Volume 4 Chapter 6

Bab 5:

Pelatihan Praktis

HAL-HAL TERLIHAT SIBUK akhir-akhir ini bagi Angkatan Darat Kekaisaran. Akademi militer telah mendirikan fasilitas pendidikan ulang dan pelatihan ulang di planet lain, yang telah beroperasi dengan kapasitas penuh selama beberapa tahun terakhir. Namun, aktivitas itu tidak terbatas hanya di planet itu, karena hal-hal yang sama sibuknya di banyak fasilitas Kekaisaran lainnya. Sebuah desas-desus beredar di akademi bahwa Kekaisaran sedang merencanakan semacam operasi besar.

Saat ini, saya adalah senior di akademi, di tahun keenam saya. Tia telah lulus sebelum saya, jadi saya memberinya dana untuk membuat armada patroli saya sendiri. Aku penasaran dengan perkembangannya. Saya menantikan pengungkapan besar tentang jenis armada apa yang dia kumpulkan, tetapi terus terang saya cukup yakin saya telah memberinya terlalu banyak uang untuk melakukannya. Aku bahkan tidak ingat berapa banyak yang kuberikan padanya. Lagi pula, apa gunanya kekayaan jika dibiarkan menumpuk begitu saja? Sia-sia membiarkan kekayaan saya duduk diam tanpa melakukan apa-apa, jadi saya baru saja melemparkan apa pun padanya.

“Sekarang naik lagi…”

Sebagian dari pendapatan pajak dari domain saya masuk ke saku saya, tetapi jumlahnya sangat besar sehingga membuat saya pusing memikirkannya. Jumlah di akun saya meningkat jauh lebih cepat daripada yang bisa saya gunakan, jadi hampir tidak ada gunanya. Sial, saya berpikir saya mungkin gagal sebagai penguasa jahat jika saya tidak bisa memikirkan cara untuk membelanjakan uang saya!

Sementara saya tenggelam dalam pikiran ini, Wallace muncul dan segera mengajukan permohonan uang tunai.

“Liam, beri aku uang saku!”

“Aku baru saja melakukannya minggu lalu, bukan?”

“Aku sudah menggunakannya. Saya harus keluar dan merawat adik kelas saya.”

Itu membuatku kesal karena Wallace bisa membual secara terbuka tentang bermain-main. Dia secara teratur melanggar jam malam, pergi minum-minum dengan adik kelasnya dan bertemu gadis-gadis. Dan itu semua ada di uang saya !

“Mengapa saya harus memberi Anda lebih banyak uang untuk bermain-main?”

“Karena kau pelindungku. T-tunggu, tolong, jangan pukul aku! T-tidak!!!”

Aku berdiri mengancam, dan Wallace menutupi kepalanya dengan kedua tangan.

“Kamu tidak perlu terlalu marah!”

“Aku kesal karena hanya kamu yang bersenang-senang di sini.”

“Nah, kenapa kamu tidak melakukan kesalahan juga, Liam?”

“Jika aku bisa, aku akan melakukannya, sial!”

Tentu saja aku juga ingin keluar dan berpesta, tapi aku tidak bisa melupakan apa yang terjadi pada Peter Sera Petack saat kami berdua berlatih di House Razel. IMS macam apa yang menyebabkan juniormu meledak?! Virus di dunia ini terlalu menakutkan! Bahkan untuk raja yang jahat, hal semacam itu sangat menakutkan. Aku tahu sebagai seorang bangsawan aku mampu dirawat dengan obat mujarab untuk penyakit serius apa pun, tetapi siapa yang mau mengambil risiko barang mereka meledak di tempat pertama ?!

“Bagaimana saya bisa menikmati diri saya seperti Anda tanpa takut saya akan kehilangannya?” semburku, sebelum aku bisa mengendalikan perasaanku yang sebenarnya.

Wallace tertawa. “Kamu dan Kurt sama-sama seperti ini selama sekolah dasar! Anda juga tidak pernah bermain-main saat itu. Ayolah, mereka bisa mengujimu untuk IMS saat kau kembali ke sini. Dan jika Anda tidak beruntung, hal terburuk yang akan terjadi adalah Anda dapat menggunakan ramuan jika Anda positif dan kehilangan junior Anda sebentar.

“Tapi aku masih merindukan anggotaku! Kecuali kemungkinannya nol, saya tidak akan berpesta, oke ?!

Kebetulan, saya pernah mendengar tentang dua rekan kadet di sini selama enam tahun saya yang menderita seperti Peter. Orang lain mungkin bercanda seperti ini bukan masalah besar, tetapi selama ada sedikit kemungkinan kehilangan kecil tapi perkasa saya, saya akan memprioritaskan keselamatan saya dan melewatkan kesenangan semacam itu. Tapi tetap saja, aku adalah raja yang jahat dan ingin bersenang-senang juga, sial!

“Ini tidak seperti Anda harus pergi jauh-jauh,” kata Wallace. “Kamu masih bisa bersenang-senang hanya minum dengan para wanita, bukan?”

“Yah … kurasa begitu.”

Aku tidak bisa membayangkan bahwa pergi minum-minum itu sangat menyenangkan, tapi sekali lagi, mungkin sudah waktunya bagi tuan jahat ini untuk lebih memanjakan dirinya sendiri dan menghambur-hamburkan uang dengan benar. Memboroskan kemewahan dengan uang yang diperoleh warga negara saya dengan darah, keringat, dan air mata mereka, eh? Nah, itulah yang seharusnya dilakukan oleh seorang raja jahat! Tapi… sejujurnya, aku tidak terlalu tertarik dengan itu.

Sementara saya merenungkan semua ini, Wallace bertanya kepada saya tentang rencana saya setelah lulus.

enu𝓂a.i𝗱

“Ngomong-ngomong, Liam, ada perubahan rencana saat kamu lulus dari akademi?”

“Masih pergi ke Capital Planet. Bangsawan besar sepertiku harus melakukan pekerjaan mereka di sana.”

Jika Anda dilahirkan di keluarga terkemuka, Anda tentu saja harus berlatih di tempat yang penting, dan tidak ada tempat yang lebih penting daripada Capital Planet. Hal yang sama berlaku untuk Wallace, karena garis keturunannya.

“Kalau begitu aku akan ke sana bersamamu. Lagi pula, saya royalti, jadi itu yang diharapkan. Kurt juga akan ada di sana, setidaknya, jadi kita bisa jalan-jalan untuk pertama kalinya setelah sekian lama.”

Saya tidak membayangkan kami bertiga melakukan banyak jalan-jalan. Ada beberapa alasan untuk itu. Kurt akan lulus dari universitas dan memiliki masa pelatihannya sendiri untuk dihadapi. Ditambah lagi, Capital Planet sangat besar, jadi kami mungkin tidak akan sering bertemu satu sama lain, jika sama sekali. Istana itu sendiri adalah tempat yang besar. Maksudku, menggunakan seluruh benua sebagai istana? Ada kelebihan dan kemudian ada itu ! Saya tidak berpikir akan semudah itu bagi kami untuk bertemu dengannya.

Saya berkata, “Menurut Anda dia tidak akan terlalu sibuk?”

Saya memang sering berkomunikasi dengan Kurt dan dia tampak sangat sibuk setiap kali saya melakukannya. Tetap saja, Wallace bersikeras.

“Kurt pasti akan datang jika kamu mengundangnya untuk bergabung dengan kami di suatu tempat, Liam! Kita seharusnya tidak meninggalkannya, kan? Di Capital Planet kita bisa jalan-jalan seperti dulu di sekolah dasar!”

“Aku hanya tidak ingin mengganggunya dengan mengundangnya ke suatu tempat saat dia sibuk.”

“Apa kau tidak ingat, Liam? Saat kelulusan, saat kamu memutuskan untuk melanjutkan ke akademi militer, Kurt sedih mendengarnya, bukan? Bahkan jika Anda masih berbicara di sana-sini, tidak seperti bertemu langsung. Jika Anda ingin tetap dekat di masa depan, maka Anda benar-benar harus bersama.

Memikirkan kembali kelulusan kami dari sekolah dasar, aku ingat Kurt menangis , bukan? Itu tidak seperti itu adalah perpisahan terakhir kami atau apa pun. Pria itu terlalu dramatis.

“Kurasa aku akan menghubunginya ketika saatnya tiba, kalau begitu.”

