Volume 7 Chapter 5

Bab 5:

Rumah Banfield dalam Kekacauan

SETELAH LIAM menghilang, House Banfield dilanda kekacauan, yang membuktikan betapa pentingnya Liam bagi wilayah kekuasaannya.

Kepala pelayan Liam, Brian, yang bertanggung jawab mengelola rumah besar keluarga Banfield, memegang kepalanya dengan kedua tangannya dan menangis. “Aduh! Aku masih tidak percaya Tuan Liam diculik! Kalau saja kita tahu bahwa dia baik-baik saja!”

Berdiri di samping Brian sambil membasahi sapu tangannya dengan air mata adalah Amagi, yang sedang melakukan penyelidikannya sendiri atas penculikan Liam. Dia berharap bisa memimpin pasukan House Banfield dan memimpin pencarian majikannya yang hilang, tetapi dia telah memutuskan beberapa waktu lalu untuk membatasi waktunya di luar wilayah House Banfield. Keluarga itu memiliki cukup banyak personel yang cakap saat ini sehingga dia juga memutuskan sudah waktunya untuk mengundurkan diri dari posisi otoritasnya. Mengingat hal itu, dia hanya memiliki sedikit pengaruh nyata dalam wilayah itu saat ini. Amagi hanya dianggap penting bagi House Banfield sekarang karena perasaan Liam padanya. Karena kekuatannya telah berkurang, tidak banyak yang bisa dia lakukan dengan kepergian Liam.

Amagi menampilkan beberapa video berita di sekelilingnya sebagai hologram, dengan cepat memproses informasi yang ditemukan di setiap video. Matanya langsung menyipit sedikit melihat apa yang dilihatnya dalam satu video.

“Beritanya sudah bocor.”

Kepala Brian menoleh mendengar laporan yang tidak menyenangkan itu. “Apa itu?”

“Informasi bahwa Master menghilang ke dalam lingkaran pemanggilan telah bocor. Tidak… Itu disebarkan dengan sengaja.”

“Si-siapa yang tega melakukan hal seperti itu?!”

Sementara Brian panik, Amagi dengan tenang mencari sumber informasi tersebut. Terbongkarnya informasi tersebut merupakan masalah serius bagi keluarga Banfield. Namun…

“Jejaknya terlalu berbelit-belit untuk menentukan sumber informasinya. Dengan wewenang Guru, saya yakin saya bisa menyebutkan nama orang yang bertanggung jawab, tapi…”

“Aku tidak percaya seseorang tega mengkhianati keluarga Banfield seperti ini.”

Ketidakhadiran Liam menjadi masalah yang sangat buruk bagi keluarga Banfield. Wajah Brian memucat saat memikirkan orang-orang yang berencana jahat di saat seperti ini. Kepala pelayan itu terduduk di lantai, menggerutu tentang perilaku para kesatria terbaik mereka. “Mereka seharusnya menyatukan wilayah kekuasaan dalam keadaan darurat seperti ini!”

Bahkan Amagi, yang biasanya tidak berekspresi, memasang ekspresi yang mirip dengan Brian. “Saya akui ada beberapa kesalahan karena tidak memiliki rencana yang lebih baik jika Guru tidak ada, tapi… apa yang dilakukan Christiana dan Marie, bertingkah seperti ini di saat seperti ini?”

Dua kesatria Liam yang sangat terampil seharusnya bisa menjaga seluruh ordo kesatria tetap bersatu dan meredakan kekacauan di wilayah kekuasaan. Tia dan Marie lebih unggul dari sebagian besar kesatria di Kekaisaran, jadi orang akan berpikir mereka sangat mampu mencegah kekacauan atas nama Wangsa Banfield, bahkan setelah Liam pergi. Namun, itu bukan kenyataan saat ini.

Brian menghantamkan tinjunya ke lantai. “Tuan Liam, kumohon kembalilah kepada kami!” ratapnya.

***

Di salah satu lorong rumah besar itu, sekelompok besar kesatria berdiri terbelah di tengah, masing-masing pihak saling melotot. Separuhnya adalah anggota faksi Tia—sekelompok kesatria yang sepemikiran dan semuanya mengenakan seragam sesuai aturan.

Tia berdiri di depan kelompoknya dan menatap tajam ke arah Marie, yang berdiri di hadapannya. “Apa kau tidak mendengarku saat aku menyuruhmu untuk bergerak?” gerutunya dengan suara pelan. “Kurasa pendengaranmu mulai memburuk saat telingamu berubah menjadi batu.”

Marie tersenyum mendengar provokasi Tia, tetapi tidak sampai ke matanya. “Kau terlalu percaya diri untuk segumpal daging cincang, ya? Apa sebenarnya yang kau pikir sedang kau lakukan, terus-menerus menghalangi jalan kami?”

Ketika Marie terlalu bersemangat, dia cenderung menurunkan nada bicaranya yang biasa, sehingga pengamat mungkin melihatnya relatif tenang saat itu. Namun, tersembunyi di balik ketenangannya, ada dorongan yang tak terkendali untuk membunuh wanita di hadapannya.

Para kesatria dari faksi Marie agak kurang beradab dibandingkan dengan faksi Tia. Masing-masing telah mengubah seragam mereka dengan cara apa pun yang mereka inginkan, jadi mereka tidak menampilkan front yang bersatu seperti faksi Tia. Satu-satunya hal yang membuat mereka selaras adalah sikap. Semua kesatria ini kasar dan kasar, seperti Marie.

Kedua kelompok itu bagaikan minyak dan air. Namun, mereka bertemu satu sama lain secara tidak sengaja. Biasanya, kehadiran para kesatria di rumah besar itu tidak akan terlalu mencolok. Namun, ketika pelayan yang lewat melihat kedua kelompok itu, mereka lari secepat yang mereka bisa sambil berteriak.

“Lari, sebelum kita terjebak di dalamnya!”

“Oh, andai saja Tuan Liam ada di sini!”

“Mundur!”

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

Ketika Tia merasa yakin bahwa semua pelayan telah melarikan diri, dia menghunus pedangnya dan menerjang Marie, yang telah mempersenjatai diri. “Mati kau, fosil!”

Marie menyeringai saat menangkis serangan mematikan Tia dengan dua bilah pedangnya. “Kau ingin menjadi daging cincang lagi, begitu? Aku bisa membantumu!”

Ketika keduanya bentrok, para kesatria lainnya juga mulai bertarung. Senjata mereka memecahkan jendela dan memotong pilar serta dinding di dekatnya. Konfrontasi seperti ini sering terjadi sejak hilangnya Liam, dan meskipun belum ada korban jiwa, banyak orang yang terluka parah.

Saat para ksatria saling bertarung, dan darah berceceran di lorong, satu robot pembantu muncul. Ia mencoba menengahi, suaranya samar di tengah keributan.

“U-umm… Tolong jangan berkelahi!”

Terganggu, para kesatria itu menyerang robot pembantu itu dengan tatapan membunuh. Ketika Tia dan Marie melihat ini, mereka segera mundur, memanggil kelompok mereka.

“Turun!”

“Hentikan, kalian sekumpulan orang tolol!”

Atas teriakan pemimpin mereka, para kesatria itu segera mengakhiri agresi mereka. Mereka menurunkan senjata mereka dengan cepat, dan melihat dengan gugup. Tia dan Marie hanya mundur karena campur tangan robot pembantu itu. Kalau saja itu orang asing, mereka tidak akan berhenti sejenak, tetapi pembantu yang turun tangan itu adalah Tateyama, salah satu pembantu kesayangan Lord Liam. Ada kemungkinan besar jika Liam kembali dan berita tentang konfrontasi ini sampai kepadanya, semua orang di sana akan dipenggal.

“Kau bisa berterima kasih pada Tateyama atas keberlangsungan hidupmu, fosil,” kata Tia sambil berbalik dan hendak pergi.

Marie juga membalikkan badannya. “Kau banyak bicara padahal kau hanya seonggok daging cincang,” serunya pada Tia. “Aku akan mundur hari ini, demi menghormati Tateyama kecil yang manis, jadi kuharap kau berterima kasih. Lain kali, aku akan menghajarmu.”

