Volume 4 Chapter 7

Bab 6:

Pedagang Kekaisaran

LOUNGE MEWAH SAYA di salah satu lantai atas hotel memiliki suasana yang nyaman dan tenang. Tentu saja, aku juga menyukai tempat-tempat yang lebih mencolok, tetapi ini sebenarnya adalah jenis lingkungan tempat tinggal yang kusukai. Merupakan pilihan yang tepat membiarkan Thomas mengatur tempat tinggalku di Capital Planet. Jumlah uang yang telah dikorbankan untuk merenovasi tempat ini cocok untuk penguasa jahat sepertiku.

Puas dengan basis operasi saya, saya duduk di sofa dengan dua orang yang telah diatur Thomas untuk saya temui duduk di hadapan saya.

Salah satunya telah diperkenalkan sebagai Elliot, presiden muda dari Clave Firm. Dia adalah seorang pria berambut pirang dengan rambut dibelah ke samping dan dia mengenakan jas. Secara penampilan, dia mirip dengan seseorang di usia awal dua puluhan, dan usia sebenarnya masih cukup muda untuk dunia ini. Dia memasang senyum ramah di wajahnya.

“Terima kasih banyak telah bertemu dengan kami hari ini,” katanya.

Di sebelahnya adalah seorang anggota dewan dari Perusahaan Newlands, bernama Patrice. Dia adalah seorang wanita cantik dengan rambut merah dan mata hijau, mengenakan setelan yang memamerkan dadanya yang montok. Apakah ini upaya untuk merayuku? Tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa banyak pria akan dengan mudah terombang-ambing oleh pemandangan itu.

Wanita memikat mencoba untuk mentega saya. “Kami sangat senang bisa bertemu dengan adipati masa depan seperti Anda, Lord Liam. Anda terkenal, bahkan di sini di Capital Planet.”

Terlepas dari sanjungannya, saya tidak terlalu menyukai tipe wanita seperti ini. Dia terlalu mengingatkan saya pada istri saya di kehidupan saya sebelumnya. Wanita mencolok seperti dia tidak setuju denganku.

Aku melirik Thomas, yang tampak rendah hati duduk di samping dua pedagang yang kuat.

“Lord Liam, tamu Anda ingin bertemu dengan Anda dengan harapan menjadi pedagang pribadi di House Banfield.”

Kedua nama besar di Capital Planet ini datang jauh-jauh untuk menemui saya, hanya untuk menanyakan apakah mereka dapat bergabung dengan tim pedagang pribadi saya. Masing-masing memiliki perusahaan yang lebih besar daripada firma Thomas, jadi keduanya mungkin akan berguna.

“Pedagang pribadiku, eh?”

“Ya,” kata Elliot sambil tersenyum. “Kami ingin sekali berguna bagi Anda, Tuan Liam. Clave Firm secara pribadi melayani rumah Kekaisaran. Perusahaan kami memiliki sejarah panjang, dengan banyak prestasi besar atas nama kami. Saya yakin kami akan sangat berguna bagi Anda.”

Di sebelahnya, Patrice membusungkan dadanya, tidak mau dibayangi. “Benar, Clave Firm menonjol di antara para pedagang di sini di Capital Planet, tetapi Perusahaan Newlands melakukan bisnis di seluruh Kekaisaran. Kami mendukung banyak penguasa lainnya, jadi kami pasti bisa mendukungmu juga, Tuan Liam.”

Saya menyukai orang yang menyanjung saya, tetapi Anda tahu selalu ada kendala. Saya tidak pernah mempercayai siapa pun yang mengklaim bahwa mereka “hanya ingin membantu saya”. Niat baik murni? Itu tidak ada artinya jika menyangkut dolar yang maha kuasa.

“Thomas sudah menjadi pedagang pribadi saya. Apakah Anda mengerti bahwa perusahaannya penting bagi saya?

Thomas jelas bingung ketika saya menyebutkan namanya. Ayolah, jika kamu pedagang jahat, lebih percaya diri, Thomas!

“Tentu saja,” kata Elliot, memberi isyarat dengan semangat. “Kami tidak akan pernah mencoba membuat Henfrey Company gulung tikar. Kami hanya mendorong Anda untuk menggunakan layanan Clave Firm juga.”

Patrice menyatakan sikap yang sama. “The Newlands Company juga tidak menginginkan eksklusivitas. Kami akan senang jika Anda terus menggurui Henfrey Company juga.”

Mereka berdua tersenyum saat mendiskusikan rencana mereka denganku. Baik Elliot maupun Patrice datang dengan membawa insentif keuangan juga.

Elliot melanjutkan, “The Clave Firm ingin menyumbangkan sejumlah dana ke House Banfield sebagai tanda itikad baik. Kami dengan senang hati memberi Anda apa pun yang mungkin Anda butuhkan di sini di Capital Planet selama pelatihan Anda, gratis.”

Patrice menyela, “Jika Anda menggunakan Newlands Company, kami akan memberi House Banfield sumber daya apa pun yang Anda inginkan dengan harga yang sangat wajar, dan selain itu Anda juga dapat mengharapkan banyak barang gratis tahunan.”

Mereka berdua tampaknya sangat menghargai House Banfield, tetapi bagaimana saya bisa memercayai siapa pun yang mengatakan akan memberi saya sesuatu secara gratis?

“Kedengarannya bagus. Jadi, apa intinya… Apa yang kalian berdua kejar?”

Senyum Elliot dan Patrice menjadi tegang.

“Apa yang kita kejar?” Elliot menjawab. “Yah, kami pedagang, tentu saja. Secara alami, kami di dalamnya untuk mendapat untung. Kami berharap House Banfield menjadi pelanggan besar.

Patrice menjawab, “Kami telah melihat kebangkitan meteorik Anda, dan kami mengharapkan lebih banyak dari Anda seiring berjalannya waktu. Kami percaya memiliki hubungan yang baik dengan Anda dapat sangat bermanfaat bagi kami di masa depan.”

Aku pernah melihat jenis senyum yang ditempel seperti ini sebelumnya. Itu adalah senyum mantan istriku. Aku masih tidak bisa melupakan wajah wanita yang telah sangat menipuku.

Aku menyipitkan mataku dan berbicara dengan dingin. “Hapus senyum palsu itu dari wajahmu.”

Wajah Elliot langsung menjadi kosong. “Rumornya adalah bahwa kamu adalah penguasa yang hangat dan bijaksana, tapi kurasa ada hal-hal yang tidak bisa kamu ketahui sampai kamu bertemu langsung.”

Patrice masih tersenyum, tapi senyumnya memancarkan getaran yang berbeda. Itu hampir predator, seolah-olah dia menilai saya. “Jadi, ini warna aslimu? Yah, aku harus mengatakan, aku menyukainya.”

Melihat? Saya tahu ada tangkapan.

“Jadi, sekali lagi… Apa yang kalian berdua inginkan dariku?”

Dengan niat baik palsu yang dihilangkan, Thomas menjelaskan semuanya dengan jelas.

