Volume 5 Chapter 9

Bab 9:

Tiga Pedang

“LINUS BUKAN COCOK bagiku,” kataku. “Mengapa terkejut?”

Aku duduk minum di bar hotel dengan Wallace yang terdiam di sampingku. Akhir-akhir ini, dia mabuk sepanjang waktu, tapi sepertinya dia akhirnya sadar saat mendengarkan keseluruhan cerita tentang apa yang terjadi dengan Linus.

“Sulit untuk diterima, kamu mengalahkan Linus seperti yang kamu lakukan!”

Setelah gagal membunuh Cleo, Linus sekarang dipandang sebagai orang bodoh yang melompati senjatanya, namun entah bagaimana, Wallace masih tampak mengagumi saudara laki-lakinya yang telah meninggal.

“Linus memulai fraksinya sendiri dan mencapai posisi urutan kedua untuk tahta dengan kemampuannya sendiri. Aku hanya tidak percaya bagaimana semuanya berakhir untuknya…”

Dengan santai aku mengembalikan gelasku. “Dia berkelahi dengan orang yang salah, seperti yang selalu kukatakan.”

“Yah, tentu, kamu memang mengatakan itu, tapi siapa yang mengira kamu akan benar-benar menang?”

“Saya selalu akan menang. Anda pikir saya akan memulai sesuatu yang tidak bisa saya selesaikan?

“Tapi dia urutan kedua untuk tahta!”

Kedengarannya seperti Wallace selalu berharap aku kalah, karena itu kegugupannya yang luar biasa. Saya benar-benar hanya bergabung dalam pertarungan karena saya tahu saya akan menang. Memang benar Linus adalah musuh yang tangguh dengan akses ke kekuatan yang lebih besar dariku, tapi dia telah menyalahgunakan sumber dayanya.

Masalahnya, fokus utama Linus adalah Calvin. Dia tidak bisa membuka dirinya terhadap kerentanan apa pun yang menyangkut Calvin, jadi dia tidak bisa melawanku habis-habisan. Saya hanya mengambil keuntungan dari itu. Akibatnya, seolah-olah saya telah menikam Linus dari belakang saat dia berhadapan dengan Calvin. Itu adalah pertarungan yang mudah bagi saya untuk menang. Lagi pula, bertarung dengan adil dan jujur ​​bukanlah cara raja jahat melakukan sesuatu. Tuan yang jahat selalu memastikan musuhnya tidak bisa menggunakan semua yang mereka miliki.

Berbicara tentang cara seorang raja jahat melakukan sesuatu, itu memenuhi tujuan saya dengan baik karena kekalahan Linus, reputasi Cleo sekarang meroket. Namun, sebelum saya merasa terlalu nyaman, saya harus mempertimbangkan target saya selanjutnya.

“Berikutnya adalah Calvin,” kataku pada Wallace. “Orang itu akan lebih merepotkan.”

Wallace merasakan hal yang sama. “Dia adalah putra mahkota. Banyak bangsawan yang kuat ada di sisinya — sebagian besar orang di istana mendukungnya! Cukup mengejutkan kamu berhasil mengalahkan Linus, tapi apa rencanamu untuk Calvin?”

“Saya tidak punya strategi khusus.”

“Kamu tidak ?”

Calvin adalah putra mahkota, dan dengan demikian, posisinya sangat kokoh. Karena alasan itu, dia tidak perlu melakukan gerakan putus asa seperti yang dilakukan Linus. Dengan kata lain, dia tidak memiliki kelemahan yang saya sadari dapat saya manfaatkan.

Wallace memegang kepalanya di tangannya. “Apa yang kita lakukan? Calvin adalah lawan yang lebih tangguh!”

“Jangan khawatir tentang itu. Itu hanya akan menjadi pertarungan yang lebih lama, tapi pada akhirnya aku akan tetap menang.”

Kalah bukanlah suatu kemungkinan; tidak dengan Panduan di sisi saya. Yang perlu saya lakukan hanyalah menikmati penaklukan saya, dan begitu Cleo naik takhta, saya bisa melakukan apa pun yang saya inginkan.

Ups, aku hampir melupakan sesuatu yang penting.

“Ngomong-ngomong, Wallace, bagaimana dengan mixer itu?”

Wallace menatapku dengan cepat dan kemudian menenggak minumannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Hei,” geramku, “saat ini itu masalah yang lebih mendesak bagiku!”

Sialan! Saya ingin menggunakan waktu saya sebagai mahasiswa untuk bermain-main, tetapi saya akhirnya menghabiskan begitu banyak waktu untuk konflik suksesi ini sehingga saya masih belum bisa bersenang-senang. Sebagai seorang bangsawan dan sebagai mahasiswa, aku seharusnya menjalaninya!

Wallace menatapku dengan pandangan mencemooh. “Kamu mau mixer untuk apa? Kamu sudah punya anak perempuan, kan, Liam?”

“Roseta? Dia tidak masuk hitungan. Bukan itu yang saya inginkan.”

“Tidak, gadis dengan rambut biru.”

“… Bagaimana kamu tahu tentang Lillie?”

Aku menyipitkan mata padanya, dan Wallace menjadi bingung. Sejenak, aku bertanya-tanya apakah Kukuri atau salah satu anak buahnya telah membocorkan informasi tentangku, tapi itu tidak mungkin bagi mereka.

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Wallace menjelaskan, “Banyak orang yang terkait dengan House Banfield ada di sekitar sini, lho. Jika Anda terlihat bersama seseorang, rumor akan menyebar.”

“Jadi begitu.”

Masuk akal bahwa seseorang atau orang lain telah melihat kami bersama.

“Jadi siapa dia sebenarnya?” Wallace bertanya. “Dia pasti sangat imut saat kau menjemputnya, Liam.”

“Aku tidak memberitahumu.”

“Mengapa tidak? Jangan simpan itu untuk dirimu sendiri, brengsek!”

***

Capital Planet sedang hiruk-pikuk, dan orang-orangnya mengobrol dengan gosip.

“Apa kah kamu mendengar? Pangeran Linus meninggal karena sakit mendadak. Tempat untuk urutan kedua takhta terbuka sekarang!”

“Apa? Kudengar dia mengambil nyawanya sendiri! Ngomong-ngomong, bukankah itu akan membuat pangeran ketiga menjadi yang kedua?

“Entahlah—kudengar tempatnya kosong. Maksudku, pangeran ketiga tidak bisa benar-benar meretasnya, bukan?”

Dengan meninggalnya pangeran kedua, semua orang mengira itu berarti istana akan berebut untuk mengisi lubang di garis suksesi yang dia tinggalkan. Nyatanya, para pangeran di barisan keempat dan bahkan di bawahnya sedang bermanuver untuk mengambil tempat Cleo sebagai barisan kedua. Diperkirakan banyak pangeran dan putri akan menghilang akibat kematian Linus, seperti yang telah terjadi berkali-kali di masa lalu.

Tapi ada satu topik lain yang dibicarakan orang-orang di Capital Planet—dan Kekaisaran secara keseluruhan—…

***

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Di sebuah planet yang jauh dari Capital Planet, Yasushi duduk menggenggam koran digital di antara kedua tangannya. Satu halaman sekali pakai yang penuh dengan informasi digital dijual dengan harga murah. Karena alasan itu, iklannya berat, tetapi sempurna untuk menghabiskan waktu.

Kertas digital yang dipegang Yasushi sedang memutar video Liam mengadakan konferensi pers. Menontonnya, Yasushi gemetar karena marah.

“I-bastaaard kecil itu! Dia melakukannya! Dia akhirnya, benar-benar melakukannya!”

Yasushi menangis, bukan karena bahagia, tapi karena frustrasi dan teror.

Dalam video tersebut, Liam dikelilingi wartawan setelah menggagalkan pembunuhan Pangeran Cleo. Terungkap bahwa ada seorang Swordmaster yang terlibat dalam upaya itu, dan wartawan meminta wawancara dengan Liam untuk mengetahuinya.

Konferensi pers diadakan di lounge sebuah hotel mewah, dan Liam duduk di sofa menjawab pertanyaan dengan cemberut di wajahnya.

“Pedang? Ya, saya master Way of the Flash, jadi saya mengalahkannya.”

Para reporter tidak percaya dengan klaim Liam bahwa dia mengalahkan Master Pedang.

“Kamu mengalahkan salah satu dari empat besar? Benar-benar?”

Para Swordmaster adalah pendekar pedang terhebat di Kekaisaran, jadi sulit dipercaya Liam bisa mengalahkan salah satu dari mereka. Yasushi juga tidak ingin mempercayainya.

Dalam video tersebut, Liam terlihat kesal. “Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Kubilang aku menebasnya… Tapi ternyata, aku tidak bisa menyebut diriku seorang Swordmaster hanya karena mengalahkan salah satu dari mereka. Tidakkah menurutmu sistem itu sedikit kacau? Saya telah meminta istana untuk memberi saya gelar, tetapi mereka tampaknya tidak mau.”

Adapun apa yang dikatakan Yasushi tentang itu …

“Apa yang dia katakan?” Yasushi berkata dengan keras. “A-apakah dia benar-benar cukup kuat untuk mengalahkan seorang Swordmaster sekarang? Anak itu monster!”

Yasushi sendiri adalah pendekar pedang, meskipun tidak sehebat yang dia yakini Liam, jadi dia setidaknya memiliki pemahaman yang longgar tentang apa yang diperlukan untuk menjadi seorang Swordmaster.