“Kamu harus. Kurt akan sangat sedih jika kamu tidak melakukannya! Oh ya, dan Rosetta juga akan berada di Capital Planet, kan?”

Hatiku semakin berat saat dia mengungkit Rosetta. Aku tahu dia ada di Capital Planet juga, tapi kurasa kami tidak akan bertemu lagi secepat ini… Kupikir aku mungkin bisa lolos dengan tidak bertemu dengannya selama enam tahun atau lebih. .

“Apa, haruskah aku menghubunginya juga?”

“Apa maksudmu apa? Kenapa tidak? Dia tunanganmu, bukan?”

Setelah pembicaraan saya dengan Wallace, saya mulai merasa sedikit cemas tentang kehidupan saya yang akan datang di Capital Planet.

***

Setelah percakapannya dengan Liam, Wallace menyelinap pergi dari akademi ke pertemuan rahasia dengan seorang gadis. Namun ini bukan kencan romantis, dan wajah Wallace tegang karena kecemasan.

Gadis yang duduk menunggunya di bangku di bawah lampu jalan adalah Eila, yang memasang ekspresi tidak senang di wajahnya. Dia berpura-pura memeriksa waktu dan mengkritik Wallace secara berlebihan.

“Aku tidak percaya padamu! Terlambat lima belas menit?”

“Apa yang kamu mau dari aku? Saya memiliki hidup saya sendiri!”

“Aku tidak peduli dengan hidupmu! Tapi kau menepati janjimu, kan?”

“Tentu saja!” Wallace membusungkan dadanya dan mulai memberi tahu Eila apa yang telah dia capai. “Aku mendorong Liam untuk mengundang Kurt keluar saat dia sampai di Capital Planet. Butuh kerja keras untuk membuatnya setuju karena dia semua khawatir tentang betapa sibuknya Kurt nanti.” Wallace menggelengkan kepalanya, seolah menekankan betapa sulitnya upaya itu.

Eila memalingkan muka dan tersenyum lebar, matanya berbinar. “Jadi mereka berdua bisa jalan-jalan lagi. Ah… LiaKur benar-benar pasangan yang pamungkas dan tertinggi. Aku tahu mereka berdua harus berpisah, tapi aku tidak tahan Wallace mengambil Liam dari Kurt.”

Eila dengan berani mengungkapkan perasaannya tanpa mempedulikan kehadiran Wallace tepat di hadapannya. Tidak ada gunanya baginya untuk menjaga penampilan di hadapannya.

Sementara itu, Wallace memandang dengan jijik. “Keduanya sebenarnya tidak seperti itu, kau tahu.”

“Saya tahu itu! Tapi… Tapi… Tetap setia pada pasangan sejati Anda adalah hal yang dilakukan penggemar! Apa pun yang terjadi!”

“Penggemar yang mengerikan. Saya merasa kasihan pada Liam dan Kurt.”

Mengabaikan ekspresi jengkel Wallace, Eila mengoceh tentang betapa dia sangat menderita di akademi militer.

“Aku yakin kamu tidak akan mengerti. Apakah Anda tahu seberapa dekat saya dengan terobosan di akademi? Hanya karena keduanya bersekolah di sekolah yang berbeda, ada komik yang membuatmu mencuri Liam dari Kurt! Dan aku benci mengakuinya, tapi panas!”

Plot komiknya adalah bahwa Liam dan Kurt menempuh jalan yang berbeda, dan meskipun mereka terus memikirkan satu sama lain, mereka terlibat dengan pria yang berbeda. Komik itu membangkitkan semangat Eila, tetapi kemudian dia tenggelam dalam kebencian pada diri sendiri karena rasa bersalahnya.

“Aku tidak mengerti bagaimana seseorang mengotori tangan mereka dengan ajaran sesat ketika mereka pandai dalam seni!”

Wallace bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi terhadap kata-kata berapi-api Eila. “Uh huh…”

“Jika mereka menggambar kisah cinta murni antara Liam dan Kurt… aku bilang aku akan membayar mereka tiga kali lipat hadiahnya! Saya benar-benar melakukannya!”

“Kamu melakukannya?”

“Ya! Tapi tahukah Anda apa yang mereka katakan? Mereka hanya menggambar apa yang mereka yakini! Saya harus mengakui kebanggaan mereka membuat saya terkesan, tetapi saya akan menyemangati mereka selamanya jika mereka tidak menodai tangan mereka dengan alur cerita yang mengerikan ini! Memuakkan bagiku untuk memilih pasangan yang berbeda…” Eila mengerang dengan jijik pada diri sendiri. “Tidak setia pada OTP saya sendiri… Saya adalah penggemar yang gagal!”

“Apakah Anda ‘penggemar’ menyadari betapa tidak sopannya Anda terhadap orang-orang nyata ini?”

Kata-kata Wallace tidak sampai ke Eila sedikit pun. Dia sibuk, memikirkan masa depan LiaKur sendirian.

enu𝓂a.i𝗱

Wallace berdeham keras. “Ngomong-ngomong, Eila, kamu belum melupakan janjimu padaku, kan?”

Muak dengan seringai Wallace, Eila menjawab dengan kesal, “Ya, ya. Sebuah mixer dengan beberapa gadis, bukan? Aku hanya tidak bisa mempercayaimu.”

“Yah, duh. Pelindung saya adalah Liam, Anda tahu. Saya harus memanfaatkan pria kaya di pihak saya.”

Tentu, mereka sedang berseteru dengan House Berkeley saat ini, tetapi karena House Banfield berada dalam posisi yang menguntungkan, Wallace bisa menjadi agak sombong. Satu-satunya alasan dia menyetujui pengaturan ini dengan Eila adalah karena dia menawarkan untuk menyiapkan mixer ini untuknya.

“Tolong berjanjilah padaku, kamu tidak akan mendekati Liam karena alasan yang tidak murni.”

“Seperti apa yang kamu lakukan bahkan sedikit benar …”

***

Setelah berpisah dengan Wallace, Eila kembali ke asramanya dengan semangat tinggi.

“Jika Liam dan Kurt menjadi dekat lagi, aku yakin pasangan sesat itu Liallace dan LlaceLia akan menghilang! Saya tidak akan pernah menerima tikungan yang mengerikan itu.

Setelah menyelesaikan tujuannya, suasana hati Eila sangat baik sehingga dia tidak menyadari ada sosok yang mendekatinya dari belakang. Ketika dia akhirnya merasakan kehadiran dia berputar, hanya untuk disematkan ke dinding.

“Hah?”

Hanya butuh satu detik, jadi awalnya Eila tidak mengerti apa yang terjadi. Ketika dia menyadari siapa yang menjepitnya, dia hanya bisa berseru kaget. Di depannya berdiri Tia dan Marie, dan di tangan mereka ada salinan buku komik yang diterbitkan Eila.

Saat Tia memperkuat cengkeramannya pada Eila, dia mencondongkan tubuh lebih dekat dengan senyum menakutkan. “Eila Sera Berman, Anda mungkin teman Lord Liam, tetapi saya harus meminta beberapa informasi tentang publikasi ini. Jika Anda bisa memberi tahu saya dengan tepat siapa yang memproduksi komik yang menampilkan Lord Liam ini, dan untuk tujuan apa mereka melakukannya, saya akan sangat menghargainya.

Di sebelah Tia, Marie begitu bersemangat hingga matanya memerah. Dia sudah menghunus pedangnya dengan tangannya yang bebas, dan bilahnya sedikit bergetar di udara. Akan jelas bagi siapa pun bahwa dia praktis berbusa amarah.

“Tergantung pada jawabanmu,” kata Marie, “kamu mungkin tiba-tiba menemukan dirimu dalam bagian yang jauh lebih kecil.”

Kedua ksatria itu jelas merasa bahwa Liam yang mereka hormati sedang diejek. Eila terkejut melihat mereka berdua bekerja sama ketika mereka biasanya saling serang.

Ini buruk. Ini sangat buruk! Jika saya jujur ​​kepada mereka, saya akan mati, tetapi jika saya berbohong, mereka mungkin akan membunuh saya juga! Apakah ini akhir bagiku?!

Bagi Eila, apa pun yang dia katakan, mereka berdua akan memukulnya di tempat. Sekarang dia memikirkannya, dia tidak bertemu orang lain dalam perjalanan kembali ke asrama. Keduanya mungkin telah disiapkan untuknya dan entah bagaimana memblokir area tersebut. Ketika dia menyadari itu, Eila menyerah pada ide untuk meminta bantuan.