“Lord Liam, yang mereka berdua inginkan adalah kekuatan militer House Banfield.”

“Itu bisa saya mengerti. Meski begitu, sepertinya agak aneh bagi pedagang yang ulung ingin mengandalkan saya secara khusus. Saya yakin Anda memiliki banyak pilihan lain.”

Banyak pedagang kecil memimpikan aliansi dengan House Banfield, tetapi kedua firma ini sudah memiliki banyak bangsawan lain untuk diandalkan. Jika tidak, mereka tidak akan menjadi nama besar. Clave Firm melayani rumah Kekaisaran secara langsung, artinya mereka dapat mengandalkan Tentara Kekaisaran sendiri untuk mendukung mereka. Nama House Banfield seharusnya tidak ada artinya bagi mereka.

Elliot mengatupkan kedua tangannya di depan wajahnya, menarik napas dalam-dalam sebelum menjelaskan keadaannya. “Beberapa tahun yang lalu, ketika saya baru saja menjadi kepala bisnis keluarga, saya berselisih dengan para petinggi lainnya. Saat ini, ikatan kami dengan keluarga bangsawan tertentu lebih erat dari yang aku suka, dan itulah mengapa aku mencoba untuk berhati-hati. Saya ingin memutuskan ikatan itu, tetapi anggota dewan lainnya tidak setuju dengan saya.”

enum𝗮.id

Aku bisa membayangkan betapa sulitnya bagi sebuah perusahaan untuk memutuskan hubungan dengan bangsawan yang berkuasa, jika bangsawan itu tidak menginginkannya…dan terutama jika ada penolakan dari para pemimpin perusahaan lainnya.

“Sangat membuat frustrasi ketika orang mengira Anda akan mudah dimanipulasi hanya karena Anda tidak berpengalaman. Sebenarnya ayahku juga ingin memutuskan hubungan dengan para bangsawan ini, tetapi mereka mengetahuinya—dan mereka membunuhnya. Jadi seperti yang Anda lihat, saya sendiri dalam posisi berbahaya saat ini.”

Cerita yang luar biasa. Saya kira bahkan perusahaan yang sukses memiliki masalah serius mereka.

“Kenapa kamu tidak pergi menangis ke Kekaisaran untuk meminta bantuan?”

“Yang dibutuhkan Kekaisaran adalah Clave Firm, bukan aku secara pribadi. Dalam arti tertentu, saya bisa dibuang. Hal lainnya adalah banyak orang yang bekerja untuk pembunuh ayahku juga terhubung dengan Kekaisaran.”

Jadi, daripada terus bergantung pada belas kasihan anggota dewannya, Elliot memutuskan untuk mencari seorang bangsawan yang akan mendukungnya secara pribadi.

Aku melirik Patrice, yang kemudian memberitahuku keadaannya sendiri. Dia hanya ambisius.

“Tidak seperti Tuan Elliot di sini dengan kisah sedihnya, saya hanya ingin Perusahaan Newlands untuk diri saya sendiri.”

Sekarang topeng kesopanan telah hilang, Elliot memasang wajah masam mendengar kata-katanya. Aku tertarik mendengar apa yang dia katakan.

“Lanjutkan.”

“Sekelompok kerabat saya ada di dewan Newlands Company, dan suksesi selalu merupakan urusan yang cukup berantakan.” Patrice menyilangkan lengannya di bawah payudaranya yang besar untuk mendorongnya lebih ke atas. “Saya ingin Anda menarik beberapa tali dan menjadikan saya presiden perusahaan berikutnya. Akan ada hadiah yang bagus untukmu, tentu saja.”

Thomas menjelaskan pro dan kontra bergabung dengan mereka berdua. “House Banfield pasti akan membuat kemajuan besar dengan bantuan mereka, Lord Liam, tapi bagaimanapun itu juga berarti mengambil beberapa masalah.”

“Aku bisa membayangkan itu benar.”

Justru karena betapa kuatnya perusahaan pedagang ini, keduanya membutuhkan dukungan orang luar untuk melawan mereka. Cukup mudah untuk dipahami: mereka berdua menginginkan kemampuanku untuk menggunakan kekerasan.

Tamu saya menunggu jawaban saya.

“Kedengarannya bagus untukku. Aku akan membantu kalian berdua.”

Elliot dan Patrice sama-sama tampak waspada. Jawaban cepat saya sepertinya membuat mereka curiga.

“Kamu mengerti apa yang kamu janjikan, kan?” Elliot memperingatkan saya.

“Tentu saja.”

Keduanya pasti sangat jahat jika mereka ingin bermitra dengan pria seperti saya. Tidak diragukan lagi mereka telah mendengar semua tentang perbuatan jahatku dari Thomas. Elliot yang mulia ingin “memutuskan hubungan dengan” pastilah salah satu tipe orang jujur ​​yang mencoba memaksakan moralitas pada upaya menghasilkan uang. Aku benci bangsawan sok suci, jadi aku tidak keberatan membantu pria itu.

Kurang waspada sekarang, Patrice tersenyum padaku, tapi itu bukan ekspresi yang bisa kusebut cantik. Memang, itu lebih seperti seringai lapar seorang penjahat. Anehnya menakutkan melihat seorang wanita cantik tersenyum seperti itu. Dia tampak bersemangat dengan prospek menghadapi para pesaingnya.

“Jadi, kalau begitu, kamu akan membantuku juga? Anda akan mendukung pendakian saya ke posisi presiden di atas semua kerabat saya yang lain?”

Patrice tampak sangat gembira dengan prospek pertengkaran keluarga kecilnya.

“Lakukan apa yang kamu inginkan. Either way, saya akan mendukung Anda berdua, tetapi saya akan mengatakan ini dulu. Akhir dari tawar-menawar Anda adalah untuk membuat saya untung. Saya ingin Anda mendapat untung dari asosiasi kami juga. Kesepakatan terbaik adalah ketika kita berdua mendapatkan sesuatu darinya, bukan?”

Loyalitas? Tugas? Rasa syukur? Saya tidak bisa percaya pada cita-cita seperti itu. Hubungan yang saya usulkan jauh lebih jujur.

Patrice meletakkan tangan ke mulutnya dan pipinya memerah. “Kamu sama sekali tidak seperti yang kubayangkan, Tuan Liam. Maksud saya dengan cara yang baik, tentu saja. Saya pikir Anda akan menghargai kehormatan daripada keuntungan.

Menghormati? Aku? Aku adalah tuan yang jahat. Apa dia pikir aku salah satu orang jahat berhati emas di film mafia atau semacamnya? Saya mungkin menyukai karakter seperti itu di masa lalu, tetapi saya tidak peduli dengan mereka sekarang.

“Apa, apakah kalian lebih suka mendapat kehormatan daripada keuntungan? Anda tidak dapat menjalankan bisnis seperti itu, bukan? Bukan begitu, Tomas?”

