Volume 7 Chapter 3

Bab 3:

Pemanggilan Pahlawan

DI PLANET YANG JAUH dari planet Liam, sebuah negara berada di ambang kehancuran. Kerajaan Erle pernah menjadi negara adikuasa yang menguasai seluruh benua. Sekarang, negara itu hanya bayangan dari masa lalunya.

Penguasa kerajaan ini, Ratu Enola Frau Fraulo, telah naik takhta di usia muda tujuh belas tahun. Wajahnya yang cantik dan masih muda dibingkai oleh rambut biru sebahu yang sebelumnya panjang. Dia memotongnya saat naik takhta sebagai tanda kedewasaan. Belum lama ini, dia adalah seorang putri yang dibesarkan dengan penuh kasih oleh orang tuanya dan staf istana mereka. Ketika orang tuanya jatuh sakit, dan kakak laki-lakinya tewas dalam perang, dialah yang harus memerintah. Enola seharusnya berada jauh dari takhta, tetapi Kerajaan Erle berada dalam kesulitan yang sangat besar sehingga dialah yang memerintah sekarang.

Alasan di balik semua kesengsaraan negaranya adalah kelahiran seorang raja iblis. Memerintahkan pasukan monster, raja iblis ini telah menguasai seluruh planet, menaklukkan negara-negara di kiri dan kanan. Awalnya, Kerajaan Erle—kekuatan besar—telah melancarkan serangan balik yang gagah berani, tetapi yang mereka dapatkan dari usaha mereka hanyalah serangkaian kekalahan. Kehancuran total mereka kini tampak di depan mata mereka.

Enola duduk di singgasananya, menggenggam tongkat yang menjadi simbol keluarga kerajaan. “Berapa banyak cobaan yang Tuhan ingin kita lalui?”

Pertanyaannya yang bergumam bergema di ruang pertemuan yang setengah kosong. Tak seorang pun menjawabnya. Mereka yang hadir hanya menundukkan kepala, menolak untuk menatap matanya.

Satu-satunya orang yang berada di ruang pertemuan sekarang adalah orang tua dan anak-anak yang sangat muda. Semua orang yang cukup umur telah dikirim ke medan perang, jadi anak-anak, bahkan mereka yang berusia di bawah lima belas tahun, telah diangkat menjadi kesatria dengan tergesa-gesa. Itu adalah tanda lain dari kehancuran kerajaan yang akan segera terjadi.

Semua orang tahu Kerajaan Erle telah mencapai batas maksimalnya, tetapi mereka tidak sanggup menyuarakan fakta itu.

Aku harus melakukan sesuatu… Aku harus melakukannya!

Enola mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan, terkejut, saat seorang utusan menyerbu ke ruang pertemuan. Tak satu pun protokol yang tepat dipatuhi lagi, dan utusan itu menyampaikan pengumumannya tanpa memberi salam hormat.

“Saya punya laporan! Pasukan raja iblis sedang bergerak maju menuju ibu kota!”

Mendengar berita ini, keributan terjadi di ruang pertemuan, semua mata tertuju pada ratu. Merasa tegang karena tekanan dan ketakutan yang mengancam akan menghancurkannya, Enola mencoba untuk tetap tenang. Aku tidak boleh panik. Ibu dan Ayah menyuruhku untuk selalu tetap tenang.

Namun, bersikap berani tidak akan menghentikan musuh di gerbang mereka. Kerajaan Erle hampir tidak memiliki kekuatan tempur lagi; tidak ada jenderal yang bijak atau ksatria yang kuat untuk diandalkan. Pasukan mereka sekarang terdiri dari para jenderal yang sudah pensiun, para ksatria yang dipanggil kembali untuk bertugas, dan prajurit yang baru diangkat yang masih terlalu muda. Situasinya sudah sangat menyedihkan.

“Yang Mulia, tidak ada lagi yang bisa kita lakukan,” seorang menteri tua menasihati Enola. “Saya hanya bisa meminta Anda untuk mengambil keputusan yang tepat.”

Dia menundukkan kepalanya, mendesak Enola untuk mengambil tindakan.

Dia mengangguk dalam-dalam, setuju bahwa mereka tidak punya pilihan lain. “Saya mengerti apa yang harus dilakukan. Kita akan melakukan pemanggilan pahlawan.”

Saat Enola mengumumkannya, terdengar suara dengungan di ruang pertemuan. Harapan samar mulai bersemi di tengah keputusasaan yang memenuhi ruangan.

Pemanggilan pahlawan adalah teknik terlarang yang telah diwariskan di Kerajaan Erle. Untuk mengalahkan raja iblis yang luar biasa kuat, mereka harus menggunakan sihir terlarang itu untuk memanggil pahlawan dari dunia lain.