Kedua golongan ksatria itu pergi, meninggalkan Tateyama untuk melihat-lihat kekacauan itu dan mulai membersihkan. “Ketika Tuan kembali, aku akan membuka stanku di sini lagi, jadi sebaiknya aku membereskannya.”

Di sinilah Tateyama biasanya mendirikan stan penjualan kecilnya, tempat ia menjual pernak-pernik Lord Liam. Ia ingin menjaga area itu tetap rapi, karena ia akan membukanya kembali saat Lord Liam kembali.

Sambil memegang alat pembersih di tangannya, Tateyama menundukkan kepalanya dengan ekspresi muram. “Tuan… Mohon segera kembali.”

***

Saat semua ini terjadi, seorang kesatria di tempat lain di rumah besar itu memegang kepalanya dengan kedua tangannya. Dia adalah Claus Sera Mont, seorang kesatria papan atas yang baru saja memimpin satu batalion besar menuju kemenangan bagi Kekaisaran. Tentu saja, Tia-lah yang sebenarnya memimpin armada mereka, dengan Claus hanya berperan sebagai pendukung. Pria itu sangat menyadari kekurangannya sendiri. Perutnya terus-menerus sakit karena ekspektasi orang lain yang berlebihan terhadapnya; saat ini, hal itu menyiksanya.

“Lord Liam masih belum kembali?”

Graaah! Dengan kepergian Lord Liam, tak ada yang bisa menghentikan Lady Christiana dan Lady Marie! Seseorang, tolong lakukan sesuatu tentang ini!

Di luar, Claus hanya mendesah pelan, tanpa ekspresi. Di dalam, dia panik. Claus benar-benar percaya diri dengan salah satu keahliannya: wajah tanpa ekspresi. Tidak peduli situasi apa yang dihadapinya, dia selalu bisa mencegah emosinya terlihat dalam ekspresi atau sikapnya. Dia memiliki lebih banyak kesempatan daripada sebelumnya untuk menerapkan keahlian itu akhir-akhir ini, jadi keahliannya semakin terasah.

Bahkan saat Claus menyesalkan ketidakhadiran Liam, ekspresi tenangnya mendapat tatapan kagum dari bawahannya.

“Dia sangat tenang, bahkan dalam situasi seperti ini,” komentar salah satu dari mereka. “Lord Claus benar-benar pilar keluarga Banfield!”

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

“Fraksi lain benar-benar berantakan jika dibandingkan.”

“Seharusnya Lord Claus yang memimpin pasukan Wangsa Banfield, bagaimana menurutmu?”

Harapan mereka yang membesar dan tatapan mereka yang penuh gairah membuat Claus merasa mual.

“Berhentilah menyanjungku dan kembalilah bekerja,” gerutunya pelan.

Kumohon! Jabatanku saat ini sudah terlalu berat bagiku! Jika kau memaksaku untuk memenuhi standar ini, perutku akan meledak! Kalau saja aku bisa mengungkapkan pikiranku… Tapi jika bawahanku tahu betapa pengecutnya aku sebenarnya, itu hanya akan membuat mereka cemas. Aku harus menghindarinya.

Sementara Tia dan Marie memperuncing konflik antara faksi mereka, Claus berusaha sekuat tenaga untuk menjaga ketertiban di wilayah kekuasaan Wangsa Banfield. Sebenarnya, dia hanya menangani pekerjaan yang menumpuk dan terbengkalai, sementara keduanya bertengkar. Wilayah kekuasaan akan menderita jika seseorang tidak mengurus tugas-tugas itu, jadi Claus dan bawahannya melakukan segala yang mungkin untuk mengatasinya. Meskipun Claus terbiasa mengambil keputusan yang sulit, dia merasa bersalah karena melakukan hal yang sama kepada bawahannya.

Begitu Lord Liam kembali—atau setidaknya keadaan menjadi sedikit tenang— Aku harus berterima kasih pada mereka. Tu-tunggu sebentar… Di mana anakku yang paling bermasalah?

Claus melihat sekelilingnya, tetapi dia tidak melihat Chengsi Sera Tohrei di mana pun.

Dia menanyakan salah satu bawahannya sebuah pertanyaan yang menakutkan. “Di mana Chengsi?”

***

Di bangku di salah satu halaman rumah besar itu, duduk dua pembantu yang memegang peralatan bersih-bersih. Salah satu pembantu, Riho, jelas-jelas malas mengerjakan tugasnya. Yang satunya, Fuka, bekerja dengan tekun.

Riho tanpa malu-malu mengeluarkan tabletnya dan memeriksa beberapa video yang telah diunggahnya. Melihat komentar dan jumlah tayangan, dia mendecak lidahnya. “Cih. Jumlah tayanganku menurun. Komentarku juga semakin sedikit. Aku harus menyingkirkan orang-orang jika aku ingin menyebut diriku sebagai idola paling berdarah di alam semesta. Ini bukan saatnya mengenakan pakaian pembantu dan membersihkan!”

Fuka menoleh ke arahnya dan mendesah. “Apakah kau akan segera mulai bekerja? Nyonya tua Serena akan membentak kita lagi.”

“Apa, kau takut padanya?” tanya Riho dengan nada jijik. “Kau benar-benar pengecut. Kau selalu menggonggong tanpa berani.”

Ekspresi Fuka langsung berubah. “Ucapkan itu lagi. Aku tantang kamu.”

Dia berdiri, mencengkeram “sapu” mekanisnya—mesin pembersih berefisiensi tinggi—dengan marah sebagai senjata. Riho meraih alat sapunya sendiri, yang telah dia sisihkan.

“Aku akan mengatakannya sebanyak yang kau mau, dasar penakut,” ejek Riho sambil tersenyum.

“Dasar sok pintar.” Ekspresi Fuka semakin gelap. “Aku akan membunuhmu!”

“Aku tidak akan memberikan janji yang tidak bisa kau tepati. Namun , jika kau ingin aku membunuhmu , aku bisa melakukannya.”

Keduanya saling melotot, lalu tiba-tiba melihat ke arah yang sama. Saat mereka berdua melompat menjauh, debu beterbangan di udara, dan bekas sayatan muncul di tanah tempat mereka berdiri sedetik sebelumnya.

Riho dan Fuka langsung melupakan pertarungan mereka, dan malah menghadap sumber tebasan itu.

“Aku tidak menyangka ada orang sebodoh itu yang berani memulai pertengkaran denganku di sini,” kata Riho sambil menyeringai membunuh ke arah wanita yang telah menyela pembicaraan mereka.

“Aku akan membunuhmu! Aku akan membunuhmu !” geram Fuka, melotot dengan mata merah.

Tebasan-tebasan itu dilepaskan oleh Chengsi yang tersenyum. “Wah, kau berhasil menghindari seranganku, ya?”

Seperti biasa, Chengsi mengenakan seragam ksatria yang dimodifikasi menjadi cheongsam. Namun, ada yang aneh pada dirinya hari ini—lengannya, tepatnya.

Riho menyipitkan matanya, merasa jijik. “Lenganmu dimodifikasi?”

Lengan Chengsi kini cukup panjang untuk mencapai tanah. Kukunya seperti bilah pisau, dan pergelangan tangan yang mengintip dari balik lengan bajunya berkilau metalik. Dia telah mengubah sebagian tubuhnya menjadi organisme sibernetik—cyborg.

Hidung Fuka berkedut. Dia meringis mendengar aroma Chengsi. “Bau mesin itu sangat tidak enak. Kau tidak hanya menggerakkan lenganmu, bukan?”

Chengsi tersenyum, tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan. Ketika dia membuka mulutnya beberapa detik kemudian, moncong senjata muncul dari dalam. Riho dan Fuka melompat mundur. Kali ini, laser membakar tanah.