Para wartawan terus dikejutkan dengan sikap Liam. “K-kamu akan menyebut dirimu seorang Swordmaster? Biasanya Yang Mulia Kaisar hanya mempertimbangkan rekomendasi setelah kandidat lulus banyak ujian—”

“Apakah kamu idiot? Pendekar pedang yang lulus semua ujian itu kalah duelnya denganku, jadi ujian itu tidak membuktikan apa-apa. Saya yang terkuat … Saya seorang Swordmaster. Jika Anda tidak mau mengakui keahlian saya, bawa tiga lainnya ke sini sekarang juga! Aku akan memotong semuanya di depanmu!”

Sebuah desas-desus melewati para reporter yang berkumpul.

Anehnya, Liam tiba-tiba berpikir lebih baik tentang apa yang baru saja dikatakannya. “Tidak, aku terlalu banyak bicara saat itu.”

Ketika Liam tiba-tiba menarik kembali pernyataannya, para reporter tampaknya menafsirkan perubahan sikapnya sebagai pengakuan bahwa dia tidak bisa benar-benar mengalahkan tiga Swordmaster lainnya. Namun, Liam harus membuat koreksi lain.

“ Saya bukan yang terkuat. Tuanku adalah.”

Seluruh darah terkuras dari wajah Yasushi.

Para wartawan bertanya kepada Liam tentang master misterius ini. “Tuanmu… maksudnya gurumu di Jalan Kilat? Mengapa gurumu begitu tidak dikenal? Jika teknik pedangmu sangat tak tertandingi, bukankah seharusnya dia lebih—”

“Jangan berani menghina Master Yasushi!”

Dengan menggunakan tabletnya, Liam memproyeksikan rekaman video, membuat hologram menjadi besar untuk dilihat semua orang di konferensi pers. Dalam video yang diambil saat Yasushi melatih Liam, Yasushi berpose dengan ekspresi tajam di wajahnya.

“Kamu bodoh!”

Yasushi ingin menghentikan Liam untuk melanjutkan, tetapi video yang dia tonton sudah menjadi masa lalu. Tidak ada yang berubah sekarang.

Dalam rekaman berita, Liam memuji Yasushi, matanya berbinar-binar. “Yasushi petarung terkuat di alam semesta—pendekar pedang pamungkas yang levelnya ingin kucapai. Sayangnya, saya masih tidak bisa membayangkan diri saya pernah melampaui dia. Aku akan jauh lebih takut menghadapinya dalam duel daripada seorang Swordmaster.”

Para wartawan tercengang mendengar ini. “Dia sekuat itu?”

“Ya… Lebih kuat dari seseorang yang mengalahkan seorang Swordmaster.”

Para wartawan mulai memancar, seolah-olah mencoba memimpikan berita utama untuk sebuah berita.

“Yasushi—Pendekar Pedang Terkuat di Alam Semesta! Tidak… Dewa Pedang yang Melampaui semua Master Pedang!”

“Ya… Dewa Pedang!”

“Terkuat di alam semesta!”

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

“Yasushi sang Dewa Pedang… Tapi siapa orang ini?”

Benar saja, di bawah video berita itu ada artikel penyerta yang menyatakan: “Pejuang terkuat di alam semesta adalah Dewa Pedang bernama Yasushi!”

Berita ini bahkan sampai ke planet ini jauh, jauh sekali dari Capital Planet. Yasushi sangat ketakutan hingga dia tidak bisa berhenti gemetar. Tidak tidak tidak tidak tidak tidak! Jika saya tinggal di sini, saya akan dibunuh! Aku harus pergi… Aku harus melarikan diri dari Kekaisaran!

Niat baik Liam telah menyudutkan Yasushi. Meringkuk di gubuk remang-remang tempat dia tinggal, dia berpikir dengan panik tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Tiba-tiba, ada keributan di luar pintunya.

“Hei, bawa Yasushi ke sini! Pejuang terkuat di alam semesta ada di sana, bukan?”

Itu adalah suara laki-laki yang kasar; mungkin seseorang yang pernah mendengar nama Yasushi di berita dan berharap menantangnya untuk menjadi petarung terkuat baru di alam semesta. Yasushi tahu dari suara pria itu bahwa dia percaya diri dengan keahliannya.

“Eeeeeek!!!”

Saat Yasushi mencoba melarikan diri melalui jendela belakang, dia mendengar suara dua siswanya yang tinggal di dalam sedang berdebat dengan pria di pintu.

“Hah? Apa yang membuat anak kecil sepertimu berpikir bisa menantang tuan kami?”

“Lebih baik berpaling selagi masih bisa!”

Penantang itu membalas, “Kalian berani mengolok-olok pencetus Jalan Keabadian Tertinggi? Aku sudah menebas lima ksatria terkenal!”

Bagi Yasushi, pria itu terdengar lebih dari cukup berbahaya. Meragukan bahwa murid-muridnya yang masih muda dapat mengalahkan orang seperti itu, dia meletakkan satu kaki di ambang jendela, tetapi dia berhenti ketika mendengar pukulan keras ! Itu adalah suara seperti pedang kayu yang menghantam tubuh, tapi terlalu keras. Teriakan kesakitan datang dari pria yang datang untuk menantang Yasushi.

“Gyaaaaa! Lengan saya! Aaaarmku!”

Yasushi mendengar murid-muridnya tertawa.

“Jangan terlalu berisik—kamu akan mengganggu tetangga. Wanita tua yang tinggal di sebelah selalu menangani kasus kita.”

“Bagaimana kalau kita menghancurkan kaki kananmu selanjutnya?”

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Sekali lagi, terdengar suara daging dipukul, dan ratapan pria itu semakin melengking. Saat Yasushi gemetar ketakutan, orang-orang yang menemani sang penantang angkat bicara.

“B-berhenti, tolong!”

“Kami akan pergi! Kami tidak akan pernah datang ke sini lagi!”

“T-tolong! Biarkan kami pergi!”

Rekan pria itu berusaha menghentikan murid-murid Yasushi, tapi mereka tidak mundur dan terlalu kuat untuk dihalau.

Yang lebih kasar dari kedua siswa itu tampaknya tidak dapat menahan diri untuk menghadapi penantang, setelah mendengar dia mengklaim bahwa dia kuat. Namun, siswa itu kesal melihat betapa mudahnya dia menjatuhkan pria itu.

“Kamu bilang kamu mengalahkan lima ksatria terkenal? Kamu lemah—sangat lemah sampai aku menguap.”

“Apa? Anda benar-benar percaya kebohongan mereka? tertawa siswa lain. Yasushi menganggap itu juga yang sadis. “Apakah kamu bodoh?”

Gelak tawa siswa sadis yang senang menyiksa orang diselingi oleh suara gemerisik daging di bawah kayu. Saat dia mendengarkan ini, Yasushi benar-benar bercucuran keringat.

Marah dengan ejekan sadis siswa itu, siswa kasar itu berkata, “Aku akan membunuhmu dulu.”

“Oh ya? Apakah Anda lupa bahwa kami memerlukan izin Guru untuk membunuh seorang siswa di sekolah yang sama? Saya akan memberi tahu Guru bahwa Anda mengatakan itu!

“K-kau brengsek!”

Yasushi telah memberi tahu mereka bahwa siswa dari sekolah yang sama dilarang saling membunuh. Ini adalah asuransi yang dibuat Yasushi untuk mencegah Liam menantangnya berkelahi. Dia telah memastikan untuk menanamkan itu ke dalam dua murid barunya juga karena mereka sudah jauh lebih kuat darinya. Yasushi bahkan tidak bisa mengalahkan beberapa anak.

Setelah mendengar orang-orang di luar melarikan diri sambil membawa teman mereka yang dipukuli, Yasushi akhirnya turun dari jendela dan pergi ke pintu. Pintu masuknya dalam kondisi yang mengerikan, tetapi dia mengatur ekspresinya agar tidak menunjukkan rasa takutnya. Bagaimanapun, dia harus menjaga martabatnya di depan kedua muridnya, jangan sampai mereka meragukan penguasaannya atas mereka.

Anak nakal yang kejam. Tapi kalau terus begini, mereka akan bisa mengalahkan Liam. Syukurlah mereka menyingkirkan orang-orang idiot yang mengejarku, tapi aku benar-benar harus keluar dari Kekaisaran sebelum muncul lagi.

Yasushi menatap kedua anak yang berlumuran darah itu dan menunjukkan sikap putus asa. Dia menghela nafas. “Kalian berdua masih memikirkan hal-hal seperti ini?”

Kedua anak itu dengan cepat memperbaiki postur tubuh mereka di depan Yasushi. Sangat berbeda sekarang dari ketika mereka menghadapi pria di luar, mereka tampak seperti anak kecil yang dimarahi.

“T-tapi, Tuan—!”

“Aku tidak mau!”

Anda pasti ingin! Yasushi berteriak dalam hati. Kalian makhluk membuatku takut!

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Selama ini dia menjaga mereka berdua, Yasushi baru saja berhasil menyembunyikan kegugupannya. Syukurlah, mereka terus memanggilnya “Tuan” dan menghormatinya, entah bagaimana.

“Kalian berdua — bersihkan ini, mandi, lalu temui aku di ruang belakang.”

Ketika kedua siswa telah membersihkan seperti yang diperintahkan dan datang ke ruang belakang, Yasushi memberi mereka alat yang mereka perlukan untuk membunuh Liam. Dua pedang untuk anak kasar, dan satu pedang yang lebih panjang dari biasanya untuk anak dengan kepribadian sadis. Ketiganya adalah pedang yang bagus, dibeli dengan tepat oleh Yasushi dengan uang saku yang diberikan Liam padanya.