Sihir pemanggilan akan menghasilkan entitas yang mampu mengalahkan raja iblis. Namun, sihir itu hanya akan membawa seseorang ke Kerajaan Erle. Begitu seorang pahlawan muncul, kerajaan akan bertanggung jawab atas mereka, menjadi rumah bagi individu yang cukup kuat untuk mengalahkan raja iblis. Itu adalah pedang bermata dua. Jika sang pahlawan akhirnya mengkhianati negara, mereka akan sama mampunya dengan raja iblis untuk menghancurkannya.

Mempercayakan keamanan kerajaan mereka kepada seorang pahlawan menghadirkan tantangan lain bagi seorang penguasa. Mereka pada dasarnya akan menyerah dalam pertempuran, menyerahkan negara mereka ke tangan orang asing yang bahkan bukan dari dunia mereka. Kepercayaan pada kemampuan keluarga kerajaan akan anjlok.

Itulah sebabnya teknik itu dilarang, tetapi Enola tidak punya pilihan lain. Dia berdiri untuk memerintahkan pengikutnya untuk mengambil tindakan. “Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Kita akan segera memanggil sang pahlawan!”

“Baik, Nyonya!” jawab para pengikutnya serempak. Mereka segera menuju ke ruangan tempat mereka akan melakukan ritual pemanggilan.

Ya Tuhan, tolong hadirkan seorang pahlawan yang baik hati yang akan menyelamatkan kerajaan kami.

***

Ruang di bawah kastil diterangi oleh obor, apinya hanya memberikan cahaya redup yang berkedip-kedip. Para penyihir yang akan melakukan pemanggilan telah tiba lebih awal dan sedang sibuk mempersiapkan mantra mereka. Mereka terdiri dari seorang lelaki tua yang mengenakan jubah compang-camping, dan tiga murid yang lebih muda untuk mendukungnya.

Lelaki tua itu, yang bernama Citasan, menurunkan kerudungnya hingga memperlihatkan wajahnya yang keriput.

“Selamat datang di ruang pemanggilan! Kami sudah menunggu kedatangan Anda, Yang Mulia… Heh heh heh.”

Enola mengangkat sebelah alisnya mendengar tawa kasar Citasan. Dia tidak menyukai lelaki tua ini. Rambutnya tidak terawat, beberapa giginya tanggal, dan suaranya yang serak menjijikkan, tetapi bukan itu yang membuatnya tidak menyukainya. Sebaliknya, dia merasa tidak senang dengan wataknya. Namun, sihirnya adalah satu-satunya pilihan yang tersisa baginya.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Sudah saatnya kita mengandalkan sihirmu, Citasan. Tolong panggil pahlawan hebat yang akan menang melawan raja iblis.”

Citasan berlutut, menggenggam tangan Enola, dan menciumnya. Sambil menempelkan bibirnya ke punggung tangan Enola, ia menjilatinya dengan kasar.

“Serahkan saja padaku, Yang Mulia. Aku akan memanggil pahlawan terhebat yang mungkin dengan sihir yang diwariskan dalam keluargaku selama beberapa generasi! Tapi sebelum itu…”

Saat Citasan mengangkat kepalanya, keserakahan tampak jelas di wajahnya. Sambil tersenyum tegang, Enola menjanjikan hadiah terbesar yang bisa diberikannya kepada penyihir itu.

“Aku bersumpah akan menghargai jasamu jika raja iblis itu hancur, Citasan.”

“Saya akan menuntutmu atas hal itu, Yang Mulia!” seru Citasan sambil tertawa kasar.

“Tentu saja.” Sungguh pria yang menjijikkan.

Kebencian Enola terhadap Citasan juga bermula dari fakta bahwa, meskipun sihir pemanggilannya sama sekali tidak berguna di masa damai, ia masih saja membanggakan diri sebagai penyihir keluarga kerajaan. Saat pertempuran dengan pasukan raja iblis semakin memanas, ia tidak pernah sekalipun ikut campur; ia bersikeras bahwa sihir pemanggilannya terlalu berharga untuk dipertaruhkan.

Enola memahami alasannya, tetapi perilakunya tetap membuatnya jijik. Ia menggunakan pengetahuan terlarangnya untuk melakukan apa pun yang diinginkannya. Tidak seorang pun menginginkan Citasan berada di masa damai; namun, ini bukanlah masa damai. Krisis negara saat ini memberikan kesempatan bagi Citasan dan murid-muridnya untuk bertindak lebih arogan dari sebelumnya, karena mereka tahu kerajaan sangat bergantung pada mereka.

“Yang Mulia telah berjanji untuk menghargai usaha kita!” Citasan membentak murid-muridnya. “Mari kita mulai pemanggilan!”

Para murid bergegas mengambil posisi di sekitar altar yang di atasnya telah mereka gambar lingkaran pemanggilan. Di sekeliling lingkaran itu tertulis kata-kata ritual, yang ditulis dalam aksara kuno. Cahaya redup segera memancar dari lingkaran itu, dan Enola mencengkeram tongkatnya dengan kedua tangan dengan cemas.