“Cih!” Riho mendecak lidahnya dan menerjang Chengsi, mengayunkan alat pembersihnya. Chengsi menahan pukulannya. Tubuhnya bahkan tidak lagi menyerupai manusia; mulutnya terbuka terlalu lebar, persendiannya terentang berlebihan, dan lengan tambahan dengan senjata terpasang muncul dari punggungnya. Dia telah berubah menjadi monster, tetapi Riho tidak terpengaruh.

“Kurasa kepalamu masih berdaging—yang harus kulakukan hanyalah meremukkannya. Murid senior tidak akan mengeluh jika itu pembelaan diri, kan?”

“Ide bagus!” Fuka setuju. “Sekarang kita bisa menghilangkan stres! Kau mau, kan?”

Musuh mereka yang mengerikan hanya membuat para pengguna Jalan Kilat bersemangat. Chengsi juga merasa bersemangat. Dia ingin menguji kemampuan barunya melawan lawan-lawan yang kuat ini—murid-murid Liam yang tangguh.

“Aku memperoleh kekuatan ini untuk mengalahkan Liam, tapi kalian berdua memberikan kesempatan besar untuk mengujinya.”

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

Fuka tertawa. “Mati saja! Cepat!”

“Hei, jangan curi mangsaku!” gerutu Riho, saat Fuka mengalahkannya dengan menggunakan teknik khusus mereka. “Flash!”

Saat keduanya menggunakan Way of the Flash dengan perangkat sapu mereka, Chengsi hanya tersenyum. “Mainan-mainan itu pasti sedikit melemahkan Flash-mu, ya? Atau apakah kau memang lebih lemah dari Liam?”

Chengsi berhasil menghindari kedua Kilatan mereka. Fuka ternganga, terkejut, sementara Riho menatapnya dengan marah.

“Benar, aku tidak bisa serius tanpa pedang,” Riho mengakui. “Tapi kau… kau baru saja menggunakan prekognisi, bukan?”

Fuka melempar sapunya ke samping, ekspresinya mengeras. “Kau juga perlu mengotak-atik otakmu ? Orang lemah benar-benar mengalami kesulitan, ya?”

Bahkan, otak Chengsi pun tak luput dari pengaruhnya. Otaknya telah dimodifikasi agar memiliki semacam indra keenam. Chengsi membuka matanya lebih lebar, lensa matanya membesar dan mengecil. “Apa pun untuk menjadi lebih kuat. Aku bisa membunuh Liam kapan pun aku mau sekarang.”

Riho menertawakan ide Chengsi yang meninggalkan tubuhnya untuk membunuh Liam dalam duel. “Dasar pecundang. Kau benar-benar yakin bisa mengalahkan murid senior itu?”

Fuka tampak siap untuk meledakkan pembuluh darahnya. “Kau pikir kau bisa mengalahkan Jalan Kilat dengan modifikasi? Jangan sombong hanya karena kau mengubah dirimu menjadi mesin aneh. Aku akan menghabisimu.”

Chengsi menerjang pasangan itu. “Saya menghargai antusiasme kalian,” katanya. “Sekarang…hibur saya, ya?”

***

Dahulu, dua belas keluarga bangsawan mendukung Keluarga Banfield. Dengan menjadi pengikutnya, para kepala keluarga tersebut memperoleh bantuan dari Keluarga Banfield setelah pemulihan yang ajaib. Bantuan tersebut memungkinkan kedua belas keluarga tersebut mengembangkan wilayah kekuasaan mereka sendiri, tetapi setelah beberapa dekade sukses, sebagian bangsawan menjadi sombong. Mereka percaya bahwa merekalah yang mendukung Keluarga Banfield, bukan sebaliknya.

Agar adil, secara teknis mereka berada dalam posisi untuk membantu Keluarga Banfield. Sistem pengikut ada karena ukuran Kekaisaran yang sangat luas. Di pinggiran wilayah Kekaisaran—di mana jangkauan keluarga Kekaisaran tidak sepenuhnya meluas—keluarga bangsawan yang paling mapan akan mengurus keluarga yang lebih kecil.

Wangsa Banfield cukup kuat sehingga ia menjabat sebagai pemimpin wilayah yang mencakup wilayah kekuasaannya. Sebagai gantinya, adalah tugas para pengikutnya untuk membantu keluarga tersebut ketika sedang dalam kesulitan. Jika Wangsa Banfield berperang, para pengikutnya diharapkan untuk bertempur bersamanya, dan jika Wangsa Banfield meminta bantuan, para pengikutnya wajib memberikannya.

Namun, Liam tidak pernah bergantung pada pengikutnya. Itu sebagian karena mereka terlalu tidak berdaya untuk memberikan bantuan nyata, dan sebagian lagi karena—di bawah bimbingan Liam—Keluarga Banfield selalu memiliki kekuatan untuk mencapai apa pun yang diinginkannya sendiri. Itu adalah bukti kekuatan Keluarga Banfield, tetapi dalam situasi saat ini, ketergantungan mereka pada diri sendiri menjadi bumerang.

Baori Sera Noden, yang pernah menjadi bagian dari dua belas keluarga yang melayani House Banfield, hinggap di planet keluarga itu, Hydra. Kepala House Noden yang sombong itu adalah seorang pria kecil, dengan anggota tubuh kurus meskipun perutnya besar dan buncit. Ia mengenakan setelan bergaris dan menggenggam cerutu di mulutnya.

Baron Noden melangkah masuk ke rumah besar keluarga Banfield, mulutnya mengeluarkan asap yang berbau busuk. “Sudah lama aku tidak ke sini, tapi sepertinya tempat ini sangat berisik, ya?”

Mengikuti di belakang Baori adalah tiga birokrat dari kantor pemerintahan House Banfield.

“Ini sungguh memalukan,” salah satu pejabat berkata sambil merendahkan diri.

Baori sedang dalam suasana hati yang baik. “Jika Liam tidak terlalu sombong untuk menerima dukungan kami, dia bisa menghindari situasi seperti ini,” katanya dengan bangga. “Saya kira dia tidak lebih dari seorang anak yang berpikiran sempit.”

Saat bertemu dengan Liam, tentu saja, Baori selalu menunduk dan terus-menerus menunduk. Ia sangat bergantung pada bantuan apa pun yang diberikan Liam. Akan tetapi, putra tertua salah satu pengikut Baori, Baronet Clover, telah membuat Liam kesal; selanjutnya, Liam memutuskan semua hubungan dengan Baori. Terputus dari dukungan House Banfield, Baori kini berjuang. Ia mengklaim bantuannya dapat menguntungkan House Banfield, tetapi sebenarnya, ia jelas tidak memiliki kemampuan untuk mendukungnya.

Memahami situasinya, pejabat pengkhianat itu mengangguk.

“Anda benar sekali,” kata salah seorang. “Namun, sekarang situasinya akan berbeda. Kepala DPR Banfield yang baru akan mengandalkan dukungan Anda.”

Baori dan para pejabat menoleh dan melihat seorang anak memasuki rumah besar itu. Ia diapit oleh para kesatria dari keluarga Banfield lama, yang telah melayani mantan penguasa itu alih-alih Liam. Anak yang dilindungi para kesatria itu adalah Isaac Sera Banfield, putra dari ayah Liam, Cliff. Isaac berusia tujuh puluh tahun, meskipun ia tampak baru berusia sekitar lima belas tahun, dan merupakan seorang anak laki-laki yang tampan dengan rambut hitam panjang berkilau dan mata biru cerah.

Meskipun tampan, sikap Isaac kurang baik. Ia lulus dari sekolah dasar, tetapi belum masuk akademi militer atau perguruan tinggi. Hingga beberapa waktu lalu, ia menjalani kehidupan mewah di Planet Ibu Kota bersama ayahnya. Cliff telah memilih Isaac untuk menjadi Pangeran Banfield berikutnya, yang akan mewarisi gelar bangsawan dan wilayah kekuasaan Liam, yang menjadi alasan Isaac kini mengunjungi wilayah kekuasaan Keluarga Banfield untuk pertama kalinya dalam hidupnya.

