Volume 7 Chapter 4

Bab 4:

Pasukan Raja Iblis

MENGETAHUI BAHWA KERAJAAN ERLE merupakan negara terkuat di benua ini menggelitik minat saya, tetapi kastil mereka ternyata merupakan rumah besar kecil yang kumuh dari sudut pandang saya.

Aku melihat ke luar jendela dan melihat kota benteng yang dilindungi oleh tembok tinggi. Kastil itu dibangun di atas bukit di tengah kota, tetapi lorong-lorongnya sempit dan redup. Aku tidak tahu apakah lorong-lorong itu dalam kondisi yang sangat buruk sehingga tidak dapat menerangi tempat itu dengan baik, atau apakah memang sudah seperti itu sejak dulu, tetapi aku dapat melihat betapa menyedihkannya kastil itu hanya dengan berkeliling.

Saat aku berjalan di lorong dengan kedua tangan di saku, aku melihat gadis yang tampak seperti anak SMA—gadis yang dipanggil sebagai pahlawan bersamaku. Dia ada di depan, berbicara dengan sang ratu.

“Eh… Yang Mulia, benarkah?” Kudengar dia berkata.

“Enola baik-baik saja, nona pahlawanku.”

“Baiklah, lupakan saja ‘pahlawan wanitaku’. Agak memalukan, dan tidak terasa nyata.”

“Kalau begitu, aku akan memanggilmu Nona Kanami.”

“Bagian ‘wanita’ sebenarnya tidak diperlukan.”

“Meskipun begitu, aku harus menunjukkan rasa hormat kepadamu, mengingat apa yang akan segera terjadi.”

Aku diam-diam memperhatikan percakapan mereka yang ramah sampai aku mendengar nama anak SMA itu. Yang mengejutkanku, itu adalah nama putriku di kehidupanku sebelumnya.

“Kanami, ya?”

Aku berdiri terpaku sambil menggumamkan namanya, tercengang. Kemarahan dan kesedihan membuncah, disertai sedikit… Tidak, itu tidak penting. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah gadis itu benar-benar putriku dari kehidupanku sebelumnya, tetapi aku segera menepis gagasan itu. Itu tidak mungkin.

Karena aku berhenti dan mengucapkan namanya, Kanami dan Enola menoleh kepadaku, menatapku dengan curiga.

Kanami tampak tidak senang saat aku mengulang namanya. “Apa yang kau inginkan? Sebaiknya kau tidak mengatakan kalau itu nama yang aneh atau semacamnya.”

Karena dia tampak bangga dengan namanya, dia tidak mungkin putriku, yang telah secara terbuka mengatakan padaku bahwa dia membenci nama yang kuberikan padanya.

Saat sikap Kanami berubah menjadi bermusuhan, aku melihat bayanganku berkedut. Aku meliriknya, lalu mengangkat bahu padanya. “Aku hanya terkejut. Dulu aku kenal seseorang dengan nama yang sama. Bagaimana cara menulisnya?”

Saya bermaksud menanyakan hal ini hanya sebagai pertanyaan biasa, tetapi reaksi Kanami sungguh di luar dugaan.

“Aku tidak suka karakternya, jadi aku tidak akan memberitahumu.”

“Apa? Jadi kamu tidak suka namamu?” Meskipun dia sudah memperingatkanku untuk tidak mengolok-oloknya?

“Saya suka nama saya. Saya hanya tidak suka karakternya.”

“Hmm, oke.”

Setelah percakapan itu, Kanami berbalik dan melangkah pergi menyusuri lorong. Begitu dia pergi, aku meninjau semua alasan mengapa dia tidak mungkin menjadi putriku. Pertama-tama, sudah lebih dari delapan puluh tahun sejak aku bereinkarnasi. Bahkan jika ada semacam anomali waktu yang terjadi ketika kami dipanggil, kemungkinan kami berdua bersatu kembali seperti ini sangat rendah, sedekat mungkin dengan nol. Aku sama sekali tidak percaya itu akan terjadi.

Saat aku merenungkannya, para pengawal Enola melemparkan pandangan curiga ke arahku. Bukannya aku menyalahkan mereka, mengingat betapa kasarnya aku terhadap majikan mereka. Aku merasakan entitas itu mengintai di dalam bayanganku mengamati mereka dengan kewaspadaan yang sama.

“Kami telah menyiapkan jamuan makan untuk para pahlawan kami,” Enola berkata kepadaku. “Saya hanya berharap makanan kami sesuai dengan selera Anda, Tuanku.”

Sebuah jamuan makan, ya?

***

Makan malam kecil yang disebut Enola sebagai “perjamuan” seburuk yang kuduga. Bukan karena masakan Kerajaan Erle kurang, tetapi karena makanannya menunjukkan betapa parahnya penderitaan negara itu. Mereka sangat miskin, mereka bahkan tidak bisa menyiapkan makanan yang layak untuk para pahlawan yang mereka panggil dari dunia lain.

Setelah makan malam, Kanami dan aku dibawa ke ruang penerima tamu dan diminta menunggu sampai kamar kami siap. Kanami melihatku berbaring di sofa, tampak seolah-olah ingin mengatakan bahwa itu tidak sopan. Kurasa dia dibesarkan dengan baik.

“Apakah Anda benar-benar seorang bangsawan, Tuan Liam?”

“Kenapa kau meragukannya?” Aku berguling untuk melihat Kanami, yang terus mengkritik sikapku sejak pemanggilan kami.

“Wah, kamu sudah sangat kasar selama kami di sini. Kamu bahkan mengeluh tentang makanan saat makan malam dan membuat Enola kesal.”

“Saya tidak mengatakan makanannya buruk. Saya hanya mengatakan makanannya tidak sesuai dengan selera saya. Saya tidak menghina masakan di planet ini.” Makanan itu benar-benar memiliki rasa yang tidak saya kenal.

Kanami tampak tidak mengerti. “Maksudku, sikapmu tidak dapat diterima saat Enola menunjukkan begitu banyak keramahtamahan kepada kita.”

“Bagus sekali, ya?”

“Apa? Aku hanya bicara soal rasa syukur yang biasa.”