Cahaya dari lingkaran itu semakin kuat hingga Enola harus menutup matanya karena silaunya cahaya itu. Tak lama kemudian, cahaya itu memudar dan memperlihatkan seorang gadis berdiri di tengah lingkaran itu.

***

Kanami tiba-tiba menemukan dirinya di suatu tempat yang tidak dikenalinya.

Di hadapannya berdiri seorang wanita muda dengan gaun berhias mewah, mahkota di kepalanya, dan tongkat di tangannya. Orang-orang muda berkumpul di sekelilingnya, mengenakan baju zirah ksatria yang tidak serasi.

Kanami benar-benar bingung, tidak mampu mencerna situasinya. “Hah? A-apa?”

Aku baru saja di taman, kan? Apa yang kulakukan di sini? Apa yang sedang terjadi?!

Sementara dia berdiri terpaku karena terkejut, wanita muda itu mendekat dan membungkuk hormat di hadapannya. Kanami terkejut dengan sikap itu, tetapi wanita itu tidak memperdulikannya.

“Senang berkenalan dengan Anda, nona pahlawanku. Saya Enola Frau Fraulo—ratu Kerajaan Erle.”

“Hah? Ratu ? Tunggu, kau bilang pahlawan?” Kanami tidak bisa mencerna informasi ini.

Enola menatapnya dengan berlinang air mata, dan jantung Kanami berdebar kencang, meskipun mereka berdua wanita. Penampilan ratu muda itu membuat Kanami berpikir bahwa dia belum pernah melihat orang secantik ini dari dekat.

“Pahlawan dari dunia lain, mohon maafkan kami atas ketidakadilan yang telah kami lakukan kepadamu. Dalam kesulitan yang kami hadapi saat ini, kami tidak punya pilihan selain memanggilmu.”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Memanggil?” Apa yang Enola bicarakan?

Sambil melihat sekeliling, Kanami mendapati dirinya sedang duduk di atas altar yang tampaknya dimaksudkan untuk semacam ritual gaib. Hal lain yang menarik perhatiannya adalah seorang lelaki tua berjubah yang tampak persis seperti penyihir dari cerita fantasi. Lelaki-lelaki muda berjubah, yang diasumsikannya sebagai murid lelaki tua itu, bersorak kegirangan.

“Kita berhasil! Kita berhasil!”

“Tuan Citasan, sang penyihir agung, berhasil memanggil sang pahlawan!”

“Wah ha ha! Masa depan kita aman sekarang!”

Kanami menganggap lelaki tua itu tampak kuyu, tetapi sikapnya sombong. “Namaku akan tercatat dalam sejarah karena ini! Sebaiknya kalian semua menceritakan kepada keturunan kalian tentang pencapaian besarku di sini hari ini!”

Tepat saat itu, Kanami menyadari sesuatu yang aneh. Meskipun Citasan dan para penyihir lainnya bersukacita, Enola dan para kesatria tampak tegang dan gugup. Para penyihir itu benar-benar tampak canggung; yang lain tampak hampir jijik dengan mereka.

“ Diam , Citasan,” Enola memperingatkan penyihir yang bersukacita itu. “Kau mengganggu sang pahlawan.”

Alih-alih menahan diri, Citasan menolak peringatannya. “Apakah begitu cara berbicara kepadaku, Yang Mulia?! Tanpa sihir pemanggilan kami, Anda tidak akan bisa memanggil pahlawan ke sini! Tanpa kami, negara ini akan menjadi—”

Sekarang mereka bertengkar di depan Kanami, dan meski telah menerima penjelasan singkat, Kanami tetap tidak dapat memahami situasi tersebut.

Bisakah seseorang memberi tahu saya apa yang terjadi? Tunggu…

Tepat saat itu, dia merasakan sensasi aneh, dan melihat ke bawah ke pusat lingkaran sihir. Suara berderak dimulai saat percikan seperti pelepasan listrik menyembur keluar. Fenomena itu semakin kuat, suaranya semakin keras.

“Apa yang terjadi—”

Kanami bergegas meninggalkan lingkaran itu tepat saat seorang pria muncul berdiri di dalamnya. Pria itu tampak seusia dengan Kanami, dengan rambut hitam dan mata ungu. Apakah dia juga dipanggil seperti ini?

Begitu lelaki itu muncul di dalam lingkaran, ia melirik sekelilingnya dengan tenang, reaksinya sangat bertolak belakang dengan reaksi Kanami. Ada sesuatu yang jelas berbeda tentang dirinya, meskipun Kanami tidak yakin apa. Sementara itu, Enola dan yang lainnya di ruangan itu tampak sama bingungnya dengan Kanami atas kejadian yang tak terduga ini.

“Apa maksudnya ini, Citasan?” seru Enola. “Kupikir kau hanya akan memanggil satu pahlawan!”

Sang penyihir hanya tergagap menanggapi pertanyaan Enola. Rupanya, perkembangan ini tidak terduga, bahkan olehnya. “Ti-tidak ada catatan tentang kejadian seperti ini!” jawabnya. “Aku tidak tahu apa yang telah terjadi!”

