Volume 7 Chapter 2

Bab 2:

Skema Pemandu

PARA GOBLIN DAN ORC, bukan para elf, yang telah memperoleh izin dari House Banfield untuk berimigrasi ke planet tempat pohon dunia itu muncul. Ketika Ratu Anushree menerima berita itu di atas kapal nomaden yang telah ia tumpangi, ia gemetar karena marah dan mengerutkan kening, mencengkeram sandaran tangan kursinya.

“Kenapa dia tidak memilih kita? Kenapa dia memilih makhluk-makhluk menjijikkan itu?!”

Kapal nomaden yang dikomandoi Anushree tidaklah besar, tetapi kapal itu mengangkut puluhan ribu saudaranya, dan sesama elf juga merasa puas bahwa mereka akhirnya menemukan planet untuk ditinggali. Namun ratu mereka gagal dalam negosiasinya. Kapal itu kini kacau karena para penghuninya tahu bahwa goblin dan orc telah dipilih sebagai gantinya, dan para pengikut di sisi Anushree juga sama paniknya.

“Manusia-manusia rendahan itu!” teriak Anushree ke langit-langit, tak mampu menahan amarahnya. “Kalau begitu, kita akan bunuh pohon dunia mereka! Kalau tidak bisa menjadi milik kita, tidak ada gunanya pohon itu ada! Kita akan gunakan starbane kalau perlu!”

Salah satu pengikut yang berkumpul di sekitarnya berbicara dengan tergesa-gesa. “Starbane?! Kita tidak bisa melakukan itu, Yang Mulia!”

Starbane adalah zat berbahaya yang disintesis dari energi negatif, seperti dendam dan kebencian, yang terkumpul setelah sebuah planet hancur. Jika zat itu menyebar ke seluruh planet, planet itu akan dikutuk. Siapa pun yang diracuni dengan starbane akan mati dengan menyakitkan dalam keputusasaan yang mendalam; mereka yang memiliki semangat yang lemah akan langsung mati, tubuh mereka terkontaminasi oleh kemalangan yang menyebarkan ketidakbahagiaan ke seluruh wilayah sekitar. Starbane hanyalah berita buruk, namun Anushree memiliki sebagian darinya.

“Jika kita tidak menggunakannya sekarang, kapan lagi kita akan menggunakannya? Aku tidak bisa memaafkan bocah manusia rendahan itu karena mempermainkanku seperti ini!”

Para pengikut Anushree tidak bisa berkata apa-apa lagi padanya. Matanya melotot, senyum menakutkan tersungging di wajahnya.

Saat ketegangan di ruangan meningkat, topi tinggi seorang pria jatuh dari langit-langit, tak terlihat oleh mata para peri. Saat mendarat di lantai, topi itu menumbuhkan lengan dan kaki mungil. Sosok yang tidak lengkap itu merentangkan lengannya, lalu…

“Ah! Sungguh arogansi dan kemarahan yang menjijikkan!” si pendatang baru bergumam pada dirinya sendiri. “Dan karena ini berhubungan dengan Liam, aku bisa menyerapnya dengan lebih baik.”

Makhluk di dalam topi tinggi itu—yang disebut Sang Pemandu—menyerap kebencian dan kemarahan yang dirasakan para elf terhadap Liam. Ia bahkan menyerap starbane yang dimiliki para elf, mengisi kembali sebagian besar energi negatif yang ia butuhkan untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dan itu belum semuanya.

“Luar biasa!” serunya, tak terdengar oleh para elf. “Kemarahan dan kebencian yang telah terkumpul selama bertahun-tahun para elf ini menghancurkan planet dan kehidupan, memberiku kekuatan yang lebih besar!”

Karena orang-orang Anushree telah memusnahkan banyak nyawa di planet-planet yang telah mereka hancurkan, kapal ini benar-benar dipenuhi dengan kebencian, namun para elf yang tinggal di dalamnya bahkan tidak curiga. Semua neraka bisa saja terjadi jika Sang Pemandu tidak menyerap emosi yang ada di tengah-tengah mereka.

Setelah menikmati semua energi itu, penampilan Sang Pemandu berubah. Kekuatan memenuhi tubuhnya, yang keluar sepenuhnya dari topinya. Sang Pemandu mengulurkan tangannya, gembira karena mendapatkan tubuhnya kembali.

“Aku kembali, sayang!” Sambil memeriksa tubuhnya yang telah hidup kembali, sang Pemandu mempertimbangkan langkah selanjutnya. “Hmm. Aku telah hidup kembali, tetapi aku tidak bisa mengalahkan Liam seperti ini. Jika aku mendekatinya sekarang, dia akan membalikkan keadaan lagi dalam sekejap. Kalau saja aku bisa mengendalikannya di belakang layar saat dia tidak ada. Huh… Oh, aku tahu!”

Sang Pemandu telah menemukan ide tentang apa yang disebut “sihir pemanggilan.” Dengan itu, ia dapat mengirim Liam ke planet yang jauh yang belum ditemukan oleh Kekaisaran. Namun, saat ini, Sang Pemandu tidak memiliki kekuatan semacam itu. Jadi, apa yang dapat ia lakukan?

“Andai saja aku bisa melemparkannya ke alam semesta lain… Tapi itu di luar pikiranku saat ini. Aku harus berkonsentrasi menggunakan sihir pemanggilan untuk mengirimnya ke planet di alam semesta ini dan mengulur waktu. Saat Liam pergi, aku akan menghasut orang-orang seperti para peri ini, yang menaruh dendam padanya, dan menghancurkan wilayah kekuasaannya. Aku juga bisa mencuri kotak alkimia dan peralatan lainnya. Dengan begitu, dia akan mengalami masa-masa sulit saat kembali.”

Rencana Sang Pemandu adalah untuk melemahkan kekuatan Keluarga Banfield saat Liam tidak ada, dengan mencuri perangkat yang menyediakan sumber dayanya. Untuk melakukannya, ia hanya perlu membuang Liam ke planet yang jauh.