Saat ia melihat rumah besar yang dibangun Liam, Isaac mulai mengeluh. “Bangunan apa ini yang sangat membosankan? Sangat biasa saja! Tidak ada sedikit pun kesan seni yang terlihat di sini! Ya, kesederhanaan adalah satu-satunya kelebihannya. Aku tidak akan tinggal di tempat seperti itu.”

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

Tidak ada seorang pun di sekitar Isaac yang menegurnya karena kekasarannya dalam meremehkan rumah besar Liam. Baori, pada kenyataannya, tanpa malu-malu mencoba untuk mendapatkan simpati.

“Anda benar sekali, Tuanku. Anda pantas mendapatkan yang jauh lebih baik daripada rumah besar yang kumuh seperti ini. Mari kita hancurkan dan bangun yang baru segera setelah Anda mewarisi wilayah kekuasaan Anda.”

Ia bertindak seolah-olah sudah pasti bahwa Isaac akan menjadi Count Banfield yang baru. Bagaimanapun, Baori terlibat dalam rencana para pejabat untuk mewujudkannya.

Kau akan menyesal karena tidak menghormatiku, Liam! Saat kau pergi, aku akan menjadikan bocah ini sebagai kepala keluarga Banfield. Melalui dia, aku akan memegang kekuasaan yang sebenarnya di wilayahmu!

Wangsa Noden awalnya hanyalah baron yang melayani Wangsa Banfield, tetapi sekarang Baori berusaha merebut kendali melalui Isaac. Para pejabat pemerintah sangat menyadari ambisinya. Itulah sebabnya mereka memilihnya untuk rencana mereka sejak awal. Seperti Baori, mereka mencoba menarik hati bocah itu.

“Keluarga Banfield akan berkembang pesat dengan Anda sebagai pemimpin, Lord Isaac,” kata salah seorang. “Liam tidak mengerti cara mengelola wilayah. Segala sesuatunya berjalan baik baginya hanya karena kebetulan dan keberuntungan. Sangat memalukan bahwa seorang bangsawan Kekaisaran memanfaatkan boneka seperti yang dilakukannya.”

Ketiga pejabat itu memanfaatkan kesempatan ini untuk melampiaskan rasa frustrasi yang terpendam. Menunjuk Isaac sebagai kepala House Banfield adalah kesempatan mereka untuk menggulingkan Liam dan memperkaya diri mereka sendiri dalam proses itu.

Orang berikutnya yang berbicara adalah salah satu kesatria yang dikirim untuk melindungi Isaac. Dia adalah seorang pria feminin dengan rambut pirang bergelombang bernama Keith Sera Levker. Tinggi, kurus, dan memakai lipstik biru, dia memiliki aura yang unik dan agak aneh. Sebuah pedang dengan bilah baja setajam silet tergantung di pinggangnya.

“Liam tidak memiliki karakter seorang pemimpin,” katanya, sambil memainkan rambutnya dengan satu tangan. “Keluarga ksatria yang telah melayani keluarga Banfield selama beberapa generasi akhirnya bisa tenang dengan seorang pria terhormat yang memimpin semuanya.”

Keluarga Keith dulunya melayani Wangsa Banfield, tetapi melarikan diri ke Planet Ibu Kota saat Liam mengambil alih. Keahlian Keith dalam berpedang tidak main-main. Bahkan, ia pernah menjadi kepala ksatria untuk ayah dan kakek Liam. Berkat keahlian Keith dalam berpedang, Cliff menganggapnya sebagai pengawal yang dapat diandalkan di Planet Ibu Kota. Namun, sekarang Keith telah diutus untuk menjaga Isaac sehingga Cliff dan keluarganya dapat mengklaim kekayaan besar yang dibangun Wangsa Banfield saat Liam berkuasa.

Baori tersenyum pada Keith. “Aku tidak menyangka Lord Cliff akan menyerahkanmu begitu saja, Lord Keith. Bagaimanapun juga, kau adalah ksatria terkuat di keluarga Banfield.”

Keith tidak tampak tidak senang dengan pujian ini. “Saya khawatir itu sudah berlalu. Sekarang, banyak orang luar yang mengelola tempat ini.”

“Orang luar” yang dimaksud Keith adalah para kesatria yang mulai melayani Wangsa Banfield selama pemerintahan Liam.

Isaac tampaknya juga mempermasalahkan para kesatria Liam. “Para kesatria yang tidak mengabdi pada keluarga yang sama selama beberapa generasi hanyalah orang-orang yang tidak berguna. Liam benar-benar bukan siapa-siapa.”

Isaac tampaknya menganggap Liam pecundang menyedihkan yang tidak akan diinginkan oleh satu pun kesatria keluarganya untuk mengabdi.

Keith membungkuk hormat. “Mulai sekarang, Lord Isaac, aku akan bertanggung jawab atas para kesatria keluarga Banfield untukmu.”

“Aku serahkan semuanya padamu.”

Isaac memasuki rumah besar, diikuti Keith dan para kesatria.

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

Namun, Baori dan para pejabat tetap tinggal di sana. Mereka mengabaikan sikap patuh yang mereka tunjukkan kepada Isaac, dan menatap penuh kebencian ke arah para kesatria yang pergi.

“Mereka adalah beberapa ksatria. Mereka mengabaikan tugas mereka dan melarikan diri ke Planet Ibu Kota,” kata Baori, mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya.

Pejabat lainnya mengungkapkan rasa frustrasi yang sama.

“Keadaan di sini membaik drastis setelah mereka pergi,” jawab salah seorang. “Mereka tidak akan mengatakannya, tetapi saya kira mereka cukup kesal dengan fakta itu.”

“Jika Keith tidak melarikan diri, dia mungkin masih akan menjadi kepala ksatria keluarga Banfield.”

Mereka hanya bisa membayangkan rasa frustrasi yang pasti dirasakan oleh keluarga ksatria lama Wangsa Banfield ketika wilayah kekuasaan mereka menjadi begitu menonjol setelah mereka pergi bersama Cliff. Jika mereka tetap tinggal, mereka bisa saja mendapatkan posisi yang tinggi; mereka akan menuai hasil dari posisi tersebut sekarang. Situasi saat ini akan memungkinkan Keith dan rekan-rekan ksatrianya untuk kembali ke peran mereka sebelumnya. Mereka dijamin akan mendapatkan posisi penting selama mereka tetap setia kepada Isaac. Ksatria mana pun akan bermimpi untuk memimpin pasukan seperti Wangsa Banfield saat ini, jadi Keith dan rekan-rekannya telah memanfaatkan kesempatan itu ketika kesempatan itu diberikan kepada mereka.

Baori menyeringai. “Mereka mungkin pengecut, tetapi mereka tidak lemah. Kita butuh kesatria yang kuat untuk membungkam orang-orang yang berisik di wilayah ini.”

Baori dan para pejabat tidak diperlengkapi untuk berhadapan dengan para kesatria terampil Wangsa Banfield saat ini, jadi mereka merasa tenang karena memiliki sekutu kuat seperti Keith di pihak mereka.

Jelas bahwa berbagai orang yang memiliki kepentingan yang sama telah bergabung untuk mengambil alih House Banfield.

***

Brian sangat terkejut hingga ia bahkan tidak dapat berbicara. Tidak hanya tiga pejabat dari kantor pemerintahan House Banfield yang menerobos masuk ke rumah besar itu, Baron Noden—yang telah memutus hubungan dengan Liam—juga menemani mereka. Yang terburuk dari semuanya…

“Anda akan menemukan tanda tangan Lord Cliff pada dokumen-dokumen ini,” kata seorang pejabat. “Sekarang setelah Lord Liam meninggal, kepemimpinan House Banfield jatuh ke tangan Lord Isaac.”

Isaac duduk di kursi ruang penerima tamu, alisnya berkerut seolah dia sedang dalam suasana hati yang buruk.

Sementara mulut Brian menganga lebar seperti ikan, kepala pelayan Serena angkat bicara. “Kematian Lord Liam belum dikonfirmasi.”

