Volume 4 Chapter 0

Prolog

DI DUNIA APA PUN, kebiasaan dan tradisi yang tidak berarti ada di mana-mana. Bahkan yang diperlukan untuk beberapa alasan di masa lalu cenderung kehilangan maknanya seiring waktu. Namun, manusia adalah makhluk yang bodoh, dan meskipun mereka mungkin menyadari bahwa mereka mengikuti kebiasaan konyol mereka tanpa alasan, mereka akan terus melakukannya selama bertahun-tahun, tidak dapat melepaskannya. Dan bahkan untuk penguasa jahat seperti saya, Liam Sera Banfield, sulit untuk melawan arus masyarakat.

“Menghabiskan setengah abad untuk pelatihan benar-benar membuang-buang waktu,” gumamku, menatap gambar holografik yang diproyeksikan di hadapanku.

Saya sudah lulus dari sekolah dasar, tetapi hologram itu menggambarkan saya dalam seragam akademi militer, langkah selanjutnya dalam sekolah saya. Orang akan berpikir seragam kadet harus memiliki ornamen sesedikit mungkin, tetapi dengan pemujaan bangsawan Kekaisaran, seragam itu sangat mencolok.

Penampilan saya di gambar sesuai dengan kode pakaian akademi militer yang ditetapkan oleh akademi. Rambut saya dipotong sedikit lebih pendek dari biasanya, tetapi sebenarnya tidak ada perubahan lain pada diri saya. Apakah saya tumbuh sama sekali sejak memasuki sekolah dasar? Saya sudah berusia akhir enam puluhan, tetapi saya masih terlihat seperti siswa sekolah menengah atau atas dalam kehidupan saya sebelumnya. Di usiaku sekarang, secara teknis aku sudah dewasa di dunia ini, tapi masyarakat masih memperlakukanku seperti anak kecil. Aku tidak bisa tidak mempertahankan kepekaanku dari kehidupan masa laluku, jadi aku merasa menghabiskan lebih dari lima puluh tahun untuk pendidikan seseorang sebelum dianggap dewasa adalah hal yang tidak masuk akal. Namun, itu hanyalah norma di dunia ini. Lagi pula, bahkan setelah masa pelatihan yang diperpanjang ini, kehidupan manusia bertahan selama ratusan tahun.

Robot pembantuku yang paling tepercaya, Amagi, berdiri tegak dan cantik di sampingku, dengan lembut menegurku atas keluhanku. “Sebagai seorang bangsawan, kamu setidaknya harus memenuhi syarat sebagai perwira militer dan sebagai pejabat pemerintah, Tuan. Tanpa kualifikasi seperti itu, Anda tidak akan terlihat sebagai anggota bangsawan sepenuhnya.”

Rambut hitam mengkilap Amagi dikuncir kuda, dan dia mengenakan seragam pelayan yang agak terlalu provokatif, membuat bahunya terbuka. Pakaian lainnya cukup elegan, jadi sepertinya tidak wajar jika bahunya telanjang seperti itu, tapi setiap pelayan robot memiliki tanda di sana yang menunjukkan bahwa mereka bukan manusia. Undang-undang menyatakan bahwa tanda ini harus terlihat, jadi tidak peduli seberapa mengganggu saya, saya tidak dapat memerintahkannya untuk menutupi bahunya.

“Aku hanya ventilasi.”

“Kamu tidak ingin menghadiri akademi militer.”

“Yah, aku tidak bisa keluar dari situ dengan uang.”

Bagian terburuk dari pelatihan saya pasti adalah waktu saya bertugas di militer, ketika hidup saya mungkin benar-benar dalam bahaya. Saya akan terjebak dalam pelayanan selama enam tahun setelah lulus dari akademi. Bahkan bangsawan harus mengabdi, dan itu berarti kemungkinan untuk bertempur dan kehilangan nyawa. Masa sulit menungguku di sana, masa yang tampaknya mendominasi ingatan sebagian besar bangsawan yang pernah menjalani pelatihan. Ada orang-orang yang mencoba mencari jalan keluar, tetapi seperti yang dikatakan Amagi, Kekaisaran tidak akan menerimamu sebagai bangsawan yang sah tanpa melalui pelatihan militer.

Bagiku, bagaimanapun, melemparkan mereka yang tidak diharapkan untuk berperang di masa depan karena posisi mulia mereka ke dalam militer adalah hal yang bodoh. Plus, prajurit karir yang sebenarnya harus tahan dengan anak nakal manja di barisan mereka. Namun, uang cenderung melumasi roda di dunia ini.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kalau kita memberikan sumbangan amal sebelum waktuku di militer? Amagi, kirim pesan ke Tentara Kekaisaran dari House Banfield. Beri tahu mereka untuk mengharapkan sumbangan yang murah hati tahun ini. Juga, jika mereka memiliki peralatan yang ingin mereka singkirkan, kami akan membelinya dari mereka.”

Militer selalu meningkatkan persenjataannya, mengganti peralatan lama dengan yang baru, jadi ketika mereka memperoleh teknologi terbaru, mereka menjual perangkat keras lama mereka kepada kaum bangsawan. Militer selalu menghabiskan banyak uang. Namun, ada banyak waktu di mana investasi mereka tidak menghasilkan pengembalian dan anggaran mereka selalu dipotong, jadi mereka selalu berusaha menghasilkan sedikit uang kembali. Di situlah bangsawan dengan kantong tebal seperti saya masuk. Tentara Kekaisaran sangat ingin menerima sumbangan atau menjual peralatan lama mereka kepada orang kaya. Jika saya kebetulan menyebutkan pelatihan militer saya ketika menawarkan bantuan keuangan semacam itu, mereka pasti akan melakukan apa saja untuk membuat saya nyaman selama saya bersama mereka. Biasanya, para bangsawan diharapkan untuk bertindak sebagai teladan bagi semua orang di sekitar mereka, jadi manipulasi semacam itu tidak disukai. Tapi saya adalah seorang penjahat, Anda tahu, jadi saya tidak akan pernah ragu untuk menggunakan opsi dan sumber daya apa pun yang saya miliki. Bahkan, saya lebih suka menggunakan cara curang seperti ini.

Amagi membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi memeriksa dirinya sendiri dan dengan cepat bergerak untuk menjalankan perintahku. Dia hanya memberiku sedikit pandangan pasrah. “Sesuai keinginanmu, Tuan.”