Thomas gelisah dengan pertanyaanku. “A-Aku tidak yakin harus berkata apa tentang itu…”

“Jika kamu ingin menjadi pedagang jahat pribadiku, Thomas, kamu harus menguasai dirimu sendiri, bung. Bagaimanapun, jika kalian menghasilkan uang untuk saya, saya akan membantu Anda semua yang Anda inginkan. Kesepakatan yang bagus dan sederhana, bukan?

Elliot tersenyum, tapi itu bukan senyum pemuda baik hati yang dia temui di awal. “Tentu saja. Jauh lebih mudah untuk memercayai persyaratan kontrak sederhana daripada konsep abstrak seperti tugas dan kewajiban.”

Pipi Patrice masih memerah karena kegembiraan. “Kalau begitu mari kita buat kesepakatan itu, oke? Satu antara Anda dan saya, Tuan Liam.

Kedengarannya bagus. Saya lebih menyukai mereka sekarang daripada saat mereka berpura-pura baik hati. Aku sendiri telah menjadi lebih seperti raja jahat, bukan?

***

Setelah menandatangani kontrak dengan Liam, Elliot dan Patrice sendirian di lift, kembali ke lantai dasar. Dinding lift terbuat dari kaca, jadi mereka bisa melihat pemandangan malam Capital Planet.

Elliot mengendurkan dasinya dan berkata kepada Patrice, “Dia lebih mudah diajak bicara daripada yang kuduga.”

Patrice menyilangkan lengannya, meletakkannya kembali ke dinding, bukan dia, seolah dia belum lengah. “Jangan bertingkah seolah kita teman, Elliot. Kami masih berada di pihak yang berbeda di sini.”

“Oh? Saya pikir itu akan menguntungkan kita berdua jika kita bekerja sama.”

“Apa untungnya bergabung dengan presiden yang tidak berdaya?”

“Itu kaya, datang dari anggota dewan seperti Anda.”

“Setidaknya aku bukan anak kecil yang datang menangis ke House Banfield karena dia sangat takut pada House Berkeley.”

Para bangsawan yang ditakuti Elliot memang House Berkeley. Anggota dewan Clave Firm mendukung House Berkeley, karena menurut pandangan mereka, pelanggan yang membayar adalah pelanggan yang membayar bahkan jika mereka adalah bangsawan bajak laut. Tetapi hal-hal tidak selalu sesederhana itu. Ketakutan Elliot adalah bahwa jika para perompak menguasai terlalu banyak perusahaan, perusahaan itu pada akhirnya akan menderita atau bahkan jatuh di bawah kendali mereka sepenuhnya. Elliot tidak ingin hal itu terjadi, jadi dia memutuskan untuk bekerja dengan Liam karena dia sudah terlibat konflik langsung dengan House Berkeley. Dia sedikit khawatir ketika mendengar betapa jujurnya Liam, tetapi bocah itu ternyata jauh lebih menarik daripada yang dia duga.

enum𝗮.id

“Saya pikir Anda berada dalam situasi yang sama dengan saya,” kata Elliot. “Saya mendengar banyak anggota dewan Anda juga dekat dengan House Berkeley. Prinsip yang Anda pegang tidak sesuai dengan mode akhir-akhir ini.

Elliot tahu bahwa Patrice adalah orang yang jauh lebih terhormat daripada dirinya.

Patrice mengalihkan pandangannya dan berpura-pura tidak bersalah. “Aku tidak tahu apa yang kamu bicarakan.”

“Saya tahu Newlands Company sudah lama dekat dengan House Berkeley. Anda ingin mengubahnya, bukan?”

House Berkeley juga menjadi masalah bagi Newlands Company. Para bangsawan bajak laut yang mengintimidasi sulit untuk diabaikan, jadi presiden saat ini memilih untuk hidup berdampingan dengan mereka. Perusahaan Newlands mendukung House Berkeley untuk menghindari serangan bajak laut, tetapi pengaturan itu tidak sesuai dengan Patrice.

“Aku tidak bisa mengikuti mereka begitu saja,” kata Patrice. “Tidak ada gunanya hanya mengikuti arus. Jika mereka ingin bertaruh pada House Berkeley, saya hanya akan bertaruh pada House Banfield dan berharap House Banfield menang.

Elliot tersenyum ketika Patrice mengatakan dia hanya menggunakan Liam untuk mengendalikan perusahaannya. “Kamu yakin itu satu-satunya alasan kamu ingin bekerja dengan hitungan?” dia bertanya dengan sugestif.

“Tentu saja itu satu-satunya alasan! Lagi pula, seperti yang Anda katakan, lebih mudah berbicara dengan kepala House Banfield daripada yang saya duga.

“Namun, kita belum bisa benar-benar mengecewakan penjaga kita.”

Patrice telah merencanakan untuk mencoba memenangkan hati Liam dengan menarik sifat bajik yang dia dengar orang bicarakan, tetapi dia tersenyum memikirkan betapa mengejutkannya kepribadian dia.

“Saya pikir akan lebih menyenangkan bekerja dengannya daripada yang saya harapkan. Saya suka bahwa dia bukan hanya sepatu dua yang bagus.

Sebagian besar bangsawan memprioritaskan keuntungan mereka sendiri, tetapi Liam tidak mempercayai hubungan semacam itu.

“Kami hanya perlu melakukan apa yang kami bisa agar dia menang melawan House Berkeley,” kata Elliot.

Patrice mengangguk. “Tentu saja. Aku akan berada dalam masalah jika dia tidak.”

***

Begitu Liam mulai berlatih di Capital Planet, banyak tentara segera mendapati nasib mereka semakin memburuk. Orang-orang yang tidak puas ini ternyata adalah tentara nakal yang hidup boros.

“Sialan! Bocah sombong itu!” salah satu dari orang-orang ini mengeluh kepada yang lain.

Para prajurit yang selama ini menikmati kehidupan yang nyaman, termasuk para bangsawan yang ditugaskan untuk patroli armada, sangat marah kepada Liam. Orang-orang ini telah melakukan penggelapan, membayar suap, dan melakukan segala macam hal buruk lainnya.

“Kamu mengatakannya,” kata salah satu tentara yang tidak puas ini. “Minuman keras yang mereka berikan kepada kami sangat murah, dan sekarang tidak ada anggaran untuk hiburan? Apa ini?!”

“Apa gunanya orang-orang logistik ini jika mereka tidak bisa memberikan kenyamanan yang kita butuhkan?”

“Ditambah lagi, armada kami! Armada saya baru saja diperintahkan untuk berhemat!”

Mereka semua setuju: perubahan ini adalah kesalahan Liam dari House Banfield. Tak satu pun dari prajurit ini yang berani menentangnya secara langsung, tetapi sudah biasa bagi mereka untuk berkumpul dan menjelek-jelekkan dia untuk menyuarakan rasa frustrasi mereka.

“Seseorang perlu mendidik bocah itu!”

“Ya, tapi kamu melakukannya. Aku tidak melakukannya.”

“Dia terlalu kuat untuk dilawan. Sungguh anak yang menyebalkan.”