Mata para siswa berbinar saat mereka menerima pisau.

“Wah! Bisakah kita benar-benar memiliki ini, Guru?”

“Pedang hanya untukku!”

Dia juga menyiapkan pakaian untuk mereka berdua, dan semua yang mereka perlukan untuk melakukan perjalanan.

Sebuah perjalanan untuk membunuh Liam.

Dengan dua dari mereka, setidaknya seseorang harus berhasil, bukan? Begitu mereka pergi dari sini, aku bisa melarikan diri dari Kekaisaran sendirian.

Yasushi menatap mereka dengan serius. “Saat ini, aku memberikan kalian berdua penguasaan penuh.”

Anak-anak liar saling bertukar pandang.

“Hah? Tapi mengapa, Guru? Pelatihan kita belum berakhir!”

“Ya, Guru! Masih banyak hal yang ingin kami pelajari dari Anda!”

Yasushi tersenyum, tapi di dalam, dia kehilangan akal karena khawatir. Yah, aku tidak punya apa-apa lagi untuk mengajarimu! Liam juga seperti ini, tapi keduanya benar-benar gila! Bagaimana mereka benar-benar berhasil menyelesaikan semua yang saya berikan kepada mereka untuk pelatihan mereka?

Sama seperti Liam, kedua anak itu telah menjalani segala macam pelatihan yang tidak mungkin dilakukan oleh orang normal. Tidak ada yang bisa diimpikan Yasushi untuk mengajar mereka lagi, dan jika dia mempertahankan mereka, dia akhirnya mengacau di beberapa titik dan mereka akan mengerti. Dia ingin mereka menjauh darinya secepat mungkin.

“Pergilah ke dunia luar dan asah pedangmu,” katanya penting. “Kamu harus menemukan Way of the Flash-mu sendiri di luar sana.”

Mereka berdua tampak seperti akan menangis mendengar proklamasi tak terduga tuan mereka, dan mereka mencengkeram pedang baru mereka ke tubuh mereka. Reaksi aneh mereka hanya membuat mereka semakin menakutkan bagi Yasushi.

Mengapa kamu menangis dan memeluk pedang? Itu menakutkan!

“Saya ingin Anda bepergian dan terus menyempurnakan keterampilan Anda. Saya yakin Anda kadang-kadang akan mempertaruhkan hidup Anda dalam pertempuran, tetapi saya ingin Anda mengingat ini: Anda akan belajar paling banyak dari murid senior Anda.

Anak kasar itu menyeka air mata. “Murid senior kita… Liam? Dia juga menguasai Jalan Kilat, bukan?”

“Itu benar, dan kamu belum bisa menandinginya, jadi aku ingin kamu mengasah kemampuanmu di dunia nyata. Lalu, saat Anda siap, Anda bisa menantangnya.”

Anak dengan kepribadian sadis itu terisak. “Apakah dia benar-benar kuat? Kami kuat.”

Yasushi mengangguk pada dirinya sendiri. Terus terang, saya tidak tahu bagaimana mengatakan siapa yang lebih kuat. Kalian semua adalah tiga monster bagiku, dan kalian monster seharusnya saling membunuh.

Dia takut mereka akan curiga jika dia bertele-tele, jadi Yasushi menyatakan, “Dia sangat kuat sehingga kamu harus mendatangi murid seniormu dengan maksud untuk membunuhnya. Kurang usaha dari itu dan Anda akan menjadi orang yang kehilangan nyawa Anda. Juga, kalian berdua harus mendatanginya bersama-sama, karena tingkat keahliannya jauh lebih besar.”

Ada kemungkinan besar jika mereka menyerang Liam bersama-sama, mereka akan bisa membunuhnya.

Kedua pemuda itu mengangguk, menangis lagi. Yasushi menyerahkan tas mereka, memberi tahu mereka bahwa persiapan mereka untuk pergi sudah selesai. Dia telah menyiapkan pakaian berkualitas tinggi untuk mereka berdua menggunakan dana yang tersisa setelah membeli pedang, dan dia sendiri yang memberikan sentuhan akhir pada pakaian itu. Yasushi pintar menggunakan tangannya, jadi pakaiannya terlihat lebih mengesankan hanya dengan sedikit penjahitan. Yasushi merasa setidaknya dia berutang pada mereka berdua atas apa yang akan mereka lakukan untuknya, jadi pakaian yang bagus adalah cara untuk menunjukkan penghargaannya. Dia juga menyisihkan beberapa juta untuk mereka dalam mata uang digital juga, sehingga mereka dapat bepergian untuk sementara waktu tanpa mengkhawatirkan uang.

“Begitu kamu pergi, aku akan meninggalkan tempat ini juga.”

Murid-muridnya tampak terguncang oleh kemungkinan rumah mereka ditinggalkan.

“Menguasai?”

“Ke-kenapa? Ini rumah kita!”

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Yasushi datang dengan beberapa basa-basi untuk meyakinkan mereka. “Agar kamu tahu tidak ada jalan kembali, hanya maju. Saya akan memulai perjalanan saya sendiri, untuk terus mengasah Way of the Flash saya sendiri. Kita mungkin tidak akan pernah bertemu lagi, tapi ketahuilah bahwa aku akan selalu berdoa untuk keselamatanmu.”

Setelah mereka mengalahkan Liam, aku bisa memanggil mereka kembali dan menjaga mereka untuk melindungiku. Tidak, itu tidak akan berhasil—aku tidak bisa mempercayai monster-monster di sekitarku ini selamanya. Saya tidak akan pernah bisa santai. Belum lagi, jika mereka berhasil membunuh Liam, keduanya akan bermasalah dengan hukum.

Yasushi menawarkan kata-kata baik kepada anak-anak yang menangis untuk menenangkan kesedihan mereka. Ketika mereka telah berganti pakaian baru dan memasang pedang di pinggang mereka, dia berdiri di depan mereka.

“Kalian berdua benar-benar sudah dewasa,” katanya, dan mereka tampak malu-malu.

Mereka berterima kasih padanya setelah memutuskan untuk memulai perjalanan mereka.

Yang kasar berkata, “Terima kasih atas segalanya, Guru. Saya akan kembali menemui Anda setelah mengalahkan murid senior kami dan membuat sesuatu untuk diri saya sendiri!

“Akan kubuktikan bahwa aku murid terbaikmu, Guru,” kata si sadis. “Aku akan tahan dengan perjalanan panjang ini, karena itu juga bagian dari pelatihan kita.”

Begitu mereka berdua berangkat dan Yasushi tidak bisa lagi melihat mereka, dia menghela napas lega.

Wah—mereka akhirnya pergi. Saya telah menghabiskan beberapa dekade untuk membesarkan keduanya, tetapi akhirnya saya bebas.

Sekarang setelah mereka pergi, Yasushi melihat sekeliling rumahnya yang tenang. Itu praktis kosong dari apa pun kecuali peralatan pelatihan.

Saya kira saya akan sedikit merindukan mereka. Dia mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia datang untuk sedikit merawat mereka sambil membesarkan mereka.

“Hmph! Apa yang saya pikirkan? Saya akhirnya bisa tenang sekarang setelah mereka pergi. Sekarang saya bebas .”

Tidak pernah berpikir pria seperti saya akan berakhir membesarkan anak-anak. Yah, saya kira saya merasa sedikit tidak enak untuk mereka, memiliki saya sebagai orang tua.

Yasushi sedang mempersiapkan pelariannya dari Kekaisaran ketika wanita yang tinggal di sebelah menerobos masuk ke rumahnya.

“Tn. Yasushi, anak-anakmu itu membuat keributan lagi!”

“H-hei, tetangga! M-maaf soal itu.”

“Aku tidak tahu tentang apa sekolah pedangmu ini, tetapi apakah ada gunanya bekerja begitu keras pada sesuatu yang tidak akan membantu mendukungmu di masa depan? Belum lagi kamu sendiri tidak terlihat sekuat itu.”

Yasushi tersenyum kecut pada kata-kata tajam wanita itu. “Ah ha ha… aku malu mengatakan kamu benar.”

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Sialan! Anda pikir saya tidak tahu itu? Aku juga tidak ingin ada hubungannya dengan ilmu pedang! Sekarang aku akhirnya bisa berhenti hidup dalam ketakutan pada Liam. Saya sedikit takut meninggalkan Kekaisaran, tetapi saya seharusnya melakukan ini sejak lama.

Disegarkan—jika sedikit kesepian—Yasushi siap berangkat ke wilayah di mana tak seorang pun akan mengenalnya. Dia sedikit khawatir tentang murid-muridnya sekarang setelah mereka meninggalkan sarang, tetapi dia berusaha untuk tidak membiarkan hal itu terlalu mengganggunya.

***

Saya kembali ke planet asal saya setelah sekian lama di Capital Planet, dan rasanya seperti waktu yang tepat setelah berhasil mengalahkan Linus. Saya ingin menunjukkan penghargaan kepada orang-orang yang bekerja untuk saya dan telah melihat domain saya saat saya tidak ada juga, jadi saya bahkan mengadakan upacara untuk memberikan penghargaan kepada beberapa dari mereka. Mengucap syukur itu gratis, jadi lebih bijaksana untuk menunjukkan penghargaan karena membuat orang-orang saya tetap melakukan yang terbaik. Yah, kurasa karena aku memberikan hadiah, itu tidak sepenuhnya gratis.

Pada upacara penghargaan, saya duduk di tempat yang paling tepat digambarkan sebagai singgasana raja di ruang audiensi mansion saya. Aku ingin menyilangkan kaki dengan angkuh, tapi kupikir itu mungkin tidak terlihat bermartabat, jadi aku duduk dengan sikap formal.

