Volume 7 Chapter 1

Bab 1:

Pohon Dunia

SUATU PAGI, dua orang pembantu ditugaskan untuk merapikan taman rumah besar itu. Seragam mereka yang lucu dan berenda berbeda dengan yang dikenakan oleh pembantu-pembantu rumah besar lainnya. Pakaian yang unik itu menunjukkan status yang berbeda yang disandang kedua pembantu ini.

Salah satu dari mereka tiba-tiba mulai mengayunkan sapu di tangannya. “Aaargh! Membersihkan tempat sebesar ini dengan tangan tidak masuk akal! Ada robot yang bisa melakukan ini. Mengapa kita harus melakukannya?”

Rambut panjang biru tua gadis itu berayun di belakangnya saat dia melampiaskan amarahnya pada tanaman di sekitarnya. Namanya Riho Satsuki, dan dia mengerutkan kening seolah-olah sangat tersinggung karena bekerja sebagai pembantu biasa.

Gadis lainnya, Fuka Shishigami, menatap Riho dengan ekspresi jengkel. Dengan rambut merahnya yang tebal diikat ke belakang kepalanya, dia meletakkan sapunya di bahunya dan mendesah. “Kau yang membuat kekacauan ini,” katanya, sambil menunjuk ke arah puing-puing yang dibuat Riho, “jadi sebaiknya kau bersihkan saja.”

Pasangan itu terlalu kasar untuk menjadi pelayan di rumah besar itu, tetapi pelayan lainnya tidak pernah memperingatkan mereka tentang perilaku mereka, bahkan ketika mereka membuat kekacauan. Bagaimanapun, mereka istimewa, karena mereka adalah murid dari Way of the Flash—sekolah pedang tempat tuan rumah besar itu, Liam Sera Banfield, belajar. Faktanya, gadis-gadis itu memiliki guru yang sama dengan Liam. Mereka mungkin mengenakan pakaian pelayan yang imut dan memiliki wajah serta bentuk tubuh seperti gadis, tetapi mereka tetaplah pendekar pedang Way of the Flash, seperti tuan mereka. Meskipun demikian, ada alasan mengapa mereka berpakaian seperti pelayan dan bekerja di rumah besar itu.

“Jangan bertingkah seperti anak baik,” Riho membentak Fuka. “Sikap seperti itu bahkan tidak cocok untukmu dibandingkan dengan pakaian itu.”

Wajah Fuka memerah, dan dia mengulurkan sapunya seperti pedang. “A-apa itu? A-aku tidak memakai ini karena aku ingin, lho!”

Riho mengangkat sapunya dengan cara yang sama, sambil terkekeh. “Kau mau pergi? Aku akan menemanimu!”

Udara tampak berderak di antara mereka berdua, tanaman di sekitar mereka bergoyang meskipun tidak ada angin. Mereka saling menatap tajam selama beberapa saat, dan tepat ketika mereka hendak mengayunkan sapu mereka satu sama lain, orang terakhir yang ingin mereka lihat muncul.

“Aku tidak percaya kalian berdua. Berapa kali aku harus mengatakan sesuatu agar kalian bisa memahaminya?”

Riho dan Fuka terlonjak, melirik pendatang baru itu. Dia adalah kepala pelayan, Serena.

“Sudah kubilang untuk bersih-bersih, kan? Tapi, kamu malah membuat kekacauan.” Serena menggelengkan kepalanya tanda tidak setuju.

ℯ𝐧uma.i𝓭

Sikapnya membuat Riho dan Fuka kesal. Gadis-gadis pemarah itu biasanya akan langsung menebas siapa pun yang tidak menghormati mereka, tetapi ini adalah rumah besar milik murid senior Swordmaster mereka, yang pernah menghajar mereka berdua tanpa berkeringat. Jika mereka menyerang Serena, mereka pasti akan mendapat kemarahan Liam. Lagipula, dia secara khusus memerintahkan mereka untuk belajar etiket dari kepala pelayan.