“Dia bahkan tidak menerima suap! Saya mencoba menemukan beberapa kelemahan atau kerentanan untuk dimanfaatkan, tetapi ada jack.

Mereka semua berusaha memecahkan masalah Liam mereka, tetapi tidak ada yang beruntung. Sementara itu, yang mengawasi para prajurit tunggakan yang menggerutu ini adalah sang Pemandu. Dia duduk di kursi yang tampaknya kosong di dekatnya, mengayun-ayunkan kakinya dan bertepuk tangan dengan gembira.

“Senang sekali Liam terus membuat musuh. Saya yakin saya dapat menemukan kegunaan untuk orang-orang yang membenci ini juga!

Sang Pemandu menjentikkan jarinya, dan asap hitam mulai keluar dari tubuhnya. Itu memenuhi ruangan, dan orang-orang itu bahkan tidak menyadarinya saat mereka menghirupnya. Kemudian, salah satu dari mereka sepertinya tiba-tiba mendapat ide.

“Bukankah ada desas-desus bahwa House Berkeley akan menyelesaikan semuanya dengan House Banfield?”

Semua tentara yang berkumpul sangat tertarik dengan cerita pria itu.

“Benarkah itu?”

“Aku dengar mereka merekrut tentara. Bagaimana menurutmu? Kita harus bergabung dengan House Berkeley untuk mengembalikan pasukan seperti semula. Jika kita bergabung sekarang, kita mungkin bisa mendapatkan banyak hadiah dari House Berkeley.”

Para prajurit tunggakan bertukar seringai jelek. Pemandu itu benar-benar gembira, setelah merekrut lebih banyak lagi musuh Liam.

“Ini masih belum cukup… Aku tidak bisa berhenti di sini jika aku akan menjatuhkan Liam.”

Pemandu itu ceroboh di masa lalu, tapi dia tidak akan meremehkan Liam lagi. Dia berdiri, menyesuaikan topinya, dan meninggalkan ruangan.

Tentu saja, dia tidak menyadari bahwa cahaya kecil mengikuti di belakangnya saat dia pergi. Cahaya mengambil bentuk anjing, dan telah mengawasinya sepanjang waktu dari sudut ruangan.

enum𝗮.id

***

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku menghabiskan salah satu hari liburku bersama Kurt. Biasanya, aku akan mengundang Wallace dan Eila, dan mungkin juga Rosetta, tapi kebetulan mereka semua sibuk, jadi hanya aku dan Kurt.

Kami duduk berhadapan di meja bundar di teras kafe, mendiskusikan kehidupan kami baru-baru ini.

“Bagaimana kabarmu, Liam? Apakah pekerjaanmu berjalan dengan baik?”

“Cukup baik sampai aku sangat bosan, aku menguap sepanjang waktu.”

Saya biasanya menghabiskan hari-hari saya dengan malas pada tugas pelatihan saya. Saya menyerahkan sebagian besar pekerjaan kepada AI untuk ditangani, dan saya sudah selesai memeriksa semuanya sebelum tengah hari. Saya kemudian makan siang dengan santai dan bersantai selama sisa istirahat saya. Setelah itu, saya menyelesaikan pekerjaan saya, bersiap untuk pulang tepat waktu, dan bersantai sampai shift selesai. Jika ada yang mengeluh kepada saya, saya menggunakan posisi saya untuk mengusir mereka, dan di sana-sini saya memberi suap kepada beberapa komandan tentara reguler — maksud saya, salam musiman. Artinya, Tia telah memberi tahu saya bahwa jika saya mengirim banyak perbekalan ke garis depan, semua orang akan “mengerti betapa hebatnya saya”. Saya pikir tidak ada salahnya.

Karena berbagai alasan, banyak perbekalan belum sampai ke garis depan sampai sekarang. Sebagian karena anggaran tidak cukup untuk memenuhi dan mengirimkan permintaan, tetapi alasan lainnya adalah pengiriman akan dialihkan sebelum mencapai tujuan yang semestinya. Operasi logistik lainnya sedang menyalurkan pasokan ke tempat yang seharusnya tidak mereka tuju, jadi saya menyebarkannya segera setelah saya menyadarinya. Saya meminta brigadir jenderal polisi militer yang secara tidak adil menahan saya untuk diinterogasi, menebusnya dengan menyelidiki kelompok logistik lain ini. Sekarang, barang-barang sampai ke garis depan di mana mereka seharusnya pergi.

Anggaran kami telah pulih secara signifikan setelah kami berhenti mengirim begitu banyak perbekalan yang tidak perlu untuk armada patroli, dan akibatnya, semua armada reguler Tentara Kekaisaran yang melindungi perbatasan Kekaisaran berutang satu hal padaku. Saya hanya melakukan pekerjaan yang diharapkan dari saya, dan untuk keuntungan pribadi saya, saya memeras banyak orang yang sekarang berhutang budi kepada saya. Itu kesepakatan yang cukup bagus. Saya yakin akan ada bantuan atau bantuan lain yang dapat saya minta dari seorang komandan tentara reguler suatu hari nanti.

Aku bertanya pada Kurt bagaimana kabarnya.

“Jadi bagaimana denganmu? Anda lulus dari universitas dan sekarang Anda memenuhi pelatihan Anda sebagai pejabat, ya?

Kurt mendongak dari makan siangnya, wajahnya tampak bermasalah. “Sebenarnya, ada sedikit masalah sekarang. Pekerjaanku baik-baik saja, tapi… aku punya banyak pelamar wanita, kau tahu…”

Sejak lulus dari sekolah dasar, Kurt telah tumbuh dengan hampir semua cara yang ideal. Dia melonjak dari anak laki-laki cantik menjadi pria tampan. Dia memberi tahu saya bahwa semakin banyak wanita yang mengejarnya di tempat kerja dari hari ke hari, dan dia mengalami saat-saat yang canggung.

“Aku cemburu!”

“Tidak semua kesenangan dan permainan, Anda tahu. Apa, kamu tidak punya cerita seperti itu, Liam?

“Tidak. Ada lebih banyak pria daripada wanita di tempat saya bekerja, dan ketika saya pergi keluar, saya hanya membawa Wallace dan Eila. Yah, terkadang Rosetta juga muncul.”

Sekarang saya berbicara tentang situasi saya, saya merasa agak menyedihkan. Tuan yang jahat seperti saya harus memiliki wanita yang menunggu di tangan dan kakinya. Mengapa ada begitu sedikit wanita di sekitarku? Maksudku, Eila memang cantik, tapi dia hanya temanku. Tia sedang sibuk sekarang, dan Marie sedang melakukan pelatihannya di tempat lain… Lagipula aku tidak memandang kedua ksatria itu seperti itu… Mereka memiliki keterampilan yang mengesankan, tetapi mereka tidak melakukannya untukku sebagai calon kekasih.

Aku menghela nafas, dan entah mengapa Kurt tampak senang.

“Oh ya?” dia berkata.