Pejabat sipil, personel militer, dan ksatria memenuhi ruangan. Hah? Kami yakin memiliki banyak staf sekarang. Berapa banyak dari orang-orang ini yang ada di sana, tepatnya? Bahkan jumlahnya lebih dari seratus.

Terutama karena terlalu sering pergi, aku tidak menyadari House Banfield telah mengumpulkan begitu banyak staf pemerintah.

Yah, pada awalnya butuh banyak usaha untuk membentuk domain warisanku, tapi sudah mendekati tahun keseratus sejak aku memulai kehidupan keduaku di sini. House Banfield awalnya miskin, tapi kami sekarang adalah salah satu keluarga terkaya di Kekaisaran.

Saya memang memiliki banyak orang yang bekerja untuk saya yang dapat saya andalkan… sebagian besar. Sejujurnya, dua ksatria teratasku, Tia dan Marie, agak dipertanyakan di bagian depan itu. Mereka lebih dari kompeten dalam hal bekerja sendiri, tetapi kepribadian mereka meninggalkan banyak hal yang diinginkan. Saya kira saya perlu bekerja untuk meningkatkan kualitas personel saya sedikit lebih banyak.

Sementara saya duduk mempertimbangkan hal-hal ini, upacara berlangsung di sekitar saya. Saya telah menugaskan ksatria yang menjabat sebagai kapten pengawal saya, Claus, untuk mengatur upacara. Dia adalah pria yang berguna untuk dimiliki dan dapat menyelesaikan hampir semua tugas yang diberikan kepadanya dengan sempurna. Masuk akal jika Amagi merekomendasikannya untuk pekerjaan itu, dan saya bertekad untuk memanfaatkannya dengan baik di masa depan.

“Tuan Liam.”

Saya berdiri ketika Claus memberi isyarat kepada saya bahwa sudah waktunya untuk berbicara kepada orang banyak.

“Kerja bagus, semuanya,” aku memulai. “Beberapa tahun terakhir ini sangat sulit, tetapi kami berhasil mengalahkan Pangeran Linus dan telah membuat Pangeran Cleo selangkah lebih dekat ke tahta. Saya menghargai semua kerja keras Anda dalam mencapai hal ini.”

Tidak pernah bosan melihat begitu banyak orang berlutut di hadapanku sekaligus. Itu benar-benar meningkatkan rasa penting saya.

Sedikit gugup, Claus melanjutkan upacara. “Selanjutnya…”

“Berikutnya adalah hadiahnya, bukan, Claus? Siapa pencapaian tertinggi kami sejak upacara terakhir kami? Saya akan memberi mereka hadiah secara pribadi. ”

Ada banyak pujian untuk diberikan, jadi saya akan mengirimkan medali dan semacamnya nanti, tetapi saya ingin secara pribadi memberi selamat kepada siapa pun yang pergi ke atas dan ke luar sini pada upacara tersebut.

Ragu-ragu karena suatu alasan, Claus akhirnya keluar dengan nama orang yang dinilai paling berprestasi dalam periode ini. “Chengsi Sera Tohrei… Silakan maju.”

“Ya pak.”

Seorang wanita dengan daya pikat misterius tentang dirinya datang sebelum saya, dan semua mata di ruangan terpaku pada ksatria wanita. Tia dan Marie juga mengawasinya dengan cermat, dengan seringai pahit di wajah mereka.

Itu adalah ksatria wanita cantik berpenampilan Cina yang bertugas sebagai salah satu penjaga saya. Saya memilihnya untuk posisi itu hanya karena penampilannya, tetapi dia tampaknya membuktikan dirinya sangat kompeten.

Claus menjelaskan pencapaian Chengsi. “Mengingat prestasi masa lalunya dan tindakannya selama konflik baru-baru ini, Chengsi menempati posisi teratas. Dia menembak jatuh lebih dari enam ratus musuh, menempatkannya di posisi kedua di seluruh House Banfield setelah hanya Anda, Lord Liam.”

“Enam ratus?” Aku memiringkan kepalaku, terkesan, tapi aku bisa mendengar Tia dan Marie menggerutu.

“Apa gunanya menghitung pembunuhan individu?” Tia bergumam.

“Aku bisa menembak jatuh dua kali lipat dari jumlah itu jika aku diberi medan perang yang cukup untuk menunjukkan kehebatanku,” kata Marie cukup keras untuk kudengar.

Anggur asam dari pecundang yang sakit.

“Dia satu-satunya petarung yang mencapai angka tersebut dalam waktu sesingkat itu sepanjang sejarah House Banfield,” tambah Claus. “Namun…”

Aku mengabaikan Claus saat dia ragu-ragu dan menoleh ke Chengsi, yang berdiri di depanku dengan kepala tertunduk.

“Lord Liam, ada sesuatu yang kuinginkan darimu, lebih dari apa pun,” katanya.

Dia agak berani menggunakan kesempatan ini untuk menuntut sesuatu dariku. Tapi aku tidak membenci itu, datang dari bawahan yang begitu berharga. Saya menyukai orang yang kompeten.

“Mari kita dengarkan.”

Chengsi melepas senjata tersembunyi dari salah satu lengan bajunya yang longgar: sebuah silinder yang menumbuhkan bilah, berubah menjadi liuyedao. Saat para ksatria di antara penonton melompat berdiri dengan waspada, Chengsi mengambil posisi dengan pedangnya dan melangkah maju.

“Aku ingin kepalamu!” katanya, membuang udara misteriusnya untuk senyum binatang.

en𝐮m𝗮.𝗶𝓭

Mengapa begitu banyak orang yang bekerja untuk saya begitu kacau? Mereka semua berbakat, tapi sepertinya ada yang salah dengan masing-masing dari mereka.

Chengsi melompat ke arahku, pedangnya mengayun di udara secepat pedang Swordmaster. “Tunjukkan padaku skill yang kau gunakan untuk membunuh Swordmaster!”

Kadang-kadang Anda bertemu dengan ksatria bodoh seperti ini, yang tidak memiliki apa pun di kepala mereka selain hasrat untuk bertarung. Berbeda dengan Swordmaster, bagaimanapun, saya tidak tertarik untuk menguji Chengsi.

“Saya melihat Anda adalah kegagalan lain dari seorang wanita. Tapi aku akan memuji kecepatanmu.”

Saya melepaskan Jalan Kilat untuk mengakhiri tampilan yang memalukan ini.

Mata Chengsi melebar saat lengan kanannya yang terpotong, masih memegang pedang, terbang melintasi ruangan. Hebatnya, dia tampak menendang ke udara seolah-olah itu adalah batu loncatan, melompat ke jungkir balik dan mendarat dengan kakinya. Saat masih di udara, dia mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya dengan sisa tangannya. Senjata kedua Chengsi adalah silinder lain yang memanjang menjadi tombak berukuran penuh.

“Kamu menendang udara untuk melarikan diri?” saya berkomentar. “Sangat menarik.”

Tiba-tiba, aku menjadi lebih bersemangat daripada pertarunganku dengan Swordmaster.

Senjata tersembunyi Chengsi mengeluarkan sebilah pedang, berubah menjadi liuyedao lain.

“Berapa banyak lagi trik yang kamu miliki? Tombak itu bukan senjata yang tepat untuk duel. Hei, seseorang bawa kembali pedangnya, ”kataku ke kamar, menuruni tangga.

Aku mencoba membunuhnya, tapi dia menghindari serangan maut itu. Akibatnya, Chengsi telah mengalahkan Way of the Flash milikku. Saya suka dia kehilangan lengan tetapi belum menyerah juga.

Namun, semua kesatriaku yang lain, termasuk Claus, bergegas untuk berdiri di depanku atau mengelilingi Chengsi.

Tia yang marah mengambil tombak dari tangan salah satu penjaga dan memegangnya di depannya. “Beraninya kamu menghina Lord Liam di upacara sepenting itu?” dia mengamuk. “Jangan berpikir kamu akan mendapatkan kematian yang cepat!”

Demikian pula, mata Marie tampak hampir gila karena marah saat dia memegang pedang lurus di masing-masing tangannya. “Aku akan mengubahmu menjadi daging giling!”

Kalian berdua masih tidak tahu apa-apa tentang apa yang diinginkan tuanmu.

Jijik, aku meneriakkan perintah ke seluruh ruangan. “Semuanya, mundur! Jangan berani mencuri kesenanganku.”

Claus menoleh ke arahku, terkejut. “T-tapi…”

“Jangan membuatku mengulanginya sendiri. Tia, Marie, bawakan wanita itu pedangnya. Kami akan kembali ke garis start.”

Saya mengambil botol berisi ramuan regeneratif dari saku saya. Itu adalah sesuatu yang saya simpan untuk keadaan darurat, tetapi saya melemparkannya ke Chengsi, yang menangkapnya di tangannya. Saya memerintahkan para ksatria di sekitar kami, “Hei, seseorang membawa lengan yang saya potong, lalu kami akan menggunakan ramuan itu untuk memasangnya kembali.”

Para ksatria ragu-ragu. “A-apakah Anda yakin, Tuanku? Dia mencoba mengambil nyawamu!”

“Ya, tapi dia ingin melawanku. Aku akan menjadikan pertarunganku sebagai hadiah upacaranya. Tapi dia tidak bisa mengambil kepalaku—itu bukan hadiah yang murah sehingga aku akan memberikannya begitu saja.”

Tia dan Marie mendekat, sambil mengarahkan gelombang kemarahan ke Chengsi. Mereka membawa serta liuyedao Chengsi, yang sepertinya memiliki beberapa trik tersembunyi.