Dengan wajah berkedut, Fuka mulai mencari alasan. “Aku sedang bersih-bersih, Serena! Riho baru saja mengajakku berkelahi!”

Riho melotot ke arah Fuka. “Kau mengkhianatiku? Serena, ini semua salahnya ! Dia mengarahkan sapunya padaku terlebih dahulu!”

Saat keduanya mulai berdebat, Serena meninggikan suaranya. “Ini bukan masalah siapa di antara kalian yang salah! Kalian berdua salah!” Kedua anak bermasalah itu telah mendesak kepala pelayan agar meninggalkan nada sopannya yang biasa. “Dan beraninya kau memanggilku dengan nama yang tidak sopan saat Tuan Liam sendiri mempercayakanmu kepadaku?” Dia tidak dapat menahan diri untuk menambahkan dengan pelan, “Jujur saja, betapa berat beban yang kutanggung.”

Ketika Serena menyebut nama Liam, baik Fuka maupun Riho tidak dapat membantah lebih jauh. Mereka menghormatinya sebagai salah satu murid senior guru mereka, tetapi yang lebih penting, mereka tahu bahwa Liam memiliki kekuatan untuk memperlakukan mereka seperti anak-anak pada umumnya. Naluri mereka mencegah mereka untuk memberontak terhadapnya.

Kuliah lagi, ya? pikir Fuka. Namun, keributan mulai terjadi di sekitar mereka, sehingga peringatan Serena terhenti.

“Agak berisik hari ini, ya, Nona Kepala Pembantu?” Fuka telah membetulkan caranya berbicara kepada Serena, tetapi tidak berusaha untuk menggunakan nada yang lebih sopan.

Serena mendesah pasrah. “Keributan itu wajar saja,” jelasnya. “Bagaimanapun, ini adalah hari yang sangat baik untuk rumah ini.”

Riho memiringkan kepalanya. “Menguntungkan? Apakah sesuatu yang baik terjadi?”

“Sebuah pohon dunia ditemukan di sebuah planet yang dikuasai oleh Keluarga Banfield,” Serena memberi tahu mereka, dengan ekspresi senang.

Riho dan Fuka hanya memiringkan kepala mereka lagi, tidak mengerti arti pohon itu. Ketika melihat wajah bingung mereka, Serena menghela napas sekali lagi dan memerintahkan mereka untuk melanjutkan merapikan.

***

Bangsawan Kekaisaran Algrand Intergalaksi berpusat pada seorang kaisar yang berkuasa. Dulu, saya bertanya-tanya apakah negara yang begitu besar benar-benar dapat mendukung sistem yang terbelakang seperti itu. Namun, saya salah besar. Ketika suatu negara tumbuh menjadi sangat besar, memerintahnya secara praktis mustahil. Lebih praktis untuk membaginya menjadi wilayah-wilayah tersendiri dan menyerahkan pemerintahannya kepada para penguasa feodal. Memerintah secara langsung setiap planet, benteng, dan koloni akan menjadi masalah besar bagi kaisar.

Yah, saya yakin banyak faktor yang menyebabkan diperkenalkannya sistem feodal, tetapi rincian itu tidak penting. Yang penting adalah bahwa saya, Liam Sera Banfield, memegang pangkat bangsawan dan memerintah beberapa planet di dalam kekaisaran yang sangat besar.

Sesaat setelah tengah hari, saya sedang bersantai dengan angkuh di sofa di ruang tamu. “Semua yang ada di wilayah saya adalah milik saya, tanpa kecuali,” kata saya. “Itu juga berlaku untuk kehidupan orang-orang yang tinggal di sana. Apakah Anda tidak setuju?”

Saat ini saya sedang menjalani masa pelatihan yang panjang untuk menjadi penguasa yang sebenarnya. Namun, saya sudah terlalu lama meninggalkan wilayah kekuasaan saya dan baru saja kembali ke rumah. Saya seharusnya bertugas selama empat tahun lagi sebagai pejabat pemerintah, tetapi saya memutuskan untuk menghentikan pelatihan saya dan kembali lagi setelah beberapa tahun mengurus berbagai hal di wilayah kekuasaan saya sendiri.