Biasanya mudah untuk menangkap seseorang yang memiliki sihir pemanggilan, tetapi keadaan menjadi lebih sulit ketika orang itu adalah Liam. Karena ini adalah dunia yang penuh dengan sihir, seorang bangsawan seperti Liam kemungkinan akan memiliki beberapa lapisan perlindungan untuk mencegah penculikan melalui pemanggilan. Sang Pemandu akan memiliki banyak pekerjaan yang harus diselesaikannya.

“Banyak planet memanggil pahlawan dari alam semesta lain untuk menangkal ancaman raja iblis,” renungnya. “Aku hanya perlu mendorong Liam ke salah satu planet itu. Akan lebih baik jika raja iblis membunuhnya, tetapi aku yakin itu terlalu berlebihan untuk diharapkan.”

Jika seorang raja iblis bisa membunuh Liam, Sang Pemandu tidak akan mengalami banyak kesulitan dengannya. Dan jika Liam hilang karena sihir pemanggilan, Keluarga Banfield tentu akan mulai mencarinya. Namun, jika Sang Pemandu mengirimnya ke planet yang cukup jauh, semua kekuatan baru yang telah lama ia tunggu untuk dikumpulkan akan habis. Jadi, ia harus mengirim Liam ke suatu tempat di dekat sini. Di dekat sini, setidaknya untuk sebuah kekaisaran intergalaksi. Itu harus menjadi planet yang belum ditemukan Kekaisaran, di mana penduduknya hanya bertahan hidup dan tidak dapat membantu Liam. Liam akan ditemukan pada akhirnya, tetapi itu akan memakan waktu.

Setelah memutuskan demikian, Sang Pemandu menggunakan indranya untuk mencari lokasi yang cocok. Ia segera menemukan sebuah planet yang sebenarnya sedang terancam oleh penguasa iblis. Penghuni dunia itu bermaksud memanggil pahlawan dari alam semesta lain untuk melindungi mereka. Prosesnya baru saja dimulai.

“Ini dia! Kalau Liam pergi, aku bisa melakukan apa pun yang aku mau di wilayah kekuasaannya! Baiklah. Aku akan mengusirnya dengan membuatnya tertangkap dalam pemanggilan mereka!”

Saat Sang Pemandu meninggalkan ruangan, Anushree merosot di kursinya, seluruh sikapnya berubah dari galak menjadi terkuras.

“Yang Mulia?” Para pengikut yang khawatir berkumpul di sekelilingnya.

Dorongan untuk membalas dendam telah menghilang dari wajah Anushree. Alisnya tidak lagi berkerut, ekspresinya lebih damai. Tidak—wajahnya telah berubah tanpa ekspresi, cahaya menghilang dari matanya. “Kami tidak akan menggunakan racun,” gumamnya, seolah menyesali apa yang baru saja dikatakannya.

“Benar sekali!” kata salah satu pengikutnya. “Jika kita akan menghancurkan pohon dunia, kita setidaknya harus mendapatkan beberapa ramuan terlebih dahulu.”

Mendengar kata-kata pengikut yang lega itu, Anushree memeluk lututnya di atas kursinya. “Itu juga terlalu banyak usaha.”

Para pengikutnya terdiam sejenak, lalu akhirnya memahami apa yang baru saja dikatakannya. “Terlalu banyak usaha?!” ulang salah satu dari mereka. “Yang-Yang Mulia, apa yang terjadi padamu?”

“Kita harus mencari tempat lain untuk menetap. Berkeliaran boleh saja, tapi aku ingin bersantai saja dan segera memulai keluarga,” kata Anushree kepada mereka.

Para pengikutnya saling berpandangan, seolah menyimpulkan bahwa rencana semacam itu mungkin tidak buruk. Anushree cantik, tetapi dia sudah tua. Akan lebih baik jika ratu mereka, seorang high elf, fokus melanjutkan garis keturunannya. Sebagian besar pengikutnya bersimpati dengan keinginannya untuk menetap, dan seorang elf muda membocorkan sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan.

“Mungkin itu yang terbaik. Anda tidak semuda dulu, Yang Mulia—”

“Hmph!” Sang ratu berdiri, menatap peri muda itu dengan dingin, lalu meninju perutnya.

“Aduh!”

Anushree lalu membuat pengumuman. “Sudah kuputuskan! Kita akan mencari planet tempat kita semua bisa tinggal. Tidak harus ada pohon dunia. Kita hanya ingin tinggal di tanah yang kokoh di suatu tempat. Suatu hari nanti, kita akan menemukan pohon dunia lain dan merawatnya dengan baik.”

Untuk memulihkan dirinya, sang Pemandu telah menyedot terlalu banyak energi negatif para elf. Begitu dia pergi, segalanya berjalan ke arah yang aneh.

***

Di Planet Ibu Kota Kekaisaran tinggal seorang pria bernama Calvin Noah Albareto. Calvin adalah putra mahkota. Ia bersaing memperebutkan takhta dengan pangeran ketiga, Cleo Noah Albareto, yang diangkat Liam ke posisinya saat ini dalam perebutan takhta.

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

Cleo sebelumnya berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan; klaim Calvin atas takhta praktis sudah ditetapkan. Namun, manuver Liam membuat Calvin dalam kondisi yang genting. Sebagian besar bangsawan di faksinya telah pergi; hanya mereka yang paling dekat dengannya yang tersisa. Pengaruhnya dalam Kekaisaran telah memudar, dan sekarang ada prediksi bahwa Cleo akan menjadi kaisar berikutnya.

Calvin akan kehilangan statusnya sebagai putra mahkota karena satu orang: Liam.

Namun, Calvin punya rencana. Duduk di hadapan para pengikutnya yang masih bangsawan di ruang pertemuan istana, ia tersenyum santai.

“Fraksi-faksi menjadi semakin sulit dikendalikan seiring dengan pertumbuhan mereka,” ungkapnya.

Calvin telah mempelajarinya dengan baik, karena ia pernah memimpin faksi terbesar dari semua kandidat takhta. Ia kini menyadari bahwa faksinya telah berisi banyak bangsawan bodoh yang hanya menghambatnya. Para pengikut yang plin-plan itu malah bergabung dengan faksi Cleo, sesuatu yang sebenarnya disetujui Calvin. Ya, faksi yang lebih besar berarti lebih banyak masalah.

