Volume 4 Chapter 2

Bab 2:

Rumah Berkeley Mulai Bergerak

AKADEMI MILITER berisi ruang komunikasi khusus, yang digunakan bangsawan seperti saya untuk menghubungi wilayah mereka untuk menjalankan berbagai hal di rumah. Faktanya, itulah satu-satunya cara yang disetujui akademi untuk berkomunikasi dengan pihak luar.

Saya tidak dapat memanfaatkannya setiap hari, tetapi saya menghargai kesempatan untuk menghubungi Amagi dari waktu ke waktu. Sayangnya, dia baru saja menyadarkanku akan sebuah laporan yang langsung merusak mood baikku.

“Kamu dikerumuni oleh debt collector?”

“Ya. Mereka tampaknya yakin situasi keuangan kami semakin memburuk dan mereka sangat ingin menagih dengan cepat.”

“Memburuk? Rumah Banfield?”

Aku tidak bisa memproses apa yang dia katakan padaku. Situasi keuangan kami baik-baik saja. Jika ada, itu membaik. Jika penagih utang berbondong-bondong ke planet asal saya, pasti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di sana.

“Apakah ada masalah di rumah?”

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Dana kami tidak meningkat secara drastis seperti sebelumnya, tetapi menyelesaikan planet perbatasan sudah selesai sekarang, jadi seharusnya tidak ada masalah keuangan lebih lanjut.”

“Lalu mengapa debt collector datang?”

Saya hanya tidak dapat membayangkan mengapa penagih utang berpikir bahwa situasi keuangan kami semakin memburuk.

Amagi mencoba menjelaskan. “Ini adalah informasi yang belum dikonfirmasi, tapi… Kami menduga ini adalah pekerjaan House Berkeley. Ada kemungkinan besar bahwa beberapa lembaga keuangan yang kita tangani telah banyak disusupi oleh Keluarga Berkeley.”

“Keluarga Derrick sialan itu.”

Derrick adalah pria yang berkelahi denganku di sekolah dasar. Dalam kontes antara ksatria keliling, dia mencoba membunuhku, tapi aku mengalahkannya di permainannya sendiri. Dari sudut pandang saya, itu tidak lebih dari meremas serangga yang dimaksudkan untuk menyengat saya, tetapi keluarganya tidak akan tinggal diam tentang kematiannya sendiri.

“House Berkeley cukup besar, jadi setiap konflik dengan mereka pasti akan menimbulkan masalah. Kepala Pembantu Serena sangat gelisah tentang hal itu.”

“Masalah? Karena gelar kebangsawanan mereka?”

“Mereka semua adalah baron, tapi karena jumlah mereka sangat banyak, mereka memiliki kekuatan gabungan yang cukup besar.”

“Baron-baron ini mengira mereka bisa bertahan sampai hitungan hanya karena ada banyak dari mereka? Goreng kecil adalah goreng kecil, tidak peduli berapa banyak dari mereka… Tapi saya mengerti maksud Anda.

Anda tidak pernah tahu di mana para bangsawan bisa terhubung. Saya telah membunuh satu orang, Derrick, tetapi sekarang semua kerabatnya keluar dari hutan untuk berdiri bersama melawan saya. Memang benar bahwa kumpulan kekuatan yang lebih kecil digabungkan dapat menimbulkan masalah besar, tetapi dalam jangka panjang, saya rasa saya tidak perlu terlalu khawatir tentang orang-orang seperti House Berkeley.

“Baiklah, mari kita lunasi semua hutang kita. Bagaimana kalau kita mengumpulkan logam langka yang kita simpan di gudang dan menjualnya ke Thomas?”

Jika pemberi pinjaman ini sangat membutuhkan uang mereka kembali, maka saya hanya perlu membayar mereka. Bagaimanapun, saya memiliki aset untuk melakukannya. Membayar hutang itu wajar, jadi saya akan melakukan apa yang harus saya lakukan. Meski begitu, saya tidak bisa membiarkan orang-orang ini menganggap enteng saya.

“Aku hanya mengusulkan itu, Master Liam, tapi Thomas tidak dalam posisi untuk membeli seluruh stok kita. Jadi, kami tidak bisa mendapatkan dana yang cukup. Kami dapat membayar dalam bentuk materi, tetapi penagih utang hanya akan membeli logam langka kami dengan harga kurang dari setengah harga pasar, jadi saya pikir saya harus meminta persetujuan Anda sebelum membuat keputusan seperti itu.”