Saya mengambil pedang yang tampak seperti orang Cina dan memeriksanya. “Cukup bagus—ini harus dilakukan. Ini, ambillah.”

Aku melemparkan golok itu ke arahnya, dan Chengsi menangkapnya di tangan lengannya yang disambungkan kembali. Dia meneropong tombaknya yang tidak dibutuhkan dan menyembunyikannya lagi. Dia terengah-engah karena penderitaannya, tetapi ketika pedangnya kembali, dia mengangkatnya, siap untuk bertarung. Pasti sangat menyakitkan untuk menyambung kembali lengannya, tetapi dia tersenyum melalui keringat yang bersinar di wajahnya.

“Kamu berani,” katanya padaku. “Aku suka itu.”

“Berani? Saya hanya terlihat berani untuk Anda? Anda harus memeriksakan mata Anda. Bukan itu yang saya maksud.”

Jika dia mereduksiku menjadi keberanian sederhana, maka dia hanyalah pemborosan wajah cantik. Aku sangat menyukai penampilannya, tapi seperti Tia dan Marie, dia tidak cocok untuk haremku.

Saat orang-orang di sekitar kami semakin tegang, Chengsi mendatangiku dengan pedangnya. Saya menangkap pukulannya dengan katana saya, dan pertarungan dipercepat dari sana.

Permainan pedangmu adalah sesuatu yang lain, kataku padanya. “Ini adalah pengalaman yang lebih berguna daripada bertarung dengan Swordmaster itu.”

Chengsi membalas pujianku dengan tendangan ke arah wajahku. Dengan stiletto-nya, satu pukulan bisa berakibat fatal.

Aku melangkah mundur untuk menghindarinya, dan kali ini dia menjejakkan kakinya dan melancarkan serangan siku ke arahku. Permainan pedangnya menggabungkan banyak seni bela diri — bukannya itu tidak biasa. Jalan Kilat adalah sama. Biasanya, aku hanya menggunakan katana dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi tuanku telah melatihku dalam segala jenis senjata lain juga, belum lagi tangan kosongku.

“Mari kita lihat,” kataku pada diri sendiri. “Apakah seperti ini?”

Saya menggunakan teknik seni bela diri ketika pedang Anda patah, yang sudah lama tidak saya coba. Itu menggunakan kekuatan lawanmu untuk melawan mereka, dan gerakanku membuat Chengsi berputar di udara. Saat punggungnya membentur lantai, mulutnya terbuka lebar, dan ludah beterbangan dari sana.

Aku menatapnya saat dia meringkuk kesakitan. Saya mencemooh, “Lagipula hanya itu yang kamu punya? Anda ingin kepala saya, bukan? Aku memberimu kesempatan, tapi sepertinya pedangmu bahkan tidak bisa menggoresku.”

Chengsi perlahan berdiri, napasnya semakin cepat.

“Apakah kamu mengerti perbedaan dalam kemampuan kita?” Saya bertanya.

Aku meletakkan pedangku di bahuku, membiarkan diriku terbuka lebar untuknya, dan Chengsi menyerbu ke arahku. Aku menangkap pedangnya dengan mudah dengan milikku, tetapi pedang Chengsi tiba-tiba terbuka seperti kipas, ujungnya yang tajam melengkung ke arah tubuhku.

“Tuan Liam!” Tia berteriak.

Aku menatap Tia dan Marie dengan waspada ketika mereka mencoba mengintervensi, meraih kipas yang menjangkau tubuhku dengan satu tangan.

“Ooh, itu yang baru. Trik yang rapi.”

Chengsi tampak kaget karena aku dengan mudah menggagalkan serangannya. Rupanya, dia juga terkejut karena saya tidak mengantisipasi langkah tersebut sebelum dia menerapkannya.

“Kamu bisa memblokir gerakan itu bahkan tanpa pernah melihatnya sebelumnya?”

“Apakah itu sangat sulit dipercaya? Sangat mudah untuk bertahan melawan gerakan apa pun dengan Way of the Flash.”

Suatu kali selama pelatihan kami, Master Yasushi menyerang saya dengan cambuk. Itu adalah cambuk khusus, dan sulit untuk mengatakan bagaimana dia akan menyerangku dengan itu, jadi pada awalnya sulit untuk memblokir serangannya. Berkat pelajaran itu, saya dengan mudah menangani serangan dari Chengsi ini.

Aku meremas tinjuku dan memutuskan kipas dari gagangnya. Chengsi langsung mengeluarkan senjata tersembunyi lainnya. Yang ini dipisahkan menjadi dua belati, satu untuk masing-masing tangan, dan dia menebasnya di depannya, siap untuk melawan setiap gerakan yang aku buat dengan pedangku sendiri.

Aku mulai lelah dengan semua ini.

“Apa, apakah kamu sudah kehabisan trik?”

Aku mengayunkan pedangku dan Chengsi menghindari serangan itu. Aku harus mengakui bahwa dia berulang kali menghindari serangan fatalku. Apakah saya menghabiskan terlalu sedikit waktu untuk pelatihan harian saya? Sepertinya aku harus melatih diri lagi.

Namun Chengsi tidak lolos tanpa cedera. Begitu dia selesai berputar menjauh dariku, dia jatuh ke tanah kehilangan lengan kiri dan kaki kirinya. Tentu saja, itu tidak cukup untuk menghentikannya, jadi dia menggunakan lengan dan kakinya yang tersisa untuk melompat dari lantai dan menuju leherku dengan salah satu belatinya terkatup di giginya.

Aku memasukkan katanaku ke perutnya saat dia melompat ke arahku, menusuknya lurus dan menjepitnya ke tiang. Aku melepaskan pedangku dan meninggalkannya di sana. Chengsi menjatuhkan belati dari mulutnya dan memuntahkan darah, memelototiku.

“Terus terang, aku sama sekali tidak berharap kamu menghindariku,” kataku padanya. “Kamu baik.”

Saat aku memuji Chengsi, dua kesatria dengan mata menakutkan mendekat dari belakangnya, dengan senjata di tangan. Mereka jelas berniat untuk mengakhiri hidupnya.

Tia yang berapi-api menuntut agar aku menyerahkan Chengsi. “Tuan Liam, kontes sudah selesai. Tolong beri saya perintah untuk membuang si bodoh ini.”

Marie punya ide sendiri. “Aku akan membawanya kembali dari ambang kematian berulang kali sampai dia memintaku untuk membunuhnya.”

Tidak, keduanya benar-benar tidak mengerti perasaanku sama sekali.

Saya menghadapi mereka berdua dan memperbaiki kesalahpahaman mereka. “Tidak ada yang menyuruhmu membunuhnya. Bahkan, saya pikir saya menyukainya.

Keduanya dengan panik mencoba meyakinkan saya sebaliknya.

“T-tapi…”

“Tuan Liam, dia berbahaya!”

Dan kalian berdua tidak? Mereka berbahaya dalam segala hal.

Chengsi menatapku bingung, juga tidak mengerti, tapi dia juga terus memelototiku seolah dia belum menyerah. Saya suka dia masih panas untuk melawan saya, bahkan dalam kondisinya saat ini. Sebagai seorang pejuang, dia berada pada tingkat kekuatan yang sempurna di mana dia sangat terampil, tetapi tidak cukup untuk mengalahkan saya. Itu berarti aku tidak perlu takut untuk memilikinya di sisiku.

Aku menarik katanaku dari pilar dan berdiri menatap Chengsi. Dia duduk di tumpukan di lantai. “Itu adalah hadiah sebanyak yang akan kamu dapatkan dariku hari ini. Lain kali Anda ingin menantang saya, Anda harus meraih lebih banyak prestasi terlebih dahulu. Lalu, aku akan melawanmu lagi.

Claus mendesak saya untuk berurusan dengan Chengsi untuk selamanya, tidak setuju dengan keputusan saya. “Maafkan ucapanku, tapi apakah itu benar-benar bijaksana? Dia mencoba mengambil nyawamu selama upacara penghargaan, Tuan Liam!”

“Apa itu? Aku bilang aku menyukainya. Tidak ada yang membunuhnya, oke? Sekarang cepatlah dan obati lukanya. Oke, semuanya, mari kita lanjutkan upacaranya. Ayo, Claus, kamu yang bertanggung jawab atas prosesnya.

Claus dengan ragu-ragu berbalik untuk melanjutkan upacara. “Y-ya, tuan!”

Chengsi dibawa pergi oleh petugas medis, dan upacara dilanjutkan. Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya menyuruh kita istirahat sebentar. Lagi pula, seseorang setidaknya harus membersihkan semua darah itu dari lantai terlebih dahulu.

***

“Tuan Liam! Mengapa di dunia ini Anda mempertahankan kesatria seperti itu di sisi Anda? ratap Brian, setelah mendengar tentang keributan selama upacara.

Jika Brian hanya menyebalkan, maka aku akan membuatnya pergi, tapi aku tidak tahu bagaimana menghadapinya saat dia menangis seperti ini. Aku juga tidak menikmati tatapan mencemooh yang diarahkan Amagi kepadaku.

“Ksatria seperti itu tidak akan belajar pelajaran mereka, Tuan,” dia menguliahi saya. “Mereka mendapatkan kesenangan dari pertempuran, tidak peduli siapa yang mereka lawan. Dia hanya akan mengincarmu lagi nanti.”

Aku yakin Chengsi akan mengejarku lagi. Saya sudah mempertimbangkannya.