Hanya ada satu jalan yang terbuka untukku jika aku ingin hidup!

Eila keras kepala.

“Saya punya file di tablet saya. Buka.”

Saat Tia menyematkan wanita muda itu, Marie mengambil tablet Eila darinya dan membuka file tersembunyi yang dipandu Eila. Akibatnya, beberapa gambar ditampilkan di hadapan mereka bertiga.

“A-apa yang…?”

“Apa-apaan ini?!”

Tia dan Marie ternganga melihat gambar yang diproyeksikan. Tia sangat terkejut, bahkan, dia melepaskan Eila. Foto-foto itu adalah foto Liam selama pelatihannya di House Razel dan di sekolah dasar. Gambar-gambar itu menunjukkan dia bergaul dengan Kurt, dadanya terbuka, dan di negara bagian lain di mana keduanya belum pernah melihatnya. Para ksatria tersipu, terpesona oleh senyum mempesona yang biasanya tidak pernah ditunjukkan Liam kepada bawahannya.

Lepas dari cengkeraman Tia, Eila merosot ke tanah. Dia mengusulkan kesepakatan kepada kedua wanita itu. “Jika saya mati, semua data ini hilang. Selain itu, saya memiliki lebih banyak…catatan ekstrem yang disimpan dengan lebih aman di tempat lain.”

Mata kedua ksatria ganas itu dipenuhi dengan haus darah, tetapi Eila tidak lagi takut, percaya diri seperti dia bahwa mereka akan mengambil umpan.

“Jika Anda membiarkan saya pergi, maka saya berjanji untuk menjual data apa pun yang saya dapatkan di masa depan tentang Liam kepada kalian berdua.”

Kedua wanita itu bergidik mendengar usulan Eila, tapi mereka dengan cepat berpura-pura tenang. Eila, bagaimanapun, bisa melihat menembus mereka. Kemarahan hilang dari mata mereka, yang melesat kembali ke gambar holografik Liam.

Tia menolak tawaran Eila, demi mendapatkan posisi tawar yang lebih tinggi. “Kamu pikir kami akan mendengarkan omong kosong seperti itu? Anda tidak menganggap kami terlalu tinggi, bukan?

Eila melirik Marie yang membonceng posisi Tia.

“Memang. Anda benar-benar mengira kami akan melakukan sesuatu untuk mengkhianati Lord Liam?

Eila tahu kesepakatannya menggiurkan, tetapi tampaknya kesetiaan mereka kepada Liam pada akhirnya menang. Meski begitu, dia tetap tenang dan terus bernegosiasi.

“Apakah kamu benar-benar berpikir tidak apa-apa untuk menangkapku?”

Alis Tia terangkat melihat sikap percaya diri Eila. “Ancaman tidak akan berhasil. Kami sangat menyadari bahwa House Berman tidak memiliki kekuatan untuk mengancam House Banfield.”

enu𝓂a.i𝗱

Eila hanya mengangkat bahu mendengarnya. “Itu bukan ancaman, saya hanya mencoba membuat kesepakatan. Saya memberi tahu Anda bahwa lebih baik Anda membiarkan saya pergi jika Anda ingin melindungi Liam.

Marie mengencangkan tinjunya di sekitar cengkeraman pedangnya dan mengangkatnya lebih tinggi. “Saya tidak setuju. Mengapa membiarkan Anda pergi menguntungkan Lord Liam?

“Benar-benar akan,” desak Eila, menatap mereka berdua dengan dingin.

Tia dan Marie sama-sama menyadari bahwa kepercayaan diri Eila berarti dia tidak menggertak. Mereka terdiam sehingga dia bisa menjelaskan dirinya sendiri.

“Memang benar bahwa saya memiliki andil dalam komik yang beredar sekarang.”

Saat itu, tatapan kedua ksatria mengeras.

Eila mengabaikan itu dan melanjutkan. “Dan memang benar komiknya ternyata agak ekstrim. Tetapi jika saya dihapus dari gambar, karya yang lebih ekstrem akan mulai beredar.”

Pedang Marie bergetar lagi. “E-ekstrim?”

Eila menjelaskan kepada mereka bahwa dia memimpin kumpulan orang terbesar yang membuat karya ini, dan bahwa mereka umumnya berada di bawah manajemennya. “Akan buruk bagi House Banfield jika karya-karya ini diedarkan tanpa aturan apa pun, bukan? Jika Anda membiarkan saya pergi, saya bersumpah akan membuat pembuat konten ini memiliki standar yang lebih tinggi.”

Sejenak Tia terdiam dengan kebimbangan, tapi kemudian mengarahkan tatapan dinginnya pada Eila. “Yang perlu kami lakukan hanyalah mengumpulkan seluruh kelompokmu setelah kami menerimamu.”

“Saya tidak akan merekomendasikannya. Rekan-rekanku ini tersebar di seluruh Kekaisaran. Saya pikir Anda akan kesulitan menangkap mereka satu per satu. Banyak dari mereka yang beroperasi di bawah tanah.”

Marie mendecakkan lidahnya, membayangkan kesulitan melacak orang-orang ini, pada saat yang sama perang tampaknya sedang terjadi. Dengan enggan, dia berkata, “Saya kira akan lebih merepotkan jika orang-orang ini tidak diatur.”

“Benar? Dan jika Anda membiarkan saya pergi, saya tidak keberatan menjual kepada Anda semua data yang telah saya kumpulkan sampai sekarang. File aslinya, tentu saja.”

Mendengar ini, Marie mengembalikan pedangnya ke sarungnya. “Ugh! Betapa sombongnya kamu! Tapi… jika kami membunuhmu, ada kemungkinan sekutumu ini akan merajalela. Mencegah itu adalah tugas kita sebagai pengikut Lord Liam. Ya, benar, itu tugas kita!”

Kedengarannya bagi Eila seolah-olah Marie berusaha meyakinkan dirinya sendiri akan hal ini, jadi dia memanfaatkan keragu-raguan ksatria itu. “Itu benar. Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dilakukan mengenai hal ini. Bagaimana dengan Anda, Nona Tia? Tidakkah menurutmu lebih baik membiarkanku pergi juga?

Tia mendorong melewati Marie dan mulai tawar-menawar dengan Eila. “Jual semua datamu padaku! Aku akan memastikan semuanya baik-baik saja! Saya akan memberi Anda cukup uang sehingga Anda dapat menghabiskan sisa hidup Anda dengan nyaman! Percayalah padaku, aku akan mengambilnya dari para ksatria di faksiku—kami bisa memberimu lebih dari yang mungkin kamu butuhkan!”

Kedua kesatria itu tampak berkaca-kaca melihat prospek mendapatkan file gambar rahasia Eila. Wanita lain mencibir pada dirinya sendiri. Saya menang! Saya bisa hidup!

“Apa?” dia berkata. “Oh, aku tidak bisa melakukan itu… aku ingin kita rukun di masa depan, jadi aku akan menjualnya padamu dengan harga yang masuk akal. Lagi pula, Anda akan membiarkan saya pergi, kan? Dan…kamu akan mengizinkanku mengumpulkan semua jenis data baru mulai sekarang juga, bukan?”

Tia menganggukkan kepalanya berulang kali. “Kurasa kita harus. Bagaimanapun, Anda adalah teman Lord Liam, dan mengambil foto dan video teman Anda adalah hal yang normal. Tentu saja!”

Marie menyatukan kedua telapak tangannya dengan bersemangat. “Aku harap kamu akan terus menjadi teman baik Lord Liam mulai sekarang.”

Eila tersenyum. “Dan aku harap kita akan berteman juga!”

enu𝓂a.i𝗱

***

Sekitar waktu yang sama, Rosetta menyapa wanita muda baru yang datang untuk berlatih di istana Kekaisaran di Planet Ibu Kota sebagai senior mereka. Dia menjelaskan kepada mereka bagaimana mereka harus berperilaku untuk selanjutnya.

“Kamu di sini untuk pelatihan etiket, jadi kamu harus tetap rendah hati. Mengambil status keluargamu dan melambaikannya di atas pelayan lain tidak akan ditoleransi.”

Rosetta jauh lebih percaya diri daripada saat dia pertama kali tiba.

“Ya, Bu,” jawab gadis-gadis baru dengan gugup.

Rosetta tersenyum, untuk membantu mereka rileks. “Saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu Anda, sehingga Anda dapat belajar sebanyak mungkin di sini. Mari kita semua bekerja untuk meningkatkan bersama, oke?