“Uang adalah segalanya di dunia ini. Dengan uang, seseorang bahkan dapat membengkokkan moralitas sesuai keinginan mereka. Jika saya memiliki sarana, saya katakan mengapa tidak menikmati waktu saya di militer?”

Saat aku berpikir untuk tertawa keras dan jahat, seseorang tiba di depan pintu kantorku, dan Amagi memberi mereka izin untuk masuk. Ini adalah rumahku, planetku, dan tidak ada yang bisa menghentikanku menikmati saat-saat sombongku… tapi kemudian Rosetta masuk ke kamar.

Dia bertanya, “Sayang, apakah seragam akademi militer kita sudah tiba? Aku harus mencoba punyaku juga!”

Melihat penampilan tunangan saya yang berseri-seri, saya malah tergagap-gagap dan bukannya tertawa.

“R-Rosetta?”

Namanya Rosetta Sereh Claudia. Fitur pertama yang menarik perhatian Anda adalah rambut pirangnya yang panjang dan bercahaya, yang ditata menjadi ikal tebal. Dengan rambut pirang itu, mata birunya, dan sosok yang agak menggairahkan untuk seseorang yang seumuran denganku, dia bisa dibilang wanita yang ideal, seolah-olah dia baru saja keluar dari lukisan.

Kami bertemu di sekolah dasar, dan dia adalah wanita manusia pertama yang membuatku tertarik sejak reinkarnasiku. Pada awalnya, dia memiliki kemauan baja dan memperlakukan saya dengan dingin, seolah-olah saya benar-benar tidak diperhatikannya. Saya bertekad untuk mematahkan keinginannya itu, tetapi pada saat saya berhasil mengamankan pertunangan saya dengannya, dia sudah jatuh cinta pada saya. Mungkin terdengar aneh bagi saya untuk mengatakan ini, tetapi Rosetta jungkir balik untuk saya dan saya tidak tahu mengapa. Jika Rosetta memiliki ekor, dia mungkin akan menggoyangkannya seperti orang gila setiap kali berada di dekatku.

Sekali lagi, saya memikirkan rekan kerja dari kehidupan saya sebelumnya, Nitta, dan mengingatnya menggunakan istilah “kecepatan hubungan”. Memang benar tujuanku adalah agar dia tunduk padaku, tapi dia melakukannya begitu cepat, membuatku bingung. Aku sudah tak sabar untuk menghancurkan keinginannya, tapi setelah dia tiba-tiba jatuh cinta padaku, aku mendapati diriku agak…takut padanya. Pada dasarnya, saya tidak tahu apa yang harus dilakukan setiap kali dia ada di sekitar saya.

Saat ini, Rosetta mengangkat wajahnya tepat di depanku, matanya berbinar karena keinginan untuk memeriksa seragam barunya. Jika saya mundur, dia hanya bergerak maju untuk menutup jarak. Bingung harus berbuat apa, saya meminta bantuan Amagi. Aku merasa sedih melakukannya, tapi pelayan robotku adalah satu-satunya yang bisa kuandalkan untuk membantu.

“Ini sulit dikatakan, Lady Rosetta, tapi tidak ada seragam akademi militer untukmu.” Seperti Amagi dengan jelas menyatakan fakta ini, aku jatuh cinta lagi padanya.

Pada awalnya, wajah Rosetta kosong, seolah-olah dia tidak mengerti arti kata-kata Amagi, tetapi ketika akhirnya meresap, dia mulai panik. “T-tunggu. Aku akan pergi ke akademi militer bersamamu, bukan begitu, Sayang? A-bukankah itu rencananya?”

Tidak peduli berapa banyak dia memandang antara wajahku dan wajah Amagi, sebenarnya satu-satunya orang di lingkaran kami yang menghadiri akademi militer adalah aku dan mantan pangeran Kekaisaran yang saat ini aku jaga, Wallace Noah Albareto. Beberapa bangsawan kecil dari House Banfield juga akan hadir, tetapi Rosetta tidak ada di antara mereka.

Amagi menjelaskan kepada Rosetta bahwa dia tidak perlu menghadiri akademi militer. “Tuan adalah satu-satunya yang wajib bertugas di militer. Tentu saja ada beberapa pasangan yang sama-sama melayani, tetapi itu tidak umum.”

“T-tapi aku akan merasa tidak enak jika hanya Darling yang harus hadir.”

Ketika saya melihatnya begitu lemah lembut, saya tidak bisa tidak berpikir, Ini tidak benar! Bukankah seharusnya Anda lebih percaya diri? Nyatanya, saya lebih suka dia mengatakan sesuatu seperti, “Saya tidak keberatan hadir di tempat Anda jika Anda akan menjadi pengecut karenanya!” Anda seharusnya lebih sombong, bukan? Apa yang terjadi dengan kuda tinggi yang dulu Anda tunggangi? Saya ingin mengatakan semua ini dengan lantang, tetapi saya tahu itu tidak ada gunanya, jadi saya hanya memberi tahu dia tentang keputusan saya.

“Masalah ini sudah diputuskan, dan aku tidak akan menerima keluhan apa pun.”

Rosetta tampak terkejut sesaat, tetapi dia dengan cepat menundukkan kepalanya dan meminta maaf, “Aku seharusnya tidak berbicara sembarangan.”

Itu agak memuaskan, tetapi yang benar-benar saya inginkan adalah melihatnya marah, karena saya masih belum menyerah pada keinginan saya untuk menyiksa Rosetta yang berpikiran mulia. Di sinilah seranganku benar-benar dimulai!

“Yah, aku tidak punya seragam akademi militer untukmu, tapi aku sudah menyiapkan seragam khusus lainnya…”

Aku menjentikkan jariku, dan hologram tiga dimensi itu berubah menjadi sosok seperti manekin yang mengenakan seragam pelayan. Sosok itu jelas berdasarkan Rosetta. Saat aku menikmati reaksi bingungnya, aku memanggil seseorang ke kamar.

“Kamu akan menjalani pelatihanmu sendiri di mansion ini. Serena!”