“Ketika dia melakukannya, saya hanya akan membalikkan meja padanya lagi. Ngomong-ngomong, tipenya ingin melawan duel yang menantang, bukan menjadi licik dan membunuh orang, kan? Saya tidak khawatir tentang dia.”

Brian menggelengkan kepalanya dengan jijik. “Bukankah ‘licik’ mengejarmu selama upacara? Yah, bagaimanapun juga, ada hal lain yang ingin aku diskusikan denganmu.”

“Sesuatu yang salah?”

“Bisa dibilang begitu, ya. Kami tidak memiliki cukup tentara lagi. Kami meminta mereka menjaga domain kami, menjaga wilayah baru kami, berpatroli di pinggiran, memusnahkan bajak laut… Belum lagi tentara yang kami sediakan untuk Pangeran Cleo. Selain kapal yang menjalani perawatan, semua kapal militer kami memiliki staf dan saat ini sedang digunakan.”

Amagi mendukung kekhawatiran Brian. “Kami telah mendirikan sekolah militer di wilayah kami dan menggunakannya untuk memperkuat barisan kami, tetapi itu tidak cukup. Petinggi militer kami menyarankan untuk meluluskan beberapa siswa lebih awal dan menerapkan draf.

” Draf ?”

Brian menyeka keringat dari dahinya, jelas merasakan suasana hatiku yang semakin gelap. “Draf parsial. Kami sudah mengumpulkan semua prajurit cadangan yang kami bisa! Guru Liam, saya sadar ini adalah waktu yang kritis sekarang, tetapi karena alasan itu saya menyarankan agar subjek Anda berbagi sedikit beban Anda— ”

“Apakah kamu bodoh?” Aku membanting tinjuku ke mejaku, dan keduanya menutup mulut mereka. “Mewajibkan subjek saya? Apakah Anda benar-benar berpikir saya akan mengizinkannya?

Brian tampak terharu. Mungkin dia salah paham denganku? “Oh, Tuan Liam, Anda sangat menghargai mata pelajaran Anda…”

Amagi, bagaimanapun, tampak jengkel, tidak diragukan lagi merasakan bahwa saya memiliki motif lain untuk menolak draf. “Apa yang kamu pikirkan, Guru?”

Seharusnya sudah jelas, karena sikapku tidak berubah selama aku menjadi penguasa. “Satu-satunya yang boleh menyiksa rakyatku adalah aku! Saya tidak ingin mewajibkan mereka karena kami membutuhkan lebih banyak tenaga kerja… Saya hanya akan mewajibkan mereka hanya untuk itu!

Saya tidak bisa mentolerir gagasan mengeringkan subjek saya sebelum domain saya mencapai potensi penuhnya untuk kemakmuran. Jika saya akan mengeksploitasi mereka, itu akan menjadi hiburan saya sendiri! Saya tidak ingin memberikan hak istimewa itu kepada orang lain.

Brian menundukkan kepalanya. “Ini dia lagi. Nah, jika Anda tidak ingin membebani subjek Anda secara tidak perlu, maka saya tidak akan mendorong Anda untuk melakukannya.

Amagi berkata, “Namun demikian, situasi personel militer sangat buruk. Kita tidak bisa begitu saja menunda masalah ini, Guru.”

Masalahnya adalah mereka mencoba mencari solusi dengan nomor kami sendiri. Menurut saya, kami perlu merekrut personel dari tempat lain.

“Tarik saja beberapa pasukan dari Tentara Kekaisaran.”

“Ada batasan berapa banyak pasukan yang bisa kita minta dari mereka. Belum lagi, membawa pasukan dari luar mengundang kemungkinan mata-mata musuh.”

Tak lama lagi, kami harus menghadapi Calvin, dan pangeran-pangeran lain juga pasti akan terlibat dalam konflik suksesi yang sedang berlangsung. Memang benar jika saya merekrut personel militer dari tempat lain, saya akan menghadapi risiko mata-mata menyusup ke barisan kami.

“Benar-benar merepotkan.”

Sementara saya mempertimbangkan pilihan saya, Marie memasuki kantor saya.

“Tuan Liam, Tuan Thomas dan Ibu Patrice telah tiba. Mereka memiliki urusan mendesak dengan Anda.”

“Thomas dan Patrice? Saat aku sudah sangat sibuk?”

Saya dengan enggan setuju untuk bertemu dengan mereka.

***

Terkadang nasib baik saya membuat saya takut. “Kurasa yang bisa kulakukan hanyalah berterima kasih pada orang itu.”

Thomas dan Patrice bingung dengan gumamanku. “Terima kasih siapa?”

“Tidak apa-apa,” kataku pada mereka. “Melanjutkan.”

Setiap kali saya menemukan diri saya dalam masalah, sebuah solusi sepertinya selalu menghampiri saya. Daripada memuji keajaiban untuk ini, saya yakin itu adalah Pemandu yang bergerak di belakang layar untuk membantu saya. Tidak ada lagi yang masuk akal.

Patrice melanjutkan penjelasannya tentang apa yang telah terjadi. “Saya didekati oleh Rustwarr Union dan Kerajaan Inggris Oxys tentang penerimaan pengungsi. Sebagai akibat dari kematian Pangeran Linus, faksi-faksi pemberontak yang dia dukung telah kehilangan banyak pengaruhnya.”

Saat saya mendengarkan, saya meminum teh yang telah disiapkan Amagi untuk saya. Saya telah meminta minuman beralkohol seperti penjahat yang tepat, tetapi Amagi telah bertanya, “Sepagi ini?” dan menatapku tajam, jadi teh itu.

Ketika kedua pedagang itu menyelesaikan laporan mereka, aku mendengus geli. “Yah, aku tidak ingin ada orang yang akan mengkhianatiku, tapi aku sedikit kekurangan personil militer sekarang.”

Thomas menyeka wajahnya yang berkeringat dengan sapu tangannya. “Yah, para biang keladi akan ditangani oleh negara mereka, tapi masalahnya adalah semua orang yang terikat sebagai pengikut. Tidak ada negara yang yakin apa yang harus dilakukan dengan para ksatria dan tentara yang tidak bisa tidak mematuhi atasan mereka, dan orang lain yang hanya sedikit terlibat.

Sebagai perbandingan dari kehidupan masa laluku, situasinya seperti perusahaan yang bangkrut. Banyak karyawan yang malang tidak bertanggung jawab atas kegagalan perusahaan, dan sekarang mereka tidak punya tempat tujuan. Akan lebih mudah bagi negara asal mereka untuk menghilang begitu saja, tetapi mereka mungkin merasa terlalu ekstrem untuk menghukum mereka atas apa yang telah dilakukan atasan mereka.

“Kami akan mengambilnya,” kataku. “Lagipula, aku punya banyak ruang untuk mereka.”

Amagi mengkritik saya karena membuat keputusan dengan begitu enteng. “Tuan, tidak akan semudah itu menerima orang dari lingkungan politik yang berbeda.”

“Persatuan adalah demokrasi, bukan?”

Itu dijalankan dengan cara yang sama sekali berbeda dari Kekaisaran, dengan sistem kebangsawanannya.

Patrice juga khawatir. “Ya, warga di sana ikut ambil bagian dalam pemerintahannya. Anda mungkin memiliki orang yang mencoba memperkenalkan demokrasi ke wilayah Anda, Tuan Liam.

“Demokrasi, ya? Tidak bisa mengatakan saya penggemar.

Itu tidak mengejutkan Patrice. “Aku tidak berharap kamu seperti itu. Aku hanya bertemu dengan beberapa bangsawan saja.”

“Kamu sudah bertemu beberapa? Sebenarnya ada bangsawan yang menyetujui demokrasi?”

Memangnya ada bangsawan yang menyukai demokrasi dalam sistem feodal ini?! Jujur itu mengejutkan saya. Yah, selalu ada orang idiot di mana-mana.

Patrice menjelaskan, “Beberapa bangsawan menyukai gagasan itu karena mereka merasa itu akan mempermudah diri mereka sendiri, sementara yang lain benar-benar percaya itu adalah sistem politik yang positif.”

“Orang-orang itu tertipu.”

Saya membenci demokrasi karena saya memiliki otoritas mutlak dalam domain saya sendiri dan saya tidak ingin orang lain memiliki suara. Sistem politik itu sendiri bukanlah masalahnya; merekalah yang menerapkannya. Pada akhirnya, demokrasi menjadi tidak sempurna karena orang-orang yang menjalankannya, dan cepat atau lambat orang merusak segalanya. Saya tidak bisa mempercayakan kesejahteraan saya kepada orang lain, jadi sistem saat ini, di mana saya memerintah sebagai pemimpin tertinggi, adalah satu-satunya bagi saya.

Aku menatap Amagi tanpa berkata apa-apa, dan dia memiringkan kepalanya sebagai jawaban. Lucunya.

“Ada apa, Guru?”

“Tidak, tidak apa-apa.”

Di masa lalu, orang-orang dari realitas alternatif ini telah gagal dengan membiarkan kecerdasan buatan menjalankan segalanya. Padahal, setelah melihat hal-hal buruk yang bisa dilakukan manusia, bisakah aku benar-benar menyalahkan mereka untuk itu? Tentu saja, orang-orang yang menciptakan kecerdasan buatan, jadi pada akhirnya terbukti tidak sempurna karena alasan itu. Tidak ada yang sempurna yang diciptakan oleh manusia yang tidak sempurna.

Saat aku melihat Amagi, mulutku sepertinya punya pikirannya sendiri. “Kamu sangat imut, Amagi.”