Sangat penting bahwa seorang siswa senior mendapatkan nilai bagus sebagai seorang pendidik ketika dia melatih juniornya. Kalau tidak, dia tidak akan pernah bisa beralih ke peran sebagai guru yang sebenarnya.

Gadis-gadis yang pernah mengejek Rosetta di masa lalu menyaksikan dengan frustrasi dari kejauhan. Tak satu pun dari mereka dipilih untuk mengajar siswa baru.

Ketika Rosetta mengirim gadis-gadis baru itu dalam perjalanan, kelompok yang frustrasi itu juga pergi. Cattleya mendekati Rosetta, tersenyum padanya. Dia senang bahwa wanita yang pernah merasa tidak aman yang dia latih ternyata sangat bertanggung jawab.

“Aku lega melihat kamu melakukan pekerjaan dengan baik. Anda hampir terlihat seperti orang yang berbeda dari saat Anda mulai di sini.

Rosetta membungkuk dan berterima kasih kepada Cattleya atas pujiannya. “Itu semua karena bimbinganmu, Nona Cattleya.”

“Sebagian memang, tapi itu juga karena kemampuanmu sendiri. Banggalah pada dirimu sendiri.”

Setelah bekerja jauh lebih keras daripada siapa pun selama pelatihannya, Rosetta sekarang diakui oleh semua orang di sekitarnya sebagai pelayan yang terampil. Sebagian, kesuksesannya disebabkan oleh fakta bahwa dia dibesarkan di lingkungan yang begitu keras di House Claudia. Pelatihannya sama sekali tidak cukup kejam untuk menghancurkannya.

Memikirkan gadis-gadis yang baru saja kabur, Cattleya menggelengkan kepalanya karena kecewa. “Aku berharap gadis-gadis bodoh itu akan belajar dari contohmu, tapi kalau terus begini, mereka tidak akan mendapatkan nilai yang sangat tinggi. Apakah saya benar, Rosetta?

“Saya tidak punya komentar khusus tentang kemampuan mereka.”

Meskipun mereka adalah sesama peserta pelatihan, Rosetta tidak mengatakan apapun tentang mereka.

Melihat Rosetta menolak mengeluh, Cattleya tersenyum. Dia telah menasihati Rosetta bahwa basa-basi dan mengomel tentang rekan kerja tidak boleh di tempatkan di istana. “Kamu tidak membiarkan perasaanmu yang sebenarnya tergelincir… seperti yang aku ajarkan padamu. Anda benar-benar telah belajar banyak. Anda hanya di sini selama satu tahun lagi, Rosetta, dan selama waktu itu saya akan meninggalkan gadis-gadis baru ini di tangan Anda. Tunjukkan padaku kamu bisa mengatasinya.”

“Ya Bu.”

“Ngomong-ngomong, aku punya pesan untukmu dari nenekku. Sepertinya Count Banfield akan ditempatkan di Capital Planet untuk putaran pelatihan berikutnya tahun depan.”

“Sayang akan ada di sini ?! Oh, umm… Maafkan ledakanku.”

Alih-alih tidak setuju, Cattleya terkekeh melihat Rosetta mengungkapkan perasaannya dan terbata-bata karena malu. “Kalian berdua sangat dekat, bukan? Ya, dia akan tinggal di sini selama dua tahun, tetapi pria seusianya cenderung menikmati hiburan yang kurang menyenangkan dengan senior mereka. Kamu harus hati-hati, Rosetta.”

“Lord Liam tidak akan pernah menghibur dirinya dengan cara seperti itu.”

“Nah, pria yang tidak membiarkan diri mereka rileks cenderung terlalu sibuk, dan orang yang serius cenderung menganggap kegagalan mereka jauh lebih serius. Kamu harus memegang kendalinya erat-erat, Rosetta, tapi jangan terlalu mencekiknya.”

Sama sekali tidak aneh jika seseorang dalam posisi Liam memiliki sejumlah selir suatu hari nanti. Faktanya, House Banfield bahkan mungkin mendapat masalah jika dia tidak melakukannya, karena saat ini tidak ada garis suksesi langsung. Jika sesuatu terjadi pada Liam, salah satu kerabat jauhnya atau bahkan pendahulunya mungkin harus menggantikannya. Amagi, Brian, dan bahkan Serena sangat prihatin dengan masalah ini. Pendapat umum di antara para pengikutnya adalah bahwa Liam harus bermain-main, meskipun itu berarti mengabaikan perasaan Rosetta terhadapnya. Yang dibutuhkan House Banfield saat ini adalah ahli waris, dan ahli waris tersebut tidak harus berasal dari Rosetta.

Nyatanya, Rosetta telah dengan hati-hati diberi tahu tentang situasi ini oleh Brian dan Serena, jadi meskipun itu menyakitkan, dia memahami situasinya sebagaimana adanya.

“Aku mengerti itu,” kata Rosetta kepada Cattleya dengan murung.

“Tapi kamu sepertinya tidak menerimanya. Yah, bukannya aku tidak mengerti perasaanmu. Anda tahu, jika Anda dapat memberikan ahli waris sendiri, Anda dapat melakukan apapun yang Anda inginkan setelah itu.”

Banyak wanita bangsawan dengan bebas mengejar romansa setelah mereka melahirkan seorang ahli waris. Baik nenek dan ibu Liam telah membentuk keluarga dengan pria lain yang benar-benar mereka cintai setelah memenuhi tugas mereka untuk memberikan ahli waris kepada suami mereka. Namun, bagi Rosetta, konsep ini tidak memiliki daya tarik.

“Lord Liam adalah satu-satunya untukku.”

“Aku iri kamu bisa mengatakan itu,” kata Cattleya, dan kemudian kembali ke pekerjaannya.

enu𝓂a.i𝗱

***

Di Capital Planet, sebuah hotel mewah dengan sejarah panjang sedang direnovasi dengan tergesa-gesa. Thomas Henfrey, yang datang untuk mengawasi pembangunan, mengamati dinding yang terbuka dan para pekerja yang mengoperasikan mesin saat dia berdiri di samping manajer hotel.

Manajer memberi Thomas laporan status. “Kami bekerja secepat yang kami bisa, tapi saya masih berpikir kami tidak akan berhasil tahun depan.”

Hotel ini mungkin pernah menjadi bangunan kelas atas, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, hotel ini telah jatuh ke dalam keadaan yang menyedihkan dan hampir tidak melakukan bisnis apa pun. Selama periode itu, itu menarik perhatian pedagang pribadi Liam. Thomas adalah kepala Perusahaan Henfrey, seorang pedagang yang menjelajahi bintang-bintang.

Dengan tubuhnya yang montok, pria itu sekilas tampak lembut, tetapi matanya tajam. “Skenario terburuk, aku tidak keberatan jika bagian-bagian bangunan yang Lord Liam tidak akan lihat membutuhkan waktu lebih lama. Bagaimana pelatihan stafnya?”

Ketika Thomas menemukan hotel itu, hotel itu hampir tidak berfungsi sebagai bisnis.

“Kami mencoba mempekerjakan kembali beberapa orang yang pernah bekerja di sini, tetapi kami tidak bisa mendapatkan semuanya. Kami melatih karyawan baru sebaik mungkin, tetapi tanpa pengalaman kerja untuk mereka…”

“Tolong siapkan mereka secepat mungkin. Begitu Lord Liam lulus dari akademi militer, ini akan menjadi markasnya untuk sementara waktu.”

“Ya pak.” Tatapan manajer sangat serius dan tanggapannya tegas, menunjukkan dedikasinya untuk menyelesaikan proyek ini.

Sebenarnya bukan kesalahan hotel bahwa tamu diusir, menyebabkan keuangannya anjlok. Masalahnya sebenarnya berasal dari satu tamu. Tamu ini mengamuk dalam keadaan mabuk, membuat marah pengunjung lain, dan hotel tidak punya jalan lain selain mengusir tamu yang berperang itu. Baru kemudian mereka mengetahui bahwa pria itu adalah seorang bangsawan. Apa yang terjadi selanjutnya adalah kisah khas Anda tentang balas dendam seorang bangsawan yang berhak. Pelecehan dari bangsawan itu dengan cepat menyebabkan penurunan popularitas hotel. Bahkan hotel mewah yang disegani pun akan bangkrut jika menjadi fokus kemarahan para elit. Sebaliknya, jika hotel bisa bersekutu dengan bangsawan lain, itu akan bisa mengubah nasibnya.