Aku menatapnya dengan heran, mengagumi kemampuan Enola dalam memanipulasi orang. Dia benar-benar telah memenangkan hati Kanami setelah satu kali makan malam. Aku menganggap Enola sebagai gadis bangsawan yang terlindungi, tetapi dia memiliki potensi nyata sebagai seorang penguasa.

“Apa kau bodoh? Orang-orang ini menculik kita, dan kau akan menjilat mereka?”

e𝓷𝐮m𝐚.id

“Mereka-mereka melakukan itu hanya karena mereka dalam masalah…”

Saat itu saya menyadari sesuatu tentang Kanami—dia tidak tahu banyak tentang sihir, dan kemungkinan besar dipanggil dari dunia di mana sihir tidak ada.

“Masalah yang mereka hadapi adalah tanggung jawab mereka. Itu tidak ada hubungannya dengan kita. Ditambah lagi, mereka menggunakan teknik pemanggilan satu arah. Mereka tidak berniat mengembalikan kita ke tempat asal kita.”

Mantra itu benar-benar ceroboh. Mantra itu hanya memanggil seorang “pahlawan” dari mana saja; mantra itu tidak menyebutkan dunia tertentu. Mereka mungkin memanggil Kanami dan aku dari alam semesta yang sama, tetapi planet yang berbeda. Tentu saja, itu belum tentu benar jika terjadi suatu kecelakaan…yang tampaknya sangat mungkin terjadi, mengingat teknik yang mereka gunakan. Ketidakstabilan dalam lingkaran pemanggilan mereka mungkin memungkinkan mereka memanggilku dari rumah besarku, meskipun ada lapisan keamanan yang dimaksudkan untuk mencegahnya. Faktanya, kecelakaan adalah satu -satunya cara untuk menjelaskan bagaimana itu bisa terjadi. Sungguh konyol bahwa keluarga Citasan telah mewariskan teknik kasar itu selama tiga ratus tahun.

“Itu tidak mungkin.” Mata Kanami membelalak karena terkejut.

Aku menguap, lalu menjelaskan situasinya. “Ingat apa yang dikatakan Enola saat makan malam? Mereka ingin kita membunuh raja iblis. Mereka tidak bisa berbuat apa-apa sendiri, jadi mereka mengandalkan kita—itulah sebabnya mereka bersikap ramah. Itulah sebabnya aku bilang bodoh sekali bersikap baik kepada mereka.”

Aku sudah menjelaskan dengan sabar bahwa kami sedang dimanfaatkan, tetapi Kanami hanya menggembungkan pipinya dengan marah. Tidak bisakah dia menerima kenyataan? Apakah dia hanya ingin tidak setuju karena dia tidak menyukaiku?

Ternyata, Kanami memiliki serangkaian keadaan yang menarik.

“Aku tidak peduli kalau aku tidak bisa pulang,” ketusnya.

“Hah? Apa, kamu tidak punya orang tua?”

Aku mengira dia murid SMA karena seragamnya, jadi aku juga berasumsi dia masih tinggal dengan orang tuanya. Ketika aku mengatakan padanya bahwa pemanggilan itu hanya satu arah, aku mengira dia akan menangis dan protes bahwa dia ingin pulang. Sebenarnya, aku sudah bersiap untuk kemungkinan menyebalkan itu.

Di sofanya sendiri, Kanami memeluk kedua kakinya. “Aku tidak ingin kembali. Bahkan jika aku kembali, tidak akan ada tempat untukku di sana. Aku tidak ingin melihat ibuku, dan ayahku meninggalkan kami.”

Ibunya adalah “ibu,” tetapi ayahnya adalah “ayah”? Kedengarannya rumit…bukan berarti saya peduli tentang itu. Saya ingin menghindari topik yang mengingatkan saya pada keluarga saya sendiri di masa lalu. Saya tidak seharusnya mengingat masa-masa yang tidak menyenangkan itu saat berhadapan dengan pembajakan ke planet terpencil ini.

“Hunh,” kataku. “Baiklah, kalau begitu kau bisa tinggal.”

“Kau membuatnya terdengar seperti kau bisa kembali.”

“Biar kuberitahu, mereka salah tentang satu hal. Aku tidak dipanggil dari alam semesta lain. Aku yakin ini adalah alam semesta yang sama tempatku berasal.”

“Apa? Yah, tidak ada sihir di planetku .” Kanami memiringkan kepalanya karena heran.

Sebelum saya bisa menjelaskannya lebih lanjut, seseorang datang dan memberi tahu kami bahwa kamar kami sudah siap.

***

Aku mengikuti petugas ke kamarku, di mana aku duduk di ranjang besar. Aku tidak akan bisa tidur nyenyak di sini, aku langsung menyadarinya. Aku mengerti bahwa ranjang di planet ini tidak dapat dibandingkan dengan ranjang yang biasa aku tiduri; tetap saja, penguasa jahat dalam diriku menuntut perlakuan yang lebih baik.

“Lihatlah tempat tidur jelek ini. Mereka akan mendengar tentang ini besok. Bagaimanapun, kita akhirnya sendirian. Mengapa tidak keluar dan tunjukkan wajahmu padaku?”

Akulah satu-satunya orang di ruangan itu, tetapi begitu aku berbicara, bayanganku menggeliat dan sebuah sosok muncul dari dalamnya. Seorang wanita bertopeng—salah satu agen Kukuri—perlahan muncul dari kegelapan. Ia berlutut dengan satu lutut, kepalanya tertunduk.

Duduk santai di tempat tidur dengan kaki disilangkan, aku menatap wanita bertopeng itu. “Kau menjagaku, dan terjebak dalam pemanggilan?”

Aku yakin dia bisa lolos dari lingkaran sihir itu dengan mudah, tetapi dia malah memilih ikut. Dia bahkan tampak merasa bertanggung jawab atas insiden itu.

“Setelah kau kembali dengan selamat ke wilayahmu, aku akan menebus kegagalan ini dengan nyawaku,” jawabnya. “Untuk saat ini, aku hanya bisa menyampaikan permintaan maafku yang sebesar-besarnya. Kumohon, setidaknya izinkan aku untuk terus melindungimu sampai kau tiba di rumah—aku mohon padamu!”