Semua hal lain terlepas dari pikiranku saat aku menatap Amagi, yang sedekat mungkin dengan kecantikan idealku. Lillie berambut biru juga telah menggerakkan hatiku, tapi bagiku, Amagi benar-benar sempurna.

Amagi menundukkan kepalanya. “Saya menghargai pujian itu. Namun, saya yakin Anda membuat pengunjung Anda tidak nyaman, jadi saya sarankan Anda memilih waktu dan tempat yang lebih baik untuk komentar semacam itu.

Aku berdeham, memperhatikan bahwa kedua pengunjungku menunjukkan ekspresi yang agak canggung saat mereka memperhatikanku. Saya kembali ke topik. “Mungkin akan menimbulkan masalah untuk memasukkan semuanya di tempat yang sama, jadi kami akan membaginya—menempatkannya di tempat yang berbeda. Bagaimana kedengarannya?”

Tomas mengangguk. “Kamu seharusnya tidak memiliki masalah dengan orang-orang dari Inggris Raya, karena mereka juga memiliki sistem bangsawan di sana.”

Patrice mengerutkan kening, masih dengan keraguannya. “Yah, Union akan berutang padamu jika kamu menerima mereka, tapi apakah menurutmu itu ide yang bagus? Ini akan menjadi masalah nyata bagi Anda jika ada gerakan demokrasi di wilayah Anda, bukan?

Dia tidak mengerti saya sama sekali. Jika saya seorang politisi yang baik hati, mungkin saya akan khawatir tentang itu, tetapi saya adalah seorang penjahat.

“Saya tidak keberatan orang yang berbeda keyakinan, tetapi jika mereka menyebabkan kekacauan di domain saya, saya akan menghancurkan mereka. Sederhana seperti itu.”

Thomas dan Patrice menelan ludah.

Ada hal lain yang membuat saya penasaran, dan saya bertanya, “Ngomong-ngomong, Thomas, apa yang terjadi dengan bangsawan pengkhianat yang memiliki hubungan dengan Anda? Saya pribadi berharap dia akan bertahan.

Thomas berkata, “Dia berhasil melarikan diri dari tanggung jawab dengan menyalahkan tuannya, jadi dia bertahan pada posisi aslinya.”

Dia mengkhianati tuannya sendiri? Saya suka orang ini.

“Itu hebat! Mari tetap terhubung dengannya.”

Raja jahat dari negara lain juga melakukan yang terbaik, tetapi saya bertekad untuk tidak pernah kalah dari mereka.

***

Menikmati domain saya untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, saya memiliki ide yang menyenangkan untuk berjalan-jalan dengan menyamar dan mengeksekusi siapa pun yang kasar kepada saya setelah mengungkapkan identitas saya. Akhirnya, saya bisa bertindak seperti raja jahat yang nyata! Atau begitulah yang saya pikirkan…

“Apa masalahnya? Tidak ada orang tolol di sini yang mencoba berkelahi denganku.”

Aku duduk di bangku dengan es krim di satu tangan. Saya telah datang ke bagian kota yang seharusnya lebih tanpa hukum, dan hal-hal yang tampak sedikit tidak teratur di sini, namun semuanya damai di sekitar saya. Bahkan ada air mancur di dekatnya dengan beberapa kios makanan didirikan di sekitarnya. Ini adalah bagian kota tanpa hukum? Saya telah membayangkan sesuatu yang lebih seperti daerah kumuh, tetapi orang-orang berjalan-jalan di sini dengan seluruh keluarga mereka di belakangnya.

“Saya bertanya kepada polisi itu di mana bagian kota yang buruk itu. Dia pasti berbohong padaku.”

Saya memutuskan untuk memastikan polisi itu diturunkan nanti.

Bagaimanapun juga, aroma lezat tercium dari kios makanan terdekat, dan saat aku melihat orang-orang bersenang-senang dengan keluarga mereka, aku tidak bisa tidak mengingat kehidupan masa laluku. Saya biasa pergi keluar pada akhir pekan dengan istri dan anak saya sendiri, ketika saya sangat bodoh… ketika saya hidup dalam kebahagiaan palsu.

“Aku kesal sekarang karena aku ingat itu.”

Menyaksikan keluarga membuatku semakin kesal. Saya baru saja berdiri untuk pergi, mengunyah es krim saya, ketika saya mendengar seseorang meninggikan suaranya.

“Perhatikan kemana kamu berjalan, brengsek!”

Tampaknya itu semacam pertengkaran. Karena rasa ingin tahu yang sederhana, saya menuju ke arah suara yang marah, dan menemukan beberapa orang berpakaian seperti bajingan. Mereka mengenakan jaket kulit hitam, seikat aksesori runcing, dan rambut pirang berduri. Salah satu bajingan itu mengancam seorang ibu dan anak, dan saya berasumsi bahwa anak itu menabraknya karena es krim telah mengotori celana ketatnya.

Sang ibu memeluk anak itu dekat dengannya secara protektif. “A-aku sangat menyesal. Saya akan membayar berapa pun biaya untuk membersihkannya.”

Terlepas dari permintaan maaf sang ibu, salah satu antek pria yang marah melangkah maju. “Kamu akan membayar untuk membersihkannya? Apakah Anda tahu siapa pria ini? Dia putra tertua Baronet Clover, yang melayani Baron Noden, salah satu dari dua belas keluarga besar yang mendukung House Banfield!”

Wajah sang ibu memucat mendengar informasi ini, dan semua orang yang melihatnya juga terkejut mendengarnya. Para penonton kemudian mulai mengomentari “dua belas keluarga” yang disebutkan pria itu.

“Oh… Dua belas keluarga?”

“Itu tidak baik. Apa yang akan terjadi pada keduanya?”

“Anak malang itu tidak beruntung bertemu dengan seseorang yang berhubungan dengan dua belas keluarga.”

Saya terdiam. Siapakah dua belas keluarga ini? Baron Noden adalah salah satunya? Sekelompok bangsawan yang membutuhkan telah datang untuk meminta uang kepadaku, dan Baron Noden adalah salah satunya, tetapi bajingan ini salah. Noden tidak melakukan apa pun untuk mendukung saya; Noden mengalami masalah uang, dan saya mendukungnya !

Kalian semua bergumam tentang para bangsawan… Mengapa kalian kagum pada pecundang kelas tiga ini? Pria yang seharusnya membuatmu kagum berdiri di sini! Aku adalah raja planet ini, jadi mengapa kamu takut pada pria lain?!

Saya merasa amarah meluap dalam diri saya… Sebagian pada subjek bodoh saya, tetapi kebanyakan pada orang bodoh yang menyombongkan diri seolah-olah mereka orang hebat.

“Kamu cukup berani untuk berperan sebagai penjahat di wilayahku , kamu bangsawan kelas tiga,” gerutuku.

Secara teknis baronet bahkan bukan bangsawan. Mereka lebih seperti rumah tangga ksatria, mengendalikan wilayah yang hanya diberikan kepada generasi asli. Kekaisaran tidak ingin memberikan tanah kepada setiap generasi keluarga setiap kali salah satu anggotanya menjadi ksatria, sehingga wilayah mereka diwariskan secara turun-temurun, dan ukuran wilayah itu bisa sangat bervariasi. Kadang-kadang seratus penguasa keluarga bersaing untuk satu wilayah tempat mereka dijejalkan, sementara di lain waktu keluarga ksatria mungkin memiliki seluruh planet untuk diri mereka sendiri. Padahal, dalam kasus terakhir, itu cenderung menjadi planet yang tidak diinginkan dengan kurang dari satu juta orang di dalamnya. Pada akhirnya, baronet pada dasarnya adalah bangsawan tanpa kekuatan, jadi aku tidak bisa mengerti mengapa bocah dari salah satu bangsawan tak berdaya itu melemparkan bebannya ke wilayahku.

Menandai, saya melemparkan es krim saya yang setengah dimakan ke “putra tertua”. Itu menghantam wajahnya, membuatnya berantakan dan membuat adegan itu menjadi sunyi. Semua orang menoleh untuk menatapku, jadi aku melangkah maju dengan seringai di wajahku.

“Jadi, apa yang terjadi jika seseorang memberimu es krim? Saya juga ingin tahu.”

Trio bajingan memelototiku dan melangkah maju. Dengan gigi terkatup, putra sulung baronet itu berkata, “Kamu menganggap enteng bangsawan, bocah? Teman-teman—hapus dia.”

Dua antek pemimpin mengeluarkan gagang pedang, dari mana bilah laser terwujud. Pada titik ini saya terkejut.

“Hei, tunggu sebentar. Apa kalian benar-benar tidak mengenali siapa aku?”

Menyeka es krim dari wajahnya, pemimpin itu berteriak kepadaku dengan air ludah yang beterbangan, “Sudah terlambat untuk keluar sekarang! Lakukan, anak laki-laki! Saya yakin polisi tidak akan peduli jika ada orang biasa yang hilang.”

Dari sikap pemimpin yang tidak peduli, kurasa dia pernah melakukan ini sebelumnya. Apakah orang-orang yang bekerja untukku membersihkan kesalahan orang ini? Pikiran itu membuat darahku mendidih. Begitu aku kembali ke rumahku, aku akan memeriksa dan menghukum siapa saja yang menutupi kejahatan orang ini. Satu-satunya yang bisa menyerang di wilayah saya — satu-satunya yang bisa meneror rakyat jelata saya — adalah saya .

Aku menghindari bilah laser dari dua pria yang menyerbu ke arahku, mencengkeram kepala mereka dan membantingnya ke tanah tanpa menahan diri. Dari pedang dan perilaku mereka, saya menganggap mereka sebagai ksatria terlatih, jadi saya tidak berpikir itu akan membunuh mereka. Saya mengabaikan mereka saat mereka bergerak-gerak di tanah, wajah mereka terkubur di trotoar, tidak peduli apakah mereka berhasil atau tidak.