“Apa yang kamu menyeringai?”

“T-tidak apa-apa. Saya tidak senang tentang itu, atau apa pun. U-umm… Oh, itu benar! Anda akan segera menerima posting resmi Anda, ya? Siapa yang akan menjadi ajudanmu?”

“Ajudan?”

Kurt telah membuat saya marah dengan mengubah topik pembicaraan begitu cepat, tetapi itu adalah topik yang kurang memalukan dari sebelumnya, jadi saya mulai memikirkan pertanyaannya. Sebagian besar bangsawan besar seperti saya akhirnya menjadi petugas lapangan ketika mereka diangkat ke jabatan resmi mereka. Dalam hal ini, tentara memberi mereka ajudan.

“Aku belum benar-benar memikirkannya.”

Sejujurnya, saya baik-baik saja dengan hampir semua orang. Jika tentara mengirim mereka, itu pasti seseorang yang berbakat dan tampan. Tidak peduli siapa yang mereka berikan, itu mungkin seseorang yang baik.

Kurt tampak sangat penasaran dengan siapa orang itu. “Aku dengar itu adalah topik diskusi yang sebenarnya di militer saat ini. Rupanya, banyak orang yang sudah menjadi sukarelawan, jadi tentara kesulitan menentukan pilihan.”

Siapa yang bisa menyalahkan mereka karena ingin menjadi ajudan calon adipati?

“Aku baik-baik saja dengan siapa pun, asalkan itu wanita cantik.”

Ketika saya mengatakan itu, Kurt memperingatkan saya.

“Kamu harus hati-hati. Seseorang seperti itu akan menginginkan hubungan pribadi dengan Anda. Beberapa dari kandidat ini mungkin akan sangat memusingkan. Ayahku menyuruhku untuk berhati-hati juga. Seperti yang saya katakan, bahkan di tempat saya bekerja sekarang, ada banyak wanita yang ingin menjadi kekasih saya.”

Kurt lalu menghela nafas lelah, jelas tertahan oleh sikapku.

“Tapi, yah, bukankah kamu populer,” kataku.

“Bukan hanya aku. Banyak orang di luar sana mencoba menjadi ajudan atau sekretaris pribadi pewaris bangsawan.

enum𝗮.id

“Oh ya?”

“Ajudan di militer dan sekretaris pejabat. Mereka tahu jika mereka membuat kesan yang baik di posisi itu, atasan mereka kemungkinan besar akan membawa mereka saat mereka pergi. Semua orang ingin menjadi nyonya seorang bangsawan. Itulah kehidupan yang baik, kata mereka.”

Rasanya seperti menikah tanpa bagian pernikahan, pikirku. Orang biasa harus bekerja keras untuk mendapatkan posisi yang dinikmati bangsawan sejak lahir. Saya mendengarkan Kurt dengan penuh minat, lalu mendapat ide.

“Kalau begitu, aku akan meminta kecantikan mutlak untuk ajudanku. Bukannya aku benci wanita yang menggodaku. Aku akan memanfaatkannya dengan baik.”

Kurt tersenyum tidak nyaman pada kata-kataku. “Kau tidak berubah, Liam. Namun, jika Anda meminta ‘kecantikan mutlak’, saya yakin Anda pasti akan mendapatkannya. Bagaimanapun, penampilan berperan dalam keputusan ini.

“Aku menantikannya,” kataku, kembali ke makananku.

Kurt sepertinya ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi pada akhirnya, dia hanya mengalihkan topik pembicaraan ke hal lain.

***

Berbaris di sebuah ruangan luas adalah banyak sekali perwira militer wanita, semuanya cantik. Seolah-olah seseorang telah mengumpulkan banyak model dan mendandani mereka dengan seragam tentara.

Tia berjalan melewati ruangan dengan berani, lencana militernya menunjuknya sebagai seorang kolonel. Semua kerja keras yang dia lakukan untuk mengatur ulang armada patroli bukannya tidak dihargai, dan dia naik pangkat karena itu.

Pada awalnya, Tia hanya ditugaskan untuk mempersiapkan armada patroli untuk dipimpin Liam, tetapi cakupan armada baru ini akhirnya membuat beberapa armada tentara reguler menjadi kerdil. Dia secara tidak sengaja menciptakan armada yang menurut siapa pun sangat kuat. Awalnya, dia seharusnya mengatur ulang beberapa armada patroli Kekaisaran yang berlebihan dan menciptakan tempat di mana Liam dapat dengan nyaman menyelesaikan dinas militernya. Namun, Liam telah memberinya terlalu banyak uang saku dan Tia yang terlalu bersemangat telah mengumpulkan armada patroli yang terdiri dari tiga puluh ribu kapal, membuatnya menyaingi beberapa armada tentara reguler. Pada akhirnya, dia telah menyingkirkan beberapa armada patroli yang tidak perlu dan mengumpulkan satu armada dua kali lebih besar dari armada tentara reguler. Jelas bahwa Tia sangat berbakat.

Dan saat ini, kolonel baru sedang berbicara kepada para perwira wanita yang berkumpul, memberi isyarat saat dia melakukannya.

“Akhirnya saatnya bagi Lord Liam untuk mengambil tugas resminya.”

Perwira yang berkumpul semuanya wanita lulusan akademi militer dan kini resmi bertugas di ketentaraan. Mereka semua juga berasal dari domain House Banfield.

“Kalian adalah elit, dipilih langsung dari domain Lord Liam. Oleh karena itu, Lord Liam akan memilih ajudannya dari barisanmu. Tidak…dia harus memilih salah satu dari kalian!”

Ketika Liam menduduki jabatan resminya, tentara akan menugaskannya sebagai ajudan. Banyak orang di militer sudah bersaing untuk mendapatkan posisi itu, tetapi Tia tidak mau menerima orang luar di pihak Liam. Dia tahu bahwa jika Liam menyukai ajudannya, dia akan membawanya bersamanya ketika dia meninggalkan militer. Secara alami, orang luar akan mendukung Liam dalam banyak hal, tetapi jika suatu saat dia memprioritaskan Tentara Kekaisaran daripada Liam, akan ada masalah. Kesimpulan Tia adalah bahwa dia hanya akan mengumpulkan calon ajudan dari domain House Banfield. Ada juga kemungkinan bahwa Liam akan menaruh minat asmara pada orang yang berada di posisi ini, dalam hal ini Tia hanya menginginkan seorang prajurit yang sangat cakap untuk sedekat itu dengannya. Bagaimanapun, dia tidak menginginkan orang luar dalam posisi itu.

“Siapa pun yang terpilih, Anda akan mengabdikan diri sepenuhnya untuk Lord Liam. Anda harus mempersembahkan tubuh dan jiwa Anda kepadanya!

“Ya Bu!” semua wanita menjawab serempak, memberi hormat yang tajam. Tia puas dengan tanggapan mereka.

