! Saat kau kembali, wilayah kekuasaanmu akan menjadi tanah tandus!”

e𝓃um𝗮.𝐢d

Dengan tubuhnya yang dihancurkan oleh Ellen, sang Pemandu mulai melakukan tindakan putus asa karena merasa sangat kesal. Sebuah ide tiba-tiba muncul di benaknya.

“Aku tahu! Aku juga akan membantu Calvin! Dia tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ya, aku akan melibatkannya dalam hal ini juga!”

Sang Pemandu bertekad untuk mendukung Calvin dalam menghancurkan wilayah kekuasaan Liam.

***

“Aku beruntung,” gumamku sambil berbaring di tempat tidur.

Kunai—yang berdiri di sampingku—mengangguk. “Aku yakin itu benar, tapi apa yang menyebabkan ini?”

Kunai biasanya menjagaku dengan tenang, tetapi aku bosan karena tidak ada orang lain yang bisa kuajak bicara, jadi aku memaksanya untuk mengobrol. Lagipula, aku adalah majikannya, jadi aku merasa berhak untuk mengobrol di sana-sini.

“Hanya merasa sedikit beruntung,” jawabku.

Aku punya firasat aneh, tapi bukan firasat negatif. Sebaliknya, firasat itu seperti keberuntungan.

Kunai memiringkan kepalanya, tidak mengerti. “Kau bisa merasakannya?”

“Tentu saja bisa. Aku punya dewa keberuntungan di pihakku. Ngomong-ngomong, ceritakan padaku bagaimana keadaanmu.”

Kunai telah menyelinap keluar di antara pasukan raja iblis. Dia melaporkan temuannya. “Pasukan musuh berencana untuk mengirim prajurit ke kota sebelum fajar untuk membuka gerbang dari dalam. Kota itu akan jatuh dengan mudah.”

“Kerajaan Erle tidak bisa mempertahankannya?”

“Saat ini, pasukan mereka hanya terdiri dari anak-anak dan orang tua. Sementara itu, pasukan musuh terdiri dari prajurit yang berpengalaman.”

“Prajurit berpengalaman, ya?”

Dari sudut pandang kami, tentu saja, tidak ada pihak yang tampak begitu tangguh. Namun, musuh mungkin cukup kuat menurut standar planet ini.

“Aku yakin pasukan raja iblis akan merebut ibu kota dengan mudah,” pungkas Kunai.

“Bahkan dengan pahlawan di pihak mereka?”

“Aku tidak bisa membayangkan seorang gadis yang tidak berpengalaman akan membalikkan keadaan pertempuran. Tentu saja, Master Liam, ceritanya akan berbeda jika kau ikut serta.”

Saya tidak tertarik pada kelangsungan hidup negara ini, tetapi saya ingin seseorang tetap melayani saya. Namun, masih ada sedikit waktu tersisa sebelum pertempuran dimulai.

“Istirahatlah. Aku juga akan melakukan hal yang sama. Bangunkan aku sebelum fajar.”

“Jangan risaukan aku. Aku akan baik-baik saja tanpa istirahat.”

Setelah tubuhnya ditingkatkan dan menjalani pelatihan khusus, Kunai dapat beraktivitas selama beberapa hari tanpa tidur. Namun, itu tidak mengubah pikiranku.

“Beristirahatlah saat Anda memiliki kesempatan untuk meningkatkan efisiensi Anda. Yang saya inginkan dari Anda adalah kinerja dan hasil yang maksimal. Ikuti saja perintah saya sebagaimana yang diberikan.”

Aku menatapnya dengan tatapan tegas, memastikan dia tahu aku tidak mau menerima jawaban tidak.

Kunai menundukkan bahunya. “Ya, Tuan.”

Dia menghilang dalam bayangan. Aku berbaring di tempat tidurku, menjaga kewaspadaanku terhadap potensi ancaman. “Yah, aku tak sabar untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.”

***

e𝓃um𝗮.𝐢d

Kanami mengikuti Enola ke dalam kota. Jalanan dipenuhi orang-orang yang berlumuran tanah dan lumpur yang telah melarikan diri dari kota-kota terdekat. Enola memegang tangan para pengungsi, mencoba menenangkan mereka.

“Semuanya akan baik-baik saja. Kita akan menang.”

“Yang Mulia…”

Ada banyak orang yang sangat tua dan sangat muda, dan sebagian besar pria dewasa yang tersisa kehilangan anggota tubuh. Kemarahan terhadap pasukan raja iblis membuncah dalam diri Kanami saat melihat pemandangan itu. Pada saat yang sama, dia merasa dirinya gemetar ketakutan. Dia hanya mengenal perang sebagai sebuah konsep, tidak pernah mengalaminya sendiri. Dia hanya melihat hal-hal tragis seperti ini di TV, dalam gambar, atau di internet, dan gambaran-gambaran itu belum benar-benar terasa nyata sampai sekarang.