Para bangsawan yang berkumpul di ruang pertemuan mengerti apa yang dimaksud Calvin.

“Saya tidak bisa membayangkan Liam mempertahankan kendali atas faksinya seperti sekarang,” komentar salah satu anggota.

“Kami pun berjuang melawannya,” kata yang lain.

“Banyak sekali oportunis bodoh yang akan menghalangi jalannya.”

Calvin memperkirakan bahwa, bahkan jika para bangsawan yang berlebihan itu tidak melakukan apa pun, mereka akan menahan Liam. Para bangsawan yang masih berada di faksi Calvin juga menyadari hal itu. Liam akan segera tidak mampu mengelola faksi Cleo.

“Begitu tangan Liam terikat, kita akan bergerak,” kata Calvin. “Sampai saat itu, kita akan membangun kekuatan kita.”

Kelompoknya setuju. Untuk sementara, mereka hanya perlu berdiam diri dan mengamati keadaan.

***

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

Rumah besar Banfield sangat besar. Lorong-lorongnya lebar, langit-langitnya tinggi, dan kamar-kamarnya luas. Untuk mencapai bagian dalam bangunan besar itu, Anda harus naik kendaraan melewati lorong-lorongnya. Skala bangunan itu sedemikian besarnya sehingga bahkan bus dan kereta api beroperasi di dalam rumah besar itu, mengangkut orang dari satu tempat ke tempat lain.

Sekelompok kesatria menaiki salah satu kereta ini. Pemimpin mereka adalah seorang wanita cantik berambut pirang panjang bernama Christiana Leta Rosebreia—meskipun, sekarang, ia dikenal dengan nama Christiana Sera Rosebreia. Tia, begitu ia dipanggil, memiliki sikap yang tenang, dan cukup kuat untuk menjabat sebagai kepala kesatria Wangsa Banfield hingga baru-baru ini.

“Sudah lama sekali sejak terakhir kali aku naik kereta mewah,” katanya.

“Biasanya kami punya moda transportasi lain,” jawab ajudan Tia yang berambut biru. “Saya rasa tidak ada alasan bagi Anda untuk naik kereta, Lady Tia.”

“Tidak apa-apa. Tujuan kita dekat dengan stasiun.”

Tia dan keenam bawahannya sedang melihat-lihat untuk mencari tempat duduk kosong di kereta ketika mereka melihat kelompok lain yang sudah duduk. Suasana di dalam gerbong langsung berubah, suasana santai tergantikan oleh ketegangan yang kental. Tia dan para kesatrianya menatap tajam ke arah kelompok lain yang lebih kasar ini.

“Sungguh sial bertemu dengan para bajingan ini,” gerutu Tia, dengan suara yang sedikit terlalu keras.

Wanita di tengah kelompok kedua, Marie Sera Marian, sedang duduk dengan kaki disilangkan. Dia menatap kata-kata Tia, menatap seolah mencoba membunuhnya hanya dengan matanya. Marie adalah wanita tangguh dengan mata ungu dan rambut ungu panjang; dia telah membuat namanya sendiri sebagai ksatria terkuat kedua di Wangsa Banfield hingga beberapa waktu yang lalu. Dia dan Tia tidak tahan satu sama lain.

“Melihat wajahmu membuatku muak,” kata Marie. “Aku seharusnya tidak naik kereta hari ini.”

Udara hampir berderak karena ketegangan di antara keduanya. Seolah-olah mereka bisa melompat maju untuk saling membunuh kapan saja. Melihat hal ini, sebagian besar penumpang di sekitar mereka melarikan diri ke mobil lain, meskipun beberapa terkurung di tempat mereka duduk.

Seorang penumpang berdiri. Ia mengenakan seragam pembantu yang memperlihatkan bahunya, dan tanda-tanda di bahunya mengidentifikasi dirinya sebagai nonmanusia—sebuah android. Ia adalah salah satu robot pembantu yang diproduksi secara massal yang dipekerjakan oleh House Banfield.

Ketika robot pembantu itu berdiri dan menatap mereka, nafsu membunuh Tia dan Marie pun sirna. Jika mereka bertarung, robot itu mungkin akan ikut terjerumus ke dalamnya.

Marie menggaruk kepalanya. “Kurasa kau akan hidup hari ini, daging giling.”

Tia menatapnya, matanya terbelalak. “ Kaulah yang beruntung, Fosil.” Dia berbalik sambil melambaikan jubahnya dan memimpin bawahannya ke mobil lain.

***

Salah satu penumpang yang tidak beruntung dan tidak dapat meninggalkan tempat duduknya adalah seorang ksatria papan atas yang tidak termasuk dalam kedua kelompok. Ia hendak berbicara dan menghentikan perkelahian para wanita, tetapi robot pembantu di sebelahnya telah mendahuluinya.

“Maafkan saya,” kata sang ksatria, Claus Sera Mont, dengan canggung saat robot pembantu itu duduk kembali. “Itu tugas saya.”

Android tidak memiliki kedudukan tinggi di Kekaisaran Algrand. Bahkan, robot bertenaga AI seperti itu dicemooh. Namun, ada aturan tak tertulis di wilayah Wangsa Banfield bahwa robot pembantu harus diperlakukan seolah-olah mereka manusia. Ada yang mengabaikan aturan ini, tetapi di hadapan otoritas absolut Liam, yang paling bisa mereka lakukan adalah menghindari interaksi dengan robot pembantu.

Claus selalu berusaha mematuhi perintah tuannya, selama dia tidak menganggapnya tidak masuk akal, itulah sebabnya dia meminta maaf kepada robot pembantu.

Robot mirip manusia itu balas menatapnya dengan mata merahnya. “Jika kau mencoba menghentikan mereka, kau mungkin akan terlibat dalam pertarungan mereka, Lord Claus. Cukup dengan menunjukkan kehadiranku.”

“Ha ha ha! Kau pikir aku akan terlibat?” kata Claus tidak percaya.

“Sangat mungkin salah satu dari mereka akan berpikir untuk menyingkirkanmu dari pencalonan sebagai kepala ksatria—posisi yang mereka berdua idamkan,” jawab robot pembantu itu tanpa emosi. “Mungkin lebih bijaksana bagimu untuk tidur dengan satu mata terbuka.”