Setelah kembali ke rumah, saya baru saja menerima kabar bahwa pohon dunia telah ditemukan di salah satu planet saya. Jadi, saya sekarang bertemu dengan wanita cantik yang duduk di seberang saya di ruang tamu, dengan meja rendah di antara kami.

“Itu cara berpikir yang sangat aristokratis,” katanya.

Nama wanita itu adalah Anushree, dan dia adalah seorang high elf. Ratu para elf, sebenarnya—seorang “high elf” pada dasarnya adalah bangsawan elf. Dia memiliki kulit pucat, mata biru, rambut pirang panjang dan bergelombang, dan telinga panjang dan runcing. Ciri-cirinya yang tajam dan simetris memberinya wajah yang tampak mendekati ideal, bahkan bagi manusia sepertiku. Dia mengenakan gaun putih tradisional yang tidak menyembunyikan bentuk tubuhnya—juga pakaian dalamnya, yang dapat kulihat melalui gaun tipis bersulam emas itu. Meskipun tampak menyadari hal ini, dia tidak menunjukkan rasa malu. Dia pasti sangat percaya diri dengan penampilannya.

Dia tampak seperti dewi, tersenyum padaku seperti itu, tetapi aku tahu bahwa emosi hitam pekat bergolak di bawah permukaan. Apakah dia meremehkan manusia? Aku punya firasat yang sama tentang peri laki-laki yang berjaga di belakang Anushree, yang kukira adalah salah satu kesatrianya. Aku telah membiarkan kehadirannya, karena penjagaan belaka tidak ada artinya di hadapan kekuatanku. Namun dia jelas-jelas memandang rendahku dari tempatnya berdiri di belakangnya, jijik di matanya.

Anushree kembali ke topik pembicaraan. “Tidakkah kau akan mengembalikan tanah air kami kepada kami, Tuanku?”

“Kau menginginkannya kembali begitu pohon dunia muncul, ya? Sungguh tidak tahu malu.”

Anushree menemui saya karena pohon dunia telah ditemukan di planet yang saya peroleh darinya, dan sekarang dia ingin planet itu dikembalikan.

Elf memiliki kedudukan yang sangat rendah di alam semesta ini. Beberapa telah menyatu dengan masyarakat manusia, tetapi mereka yang hidup dalam kelompok elf saja, seperti Anushree, berbeda.

Dalam fiksi, elf sering kali merupakan ras yang berumur panjang. Namun, di alam semesta ini, manusia biasanya hidup hingga lima ratus tahun, sedangkan elf biasanya hanya mencapai tiga ratus tahun atau lebih. Bahkan elf tingkat tinggi seperti Anushree hanya akan hidup hingga empat atau lima ratus tahun. Terus terang, elf dianggap berumur pendek di sini.

Elf juga tidak memiliki kekuatan politik yang dimiliki manusia. Mempertimbangkan semua ini, sungguh mengesankan bahwa mereka masih memandang rendah manusia. Mereka tampaknya merasa bahwa mereka adalah ras terpilih hanya karena kecantikan mereka. Banyak manusia menganggap mereka sangat menarik; secara umum diasumsikan bahwa ada sesuatu yang ajaib di balik kecantikan fisik mereka. Dengan kata lain, bahkan di alam semesta ini, elf cukup populer—dan misterius.

Namun, aku tidak peduli dengan semua itu. Itulah sebabnya aku bersikap angkuh di depan mereka berdua.

Anushree mengulangi permintaannya yang tak tahu malu, tampak bingung dengan sikapku. “Planet yang sekarang kau miliki adalah tanah air kuno kami. Apakah tidak masuk akal bagi kami untuk kembali ke sana?”