Para pejabat hanya menertawakan keberatan Serena. “Sangat menyesal, tetapi kita tidak bisa membiarkan situasi ini berlangsung selamanya, bukan? Untuk sementara, kantor pemerintah akan mengambil alih kendali di wilayah ini.”

Segalanya bergerak terlalu cepat.Serena curiga. Para idiot yang melarikan diri ke Planet Ibu Kota itu bergerak tergesa-gesa karena menginginkan aset besar milik Lord Liam. Aku berharap mereka menunjukkan motivasi seperti itu lebih awal. Namun, bagaimanapun juga, mereka terlalu terorganisasi.

Beberapa orang di House Banfield telah memperkirakan Cliff dan para pengikutnya akan bertindak setelah Liam menghilang. Namun, mereka telah bertindak jauh lebih cepat dari yang diantisipasi, dan Serena berada satu langkah di belakang mereka.

“Apakah kau menentang perintah Ayah dan Kakek? Penggal saja kepalanya,” perintah Isaac dengan angkuh.

Ketika Isaac mengancam akan mengeksekusinya, nada bicara Serena menjadi lebih keras. “Mungkin aku tidak terlihat seperti itu, tetapi aku pernah bekerja di Istana Kekaisaran sebelum ini, Nak. Aku tidak ingin mati sekarang. Jika kau ingin mengeksekusiku, aku harus memanfaatkan beberapa koneksiku. Apa kau setuju?”

Isaac mengernyit ketika Serena memanggilnya “anak laki-laki,” tetapi sebelum dia bisa menjawab, Keith berbicara dengan tenang. “Saya sarankan untuk memikirkan kembali eksekusinya, Lord Isaac. Masalah apa pun di Planet Ibu Kota kemungkinan akan membebani Lord Cliff dan keluarga Anda.”

“Kamu harus jaga kepalamu sekarang,” kata Isaac pada Serena sambil mengalihkan pandangannya.

Serena menggelengkan kepalanya. Sungguh kontras dengan Lord Liam. Memahami Isaac dengan sangat baik dari percakapan singkat itu, Serena meramalkan masa depan yang suram bagi House Banfield jika Liam tidak kembali.

Brian terdiam selama ini, tetapi akhirnya dia bisa kembali menggunakan suaranya. “Lord Keith… Apa yang kau lakukan di sini? Kau meninggalkan House Banfield dan melarikan diri ke Planet Ibu Kota, bukan?”

Kemarahan Brian terhadap para kesatria yang telah meninggalkan Wangsa Banfield sangat dalam. Keith dan orang-orang sezamannya telah meninggalkan Liam muda untuk tenggelam atau berenang ketika mereka melarikan diri ke Planet Ibu Kota.

Keith tersenyum lebar. “Jangan begitu, Brian. Aku menyesali perbuatanku, tidakkah kau lihat? Itulah sebabnya aku di sini sekarang. Serahkan saja semuanya padaku mulai sekarang, dan kau bisa menjalani sisa hidupmu dengan tenang.”

“S-setelah sekian lama, kau tidak bisa begitu saja…!” Brian mengepalkan tangannya.

Serena menghentikannya sebelum dia bisa melanjutkan. “Brian.”

“Aku…minta maaf.”

Melihat Brian tidak dapat mengangkat tinjunya yang terkepal, Keith mengejek. “Pilihan yang bijaksana. Orang biasa tidak mungkin menang melawan seorang ksatria. Lakukan apa yang kukatakan mulai sekarang, demi kebaikanmu sendiri.”

Brian mengepalkan tangannya lebih erat, tetapi menundukkan pandangannya. “Andai saja Tuan Liam ada di sini,” gumamnya.

***

Seseorang telah mengawasi Isaac dan kroninya menerobos masuk ke rumah besar Wangsa Banfield: Sang Pemandu.

“Hebat,” katanya pada dirinya sendiri. “Ini fantastis! Orang ini jauh lebih jahat daripada dirimu, Liam! Isaac, kaulah yang selama ini kucari!”

Semakin Pemandu mengamati Isaac, semakin dia menyukainya. Anak laki-laki itu sama tidak berperasaannya dengan bangsawan Kekaisaran pada umumnya. Sekarang Isaac akan mewarisi kepemimpinan Keluarga Banfield, tujuan Pemandu untuk menghancurkan Liam tampaknya sudah hampir tercapai. Wilayah kekuasaan keluarga itu akan merosot, rakyatnya akan jatuh dalam keputusasaan. Hanya ada satu masalah.

“Akan ada masalah saat para kesatria wanita Liam mengetahui tentang Isaac kecil kesayanganku.” Sang Pemandu begitu menyukai Isaac, dia sudah menggunakan kata-kata sayang. “Mereka akan menghabisinya. Aku tahu itu.”

Keith ada di sini sebagai pelindung Isaac, dan dia adalah seorang kesatria yang terampil. Sayangnya, kemampuannya tidak sebanding dengan Tia dan Marie. Ketika mereka mengetahui situasi ini dan datang menyerbu, diragukan Keith dapat melindungi Isaac dari mereka.

“Aku harus turun tangan untuk melindungi masa depan gelap yang akan diciptakan oleh Isaac kesayanganku!”

Sang Pemandu bersemangat untuk berangkat.

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

***

Anehnya, ketika Pemandu mencari Tia dan Marie, ia mendapati mereka berdua, sedang bertengkar tentang siapa yang harus bertanggung jawab saat Liam tidak ada. Ia tidak yakin harus berpikir apa.

“Ini mengerikan. Saya biasanya suka melihat penampilan yang buruk seperti itu, tetapi kedua orang ini telah membawa hal-hal ke arah yang aneh.”

Tia dan Marie saling serang, senjata terhunus dan berniat membunuh.

“Terkikislah sekarang juga, kau fosil!”

“Pergilah membusuk, kau tumpukan daging!”

Sengitnya benturan mereka telah menggores senjata mereka. Keduanya juga penuh luka gores, tetapi mereka menyingkirkan bilah pedang mereka yang sudah rusak dan mulai mencoba saling membunuh dengan tangan kosong.

Marie menendang Tia, menjepitnya ke dinding di seberang ruangan, lalu bergerak untuk menghabisinya. Namun, Tia hanya menendang dari dinding dan membuat Marie melayang dengan sundulan.

Menghadapi pemandangan memalukan ini, bahkan Sang Pemandu hanya bisa menggelengkan kepala dan bergumam, “Ini bukanlah masa depan suram yang kuinginkan.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa kedua orang ini berbahaya, terlepas dari perilaku mereka yang tidak disiplin. Sang Pemandu mengelus dagunya sambil berpikir, memperhatikan saat kedua orang itu terus mencoba membunuh satu sama lain. Akhirnya, ia sampai pada suatu kesimpulan.

“Sebenarnya aku tidak ingin menggunakan taktik ini, tetapi jika berhasil, ini akan menjadi pukulan telak bagi Liam. Aku punya tarian untuk kalian berdua. Tidak… mungkin ‘pertunjukan boneka’ adalah cara yang lebih baik untuk menggambarkannya.”

Sang Pemandu merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, dan energi negatif yang diserapnya dari para elf mengalir keluar darinya. Energi ini membeku menjadi dua sosok di sisinya—salinan persis dirinya. Begitu salinannya selesai, ia mengarahkannya ke arah para kesatria yang bertikai.

“Keduanya akan sangat cocok untuk menebar perselisihan di sekitar wilayah kekuasaan Wangsa Banfield,” katanya kepada salinannya. “Aku ingin kalian merangsang hasrat mereka dan membelokkan mereka sesuai keinginan kalian.”

Salinan-salinan itu mengangguk, berputar di belakang Tia dan Marie. Karena tidak dapat merasakan kehadiran entitas-entitas itu, kedua kesatria itu membiarkan salinan-salinan itu berada di belakang mereka dengan mudah. ​​Namun, insting para kesatria itu masih sangat tajam.

“Apa?”

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

“Siapa di belakangku?”

Tia dan Marie berputar, merasakan sesuatu, tetapi tidak menemukan apa pun di sana.