“Hah?” Claus terdiam.

Robot pembantu itu memiringkan kepalanya. “Itu hanya candaan. Bukankah itu yang terjadi? Candaan manusia sulit bagi kami.” Dia menempelkan tangannya ke pipinya, tampak kecewa karena Claus tidak tertawa.

Claus terkejut karena beberapa alasan. Salah satunya adalah bahwa robot pembantu bahkan telah menceritakan sebuah lelucon, tetapi sebagian besar itu karena—meskipun robot itu mengatakan bahwa dia tidak serius—sebagian dari dirinya berpikir, Aku tidak akan melupakan mereka berdua. Perutnya mual karena cemas. Mungkin aku akan tidur dengan satu mata terbuka.

***

Setelah menyelesaikan pekerjaanku hari itu, aku menuju ruang tamu untuk bersantai. Tentu saja, ruang tamu itu dilengkapi perabotan mewah. Setiap barang di ruangan itu mewah, dan dilengkapi untuk segala macam kegiatan santai. Aku telah menatanya sedemikian rupa sehingga aku dapat menghabiskan sepanjang hari di dalam tanpa merasa bosan, tetapi aku hampir tidak pernah menemukan kesempatan untuk menggunakannya. Aku dibanjiri pekerjaan setiap hari, dan ketika aku punya kesempatan untuk beristirahat, aku biasanya hanya beristirahat di kantorku. Setelah selesai bekerja, aku juga harus berlatih Jalan Kilat. Pada saat aku menyelesaikan semua pekerjaan hari itu, sudah waktunya untuk tidur. Singkatnya, aku hampir tidak ingat untuk memanfaatkan ruangan ini.

Apakah saya menggunakannya sekarang hanya karena saya kikir dan merasa bahwa tidak menggunakannya adalah pemborosan—sikap keras kepala yang melekat pada diri saya dari kehidupan masa lalu saya yang sulit? Ketika pikiran itu muncul di benak saya, saya merasa sedikit bodoh karena datang ke ruang tunggu.

Namun, dengan alasan yang sama, saya merasa tidak enak untuk tidak menggunakannya. Saya sudah mengurus masalah pohon dunia, jadi saya berhak untuk bersantai hari ini. Saya bahkan sudah berganti pakaian yang lebih kasual untuk acara tersebut—proses yang instan, berkat teknologi yang tersedia di negara intergalaksi ini.

Aku berbaring di sofa sambil menatap monitor yang tertanam di salah satu dinding, menonton berbagai program dan siaran langsung yang disiarkan di lingkungan tempat tinggalku. Aku tidak peduli apa yang kutonton, yang kupedulikan hanyalah bantal di bawah kepalaku.

“Bersantai seperti ini, aku merasa bisa melupakan semua yang menggangguku.”

Saat aku menikmati sensasi itu, suara Amagi terdengar dari atasku. “Kau benar-benar aneh, Master. Kau akan lebih bisa beristirahat dengan menggunakan bantal biasa, daripada pangkuanku.”

Saat aku meletakkan kepalaku di paha Amagi, kelopak mataku terasa berat. Namun, aku ingin berbicara dengan pembantu pribadiku, karena aku sangat menikmatinya. “Tidak ada bantal yang lebih baik daripada pangkuanmu, Amagi.”

“Pangkuan saya tidak dikalibrasi untuk memberi Anda waktu istirahat yang cukup. Data berbicara sendiri.”

Mirip sekali dengan Amagi, android yang menggunakan kecerdasan buatan, untuk mengatakan hal itu. Terlepas dari itu, saya lebih menikmati pangkuannya daripada penggantinya. Itu membuat saya merasa tenang. “Data bukanlah segalanya.”

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

“Apakah Anda mengacu pada efek psikologis?”

“Mungkin.”

Aku memejamkan mata saat Amagi membelai rambutku dengan lembut, membiarkan sensasi itu membuatku tertidur dengan nyaman… tetapi itu tidak berlangsung lama. Aku terbangun dengan kaget.

Payudara besar Amagi memenuhi sebagian besar pandanganku. “Detak jantungmu meningkat, Tuan. Apakah kau bermimpi buruk?”

Aku duduk dan menutupi wajahku dengan tanganku. “Ya… yang terburuk.”

Aku tidak menyangka akan memimpikan kehidupan lamaku, tentang semua hal, tetapi itu sering terjadi. Aku bermimpi mantan istriku mengkhianatiku, putriku mencampakkanku… Kenangan yang menyakitkan.

“Silakan istirahat hari ini, Tuan.” Amagi meletakkan tangannya di punggungku sambil menyarankan agar aku kembali ke kamar tidurku.

“Ya…kurasa aku harus melakukannya.” Aku merasa menyedihkan karena masih membiarkan masa laluku menguasai diriku.

Saat aku duduk di sana, kesal dengan diriku sendiri, Amagi tiba-tiba melihat ke arah pintu. “Tuan, Lady Rosetta dan Tuan Brian meminta izin untuk masuk.”

“Apa yang mereka berdua lakukan di sini pada jam segini?”

“Saya tidak tahu. Bagaimanapun, ini tidak tampak mendesak.”

Mungkin itu tidak mendesak, tetapi aku tahu Brian akan marah jika aku mengabaikannya. Aku mendesah. “Biarkan mereka masuk.”

“Ya, Tuan.”

Pintu terbuka secara otomatis. Tunanganku Rosetta Sereh Claudia, dengan rambut ikal pirang khasnya, memasuki ruangan terlebih dahulu. Dia berlari ke arahku dengan gembira, payudaranya yang besar bergoyang sedikit saat dia berlari.

“Maaf mengganggu saat kamu sedang istirahat, Sayang!”

Di belakangnya berdiri kepala pelayanku Brian, memperhatikan kami berdua sambil tersenyum bahagia.

Aku menatap mereka satu per satu. “Jadi? Ada apa?” ​​tanyaku terus terang.

Rosetta mengerut di bawah tatapanku. “A-aku minta maaf. Itu hanya…umm…”

Brian tidak tahan melihatnya, dan berbicara. “Tuan Liam, Anda tidak bisa memperlakukan Lady Rosetta seperti itu.”