Serena, yang telah berdiri siap di luar, memasuki kantorku. Dia adalah kepala pelayan manusia di House Banfield, memiliki kekuatan yang sama di dalam mansion seperti kepala pelayannya, Brian. Meskipun dia adalah wanita yang lebih tua, dia berdiri dengan bangga dan tinggi, dan setiap gerakannya anggun dan halus. Mengambil tempatnya di hadapan Rosetta, dia menjelaskan rencanaku untuknya.

enuma.i𝓭

“Kami menilai pendidikan dasar Anda tidak cukup, Lady Rosetta. Dengan demikian, saat Master Liam menghadiri akademi militer, Anda akan menggunakan kapsul pendidikan dan menjalani beberapa pelatihan etiket. Jika memungkinkan, master juga ingin kamu menjalani pelatihan di rumah bangsawan lain.”

Meskipun bangsawan, Rosetta telah menjalani kehidupan yang benar-benar melarat, dan tidak mampu menyelesaikan pendidikan dasar. Dia juga belum menjalani pelatihan di rumah bangsawan lain, jadi menurut standar dunia ini, dia hampir tidak memenuhi syarat untuk menjadi bangsawan. Lagi pula, Kekaisaran tidak mengharuskan wanita untuk bertugas di militer, untuk beberapa alasan kuno yang bodoh seperti “memastikan anak-anak dari generasi berikutnya.” Tradisi usang ini menyebabkan beberapa orang melakukan perubahan jenis kelamin hanya untuk menghindari wajib militer. Rupanya, banyak orang lulus dari akademi militer untuk mengetahui bahwa teman mereka telah menjadi wanita pada saat mereka berpisah. Secara pribadi, saya tidak terlalu ingin bertindak sejauh itu untuk menghindari pelayanan.

Bagaimanapun, topik saat ini adalah Rosetta, bukan akademi militer. Saya memerintahkan Serena dengan nada tegas, “Serena, saya tidak ingin Anda bersikap lunak pada Rosetta. Nyatanya, saya ingin Anda memberinya pendidikan yang ketat.

Alis Serena sedikit terangkat, seolah-olah perintahku telah mengejutkannya, tetapi dia dengan cepat mendapatkan kembali kepasifannya dan bertanya, “Benarkah? Saya tidak keberatan memberinya bimbingan yang lebih lembut.

Kedepannya, Rosetta akan berada di posisi yang lebih tinggi dari Serena. Saya curiga Serena mungkin ingin menjilatnya sekarang untuk perawatan yang lebih baik nanti, tetapi saya tidak akan membiarkan itu terbang. Aku tahu Serena adalah kepala pelayan yang sangat cakap, yang ketat dengan para wanita bangsawan di posisi sebelumnya di istana Kekaisaran. Jika aku ingin dia bersikap tegas, dia tidak akan membiarkan Rosetta mengintimidasinya.

“Itu tidak perlu. Beri dia pendidikan yang menyeluruh. Ajari dia apa artinya berdiri di sampingku.”

Aku mencoba memasang ekspresi tegas terbaikku saat melihat ke arah Rosetta, yang sikap dan gerakannya canggung karena gugup. Itu benar, sebaiknya kamu takut! Jangan lupa bahwa ini adalah wilayah musuh untukmu!

Aku sendiri ingin menghancurkan bajanya, tetapi hanya berada di sekitar Rosetta akhir-akhir ini membuatku sangat kesal sehingga aku hampir menyerah. Satu-satunya hal yang dapat saya nantikan sekarang adalah melihatnya menangis karena dia tidak tahan dengan intimidasi Serena.

“Aku ingin kau mengingat pelajaran ini sebelum aku kembali, Rosetta,” perintahku dengan tegas. “Anggap itu perintah.”

Rosetta mengepalkan tinjunya dan memasang wajah pemberani. “Saya akan.”

***

“TIDAK! TIDAK! Saya tidak ingin pergi ke akademi militer!

Itu adalah hari keberangkatan kami ke akademi militer, dan mantan pangeran Kekaisaran Wallace berpegangan pada pilar di pelabuhan antariksa House Banfield. Dia adalah seorang pria muda berambut biru yang tampak mencolok, yang fitur-fiturnya menunjukkan kedangkalan tertentu. Sesuai dengan penampilannya, kepribadiannya sama dangkal seperti yang diduga orang.

Saya telah menjadi pelindungnya dan karena itu merawatnya, tetapi setiap kali saya memberinya sedikit uang saku, itu hilang dalam sekejap. Setiap akhir bulan, dia selalu benar-benar bangkrut. Ketika dia pertama kali tiba di mansion saya, dia dihormati sebagai mantan pangeran Kekaisaran, tetapi sekarang semua orang memanggilnya lintah yang tidak berguna di belakang punggungnya. Sebenarnya, bukan berarti aku mengharapkan sesuatu darinya; Saya baru saja menjadi pelindungnya karena saya menyukai gagasan memiliki anggota keluarga Kekaisaran sebagai pesuruh. Sekarang ketika saya melihat kembali keputusan itu, saya benar-benar merasa seperti saya melompati senjata.

Namun, aku tidak bisa mengusirnya begitu saja sekarang setelah aku membawanya masuk, jadi aku mencengkeram tengkuk Wallace dan berjalan menuju kapal.

“Diam dan masuk saja!”

Meskipun dia terlihat seperti anak sekolah menengah, Wallace membuat ulah seperti balita manja.

“Aku tidak akan bertahan sehari pun di militer! Orang-orang cantik dan sensitif seperti saya menjadi karung tinju bagi siapa saja yang berpangkat lebih tinggi hanya karena mereka menginginkannya!”

Wallace memiliki pendapat yang agak berlebihan tentang dirinya sendiri. Saat saya menyeretnya ke belakang, saya meyakinkannya bahwa itu tidak akan menjadi masalah.

“Jangan khawatir, aku sudah mengambil tindakan. Saya memastikan Tia dan beberapa ksatria saya sudah ada di dalam. Jika ada yang mencoba menyentuh salah satu dari kita, mereka akan mendapat pelajaran yang sulit.

Anda tidak sabar untuk menerapkan pengamanan seperti itu setelah Anda terdaftar. Jika Anda memiliki dana, sebaiknya persiapkan dengan baik sebelumnya.

Tetap saja, Wallace terus melawan.

“Apa yang akan kamu lakukan jika beberapa instruktur jahat mengarahkan pandangan mereka pada kita?”