“Ini mengerikan.”

Mendengar ucapannya, Enola mengangguk. “Ya, benar. Kami tidak melakukan apa pun yang menyebabkan hal ini, tetapi raja iblis bertekad untuk menyiksa kami. Kami memanggilmu dan Tuan Liam untuk bertarung melawannya.”

Sebenarnya, Kanami awalnya kurang senang dipanggil. Ia mengeluh tentang sikap Liam, tetapi bukan berarti ia tidak merasa frustrasi dengan keadaan mereka. Namun, sekarang ia merasa berbeda. Yang menantinya di Bumi hanyalah kehidupan lamanya yang menyedihkan. Ia lebih suka berada di sini, di mana orang-orang membutuhkannya. Ia agak sedih mengetahui bahwa, setelah dipanggil, ia tidak akan pernah bisa kembali. Namun, melihat keadaan di sini, ia jadi ingin membantu, jika ia bisa.

“Maukah kau bertarung bersama kami, Nona Kanami?” tanya Enola.

Kanami memandang ke seberang kota dan mengangguk. “Aku akan melakukannya. Apakah aku benar-benar punya kekuatan untuk bertarung?”

“Kau melakukannya.”

Enola membawa Kanami ke tempat pelatihan untuk para ksatria dan prajurit. Di sana, anak-anak berusia sekitar lima belas tahun telah mengangkat senjata, menerima pelajaran dari para lelaki yang hampir bisa disebut tua. Hampir tidak ada lelaki berusia antara dua puluh dan lima puluh tahun yang tersisa, jadi beberapa wanita berpartisipasi sebagai instruktur. Kanami heran melihat orang-orang seusianya mengangkat senjata.

Enola menyapa kelompok itu. “Tolong, seseorang jadilah lawan sang pahlawan.”

Ketika mereka menyadari kehadiran sang ratu, semua orang berbaris. Seorang lelaki tua melangkah maju menanggapi permintaannya dan berdiri di depan Kanami. Di tangannya, ia mencengkeram gagang pedang sungguhan.

“Hah? Kita bertarung dengan senjata sungguhan?” kata Kanami.

“Jika itu saja yang bisa membuatmu terkejut, kau tidak akan bertahan dalam pertarungan sungguhan,” jawab pria itu dengan suara rendah.

Mata Kanami membelalak saat pria itu menebasnya, dan dia menghunus pedang di pinggangnya. Bagi orang-orang di sekitarnya, gerakan itu mungkin tampak terkendali, tetapi di dalam hati Kanami panik.

Tidak mungkin! Semua orang terlihat sangat lambat!

Baginya, seolah-olah semua orang bergerak dalam gerakan lambat. Dia bertanya-tanya sejenak apakah mereka menipunya. Saat dia menangkis serangan lelaki tua itu, pedangnya entah bagaimana mematahkan bilahnya menjadi dua. Karena duel sudah selesai, gerakan semua orang kembali normal.

Saat semua orang bereaksi dengan kaget terhadap gerakan Kanami, Enola menjelaskan apa yang telah terjadi. “Kekuatan aneh bersemayam dalam diri para pahlawan yang dipanggil. Legenda mengatakan mereka lebih kuat dari orang kebanyakan. Dan, saat mereka bertarung, gerakan musuh mereka tampak lambat.”

“Menjadi pahlawan itu luar biasa, ya? Semua orang tampaknya bergerak lebih lambat.”

e𝓃um𝗮.𝐢d

“Dengan kekuatan itu, aku yakin kau bisa mengalahkan raja iblis.”

Melihat Enola begitu penuh harapan, Kanami berpikir, Ini membuatku hampirterlalu kuat. Jika semua orang bergerak dalam gerakan lambat, saya benar-benarakan bisa bertarung.Setelah akhirnya menyadari kekuatan yang dimilikinya di alam semesta ini, dia merasa gembira. Dengan kemampuan ini, Aku akan mampu bertahan dalam perang, kan?

Keraguannya sedikit berkurang, Kanami menatap ke arah tembok kastil. Di balik tembok itu, musuh semakin dekat ke ibu kota. Aku akan bertarung. Aku akan menyelamatkan orang-orang ini. Dia dulunya bukan siapa-siapa di Bumi, tetapi sekarang dia punya misi besar. Kanami mulai merasa bahwa dia punya alasan nyata untuk hidup di dunia ini.