Saya adalah majikan para agen Kukuri, dan mereka semua sangat loyal sehingga mereka sering menawarkan untuk membayar kegagalan dengan nyawa mereka. Namun, dalam kasus ini, saya dapat dengan mudah lolos dari lingkaran sihir jika saya mau. Saya hanya mengizinkan diri saya dipanggil karena itu adalah cara mudah untuk lolos dari kepungan Amagi dan Brian.

Singkatnya, aku dipindahkan ke sini atas kemauanku sendiri, jadi akan merepotkan jika wanita ini menebus dosanya. Selain itu, hukuman itu akan sia-sia—mengurangi organisasi Kukuri bahkan dengan satu anggota saja akan menjadi kerugian besar. Mengampuni dia tidak bertentangan dengan moralku sebagai penguasa jahat, tentu saja, karena aku hanya peduli tentang mempertahankan sumber daya.

“Akan sia-sia jika aku mengeksekusimu hanya karena hal sepele seperti itu. Lagipula, jumlah kalian tidak banyak. Untuk saat ini, jangan khawatir tentang penebusan dosa ini.”

Meskipun aku tidak jelas, agen Kukuri menjawab dengan terkejut. “Ya, Tuan.”

Aku teringat satu hal lagi yang perlu kuurus. “Saat ini, satu-satunya masalah adalah namamu.”

“Nama saya? Tuan Liam, kami—”

“Aku tahu.”

Sungguh menyakitkan untuk terus menganggapnya sebagai “wanita bertopeng” atau “agen Kukuri,” tetapi organisasinya tidak menggunakan nama. Mungkin mereka saling menyebut nama secara pribadi, tetapi mereka tidak pernah melakukannya dalam pekerjaan mereka. Hanya pemimpin mereka, Kukuri, yang menggunakan nama, dan itu bukanlah nama aslinya. Mereka bahkan tidak mau memberikan nama mereka kepada saya, majikan mereka. Itu adalah aturan klan mereka, tetapi terbukti terlalu merepotkan dalam situasi seperti ini.

Wanita bertopeng itu mungkin akan menolak jika aku meminta dia memberitahukan nama aslinya, jadi aku memutuskan untuk memberinya nama sementara sendiri.

“Kita akan bersama untuk sementara waktu, jadi akan lebih mudah jika ada yang bisa kupanggil. Apa yang cocok untuk seseorang yang bekerja di bidang sepertimu? Hmm… Bagaimana dengan Kunai?”

Dalam kehidupan lamaku, orang-orang ini mengingatkanku pada ninja. Memberinya nama berdasarkan salah satu bilah tersembunyi yang dibawa ninja tampaknya sempurna. Awalnya aku berpikir tentang “shuriken”, tetapi itu tidak cocok sebagai nama. Kunai-lah jawabannya.

Wanita bertopeng—Kunai—menundukkan kepalanya dan mengucapkan terima kasih dengan penuh semangat. “Menerima nama darimu adalah suatu kehormatan yang tidak pantas aku terima, Tuan Liam! Aku bersumpah akan melindungimu!”

Saya langsung menemukan nama itu, jadi agak aneh kalau dia begitu gembira. Yah, lebih baik dia menyukainya, kurasa.

Kurasa dia merasa sangat beruntung menerima nama dariku. Lagipula, aku tidak banyak memberi nama. Aku telah memberi nama anjingku di kehidupanku sebelumnya, Amagi, dan… putriku. Tapi aku ingat dia mengatakan namanya aneh, dan bahwa dia selalu membencinya, saat kami berpisah.

Aku masih tidak percaya seorang gadis dengan nama putriku telah dipanggil sebagai pahlawan bersamaku. Sungguh kebetulan yang gila.

Kunai masih berlutut, menunggu perintah. “Yah, keadaan akan sulit untuk sementara waktu, tapi aku akan mengandalkanmu,” kataku padanya.

“Tentu saja!” jawabnya, bahkan lebih antusias dari sebelumnya.

“Tugas pertama kalian adalah mengumpulkan informasi. Aku ingin kalian melihat apakah orang-orang di sini mengatakan kebenaran tentang semuanya. Kumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

e𝓷𝐮m𝐚.id

“Tentu saja.” Kunai kembali tenggelam ke lantai.

Setelah dia pergi, aku berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit. Pikiranku tertuju pada rekan kerjaku dari kehidupan lamaku, Nitta.

“Jika ini benar-benar planet lain, maka aku telah bertransmigrasi. Karena aku telah bereinkarnasi ke alam semesta lain, aku dapat memberi tahu Nitta bahwa aku harus melakukan keduanya.”

Apakah dia akan cemburu? Dia mungkin akan mengeluh bahwa pemanggilanku hanyalah teleportasi, karena aku belum benar-benar pergi ke alam semesta lain. Nitta selalu pilih-pilih tentang detail.

Saat aku berbaring di sana sambil menyeringai sendiri, mengenang Nitta, aku menyadari kamar itu dibersihkan dengan sangat buruk; tempat tidurnya juga dibuat dengan asal-asalan. Kerajaan ini mungkin dalam masalah, dengan seorang raja iblis yang datang untuk mereka, tetapi itu tidak berarti aku harus menghargai perlakuanku. Kanami tampaknya bersimpati dengan Enola, tetapi dari sudut pandangku, mereka memanggilku— aku —untuk membersihkan pantat mereka. Aku tidak mengharapkan keramahtamahan seperti yang akan kudapatkan di negara intergalaksi, tetapi tidak bisakah mereka berusaha sedikit lebih keras? Aku tidak berniat menerima penginapan sederhana karena simpati atas kemiskinan tuan rumahku! Bagaimanapun juga, aku adalah seorang penjahat. Aku mengharapkan kemewahan, tidak peduli seberapa menderitanya negara atau rakyat Enola karenanya. Itu hanya pantas bagi seorang raja jahat sepertiku.

“Sekarang…”

Aku duduk di tempat tidur dan menyentuh gelangku. Sebuah lingkaran sihir muncul di atasnya, melayang di udara, dan beberapa objek muncul dari dalamnya. Aku menyimpan beberapa barang yang berguna di gelang ini, yang memanfaatkan sihir spasial, untuk keadaan darurat seperti ini.