“Kita juga tidak perlu khawatir tentang itu. Saya telah memberikan sumbangan yang besar kepada militer selama beberapa tahun terakhir, semuanya dengan catatan terlampir yang mengatakan, ‘Saya sangat menantikan waktu saya di akademi.’ Siapa pun yang cukup bodoh untuk menggangguku akan dipindahkan ke garis depan.”

Di sekolah dasar, seorang berandalan bernama Derrick berkelahi denganku, tapi aku tahu persiapanku untuk akademi militer tidak bercacat. Bahkan jika seorang instruktur memutuskan dia punya masalah dengan saya, petinggi akan mendukung saya.

Mendengar semua itu, Wallace akhirnya santai.

“Kamu satu-satunya orang yang kukenal yang akan melakukan sejauh itu untuk mempersiapkan waktu mereka di akademi militer, Liam. Aku lega mendengarnya, tapi sedikit heran juga.”

“Itulah artinya menjadi kaya. Uang dan otoritas dimaksudkan untuk digunakan, dan saya bukan orang yang ragu-ragu dalam menggunakan kekuatan saya untuk kebaikan saya sendiri.

Semenit yang lalu, Wallace menangis dan meratap, tetapi sekarang wajahnya menunjukkan ekspresi muram saat dia mengingatkan saya pada dilema House Banfield saat ini.

“Bahkan jika kamu dapat menggunakan uang dan otoritasmu di akademi militer, tidak ada yang dapat kamu lakukan tentang Keluarga Berkeley, bukan? Apakah Anda benar-benar baik-baik saja dengan keadaan di depan itu?

Keluarga Berkeley adalah kerabat Derrick, orang yang memulai pertengkaran denganku di sekolah dasar. Meskipun tidak lebih dari kumpulan baron, mereka bersiap untuk konflik. Ketegangan antara House Banfield dan House Berkeley tinggi.

“Bagaimana dengan mereka? Jika mereka melawan saya, saya akan menjatuhkan mereka.”

“Seperti biasa, aku lega atas kepercayaan dirimu,” desah Wallace.

Aku mendorongnya maju dengan kesal. “Jika kamu sudah selesai merengek, maka segeralah bergabung.”

Saya memberinya tendangan untuk mengukur, lalu mengikutinya ke jalan setapak yang akan membawa kami ke kapal saya. Jalan setapak yang bergerak mengarah ke Vár, kapal penempur super sepanjang beberapa ribu meter, yang berfungsi sebagai andalan pasukan saya. Benda itu terlalu besar dan lebih mirip bangunan daripada kapal perang. Fakta bahwa keburukan ini berfungsi sebagai sebuah kapal adalah salah satu hal yang membuat dunia ini begitu luar biasa bagiku.

Di ujung jalan setapak yang bergerak, sekelompok besar orang berbaris untuk mengantarku pergi, termasuk Amagi dan kepala pelayanku Brian. Rosetta ditinggal di rumah. Lagi pula, aku tidak bisa membiarkan dia menodai martabatku sebagai raja jahat dengan memanggilku “Sayang” di depan semua orang ini.

Amagi tenang dan profesional seperti biasanya, tapi di sampingnya, Brian menyeka air mata dengan sapu tangan. Yah, saya kira menangis adalah “sama seperti sebelumnya” untuknya. Sakit sekali.

Saat dia melihatku, Brian terisak, “Akhirnya kau masuk akademi militer, Master Liam. Aku sangat bangga, tapi aku juga tidak bisa tidak mengkhawatirkanmu!”

Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi saya akan bergabung dengan militer, yang berarti saya bisa terjebak dalam konflik militer. Musuh tidak akan segan-segan menembakmu hanya karena kamu bangsawan, dan tidak peduli seberapa mulia kelahiranmu, ketika kamu mati, kamu mati, sama seperti orang lain di dunia ini. Brian sangat khawatir tentang hal itu. Untuk membuatnya lebih dramatis, dengan tangannya yang bebas dia mencengkeram foto kakek buyut saya yang dibingkai. Aku sama sekali tidak senang, melihat seorang pria tua berambut abu-abu menangisiku seperti ini.

“Hentikan, sudah. Dan jangan lupa awasi Rosetta selama aku pergi.”

“Kenapa, tentu saja aku berencana untuk mengawasinya, Master Liam, tapi apa maksudmu dengan ‘mengawasinya’?”

Brian sepertinya tidak mengerti maksudku, jadi aku menjelaskan sedikit.

enuma.i𝓭

“Saya telah menugaskan Rosetta untuk menerima pendidikan yang ketat . Jadi, Brian, aku ingin kau mengawasinya juga. Apakah Anda mengerti maksud saya, sekarang?

Karena begitu banyak orang yang memperhatikan kami pada saat itu, saya tidak bisa mengatakan kepadanya dengan tepat, “Saya ingin Anda memastikan Rosetta benar-benar diintimidasi.” Namun, Brian telah berada di sisiku sejak aku bereinkarnasi. Dia berdiri lebih tegak dan mengangguk, akhirnya mengerti maksudku. “Tentu saja, Tuan.”

Ada beberapa area yang membutuhkan perbaikan, tetapi Brian adalah kepala pelayan yang cukup cakap. Dia cenderung terlibat dalam hal-hal aneh kadang-kadang, tapi aku senang memiliki bawahan yang bisa kuandalkan.

Akhirnya, saya beralih ke Amagi. “Kita akan berpisah untuk sementara waktu lagi. Aku akan merindukanmu.”

Aku meraih tangannya. Saya tidak suka meninggalkan wilayah saya, tetapi hal yang paling saya benci adalah tidak bisa melihat Amagi.

Dia memberiku senyum yang agak frustrasi. “Kamu harus menyimpan kalimat seperti itu untuk tunanganmu, Tuan. Saya juga akan mengharapkan Anda kembali dengan selamat. Tolong jaga dirimu.”

“Jangan khawatir. Saya yakin beberapa di antaranya akan menyakitkan, tetapi dewa keberuntungan selalu mengawasi saya.”

Saya harus memastikan untuk berterima kasih kepada kehadiran tak terlihat yang saya yakin masih menjaga saya, bahkan sekarang.

Sementara saya berbicara dengan Amagi, Marie mendekat, tidak diragukan lagi untuk memberi tahu saya bahwa sudah waktunya untuk pergi.