“Burung nasar ini ingin merampas logam langkaku?”

Ada banyak hal yang saya benci, tapi yang paling utama adalah debt collector. Mereka telah membuat kehidupan masa laluku seperti neraka. Saya tidak akan pernah lupa bagaimana saya menderita karena hutang yang bahkan bukan tanggung jawab saya, dan metode mengerikan yang digunakan untuk menagihnya. Demikian pula, di dunia ini kakek nenek saya telah membebani saya dengan hutang yang sangat besar yang tidak ada hubungannya dengan saya. Saya telah merencanakan untuk mengembalikannya dengan benar, dengan mencicil jadi saya tidak akan menerima pukulan besar sekaligus, tetapi jika mereka tidak masuk akal dalam mengumpulkan maka saya tidak akan membuat hal-hal mudah bagi mereka.

“Saya tidak ingin mereka mendapatkan banyak keuntungan dari itu. Jika kita harus menjualnya dengan harga murah, maka juallah logam itu ke Kekaisaran.”

“Apa kamu yakin? Kekaisaran akan membayar lebih sedikit daripada penagih utang untuk materi itu.”

“Itu lebih baik daripada membiarkan penagih utang sialan itu mendapat untung.”

𝗲numa.id

Pada kenyataannya, saya dapat membuat logam langka sebanyak yang saya inginkan, jadi pada dasarnya saya bebas dari semua kekhawatiran finansial saat ini. Lagi pula, aku memiliki kotak alkimia luar biasa yang diberikan Pemandu kepadaku yang dapat mengubah skrap menjadi logam langka. Pada akhirnya, situasi ini hanyalah masalah prinsip.

“Buat mereka mengerti dengan siapa mereka bertengkar. Saya ingin Anda menekan House Berkeley.

“Perang ekonomi, maksudmu?”

Jika House Berkeley menginginkan perang, peranglah yang akan mereka dapatkan.

“Ini bukan perang besar jika aku dijamin menang.”

Tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk bersaing denganku dan kotak alkimiaku. Saya hampir merasa sedikit kasihan pada mereka.

“Baiklah, kami akan memberikan tekanan tanpa meningkatkan masalah terlalu jauh. Kebetulan, bagaimana kehidupanmu di akademi militer? Anda tidak pernah sakit atau terluka, bukan?”

Sejak kami selesai berbicara tentang House Berkeley, Amagi mengungkapkan kekhawatirannya padaku.

“Pelatihan di sini terlalu longgar dibandingkan dengan apa yang saya lakukan dengan Master Yasushi. Yah, tidak seburuk itu, kurasa… Tidak ada masalah nyata. Sebenarnya, jika ada, itu hanya masalah bahwa tidak ada yang bisa saya pelajari di sini.”

“Apa maksudmu?”

Saya ingat pertandingan saya dengan Dolph. Jika itu yang mampu dilakukan oleh siswa terbaik di sini, mungkin aku tidak perlu melakukan upaya serius.

“Seorang senior di sini berkelahi dengan saya, tetapi saya menendang pantatnya dalam pertarungan simulator. Seandainya kamu bisa melihatnya, Amagi.

Amagi tampaknya tidak berbagi harga diriku dengan berita ini, wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi bahkan menunjukkan sedikit cemberut saat aku menyombongkan diri.

“Apa yang salah?” tanyaku gugup, dan dia memarahiku.

“Kamu tampaknya terlalu penuh dengan dirimu sendiri, Tuan.”

“Itu benar bahwa raja yang jahat harus penuh dengan dirinya sendiri. Apa yang bisa kukatakan? Saya mengalahkan seorang idiot yang mengira dia bisa mengambil landasan moral yang tinggi dengan saya. Ini lelucon bahwa dia adalah siswa dengan peringkat tertinggi di sini. ”

Mata Amagi menyipit saat dia mendengarkan saya meremehkan akademi militer, dan dia menekankan maksudnya.

“Saya tidak akan terlalu mementingkan pertengkaran di antara para siswa, Guru. Ada pelajaran penting yang bisa kamu pelajari di sekolah ini.”

Amagi benar-benar bersikap keras hari ini. Dia tidak membabi buta menyanyikan pujianku seperti yang akan dilakukan Tia dan Marie. Itu membuatku sedikit sedih, sejujurnya, jadi aku menjadi cemberut.