Sang penyihir tampak tidak terlalu sombong seperti sebelumnya. Di sisi lain, sekarang setelah semua orang sama bingungnya seperti dirinya, Kanami justru merasa lebih tenang.

Dengan ketenangan yang baru ditemukan, dia menatap pemuda itu. Sementara dia berpakaian santai, dia melihat kemeja putih, celana hitam, dan sepatu kulitnya tampak cukup mahal. Di matanya, setiap barang tampak berkualitas sangat tinggi. Pria yang dipanggil itu juga mengenakan gelang emas di salah satu pergelangan tangannya. Kanami hanya bisa membayangkan betapa kayanya dia.

Kebalikan dariku. Tapi… Entah bagaimana, ada sesuatu tentangnya yang membuatnya bernostalgia juga.

Pemuda itu sama sekali mengabaikan tatapannya dan keheranan di sekelilingnya, alih-alih menatap ragu ke arah lingkaran sihir di bawahnya. Ia berlutut. “Ada apa dengan lingkaran sihir jelek ini?” keluhnya dengan angkuh. “Aku dipanggil oleh ini ? Kau membuat seorang pria merasa menyedihkan.”

Wajah Citasan memerah saat pemuda itu mengkritik sihir pemanggilan yang diwariskan oleh keluarga penyihir.

“Hh-sungguh keterlaluan!” gerutunya. “Nenek moyang saya menciptakan teknik ini untuk memanggil para pahlawan tiga ratus tahun yang lalu! Ini adalah sihir luar biasa yang tidak ditemukan di tempat lain di alam semesta ini!”

Kanami tidak memiliki kerangka acuan untuk menilai kualitas lingkaran sihir, tetapi pria yang dipanggil itu mengejek kata-kata Citasan. “Kau telah menggunakan lingkaran sihir lama yang sama selama tiga ratus tahun? Tidak pernahkah terlintas dalam pikiranmu untuk berinovasi sedikit?”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Bahkan dalam situasi aneh ini, pemuda pemberani itu tetap percaya diri. Tidak seperti Kanami, yang masih sangat bingung, dia tampaknya familier dengan sihir pemanggilan.

“Yah, kurasa kau akan mendapat poin karena tidak menggunakan sihir perbudakan segera setelah pemanggilan,” imbuhnya. “Setidaknya aku akan mendengarkanmu.”

Matanya langsung tertuju pada Enola. Bahkan tanpa penjelasan singkat yang diterima Kanami, dia sudah tahu siapa yang bertanggung jawab di ruangan ini. Namun, sikapnya yang tidak sopan membuat kesal orang-orang yang berkumpul di sekitar sang ratu.

“Berani sekali kau berbicara seperti itu kepada Yang Mulia!” teriak seorang kesatria muda sambil meraih gagang pedangnya.

Mata pria yang dipanggil itu menyipit, tetapi Enola segera mengangkat tangannya ke arah sang ksatria.

“Hentikan itu! Saya minta maaf atas perilakunya, Tuan. Kami tidak menyangka akan bertemu dua pahlawan, jadi kami semua sedikit kehilangan ketenangan. Mohon maafkan kami.”

Pemuda itu mendesah dan mengalihkan pandangan. “Kalau begitu, kau tidak bermaksud memanggilku. Wah, sungguh lelucon.” Ia mengalihkan pandangannya ke Citasan, membuat semua orang tahu siapa yang ia anggap sebagai “lelucon.”

Citasan membuka mulutnya, frustrasi, tetapi Enola memotongnya untuk menjelaskan keadaan mereka. “Ada alasan mengapa kami memanggil kalian berdua. Kami mohon padamu… Tolong, selamatkan kerajaan ini.”

Dia berlutut di hadapan para pendatang baru sambil memohon kepada mereka. Kanami tergerak oleh gerakan itu, tetapi pemuda itu tampaknya tidak. Malah, dia memegang perutnya dan mulai tertawa.

“Menyelamatkan kerajaan ini? Ah ha ha! Apa kau serius?” Semua orang di ruangan itu menunggu, tercengang, saat dia selesai tertawa dan akhirnya memperkenalkan dirinya. “Kau akan meminta Liam Sera Banfield untuk menyelamatkanmu? Kau mencari bantuan dariku , dari semua orang?!”

Kanami merasa aneh saat pemuda itu—Liam—memperkenalkan dirinya. Ia menyadari bahwa dirinya gemetar. Mengapa aku gemetar?

Bahkan dia sendiri tidak tahu. Namun, semua orang tampak sama terkejutnya dengan perkenalan Liam. Awalnya, dia pikir itu karena sikap Liam yang aneh saat berbicara, tetapi ternyata yang lain benar-benar terkejut karena dia punya nama tengah.

“U-um, apakah kamu seorang bangsawan dari dunia lain?” Enola bertanya padanya dengan takut-takut.