Marie Marian, yang juga akan menghadiri akademi militer bersama Wallace dan aku, berlutut dan menundukkan kepalanya. Dia adalah seorang ksatria wanita dengan rambut berwarna lilac yang mencolok, dan dia menonjol bahkan di House Banfield sebagai individu yang cukup berbakat. Dia mungkin sekuat Tia, yang memiliki beberapa masalah kepribadian, tetapi penampilan Marie-lah yang paling saya hargai darinya. Dia memiliki udara padanya seperti pisau tajam, dan meskipun dia mengungkapkan beberapa sifat menyedihkan sesekali, dia secara keseluruhan adalah seorang ksatria wanita yang sangat menarik. Aku menahannya di sisiku karena sudah sepantasnya seorang raja jahat dilayani oleh wanita cantik.

“Sudah waktunya, Tuan Liam.”

Karena enggan melakukannya, aku melepaskan tangan Amagi.

“Dipahami. Amagi, hubungi aku segera jika terjadi sesuatu.”

Saat kerumunan melihat saya pergi, saya naik ke Vár.

***

Karena ukuran Kekaisaran yang sangat besar, sebenarnya ada sejumlah sekolah militer, tetapi yang paling dekat dengan Planet Ibukota Kekaisaran, yang dikenal sebagai Akademi Militer Kekaisaran adalah untuk para elit. Hanya mereka yang telah lulus sekolah dasar dengan nilai terbaik, atau anak-anak bangsawan yang akan membawa masa depan Kerajaan di punggung mereka, yang diizinkan masuk ke institusi khusus ini.

Namun, bahkan sekolah seperti ini memiliki anak bermasalah. Pada hari pertama kelas, taruna dengan catatan yang dipertanyakan dipanggil ke fasilitas pelatihan dalam ruangan. Di antaranya adalah Marie. Semua taruna di sana mengenakan tank top hitam, celana kargo, dan sepatu bot, dan berbaris. Instruktur berotot di depan mereka semua tampak cukup galak sehingga tidak mungkin seorang ksatria yang tidak terampil bahkan bisa menyentuh mereka. Instruktur ini telah dipilih secara khusus untuk memimpin para kadet yang dinilai sedikit bermasalah. Fakta bahwa Marie dan siswa bermasalah lainnya diizinkan untuk menghadiri akademi elit ini adalah bukti bakat mereka.

Berdiri di depan para kadet, suara salah satu instruktur terdengar keras, tanpa perlu megafon, “Kalian anak-anak dengan bintik-bintik pada rekaman kalian tidak seperti taruna lainnya. Pelatihan Anda akan sangat ketat, jadi Anda lebih baik bersiap untuk bekerja keras jika Anda ingin mendapatkan kehormatan bertugas di militer ini!

Instruktur memusatkan perhatian pada Marie. “Sepertinya kita sudah punya seseorang yang menganggap mereka di atas aturan. Anda! Apakah Anda tidak membaca peraturan sebelum mendaftar? Tidak ada rambut panjang di akademi militer!”

Marie menegang dan mencemooh instruktur. “Jangan menggonggong padaku. Saya di sini hanya untuk memenuhi syarat resmi sebagai prajurit Kekaisaran. Tidak ada yang bisa kalian ajarkan padaku.”

Menanggapi pernyataan Marie, para instruktur melepas jaket mereka. Setiap tahun, beberapa anak nakal berkemauan keras terungkap di ruangan ini, dan sudah menjadi kebiasaan bagi instruktur untuk menjatuhkan kadet itu dengan paksa.

“Sepertinya kamu perlu diberi instruksi yang sangat ketat.”

Instruktur memerintahkan kadet lain untuk membentuk lingkaran besar di sekelilingnya, yang kemudian mereka masuki, merentangkan tangan dan mengendur saat mereka melakukannya.

Para instruktur mengepung Marie.

“Kurasa kau bisa pergi ke barak dengan satu atau dua cedera hari ini, Nak.”

Salah satu instruktur bergegas maju dengan kepalan tangan mengarah ke wajah Marie. Alasan tidak ada dari mereka yang berniat untuk menahan diri dari wanita seperti dia adalah karena mereka telah menentukan bahwa dia memiliki tingkat keahlian tertentu. Namun, mereka akan segera mengetahui betapa salahnya mereka menebak betapa terampilnya dia.

Tinju instruktur melewati Marie saat dia dengan cepat bersandar ke belakang untuk menghindarinya.

“Kulitmu lebih buruk daripada gigitanmu,” katanya. “Mereka akan membiarkan siapa pun menjadi prajurit Kekaisaran akhir-akhir ini, bukan? Bagaimana kalau saya menginstruksikan Anda ?”

Masih bersandar ke belakang, Marie mengarahkan tendangan ke dagu instruktur yang berotot itu, dan kekuatan pukulannya membuatnya terbang. Dia kemudian menegakkan tubuhnya dengan tenang, sementara instruktur dibiarkan berbaring telungkup di lantai.

Marie mengulurkan tangan dan memberi isyarat pada dirinya sendiri, memprovokasi instruktur lain dengan mencibir. “Kenapa kalian semua tidak mendatangiku sekaligus? Saya akan mengajari Anda apa yang disebut tentara apa itu kekerasan yang sebenarnya.

Melihat kembali rekan mereka yang telah gugur, instruktur lainnya menjadi sangat marah.

“Kami akan menghapus seringai itu dari wajahmu!” salah satu dari mereka menggeram.

Seperti yang dia sarankan, semua instruktur yang tersisa menagihnya sekaligus. Sepanjang waktu, Marie terus tersenyum puas di wajahnya. Fasad sopannya yang dulu telah dibuang, karena dia menunjukkan sifat aslinya.

Dia berkata, “Aku akan mengalahkanmu! Saya akan menunjukkan kepada Anda siapa yang benar-benar bertanggung jawab di sini!

enuma.i𝓭

***

Pertarungan kecil mereka berakhir dalam waktu kurang dari satu jam. Duduk di atas tumpukan instruktur setengah sadar, Marie tertawa keras.

“Lemah. Sangat lemah ! Bisakah instruktur seperti ini bahkan memberikan ‘pelatihan yang ketat’? Mungkin saya harus melatih kembali kalian semua! Jika Anda mau, saya dapat memikirkan beberapa latihan yang akan membuat Anda menangis dan meratap seperti anak kecil!”