Dia akan semakin menyebalkan jika aku mengatakan apa yang kupikirkan tentang sikapnya , jadi aku menghela napas dan bertanya sekali lagi, “Ada apa?”

“Sebuah pohon dunia yang muncul di wilayahmu adalah peristiwa yang benar-benar menguntungkan,” kata Brian, berbicara mewakili Rosetta, yang masih belum memiliki keberanian. “Ini adalah kesempatan untuk memperdalam hubunganmu dengan Lady Rosetta.”

Sekarang saya jadi pusing. “ Berhentilah membesar-besarkan masalah tanaman pembawa keberuntungan.”

Brian pasti mengira aku meremehkan pohon dunia. “Tanaman keberuntungan?!” protesnya, matanya terbelalak. “Tuan Liam, pohon dunia adalah keajaiban yang disebabkan oleh banyak perbuatan baik yang telah kau lakukan!”

Dia menyebalkan tidak peduli apa yang kulakukan, jadi aku menyerah dan mengangguk. “Mengerti. Kau benar. Pohon dunia itu menakjubkan.”

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

“Kau tidak mendengarkanku, kan? Baiklah, tidak apa-apa. Hal penting yang harus diingat saat ini adalah masa depan keluarga Banfield.”

Aku mengerutkan kening. Kurasa aku tahu apa yang akan dikatakannya. “Jangan memaksaku untuk punya anak. Aku masih dalam tahap pelatihan,” aku mengingatkannya.

Brian meringis. “Kupikir kau akan mengatakan sesuatu seperti itu. Itulah sebabnya aku di sini untuk menyarankan agar kau mengizinkan Lady Rosetta membantu mengelola wilayah itu.”

Biarkan Rosetta membantu mengelola domain? Aku menatapnya dengan heran.

Dia menegakkan tubuh untuk menjelaskan dengan gugup. “A-aku sudah lulus kuliah dan menyelesaikan pelatihanku sekarang, jadi kurasa aku bisa membantu. Aku ingin mendukungmu di sisimu, Sayang. Begitulah… yang kurasakan.” Dia kehilangan sedikit momentum di akhir, suaranya merendah saat dia melihatku terdiam.

“Saya dapat membuktikan kemampuan Lady Rosetta,” Brian menambahkan. “Yang dia butuhkan saat ini hanyalah persetujuan Anda, Master Liam.”

Rosetta pasti meminta nasihat Brian, bukan langsung bertanya padaku. Sungguh licik.

Dia menatapku dengan pandangan penuh harap, tetapi aku sudah memutuskan. Aku tidak percaya pada manusia. Aku teringat kembali pada mimpi yang baru saja kualami tentang mantan istriku dan putriku yang meninggalkanku. Tentang kehilangan segalanya.

“TIDAK.”

“Hah?”

Rosetta tampak terkejut, dan keheningan menyelimuti ruang tunggu. Setelah beberapa saat, Brian akhirnya angkat bicara.

“Tuan Liam, kemampuan Lady Rosetta tidak perlu diragukan lagi. Seharusnya tidak ada masalah jika Anda mengizinkannya membantu Anda.”

“Ini keputusan saya, dan saya katakan tidak. Saya tidak akan melibatkan Rosetta dalam pengelolaan domain.”

Rosetta menundukkan kepalanya karena frustrasi. Melihatnya tampak begitu sedih, Amagi angkat bicara untuk mendukung pendapatnya.

“Tuan, Lady Rosetta akan membantu Anda mengelola wilayah ini di masa mendatang, saat ia menjadi istri Anda. Saya yakin akan lebih bijaksana jika ia menyesuaikan diri dengan pekerjaan ini sekarang.”

Bahkan Amagi mencoba meyakinkanku, tetapi aku tidak akan mengalah. Manusia mudah mengkhianati satu sama lain, bahkan jika mereka adalah keluarga.

“Aku tidak butuh bantuan siapa pun. Kalau itu yang kauinginkan, maka selesai sudah urusan kita di sini.”

“Saya minta maaf karena telah melampaui batas,” kata Rosetta sambil menahan isak tangisnya sebelum berlari keluar ruangan.

Setelah melihatnya pergi, Brian berbalik ke arahku, wajahnya penuh kemarahan. “Kau bertindak terlalu jauh, Tuan Liam.”

Bahkan Amagi menatapku dengan pandangan menuduh. Aku berpaling darinya.

Saya mengerti apa yang mereka katakan, dan saya juga berpikir saya sudah bertindak terlalu jauh, tetapi saya tidak ingin mempercayakan aset saya kepada orang lain. Saya seharusnya tidak pernah melakukannya dengan mantan istri saya di kehidupan saya sebelumnya. Saya percaya padanya, tetapi pada akhirnya, dia telah memeras semua uang saya dan menjerumuskan saya ke dalam utang yang sangat besar.

“Aku tidak akan pernah percaya pada orang lain. Bahkan keluarga pun bisa mengkhianatimu dengan mudah.”

Mata Amagi membelalak mendengar kata-kata itu, dan Brian juga terkesiap. Tentu saja, mereka berdua tidak mengerti konteks pernyataanku.

“Mungkin perasaan seperti itu wajar saja, mengingat keadaanmu, Tuan Liam,” kata Brian. “Tapi ini tidak seperti yang terjadi pada orang tuamu.”

Bahkan Amagi tidak mengerti mengapa aku kesal. “Tuan, tolong percayalah pada Lady Rosetta. Sedikit saja tidak apa-apa. Kamu bisa membangun kepercayaan secara perlahan, selangkah demi selangkah.”

Mereka berdua mengira aku kesal dengan orang tuaku di kehidupan ini, tetapi kenangan tentang keluargaku dari kehidupanku sebelumnyalah yang menyiksaku. Tentu saja, aku bahkan belum memiliki keluarga yang sebenarnya saat itu. Bagi Brian dan Amagi, aku pasti tampak seperti anak yang menyedihkan karena ditinggalkan oleh orang tuanya, tetapi aku sebenarnya menikmati kebebasan yang diberikan oleh pengabaian itu kepadaku.