Sang Pemandu tertawa terbahak-bahak. “Sudah terlambat… Salinanku sudah terhubung denganmu! Sekarang, mari kita lihat apa yang kalian berdua inginkan!”

Para salinan yang berdiri di dekat Tia dan Marie merentangkan tangan mereka seperti yang dilakukan Pemandu. Perubahan terjadi pada para kesatria saat benang-benang seperti ektoplasma menjulur dari jari-jari para salinan, mengikat tubuh para kesatria.

“Kalian tidak akan bisa lolos dariku sekarang,” kata sang Pemandu.

Kedua wanita itu membungkuk kesakitan, dan salinannya tertawa.

“Kau ingin menjadi kesayangan Liam?” kata salinan yang dilampirkan ke Tia. “Baiklah! Kau hanya perlu membuktikan padanya bahwa kau yang terbaik!”

“Apa yang kau inginkan? Mari kita dengarkan!” kata salinan lainnya. “Lepaskan saja, kenapa tidak?”

Hasrat yang diperkuat oleh salinan Panduan, Tia dan Marie berdiri dengan gemetar dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Pertarungan mereka terlupakan, mereka saling berhadapan dan mulai berjalan goyah, seolah terhipnotis.

“Aku akan menjadi… kesayangan Lord Liam. Itu akan menjadi… diriku,” gerutu Tia.

“Benar sekali… Favoritnya hanya aku dan Lady Rosetta. Hanya aku dan nona,” Marie terkekeh.

Sang Pemandu tersenyum puas, memperhatikan keduanya. “Bagus! Jika kau ingin menjadi kesayangannya, hancurkan saja semua orang! Jika tidak ada yang tersisa, Liam tentu akan lebih memilih siapa pun yang tersisa! Hapus siapa pun dan apa pun yang menghalangi jalanmu.”

Kedua kesatria itu mulai melaksanakan perintah Sang Pemandu, sementara salinan parasitnya mengikuti mereka saat mereka pergi. Seperti yang dikatakan Sang Pemandu, para wanita telah direndahkan menjadi boneka setianya.

“Baiklah, semua gangguan itu sudah teratasi.” Sang Pemandu memperhatikan mereka pergi sambil tersenyum puas. “Sekarang, jika aku serahkan saja semuanya pada Isaac kesayanganku, Keluarga Banfield akan hancur dengan sendirinya. Wah, aku tidak sabar melihat ekspresi wajah Liam saat dia kembali!”

Sambil tertawa keras, Sang Pemandu menghilang seakan-akan ia telah tersedot ke langit-langit.

***

Tia terbangun di atas tempat tidurnya di kamarnya. Ia duduk dan mengusap wajahnya dengan telapak tangan, mendapati wajahnya basah oleh keringat.

“Apa yang sedang kulakukan di kamarku? Aku bersumpah aku hanya…”

Ketika dia mencoba mengingat apa yang telah dia lakukan sebelum dia menemukan dirinya di sini, dia terserang sakit kepala yang hebat. Dan kemudian…

“Nona Tia, ini darurat!”

Salah satu ajudannya, seorang ksatria bernama Claudia, telah membuka jalur komunikasi tanpa izin Tia.

Mengetahui Claudia hanya akan melakukan hal seperti itu jika masalahnya benar-benar gawat, Tia bertanya, “Bagaimana situasinya?”

“Saudara Lord Liam, Isaac, telah tiba dari Planet Ibu Kota! Keluarganya sedang berusaha untuk mendapatkan kembali kendali atas Keluarga Banfield!”

Mendengar laporan itu, dorongan pertama Tia adalah menghancurkan Isaac dan orang-orang yang bersekongkol dengannya, tetapi dia mendapati keinginannya mengganggu naluri tersebut.

Kita harus mengendalikan semuanya! Tidak, tunggu dulu… Aku bisa memanfaatkan situasi ini.

Kemunculan Isaac dan para kesatria dari ibu kota akan membuat Wangsa Banfield menjadi kacau. Namun, Tia yakin bahwa Liam pada akhirnya akan kembali, jadi Isaac pada akhirnya tidak menjadi masalah baginya. Kekhawatirannya hanyalah bagaimana ia dapat memanfaatkan kehadirannya.

“Claudia, kumpulkan semua faksi. Hubungi pasukan dan persiapkan juga armada.”

“Hah? Tapi, eh…”

“Kita tidak bisa membiarkan orang-orang tolol dari Planet Ibu Kota memanipulasi keadaan di sini. Kita harus bergegas dan mengusir semua orang tolol itu dari tempat ini.”

Claudia merasa khawatir, tetapi Tia adalah atasannya yang tepercaya, jadi dia menaruh kepercayaannya pada wanita lain itu. “Kau pasti punya ide. Baiklah… Aku akan segera mengumpulkan pasukan.”

“Baiklah. Aku akan bergabung denganmu di luar angkasa setelah aku menyelesaikan sesuatu di sini.”

“Ya, Bu!”

Saat panggilan terputus, Tia bergegas keluar dari tempat tidur, sambil tertawa kecil. “Seharusnya aku melakukan ini dari awal. Sekarang, sebelum melakukan hal lain, ada sesuatu yang penting yang harus kukumpulkan.”

***

“Sesuatu yang penting” yang diingat Tia disimpan dengan pengamanan ketat di brankas sebuah rumah besar, meskipun tampaknya itu adalah tabung reaksi sederhana yang berisi cairan. Setelah melalui berbagai protokol keamanan, Tia memasuki brankas itu dengan gembira dan mengklaim barang itu. Dia mengusap-usap kaca tabung reaksi yang dingin itu ke pipinya yang memerah dengan gembira.

“Saya bisa mendapatkan legitimasi selama saya memiliki ini. Isaac tidak diperlukan. Jika saya melahirkan anak Lord Liam, itu akan menyelesaikan segalanya!”

Tabung reaksi yang dijaga ketat di sini berisi materi genetik Liam.

“Saya akan hamil dengan anak Lord Liam! Tidak ada yang bisa membuat saya lebih bahagia!”

Hasratnya yang tak terkendali membuat Tia memutuskan untuk memanfaatkan situasi ini untuk memberi Liam seorang pewaris. Tentu saja, tindakan seperti itu tidak akan pernah diizinkan, bahkan dalam keadaan darurat seperti ini. Liam tidak mungkin mengakui anak yang dilahirkannya, tetapi dengan hasratnya yang dimanipulasi, Tia benar-benar kurang bijaksana.

Salinan Panduan itu menyaksikannya dengan gembira mengklaim DNA Liam yang diawetkan.

𝗲nu𝗺𝐚.i𝐝

“Aku tahu akulah yang membuatnya menuruti keinginannya, tapi ini lain ceritanya,” katanya dalam hati, merasa jijik dengan apa yang dilihatnya. “Yang satunya tidak seburuk ini, kan?”

Tingkah laku Tia bahkan membuatnya terkejut.

***

Sementara itu, di tempat lain di mansion…

“Sayang, ke mana saja kamu? Aku ingin sekali bertemu denganmu!”

Bersembunyi di kamarnya, Rosetta berbaring di tempat tidurnya, menangis. Berat badannya turun sejak Liam menghilang, karena dia tidak punya nafsu makan. Dia menghabiskan seluruh waktunya meratapi kepergiannya.

Yang menjaganya adalah Ciel Sera Exner, yang masih berada di wilayah kekuasaan House Banfield untuk pelatihannya. Ciel membiarkan rambut peraknya panjang, dengan kepang samping yang biasa dikenakan anggota keluarganya. Dia adalah orang yang berbeda di rumah besar itu karena dia secara terbuka skeptis terhadap Liam yang sangat dikaguminya. Dia sebenarnya senang mendengar tentang hilangnya Liam, tetapi dia patah hati melihat Rosetta begitu terpukul.