“Kebetulan,” manajer bertanya kepada Thomas, “apakah Anda yakin saya harus memilih orang-orang yang akan melayani Lord Liam hanya berdasarkan kemampuan? Bukankah penampilan mereka juga harus dipertimbangkan?”

Manajer khawatir tentang memberi Liam kesempatan untuk mengambil bagian dalam staf, jika dia merasa sangat ingin.

Thomas tersenyum dan menggelengkan kepalanya. “Lord Liam tidak tertarik bahkan pada para pelayan di rumahnya sendiri. Itu tidak ada hubungannya dengan kesukaannya—dia hanya sangat ketat dengan dirinya sendiri. Dia akan menganggap Anda lebih tinggi jika Anda hanya menempatkan pekerja yang kompeten di sisinya, daripada orang untuk tujuan yang Anda pikirkan.

Dalam benak Thomas, Liam adalah seorang bangsawan yang sangat berbudi luhur.

Manajer terkesan dengan apa yang diceritakan Thomas. “Aku telah melihat banyak bangsawan di sini di Capital Planet, tapi Lord Liam terdengar sangat mengagumkan.”

Dengan semangat yang baik, Thomas berbicara lebih banyak tentang masalah Liam. “Dia memiliki sedikit mulut seorang pelaut, tetapi pria itu benar-benar penyayang. Dia tidak menunjukkan belas kasihan kepada musuhnya, tapi dia sangat murah hati kepada sekutunya. Saya pikir Anda tidak perlu khawatir di sini. Jika Anda dan staf Anda melakukan pekerjaan Anda dengan baik, Lord Liam akan menunjukkan penghargaannya.”

Manajer itu berdiri lebih tegak dan mengangkat kepalanya tinggi-tinggi. “Kamu bisa mengandalkan kami.”

Segalanya sedang bergerak di Capital Planet untuk mempersiapkan kedatangan Liam setelah lulus. Thomas berdiri merenungkan semua persiapan ini dengan rasa puas ketika salah satu pegawainya berlari ke arahnya.

“Tn. Henfrey, tuan!”

“Apa itu?”

“Y-yah, beberapa pedagang Capital Planet ingin bertemu denganmu!”

“Apa? Siapa mereka?”

Itu tidak biasa bagi pedagang Capital Planet ingin bertemu dengan pedagang terpencil seperti Thomas. Biasanya, dialah yang mencoba mengatur pertemuan dengan orang-orang seperti itu.

“Tn. Elliot dari Clave Firm, dan Ms. Patrice dari Newlands Company. Mereka berdua ingin mengatur pertemuan dengan Anda.”

Mata Tomas melebar. “Itu nama-nama besar.”

enu𝓂a.i𝗱

Clave Firm adalah salah satu perusahaan pedagang terkemuka di Capital Planet dan merupakan pedagang pribadi untuk Kekaisaran. Dan sementara Perusahaan Newlands memiliki toko utamanya di dunia ini, mereka juga melakukan bisnis di seluruh domain. Mereka berdua beroperasi pada skala yang sama sekali berbeda dari Perusahaan Henfrey milik Thomas. Itu sama seperti jika CEO dari dua perusahaan nasional ingin bertemu dengan pemilik toko yang hanya memiliki beberapa lokasi di antah berantah. Manajer juga telah mendengar tentang pedagang terkenal ini dan tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya. Ini adalah dua nama rumah tangga, dan mereka ingin bertemu dengannya .

“Aku hanya bisa memikirkan satu hal yang ingin mereka bicarakan…” renung Thomas.

Karena dia tidak bisa menolak dengan baik, Thomas mempersiapkan pertemuannya.

***

Untuk tahap selanjutnya dari pelatihan saya, saya ditugaskan ke departemen logistik di Capital Planet. Kami tidak hanya menangani distribusi personel dan perbekalan, tetapi ada banyak tugas manajerial lainnya yang harus ditangani. Terus terang, pekerjaan itu cukup membosankan. Saya tidak berpikir itu adalah posisi yang cocok untuk seseorang yang telah lulus dengan nilai teladan dan mendapatkan pangkat letnan.

Tentu saja, “nilai teladan”ku itu sebagian dibuat-buat, karena aku mendengar bahwa bangsawan mendapat nilai bonus hanya karena menjadi bangsawan. Satu-satunya alasan saya diangkat menjadi letnan adalah karena keturunan saya juga.

Jadi mengapa saya bekerja di bidang logistik? Karena jika saya menskalakan cukup banyak dokumen di sini, saya akan secara otomatis dipromosikan menjadi kapten dalam setahun. Dalam dua tahun, saya pikir saya akan menjadi jurusan. Para bangsawan naik pangkat hanya dengan duduk dengan aman di belakang melakukan pekerjaan meja. Betapa indahnya dunia ini.

Kemudian, ketika saya pindah ke jabatan resmi saya, saya bisa menghabiskan empat tahun bermalas-malasan dengan armada patroli yang telah disiapkan Tia untuk saya dan hanya itu. Aku akan benar-benar selesai dengan pelatihan militerku, dan yang harus kulakukan hanyalah menghabiskan waktu di universitas, diikuti dengan pekerjaan yang lebih menyibukkan sebagai pejabat pemerintah.

Para bangsawan menikmati jalur cepat kecil yang menyenangkan dalam hidup tanpa harus berusaha keras, sambil melihat orang lain berjuang. Duduk dan menjalani hidup ini? Saya adalah gambaran dari tuan yang jahat.

Di pos baru saya, saya masih tinggal di barak saat saya dalam pelatihan, tetapi pada hari libur saya, saya bisa pergi ke sebuah hotel di sini di Capital Planet. Saya menghabiskan setiap hari dengan bekerja pada jam-jam biasa, menikmati malam saya, dan kembali ke barak untuk beristirahat. Sungguh menyenangkan mencibir pada tipe militer elit, bekerja keras di pos sibuk mereka.

Tempat kerja saya adalah bangunan menjemukan yang tidak mendapat cahaya alami. Karena pemandangan dari jendela hanyalah bangunan tetangga, gambar alam diproyeksikan pada kaca sebagai pengganti pemandangan yang sebenarnya. Itu adalah struktur yang tidak populer dan dibuat dengan harga murah, tetapi ruang kerja pribadi saya cukup luas dan nyaman. Itu tampak seperti lingkungan kantor khas Anda dari kehidupan saya sebelumnya, kecuali semua karyawan mengenakan seragam militer.

Di samping saya, saya melihat Wallace bekerja dengan ekspresi tidak puas di wajahnya, dan di belakangnya, saya melihat Eila sedang diinstruksikan dalam suatu tugas oleh salah satu senior kami. Itu juga karena kami adalah bangsawan sehingga kami bertiga ditempatkan di posisi yang sama.

Sementara saya melanjutkan pekerjaan saya dan memikirkan hal ini sedikit, Wallace berdiri dan meninggalkan tempat duduknya. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia akan pergi ke kamar mandi. Namun, sebelum dia pergi, dia berkata, “Hei, kudengar ada seseorang di sini yang ingin mengunyah kita.”

“Hah? Apakah kita mengacaukan sesuatu?”

Siapa yang bisa membuat kesalahan? Pekerjaan yang kami awasi di sini sebagian besar diserahkan kepada kecerdasan buatan. Tentu saja, ada juga pekerjaan yang harus ditangani oleh manusia sebenarnya, jadi kekacauan itu pasti ada di sana.

“Yah, mereka ingin mengeluh tentang pesanan persediaan yang diberikan padamu, Liam.”

enu𝓂a.i𝗱

“Apa?”

***

Banyak orang di militer memandang rendah departemen logistik, karena orang-orang mereka tidak pernah keluar di garis depan, belum lagi penggunaan kecerdasan buatan yang berlebihan. Hampir seluruh Kekaisaran, dari militer hingga warga negara, pada umumnya tidak menyukai kecerdasan buatan. Namun demikian, jika pekerjaan itu harus dilakukan sepenuhnya oleh manusia, efisiensi akan turun drastis, sehingga mereka terpaksa mengandalkan bantuan AI. Terlepas dari itu, tetap ada para prajurit yang tidak memahami kebutuhan ini. Misalnya, salah satunya adalah prajurit yang datang ke departemen Liam untuk mengeluh.