𝗲numa.id

“Kau satu-satunya yang bisa lolos dengan mengambil sikap itu denganku, kau tahu. Jika ada orang lain yang berbicara kepada saya seperti itu, saya akan memenggal kepala mereka.”

“Saya hanya memberikan apa yang saya nilai sebagai nasihat yang berharga. Anda dapat memenggal kepala saya kapan pun Anda mau.”

Hapus kepala Amagi? Tidak pernah—dia bahkan tidak boleh bercanda tentang itu.

Aku mengangkat tangan menyerah. “Aku akan mengingat nasihatmu, jadi jangan marah.”

“Aku tidak marah.”

“Ngomong-ngomong… Err… Bagaimana kabar Rosetta?”

Apakah gadis bermasalah yang berharap masuk akademi militer denganku menjaga sopan santunnya di rumah? Aku ingin tahu bagaimana keadaannya dengan dia, bahkan jika dia adalah sesuatu yang tertinggal dibandingkan dengan Amagi.

“Seperti yang Anda inginkan, Lady Rosetta menerima pelajaran ketat tentang etiket dari Serena. Kami akan mengirimnya ke rumah lain untuk pelatihan di beberapa titik, tetapi kami tidak bisa terburu-buru saat kami berkonflik dengan House Berkeley.

“Uh. Aku muak mendengar nama itu,” kataku.

Saya merasa kemanapun saya pergi, saya mendengar nama Berkeley. Itu pasti nama keluarga yang umum seperti Tanaka di Kekaisaran.

“Yah, aku tidak terlalu peduli dengan Rosetta, tapi akan merusak reputasiku jika keluarga Berkeley berhasil melakukan sesuatu padanya. Jadi ya, hati-hati ke mana Anda mengirimnya. Bukan demi dia, seperti yang saya katakan—itu hanya karena saya harus melindungi nama saya sendiri.”

Saya memastikan untuk menekankan maksud saya dan Amagi menundukkan kepalanya kepada saya.

“Dipahami. Baiklah, Guru—kita akan berbicara lagi nanti.”

Panggilan berakhir dan aku berdiri dari tempat dudukku dan menggeliat.

“Yah, jika Amagi bersikeras, kurasa aku akan belajar lebih serius.”

***

𝗲numa.id

Keesokan harinya di kelas, kami diajari dasar-dasar peperangan armada. Itu adalah materi yang sudah saya bahas selama saya berada di kapsul pendidikan, tetapi rasanya berbeda mendengarnya secara langsung dari seorang instruktur. Guru berbicara tentang perang modern dari tempatnya di belakang podium.

“Dalam pertempuran armada, semakin banyak kapal dalam formasi, semakin lama periode manuver sebelum kontak yang sebenarnya terjadi. Ini karena tuduhan langsung yang sederhana terbukti berbahaya. Sisi yang sudah ada, menunggu musuh datang, secara alami akan memilikinya sebagai keuntungan. Tuduhan langsung harus selalu dihindari.”

Instruktur menggunakan animasi holografik dari pertempuran armada untuk mengilustrasikan maksudnya dengan jelas kepada murid-muridnya. Kapal-kapal yang menunggu menghabisi barisan depan armada penyerang, yang membuat barisan belakang menjadi panik dan menyebabkan kekalahan cepat mereka.

“Tentu saja, hasilnya akan bergantung pada kualitas kapalmu dan pengalaman awak kapalmu, tetapi mengejar musuh dengan kaliber serupa tidaklah bijaksana. Jika Anda ingin sukses, Anda harus merencanakan dengan hati-hati. Tuduhan yang paling mudah seharusnya hanya terjadi saat Anda mengejar kapal yang melarikan diri. Saya berdoa tidak ada orang bodoh sembrono yang berniat menjadi pahlawan di sini. Militer tidak membutuhkan pahlawan… Yang dibutuhkan adalah perwira yang lebih tinggi. Jadi, kuharap tidak ada dari kalian yang menjadi pahlawan.”

Semua kadet tersenyum mendengar ini. Beberapa dari mereka bahkan berbisik satu sama lain, hal-hal seperti, “Tidak akan menangkap saya melakukan itu” atau “Bukan saya,” dan tertawa.

Tapi aku tidak tertawa. Lagi pula, serangan tanpa henti adalah keahlian House Banfield, strategi yang menjamin kemenangan kami di setiap pertempuran. Jika pendekatan seperti itu dianggap salah, apakah itu berarti para perompak yang aku lawan sampai sekarang semuanya sangat lemah?