Tidak ada yang bisa menjadi kandidat yang lebih berbakat daripada para wanita ini, dan masih terlihat sangat baik. Salah satu dari mereka pasti akan memuaskan Lord Liam. Pertanyaannya tetap apakah dia akan, pada kenyataannya, memilih salah satu dari mereka …

Tia telah bekerja dengan rajin untuk mengumpulkan calon kandidat cantik ini, tetapi dia masih tidak yakin apakah Liam pada akhirnya akan memilih dari antara mereka. Dia bisa menjelaskan alasannya untuk hanya memilih dari dalam wilayah House Banfield, tapi dia tahu Liam tidak menyukai ketidakadilan, dan bukan tempatnya untuk bersikeras. Dia tidak ingin mengganggunya dengan menjadi terlalu memaksa.

Wanita-wanita ini adalah elit di antara elit. Tentunya Lord Liam akan puas dengan grup ini!

***

Para petinggi militer semuanya kehabisan akal.

“Apa yang kita lakukan?”

“Kami membutuhkan seseorang yang dapat bertindak sebagai perantara bagi kami dan hitungan… Yaitu, adipati masa depan.”

enum𝗮.id

“Itu sebabnya aku bertanya apakah kita memiliki seseorang yang bisa melakukan itu.”

Sementara Liam membuat nama untuk dirinya sendiri di departemen logistik, kepala kesatrianya telah menyusun armada militer mutakhir. Dengan mengalihkan sumber daya dari armada patroli ke armada reguler, Liam telah memecahkan salah satu masalah militer yang mengganggu. Selain itu, dia memiliki persediaan logam langka yang sangat besar. Petinggi menginginkan hubungan dekat dengannya tidak peduli apa, dan membantu Liam memilih ajudan tampaknya merupakan kesempatan yang sempurna… tetapi orang-orangnya terus menghalangi siapa pun untuk terlalu dekat dengannya dalam hal itu. House Banfield telah menyiapkan kumpulan elit untuk pemilihannya, sehingga militer berjuang untuk menemukan kandidat yang menyaingi kemampuan, penampilan, dan kepribadian mereka.

Salah satu petugas yang berkumpul mendongak. “Mungkin dia bisa melakukannya…”

“Penampilannya?”

“Tidak ada masalah di sana, ditambah lagi dia sudah mengetahui hitungannya.”

“Siapa yang kamu bicarakan, sekarang?”

Data wanita itu ditampilkan untuk semua yang hadir.

“Mayor Eulisia Morisille. Dia awalnya bekerja di pabrik senjata, tetapi dia baru saja menyelesaikan pelatihan ulang dan bergabung dengan unit pasukan khusus.”

Eulisia tentu saja memenuhi syarat dan dia juga memiliki sejumlah prestasi lain atas namanya. Militer tidak ingin melepaskannya, tetapi dengan bakat dan penampilannya, mereka memutuskan bahwa dia memiliki peluang terbaik untuk memenuhi persyaratan Liam.

“Di mana dia berdiri tentang masalah ini? Ini akan mengubah arah yang dia jalani… Apakah dia akan menerima ini?”

Ada kemungkinan bahwa siapa pun yang terpilih akan berakhir sebagai gundik atau selir bangsawan. Beberapa akan dengan mudah menjadi sukarelawan untuk masa depan seperti itu, tetapi banyak wanita juga akan menolak gagasan itu. Jika mayor adalah salah satu dari yang terakhir, mereka harus menyerah padanya. Petinggi lebih suka tidak bertaruh memaksanya ke posisi jika itu membuatnya kemungkinan akan gagal.

“Jangan khawatir tentang itu—dia mengajukan diri. Tetap saja, akan sulit untuk membiarkannya pergi…”

“Ini adalah beberapa pencapaian luar biasa yang saya lihat di sini. Saya tidak keberatan dia bekerja untuk saya.

Para petinggi sangat memikirkan Eulisia.

“Yah, jika ini tidak berhasil, setidaknya aku akan puas bahwa kita telah mencoba yang terbaik.”

Jadi, dengan bantuan manipulasi Pemandu dari bayang-bayang, Eulisia masuk sebagai salah satu kandidat ajudan Liam.

***

Di tempat kerja, saya melihat-lihat tumpukan dokumen yang hampir terlihat seperti daftar calon perjodohan, lengkap dengan foto-foto glamor. Rekan kerja saya tampak penasaran, tetapi tidak ada yang mengajukan keluhan.

enum𝗮.id

Wallace terkejut ketika dia mengambil salah satu file dan melihat ke dalam. “Betapa sayang! Wow… Aku ingin tahu apakah dia akan menjadi ajudanku?”

Secara teknis Wallace adalah bangsawan, jadi ketika dia menyelesaikan pelatihannya, dia akan dipromosikan menjadi letnan, tetapi tidak ada rencana baginya untuk menerima ajudannya sendiri. Lagi pula, dia tidak akan berada dalam posisi di mana dia benar-benar membutuhkannya.

Eila mengambil folder, membukanya, dan melihat ke dalam. “Kamu tidak membutuhkannya, Wallace. Anda bisa meminta sersan yang menakutkan untuk mengawasi Anda. Haruskah saya mengajukan permintaan?

“Sangat lucu. Hei, apa yang kamu lakukan dengan formulir permintaan itu? Hentikan!”

Keduanya terus bertengkar bolak-balik. Mungkin seorang sersan yang menakutkan akan membantu Wallace…

Saya mengambil file lain dan membukanya. Aku terkejut dengan wajah yang menatapku.

“Apa yang dia lakukan di sini?”

Saya menemukan diri saya melihat foto Eulisia. Ketika saya melihat sejarahnya, saya membaca bahwa setelah meninggalkan Pabrik Senjata Ketiga, dia menghadiri pusat pelatihan ulang militer, dan kemudian bergabung dengan unit pasukan khusus. Setelah itu, dia memasuki fasilitas pelatihan ulang lainnya untuk mempelajari pengumpulan-informasi. Rupanya, dia menjadi semacam mata-mata. Aku sudah mengira dia cukup berbakat sebelumnya, tapi sekarang dia terlihat seperti wanita yang cukup cakap.

“Kenapa dia bergabung dengan unit pasukan khusus?”

Wallace memiringkan kepalanya karena kebingunganku. “Seseorang yang kamu kenal?”

Eila menatap dokumen di tanganku, mengenali Eulisia. “Oh, apakah dia yang dulu?”

“Ya, dia dulunya adalah seorang pramuniaga di sebuah pabrik senjata. Mereka selalu mengirimnya untuk bernegosiasi dengan saya.”

Wallace memandanginya. “Pasti menyenangkan. Ketika Anda menghitung, wanita cantik hanya berbondong-bondong mendatangi Anda tanpa Anda bahkan harus memanggil mereka, ya? Dia terdengar iri.

Aku terhibur dengan kecemburuannya, tapi saat ini, aku harus melakukan sesuatu tentang gunungan arsip ini. Jika saya melewati semuanya, saya tidak akan pernah bisa pulang tepat waktu. Saya telah membolak-baliknya secara acak, tetapi belum menemukan seorang wanita yang menurut saya adalah satu-satunya.