Aku memiringkan kepalaku. “Kurasa kalian berdua salah paham. Kalian pikir aku sedih karena orang tuaku meninggalkanku, bukan?”

Brian tampak terkejut. Kurasa aneh jika seorang anak tidak peduli dengan orang tuanya yang meninggalkan mereka.

“K-kamu tidak?! Kalau begitu, kenapa kamu tidak mau menerima bantuan Lady Rosetta?”

“Saya tidak bersemangat,” kata saya, tidak mau menjelaskan keadaan saya. Namun, itu ternyata sebuah kesalahan.

Amagi menyipitkan matanya. Sebagai robot, dia tampak sangat marah. “Kau tidak bersemangat ? Untuk alasan sepele seperti itu, kau menginjak-injak perasaan Lady Rosetta setelah dia memberanikan diri untuk mengajukan lamaran seperti itu?”

Aku mundur saat Amagi maju ke arahku. “Itu cuma kiasan! Maksudku, suasana hatiku sedang buruk setelah mimpi burukku, jadi…”

Hal itu membuat Brian marah. “Tidaklah wajar jika Anda menolak lamaran Lady Rosetta karena alasan seperti itu, Tuan Liam!”

“Saya selalu membuat keputusan berdasarkan suasana hati saya! Lagipula, saya—”

“Seorang penguasa yang jahat, Tuan?” Brian memotong pembicaraanku sebelum aku selesai. “Anda memang suka mengklaim demikian, tetapi Anda tidak pernah sekalipun melakukan kejahatan, bukan? Sebaliknya, Anda adalah penguasa yang bijaksana yang tidak segan-segan berusaha memperbaiki kehidupan rakyat Anda.”

Amagi mengangguk setuju.

“A-apa kau sedang mengolok-olokku?! Jika aku benar-benar ingin, aku bisa… Kau tahu, uh… Benar, menaikkan pajak! Dan mengumpulkan harem!” Aku mengucapkan hal pertama yang terlintas di pikiranku ketika aku memikirkan penguasa jahat.

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

“Kau belum mendekati Lady Rosetta dan belum memiliki ahli waris,” gumam Amagi.

“Benar sekali!” Brian setuju. “Tuan Liam, kapan tepatnya Anda berniat untuk memiliki seorang ahli waris? Saya tidak dapat mengungkapkan betapa khawatirnya saya!”

Wajahku memerah saat kulihat Brian mengeluarkan sapu tangan putih dan menyeka matanya. Kenapa aku harus membicarakan urusan kamar tidurku dengan Brian, dari semua orang? Dia pasti merasakan kelemahan, karena dia yang menyerang.

“Berapa lama Anda berencana menunda masalah ini, Tuan Liam?”

“Sudahlah! Jangan ikut campur urusan pribadiku, orang tua!” Aku tidak punya pembelaan yang logis, jadi aku mencoba keluar dari percakapan itu dengan menggertak. Itu tidak berhasil.

“Ini bukan masalah pribadi! Ini masalah serius yang memengaruhi seluruh wilayah Anda!”

Masa depan keluarga Banfield membuat Brian khawatir, tetapi secara pribadi, saya tidak peduli dengan generasi berikutnya. Saya tidak menginginkan pewaris; saya benci anak-anak. Bahkan sekarang, saya terkadang ingat hari ketika anak saya menolak saya. Setiap kali saya mengingatnya, itu hanya menegaskan kembali keyakinan saya bahwa memiliki anak tidaklah perlu.

“Aku tidak ingin kau terlibat dalam urusan ranjangku,” ulangku. “Aku akan melakukan apa yang aku mau, kapan pun aku mau.” Yang aku inginkan saat ini adalah agar pembicaraan ini berakhir, tetapi Brian tidak akan membiarkannya begitu saja hari ini. Dia pasti punya beberapa keluhan lain tentang perlakuanku terhadap Rosetta.

“Inseminasi buatan akan baik-baik saja,” Brian bersikeras. “Anda bahkan dapat menggunakan kapsul untuk menciptakan keturunan. Apa pendapat Anda tentang itu?”

Kapsul bersalin menggunakan materi genetik untuk menumbuhkan bayi di dalam perangkat, sehingga menghilangkan beban pada tubuh ibu sepenuhnya. Astaga, dengan menggunakan kapsul, Anda bahkan bisa punya anak tanpa pasangan. Faktanya, begitulah cara saya dikandung dalam inkarnasi ini, yang tampak agak gila jika saya pikirkan. Di alam semesta ini, Anda bisa menciptakan anak tanpa cinta atau bahkan usaha fisik. Adalah hal yang wajar bagi bangsawan untuk berkembang biak menggunakan kapsul untuk menghasilkan ahli waris, tetapi cara yang sangat aristokratis itu membuat saya agak muak.

“Saya tidak suka kapsul persalinan.”

Setelah aku mengatakan itu, Brian tampak menyesal. Dia mungkin mengira aku terganggu oleh kenyataan bahwa aku sendiri terlahir dari kapsul. Aku tidak peduli sedikit pun, tetapi aku memilih untuk tidak mengoreksi kesalahpahamannya.

“Saya minta maaf karena telah mengusulkan hal itu,” katanya pelan, sambil menegakkan tubuh, “tetapi ini benar-benar masalah serius bagi Keluarga Banfield. Para pengikut Anda setia kepada Anda secara pribadi, Tuan Liam, tetapi jika Anda meninggal sebelum memiliki ahli waris—amit-amit—saya tidak dapat membayangkan apa yang mungkin terjadi pada Keluarga Banfield.”

Sebagian besar pengikutku telah bergabung dengan keluarga Banfield selama masa pemerintahanku. Mungkin kurang dari sepersepuluh yang telah melayani keluarga itu sebelum aku mengambil alih. Apa yang akan dilakukan para pengikut yang bergabung hanya untuk melayaniku saat aku meninggal? Aku tidak peduli.

“Jangan khawatir tentang apa yang terjadi saat aku meninggal. Itu tidak ada hubungannya denganku.”

“Lagi-lagi begitu! Aku sarankan kau menjadi ayah seorang pewaris karena sikapmu ini! Jika kau tidak menunjuk penggantinya, akan terlambat jika terjadi sesuatu!”