Saya angkat bicara. “Instruktur, keuntungan seperti apa yang menurut Anda diperlukan agar biaya menjadi efektif?”

“Kadet Liam, ya? Sepertinya aku tidak perlu mengajarimu ini, tapi… Mari kita lihat. Saya akan mengatakan Anda harus memiliki setidaknya empat kali lipat jumlah musuh Anda untuk mengalahkan mereka.

Empat kali kapal? Jika demikian, House Banfield bahkan tidak akan mampu membawa sepuluh ribu kapal. Saya mendasarkan seluruh pendekatan saya pada serangan langsung dan melatih semua tentara saya sesuai dengan itu. Tampaknya House Banfield telah membuat kesalahan serius dengan strateginya.

“Empat kali… Empat kali, ya?”

Sementara saya melamun, Wallace bertanya dengan nada riang, “Ada apa?”

“Hanya berpikir bahwa saya harus mulai memperkuat militer saya.”

“Mengapa?”

Saya perlu mengarahkan pasukan saya untuk menggunakan strategi baru selain menyerang, dan saya perlu menambah jumlah mereka. Bagaimana saya bisa menyebut diri saya seorang raja jahat jika militer saya kurang? Tujuan saya bukanlah untuk menjadi penjahat kelas dua yang tidak bisa melawan musuh terkuat; Saya ingin berada dalam posisi untuk benar-benar menginjak-injak musuh saya. Tidak, saya tidak akan bisa santai sampai saya benar-benar percaya diri dengan kekuatan saya.

“Militer… persiapan militer…”

Saya harus segera menghubungi pabrik senjata. Amagi juga. Namun, bahkan jika saya memutuskan untuk mengubah cara militer saya melakukan sesuatu, strategi baru saya tidak akan mencapai komandan militer saya yang sebenarnya selama beberapa tahun, setidaknya. Dan akan membutuhkan waktu lebih lama untuk melatih kembali semua perwira dan pasukan saya. Di sanalah saya, maju terus dengan sembrono, bahkan ketika sampai pada ide-ide saya. Sialan! aku mengacau. Tuan jahat harus fleksibel, jadi saya fokus pada cara tercepat. Saya hanya harus senang saya menemukan ini relatif awal.

“Untuk saat ini, aku akan menggandakan kekuatanku menjadi enam puluh ribu kapal. Atau mungkin saya harus pergi untuk sembilan puluh?

Ketika saya menggumamkan itu pada diri saya sendiri, Wallace terkejut. “Hah? Anda ingin lebih banyak kapal?

Nah, jelas. Anda tidak bisa berhemat pada militer Anda. Lagipula, kekuatan militerku yang memungkinkanku untuk menjadi raja yang jahat. Dengan kekuatan seperti itu, aku bisa membungkam siapa pun. Itu adalah puncak kekerasan, jadi saya tidak akan berhemat.

Itu benar. Aku sudah melupakannya. Persis seperti yang dikatakan Amagi: Aku tidak boleh terlalu memaksakan diri di sini. Lagipula aku telah mempelajari sesuatu yang baru di akademi, dan itu adalah bahwa aku tidak memiliki kekuatan militer untuk benar-benar menganggap House Banfield aman. Saya tidak boleh membiarkan situasi itu mengarah pada bencana.

“Tiba-tiba, saya merasa lebih termotivasi.”

Wallace tampak bingung dengan intensitas saya. “A-apakah kamu? Yah, itu bagus, kurasa. A-Aku akan mendukungmu.”

Melakukan root untuk saya? Anda akan melakukan lebih dari itu. Kau bawahanku, jangan lupakan itu!

***

Ketika Casimilo di House Berkeley menerima laporan itu, cerutunya jatuh dari mulutnya. Menganga tak percaya, dia meminta klarifikasi.

𝗲numa.id

“A-apa yang baru saja kamu katakan? Katakan padaku sekali lagi!”

Putra yang memanggilnya juga tidak bisa menyembunyikan kepanikannya. “House Banfield baru saja menjual timbunan logam langka. Kekaisaran membelinya, dan bajingan Liam itu menggunakan dana itu untuk membayar kembali seluruh utangnya yang sangat besar. Pada saat yang sama, teman-teman rentenir kita mendapat reputasi yang sangat buruk karena metode penagihan mereka yang agresif. Anda harus bersiap untuk beberapa dari mereka bangkrut, Ayah.