Liam benar-benar yang terburuk, menyakiti Lady Rosetta seperti ini. Belum lagi masalah kecilku yang lain…

Rosetta bukan satu-satunya masalah yang membuat Ciel pusing saat ini. Kakaknya, Kurt Sera Exner, juga menjadi penyebab kekhawatiran lainnya. Rupanya ada sesuatu yang sangat ingin dibicarakan Kurt dengan Liam, tetapi dia tidak bisa menghubungi temannya, dan tidak menyadari hilangnya Liam. Karena itu, Kurt mulai mengirim pesan kepada Ciel.

Ciel membuka tabletnya dan memeriksa pesan terakhir dari kakaknya, ekspresi tegang di wajahnya.

“5 menit yang lalu: Ciel, aku tidak bisa menghubungi Liam. Apakah dia sedang sibuk sekarang?”

“4 menit yang lalu: Ciel, jika Liam sibuk, bisakah kamu menyuruhnya untuk menghubungiku nanti?”

“3 menit yang lalu: Ciel, apakah kamu menerima pesanku? Aku perlu bicara dengan Liam. Kapan pun dia senggang, tidak apa-apa, tetapi bisakah kamu menyuruhnya untuk menghubungiku?”

“2 menit yang lalu: Ciel, sepertinya pesanku tidak ditandai sebagai sudah dibaca. Kamu sedang bekerja? Mereka memberimu waktu istirahat, kan?”

“1 menit yang lalu: Ciel? Kenapa kamu tidak menjawab?”

Banjir pesan benar-benar mulai membuatnya khawatir.

Aku tidak melihat satupun dari ini,dia memutuskan. Asal aku memberi tahu Kurt bahwa ini darurat nanti, dia akan memaafkanku, kan? Dia akan memaafkanku, kan? Aku mulai gugup.

Mengabaikan pesan dari kakaknya, Ciel mengembalikan tabletnya ke saku. Lagipula, tidak mungkin dia bisa memberi tahu Kurt bahwa Liam sudah pergi. Dia mungkin masih dalam masa pelatihan, tetapi saat ini dia adalah pembantu keluarga Banfield, dan karena itu dia punya kewajiban untuk melindungi rahasia mereka. Seorang bangsawan biasanya akan memprioritaskan keluarga mereka sendiri daripada keluarga tuan rumah yang melatih mereka, tetapi Ciel memutuskan akan lebih baik untuk tetap diam dalam situasi ini. Jika Kurt tahu tentang hilangnya Liam, dia tahu Liam akan marah, dan keluarga Banfield sekarang dalam bahaya yang terlalu besar untuk itu.

Tempat ini dipenuhi dengan orang-orang yang mencurigakan,pikirnya. Kaum oportunis pasti akan memperebutkan House Banfield. House itu kaya dan punya banyak aset.

Dengan kepala keluarga yang telah tiada, dan tidak ada pewaris yang ditunjuk, keluarga Banfield akan menjadi mangsa empuk bagi para bangsawan di dekatnya. Mereka dapat mencoba mengklaim kekayaan dan kekuatan militer keluarga tersebut dengan memberikan “dukungan” kepada keluarga Banfield. Keluarga Banfield bahkan tidak dapat mempercayai para bangsawan di faksi Cleo saat ini.

Satu-satunya alasan Ciel tidak keluar selagi bisa adalah karena dia tidak ingin meninggalkan Rosetta begitu saja. Tunangan penguasa yang hilang itu saat ini sedang berbaring di tempat tidur, menangis sambil menonton video Liam. Ciel hendak mencoba menghiburnya ketika seorang kesatria wanita tiba-tiba menyerbu ke dalam ruangan, hampir menendang pintu.

Tingkah laku ksatria yang keterlaluan itu mengejutkan Ciel. “A-apa yang kau pikir kau lakukan?!”

Ksatria itu—Marie—bernapas berat, matanya merah. Dia mengabaikan protes Ciel dan mendekati Rosetta. “Lady Rosetta, ini darurat! Para penjahat ada di sini untuk mengambil alih Keluarga Banfield!”

Ketika Rosetta yang sudah kewalahan mendengar ini, dia memeluk Marie. “Ke-kenapa?! Darling tidak mati! Dia hanya dipanggil ke suatu tempat! Benar, Marie?”

Marie tidak menurutinya. “Musuh kita tidak peduli dengan apa pun. Beberapa memanfaatkan sepenuhnya fakta bahwa dia tidak ada di sini. Anda sendiri dalam bahaya sekarang, Lady Rosetta. Saya yakin ada iblis yang berencana untuk menyakiti tunangan Lord Liam juga!”

Banyak orang tidak menyukai Liam, dan tidak seorang pun tahu apa yang akan mereka lakukan, jadi Marie bergegas ke sini untuk melindungi Rosetta.

Ketika Marie mengatakan bahwa Rosetta sendiri dalam bahaya, Ciel bertanya, “Nona Marie, bisakah Anda tidak mengusir orang-orang ini keluar dari rumah besar ini?”

“Aku tidak bisa,” jawab Marie singkat.

Ciel terkejut. Marie biasanya ingin sekali membantai mereka semua, tetapi hari ini dia tampak tenang dan tidak seperti biasanya.

Apakah itu karena dia mengutamakan keselamatan Lady Rosetta? Kau pasti mengira dia akan mengamuk.

“Kita harus kabur sekarang,” Marie bersikeras, sambil mendesak Rosetta. “Memang menyebalkan, tapi kita tidak bisa mengalahkan mereka. Kita harus pergi dulu dan membuat rencana untuk kembali.”

“Aku tidak bisa memimpin keluarga Banfield,” protes Rosetta. “Para ksatria dan pasukan hanya akan mendengarkan Darling! Dia menyuruhku untuk tidak terlibat.”

Orang-orang datang ke sini setelah kekuatan finansial dan politik yang dimiliki Wangsa Banfield, dan Rosetta tidak dapat berbuat apa-apa. Itu setidaknya sebagian kesalahan Liam. Karena dia bersikeras agar Rosetta tidak ikut campur dalam pemerintahan wilayah kekuasaannya, dia tidak memiliki pengaruh besar terhadap para pengikutnya.

Marie rupanya punya semacam strategi. “Jangan khawatir. Ada orang-orang yang punya visi yang sama denganku. Aku akan segera menyiapkan para ksatria dan prajurit untuk kita di planet lain. Di sana, kita akan membesarkan pewaris sah Lord Liam!”

“Pewaris? Eh, Marie, aku belum pernah…”

Sebelum Rosetta sempat menjelaskan bahwa tidak mungkin dia akan mengandung anak Liam, Marie mengungkapkan rencananya. “Jangan khawatir! Aku menyimpan materi genetik Lord Liam untuk berjaga-jaga jika sesuatu seperti ini terjadi!”

Dia mengeluarkan sebuah kotak yang berisi tabung reaksi. Rosetta hanya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu, tetapi Ciel langsung menyadari apa isi tabung reaksi itu.

Dia-dia tidak melakukannya! Tidak … dia belum melakukannya. Tapi diaberencana untuk!

Mata Marie tampak gila namun penuh tekad. Rosetta belum mengetahuinya, namun Ciel telah menebak tujuan Marie.

Dia berencana menghamili Lady Rosetta dengan materi genetik Liam?! Dia tidak bisa begitu saja menciptakan pewaris tanpa izinnya!

“Sekarang, Lady Rosetta,” Marie melanjutkan, “mari kita lanjutkan garis keturunan sah Keluarga Banfield! Kita tidak akan membiarkan siapa pun merebut wilayah kekuasaan Lord Liam!”

Pada saat itu, Ciel mengetahui seluruh rencana Marie. Dia berencana menghamili dirinya sendiri juga! Marie akan memanfaatkan situasi ini dan mengandung anak Liam juga.

Dalam keadaan gelisahnya, yang Rosetta pikirkan hanyalah mempertahankan pengikut untuk kepulangan Liam. “Kurasa kau benar… Kita harus mengumpulkan para kesatria dan prajurit yang akan mematuhi perintah Darling, sehingga mereka dapat mendukungnya saat dia pulang.”

Rosetta bertindak demi Liam, tetapi Marie hanya mengejar kepentingannya sendiri. Ciel merasa muak dengan kesatria itu.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang saya lakukan?apa yang seharusnya dilakukan terhadap hal ini?!