Tentu saja, masuk akal jika para elf lahir di sana dan masih tinggal di sana. Namun, tidak ada seorang pun yang tinggal di planet dengan pohon dunia saat saya memperolehnya.

“Tanah tandus itu adalah tanah airmu? Akhirnya aku berhasil memulihkan lingkungan, jadi sekarang kau menginginkannya kembali, ya? Itu akan terlalu mudah bagimu. Para elf memang kurang ajar.”

Saat aku memprovokasinya, kesatria itu mengerutkan kening padaku, tetapi Anushree hanya menyatukan kedua tangannya seolah memohon. “Pemulihan planet kita pasti merupakan tanda dari alam semesta agar kita kembali ke tanah air kita. Bahkan sekarang ada pohon dunia di sana. Kau tahu merawat pohon dunia itu sulit, bukan, Tuanku?”

Pohon dunia adalah tanaman suci yang menghasilkan ramuan. Manfaatnya tidak terbatas pada ramuan saja. Rupanya, pohon-pohon itu juga melakukan berbagai hal lain, seperti menyelimuti seluruh planet dengan mana berkualitas tinggi. Jadi, pohon-pohon itu sangat bermanfaat.

Akan tetapi, tidak mungkin menanam lebih banyak pohon. Hanya satu pohon dunia yang dapat tumbuh di planet mana pun, dan kondisi yang diperlukan agar pohon-pohon itu dapat tumbuh sebagian besar tidak diketahui. Karena tanaman-tanaman itu sangat langka, hanya ada sedikit pohon dunia di Kekaisaran Algrand. Meskipun Kekaisaran itu sangat luas, jumlah pohon-pohon itu kurang dari seratus.

Pohon yang ditemukan di wilayahku masih berupa pohon muda, tetapi setelah tumbuh setinggi mungkin, pohon itu akan menjadi sangat besar. Namun, konon manusia tidak bisa merawat pohon dunia, karena ras nonmanusia seperti elf tampaknya lebih cocok untuknya.

“Kau hanya ingin aku menyerahkannya padamu?” balasku.

“Jika Anda mengizinkan kami merawat pohon dunia, kami akan menyediakan ramuan secara berkala. Itu bukan usulan yang buruk, bukan?”

“Obat mujarab, ya?” Aku meletakkan tanganku di daguku sambil berpikir.

Mulut Anushree dan pengawalnya menyeringai percaya diri. Mereka tampak berusaha menyembunyikan rasa percaya diri mereka, tetapi itu jelas bagi saya.

Akan tetapi, mereka salah paham jika mengira aku mempertimbangkan usulan mereka. Tentu, akan lebih baik jika aku memperoleh lebih banyak ramuan di wilayah kekuasaanku sendiri, tetapi saat ini aku tidak kekurangan ramuan itu, berkat perangkat pengembangan planet yang kuperoleh setelah mengalahkan Keluarga Berkeley. Seperti namanya, perangkat misterius itu memungkinkan seseorang untuk mengubah planet, membuatnya layak untuk kehidupan manusia. Jika sebuah planet di dekatnya dapat dikembangkan, kau hanya perlu menekan beberapa tombol untuk mengaktifkan artefak itu. Dengan perangkat itu, umat manusia dapat terus memperluas pengaruhnya. Satu-satunya kekurangannya adalah teknologi kunonya melampaui kemampuan kita saat ini, jadi tidak dapat diproduksi secara massal.

Namun, ada cara lain yang lebih menakutkan untuk menggunakan alat itu. Selain menumbuhkan kehidupan, alat itu juga dapat melakukan hal yang sebaliknya. Ketika pengaruh alat itu diarahkan ke planet yang telah mendukung kehidupan, alat itu akan menyerap semua vitalitas planet itu, mengubahnya menjadi ramuan. Jika alat itu digunakan dengan cara itu, planet yang dimaksud akan tersedot kering dan hancur.