Sambil mengangkat salah satu objek—sebuah pesawat tanpa awak—saya menuju ke jendela. Ketika saya melempar pesawat tanpa awak itu ke luar, pesawat itu mengeluarkan baling-baling kecil dan melayang ke udara.

“Baiklah, aku sudah mengirim sinyal bahaya. Kendaraanku akan segera tiba. Sampai saat itu, aku akan menikmati diriku sendiri di planet ini.”

Aku berencana untuk bersenang-senang dengan “transmigrasi ke dunia lain” ini. Demi Nitta.

***

Kunai meninggalkan kamar Liam dan berangkat menjalankan misinya, langkahnya lebih ringan dari biasanya. Ia menyadari kegembiraannya yang baru ditemukan dan tidak biasa itu dengan sedikit terkejut.

Aku tidak menyangka Master Liam akan memberiku nama! Dia mungkin tidak berpikir apa-apa, tetapi aku harus membalas kehormatan ini.

Sebagai anggota organisasi Kukuri, Kunai lahir di dunia gelap yang penuh kerahasiaan. Ketika ia meninggal, ia tidak meninggalkan jejak—tidak ada bukti bahwa ia pernah ada—sama seperti orang tua dan saudara kandungnya, yang telah kehilangan nyawa dalam pertempuran dua ribu tahun sebelumnya. Tidak ada yang tersisa dari keluarganya. Tidak ada yang boleh tersisa, bahkan nama mereka. Organisasi mereka hanya menggunakan nama saat berinteraksi dengan orang-orang untuk pekerjaan mereka. Pemimpin mereka memiliki nama yang ia gunakan, tetapi tidak ada orang lain yang diizinkan untuk menggunakannya untuk penggunaan pribadi. Namun, jika ada celah, itu adalah majikan mereka yang akan memberi mereka nama.

Sebagai anggota operasi siluman, mereka tidak diperbolehkan meninggalkan bukti keberadaan mereka—bahkan dalam ingatan orang lain. Akibat aturan ini, banyak anggota organisasi mereka mengalami kesepian yang mendalam, termasuk Kunai. Namun, pemberian nama oleh Liam merupakan tanda bahwa Kunai kini akan ada dalam ingatan seseorang.

Aku yakin bos akan menghukumku karena gagal, setelah insiden ini selesai, tapi aku tidak peduli. Sebagian diriku, betapapun kecilnya, akan tetap ada dalam ingatan Tuan Liam bahkan setelah aku tiada.

Kunai masih merasa bahwa pemanggilan Liam adalah kesalahannya. Kukuri telah menugaskannya untuk menjaga Liam, karena dia adalah salah satu anggota paling terampil di organisasi mereka. Namun dia gagal melindungi tuannya dari sihir pemanggilan yang memindahkannya.

Dalam benak Kukuri dan orang-orangnya, Liam bukan sekadar seseorang yang harus mereka syukuri. Ia adalah tuan yang selalu ingin mereka layani. Ia tidak takut pada mereka, dan ia memanfaatkan kemampuan mereka dengan baik, memperlakukan mereka dengan penuh hormat sebagai alat yang berharga. Kebanyakan orang takut pada mereka, dan di masa lalu, mereka telah diperlakukan dengan jijik dan dikhianati lebih dari sekali. Mereka telah berubah menjadi batu setelah satu pengkhianatan seperti itu, dan tetap seperti itu selama dua ribu tahun. Kaisar yang telah menjatuhkan hukuman itu pada mereka tidak diragukan lagi melakukannya karena ia sangat takut pada mereka. Ia telah memanfaatkan mereka saat itu menguntungkan, tetapi menempatkan mereka dalam neraka begitu ia tidak lagi ingin berhubungan dengan mereka.

e𝓷𝐮m𝐚.id

Kaisar akhirnya membuat keputusan itu karena kelemahannya. Ia takut pada mereka, menjaga jarak, dan kemudian mencoba menyingkirkan mereka. Liam tidak memiliki kelemahan seperti itu. Sebagai seorang ahli Jalan Kilat, ia mungkin adalah orang terkuat di Kekaisaran, dan selalu bertindak dengan keyakinan penuh. Liam tidak akan pernah takut pada organisasi Kukuri, dan ia memanfaatkan mereka sebagaimana seharusnya seorang ahli.

Berapa banyak bangsawan lain di Kekaisaran yang begitu kompeten? Kunai mungkin percaya ada beberapa, tetapi akan dengan mudah menerima bahwa tidak ada. Dia dan para agen lainnya dengan senang hati mengabdikan hidup mereka untuk Liam berkat kekuatan karakternya.

Sesampainya di ruang istirahat di dalam istana, Kunai melihat sejumlah kesatria. Kesatria-kesatria ini entah sangat tua atau sangat muda, dan tak seorang pun tampak mampu melakukan perlawanan yang layak. Dia bersembunyi di balik bayangan untuk menguping pembicaraan mereka. Keamanan mereka sungguh lelucon. Aku ragu mereka akan menyadari kehadiranku meskipun mereka telah mengambil semua tindakan pencegahan yang mereka mampu. Ini menyedihkan.

“Aku tidak peduli jika dia pahlawan dari alam semesta lain. Bagaimana dia bisa mengatakan pesta seperti itu ‘tidak sesuai dengan seleranya’?” keluh seorang ksatria muda, marah dengan sikap Liam di pesta itu. “Aku ingin menghajar orang itu.”

Kunai merasakan tangannya bergerak ke arah senjatanya, tetapi berhasil menahan keinginan untuk membuka arteri karotisnya saat itu juga.

Seorang lelaki tua tertawa. “Nah, sekarang. Dialah pahlawan yang akan mengalahkan raja iblis. Sedikit kesombongan bukanlah sesuatu yang perlu disesali,” tegurnya.

“Saya tahu, tetapi Yang Mulia berusaha sekuat tenaga demi orang-orang ini, dan tidak ada satu pun dari mereka yang mengerti situasinya!”

Pemuda itu kesal karena Liam dan Kanami tampaknya tidak menghargai keramahtamahan yang ditunjukkan Enola kepada mereka. Kunai memahami rasa frustrasinya, tetapi kesetiaannya kepada Liam membuatnya merasa bermusuhan terhadap bocah itu. Kau menculik tuan kami, dan sekarang berani berbicara tentangnya seperti ini? Kau mungkin hanya seorang bocah yang bodoh, tetapi ini sudah sangat kurang ajar.