Upaya mereka untuk menguras sumber daya House Banfield hanya berakhir dengan hilangnya kepercayaan pada bisnis pinjaman yang mereka tangani. Keuntungan mereka sendiri akan merasakan efeknya.

“Jangan khawatir tentang itu!” Casimilo menggonggong. “Lanjutkan saja serangannya! Pikirkan kerusakan pada nama House Berkeley jika kita membiarkan anak itu pergi setelah semua ini!”

“G-mengerti.”

Dengan panggilan berakhir, Casimilo menundukkan kepalanya ke tangannya.

“Ini tidak mungkin terjadi! Bukankah dia seharusnya hanya bangsawan yang malang?”

Dia tidak berpikir House Banfield memiliki banyak fleksibilitas finansial.

Mengapa dia masih berhutang ketika dia memiliki akses ke sumber daya seperti itu selama ini? Saya pikir dia terbebani secara finansial, menempatkan uangnya untuk mengembangkan planet di luar keuntungan. Anak ini akan lebih menyusahkan daripada yang kukira.

Pada titik ini, hanya masalah siapa yang akan menyerah lebih dulu. Jika House Berkeley menyerah sekarang, orang akan memandang rendah mereka karena lemah. Sekarang setelah mereka memulai pertarungan ini, mereka harus memenangkannya, karena pihak yang kalah dalam konflik antara keluarga bangsawan pasti akan hancur. Casimilo telah memulai perkelahian yang dia tidak mampu untuk mundur.

“Yah, kita punya obat mujarab kita. Jika perlu, kita bisa menjualnya untuk menghasilkan banyak uang dengan cepat. Saya tidak peduli berapa banyak logam langka yang mereka simpan. House Banfield yang akan melipat lebih dulu.

Mereka harus menghancurkan seluruh planet untuk menghasilkan elixir, tetapi ada permintaan yang besar untuk ramuan yang luar biasa ini. Casimilo yakin bahwa Liam pada akhirnya harus mengakui kekalahan.

“Kurasa kita seharusnya tidak bertengkar keuangan dengan bocah itu. Sekarang kita sendiri yang akan menerima cukup banyak kerusakan…”

Keterlibatan mereka dalam bisnis peminjaman uang telah terungkap dan oleh karena itu reputasi bisnis tersebut telah terpukul. Jika dia tahu ini akan terjadi, dia akan membahas masalah itu dari sudut yang berbeda.

“Kita tidak bisa kehilangan apa-apa lagi untuk anak itu.”

Pertarungan mereka meningkat dalam intensitas… setidaknya untuk satu sisi.

***

Di kamar asramanya di akademi militer, seorang kadet bangsawan dari House Berkeley membenarkan isi tas atase yang dibawa kepadanya. Hanya orang-orang yang setia kepada keluarga Berkeley yang hadir, dan mereka berjaga-jaga di lorong.

Objek yang mereka periksa di ruangan remang-remang adalah sesuatu yang sangat berbahaya.

“Jadi, ini starbane?” Zargon bertanya.

Di dalam kotak itu ada kapsul yang diamankan dengan hati-hati, diisi dengan cairan ungu yang telah diyakinkan oleh Zargon sebagai racun.

“Hati-hati dengan itu, sekarang,” kata antek yang mengantarkan koper itu. “Benda ini lebih seperti kutukan daripada racun yang sangat pekat.”

“Kamu benar-benar bisa mengutuk seseorang dengan benda ini?”

“Jika kamu menggunakan ini, kamu dapat membunuh orang Liam itu tanpa ada yang mengetahui bahwa itu adalah racun,” antek itu menjelaskan. “Kutukan dalam hal ini adalah real deal. Lagi pula, itu adalah dendam suling dari seluruh planet yang dibakar menjadi cangkang.

Diproduksi melalui penghancuran sebuah planet, starbane adalah cairan yang terdiri dari energi tersiksa dari semua makhluk yang padam di dunia itu. Siapapun yang mengkonsumsinya akan dikutuk dan akan mati dalam penderitaan. Satu-satunya cara untuk menghindari kematian adalah menangkal starbane dengan ramuan, dan jika Anda belum memilikinya, Anda tidak akan dapat bertindak cukup cepat untuk mengobatinya. Setelah waktu tertentu berlalu, bahkan ramuan tidak akan efektif, dan nasib korban akan disegel.