Marie menunduk dengan cibiran pada instruktur yang mengerang di bawahnya. Kehormatan, pantatku. Bagi saya, apa yang akan menjadi suatu kehormatan adalah melayani sebagai House Banfield—tidak, sebagai kepala ksatria Lord Liam. Saya tidak memiliki loyalitas kepada Kekaisaran. Yang saya miliki untuk Kekaisaran adalah penghinaan.

Marie membenci Kekaisaran yang telah mengkhianatinya sejak lama. Dia hanya menghadiri Akademi Militer Kekaisaran untuk melindungi Liam — dan untuk memenuhi keinginannya untuk memiliki ksatria Kekaisaran sebagai pengikut. Dua ribu tahun yang lalu, Marie adalah seorang ksatria Kekaisaran, tetapi kualifikasinya sudah usang di zaman sekarang. Faktanya, identitasnya telah dihapus dari sejarah, jadi dia harus memperoleh semua kualifikasi baru untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran. Karena Marie hanya bersekolah di akademi militer untuk mencapai tujuan itu, pelatihan yang dia harapkan hanya akan menjadi hiburan baginya.

Dia menatap instruktur dan mengatakan kepada mereka dengan dingin, “Jika Anda ingin saya memotong rambut saya, Anda dapat memberi tahu saya untuk melakukannya ketika Anda dapat mendukung ancaman Anda. Jika semua instruktur di sini seperti Anda, itu hanya menunjukkan betapa sedikit yang bisa diharapkan dari Tentara Kekaisaran yang ‘terhormat’.

Instruktur tidak bisa mengatakan apa-apa sebagai tanggapan. Biasanya, hal seperti ini akan membuat seorang kadet dikeluarkan dari akademi, tapi Marie terhubung dengan House Banfield. Tak seorang pun di petinggi militer ingin membuat marah keluarga bangsawan yang telah memberikan sumbangan yang begitu murah hati untuk tujuan mereka. Instruktur telah dikalahkan, tidak hanya dalam keterampilan, tetapi juga dalam otoritas. Yang bisa mereka lakukan hanyalah putus asa pada anak bermasalah luar biasa yang sekarang mereka miliki.

Tiba-tiba, kadet lain—kesatria lain dari House Banfield, seperti Marie—bergegas menghampirinya. Ksatria ini adalah bagian dari faksi wanita, dan wajahnya menjadi pucat. Namun, kekhawatirannya tampaknya tidak berasal dari fakta bahwa atasannya baru saja mengalahkan instruktur mereka pada hari pertama mereka di akademi. Sebaliknya, sepertinya dia cemas tentang masalah lain.

“Nona Marie, Tuan Liam sedang menghubungi Anda.”

“Hah?”

Ksatria lainnya memanipulasi tabletnya, yang kemudian menampilkan gambar wajah Liam. Takut oleh ekspresi jengkel Liam yang ekstrim, Marie menyesuaikan posisinya di atas instruktur sehingga dia duduk tegak dengan perhatian.

“Tuan Liam! A-apakah ada keadaan darurat?

Marie khawatir sesuatu telah terjadi pada tuannya, dan dia memperhatikan dengan cemas ketika Liam mengangkat alis dan menjelaskan alasan ketidaksenangannya.

“Tidak, satu-satunya hal yang menggangguku saat ini adalah kamu, Marie. Baru saja instruktur meminta saya untuk melakukan sesuatu tentang Anda. Apakah Anda benar-benar menyebabkan masalah pada hari pertama Anda? Apakah itu cara seorang kesatriaku berperilaku?”

“T-tidak, aku… Er, mereka menyuruhku memotong rambutku! Tapi rambut wanita adalah hidupnya! Aku tidak bisa begitu saja memotongnya dengan mudah.”

Tanggapan Liam terhadap alasan Marie dingin, “Hentikan.”

“Hah?”

“Kamu mengetahui peraturan sebelum kamu tiba, bukan? Apakah Anda benar-benar akan membungkuk ke level Wallace? Rambutnya juga bermasalah, dan sekarang dia botak.”

Marie tidak terlalu peduli dengan Wallace, tetapi harga dirinya disandingkan dengan Wallace itu menyakitkan. Di mansion, dia diremehkan karena menjadi freeloader, layabout, dan playboy yang mengerikan. Terus terang, dia memiliki sikap buruk tentang kehidupan, dan Marie telah melihat Serena menegurnya lebih dari beberapa kali.

A-aku tidak seburuk itu , kan?

“L-Tuan Liam—”

“Potong rambutmu. Dan jangan membuat masalah lagi untukku. Atau apakah Anda mengatakan saya bodoh karena mengikuti peraturan dan memotong rambut saya sendiri sebelum saya datang ke sini? Nah, Marie?”

Di bawah tatapan Liam, Marie menundukkan kepalanya. “Aku tidak akan pernah mengejekmu, Tuan Liam.”

Melihat Marie gemetar karena malu, Liam mendengus puas dan memberitahunya, “Kalau begitu cepat potong rambutmu. Percakapan selesai.”

Dia memutuskan panggilan dan Marie menunduk dengan sedih. Dengan air mata berlinang, dia membungkus rambutnya yang indah di sekitar jari-jarinya dan mengambil keputusan. Dia benci ide memotong rambut lilac yang sangat dia banggakan, tetapi jika perintah itu datang dari Lord Liam sendiri, dia tidak punya pilihan selain mematuhinya.

“A-Aku akan memotong rambutku sekarang.”

Instruktur di bawah Marie semuanya mengeluarkan erangan lelah.

Jika hanya itu yang diperlukan, lalu apa gunanya semua yang baru saja kita lalui ?!

***

enuma.i𝓭

Sementara Liam dan kru menjalani hari pertama mereka di akademi militer, di rumah House Banfield, Rosetta belajar langsung dari Serena. Sebuah bola diseimbangkan di atas kepalanya untuk memperbaiki postur tubuhnya, dan dia berjalan di sepanjang garis kapur yang digambar di lantai. Rosetta bergerak dengan sangat hati-hati dan postur yang sempurna, jangan sampai bola menggelinding dari kepalanya. Ikal pirang panjangnya menonjol di antara seragam pelayan biru tua yang cantik yang dia kenakan. Ekspresi kasar yang dulu begitu umum di wajahnya telah digantikan dengan kecemasan saat dia berkonsentrasi penuh pada gerakannya.