Jika dia tidak sedang menjalankan misi, Kunai mungkin telah membunuh anak laki-laki itu karena ucapannya. Namun, dia mendapat perintah, jadi dia meninggalkan ruang istirahat untuk mencari informasi tentang Kerajaan Erle.

Negara ini bahkan lebih buruk dari yang saya bayangkan.

Setelah puas mendengar satu percakapan, Kunai berpindah ke ruangan lain, sambil mengumpulkan informasi di sepanjang jalan.

***

Keesokan paginya, Kanami dan aku diantar ke gudang senjata. Sang ratu sendiri menyempatkan diri dari jadwalnya yang padat untuk menunjukkan persenjataan para pahlawan kita. Namun, saat kami sampai di gudang senjata, hampir tidak ada apa pun di sana. Mereka hanya memiliki sedikit tombak, busur, dan anak panah yang tersisa, negara mereka jelas-jelas sedang sekarat.

Enola menyuruh para kesatria mengeluarkan beberapa barang yang disimpan di brankas.

“Persenjataan ini merupakan representasi kemampuan terbaik Kerajaan Erle.”

Mereka menunjukkan kepadaku sebilah pedang dan sebungkus baju zirah lengkap, keduanya berwarna perak dengan hiasan emas.

Kanami menatap benda-benda itu dengan riang. “Indah sekali. Benda-benda itu sangat berkilau.”

Enola tersenyum canggung mendengar pengamatan polos Kanami. “Mereka lebih dari sekadar penampilan. Ini adalah harta nasional, yang dipenuhi dengan rune dengan sihir perlindungan.”

Aku benar-benar terkejut saat menyadari dari apa baju zirah itu terbuat. “Mithril, ya?”

Enola tampak senang karena aku mengenalinya. “Ya, baju zirah itu terbuat dari mithril yang berharga. Dulu hanya ada tiga set di seluruh benua, dan sekarang hanya yang ini yang tersisa.”

Dari ekspresinya yang getir, aku menduga bahwa dua orang lainnya telah hilang dalam perang melawan raja iblis.

Aku mengulurkan tangan dan dengan berani menyentuh armor itu, mengabaikan tatapan masam yang diberikan para kesatria yang hadir kepadaku. Bahkan Enola tampak gugup, tetapi aku mengabaikannya. Lagipula, tidak ada gunanya armor yang tidak akan ditangani. Mengambil helm dan mengamatinya, aku mendesah ketika menemukan apa yang kuharapkan.

“Tentu, ada sihir di baju besi ini, tapi hanya sedikit. Kemurnian dan pengerjaan mithrilnya patut dipuji, tapi rune-nya sangat kasar.”

Kualitas mithril lebih baik dari apa yang kuharapkan dari Kerajaan Erle, mengingat kemampuan teknologinya, tetapi pengerjaan rune-nya sama serampangannya dengan lingkaran sihir yang mereka gunakan untuk memanggilku.

e𝓷𝐮m𝐚.id

Kanami mengerutkan kening setelah mendengar penilaianku, tidak diragukan lagi berpikir bahwa aku telah membuat keadaan menjadi canggung lagi. Seolah-olah untuk mencegahku mengatakan sesuatu lagi, dia menoleh ke Enola dan bertanya, “Apakah benar-benar tidak apa-apa bagi kita untuk menggunakan harta nasional seperti ini?”

Enola mencengkeram tongkat yang menjadi bukti jabatan kerajaannya lebih erat. “Menurut legenda, tidak ada senjata biasa yang dapat menggores raja iblis. Kamu mungkin membutuhkan ini untuk mengalahkannya.”

“Jadi siapa yang akan menggunakannya?” Setelah diingatkan tentang raja iblis, Kanami tampak gugup. “Saya kira Anda, Tuan Liam?”

Ketika dia menyebut namaku, semua mata tertuju padaku. Aku melemparkan helm mithril itu kepada seorang kesatria, yang bergegas menangkap harta nasional itu, mendesah lega ketika berhasil menangkapnya. Dia melotot ke arahku, tetapi jika baju zirah itu dimaksudkan untuk perang, tidak seorang pun akan peduli jika baju zirah itu jatuh begitu saja ke lantai.

Bagaimanapun, aku tidak berniat menggunakan perlengkapan mereka. “Aku tidak membutuhkannya.”

Enola tidak yakin bagaimana harus menjawab. “Eh, umm…”

Menyadari bahwa sang ratu kehilangan kata-kata, Kanami mengeluh atas namanya. “Apa kau tidak mendengarkan? Kau tidak bisa mengalahkan raja iblis tanpa ini.”

Aku mendesah melihat kenaifannya. Dia anak yang sangat baik; itu membuatku muak. Rasanya seperti aku melihat diriku yang dulu.

“Bagaimanapun, apa rencanamu di sini?” tanyaku. “Apakah kita akan langsung menyerang raja iblis, atau kita harus mengumpulkan semacam pernak-pernik yang kita perlukan untuk mengalahkannya?” Perjalanan penuh cobaan dan kesengsaraan adalah hal pokok dalam cerita fiksi jenis ini. Bagaimanapun, karena aku terjebak di planet yang belum berkembang ini untuk saat ini, mungkin akan menyenangkan untuk setidaknya melakukan tur wisata kecil.

Enola masih tampak tidak yakin dengan apa yang harus dikatakannya. “Pernak-pernik? Seperti persenjataan? Harta karun mithril ini seharusnya sudah cukup untukmu. Kau seharusnya tidak perlu mencari lebih banyak lagi,” katanya kepadaku. “Saat ini, salah satu dari Empat Elit raja iblis, Jenderal Singa, sedang berbaris menuju ibu kota kita dengan pasukan demihuman yang biadab.”

Nitta pasti senang mendengar tentang “Empat Elit,” tapi aku lebih penasaran dengan kebencian yang diucapkan Enola tentang pasukan ini.

“Demihuman biadab, ya?” Aku berpaling darinya dan mengejek. “Kedengarannya kau benar-benar membenci mereka.”