Liam mempertimbangkan pertanyaan itu sebelum menjawab. “Kau mungkin tidak akan mengerti jika aku menjelaskannya padamu, tapi seperti itu, ya. Ngomong-ngomong… Baiklah, aku punya waktu luang. Aku akan menyelamatkan kalian semua. Sekarang, tunjukkan padaku tempat-tempatnya, kenapa tidak?”

Perasaan aneh yang dialami Kanami berlalu saat Liam setuju untuk membantu dengan sikap paling santai yang bisa dibayangkan. Para kesatria bersenjata tampak di sekeliling mereka, tetapi Liam hanya menguap seolah-olah dia tidak peduli dengan dunia.

Saat dia melihat Liam berjalan pergi, Kanami merasa marah karena dia tertinggal, satu-satunya orang yang tidak tahu apa yang sedang terjadi. “Apa-apaan dia? Dia bertingkah seolah-olah dia mengerti semua ini!”

***

Sementara itu, rumah besar Liam sedang kacau. Orang-orang berlarian ke sana kemari; ruang tamu tempat Liam menghilang sangat ramai. Sekelompok penyihir yang tergabung dalam Keluarga Banfield sedang menyelidiki tempat kejadian, wajah mereka pucat. Di Kekaisaran Algrand, orang-orang lebih mengandalkan teknologi daripada sihir, tetapi orang-orang ini adalah spesialis di bidang tersebut. Setelah menguasai mantra yang sangat canggih, mereka menggunakan kemampuan mereka untuk melayani tuan mereka. Liam menyambut para penyihir dengan tangan terbuka, karena mereka adalah beberapa penyihir terkuat di Kekaisaran.

Yang mengawasi penyelidikan para penyihir itu adalah seorang ksatria wanita yang tampaknya siap untuk mengamuk kapan saja.

“Apa yang kalian lakukan?!” teriak Marie sambil memegang senjata di kedua tangannya.

Para penyihir itu meringkuk. “K-kami minta maaf sekali!” salah satu dari mereka tergagap. “T-tapi rumah besar ini memiliki beberapa lapisan pelindung sihir anti-pemanggilan. Jika seseorang berhasil melewatinya, mereka pasti—iih!”

Marie menodongkan pisau ke leher penyihir itu, melotot ke arahnya dengan mata merah. “Namun, jelas dari rekaman kamera keamanan bahwa Lord Liam dipanggil keluar dari ruangan ini. Dengan kata lain, ini semua salahmu . Apakah aku salah?”

“T-tidak, Bu!”

“Saya benar-benar menyesal tidak dapat memenggal kepala kalian semua saat ini. Namun, saya tidak dapat menghukum kalian dengan hati nurani yang baik saat Lord Liam tidak ada. Jangan lupakan belas kasihan yang saya tunjukkan kepada kalian. Kalian akan menemukan petunjuk tentang keberadaannya. Apakah saya mengerti?”

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Kenyataannya, Marie tidak menganggap para penyihir dari Keluarga Banfield sebagai kelompok yang sama sekali tidak berguna. Namun, dia tidak ingin percaya bahwa keamanan sihir mereka telah ditembus dengan mudah. ​​Itu seharusnya tidak mungkin. Kepala orang yang bertanggung jawab akan menjadi sasaran, begitu pula kepala semua orang yang terlibat dalam tindakan pengamanan. Namun, jika Marie memberikan hukuman sekarang, itu mungkin membuat mereka tidak dapat menyelidiki keberadaan Liam. Mereka harus menyewa penyihir baru untuk melakukannya, dan mereka tidak dapat mengambil risiko siapa pun di luar keluarga mengetahui bahwa Liam telah hilang.

“Lord Liam bersusah payah menyatukan faksi Pangeran Cleo,” gerutu Marie. “Apa yang akan terjadi pada mereka sekarang setelah dia pergi?”

Saat Marie semakin gelisah, memikirkan kerusakan yang akan ditimbulkan oleh hilangnya Liam, dia didekati oleh Rosetta yang pucat. Wanita muda itu terhuyung-huyung ke dalam ruangan seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja.

“Nyonya Rosetta?!”

Marie berlari menghampiri dan memeluk Rosetta untuk membantunya. Rosetta sangat terpukul dengan berita hilangnya Liam, dan hati Marie terasa sakit melihatnya seperti ini.

“Tahan, Lady Rosetta! Seseorang bawa dia kembali ke kamarnya! Anda tidak seharusnya berada di luar seperti ini, Lady Rosetta. Anda baru saja pingsan!”

Rosetta memang pernah pingsan sekali, saat pertama kali mendengar berita bahwa Liam telah dipanggil secara ajaib.

Marie mulai memanggil dokter, tetapi Rosetta mencengkeram lengannya. “Maaf, Marie… Aku bersikeras datang ke sini. Apa menurutmu kau akan bisa menemukan Darling? Kau pasti bisa, kan?”