ℯ𝐧uma.i𝓭

Saya menggunakan perangkat pengembangan planet saat mengalahkan bajak laut luar angkasa. Jika diaktifkan tepat setelah memenangkan pertempuran, perangkat itu akan menyedot vitalitas yang dilepaskan bajak laut yang mati dan mengubahnya menjadi ramuan. Anda tidak bisa mendapatkan ramuan sebanyak itu seperti yang Anda dapatkan dari menghancurkan planet, tetapi luar angkasa tidak pernah kehabisan bajak laut. Jadi, jika saya menginginkan ramuan, yang harus saya lakukan hanyalah berburu bajak laut. Belum lagi, mengalahkan bajak laut meningkatkan reputasi saya. Selain itu, saya bisa mengubah puing-puing fisik dari pertempuran itu menjadi sumber daya menggunakan kotak alkimia saya, artefak kuat lainnya yang telah menjadi milik saya.

Memanfaatkan jiwa musuh-musuhku untuk tujuanku adalah taktik yang brutal—bisa dibilang kejam—yang membuatku menjadi penjahat sejati. Bajak laut luar angkasa adalah celengan utama bagiku. Selama eksploitasi mereka, mereka membuat kekacauan dan mengumpulkan harta yang kemudian aku ambil dari mereka. Mereka mengorbankan nyawa mereka demi keuntunganku. Selama ada bajak laut, aku tidak akan pernah kekurangan sumber daya.

Namun, memiliki pohon dunia langka di wilayahku akan memberiku status tertentu sebagai bangsawan. Namun, jika aku masih bisa membanggakan pohon itu kepada bangsawan lain dan menunjukkan keunggulan, mungkin memelihara beberapa elf sebagai hewan peliharaan tidak akan terlalu buruk.

“Saya akan mempertimbangkannya,” kataku pada Anushree. “Jika kalian bersedia bekerja untukku, aku bisa mengizinkan kalian untuk tinggal di dekat pohon dunia.”

Mendengar pernyataan arogan ini, para peri tersenyum, meskipun masih ada niat membunuh di mata mereka. Anushree berdiri dan membungkuk. “Terima kasih, Tuanku.”

Dia menundukkan kepalanya, tetapi aku yakin dia sedang kesal.

Aku begitu terhibur oleh kemarahan para elf yang tidak bisa disembunyikan itu sehingga aku memutuskan untuk berpura-pura tidak menyadarinya. “Aku bilang aku akan mempertimbangkannya. Aku belum membuat keputusan resmi.”

Namun, Anushree tampaknya menganggap masalah ini sudah selesai. “Saya tidak bisa membayangkan Anda memiliki pilihan yang lebih baik untuk perawatannya daripada kami.”

“Saya tidak begitu yakin tentang hal itu.”

Setelah percakapan selesai, pembantu pribadiku, Amagi, angkat bicara untuk mengingatkanku tentang agenda berikutnya hari ini. “Tuan, Anda akan segera menghadiri rapat lagi.”

“Baiklah. Banyak sekali pengunjung hari ini…”

Saya sudah melakukan banyak percakapan seperti ini sejak pagi. Satu-satunya masalah dengan kembali ke rumah besar saya untuk sementara waktu adalah saya selalu mendapati diri saya dibombardir dengan para pemohon.

Para peri pun pamit.

***

Setelah berbicara dengan Liam, Anushree memasang ekspresi serius. “Beraninya manusia jorok itu berbicara kasar padaku?”

Dia lebih muda darinya, tetapi dia tidak menurunkan nada kurang ajarnya selama mereka berbicara. Lebih buruk lagi, penampilannya tidak membuatnya terpengaruh sedikit pun. Setiap manusia yang dia temui berseri-seri saat melihatnya, bahkan para bangsawan. Anushree menganggap kecantikannya sebagai kekuatan terbesarnya, tetapi itu tidak berguna hari ini.

“Ini semua untuk mendapatkan pohon dunia, Yang Mulia,” sang kesatria mengingatkannya. “Kita harus bersabar untuk saat ini.” Nada suaranya menunjukkan rasa jijiknya terhadap Liam.