“T-tentu saja!” Suara Enola meninggi. “Mereka menyerbu wilayah kita, menyiksa rakyat kita, dan melakukan segala macam kebiadaban, bahkan sebelum kebangkitan raja iblis! Aku jamin, ‘barbar’ adalah kata yang tepat untuk menggambarkan mereka!”

Kanami tampak terkejut dengan respon penuh semangat Enola.

Enola masih terus melaju. “Mereka telah merenggut nyawa banyak orangku. Mereka menyerang kota-kota dan desa-desa tak berdosa untuk mencuri makanan mereka, meninggalkan orang-orang di sana kelaparan. Aku tidak akan pernah memaafkan apa yang telah mereka lakukan!”

“Mengerikan sekali.” Kanami meringis, mungkin karena marah. Dia menerima semua yang dikatakan Enola begitu saja. Itu benar-benar konyol.

“Maafkan aku.” Enola jelas malu dengan kemarahannya. “Aku seharusnya tidak berteriak seperti itu. Aku harus kembali bekerja. Silakan gunakan apa pun yang kau temukan di ruangan ini.”

Dia pergi bersama pengiringnya yang berupa pembantu dan pengawal.

Kanami menoleh ke arahku dengan kesal. “Anda mengulanginya lagi, Tuan Liam. Apakah Anda mencoba membuat orang-orang ini marah?”

Dia sungguh mengasihani warga Kerajaan Enola dan Erle atas penderitaan mereka? Lucu sekali. Sungguh anak yang berhati murni.

“Kau pahlawan yang sempurna,” kataku padanya. “Orang bodoh yang mudah terpengaruh.”

“Apa maksudnya?”

Aku mencondongkan tubuh, memberinya senyum kecil. “Kau serius percaya mereka mengatakan kebenaran tentang semua ini?”

Kanami mundur selangkah, bingung. Dia tampak tidak mengerti apa yang kukatakan padanya. “Y-yah, mereka memanggil kita karena mereka dalam masalah, kan?”

“Kau benar-benar sasaran empuk. Apakah kau pikir semua orang di dunia ini adalah orang baik?” Aku mulai jengkel.

Kanami menundukkan kepalanya. “Ada orang baik. Bukankah sama bodohnya jika mencurigai semua orang jahat? Aku tidak ingin hidup seperti itu.”

Mendengar itu, aku yakin akan satu hal. “Kita berdua tidak akan pernah akur. Aku akan melakukan apa yang aku mau. Kenapa kau tidak mengenakan pakaianmu dan bersiap untuk melawan raja iblis itu?”

“Anda tidak akan bertarung, Tuan Liam?” Keterkejutannya tampak bertanya, Wanita dan anak-anak bertarung, tetapi Anda akan melarikan diri begitu saja?

Saya memutuskan untuk memberinya beberapa petunjuk, meskipun saya tidak yakin mengapa. Biasanya, saya tidak ingin berurusan dengan orang bodoh yang baik hati seperti dia, tetapi entah mengapa saya tidak bisa membiarkannya begitu saja. Mungkin karena dia memiliki nama yang sama dengan …

“Sudah kubilang aku akan melakukan apa yang kuinginkan. Tapi kalau kau akan bertarung, kau harus bergegas dan bersiap. Seperti yang dikatakan Enola, pasukan raja iblis sudah semakin dekat.”

“Hah?”

Setelah saranku diberikan, aku tinggalkan Kanami di gudang senjata.

e𝓷𝐮m𝐚.id

***

Setelah Liam pergi, Kanami mendidih karena kesal. “Apa urusannya?!” Dia telah memutuskan untuk berjuang demi rakyat Kerajaan Erle, tetapi Liam tampaknya tidak termotivasi untuk membantu.

Melihat Kanami yang kesal, ada beberapa pelayan yang disuruh membantu gadis itu mengenakan baju zirah, dan beberapa ksatria yang akan menjadi pengawalnya. Merasakan tatapan mereka, Kanami tersenyum canggung.

“Umm…” Seorang kesatria yang bahkan lebih muda dari Kanami berbicara dengan ragu-ragu. “Menurutku perilakumu sangat mengagumkan, Nona Kanami! Aku sangat menghargai apa yang baru saja kau katakan.”

“Be-benarkah?”

“Ya! Kau tidak ingin selalu mencurigai orang lain sebagai orang jahat. Aku juga tidak ingin hidup seperti itu.”

“A… Terima kasih,” kata Kanami, senang mendengar kata-katanya.

“Aku akan sampaikan kepada para kesatria lain apa yang kau katakan!” lanjut bocah itu, bersemangat.

“T-tunggu dulu,” kata Kanami. “Aku tidak bisa menerima pujian itu! Ayahku yang mengajarkan itu padaku.”

“Ayahmu?”

“Ya. Dahulu kala, dia pernah berkata bahwa dia merasa lelah karena terlalu waspada terhadap orang lain sepanjang waktu. Dia ingin percaya kepada mereka. Aku ingin hidup seperti ayahku.”

Kata-kata itu datang dari seseorang yang penting baginya, dan mengingatnya membuat dada Kanami sesak karena bangga sekaligus malu. Bagaimanapun, pengkhianatannyalah yang akhirnya menyebabkan penderitaan bagi orang yang luar biasa itu.

***

Aku kembali ke kamarku setelah meninggalkan gudang senjata dan berbaring di tempat tidurku sampai Kunai kembali tanpa suara. Aku menoleh dan melihatnya sudah berlutut, menundukkan kepalanya.

“Saya punya laporan, Tuan Liam.”

Alih-alih menjawab, saya hanya menguap.

Menganggap itu sebagai ucapan terima kasih, Kunai berkata, “Tentara raja iblis akan tiba di ibu kota dalam tiga hari.”

“Lebih cepat dari yang kukira. Tidak heran ratu putus asa. Apa lagi yang kau punya?”

“Memang benar negara ini sedang dalam masalah. Mereka mengumpulkan wanita, anak-anak, dan orang tua dari ibu kota dan daerah sekitar untuk berperang.”

“Sudah terlambat bagi kita untuk membantu mereka. Enola seharusnya memanggil para pahlawannya lebih awal.”