Mereka masih belum menemukan jejak sihir pemanggilan, tetapi Marie berbohong untuk menenangkan Rosetta. “Tentu saja. Sekarang, silakan beristirahat di kamarmu.”

Liam telah menghilang sehari yang lalu, dan mereka masih belum menemukan bukti yang dapat membantu menemukannya. Setelah meninjau rekaman video keamanan, para penyihir hanya bisa berkata, “Kami tidak mengerti bagaimana lingkaran sihir primitif seperti itu bisa melewati sistem keamanan kami!” Tia yang marah bertanggung jawab atas analisis rekaman video; dia memaksa para penyelidik untuk memeriksanya berulang kali hingga mereka menemukan sesuatu.

Begitu Rosetta pergi, Marie menghentakkan kaki ke lantai karena frustrasi. Seorang pria besar bertopeng muncul dari bayangannya.

“Panggilan yang sangat kejam,” katanya dengan nada tenang yang hanya membuat Marie yang marah semakin jengkel.

Para penyihir terkejut dengan kemunculan sang agen, yang bernama Kukuri. Keterkejutan mereka sebagian karena kedatangannya yang tiba-tiba, tetapi mereka juga tidak menyadari bahwa dia telah mengamati mereka selama ini.

“Berhentilah bekerja dan aku akan membunuhmu,” Marie memperingatkan para penyihir sebelum kembali ke Kukuri. “Aku salah paham padamu, Kukuri. Apa kau tidak tahu malu, menarik napas setelah Lord Liam diambil dari kita? Apa tidak terpikir olehmu untuk menebus kegagalan ini dengan nyawamu?”

“Itu benar-benar aneh.” Aura berbahaya menyelimuti mereka berdua. Kukuri yang pertama kali mundur. “Baiklah, aku akan mengakui kegagalan kita dalam kejadian ini. Sepertinya salah satu bawahanku hilang bersama dengan Master Liam.”

“Jadi kau menempatkan agen yang tidak berguna di bawah Lord Liam. Kau benar-benar orang yang tidak berguna, ya kan?”

Kukuri hanya tertawa mendengar provokasi Marie. “Hehehe… Agen itu salah satu yang terbaik. Masih muda, tapi sangat terampil. Itulah sebabnya…” Sambil mengeluarkan selembar kertas di antara jari telunjuk dan jari tengahnya, dia mengibaskannya ke Marie. Bawahannya tampaknya meninggalkan catatan saat menghilang.

Marie menangkap catatan itu dan memeriksa isinya. “Kode?”

“Dia mencoba membatalkan pemanggilan, tetapi gagal, meskipun lingkarannya sangat primitif. Hanya itu yang kami ketahui.”

Tampaknya desain lingkaran itu sangat sederhana, tidak ada cara untuk menentukan alasan Liam dipanggil.

Marie meremas catatan itu dan melemparkannya kembali ke Kukuri. “Suruh orang-orangmu mencari Lord Liam juga. Temukan dia, bahkan jika kau harus mati dalam prosesnya. Kau mendengarku?”

Dia menatap Kukuri dengan tatapan dingin, dan dia membalasnya dengan tatapan dingin.

“Saya jamin, instruksi Anda tidak diperlukan,” nada bicara Kukuri tetap tenang seperti biasa, tetapi suaranya berubah menjadi nada menghina. “Dan izinkan saya mengingatkan Anda… Anda tidak memiliki wewenang untuk memberi kami perintah. Tuan Liam adalah satu-satunya orang yang kami layani.”

Kukuri kembali terduduk di lantai, menyeringai mengancam. Marie tidak menahan rasa permusuhannya; dia menanggapi provokasinya dengan senyum dinginnya sendiri.

“Apa kau benar-benar berpikir kau bisa membunuhku?” desisnya. “Setelah ini selesai, aku akan memotong seluruh organisasimu menjadi beberapa bagian, bersama dengan wanita berdaging cincang itu.”

Marie sungguh-sungguh ingin membunuh Kukuri karena gagal melindungi Liam. Keduanya telah menghabiskan dua ribu tahun bersama sebagai tawanan, tubuh mereka berubah menjadi batu, sebelum Liam menyelamatkan mereka. Namun, kegagalan Kukuri bukanlah sesuatu yang bisa ia lupakan begitu saja.

***

Di dalam rumah besar Banfield terdapat area yang pada dasarnya berfungsi sebagai pusat komando properti. Area tersebut tampak seperti menara jam dan terletak di tengah-tengah perumahan. Sistem AI yang mendukung staf rumah besar ditempatkan di sana.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

Sambil menyerbu ke pusat komando, Tia mencengkeram erat anggota staf yang bertugas mengelola sistem AI, sambil memegang kepalanya dengan kedua tangan.

“Ku-kumohon—” pinta lelaki itu.