Mungkin aku bisa menebus pengkhianatanku pada ayahku.

***

Aku melihat ke jendela kamarku dan melihat di luar sana cerah, meskipun hari masih larut malam. Obor-obor yang tak terhitung jumlahnya dinyalakan di atas tembok kota, dan pasukan kerajaan berusaha keras untuk melawan serangan raja iblis.

“Bangsa Beast punya keuntungan,” kata Kunai. “Tentara negeri ini terlalu lemah.”

Saya tersenyum mendengar laporannya. “Menarik sekali melihat sebuah negara hancur secara langsung.”

Ini agak mewah, dalam arti tertentu. Di luar, pasukan Kerajaan Erle tengah bertempur demi hidup mereka sementara aku menyaksikan dari tempat tidurku.

“Jadi? Apa yang sedang Kanami lakukan?”

“Setelah komentarnya yang meremehkan sikap Anda, Master Liam, dia mengaku akan mengusir musuh sendiri. Saya rasa dia tidak akan bertahan lama.”

Kunai tampaknya tidak begitu menyukai Kanami. Saya tidak bisa sepenuhnya mempercayai laporannya jika dia bias.

“Kudengar dia telah menunjukkan kekuatan pahlawan,” jawabku. “Jadi, dia tidak lemah, kan?”

Pemahamanku adalah bahwa Kanami seharusnya mendapatkan kekuatan luar biasa setelah dipanggil ke alam semesta ini, tetapi menurut Kunai, itu tetap tidak akan bisa mengalahkan musuh.

“Dia menerima kekuatan untuk bertarung, tetapi dia hampir tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri. Saya sangat meragukan dia akan bertarung secara efektif dengan sedikit pelatihan. Kekuatan tidak akan mencegahnya dari kematian jika dia tidak tahu cara bertarung.”

Aku mendesah. Memang benar, menerima kekuatan mentah secara tiba-tiba tidak membuat seseorang berhasil dalam perang. Dengan kata lain, kemampuan yang diperoleh Kanami tidak berarti apa-apa pada akhirnya.

“Kerajaan Erle baru saja menyerah terlalu lambat,” kataku. “Jika mereka memanggil pahlawan sebelum mereka menjadi lemah seperti ini, mereka akan punya lebih banyak waktu untuk melatihnya dengan benar.”

Anda bisa memberi seseorang kekuasaan, tetapi jika Anda hanya melemparkan mereka ke medan perang, mereka tidak akan berguna. Saya bersimpati dengan ratu, tetapi mereka tidak menangani situasi dengan baik.

“Tuan Liam, waktunya hampir tiba,” kata Kunai, mengingatkan apa yang kuminta.

“Kurasa aku harus segera pergi. Lagipula, aku ingin melihat para beastmen itu.”

“Kamu tertarik pada manusia binatang?”

“Tentu saja.”

Nitta sering berkomentar tentang daya tarik telinga hewan. Beastfolk tampaknya cukup standar dalam fantasi, dan ketika makhluk seperti itu terlibat, selalu ada banyak gadis cantik. Tentu saja aku tertarik.

Aku berdiri dan meregangkan tubuh, lalu meninggalkan ruangan sambil membawa Kunai.

***

Saat itu malam hari. Dibangunkan oleh Enola, Kanami mempersenjatai dirinya dalam kegelapan dengan cahaya lilin. Para pembantu membantunya dengan berjabat tangan; mereka pasti ketakutan.

“Mereka menyerang selarut ini?” Kanami terkejut karena musuh melancarkan serangan pada jam seperti ini.

Begitu pula Enola. Ini tidak biasa. “Pertempuran malam biasanya dihindari, karena ada kemungkinan lebih besar untuk salah mengira sekutu sebagai musuh. Tapi kurasa kekhawatiran itu tidak ada artinya bagi kaum beastfolk.”

Tangan Kanami sendiri gemetar saat menghadapi pertarungan pertamanya yang sesungguhnya. Aku takut. Seharusnya aku kuat sekarang, tapi aku sangat takut.

Enola memegang tangan gadis itu, mempercayakan harapannya kepada Kanami. “Nona Kanami, tolong lindungi kami. Tolong lindungi rakyatku yang tidak bersalah dari para beastfolk yang kejam.”

Enola tidak tampak seperti ratu bagi Kanami. Ia membayangkan ratu dan putri bangsawan sebagai sosok yang angkuh dan sombong, tetapi Enola sama sekali tidak seperti itu. Ia manis dan baik hati. Kanami tersenyum padanya, ingin menjadi kekuatannya.

“Serahkan saja padaku.”