Astaga… aku merindukan Amagi. Mungkin sebaiknya aku membawanya ke Capital Planet. Namun, Amagi menangani semua pekerjaan saya di rumah, dan saya merasa tidak nyaman berada di dekatnya ketika orang-orang Berkeley ini selalu menimbulkan bahaya bagi saya.

Aku muak berkelahi dengan Berkeley ini. Mungkin saya harus menyelesaikan konflik ini. Ketika saya memikirkan hal itu, memilih ajudan saya tiba-tiba menjadi tidak begitu penting lagi.

“Kurasa Eulisia baik-baik saja kalau begitu. Saya sudah mengenalnya, dan saya yakin dia bukan pilihan yang buruk.”

Eila terkejut karena saya tidak mengambil keputusan dengan lebih serius. “Bisakah kamu benar-benar memutuskan secepat itu? Bukankah ini seperti memilih wanita simpanan?”

Selama saya tetap di militer, ajudan saya akan membantu saya baik dalam urusan resmi maupun pribadi. Karena hubungan fisik cenderung termasuk dalam urusan pribadi, kebanyakan orang dengan hati-hati memilih seseorang yang sesuai dengan selera mereka. Namun, saya tidak peduli dengan aspek itu.

“Hah! Saya bisa mendapatkan wanita cantik sebanyak yang saya inginkan. Saya tidak perlu terlalu khawatir tentang ajudan saya khususnya.

Tidak perlu memikirkannya terlalu dalam. Aku hanya akan pergi dengan Eulisia. Saya ingat dia memiliki beberapa keanehan pada kepribadiannya, tetapi itu seharusnya tidak menimbulkan masalah.

Wallace menatapku dengan frustrasi. “Saya ingin pergi ke suatu tempat dalam hidup di mana saya bisa mengatakan itu …”

Setelah saya selesai memilih ajudan saya, Eila mengubah topik pembicaraan.

“Yah, kita akan segera menyelesaikan pelatihan kita dan mendapatkan tugas resmi kita. Saya ingin bertanya, Liam… Apakah Anda keberatan jika saya bergabung dengan armada patroli Anda juga?

enum𝗮.id

Eila pintar ingin tetap bersamaku. Jika dia tinggal di sisiku, dia pasti akan memiliki kehidupan yang nyaman. Sayangnya, armada patroli datang dengan bahaya, betapapun kecilnya risikonya.

“Tidak terjadi. Saya sudah mengatur dengan militer agar Anda secara resmi ditugaskan di sini di bidang logistik, dalam peran yang sama dengan yang Anda latih.

“Hah? Ke-kenapa?”

Aku menghela nafas dan menjelaskan padanya dengan nada lembut. “Karena begitu aku pergi, para idiot itu akan melakukannya lagi dan membatalkan semua kerja keras kita. Anda akan menjadi perwakilan saya di sini, jadi jika Anda memiliki masalah, Anda harus menghubungi saya. Mengerti?”

Dengan enggan, Eila setuju. “Y-yah, kurasa ketika kamu mengatakannya seperti itu, itu masuk akal.”

Mendengar ini, Wallace menatapku penuh harap dan bertanya, “Tapi kamu ingin aku bergabung denganmu, kan, Liam?”

“Oh ya! Aku akan membuatmu bekerja sampai habis!”

“Mengapa kamu begitu jahat padaku ?!”

***

Keesokan harinya setelah saya membuat pilihan saya, Eulisia datang menemui saya.

“Lama tidak bertemu, Tuan Liam.”

Eulisia memberi hormat padaku sambil tersenyum. Saya perhatikan tubuhnya lebih kencang daripada terakhir kali saya melihatnya, tetapi dia masih memiliki banyak kepenuhan di dada dan punggungnya. Nyatanya, sosoknya bahkan lebih mengesankan dari sebelumnya. Di mana-mana yang seharusnya dipangkas, lebih menonjolkan payudara dan pantatnya.

Ketika saya melihatnya mendekati meja saya, saya berhenti mengutak-atik dokumen elektronik di depan saya. Apa yang dia lakukan di sini?

“Bukankah kamu seharusnya ditugaskan kepadaku enam bulan dari sekarang?”

“Saya mendapat izin untuk datang lebih awal,” Eulisia memberi tahu saya. “Saya pikir Anda masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan sebelum tugas resmi Anda, jadi saya di sini untuk membantu. Tolong izinkan saya melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda dengan bisnis resmi dan tidak resmi.

Nah, bukankah itu bagus untuknya? Dia praktis orang yang berbeda dari dia saat dia bekerja untuk Pabrik Senjata Ketiga.

Ketika Eulisia mengatakan “urusan resmi dan tidak resmi”, saya mendapat tatapan iri dari pria yang duduk di sekitar saya. Sepertinya semua orang iri padaku. Eh, rasanya tidak terlalu buruk.

Untuk beberapa alasan, bahkan Wallace memberiku pandangan yang tidak menyenangkan, jadi aku membuat catatan mental untuk membuat beberapa masalah baginya sebagai balasannya nanti.

“Baiklah. Kalau begitu, kau bisa menjadi asistenku.”

“Ya pak!” Eulisia memberiku hormat tajam lagi, tersenyum padaku dengan hangat.

Hah? Mengapa dia terlihat lebih manis dari sebelumnya?

***

enum𝗮.id

Saat dia berdiri di depan Liam, Eulisia berhasil menyembunyikan emosi gelapnya dari Liam.

Akhirnya. Akhirnya, waktunya telah tiba.

Selama beberapa dekade, Eulisia tidak memikirkan apa pun selain pria yang telah menepis rayuannya dan menghancurkan harga dirinya. Selama tahun-tahun itu, dia telah mempersiapkan diri untuk saat dia bisa membalas dendam padanya.

“Haruskah kita langsung melakukannya, Tuan Liam?”

Saya akan mempelajari semua kelemahan Anda dari sisi Anda!

Dia telah mengambil langkah pertama dalam plot balas dendamnya dan sedang menikmati kepuasan ketika tiba-tiba, seseorang datang ke tempat kerja Liam sambil menangis. Orang ini adalah kapten teknik yang agak bermasalah dari Pabrik Senjata Ketujuh, Nias Carlin. Pada pandangan pertama, dia terlihat cantik rajin dengan rambut hitam dan kacamata, tetapi Liam merasa kepribadiannya jauh dari yang diinginkan.

“Tuan Liaam!”

Nias membanting pintu hingga terbuka dan jatuh berlutut tepat di depan meja Liam. Liam sekarang adalah seorang kapten di militer, dan selain itu seorang bangsawan, jadi perilakunya sangat tidak dapat diterima.

A-apa yang kau lakukan?!

Nias berkenalan dengan Eulisia, tapi tidak terlalu menyapanya.

Liam jengkel. “Apa yang kamu inginkan?”