Pemimpin berambut pirang itu terkejut dengan apa yang telah kulakukan. “K-kamu juga seorang ksatria? Siapa yang Anda layani? House Noden sangat penting untuk House Banfield, lho! Apakah Anda mengerti bahwa saya melayani hitungan tangan kanan?

Kekesalan saya semakin meningkat. Siapa yang krusial? Semua bangsawan yang memburu saya untuk uang tidak baik untuk apa pun, dan saya hanya mendukung mereka karena saya suka melihat mereka menjilat saya. Namun, jika mereka mempertaruhkan berat badan mereka seperti ini di wilayah saya, maka itu adalah cerita yang berbeda.

“Apakah kamu anjing kampung yang tidak berguna sehingga kamu bahkan tidak tahu wajah tuanmu?” Saya bertanya. “Apakah kamu benar-benar menganggap sampah seperti kamu dapat melakukan apa pun yang kamu inginkan di domain saya?”

Pria berambut pirang itu mengeluarkan pistol dan mengarahkannya ke arahku, tetapi sebuah pisau melayang di udara dan menjatuhkannya dari tangannya. Itu pasti dilemparkan oleh salah satu anak buah Kukuri, menjagaku tanpa terlihat. Katana juga terlempar ke udara di depanku, jadi aku menangkapnya dengan gagangnya dan menatap pria di depanku.

“Katakan padaku,” aku menuntut, “apakah kamu benar-benar seorang bangsawan?”

Pria pirang itu menggigil ketakutan, tidak mengerti apa yang sedang terjadi. “Aku! Anda akan menimbulkan kemarahan Count Banfield jika Anda membunuh saya!

Ibu dan anak yang diancam pria pirang itu gemetar ketika mendengar ini, dan para penonton mulai bergumam pada diri mereka sendiri, mengatakan hal-hal seperti, “Tuan Liam?” dan “Lord Liam kejam!” dan “Jika mereka terlalu ribut, siapa yang tahu apa yang bisa terjadi pada seluruh area ini!” Para penonton tampak ketakutan setengah mati, yang tidak masalah bagi saya.

“Hitung Banfield, ya? Bagaimana dengan dia?”

Pria pirang itu melotot, menganggapku sebagai orang luar yang tidak tahu siapa yang memiliki planet ini. “Apa, kamu tidak tahu? Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuh-musuhnya! Dia akan membunuh seluruh keluargamu! Anda masih ingin main-main dengan saya? Membunuhku berarti pergi berperang dengan House Ban—”

Saya mencapai batas saya untuk gangguan, jadi saya memotongnya. Saat saya melihat kepala pria pirang itu jatuh ke tanah, saya bergumam, “Tidak ada gunanya. Itu saja… House Noden tidak mendapatkan bantuan lagi dari saya. Mereka akan menuai apa yang mereka tabur.”

Semua orang di sekitarku menjadi pucat karena ngeri, dan akhirnya, sebuah mobil polisi muncul. Begitu mobil terbang itu mendarat, polisi bergegas keluar dan mengepung saya dengan senjata terhunus. Jelas, beberapa dari mereka bahkan dilatih sebagai ksatria.

Entah dari mana, Marie muncul. Aku hampir lupa dia membuntutiku sebagai penjaga untuk mengawasiku. Dia tidak merasa perlu untuk melindungiku dari bajingan menyedihkan itu, tapi dia tidak tahan lagi dan melompat ke depanku seolah-olah turun dari langit. Dia membentak polisi, “Kamu berani mengarahkan senjatamu padanya? Aku akan memotong kalian semua di tempat kalian berdiri!”

Polisi menolak keras ketakutan saat Marie mengacungkan dua pedang mirip golok ke arah mereka. Kemudian, salah satu dari mereka akhirnya menyadari kebenarannya.

“L-turunkan senjatamu! Itu Tuan Liam!”

Murmur kerumunan semakin keras.

“Tuan Liam?”

“Tapi dia menebas seorang bangsawan!”

“Itu Tuan Liam?”

Saat aku membunuh yang disebut bangsawan itu di depan bawahanku, mereka pasti menganggapku preman kejam.

Marie berdiri, menatap ke bawah pada dua kesatria yang kepalanya terkubur di dalam tanah dan yang telah kutebas. “Lord Liam, ini putra tertua Baronet Clover dan bawahannya.”

Rupanya mereka pernah tinggal di mansion saya untuk sementara waktu dan sekarang menyewa rumah di dekatnya. Mereka tampaknya telah menggunakan domain saya sebagai taman bermain mereka, yang dengan sendirinya baik-baik saja, tetapi saya adalah satu-satunya yang diizinkan untuk menyiksa subjek saya. Tidak mungkin aku akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

“Panggil keluarga dan tuan mereka, Baron Noden. Aku akan sampai ke dasar ini. Mereka pikir mereka bisa melakukan apapun yang mereka inginkan di sini, eh? Siapa sebenarnya kedua belas keluarga ini? Aku akan menghancurkan mereka semua.”

Marie tersenyum kejam. “Tolong izinkan saya untuk melayani sebagai tangan pedang Anda. Aku bersumpah akan melenyapkan semua musuhmu, Tuan—”

Dia tidak selesai, malah mengarahkan tatapan tajam ke belakangku. Pada saat yang sama, saya menyadari seseorang telah mencengkeram ujung sarung pedang saya. Aku berbalik dan melihat gadis kecil dalam gendongan ibunya yang ketakutan, mengulurkan tangan kepadaku.

Marie dengan protektif mengangkat pedangnya untuk menebas wanita dan anak itu, tapi aku meraih pedangnya dengan tangan kosong untuk menghentikannya. “Turun! Saya ingin berbicara dengan mereka.”

“Sangat baik.” Marie menyingkirkan pedang gandanya tanpa ekspresi.

Saya terkejut. Biasanya aku akan merasakan seseorang sebelum mereka menyentuh sarung pedangku seperti itu. Aku pasti lengah hanya karena aku tidak merasakan permusuhan dari mereka, jadi mereka sudah dekat sebelum aku menyadarinya.

Aku berlutut untuk melihat wajah anak itu, dan dia langsung menatapku. Gadis manis berambut merah itu tidak mau melepaskan sarungku.

Ibunya ketakutan. “A-aku minta maaf! Saya minta maaf! Dia tidak tahu apa-apa lagi!”

Marie membentaknya, “Tidak tahu? Dia tinggal di domain ini dan tidak mengenal Lord Liam? Dosa yang bisa dihukum mati! Mungkin takdir yang lebih buruk daripada kematian, tergantung apa yang kau katakan selanjutnya!”

Marie sangat kesal sehingga dia benar-benar kehilangan nada wanita bangsawan palsu yang biasanya dia ajak bicara. Semua orang di sekitar kami benar-benar ketakutan akan kemarahannya.

Hmm. Tebak dia ada di sekitar berguna sekali-sekali.

Kisah-kisah yang harus diceritakan oleh para penonton ini akan menjadi iklan yang bagus untuk ksatria berbahaya macam apa yang saya pertahankan di sisi saya. Aku yakin aku terlihat seperti raja jahat yang sempurna saat ini! Satu-satunya referensi saya untuk itu, sungguh, adalah orang jahat dalam drama periode dari kehidupan saya sebelumnya, dan saya pikir saya melakukan pekerjaan yang cukup bagus untuk memainkannya, tetapi saya tidak yakin.

Aku mematikan Marie. “Jangan ganggu aku, Marie.”

“A-aku minta maaf.” Marie melangkah mundur, menegur, dan aku menatap gadis kecil itu lagi.

“Apa itu? Kamu menginginkan pedangku?”

Saya adalah orang kaya, jadi saya punya banyak pedang. Yang ini memiliki bilah yang bagus dengan beberapa ukiran hias. Aku membelinya karena terlihat seperti pedang yang dimiliki orang kaya, tapi itu lebih dari sekadar hiasan, jadi aku sangat menyukainya.

Gadis itu memiringkan kepalanya, menatap pedang yang tersembunyi di dalam sarungnya, dan mengangguk. “Cantik sekali.”

“Cantik?”

“Pedangnya cantik.”

Saya tidak percaya apa yang saya dengar. “Kamu melihatnya? Apa yang terukir di pedangnya?”

“Kucing emas.”

Tepatnya, itu adalah harimau emas yang dipasang di bilahnya, bukan kucing, tapi mereka berdua kucing, jadi dia tidak salah di sana. Intinya adalah, Jalan Kilat seharusnya lebih cepat dari yang bisa diikuti mata.

Dia melihat bilahnya saat aku menariknya? Bahkan dengan Flash?

Saya benar-benar terkejut bahwa siapa pun, terutama anak ini, benar-benar mengikuti langkah khusus saya.

“Siapa namamu?”

“Ellen! Nama saya Ellen Tyler.”

Dia masih muda, tetapi dia menjawab pertanyaan saya dengan jelas, jadi saya menanyakan pertanyaan lain kepadanya.

“Apakah kamu tertarik untuk menjadi seorang ksatria, Ellen? Bisakah Anda mengabdikan hidup Anda untuk pedang? Jika kau mau melakukannya, aku akan memberimu pedang ini.”

Gadis itu memiringkan kepalanya lagi, dan untuk sesaat aku ragu dia mengerti apa yang kutanyakan, tapi kemudian dia menyeringai padaku dan mengangguk dengan tulus.

“Oke!”