Zargon, yang juga cucu Casimilo, mencibir jahat. “Kakek, ayahku, dan pamanku semuanya pengecut. Aku akan membunuh Liam dengan ini dan menjadi anggota teratas Keluarga.”

Antek itu menyedot Zargon yang percaya diri. “Jangan lupa apa yang saya lakukan untuk Anda ketika Anda melakukannya.”

“Aku tidak mau. Dari mana kau mendapatkan ini?”

Menyeringai, bawahan itu menyebutkan nama yang tidak terduga. “Kamu pernah mendengar tentang Grup Pemulihan Planet?”

“Ya. Tapi mereka adalah organisasi amal, bukan?”

“Di permukaan. Lihat, mereka mengaku melakukan filantropi, tapi sebenarnya mereka memanen bahan seperti ini dari planet yang hancur. Mereka tidak benar-benar memulihkan banyak hal.

Kelompok tersebut terlibat dalam pemulihan minimal planet yang rusak secara lingkungan jika memungkinkan, tetapi mereka tidak melakukan upaya serius untuk melakukannya. Sebaliknya, mereka menghasilkan keuntungan besar dengan berurusan dengan usaha yang lebih jahat.

“Yah, tidak seperti aku benar-benar peduli. Jadi, kita suruh Liam mengkonsumsi ini? Kutukan itu tidak akan menyebar darinya, kan?”

“Tidak jika Anda tahu bagaimana mengelolanya. Kami sudah menyuap salah satu juru masak di kafetaria. Liam akan mati menggeliat kesakitan, dengan kutukan dari seluruh planet membebani dirinya.”

“Heh heh heh. Maka hari ini adalah hari terakhirnya di dunia ini.”

***

𝗲numa.id

Seorang wanita berjalan menyusuri lorong Akademi Militer Kekaisaran.

Ini adalah Tia—Christiana Leta Rosebreia—seorang ksatria wanita dengan mata hijau dan rambut pirang yang dipotong pendek sesuai persyaratan akademi. Dia memegang posisi ksatria kepala Liam.

Tia berada di akademi militer untuk alasan yang sama dengan Marie—untuk mendapatkan kualifikasi resmi yang diperlukan untuk bertugas sebagai ksatria Kekaisaran. Agak aneh bagi dua ksatria topnya untuk menghadiri akademi militer pada saat yang sama, tapi ada beberapa alasan untuk itu.

Untuk satu hal, dengan hanya otoritas Liam yang memberi mereka status sebagai ksatria, bagi seluruh Kekaisaran kedua wanita itu akan dipandang sebagai pengikut, lebih rendah dari ksatria Kekaisaran yang sebenarnya. Namun, jika mereka memperoleh kualifikasi yang diperlukan untuk dianggap sebagai ksatria Kekaisaran, itu juga akan memberikan prestise tambahan kepada Liam, menjadi bukti kualitas orang-orang yang melayaninya.

Lalu, ada alasan terpenting: Tia dan Marie tidak saling percaya.

Saat dia berjalan menyusuri lorong dengan kandidat ksatria lainnya untuk House Banfield, Tia menanyakan tentang situasi saat ini.

“Bagaimana kepanduan kita?”

“Tidak terlalu baik,” salah satu dari yang lain melaporkan. “Sebagian besar kadet datang ke sini untuk bergabung dengan Tentara Kekaisaran.”

Saat dia di sini, Tia mempertahankan peran kepemimpinannya atas kandidat ksatria lain yang telah dikirim bersamanya. Untuk mencegah sesuatu terjadi pada Liam saat dia bersekolah di akademi, siswa dari House Banfield telah dimasukkan ke dalam setiap tingkatan kelas. Ditambah lagi, saat mengelola orang-orang yang sudah bekerja untuk House Banfield, Tia juga mencari bakat baru untuk bergabung dengan barisan mereka.

“Saya kasihan pada orang bodoh yang bahkan tidak ingin mengetahui betapa senangnya melayani Lord Liam.”

Saat Tia mengucapkan kata-kata itu dengan sangat tulus, para kandidat ksatria di sekelilingnya mengangguk setuju. Itu menunjukkan betapa para ksatria House Banfield sangat menghormati Liam.

Ksatria teratas House Banfield tiba-tiba menerima komunikasi mendesak di tabletnya.

“Nyonya Tia!”

“Apa itu?”