Kerajaan Erle hanya punya sedikit waktu. Situasinya jelas: mereka tidak punya cukup banyak pria dewasa. Bahkan jika mereka mengalahkan pasukan raja iblis, aku tidak bisa membayangkan negara itu punya masa depan. Tentu saja itu akan bergantung pada negara-negara lain di sekitar sini, tetapi aku bisa membayangkan manusia oportunis menaklukkan Kerajaan Erle setelah raja iblis itu tumbang. Di sisi lain, jika semua negara lain sudah tumbang dan Kerajaan Erle adalah satu-satunya yang tersisa, mereka akan kesulitan untuk bangkit kembali. Seperti yang kukatakan pada Kunai, jika mereka berencana memanggil pahlawan untuk meminta bantuan, mereka seharusnya melakukannya sebelum keadaan menjadi seburuk ini. Tentu saja, aku tidak menghakimi Enola karena ragu-ragu. Jika aku berada di posisinya, aku ragu aku akan mempertaruhkan sedikit peluang kemenangan yang mungkin diberikan pahlawan.

Ini adalah situasi yang buruk, bagaimana pun Anda melihatnya. Dari ketidakberdayaan Enola, saya menduga bahwa siapa pun yang seharusnya menduduki takhta telah tewas dalam perang, dan sekarang dia terjebak melakukan pekerjaan yang tidak dipersiapkannya. Saat saya memikirkannya, saya ingat bahwa, selama perjamuan, dia menyebutkan bahwa dia tidak dibesarkan sebagai pewaris.

Jika aku harus menyalahkan seseorang atas situasi di Kerajaan Erle, itu adalah raja sebelumnya, yang telah mengirim ahli warisnya ke medan perang tanpa memperkirakan konsekuensinya. Jika raja itu memanggil seorang pahlawan, keadaan mungkin tidak akan seburuk ini. Aku tahu dari pengalaman betapa menyebalkannya memiliki pendahulu yang tidak kompeten, jadi aku bersimpati dengan Enola, tetapi itu tidak berarti aku memaafkannya karena memanggilku ke tempat pembuangan sampah ini.

***

Ibu kota Kerajaan Erle dilindungi oleh tembok tinggi, jadi pasukan raja iblis berkemah di sekitar kota benteng. Pasukan itu terdiri dari berbagai ras, tidak ada yang manusia. Sebagian besar adalah demihuman yang pernah diusir dari rumah mereka oleh manusia yang berprasangka buruk.

Di dalam tenda tentara, seorang manusia serigala berdiri di hadapan Jenderal Singa, salah satu dari Empat Elit raja iblis. Perwakilan ras lain yang membentuk pasukan berkumpul di sekitar mereka.

Manusia serigala itu tampak hampir seperti manusia, satu-satunya ciri yang bukan manusia adalah telinganya yang runcing dan ekornya yang lebat. Sang jenderal, Nogo, jauh lebih mirip binatang, seperti singa yang berjalan dengan dua kaki. Ia berbulu dan tingginya dua setengah meter. Di belakangnya, di dalam tenda yang luas, terdapat harem wanita singa.

Saat salah satu wanita itu mengisi cangkirnya dengan alkohol, Nogo berbicara kepada manusia serigala. “Jadi, kapan kita bisa pindah untuk mengambil alih ibu kota?”

Manusia serigala, Glass, adalah seorang pejuang, tetapi juga bertugas sebagai ahli taktik. Meskipun menjadi otak operasi Nogo, ia tidak terlalu diberkahi dengan kecerdikan. Beastfolk adalah petarung sederhana yang menghancurkan lawan manusia dengan kekuatan yang lebih unggul. Jika mereka masuk ke dalam perangkap, mereka akan mengatasinya setelah kejadian. Namun terlepas dari taktik kasar ini, mereka telah membuat Kerajaan Erle terpojok, dan sekarang akan menyerang ibu kota mereka.

“Prajurit kita bisa merebut kota itu dalam tiga hari. Tembok-tembok itu akan terbukti tidak ada artinya di hadapan kekuatan kita.”

Banyak demihuman yang tidak akan kesulitan memanjat tembok. Jika mereka menyelinap ke ibu kota pada malam hari dan membuka gerbang dari dalam, pasukan mereka akan dapat menyerbu kota dengan mudah.

Demihuman lebih besar dan lebih kuat daripada manusia, jadi mereka tidak mungkin kalah dalam pertarungan satu lawan satu. Masing-masing adalah pejuang yang kuat, tetapi manusia telah menang melawan mereka hingga baru-baru ini. Itu karena berbagai ras demihuman tidak dapat bergabung untuk melawan manusia. Kedatangan raja iblis dan Jenderal Singa Nogo akhirnya menyatukan para demihuman, dan sekarang mereka hampir menaklukkan Kerajaan Erle.

Nogo membuka mulutnya yang besar dan tertawa, membuat semua orang di sekitarnya ikut tertawa. Mereka semua yakin akan merebut kota itu.

e𝓷𝐮m𝐚.id

“Kita punya laporan bagus untuk dikirim ke raja iblis! Sekarang, minumlah untuk merayakan kemenangan kita!”

Mereka yang berkumpul di tenda bersorak.

***

Rekan-rekannya masih bersenang-senang di dalam tenda, tetapi Glass telah meninggalkan pesta lebih awal. Putrinya, yang telah menunggunya di luar, berlari menghampirinya saat melihatnya.

“Chino!” Glass yang melihatnya berteriak sambil berjalan ke arahnya. “Ayo kembali ke perkemahan kita.”

“Ya, Ayah!”

Gadis itu, Chino, bertubuh kecil dan ramping, wajahnya masih tampak muda. Telinga dan ekor serigalanya berwarna perak, matanya berwarna kuning. Dia adalah gadis manis yang sama sekali tidak terlihat seperti seorang pejuang, tetapi dia telah dikaruniai kekuatan luar biasa sejak kecil dan dapat mengalahkan sebagian besar pejuang biasa dengan mudah.

Chino mengibaskan ekornya dengan penuh semangat. “Ayah, kapan serangan akan dimulai? Aku tidak sabar menunggu pertempuran pertamaku! Dengan pertarungan ini, kita akhirnya akan merebut kembali wilayah kita dari manusia, bukan?”