“Apa yang kau katakan? Bahwa aku akan mati?”

“Jika Anda terus-menerus melakukan aktivitas yang membahayakan nyawa, maka ya, Anda mungkin akan melakukannya!”

Amagi ikut campur. “Kekhawatiran Tuan Brian masuk akal, Tuan. Anda perlu menunjuk pengganti dan membuat rencana jika terjadi keadaan darurat.”

Posisiku terasa jauh lebih lemah sekarang karena Amagi juga berdebat denganku. Aku mencoba menjelaskan diriku dengan lebih lembut daripada saat aku bersama Brian.

“Dengar, Amagi, umurku bahkan belum seratus tahun. Masih terlalu dini bagiku untuk mengkhawatirkan penerus, bukan?”

Seratus tahun mungkin merupakan rentang hidup yang cukup panjang di realitas lamaku. Namun, di realitas ini, aku masih diperlakukan seperti anak kecil yang bahkan belum berusia dua puluh tahun. Aku secara resmi telah menjadi orang dewasa, tetapi aku belum diakui sebagai anggota masyarakat yang utuh. Berdasarkan standar kehidupan masa laluku, ini seperti ketakutan karena seorang anak berusia sembilan belas tahun tidak memiliki ahli waris.

“Tidak ada yang tahu kapan seorang bangsawan akan kehilangan nyawanya,” kata Brian, seolah ingin mengoreksi kesalahpahaman. “Itulah mengapa penting untuk bersiap menghadapi kemungkinan itu.”

Dengan Amagi dan Brian yang mengeroyokku, aku tidak punya pilihan selain menyerah. “Baiklah. Aku mengerti. Aku akan menunjuk penggantinya.”

Brian masih belum puas. “Tidak ada seorang pun yang bisa kau sebutkan namanya, tanpa pewaris! Para pengikutmu tidak akan melayani seseorang yang bukan keturunan langsungmu, Tuan Liam!”

Pengikut seperti Tia dan Marie setia kepadaku secara pribadi, bukan kepada keluarga Banfield sebagai suatu kesatuan. Jika aku menghilang dan seorang kerabatku mengambil alih posisiku, mereka mungkin tidak akan melayani penggantiku. Satu-satunya penerus yang akan mereka setujui adalah keturunan biologisku.

Namun, saya tidak akan mati semudah itu. Saya memiliki Pemandu yang membantu saya—malaikat pelindung saya sendiri (atau, yah, sesuatu yang mirip). Dengan bantuannya, saya telah melewati banyak situasi berbahaya, dan saya akan terus melakukannya. Faktanya, saya tidak pernah sekali pun berada dalam bahaya yang sebenarnya, dan saya bahkan tidak dapat membayangkan sesuatu yang mengancam hidup saya. Segalanya berjalan begitu sempurna bagi saya sehingga tidak terlintas dalam pikiran saya untuk khawatir.

“Jangan pertanyakan metodeku,” kataku. “Itu mengingatkanku, sih… Apa yang terjadi dengan orang-orang idiot yang memprotes hal ini? Aku tetap harus menghukum mereka.”

Peristiwa itu terjadi beberapa waktu lalu… Atau masih berlangsung? Ada protes di mana-mana di wilayah kekuasaan saya. Protes itu dimulai dengan gerakan yang mendukung demokrasi, tetapi masalah yang lebih besar adalah protes yang menuntut saya untuk memiliki bayi, yang membuat saya menjadi bahan tertawaan. Saya merasa harus melakukan sesuatu untuk menebus penghinaan itu.

Amagi memiringkan kepalanya saat aku menyinggung soal menghukum para pengunjuk rasa. Bahkan di saat seperti ini, tingkah lakunya sangat menggemaskan. “Tuan, apakah masalah protes tidak akan diselesaikan jika Anda hanya melahirkan seorang ahli waris?”

“Para pengunjuk rasa harus dihukum karena menentang saya! Rakyat saya sendiri yang mengejek saya adalah kejahatan berat, bukan begitu?!”

Brian mendekatkan wajahnya ke wajahku. “Tuan Liam!”

“A-apa?”

“Pada titik ini, aku akan jujur. Berapa lama kau berniat menunggu sebelum mendekati Lady Rosetta?!”

Rosetta. Dulu, dia adalah wanita kuat dengan jiwa baja, dan saat itu, dia adalah tipe wanita bangsawan yang kusukai. Namun saat dia menjadi tunanganku, sikap dinginnya mencair, dan dia telah diturunkan derajatnya—di mataku—menjadi dirinya yang sekarang yang selamanya memanggilku “Sayang.” Dia bukan lagi orang yang kukejar—gadis berkemauan keras yang membenciku dari lubuk hatinya. Karena dia tidak lagi menjadi tantangan, dia tidak menyenangkan.

“Itu urusanku!”

“Lady Rosetta sudah sangat sabar denganmu, tetapi kau sudah menundanya terlalu lama! Tuan Liam, aku mohon padamu untuk menjadi ayah seorang ahli waris sebelum kau kembali berlatih di Planet Ibu Kota!”

“Kau membuatnya terdengar seperti aku pecundang total!” teriakku sambil mendorong Brian kembali.

Dia bertingkah seolah aku takut pada Rosetta atau semacamnya!

“Aku yang memutuskan siapa yang akan kuajak berhubungan seks, dan kapan aku melakukannya!” lanjutku. “Rosetta hanyalah satu dari sekian banyak wanita di luar sana!”

Saya masih berencana untuk membuat harem di masa depan. Saya merasa bahwa seorang penguasa jahat membutuhkannya. Saya akan memiliki wanita-wanita cantik yang melayani saya, menuangkan minuman untuk saya sementara saya merencanakan perbuatan jahat saya!

Saat aku merenungkan rencana besarku, Brian berdiri tegak. “Tuan Liam, seperti yang sudah kukatakan berkali-kali sebelumnya, hitungannya masih nol.”

“Hah?”

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹

“Sudah lebih dari setengah abad sejak pertama kali kau mengatakan akan mengumpulkan harem, tetapi kau belum tidur dengan wanita mana pun! Haremmu saat ini tidak memiliki anggota, Master Liam. Aku sangat meragukan bahwa kau benar-benar berniat untuk menciptakan harem yang sangat dibanggakan ini!”