Biasanya dia akan berkonsultasi dengan kakaknya dalam situasi seperti ini, tetapi dia tidak berpikir kakaknya akan banyak membantu. Kondisi mental apa pun yang dialami kakaknya membuatnya mengirimkan pesan cemas setiap menit. Tidak ada seorang pun yang bisa dia andalkan, tetapi dia tidak bisa meninggalkan Rosetta. Pada akhirnya, Ciel memutuskan untuk pergi bersamanya.

***

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana Sang Pemandu, meskipun salinan dirinya tidak terlihat senang saat dia mengawasi Marie yang dimanipulasi.

“Aku memberinya sedikit dorongan hasrat, tapi dia tidak seharusnya bersikap segila ini , kan?”

Salinan itu bingung melihat seberapa jauh Marie melangkah. Ia merasa seperti baru saja memberinya sedikit dorongan, dan Marie langsung melesat ke langit.

“Yang asli tidak perlu menyalin dirinya sendiri untuk memanipulasinya, bukan? Kalau aku tahu dia akan bereaksi sekuat ini, aku hanya akan sedikit merangsang hasratnya dan membiarkannya begitu saja. Aku membuang-buang energi, ya?” Salinan Pemandu itu mendesah. “Astaga… Aku seharusnya tetap bersama wanita lain. Aku yakin dia tidak seburuk itu.”

Salinan itu merasa iri pada dirinya yang lain yang pergi bersama Tia. Dipenuhi emosi yang tidak dapat dijelaskan, dia terus mengamati Marie.

***

“Pada akhirnya, semuanya akan baik-baik saja,” Tia bersenandung. “Selama ada anak yang memiliki darah Lord Liam, mereka akan menjadi pewaris sahnya.”

Dia mencium tabung reaksi yang berisi cairan berharga itu sebelum menyimpannya di sakunya. Kemudian dia menghadap ke kelompok kesatrianya, ekspresinya tenang. Mereka telah berkumpul di anjungan bekas kapal induk Wangsa Banfield, Vár, sebuah kapal perang antariksa yang panjangnya lebih dari tiga ribu meter.

Claudia, ajudan Tia, menghampirinya. “Kami sudah siap, Lady Tia.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita berangkat.”

Tia telah mengumpulkan lebih banyak kesatria yang ia tahu sangat setia kepada Liam; mereka telah meninggalkan jabatan mereka atas panggilannya. Ia bahkan telah menarik sebagian pasukan House Banfield untuk menciptakan armada yang cukup besar, meskipun tidak berarti kekuatan penuh House Banfield.

“Lady Tia, Marie Sera Marian telah mengamankan Lady Rosetta dan membawa pasukan ksatria dan prajurit ke Planet Ketiga,” Claudia melaporkan dengan masam. “Sementara itu, dia telah menugaskan sebagian besar pasukan House Banfield untuk menjaga ketertiban umum di wilayah tersebut.”

Claudia memperlihatkan peta holografik tiga dimensi dari dunia-dunia di wilayah kekuasaan House Banfield. Tia mendecak lidahnya saat mengamatinya.

“Planet Ketiga seharusnya berfungsi dengan baik sebagai pangkalan operasi sementara. Namun, dia mengumpulkan lebih banyak orang dari yang kuduga.”

“Sangat disayangkan dia berhasil mengalahkan Lady Rosetta. Banyak yang bergabung dengan pasukan Lady Marie hanya karena kehadiran Lady Rosetta.”

“Saya menganggap remeh popularitas Lady Rosetta. Apa pun yang terjadi, apa yang sedang dilakukan Armada Elit?”

Armada Elit telah bertempur langsung di bawah Liam selama beberapa waktu. Mereka adalah yang terbaik di antara pasukan Wangsa Banfield, jadi mereka adalah sekutu yang diinginkan Tia di pihaknya apa pun yang terjadi. Namun, Claudia menatapnya dengan ekspresi minta maaf. Dia mungkin gagal merekrut mereka.

“Saya menghubungi mereka, tetapi mereka tidak tertarik mendengarkan saya,” akunya. “Mereka mengatakan mereka akan mengikuti perintah Lord Liam dan perintahnya saja. Royal Guard pun memberikan tanggapan yang sama.”

Royal Guard adalah pasukan ksatria yang bertugas sebagai pengawal pribadi Liam. Mereka adalah unit yang terpisah dari pasukan utama ksatria, dan mereka juga menolak permintaan bantuan Marie.

Tia mendesah kecewa, lalu memutuskan untuk mempertimbangkan kabar baik ini. “Yah, itu artinya mereka juga tidak berpihak pada Marie, jadi tidak apa-apa. Aku akan menganggapnya sebagai nilai tambah bahwa setidaknya mereka tidak akan menjadi musuh kita. Bagaimanapun, kita harus mengamankan markas untuk diri kita sendiri.”

Claudia mengangguk. “Aku sudah menghubungi Planet Kedua dan mulai mengirim pasukan kita ke sana.”

“Bagus sekali. Beruntungnya kamu bisa menangani semuanya dengan baik.”

Planet Kedua adalah dunia lain yang dikembangkan Liam. Planet ini akan berfungsi sebagai pangkalan yang cocok dalam kondisinya saat ini.

Orang-orang Liam sendiri sedang membagi-bagi wilayah yang telah ia habiskan begitu banyak waktu untuk mengembangkannya.

Meskipun dia telah memerintahkan armada mereka ke Planet Kedua, Claudia masih memiliki keraguan tentang rencana Tia. “Haruskah kita benar-benar meninggalkan planet asal kita? Aku yakin kita sepenuhnya mampu menyapu bersih semua kotoran yang telah menyerbu rumah besar Lord Liam.”

Mereka tentu punya kekuatan untuk berbalik sekarang juga dan mengusir Isaac dan kroninya jika mereka mau. Namun, jika mereka melakukannya, Tia tidak akan bisa memanfaatkan situasi mereka saat ini.

“Kita tidak bisa berperang di planet asal Lord Liam,” kata Tia tegas. “Tidakkah menurutmu akan tidak sopan jika menodai rumahnya dengan darah?”

Aku perlu membeli cukup waktu untuk mengandung anak Lord Liam. Mungkin sulit untuk melakukannya sekarang, tetapi begitu situasinya tenang, beberapa…

Tia terang-terangan berbohong kepada Claudia; dia tahu Baori dan Isaac bukanlah ancaman baginya. Bahkan mantan kepala ksatria yang bertugas sebagai pengawal Isaac tidak memberikan tantangan. Namun, dia tidak dapat menahan keinginannya untuk memanfaatkan situasi ini demi kepentingannya sendiri.

Tia merentangkan tangannya. “Yang bisa kita lakukan hanyalah mengumpulkan pasukan untuk menyambut kembalinya Lord Liam! Kita akan menyiapkan pasukan untuk menghabisi orang-orang bodoh yang kurang ajar ini saat waktunya tiba!”

Sementara itu, aku sendiri akan memberikan Lord Liam seorang pewaris! Tidak ada kebahagiaan yang lebih besar di alam semesta ini!

Ketika Liam kembali, Tia berencana untuk memberitahunya, “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan! Ini darurat keluarga!” Darurat keluarga—itulah yang sebenarnya diciptakan oleh Tia dan Marie yang tidak terkendali. Invasi Isaac ke rumah besar seharusnya dapat ditangani dengan mudah, dan keduanya memperburuk keadaan dengan sengaja tidak menanganinya.

“Semua pasukan berkumpul!” perintah Tia. “Kita maju untuk mengamankan kekuasaan Lord Liam!”

Ribuan kapal dalam armada mulai bergerak. Yang mengawasi mereka adalah salinan dari Panduan.

“Saya tahu saya memanipulasinya di balik layar,” kata salinan itu, masih bingung dengan perilaku Tia, “tetapi sejujurnya saya tidak menyangka dia akan bertindak sejauh ini. Dia agak membuat saya takut.”