Dia selalu memikirkan rakyatnya. Kurasa itu karena dia bangsawan.

***

Di atas tembok kastil ibu kota Kerajaan Erle, pertempuran sengit tengah berlangsung. Para beastfolk telah menyerbu di malam hari, dan pasukan kerajaan berusaha melawan mereka. Para beastfolk yang kekar telah berhasil memanjat tembok dan melawan para prajurit manusia.

Seorang beastman menghancurkan kepala seorang petarung manusia. “Lemah, sangat lemah! Kita tidak akan pernah bisa kalah dari manusia!” teriaknya.

Ketika Kanami tiba di medan pertempuran, ia mendapati manusia-manusia berjatuhan seperti lalat. Ia marah ketika melihat mayat-mayat menumpuk di dinding.

e𝓃um𝗮.𝐢d

“Kamu tidak akan lolos dengan ini!”

Para beastfolk hanya tertawa terbahak-bahak pada Kanami. “Lihat, seorang wanita!” salah satu dari mereka berseru. “Mereka pasti kehabisan prajurit sungguhan! Kita sudah memenangkan perang ini—h-huh?”

Luka dalam yang mengeluarkan darah telah terbuka di perut manusia binatang yang tertawa itu. Dia membungkuk, memeganginya.

Kanami gemetar saat melihat luka yang ditimbulkannya dengan pedang berlumuran darah di tangannya. Dia masih bisa merasakan sensasi menebas makhluk itu.

I-ini perang…

Tatapan mata para beastfolk berubah ketika mereka menyadari bagaimana Kanami bisa bergerak.

“Bunuh gadis itu!”

“Cepat! Bunuh dia! Kalau tidak, kita akan—”

Lebih banyak beastfolk menyerang Kanami, tetapi dia dengan cekatan menghindari serangan mereka. Dia melihat setiap gerakan yang mereka lakukan jauh sebelum serangan itu terjadi, jadi tidak sulit untuk menghindari serangan mereka. Beastfolk hanya bisa bereaksi dengan kaget saat Kanami mengiris lengan dan kaki mereka, melumpuhkan mereka. Itu semua terjadi dalam sekejap.

“Hahh… Hahh…” Kanami kehabisan napas setelah beberapa detik, sebagian besar karena kelelahan mental. Dia sudah kelelahan, namun dia berhasil melumpuhkan musuh yang datang menyerangnya. Dia tidak perlu khawatir—dia benar-benar bisa melakukan ini. Saat dia menyadari hal itu, manusia di sekitarnya bergegas masuk dengan tombak mereka dan mulai menusuk para beastfolk.

“Mati! Mati!”

“Ini untuk apa yang kau lakukan pada anakku!”

“Salam untuk sang pahlawan!”

Para prajurit bersorak untuk Kanami saat mereka menghabisi para beastfolk. Sebelum Kanami menyadari apa yang terjadi, sebagian besar beastfolk yang memanjat tembok sudah mati. Beberapa berhasil melarikan diri, tetapi pertempuran berakhir dengan kemenangan Kerajaan Erle.

“Kita menang!” teriak para ksatria dengan gembira. “Kita menang!”

Kanami tidak percaya apa yang baru saja dilihatnya. Musuh bahkan tidak bisa melawan lagi.

Para beastfolk tidak berdaya setelah dia melukai mereka, tetapi para prajurit manusia tidak ragu sedikit pun untuk menghabisi mereka. Pikiran itu membuatnya takut.

Saat matahari akhirnya terbit, Kanami berlutut.

***

Jenderal Singa Nogo mengayunkan kapak perang raksasa ke arah manusia binatang yang telah melarikan diri dari tembok kastil.

Seorang beastman mencoba mencari alasan. “T-tunggu! Sang pahlawan—”

“Tentaraku tidak membutuhkan pembelot,” kata Nogo dingin.

Setelah membantai para beastfolk yang mengecewakannya, Nogo menatap para pejuang yang berkumpul, wajahnya berlumuran darah. “Apakah mereka punya pahlawan atau tidak, tidak ada bedanya. Jika memanjat tembok bukanlah jawabannya, kita tidak punya pilihan selain mendobrak gerbang. Kita akan mengambil semuanya dari mereka!”

Dia mengangkat kapak perangnya dan para manusia binatang bersorak.

Melihat ini, Glass mendecak lidahnya pelan. “Hanya melakukan kesalahan kecil? Kita akan kehilangan banyak orang lagi.”

Nogo memang kuat, tetapi dia tidak punya pikiran untuk taktik. Menghancurkan musuh-musuhnya hanya dengan kekuatan kasarnya sendiri membuatnya bersemangat, tetapi Glass yang berkepala dingin lebih menyukai metode yang tidak menimbulkan korban yang berlebihan.