“Tidak ada anggota?! Aku punya Amagi, kan?! R-Rosetta juga.”

Aku melirik sekilas ke arah Amagi, yang menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang sudah kukatakan berkali-kali,” katanya, “aku tidak masuk hitungan. Lady Rosetta hanyalah seorang wanita lajang, dan tidak dapat dianggap sebagai harem. Selain itu, bukankah kau pernah menyatakan sebelumnya bahwa kau bahkan tidak berniat memasukkan Lady Rosetta ke dalam anggota haremmu?”

Rosetta hanyalah salah satu partner. Sudah hampir seratus tahun sejak aku bereinkarnasi, dan aku masih belum punya harem.

“A-aku akan memperlakukan wanita seperti barang sekali pakai! Kau akan lihat!” desakku. “Aku akan tidur dengan wanita yang berbeda setiap malam dan membuangnya keesokan harinya! Aku akan mengumpulkan semua wanita cantik di wilayahku sekarang juga!”

Saya memutuskan untuk segera menemukannya, setidaknya untuk keluar dari pembicaraan ini.

Brian ternganga menatapku. “Kau akan tidur dengan wanita yang berbeda setiap malam?!”

“T-tentu saja! Lagipula, aku punya semua uang di dunia!”

Itu berarti tiga ratus enam puluh lima wanita setahun. Betapa jahatnya aku jika tidur dengan mereka, lalu mencampakkan mereka begitu saja! Sementara aku menikmati rencanaku yang jahat, Brian dan Amagi mengangguk satu sama lain.

“Satu malam tidaklah banyak, tetapi setidaknya itu bisa menyelesaikan masalah,” kata Brian.

“Mm. Saat ini, lebih dari seratus ribu kandidat bisa menjadi selirnya. Aku berharap dia berusaha lebih keras, tetapi kita akan terus mempersempitnya.”

Tunggu sebentar. Ada apa dengan angka gila itu? Seratus ribu?

Brian tersenyum. “Satu malam berarti dia akan bisa berhubungan dengan seribu wanita dalam tiga tahun. Itu masih belum cukup, tapi aku akan melakukannya!”

Amagi mengangguk seolah setuju dengan komentar gila Brian. “Aku akan segera memilih seribu orang pertama itu.”

“Hanya seribu, ya?” kata Brian. “Jika diseleksi sebanyak itu, mereka pasti yang terbaik. Aku yakin Tuan Liam akan puas. Ah, akhirnya aku bisa tenang sekarang. Meskipun tiga wanita per malam akan membuatku jauh lebih bahagia.”

“Begitu proses seleksi dimulai, saya bayangkan kita akan dibanjiri pelamar. Saya berasumsi bahwa jumlah kandidat akan meningkat hingga ratusan juta.”

Sial. Aku adalah seorang bangsawan dengan beberapa planet di wilayah kekuasaanku, seorang penguasa dengan miliaran rakyat. Jika aku ingin mengumpulkan harem, jumlah seperti itulah yang akan kugunakan. Tidak heran mereka berdua bertindak seolah-olah aku mengulur waktu.

Brian menyeka keringat di dahinya. “Aku merasa seperti orang bodoh karena khawatir kau mungkin menyuruhku mengisi seluruh planet dengan wanita cantik, atau hal semacam itu.”

“Catatan saya menunjukkan bahwa seorang bangsawan pernah memiliki satu miliar selir. Dia menggunakan seluruh planet sebagai istana dalamnya.” Bahkan Amagi pun ikut terbawa suasana.

Brian tertawa. “Saya berharap Tuan Liam memiliki ketertarikan seperti itu pada wanita.”

“Saya sepenuhnya setuju.”

Melihat mereka berdua, aku sadar bahwa aku telah membuat keputusan yang salah. Atau lebih tepatnya, aku tidak menyadari luasnya negara antargalaksi. Aku berkeringat dingin, menyesali telah menganggap enteng alam semesta ini.

“T-tidak usah dipikirkan… Aku tarik kembali,” aku berhasil tergagap.

“Hah?” Brian membeku.

Aku menekankan kepadanya pentingnya estetika haremku. Aku punya ide tentang haremku ini, dan aku tidak bermaksud mengkompromikannya. “Aku hanya ingin wanita yang kupilih sendiri untuk berada di haremku! Itu benar… Aku sudah memutuskan itu sejak lama! Jadi, aku menariknya kembali!”

“Tapi kamu masih belum memilih satu wanita pun!” protes Brian, kebahagiaannya yang baru saja hilang seketika.

“Diamlah! Aku akan memilih haremku sendiri, dan itu sudah final!”

“Kalau begitu kita kembali ke titik nol, Tuan Liam.”

Tepat saat aku berpikir tentang cara keluar dari situasi ini, sebuah lingkaran sihir muncul di bawah kakiku. Dari informasi yang kapsul pendidikanku pasang di dalam diriku bertahun-tahun yang lalu, aku langsung menyadari bahwa ini adalah sihir pemanggilan.

“Apa fungsi sihir pemanggil di sini?”

Aku pikir aku punya tindakan pencegahan terhadap sihir seperti ini, namun lingkaran cahaya itu perlahan menghisapku.

“Tuan Liam!” Brian mulai mendekatiku, tetapi dia tidak akan berhasil tepat waktu.

Amagi mengulurkan tangannya ke arahku. “Tuan! Genggam tanganku!”

Aku mengulurkan tanganku untuk melakukan hal itu, tetapi tidak tercapai.

Begitu saja, aku benar-benar tersedot ke dalam lingkaran sihir itu. Hal terakhir yang kulihat adalah ekspresi terkejut Brian dan wajah Amagi yang tanpa ekspresi yang entah bagaimana diwarnai dengan keputusasaan.

Aku merasa kasihan pada Amagi, tetapi yang kurasakan bukanlah keputusasaan . Sebaliknya, pikiran yang terlintas di benakku saat itu lebih seperti…

Ya! Selamat melarikan diri!

e𝓷𝐮𝐦𝒶.𝐢𝒹