Glass menegur Chino karena kegelisahannya. “Jangan mengibaskan ekormu seperti itu. Itu menunjukkan betapa tidak dewasanya dirimu sebagai seorang pejuang.”

“A-aku minta maaf!” Ekor Chino terdiam, telinganya terkulai sedih.

Para prajurit tidak boleh membiarkan emosi mereka mudah terbaca. Mengendalikan gerakan telinga dan ekor adalah salah satu hal mendasar bagi para prajurit serigala. Melihat ketidakmampuan putrinya untuk melakukannya, Glass meletakkan tangannya di kepala putrinya dan mengacak-acak rambutnya dengan sayang.

“Sekarang telingamu terkulai.”

“Aduh!”

Glass bisa melihat Chino menjadi semakin putus asa, yang membuatnya gugup. “Aku khawatir mengirimmu ke medan perang seperti ini. Mungkin aku seharusnya meninggalkanmu di rumah untuk pertarungan ini.”

Chino menatapnya dengan tiba-tiba dengan kesal. “Saya seorang pejuang desa seperti orang lain, Ayah! Saya juga pendeta wanita di suku kami. Akan memalukan suku kami jika saya tidak pernah bertempur.”

Glass mengerutkan kening. “Kurasa kau benar soal itu. Kau putriku, tapi kau juga pendeta wanita yang berharga di suku kami.”

Chino meletakkan tangannya di pinggul dan membusungkan dada kecilnya dengan bangga. “Bagaimanapun juga, aku serigala perak.”

Glass tertawa saat mereka mendekati perkemahan mereka bersama-sama. “Saya tidak pernah menyangka akan punya anak serigala perak. Sudah puluhan tahun tidak ada yang punya anak serigala, bahkan di desa lain.”

Bangsa serigala memiliki legenda yang mengatakan bahwa anak-anak yang lahir dengan bulu perak memiliki kemampuan spiritual, jadi mereka harus dibesarkan dengan hati-hati sebagai pendeta wanita. Karena memiliki bulu perak itu sendiri, Chino memang berbakat secara spiritual dibandingkan dengan bangsa serigala lainnya. Bahkan para kepala desa dan pemimpin seperti Glass—yang telah menyatukan banyak desa—tidak punya pilihan selain tunduk di hadapan pendeta wanita suku mereka. Namun, sebagai anggota ras prajurit, bahkan pendeta wanita harus mengalami perang agar dianggap dewasa. Glass telah membawa pendeta wanita mereka yang berharga ke medan perang sehingga dia bisa mendapatkan pengalaman yang dibutuhkan untuk menyebut dirinya sebagai orang dewasa di suku mereka.

“Begitu aku melihat pertarungan pertamaku,” kata Chino, “klan kita akhirnya akan memiliki pendeta wanita lagi. Setelah itu, Ayah bisa tenang.”

Posisi Glass dalam suku serigala akan tetap kokoh, bahkan lebih kokoh daripada posisi ayah pendeta wanita mereka.

Dia terkekeh, menatap Chino. “Mungkin legenda serigala perak itu hanya mitos. Selain bulumu, aku belum melihat banyak tanda bahwa kau berbakat secara spiritual.”

Chino mengalihkan pandangannya, seolah terganggu oleh fakta itu. “Aku akan menunjukkan kemampuan pendeta wanitaku segera setelah aku berada dalam pertempuran pertamaku.”

“Saya menantikannya.”

Mereka tiba di perkemahan serigala. Glass memasuki tendanya, mengundang Chino masuk untuk melanjutkan percakapan mereka. Sambil duduk di tanah, Glass menggerutu tentang pertemuan yang baru saja dihadirinya. “Jenderal Nogo masih bertingkah bodoh. Dia akan menghabiskan makanan yang kita rampas dalam waktu singkat.”

Sang jenderal memanfaatkan setiap kesempatan untuk merayakan, menyia-nyiakan persediaan makanan mereka yang berharga. Hal itu menyangkut Glass.

Chino tampaknya tidak mengerti apa yang membuatnya begitu khawatir. “Kerajaan Erle punya banyak persediaan makanan. Kita akan mengisi kembali persediaan kita segera setelah kita mengalahkan mereka.” Ibu kotanya adalah kota besar; dia berasumsi pasti ada banyak makanan di sana.

Glass tidak bisa seoptimis itu. “Manusia tidak benar-benar berkembang saat ini. Mereka tidak memiliki banyak makanan di ibu kota. Jika keadaan menjadi lebih buruk, kita mungkin akan saling bertarung untuk mendapatkan apa yang tersisa. Jangan lupakan itu, Chino.”

“Y-ya, Tuan,” jawabnya, meski jelas dia masih belum sepenuhnya memahami situasinya.

Glass merasa tidak nyaman. Para manusia binatang telah merusak wilayah manusia, melahap persediaan makanan mereka seperti belalang saat mereka pergi. Dia merasa jijik dengan seberapa banyak makanan mereka yang telah disia-siakan oleh Jenderal Nogo. Lebih dari sekali, Glass telah menyampaikan pendapatnya dengan jelas kepada sang jenderal. Namun, para manusia setengah menghargai kekuatan di atas kualitas lainnya, dan tidak seorang pun di antara mereka yang lebih kuat dari Nogo. Semua peringatan Glass akan sia-sia jika Nogo menolak untuk mendengarkan.

“Sejak menerima kekuatan dari raja iblis, Jenderal Nogo menjadi terlalu kuat. Kita semua bisa melawannya bersama-sama, dan kita tetap tidak akan menang. Kita tidak punya pilihan selain mematuhinya, tetapi berbahaya jika kita menyia-nyiakan persediaan makanan kita seperti yang dilakukannya.”

Ekspresi Chino menunjukkan bahwa dia tidak mengerti masalah yang rumit seperti itu. Namun, dia mendengar bahwa ada makanan yang bisa dijarah saat mereka menang, jadi dia tetap optimis, mencoba menenangkan ayahnya. “Semuanya akan baik-baik saja, Ayah! Di mana-mana ada banyak persediaan makanan. Aku yakin ibu kota akan punya lebih banyak lagi!”

Yang bisa dilakukan Glass hanyalah menatapnya dengan jengkel. “Kuharap kau benar.”