Anushree mendesah, dan ekspresi tegangnya menjadi rileks. “Kau benar. Jika kita memperoleh pohon dunia, kita dapat menggunakan ramuannya untuk membantu suku kita berkembang. Bahkan jika kita mengurasnya sampai kering, itu akan memberikan stabilitas selama beberapa abad.”

Para elf memang bisa merawat pohon dunia, tetapi orang-orang Anushree mengambil pohon dunia yang seharusnya bertahan puluhan ribu tahun dan menghabiskannya dalam beberapa ratus tahun. Kemakmuran mereka saat ini adalah hasil dari memeras sebanyak mungkin ramuan dari pohon-pohon tersebut, yang menghancurkan seluruh planet dalam prosesnya.

Ksatria itu tersenyum tipis. “Kita bisa memperoleh kekayaan besar dengan menjual ramuan-ramuan itu, dan perjalanan panjang kita di angkasa akhirnya bisa berakhir.”

Memang benar bahwa planet dengan pohon dunia adalah tanah air asli mereka, tetapi itu adalah tanah tandus yang hancur karena para elf yang tinggal di sana beberapa generasi yang lalu. Mereka telah memaksa pohon dunia untuk mengubah vitalitas planet menjadi ramuan, menyedotnya hingga kering.

“Saya berharap kemakmuran kita akan bertahan setidaknya sampai generasi cucu saya,” kata Anushree. “Kita akan memeras semua yang kita bisa dari si kecil bangsawan itu juga.”

Mereka berencana untuk mengendalikan pohon dunia dan memeras kekayaan dari Liam dalam bentuk bantuan. Jarang ada orang yang mengeksploitasi pohon dunia seperti orang-orang Anushree; biasanya, para elf merawat pohon dunia dengan hati-hati. Namun, keberadaan kelompok Anushree menunjukkan bahwa memang ada elf yang mengambil jalan itu. Di sisi lain, ada yang menganggap perilaku mereka tercela.

Saat mereka berjalan melalui lorong-lorong rumah besar yang sangat lebar, tamu Liam berikutnya—seorang pria bertubuh kecil dan seorang pria bertubuh besar—datang menghampiri mereka. Bukan hanya bentuk tubuh mereka yang berbeda. Mereka juga memiliki ras yang berbeda. Pria bertubuh kecil itu tingginya hanya sekitar seratus dua puluh sentimeter, sedangkan yang bertubuh besar tingginya hampir dua meter. Keduanya mengenakan jas, tetapi pakaian mereka terlihat sangat aneh sehingga Anushree tidak dapat menahan diri untuk tidak mengejek mereka.

“Sungguh menjijikkan,” katanya. “Dan mereka mengadakan pertemuan tepat setelah pertemuan kita… Sungguh malang.”

Pria kecil itu adalah goblin, dan pria besar itu adalah orc. Keduanya agak tidak menarik menurut standar manusia. Wajah mereka berubah karena frustrasi saat mereka melewati para elf.

Elf, goblin, dan orc memiliki nenek moyang yang sama di alam semesta ini. Ketiga ras tersebut dapat merawat pohon dunia, dan ketiganya dianggap sebagai kaum minoritas dalam realitas ini. Akan tetapi, elf berevolusi menjadi cantik, sementara goblin dan orc menjadi jelek.

Anushree menduga bahwa goblin dan orc itu menemui Liam karena alasan yang sama dengannya: untuk meminta izin merawat pohon dunia.

“Aku yakin kalian mengincar pohon dunia,” katanya kepada mereka, “tetapi kalian sedikit terlambat. Hitungan akan memilih kita. Wajah-wajah jelek kalian harus tetap berada di tempat yang seharusnya.”