Biasanya, Liam berhak mengusirnya dari gedung, tapi dia sebenarnya penasaran ingin mendengar apa yang dia katakan sendiri.

Eulisia jengkel. Aduh! Dia sangat kasar! Singkirkan dia, kenapa tidak? Dia toleran seperti biasa.

Dari sudut pandang Eulisia, Liam terlalu baik kepada kenalannya. Dia kadang-kadang bisa tegas, tetapi dengan standar tipikal bangsawan Kekaisaran, dia praktis adalah orang suci. Meskipun dia mengerti tentang dia, dia masih frustrasi melihat dia memperlakukan Nias dengan sangat baik.

“Dengarkan ini, Tuan Liam!” Nias menangis. “Saya mengambil logam langka yang Anda berikan kepada saya dan menggunakannya untuk membuat prototipe kapal! Namun, semua orang harus ikut campur, dan—”

“Aku pernah mendengar cerita ini sebelumnya.”

Nias telah melakukan berbagai eksperimen teknik, tetapi beberapa insinyur lain di Pabrik Senjata Ketujuh telah memaksa kelompok itu untuk fokus pada teknologi baru lainnya.

“Bukankah itu tidak adil?! Saya memiliki begitu banyak tes yang ingin saya lakukan!”

“Oh ya?”

Alhasil, rupanya Nias belum bisa menuntaskan rencananya sendiri.

Eulisia terkekeh pada dirinya sendiri secara internal. Melayani Anda dengan benar. Sekarang, jika kamu sudah selesai mengeluh, cepatlah dan pergi dari sini.

Eulisia sangat ingin mulai menancapkan taringnya ke Liam, tetapi kehadiran Nias menghalanginya untuk menggigit.

Selanjutnya, Nias mengatakan sesuatu yang benar-benar keterlaluan. “Tolong, saya butuh lebih banyak logam dan uang langka! Saya ingin membuat jenis kapal perang yang benar-benar baru!”

“Apa?!” Eulisia tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget atas permintaan tak tahu malu ini. Tidak terpikirkan oleh Nias untuk menuntut begitu banyak dari Liam dengan cara yang tidak pantas. Sayangnya, dia melihat Liam tertarik dengan apa yang baru saja dikatakan wanita lain itu.

“Kapal jenis baru, ya?”

“Aku akan membuat kapal perang spesial hanya untukmu, Tuan Liam! Jadi tolong, Anda harus memberi saya anggaran dan logam langka untuk pengembangannya!”

Bahkan Liam pun belum siap membuat kesepakatan seperti itu tanpa mengetahui lebih detail, namun saat Nias bangkit dari posisinya di lantai, roknya tersingkap. Itu sama sekali tidak disengaja di pihaknya. Lagi pula, pakaian dalam yang dikenakannya adalah celana pendek anak laki-laki yang sederhana, polos dan praktis. Kebanyakan pria kemungkinan besar akan kecewa saat melihatnya. Namun, saat Liam melihat mereka, matanya terbelalak.

Kotoran! Karena Eulisia selalu memikirkan Liam, dia benar-benar memperhatikan seleranya dan tahu dia lebih suka tampilan sporty daripada pakaian dalam wanita yang terlalu mencolok.

Menyadari tatapan Liam, Nias buru-buru membetulkan roknya. Karena malu, dia mulai membuat alasan. “M-maaf soal itu. Sobat, akhir-akhir ini aku sangat sibuk, aku terbiasa meraih pakaian dalam apa pun yang paling dekat. Biasanya saya pakai yang lebih bagus, kok!”

Eulisia yakin itu bohong. Liam berusaha menyembunyikan reaksinya dengan berdehem, tapi dia tidak melewatkan sinar menyenangkan di wajahnya.

“I-benarkah itu? Tentu saja bisa dimengerti. Uhh… Benar, anggarannya. Aku akan memberimu sesuatu untuk menyelesaikannya.”

Eulisia menyembunyikan wajahnya di tangannya. Goblog sia! Kenapa kau begitu naif dengan omong kosong seperti ini?!

Nias tak melewatkan kesempatan saat tali dompet Liam mulai mengendur. “Tolong, logam langka juga! Juga, bisakah Anda membeli beberapa kapal kami? Aku tidak percaya padamu! Tidak ada satu pun kapal kami di armada baru yang Anda kumpulkan sekarang!!! Maksud saya, seluruh armada merupakan pengembangan bersama dari Ketiga dan Keenam? Saya pikir kita teman!”

“Ah, benarkah? Saya menyerahkan semuanya kepada Tia, jadi saya tidak tahu.”

Itu adalah armada khususnya sendiri, namun Liam membicarakannya seolah-olah dia tidak benar-benar tertarik padanya. Eulisia telah mendengar tentang proyek tersebut melalui hubungannya dengan Pabrik Senjata Ketiga. Saya mendengar Kesembilan juga terlibat, tetapi Ketujuh benar-benar ditinggalkan.

Berbagai pabrik telah berkontribusi pada armada baru, tetapi saat menugaskan pekerjaan, Tia sama sekali mengabaikan Ketujuh. Mendengar ini sekarang, Liam menebak alasannya.

“Kalian membangun banyak kapal tanpa mempertimbangkan penampilan mereka lagi, bukan?”

Nias melepas kacamatanya dan menyeka matanya. “Kami melakukan yang terbaik dengan penampilan mereka, tetapi ketika kami menawarkannya kepada Tia, dia mengatakan itu ‘tidak cocok untukmu’ dan menolak semuanya! Sekarang kami memiliki stok delapan ratus kapal baru yang belum terjual! Kami membutuhkan seseorang untuk membelinya dari kami!”

Metode mereka tidak berubah, begitu, pikir Eulisia. Dan mengapa bertaruh untuk membuat delapan ratus kapal ketika mereka bahkan tidak dipesan oleh siapa pun? Apakah kamu bodoh?!

Liam tampak sama jengkelnya, tapi kemudian dia tampak seperti mendapat ide.

“Baiklah… kalau begitu aku akan membeli delapan ratus kapal itu.”

“Benar-benar?”

Namun, sebelum Nias terlalu bersemangat, Liam menambahkan syarat. “Biarkan aku membuat pesanan tambahan juga. Sepertinya pabrik senjata lain sibuk tapi kalian tidak punya banyak pekerjaan. Mari kita lihat… Anda memiliki kapal dan senjata yang lebih tua yang akan dihancurkan, bukan? Aku juga menginginkannya.”

“Tentu saja! Semua lebih baik! Hore! Sekarang saya dapat melanjutkan penelitian saya tentang teknologi generasi berikutnya!”

“Dan di atas itu, aku ingin kamu membuatkan kapal untukku.”

“Satu kapal? Sebuah kapal perang?”

“Ya, itu akan menjadi kapal perang, tapi itu adalah sesuatu yang ingin aku buat hanya untuk bersenang-senang.”

“H-ya?”

Liam kemudian mulai memberi tahu Nias tentang detail permintaan ini. Eulisia tidak tahu apa yang dipikirkan pria itu.