“Beraninya kau, orang bodoh yang bergantung pada AI, menolak permintaanku?!”

Seorang kolonel dengan perut buncit datang setelah makan siang untuk menyampaikan keluhannya. Saat ini seorang brigadir jenderal sedang menanganinya, dan meskipun pria ini berpangkat lebih tinggi, kolonelnya adalah seorang bangsawan.

“A-aku minta maaf, Kolonel,” kata brigadir jenderal itu. “Kami akan mendapatkan apa pun yang kamu butuhkan sekaligus, jadi tolong maafkan kesalahpahaman ini—”

Karena sikap umum terhadap AI dan departemen logistik, para bangsawan yang menerobos masuk ke sini untuk mengajukan tuntutan dengan angkuh praktis merupakan kejadian sehari-hari.

Sang kolonel tidak terbujuk oleh kata-kata brigadir jenderal. “Bawakan aku idiot yang mengatur pasokan untuk kapalku! Saya akan mendidiknya sendiri!” Kolonel menyeringai, cambuk di tangan.

“Kamu tidak bisa melakukan itu, Kolonel.” Brigadir jenderal mengambil langkah maju dengan cemas. “Saya tidak akan merekomendasikannya.”

“Aku hanya akan memberikan pelajaran gratis kepada seorang pengecut yang tidak akan pernah melihat garis depan. Anda harus menangis dengan rasa terima kasih atas kemurahan hati saya.

Sang kolonel rupanya suka menyiksa mereka yang lebih lemah dari dirinya. Dia benar-benar yakin bahwa dia benar.

Brigadir jenderal menyerah untuk membujuknya dan merendahkan bahunya. “Aku memperingatkanmu,” desahnya. Dia memberi tahu salah satu stafnya, “Hubungi letnan.”

Kolonel memukul tangannya dengan cambuk, terdengar suara tajam. “Heh. Jadi masih newbie ya? Beberapa anak nakal masih dalam pelatihan? Saya perlu mengajarinya tentang menjadi prajurit Kekaisaran.”

Saat sang kolonel berbicara tentang “anak muda zaman sekarang”, brigadir jenderal itu mengalihkan pandangannya dan bergumam, “Sebuah pelajaran yang sangat perlu dipelajari oleh beberapa orang.”

“Apa itu tadi?”

“Tidak ada apa-apa.”

Sesaat kemudian, terdengar ketukan di pintu brigadir jenderal dan sang kolonel berteriak, “Masuk!”

Liam memasuki kantor atasannya dengan ekspresi tidak senang di wajahnya, bukannya kecemasan yang terlihat. Ini saja tampaknya memperburuk kekesalan sang kolonel.

“Kaulah yang bertugas memasok kapalku? Apakah kamu mengerti apa yang telah kamu lakukan, dasar dungu ?!

Liam mendengus dengan berani. “Siapa kamu?”

“A-apa tadi itu? Apakah kamu tidak mengerti lencana pangkat, Nak?

“Jangan terlalu sombong denganku. Anda tidak lebih dari seorang bangsawan yang memiliki pangkat dan armada patroli. Brigadir Jenderal, Pak, saya punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan — saya lebih suka jika Anda tidak menelepon saya untuk hal-hal sepele seperti ini.

“Saya minta maaf,” jawab brigadir jenderal. “Soalnya, kolonel bersikeras untuk mendidikmu.”

Ketika dia mendengar ini, raut wajah Liam menjadi gelap. “Mendidikku, katamu?”

“Iya kamu!” geram sang kolonel. “Apa yang mereka ajarkan padamu anak nakal di akademi militer akhir-akhir ini? Itu saja, kamu tidak akan pulang malam ini!

Sementara kolonel membayangkan cara-cara yang dia rencanakan untuk membuat Liam menderita, dia tiba-tiba merasakan sakit yang luar biasa. “Ack!” Dia menabrak dinding di belakangnya, dan sebelum dia bisa mengetahui apa yang terjadi, dia mendengar suara Liam.

“Brigjen, Pak, maukah Anda menghubungi atasan pria ini?”

“Y-yah, aku…”

“Dia meminta segala macam peralatan dan personel yang tidak diperlukan untuk sebuah kapal perang, kau tahu. Saya hanya ingin mengajukan beberapa pertanyaan kepada atasannya tentang armada patroli yang tidak melakukan apa-apa ini.”

Brigadir jenderal mulai pusing, tetapi dia tetap bertanya kepada Liam peralatan dan personel seperti apa yang diminta kolonel. “Bisakah Anda memberi saya detailnya?”

“Yah, dia meminta sebuah kasino dipasang di kapal perangnya, dan sekitar seratus wanita untuk ‘hiburan.’ Anda tahu, saya tidak yakin apa sebenarnya tujuan militer dari hal-hal seperti itu. Saya melakukan beberapa penggalian, dan armada patrolinya tampaknya hanyalah kumpulan orang-orang yang tidak kompeten dengan prestasi nol atas nama mereka. Nyatanya, tidak ada gunanya memberi mereka jenis pasokan apa pun.”

“Jadi begitu…”

“Aku hanya ingin tahu perwira Kekaisaran macam apa yang sebodoh itu secara resmi meminta kapalnya diisi dengan wanita dan minuman keras. Sekarang, maukah Anda menghubungi atasan bodoh ini?”

Dengan Liam menyeringai padanya, brigadir jenderal dengan gemetar menjawab, “Kurasa begitu.” Di tempat, dia menggunakan tabletnya untuk memanggil atasan kolonel, seorang mayor jenderal yang memimpin armada patroli di area Capital Planet.

Panggilan terhubung, dan gambar holografik dari wajah seorang pria yang kesal muncul di udara di depan mereka. “Apa yang kamu inginkan?”

“Hei, Mayor Jenderal.” Liam menyapa pria itu dengan santai. “Salah satu orangmu telah memutuskan untuk berkelahi denganku. Sebagai atasannya, saya berharap Anda akan mengambil tanggung jawab.

Wajah mayor jenderal pada awalnya memerah karena marah, tetapi ketika dia menyadari bahwa dia berbicara dengan Liam, wajahnya memucat. “C-Hitung Banfield!” Mayor jenderal juga seorang bangsawan, tetapi sebagai kepala House Banfield saat ini, “pangkat” bangsawan Liam jauh melampaui miliknya. Selain itu, Liam mendapatkan ketenaran tertentu karena perseteruannya dengan Keluarga Berkeley. Mayor jenderal jelas panik berbicara dengannya.

“A-Aku sangat menyesal atas kekasaran bawahanku, tuanku. Tolong kirimkan dia kembali kepadaku segera.”

Liam mengirim sang kolonel terbang dengan sebuah tendangan. Suara mengerikan yang dibuatnya semakin mengintimidasi sang mayor jenderal. “Kirim dia kembali? Anda datang ke sini dan menangkapnya sendiri! Apakah Anda benar-benar memberi saya perintah? Kamu pikir kamu siapa? Kamu pikir kamu bisa memandang rendah aku hanya karena pangkat militer kita?”

Biasanya, di dalam militer, sikap Liam tidak terpikirkan. Itu adalah cerita yang berbeda ketika datang ke bangsawan yang mempermainkan status mereka. Itu berarti bahwa bahkan jika seseorang dari pangkat militer yang lebih rendah, jika mereka adalah bangsawan yang berpangkat lebih tinggi, orang yang berpangkat lebih rendah tidak punya pilihan selain mematuhi mereka.

“T-tentu saja, Tuanku. Saya akan segera ke sana, secepat mungkin.”

“Cepatlah. Dan satu hal lagi: pesanan pasokan yang dikirim orang-orangmu kepadaku penuh dengan omong kosong. Beri tahu mereka untuk tidak memasukkan barang ke pesanan mereka yang akan membuang waktu saya, mengerti? Saya ingin pulang tepat waktu setiap hari. Apa kamu mengerti itu?”

Mayor jenderal tidak yakin harus berkata apa tentang itu. Pada dasarnya, Liam menolak hiburan anak buahnya dan semua kemewahan lainnya. “Y-yah, aku…”

enu𝓂a.i𝗱

“Jika Anda punya keluhan, saya akan mendengarkan. Terus, ada apa?”

Meskipun dia mengatakan akan mendengarkan, Liam kemungkinan besar akan menolak apa pun yang diminta mayor jenderal. Apa pun alasan yang dia sebutkan, dia harus tahu Liam ada di sini dan tidak akan terpengaruh, jadi mayor jenderal menyerah begitu saja. “T-tidak apa-apa, Tuanku.”