Serena bertepuk tangan dan menekan Rosetta, “Berapa lama waktu yang kamu butuhkan untuk melewati garis itu? Bergerak lebih cepat! Kamu harus berani!”

Serena bersikap keras dalam instruksinya. Rosetta biasanya berdiri di atasnya dalam hierarki mansion, tetapi Liam telah memerintahkan kepala pelayan untuk bersikap tegas, dan dia menghormati perintah itu.

Rosetta mencoba bergerak lebih cepat, dan bola langsung jatuh dari kepalanya. Melihatnya memantul dari lantai, dia mulai menangis. “Aku benci ini!”

Serena hanya menatapnya dengan sangat kesal. “Berapa kali aku harus mengatakan ini agar kamu mengerti? Rosetta, kamu harus menyelesaikan pelatihan ini untuk menjadi istri yang layak bagi Lord Liam. Di tempat pertama-”

Rosetta tidak menangis karena latihan ketat Serena. Dia telah menjalani kehidupan yang sangat menyakitkan sampai sekarang, jadi dia dengan mudah dapat menanggung kekerasan Serena. Yang tidak bisa dia tahan adalah terpisah dari Liam.

“Aku ingin masuk akademi militer bersama Darling!”

Itu belum semuanya. Rosetta bahkan tidak diizinkan mengantar Liam saat dia pergi. Atau, lebih tepatnya, dia tidak bisa mengantarnya sama sekali.

“Aku tidak percaya Darling pergi saat aku masih dalam kapsul pendidikan! Aku bahkan tidak bisa mengucapkan selamat tinggal!”

Saat Rosetta terisak, Serena menghela nafas kecil dan menjawab dengan dingin, “Tidak perlu seorang bangsawan masa depan untuk bertugas di militer. Yang kamu butuhkan saat ini, Rosetta, adalah kemampuan mengatur rumah tangga. Sementara Lord Liam menangani urusan luar, seseorang harus menjalankan urusan di sini, di mansion di wilayah rumahnya. Anda tidak perlu menggunakan senjata untuk mempelajari peran itu.

Jika dua orang akan menikah di masa depan, hanya satu dari mereka yang harus memenuhi kewajiban menjalani wajib militer. Ada wanita yang melakukan perubahan jenis kelamin untuk bergabung dengan militer, seperti halnya ada pria yang melakukan hal yang sama dan malah dilatih dalam tanggung jawab rumah tangga. Ada, tentu saja, banyak wanita yang bertugas di militer sebagaimana adanya, dan dengan demikian Angkatan Darat Kekaisaran terdiri dari sekitar tiga puluh persen wanita. Intinya adalah bahwa Rosetta sendiri tidak perlu melayani, tetapi dia ingin berbagi semua hal, baik dan buruk, dengan Liam.

“Aku ingin berguna bagi Sayang…”

Meski sempat frustasi dengan Rosetta yang menangis, Serena juga menghormati wanita muda tersebut. Dia memiliki sikap yang benar, setidaknya.

Pada saat dia lulus dari sekolah dasar, nilai Rosetta telah naik ke rata-rata terendah. Mereka hanya mengharapkan waktunya di kapsul pendidikan untuk menaikkan nilainya menjadi sekitar rata-rata kelas menengah, sehingga fakta bahwa dia telah melampaui harapan dapat dikaitkan dengan upaya pribadinya sendiri. Serena sebenarnya menilai Rosetta lebih tinggi dari itu, tapi dia masih terganggu oleh kepribadian gadis yang kurang beradab itu.

Dia bukan tipe gadis yang cenderung Anda lihat di rumah tangga bangsawan.

Ada banyak wanita yang mengabdikan diri pada suami mereka, tentu saja, tetapi tidak banyak yang mau mengikuti tunangan mereka bahkan ke akademi militer dengan begitu bersemangat.

Liam, sebaliknya, praktis melarikan diri bersama Wallace ke akademi sementara Rosetta tidak berdaya di kapsul pendidikan ketika dia mendengar bahwa dia ingin pergi bersamanya.

Serena menarik napas dalam-dalam untuk memfokuskan kembali dirinya dan kembali ke instruksi Rosetta.

“Kamu tidak akan pernah selesai dengan ini jika kamu terus menangis, Rosetta. Jika Anda ingin menjadi wanita yang cocok dengan Lord Liam, bangkitlah dan tenangkan diri Anda.

Mendengar itu, Rosetta berhenti merintih dan berdiri tegak, menyeka air matanya. “Saya mengerti. Ketika dia kembali, saya akan menunjukkan kepada Darling bahwa saya bisa menjadi bangsawan yang pantas untuk berdiri di sisinya. Enam tahun akan berlalu begitu saja.”

“Itu luar biasa, tapi Lord Liam tidak akan kembali untuk beberapa waktu setelah itu.”

“Hah? T-tapi… hanya perlu enam tahun untuk lulus dari akademi militer!”

“Setelah lulus, Lord Liam akan memasuki masa pelatihan praktis yang akan berlangsung selama dua tahun,” jelas Serena patuh. “Setelah itu, dia akan bertugas di militer setidaknya selama empat tahun lagi. Tergantung di mana dia ditugaskan, dia tidak boleh kembali ke House Banfield selama minimal dua belas tahun.”

“K-dia akan kembali setidaknya sekali dalam waktu itu untuk berkunjung, bukan? Tentu saja dia mau, kan?”

“Adalah rencana Lord Liam untuk tidak kembali untuk beberapa waktu sehingga dia dapat menyelesaikan dinas militernya secepat mungkin.”

enuma.i𝓭

“Tidak, waaaaay!” Rosetta menangis lagi.

“Selama waktu itu, kamu juga harus menyelesaikan pelatihanmu dengan rumah bangsawan lain.”

“Jadi, aku tidak akan bisa melihat Darling sama sekali selama dua belas tahun…?”

Kening Serena berkerut. “Apakah kamu bahkan mendengarkanku?”

“Y-ya!”