Meskipun goblin dan orc sama mampunya dengan elf dalam merawat pohon dunia, kemunculan mereka sering kali menyebabkan manusia mengusir mereka dari kampung halaman mereka. Manusia mengira mereka lebih suka elf cantik yang merawat pohon daripada goblin atau orc yang jelek—bahkan jika pada akhirnya para elf membiarkan pohon dunia layu, seperti orang-orang Anushree. Manusia tidak tahu tentang praktik buruk para elf itu, dan tidak menduga ada elf yang dengan sukarela menghancurkan pohon dunia, karena para elf memang menjalankan tugas mereka dengan serius.

Faktanya, para leluhur goblin dan orc yang mengunjungi Liam menjadi pengembara luar angkasa hanya karena seorang bangsawan manusia, yang didorong oleh para elf, telah mengusir mereka dari tanah air mereka. Mereka telah melakukan perjalanan melalui luar angkasa sejak saat itu, mencari sebuah planet dengan pohon dunia tempat mereka dapat menetap. Sebagai penghuni hutan, mereka mengalami kesulitan untuk tinggal di tempat lain selain planet dengan pohon dunia.

ℯ𝐧uma.i𝓭

Goblin dan orc telah mengetahui tujuan Anushree.

“Kau seharusnya tidak membunuh pohon dunia dan menghancurkan planet, gob,” balas si goblin. “Planet itu juga merupakan kampung halaman para goblin dan orc, gob.”

Planet yang diperoleh Liam juga merupakan tempat asal nenek moyang para goblin dan orc. Salah satu pohon dunia terkuat di seluruh alam semesta pernah ada di sana…dan nenek moyang Anushree adalah orang-orang yang menghancurkannya.

Orc itu pun memprotes dengan keras. “Berapa banyak pohon dunia yang telah kau hancurkan, beserta seluruh planet? Berapa banyak nyawa yang akan kau musnahkan sebelum kau merasa puas?”

Anushree tidak pernah memikirkan vitalitas sebuah planet, dan dia hanya mengejek kesungguhan pasangan itu. “Apa pentingnya? Jika mereka menjadi makanan bagi para elf, mereka beruntung. Pohon dunia, planet—semua kehidupan hanyalah makanan bagi kita. Tidak peduli seberapa keras kamu berjuang, planet itu milik kita. Tidak ada manusia yang akan pernah mengerti nilai sebenarnya dari pohon dunia. Bocah itu akan memberikan planet itu kepada kita.”

Goblin dan orc juga tahu bahwa manusia tidak memahami nilai sebenarnya dari pohon dunia. Mereka meringis. Yang bisa mereka lakukan hanyalah berharap Liam akan merasakan pentingnya pohon itu.

“Count Banfield disebut sebagai penguasa yang bijaksana, gob. Dia akan mengerti jika kita menjelaskan semuanya kepadanya, gob.”

Mengingat bagaimana Liam bersikap selama pertemuan mereka, Anushree tertawa terbahak-bahak karena kasihan. “Dia, seorang penguasa yang bijaksana? Bocah itu hanyalah manusia, sama seperti yang lainnya. Dan karena dia manusia, dia jelas akan memilih kami para peri cantik daripada kalian makhluk-makhluk jelek. Begitulah adanya.”

Anushree berjalan pergi, sangat puas dengan ekspresi frustrasi para lelaki itu. Namun, ada satu hal yang tidak ia pahami: Liam Sera Banfield bermaksud menjadi penguasa jahat.

***

Begitu para elf meninggalkanku, aku didatangi oleh goblin dan orc. Tentu saja aku sudah tahu tentang keberadaan spesies itu, tetapi ini pertama kalinya aku melihat keduanya secara langsung. Aku jauh lebih bersemangat bertemu dengan mereka daripada para elf itu.

“Tuanku, aku mohon Anda mempercayakan pohon dunia Anda kepada kami. Anda lihat, pohon dunia itu—”

Orc itu dengan putus asa memohon pembelaannya. Memproduksi ramuan ajaib ternyata bukan fungsi asli pohon dunia, keberadaannya lebih penting bagi planet tempat pohon itu muncul. Pada dasarnya, pohon itu tampak seperti hal spiritual. Aku sudah mendengar lebih dari cukup tentang hal-hal seperti itu dalam kehidupanku sebelumnya di Bumi, jadi aku membiarkan penjelasannya masuk ke telinga kanan dan keluar dari telinga kiri.