Memberi armada perlakuan khusus di luar peraturan reguler membutuhkan waktu dan tenaga ekstra. Liam tidak suka itu.

“Saya suka pria yang tahu tempatnya. Sekarang, datang dan panggil bawahanmu yang tidak kompeten.”

“Baik tuan ku.”

Mayor jenderal mengakhiri panggilan. Setelah mengetahui bahwa Liam adalah bangsawan yang berkuasa dengan kekuatan yang signifikan, sang kolonel gemetar ketakutan.

“Yah, kamu punya pelajaran untuk mengajariku sekarang, kan?” kata Liam padanya. “Itu beruntung, karena saya khawatir kehilangan keunggulan, melakukan semua pekerjaan meja itu. Ini seharusnya menjadi latihan yang bagus, eh?”

Kolonel buru-buru berdiri dan memberi hormat pada Liam. “A-Aku sangat menyesal atas perilakuku, Tuanku!”

Dia akhirnya mengakui bahwa Liam berada di posisi yang lebih tinggi darinya, tetapi sedikit terlambat. Liam meletakkan tangannya di bahu pria itu dan sang kolonel tersentak.

“Aku memuji perubahan itu, tapi aku bukan orang yang cukup lunak untuk membiarkanmu lolos dengan mudah. Jadi , sampai bosmu datang menjemputmu, bagaimana kalau aku mendidikmu ? Itu bagus, bukan? Tidak apa-apa, kamu bisa menangis bahagia.”

Liam menyeret kolonel yang gemetar itu keluar ruangan dengan kerahnya. Brigadir jenderal memperhatikan mereka pergi, tersenyum karena menghilangkan stres yang menyertai pemandangan itu.

“Heh… Itu adalah pilihan yang tepat untuk merekrut Lord Liam.”

Dia senang bahwa pekerjaan departemennya berjalan jauh lebih lancar sekarang setelah mereka memiliki pemuda itu. Terlalu banyak orang militer yang meremehkan logistik dan membuat permintaan pasokan yang tidak masuk akal dari mereka. Karena alasan itu, brigadir jenderal menginginkan seorang bangsawan dengan pengaruh di pihaknya. Jika itu adalah bangsawan yang korup atau kurang kuat, seperti seseorang dari House Berkeley, mereka mungkin tidak menginginkan posisi itu atau bahkan berharap untuk mengeksploitasinya untuk keuntungan mereka. Namun, bangsawan yang rajin seperti Liam tidak akan membiarkan penyalahgunaan sistem.

Brigadir jenderal telah menawarkan posisi itu kepada Liam sebelum pelatihannya di Capital Planet dimulai, berpikir tidak ada salahnya untuk mencobanya. Yang mengejutkan, hitungan itu benar-benar diterima. Bukan hanya itu, tetapi Liam berusaha lebih keras dari yang diharapkan brigadir jenderal darinya.

“Akan menyenangkan jika kita mendapatkan lebih sedikit tuntutan yang tidak masuk akal mulai sekarang, dengan Liam di pihak kita. Aku masih tidak percaya kita berakhir dengan bangsawan pekerja keras…”

Bahkan ketika brigadir jenderal berterima kasih atas etos kerja count, dia tidak mengerti mengapa.

***

Adapun tugas pelatihan Marie, dia diangkat menjadi prajurit di garis depan.

“Sialan wanita daging giling itu!”

Dilengkapi dengan powered suit, dia melompat dari kapal pengangkut, mengutuk Tia pelan. Gugatan itu tidak memiliki parasut, tetapi itu memasang penghalang tepat sebelum dia mendarat, yang menyerap dampaknya. Menemukan dirinya berada di hutan lebat, Marie dengan hati-hati mengamati sekelilingnya.

“Kamu baik-baik saja, Marie? Saya mendengar Anda meneriakkan sesuatu, ” kata sebuah suara di dalam helmnya.

“Semuanya baik-baik saja,” jawabnya singkat, dan komandan yang berkomunikasi dengannya tidak mengorek lebih jauh.

“Mengerti. Kemudian menyusup ke tempat persembunyian musuh dan menyelamatkan para sandera itu. Ini akan menjadi misi yang sulit, tapi aku percaya pada kemampuanmu.”

Setelah diberi misi yang benar-benar keterlaluan untuk menyerbu markas musuh dan menyelamatkan sejumlah sandera sendirian, Marie berpikir, Beraninya Tia menugaskanku ke sini! Saat aku kembali, akan kupisahkan kepala wanita daging giling itu dari bahunya.

Alasan dia ditugaskan ke unit operasi khusus ini adalah karena Tia diam-diam menarik beberapa tali. Wanita itu sebenarnya memiliki keberanian untuk keluar dan memberitahunya, “Tidak ada tempat untukmu di sisi Lord Liam.”

Marie bergerak dengan gesit melewati hutan, mengintai dengan pisaunya ketika dia menemukan mereka. Menyaksikan pekerjaannya yang cepat dari jarak jauh, komandannya memuji kemampuannya.

“Pekerjaan yang luar biasa. Anda mengingatkan saya pada bawahan lama saya.”

Marie berbicara dengan petugas sambil melanjutkan, rasa ingin tahunya terusik. “Kamu memiliki seseorang yang ahli seperti aku? Siapa itu?”

Gagasan bahwa ada seseorang di luar sana yang sekuat dia menggelitik minatnya.

“Dia melewati banyak nama. Dia juga seorang mata-mata, Anda tahu. Dia benar-benar kuat dalam pertempuran, tetapi dia melihat misi apa pun dengan mudah.”

“Aku ingin bertemu dengannya.”

“Yah, aku tidak bisa membocorkannya, tapi aku jamin, dia sama terampilnya denganmu.”

Saat markas musuh sudah terlihat, Marie memutuskan komunikasi dan mulai menyusup.

“Yah, jika aku ingin kembali ke Lord Liam, aku harus bergegas dan menyelesaikan pekerjaanku di sini. Akhir-akhir ini aku tidak bersenang-senang—aku butuh kesempatan untuk mengeluarkan tenaga.”

Hari itu, berkat Marie, satu sindikat kejahatan tidak ada lagi.

***

Berolahraga sedikit pasti terasa menyenangkan. Setelah menampar kolonel sedikit, suasana hatiku jauh lebih baik.

“Dan aku masih bisa pulang tepat waktu hari ini.”

Sementara saya memberi selamat kepada diri saya sendiri untuk pekerjaan lain yang dilakukan dengan baik, Wallace mendatangi saya dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Kamu benar-benar peduli untuk pulang tepat waktu, bukan begitu, Liam? Anda pikir tidak apa-apa? Ada banyak orang yang harus lembur.”

Para perwira senior yang masih memiliki pekerjaan menatap kami saat kami bersiap untuk pergi. Berdiri dengan Wallace dan aku, Eila sepertinya juga merasa canggung.

“Kami agak menonjol, bukan?” dia berkata.

Aku tidak peduli sedikit pun. Pekerjaan saya sendiri telah selesai, dan hanya itu.

“Lembur terlalu dibesar-besarkan,” kataku.

Salah satu pekerja lain meninggalkan mejanya untuk mendekati saya. “Kamu tidak akan membantu kami?” Dia bertanya. “Kita akan selesai dalam waktu singkat jika kamu melakukannya, kamu tahu.”

Saya mengatakan kepadanya untuk melakukan pekerjaannya sendiri dan mendorongnya ke samping. Nilai apa yang ada dalam membantu rekan kerja saya? Menumbuhkan semangat gotong royong? Setiap individu membantu mendukung berat badan orang lain? Tak berarti.

“Apa nilainya?”

Dalam kehidupan saya sebelumnya, saya telah bekerja keras untuk kebaikan perusahaan saya, untuk kebaikan rekan kerja saya, dan itu tidak menghasilkan apa-apa untuk saya. Pekerjaan dimaksudkan untuk selesai tepat waktu, sehingga Anda dapat pulang dan memiliki cukup waktu untuk istirahat. Selama Anda melakukan pekerjaan, gaji Anda dibayar, dan itu sudah cukup. Tentu saja, mereka selalu menginginkan lebih dari Anda, tetapi jika itu tidak ada gunanya bagi Anda, tidak ada gunanya melakukan upaya ekstra. Oh, mereka mungkin berterima kasih atas kerja keras Anda, tetapi sangat jarang Anda benar-benar diberi imbalan atas usaha Anda. Itulah mengapa dalam hidup ini, saya memastikan untuk hanya melakukan apa yang saya bayar, dan tidak ada tambahan.