Chino berdiri di samping Glass. Matanya berbinar. “Akhirnya tiba saatnya bertempur, Ayah!”

Glass meletakkan tangannya di kepala putrinya yang polos, dan telinganya terkulai gembira. Karena khawatir akan keselamatannya, dia memberinya beberapa nasihat. “Lakukan apa pun untuk bertahan hidup. Hanya mereka yang bertahan hidup yang akan menjadi kuat.”

e𝓃um𝗮.𝐢d

“Aku akan mengalahkan semua musuhku dan membuat semua orang melihat bahwa aku kuat sepertimu, Ayah!”

“Kamu tidak perlu melakukan itu. Cukup—”

Sebelum Glass dapat memperingatkan Chino lebih lanjut, para beastfolk yang berteriak-teriak itu tiba-tiba terdiam. Tekanan kuat terpancar dari dalam dinding kastil. Bahkan Chino, yang tadinya bersemangat, gemetar dengan ekor di antara kedua kakinya.

“P-Ayah, apa itu? A-apakah ini yang dirasakan Raja Iblis?”

Glass melirik Nogo. Rupanya tidak, karena Nogo tampak waspada terhadap sensasi aneh itu.

“Semua pasukan, bersiaplah!” Nogo memerintahkan pasukannya.

Mendengar kata-katanya, klan-klan itu segera membentuk formasi, mengangkat senjata mereka. Tak satu pun dari para beastfolk mempertahankan sikap santai mereka seperti sebelum merasakan tekanan di balik tembok.

Nogo memberi isyarat kepada salah satu suku dengan dagunya, memerintahkan mereka maju. Para beastfolk patuh dan segera menyerbu gerbang benteng. Tidak ada anak panah yang menghujani mereka saat mereka mendekati tembok. Sebaliknya, gerbang terbuka begitu saja saat para beastfolk mencapai mereka, seolah-olah mengundang mereka masuk.

Para beastfolk kebingungan, tetapi jika gerbangnya terbuka, apa pilihan mereka selain bergegas masuk? Namun, saat mereka melakukannya, seluruh kelompok itu menghilang dalam sekejap.

“Apa?!”

Mata Glass membelalak kaget. Sekutu-sekutunya menghilang begitu saja? Begitulah kelihatannya, tetapi sedetik kemudian, dia mencium bau darah di sekitar gerbang. Ketika dia menajamkan matanya, dia melihat potongan-potongan tubuh manusia buas yang menyerbu gerbang tersebar di sekitar area tersebut. Beberapa dari sisa-sisa mereka bahkan telah mencapai kaki pasukan lainnya.

Dia tidak tahu apa yang baru saja terjadi; yang dia lihat di balik gerbang kota yang terbuka hanyalah jalanan Kerajaan Erle…dan seorang pria sendirian. Pria itu menyeringai pada mereka, sebilah pedang tipis bersandar di bahunya. Kemudian dia mengangkat tangannya yang bebas dan memberi isyarat dengan gerakan yang mengatakan, “Datanglah padaku.”

Rambut Nogo berdiri tegak karena marah. “Kau pikir kau bisa memprovokasiku?! Semua pasukan—serang!”

Saat para beastfolk menyerbu ke depan, Glass sendiri tertahan oleh instingnya, yang mengatakan kepadanya bahwa terlalu berbahaya untuk memasuki kota. Dia merasa banyak beastfolk yang mungkin menyadari hal itu, tetapi menolak insting mereka dan menyerbu ke depan bersama yang lain, karena mereka tahu Nogo akan membunuh mereka jika mereka menentang perintahnya.

“Ugh!” Glass sangat bingung, dia ragu untuk memberi tahu klannya sendiri untuk bergerak, dan mereka tertinggal di belakang yang lain.

“Ayah! Perintahkan kami maju!” desak Chino, menyadari bahwa mereka tertinggal. “Kami juga harus maju!”

Meskipun Chino bersikeras, Glass terlalu takut pada pria di balik gerbang untuk bergerak. Namun, perintah Nogo bersifat mutlak. Jika Glass menentangnya, Nogo akan memusnahkan seluruh klannya—bahkan anggota keluarga yang ditinggalkan para prajurit. Wajahnya berubah karena cemas.

“Kami menyerang!” perintah Glass akhirnya.

Saat serigala-serigala itu melolong dan bergabung dengan kawanan mereka yang maju, keringat membasahi Glass. Ia tidak dapat membungkam naluri protesnya sendiri.

e𝓃um𝗮.𝐢d