Saya lebih tertarik pada goblin dan orc itu sendiri. Jika saya menginginkan sekutu sebagai penguasa jahat, masuk akal untuk mempekerjakan orang-orang ini, bukan? Lagipula, saya tidak peduli dengan peri yang sombong itu.

ℯ𝐧uma.i𝓭

Aku ingat mendengar tentang goblin dan orc dari Nitta, rekan kerja lamaku di kehidupan sebelumnya. Dia pasti mengatakan bahwa mereka jahat. Jika aku bersekutu dengan makhluk-makhluk ini, itu akan menjadi bukti kejahatanku. Selain itu, jika aku menginginkan wanita cantik, aku bisa dengan mudah mendapatkan mereka dalam jumlah berapa pun. Di sisi lain, orang-orang seperti ini jauh lebih sulit ditemukan. Goblin dan orc sama-sama langka di alam semesta ini. Jika aku hanya menginginkan pohon dunia untuk dipamerkan kepada orang-orang, aku lebih suka orang-orang seperti ini yang merawatnya.

Saat aku mengangguk pada diriku sendiri, mencapai kesimpulanku sendiri, si goblin berusaha mati-matian untuk mengesankan satu fakta atau lainnya padaku.

“Tuanku, kami akan berusaha sekuat tenaga untuk bekerja sama denganmu, gob. Aku mohon padamu, percayakan pohon dunia kepada kami, gob. Tolong selamatkan rakyat kami, gob!”

Dia berusaha keras meyakinkan saya, saya pikir mereka pasti dalam masalah besar. Itu memberi saya kesempatan untuk membuat mereka berutang budi kepada saya.

“Oh? Kau tidak akan menyia-nyiakan usahamu, ya? Aku suka mendengar itu.”

Baik goblin maupun orc mengangkat kepala mereka.

“Pelayar?!”

“Hah?!”

Dari keterkejutan mereka, kukira mereka tidak berharap banyak padaku. Mereka pasti mengira aku akan memilih para elf daripada mereka, tetapi aku bisa menangkap beberapa elf kapan saja. Lalu aku bisa menyerahkan mereka kepada orang-orang ini, dan membiarkan mereka melakukan apa yang mereka lakukan dalam buku-buku yang kudengar dari Nitta.

Aku teringat hal-hal yang terjadi di buku-buku itu, yang melibatkan para penguasa dan peri jahat. Hampir selalu ada goblin dan orc di dalamnya juga. Ya, ini pasti jahat. Aku akan melakukannya, Nitta! Aku hanya berharap kau bisa melihatnya!

“Aku akan meninggalkan planet dengan pohon dunia di atasnya kepadamu,” aku berseru. “Kamu akan bekerja untukku mulai sekarang.”

Si goblin dan orc bertukar pandangan tak percaya saat aku mengucapkan pernyataan ini, dan akhirnya tersenyum.

“Te-terima kasih banyak!” seru si orc, gembira. “Pekerjaan macam apa yang kau ingin kami lakukan?”

Wah, ini tidak bagus. Aku hanya punya sedikit gambaran tentang kiasan klasik. Maksudku, sering kali, aku mengabaikan Nitta saat dia membicarakan buku-buku itu. Maaf, Nitta.

“Aku akan menghubungimu saat aku membutuhkanmu untuk sesuatu,” kataku padanya. “Untuk saat ini, rawat saja pohon dunia itu. Jagalah agar tetap bagus dan sehat, oke?”

“Y-ya, astaga!”

Lagipula, aku hanya ingin membanggakan pohon duniaku. Jika pohon itu tumbuh besar dan mengesankan, aku akan sangat senang. Sementara itu, aku akan memanggil para goblin dan orc jika aku memikirkan sesuatu yang dapat mereka bantu.