Tanggapan Tia dingin sekali. “Apa maksudmu, kau tidak bisa menemukan apa pun dengan menganalisis rekaman video di ruang tamu Lord Liam? Bukankah itu yang seharusnya kau lakukan?”

“Kami meninjau rekamannya, tetapi sejujurnya kami tidak mendeteksi sesuatu yang canggih! Sungguh misterius bagaimana lingkaran pemanggilan seperti itu bisa melewati keamanan kami!”

“Saya tidak mau mendengar alasanmu! Cepatlah dan dapatkan sesuatu dari rekaman itu! Nyawa Lord Liam bisa saja dalam bahaya saat kita berbicara!”

Tia melempar pria itu ke lantai dan menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. Matanya yang lebar dan merah terlihat dari sela-sela jarinya, dan karyawan lain di ruangan itu meringkuk ketakutan saat mereka melihatnya.

“Aku akan menghukum orang-orang yang telah menangkap Lord Liam dengan hukuman yang sangat kejam, mereka akan berharap mereka mati saja,” kata Tia dengan penuh semangat. “Hanya ketika mereka benar-benar menyadari betapa kejamnya perbuatan mereka, aku akhirnya akan membantai mereka.”

“Eh…” Sang pengawas berbicara dengan ragu-ragu. “Siapa sebenarnya yang akan menjadi pengganti Lord Liam saat dia pergi?”

Siapa sebenarnya yang akan memimpin House Banfield? Satu-satunya jawaban Tia adalah berteriak dengan marah, “Pertanyaan macam apa itu yang harus ditanyakan di saat seperti ini?”

Namun, sebelum dia selesai berpikir Bukankah itu sudah jelas? , tingkat keparahan masalah yang sebenarnya sudah terasa. Tepat sebelum Liam menghilang, dia menolak mengizinkan Rosetta membantu mengelola wilayah kekuasaannya. Selain itu, posisi kepala ksatria masih kosong. Karena tidak ada yang secara resmi ditunjuk untuk peran itu setelah Tia dan Marie diturunkan pangkatnya, tidak ada yang memimpin seluruh pasukan ksatria Wangsa Banfield.

“Ikuti saja perintahku,” perintahnya.

Maka, Tia memutuskan untuk mengambil alih komando. Itu semua demi Liam…demi keluarga Banfield. Namun setelah mendengar pernyataannya, sang pengawas tampak ingin menangis.

“Lady Marie mengirimi kami pesan untuk mematuhi perintahnya ,” katanya dengan lemah lembut. “Kami juga menerima perintah dari kantor pemerintahan House Banfield. Para staf tidak tahu harus mendengarkan siapa.”

Tanpa Liam, House Banfield dengan cepat kehilangan kohesi.

Tia meletakkan tangannya di bahu sang pengawas, lalu mengencangkan genggamannya, menyiratkan bahwa dia tidak akan membiarkan pengawas itu menuruti perintah siapa pun kecuali dirinya. “Diam saja dan ikuti perintahku . Mengerti?”

“Y-ya, Bu!”

Melihat pengawas kembali ke posnya, Tia berpikir, House Banfield akan jatuh ke dalam kekacauan jika aku tidak melindunginya saat Lord Liam pergi. Itu benar… Sebagai tangan kanan Lord Liam, aku harus bertanggung jawab dalam keadaan darurat ini. Bukan wanita fosil itu, dan bukan Claus yang baru saja keluar dari pertanian. Yang dibutuhkan Lord Liam adalah aku.

***

Kantor pemerintahan House Banfield terletak di luar rumah besar itu, dan banyak pejabat bekerja di sana, membantu menjalankan wilayah kekuasaan Liam. Tiga dari birokrat itu kini telah berkumpul di sebuah ruang rapat kecil.

“Kalian sudah mendengar tentang hilangnya sang bangsawan, ya kan?” salah seorang memulai.

Dua orang lainnya mengangkat bahu.

“Dihilangkan dengan sihir pemanggil, benar?” kata salah satu dari mereka. “Skenario terburuk, dia tidak akan pernah kembali.”

Pejabat lainnya mengangguk gembira, tangannya di dagu. “Sekarang kepala keluarga Banfield telah dipenggal, inilah kesempatan kita untuk mengambil alih kendali.”

Ketiganya kalah dari rekan-rekan mereka dalam persaingan sengit untuk naik pangkat, dan kini hampir tidak memiliki peluang untuk naik pangkat. Namun, dengan absennya Liam, mereka melihat peluang untuk akhirnya maju.

“Kita sebenarnya bisa mengambil alih kendali di sini, dengan menyingkirkan gangguan kecil itu.”

Para pejabat ini sama sekali tidak menghormati tuan mereka. Secara keseluruhan, orang-orang di pemerintahannya cenderung menganggapnya lebih sebagai pemimpin militer daripada negarawan. Sebagai ahli Jalan Kilat, Liam secara pribadi memimpin konflik berskala besar dan bertempur di garis depan bersama pasukannya. Mengingat hal itu, banyak birokrat yang menganggap dia tidak berhak mendikte kebijakan pemerintah.