“Tidak peduli apa kata orang,” saya berkata, “Saya tidak akan melakukan lebih dari yang saya butuhkan. Jika ada yang ingin saya lembur, maka mereka sebaiknya menumpuk beberapa batangan emas dan menundukkan kepala kepada saya ketika mereka bertanya!

Saya mengatakan bagian saya, dan Eila mengangkat bahu.

“Yeesh, ada kecintaan Liam pada emas lagi.”

“Ya, aku tidak menyangkalnya. Sekarang ayo, kita pergi dari sini.”

Saya memimpin mereka berdua keluar dari tempat kerja kami, dan di luar gedung kami menemukan sebuah limusin besar menunggu.

“Nah, itu mewah,” kataku. “Apakah ada orang penting yang keluar, atau apa?”

Limusin yang elegan membuatku bingung. Tidak banyak bangsawan yang bekerja di gedung yang tidak populer ini, jadi mobil itu pasti milik seorang pengunjung. Kemudian lagi, saya tidak bisa memikirkan alasan mengapa orang kaya harus mengunjungi tempat kerja kami. Apakah ada bangsawan besar di sini yang mengajukan keluhan? Sementara saya bertanya-tanya tentang semua ini, Wallace memperhatikan sesuatu.

“Bukankah ini untukmu, Liam?”

“Apa?”

Saya mendekati kendaraan itu, dan sebuah pintu segera terbuka. Keluar dari mobil melangkah Rosetta, berpakaian santai. Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya setelah beberapa lama, dan dia terlihat sedikit lebih dewasa.

“Sayang!” serunya.

“Rosetta?!”

Aku merasakan dorongan untuk menghindarinya saat dia melemparkan dirinya ke arahku, tapi dia mungkin akan jatuh ke tanah jika aku melakukannya, jadi aku hanya bisa menangkapnya di pelukanku.

“A-apa yang kamu lakukan di sini?” aku tergagap.

“Kamu sudah selesai dengan pekerjaanmu hari ini, bukan? Pelatihan saya selesai juga, jadi saya tinggal di hotel sekarang. Aku datang untuk menjemputmu agar kita bisa menghabiskan waktu bersama!”

Ketika Wallace dan Eila mendengar ini, mereka langsung masuk ke limusin.

“Hei, kamu baik sekali,” kata Wallace. “Kalau begitu, kami akan membawamu naik wahana itu. Hei Liam, gila di sini! Ada minuman keras dan makanan ringan! Dan itu semua bagus!”

Eila menyembur, “Pelapis di sini luar biasa!”

Saya bergegas mencoba menghentikan mereka, tetapi terlambat karena mereka sudah melompat masuk.

“H-hei! Bukankah kita akan keluar hari ini?”

Wallace sudah mengunyah makanan ringan. “Kita bisa melakukannya di hotel, bukan? Lagipula aku bangkrut, jadi satu tempat sama bagusnya dengan yang lain selama aku tidak perlu membayar.”

Kurang ajar kau! Aku tahu Wallace tidak akan membantu, jadi aku mencari Eila sebagai gantinya. Matanya terpaku pada camilan di limusin.

“Apakah saya boleh makan ini, Rosetta?”

Berdiri bersamaku di luar limusin, Rosetta tersenyum pada Eila. “Tentu saja.”

“Yay! Ayo, Liam, masuk! Aku penasaran di mana kau tinggal. Aku ingin melihatnya!”

Kau juga tidak akan membantu?

Rosetta menatapku dengan mata sedih. “Kamu akan pergi keluar, Sayang? Anda harus menghabiskan waktu dengan rekan kerja Anda… Itu masuk akal, saya mengerti. Kalau begitu, aku tidak akan memaksa.”

Kenapa tiba-tiba aku merasa bersalah melihat Rosetta? Dan saya hanya akan pergi berkeliling beberapa bar dengan Wallace dan Eila. Itu bukan masalah pekerjaan.

“T-tidak, aku hanya akan pergi minum dengan mereka berdua. Itu tidak penting.”

Untuk beberapa alasan, saya menjawab dengan jujur, dan menutup rute pelarian saya sendiri.

“Benar-benar? Kalau begitu mari kita pergi ke hotel! Ada begitu banyak jenis restoran di sana, saya tidak pernah bosan. Oh, dan kudengar mereka sudah memiliki stok semua jenis alkohol hanya untukmu, Sayang.”

“O-oh ya?”

Ketika saya pertama kali bertemu dengannya, saya menganggap Rosetta sebagai wanita berkepala dingin dengan kemauan baja yang teguh, tetapi begitu dia bertunangan dengan saya, dia berakhir seperti ini. Aku mengira dia akan marah tentang pertunangan yang kukejar sendiri, jadi sangat mengecewakan bahwa aku tidak bisa bersenang-senang menyiksanya dengan itu. Menjadi “Sayang” -nya adalah kejutan yang tidak nyaman.

Dalam upaya basa-basi, saya bertanya kepada Rosetta tentang kehidupannya di hotel dan apa yang dia lakukan di sana.

“Saya sedang mempelajari budaya Capital Planet dengan beberapa gadis bangsawan lain yang ada di sini sekarang. Ini sangat menyenangkan.”

Apakah itu seperti seorang istri muda yang menghadiri kelas memasak? Kedengarannya menyenangkan, saya kira… bukan karena saya memiliki minat sedikit pun pada pelajaran atau kelas memasaknya.

Ekspresi Rosetta menjadi gelap. “Juga, Sayang… Kamu punya beberapa pengunjung.”

“Pengunjung?”

Lebih banyak pengunjung, ya? Saya hanya berharap tidak seperti kolonel yang tadi…

***

Setelah Liam pergi, dua rekan kerjanya mencondongkan tubuh lebih dekat ke kursi mereka untuk membicarakannya. Mereka berdua veteran departemen, telah bekerja di sana selama beberapa dekade. Selama waktu itu, banyak bangsawan datang untuk bekerja di bidang logistik untuk masa pelatihan mereka, jadi keduanya memiliki koleksi untuk dibandingkan dengan Liam.

“Mengapa dia datang untuk bekerja secara normal dan melakukan semua yang diharapkan darinya?”

Mereka benar-benar terkejut bahwa Liam bekerja dengan rajin seperti dia.

“Itu tidak masuk akal. Anda mengharapkan seorang bangsawan datang terlambat dan pergi lebih awal. Sebagian besar dari mereka bahkan tidak datang untuk bekerja, dan mereka tidak melakukan apa pun kecuali membuang waktu ketika mereka muncul.

Banyak bangsawan datang dan pergi dari logistik untuk masa pelatihan mereka. Masalahnya adalah, kebanyakan dari mereka tidak benar-benar muncul untuk giliran kerja mereka dan hanya melakukan apa pun yang mereka inginkan. Fakta bahwa Liam dan teman-temannya benar-benar melakukan pekerjaan sangatlah tidak biasa.

“Hei, apakah kamu melihat brigadir jenderal? Dia pulang tepat waktu, bersenandung pada dirinya sendiri.

“Sudah berapa dekade sejak pria itu tidak perlu lembur?”

Kedua petugas logistik itu kagum pada Liam, setelah disiksa oleh perilaku tidak masuk akal para bangsawan sampai sekarang.

“Kami bahkan tidak mendengar keluhan dari armada patroli saat ini.”

“’Pendidikan’ yang dia berikan kepada mereka tampaknya benar-benar membantu. Count Banfield benar-benar rajin seperti yang dikatakan orang, bukan?”

“Rajin, pekerja keras, dan tidak membuang posisi atau pengaruhnya… kurasa bangsawan seperti dia benar-benar ada.”

Oh, Liam bisa melakukan kekerasan dengan orang-orang seperti kolonel armada patroli yang berkunjung hari ini, tetapi dia tidak pernah mengangkat tangan melawan orang-orang yang bekerja dengannya secara teratur. Karena semua ini, sebagian besar rekannya menganggapnya sebagai bangsawan teladan.

“Kupikir itu hanya rumor, tapi dia benar-benar penguasa yang bijak, bukan?”

“Bung, aku cemburu pada orang-orang yang tinggal di bawah House Banfield.”