“Polisi militer baru saja membawa pergi Lord Liam!”

“Hah?” Tia terdiam sesaat mendengar laporan tak terduga ini, tetapi dia dengan cepat menenangkan diri dan meminta informasi lebih lanjut. “A-apa maksudnya itu?”

“Seorang kadet meninggal dunia di kantin. Itu adalah Zargon dari House Berkeley. Polisi militer membawa Lord Liam untuk diinterogasi sebagai saksi.”

Cahaya memudar dari mata Tia saat dia menggeram, “Dan fosil Marie itu, siapa yang seharusnya menjaganya?”

“Saya memang mendengar bahwa dia memprotes, tetapi saya tidak memiliki informasi lebih dari itu.”

Tia mendecakkan lidahnya dan melontarkan kata kotor yang tidak sesuai dengan penampilannya yang cantik.

“Kotoran!”

***

Kematian seorang kadet yang mencurigakan telah terjadi di akademi militer.

Duduk di seberang saya di ruang wawancara adalah seorang brigadir jenderal yang bertugas di polisi militer. Mengapa saya duduk di ruangan ini? Karena mereka menyelidiki hubungan subjek yang telah meninggal, dan sepertinya mereka berfokus pada saya sebagai tersangka.

𝗲numa.id

“Kau punya hubungan dengan House Berkeley, bukan, Count?”

Fakta bahwa mereka telah mengirim seorang brigadir jenderal untuk mewawancarai saya, seorang siswa belaka, menunjukkan bahwa mereka setidaknya memberi saya rasa hormat, tetapi rasa hormat ini tidak cukup untuk menghentikan saya dari kemarahan bahwa saya diperlakukan seperti seorang pidana padahal saya tidak bersalah atas kejahatan itu.

“Apakah kamu menuduhku tentang ini? Mana buktinya aku membunuhnya, hmm?”

Kadet yang meninggal adalah anggota House Berkeley.

Memang benar bahwa ada darah buruk antara saya dan keluarga Berkeley, tetapi saya tidak terlalu marah sehingga saya akan membunuh sembarang orang yang terkait dengan mereka. Saya frustrasi dengan sindiran itu, jadi saya melampiaskan kekesalan saya pada brigadir jenderal.

“Jadi? Ada Berkeley yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Aku bahkan tidak tahu yang mana dia. Tidak peduli keluarga bodohnya punya masalah denganku. Saya tidak tahu keberadaan orang ini sampai sekarang.” Aku sama sekali tidak tertarik pada orang mati ini.

Saat wawancara berlanjut, saya mendengar teriakan dari luar ruangan.

“Kalian para bajingan berpikir bisa mengunci Lord Liam tanpa bukti? Kau ingin aku membunuhmu, ya? Siapa yang akan bertanggung jawab untuk ini???”

Aku mengenali teriakan itu karena berasal dari Marie. Beberapa anggota polisi militer rupanya berusaha menahannya.

“T-tolong tenang!”

“Kami memiliki izin dari akademi militer.”

“Sudah kubilang, kami hanya mencoba memastikan alibinya!”

Orang-orang di luar berusaha menenangkan Marie, tetapi di sini, brigadir jenderal sudah tampak yakin bahwa akulah pelakunya.

Bahkan dari dalam ruangan, aku bisa mendengar raungan Marie. “Aku akan membunuh kalian semua!”

Aku merasa malu, dan saat aku duduk menatap brigadir jenderal, aku berharap dia diam saja. Saya berkata, “Di luar mereka berbicara seperti ini hanya formalitas, tetapi Anda tampaknya berpikir saya bersalah. Apakah itu tekad pribadi Anda?

Ini mungkin bukan cara bagi seorang kadet untuk berbicara dengan seorang brigadir jenderal, tapi aku seorang count. Dalam pikiranku, aku tidak perlu takut pada orang militer di depanku, karena di Angkatan Darat Kekaisaran wajar jika bangsawan menerima perlakuan khusus.

“T-tidak, hanya saja situasi menuntut…”

Saya yakin brigadir jenderal yang gagap itu mencurigai saya, dan saya mengerti mengapa dia melakukannya, karena saya memiliki potensi motif, tetapi saya membenci tuduhan palsu. Mereka mengingatkan saya pada kehidupan masa lalu saya ketika saya secara tidak adil dilukis sebagai orang jahat dalam perceraian saya.