Mereka mengakui kemampuan Liam yang luar biasa, yang telah menghidupkan kembali House Banfield setelah hampir hancur, tetapi mereka menganggap sifatnya yang keras itu merepotkan. Gaya politik Liam membuat sangat sulit bagi orang lain di pemerintahannya untuk mendapatkan kekuasaan yang sebenarnya. House Banfield telah memperoleh begitu banyak dukungan, para birokratnya seharusnya memegang pengaruh yang lebih besar. Di tempat lain, mereka akan menikmati hak istimewa yang tak terhitung jumlahnya dan menuai hasil kerja keras orang lain, tetapi Liam tidak membiarkan itu terjadi.

Liam memanfaatkan kecerdasan buatan secara maksimal, meminimalkan keterlibatan banyak pejabat, dan secara pribadi terlibat dalam politik di wilayah kekuasaannya, padahal ia tidak perlu terlibat. Ia memantau semua sektor pemerintahannya dengan saksama untuk mencari pelanggaran seperti penggelapan, yang membuat para birokrat yang tidak menyenangkan yang bekerja untuknya merasa gelisah. Singkatnya, mereka menganggap Liam sebagai orang yang menyebalkan.

“Kita harus segera mengangkat seorang wali baru,” kata seorang birokrat sambil tersenyum. Dua lainnya mengangguk. Mereka sangat menikmati percakapan ini.

“Ketika Lord Cliff pensiun, saya terlibat dalam pengiriman tunjangannya ke Capital Planet, jadi saya punya jalur kontak dengannya. Jika saya menghubunginya, saya yakin dia bisa segera mengirimkan seorang lord baru.”

Cliff Sera Banfield adalah mantan penguasa keluarga Banfield, dan sebenarnya, ayah Liam. Meskipun dia sekarang menjalani kehidupan yang nyaman di Planet Ibu Kota, dia tidak memiliki hubungan yang menyenangkan dengan Liam.

Di bawah pemerintahan Cliff, rakyat Banfield menjalani kehidupan yang mengerikan. Fakta bahwa para pejabat ini berencana untuk mengandalkannya sekali lagi membuktikan bahwa mereka memprioritaskan keuntungan mereka sendiri di atas kehidupan rakyat yang mereka layani.

“Beritahu dia tentang kesulitan yang dialami wilayah ini sekarang juga,” kata pejabat pertama. “Tentu saja, kami akan mendukung tuan tanah baru sebaik yang kami bisa. Keluarga Banfield akan sebaik keluarga kami.”

Pejabat lain menyebutkan nama seorang bangsawan yang memiliki hubungan dengan Wangsa Banfield. “Mengapa tidak meminta Baron Noden untuk menjadi wali tuan tanah yang baru? Kita mungkin memiliki pengaruh di wilayah kita, tetapi kita tidak akan memiliki pengaruh di luar wilayah itu. Baron Noden setidaknya merupakan anggota resmi bangsawan Kekaisaran, meskipun dia hanya seorang bangsawan perbatasan. Dia akan menjadi aset yang bagus.”

Baron Noden, seorang bangsawan dengan wilayah kekuasaan di pinggiran Kekaisaran, menerima dukungan dari Wangsa Banfield. Ia adalah gambaran bangsawan yang sangat miskin; dengan demikian, ia akan mudah dikendalikan oleh para birokrat. Ia adalah darah biru Kekaisaran yang khas—dan bukan dalam hal yang baik—tetapi sebagai kebalikan dari Liam yang bermoral dan terhormat, ia akan sangat cocok untuk tujuan para pejabat ini.

“Ide yang bagus. Saya yakin dia akan memanfaatkan kesempatan itu. Dia akan dengan senang hati melakukan apa pun yang kami minta sebagai imbalan atas sedikit pendanaan.”

Ketiga pejabat itu tertawa cekikikan sambil terus merencanakan. Tanpa mereka sadari, seorang pria mengawasi dari sudut ruangan kecil itu.

Pria ini—sang Pemandu—menjepit pinggiran topinya di antara jari-jarinya dan mengangkatnya. “Seiring dengan keinginanmu, kekuatan Liam akan berkurang,” gumamnya. “Penuhi keinginan terhina kalian, Tuan-tuan. Aku akan memberikan dukunganku saat kalian melakukannya.”

Tanpa disadari oleh ketiga pejabat itu, kabut hitam mengepul dari Sang Pemandu dan memasuki tubuh mereka. Sang Pemandu memperhatikan ambisi mereka yang membuncah. Kemudian, dengan senyum puas, ia menyelinap keluar melalui dinding.

𝗲nu𝐦𝓪.𝓲d

“Bahkan jika Liam berhasil kembali, wilayah kekuasaan Keluarga Banfield akan memiliki berbagai masalah baru. Kuharap kau menikmati hadiah kecilku untukmu, Liam.”