Seseorang yang baru bergabung dengan grup di luar pintu, menambah kekacauan. Sepertinya ksatria kepala saya juga telah tiba.

“Kamu fosil yang menyedihkan!” Tia berteriak pada Marie. “Kamu bersamanya, dan kamu masih membiarkan Lord Liam dikurung di tempat seperti ini? Anda barang antik tidak berguna!

“Katakan itu lagi, dasar dara daging giling! Aku akan mencabik-cabik mulutmu itu!”

Awalnya, kupikir Tia ada di sini untuk memberiku bantuan, tapi ternyata, dia muncul begitu saja untuk membicarakannya dengan Marie. Perubahan kebisingan dari sisi lain pintu memberi tahu saya bahwa pertarungan mereka berubah menjadi fisik. Ruangan berguncang, pintu bengkok, dan debu berjatuhan dari langit-langit.

𝗲numa.id

“K-seseorang hentikan mereka berdua!” seorang pria di luar sana berseru.

“Panggil cadangan!”

“Dapatkan beberapa instruktur dari sekolah di sini!”

Polisi militer di luar panik, dan brigadir jenderal menghela nafas, satu tangan menutupi wajahnya.

Apakah mereka berdua benar-benar tidak peduli untuk menyelamatkanku? Perkiraan saya tentang keduanya anjlok.

“Aku akan mengubahmu menjadi debu, fosil!”

“Dan aku akan mengubahmu kembali menjadi daging giling!”

Pertarungan semakin lama semakin memanas. Serius, apa yang mereka berdua coba lakukan? Apakah mereka lupa bahwa mereka adalah dua ksatria peringkat tertinggi saya? Sungguh memalukan. Aku semakin kesal saat itu.

“Jika kamu tidak punya bukti, kamu tidak bisa menahanku di sini,” kataku. “Aku tidak akan bermain-main dengan ini lagi.” Saya berdiri, dan brigadir jenderal bergegas menghentikan saya.

“Tunggu!”

“Diam. Bicaralah dengan saya lagi ketika Anda punya beberapa bukti.

Dengan bagian dalam ruang wawancara menjadi sama berisiknya dengan bagian luar, seorang anggota polisi militer menjulurkan kepalanya ke dalam ruangan.

“Pak! Kami telah menemukan beberapa bukti!”

Brigadir jenderal menyeringai mendengar berita ini, pasti mengira dia telah memojokkanku.

“Apa? Kerja bagus! Count, kamu tidak bisa membicarakannya lagi!”

Namun, petugas itu menggelengkan kepalanya. “T-tidak, Pak. Kami menemukan bukti … di kamar kadet almarhum. Dia memiliki starbane, Pak!”

“A-apa tadi itu? Segera hubungi markas Tentara Kekaisaran dan segera evakuasi sekolah!”

Brigadir jenderal itu benar-benar panik sekarang, setelah benar-benar melupakan upayanya untuk menangkap saya. Starban, ya? Saya pernah mendengar tentang itu… Saya pikir itu semacam kutukan, terkonsentrasi menjadi substansi fisik. Seperti, Anda meminumnya dan menjadi terkutuk, atau semacamnya. Apakah orang-orang Berkeley ini benar-benar bodoh, minum sesuatu seperti itu?

“Ah, kamu tidak keberatan jika aku pergi sekarang, kan?” Saya bilang.

Saya keluar ruangan, disambut oleh ekspresi kaget di wajah polisi militer. Saat aku sedang memikirkan bagaimana cara mengeluh tentang orang-orang bodoh ini nanti, aku kebetulan melihat Tia dan Marie saling menjambak rambut dan saling melempar pukulan. Itu adalah perkelahian knock-down-drag-out yang bahkan membuat para perwira polisi militer yang kekar tertegun hingga tidak bertindak.

“Kamu fosil!”

“Bisakah, daging giling!”

Saya menyaksikan pertarungan dengan dingin. Marie tampaknya sedikit mengalahkan Tia. Mereka bahkan tidak memperhatikan saya. Keduanya adalah penyebab yang benar-benar hilang.

“Berapa lama kalian berdua akan terus melakukannya?” kataku kasar. “Ayo pergi dari sini!”

Ketika saya angkat bicara dan mereka melihat saya berdiri di sana, mereka akhirnya berhenti berkelahi dan bergegas merapikan pakaian mereka. Agak terlambat untuk itu, pikirku lelah, saat aku mulai kembali ke kamar asramaku.