Biasanya, setelah mencapai usia tertentu, para bangsawan muda dikirim ke rumah tangga lain sebagai bagian dari pendidikan mereka, tetapi karena tidak ada rumah yang menerima seseorang dari Keluarga Claudia, Rosetta belum menyelesaikan bagian pelatihannya itu. Bangsawan yang tidak pernah mengalami ini akan dipandang rendah, jadi situasi Rosetta harus diselesaikan secepat mungkin. Namun, ada masalah yang mengganggu House Banfield saat ini… dan itu adalah Keluarga Berkeley, kelompok bangsawan bajak laut yang saat ini memusuhi mereka.

Serena berpikir sendiri. Sementara kita bermusuhan dengan Keluarga Berkeley, kita harus memilih ke mana kita mengirim Lady Rosetta dengan hati-hati…

Jika mereka membuat pilihan yang salah ke mana mengirimnya untuk pelatihan, sesuatu yang buruk mungkin terjadi. Jika mereka tanpa sadar mempercayakannya ke sebuah rumah yang memiliki ikatan dengan House Berkeley, dia bisa disandera.

Lord Liam meninggalkan Lady Rosetta di mansion agar dia tidak menjadi beban selama pelatihannya, tetapi meninggalkannya di sini selama dua belas tahun penuh menimbulkan masalah lain. Apa yang kita lakukan tentang ini?

Serena harus banyak berpikir tentang masa depan Rosetta.

***

Mansion Baron Berkeley adalah bangunan megah dengan desain mewah. Praktis sebuah kota itu sendiri, itu membentang area yang luas.

Di kantor besar yang hampir terlalu berlebihan untuk seorang baron, bos Keluarga Berkeley, Casimilo, duduk sambil merokok cerutu. Menghembuskan asap dari mulutnya, dia menatap seorang pria yang meringkuk di lantai di depannya. Pria ini adalah seorang bangsawan yang menentang House Berkeley.

Casimilo berbicara kepada sang bangsawan dengan nada pura-pura sedih. “Tidak hanya berbicara buruk tentang orang lain, tetapi secara langsung mengganggu House Berkeley… Itu bukan hal yang baik untuk dilakukan.”

Putra-putra Casimilo, yang hadir, menyeringai kejam. Setiap anak laki-laki yang mengelilingi pria di lantai itu mengatur planet mereka sendiri, karena Keluarga Berkeley adalah organisasi yang terdiri dari baron Casimilo dan anak laki-lakinya. Tentu saja, putra-putranya hanya bisa menjadi baron karena Casimilo telah membagi-bagikan wilayahnya yang luas kepada mereka, sehingga mereka dapat tampil sebagai penguasa yang mandiri. Namun kenyataannya, Casimilo masih berdiri di puncak domain kolektif mereka. Secara keseluruhan, wilayah mereka menyaingi domain seorang adipati, dan oleh karena itu, Casimilo menguasai sejumlah besar planet, dengan lebih dari seratus ribu kapal di bawah komandonya.

Selain semua ini, Casimilo juga mengendalikan banyak bajak laut yang tersebar di seluruh Kekaisaran. Kelompok nakal kecil dan bajak laut yang masuk ke wilayah Kekaisaran dari luar tetap independen, tetapi sebagian besar, populasi bajak laut Kekaisaran menjawab Keluarga Berkeley. Oleh karena itu, moniker mereka dari Bangsawan Bajak Laut.

Banyak bangsawan telah bersekutu dengan Casimilo, tetapi ada juga yang menentangnya, seperti pria di hadapannya sekarang. Wajahnya berkerut karena emosi, pria ini berteriak pada Casimilo, “S-persetan denganmu! Kaulah yang pertama-tama mengirim semua perompak itu ke wilayahku!”

Casimilo terus menghisap cerutunya sambil mendengarkan tuduhan pria itu. “Yah, yang harus kamu lakukan hanyalah menyerahkan apa yang aku inginkan dan pergi. Tidak bisakah Anda memahami perasaan seorang pria yang ingin memberikan kebebasan kepada salah satu putranya?

enuma.i𝓭

Casimilo telah memperoleh domainnya yang luas dengan mengambil alih wilayah dan gelar kebangsawanan lainnya untuk dibagikan kepada putra-putranya, dan metode yang dia gunakan untuk mencapainya selalu kuat.

“Kamu akan membunuh keluargaku hanya untuk itu? Bahkan menghancurkan rumahku? Dasar bajak laut sialan!”

Pria itu melompat berdiri dan menerjang Casimilo, tetapi sejumlah putranya mengeluarkan pistol dan menekan pelatuknya. Pria itu jatuh ke lantai, genangan darah segera menyebar di sekelilingnya. Namun, sebagai tindakan terakhirnya, dia menggumamkan nama seorang bangsawan yang akan melawan Keluarga Berkeley.

“Bajingan… kuharap House Banfield memusnahkan kalian semua.”

Bangsawan itu meninggal, dan Casimilo menjatuhkan cerutunya, menggilingnya di bawah tumitnya.

“Bodoh sekali. Dia bisa mempertahankan hidupnya jika dia melakukan apa yang kami katakan padanya.

“Apakah ini berarti aku seorang baron sekarang, Ayah?” anak laki-laki yang dimaksud bertanya dengan penuh semangat.

“Hmm? Tentu saja. Namun, ingat saja, aku yang akan mengelola wilayahmu.”

Namun demikian, putranya sangat gembira mendengarnya. “Sekarang aku juga berada di puncak Keluarga!”

Casimilo tidak tahu siapa nama anak laki-laki yang gembira ini, atau di mana dia berdiri di antara banyak saudara laki-lakinya dalam hal usia. Dia hanya menjadikan putranya baron karena dia pikir dia tidak perlu terlalu khawatir tentang dikhianati, dibandingkan membuat baron dari mereka yang tidak memiliki hubungan darah. Dia tidak pernah mencintai anak-anaknya dan melihat mereka hanya sebagai bawahan.

Setelah yakin akan kemandirian dan kesetiaan putra ini, Casimilo melanjutkan untuk mempertimbangkan urutan bisnis berikutnya. “Sekarang, kita kehabisan obat mujarab. Kita perlu memeras planet untuk mengisi kembali persediaan kita, tetapi di mana lokasi yang bagus?”

“Aku tahu tempat,” salah seorang putranya angkat bicara. “Ada gadis yang kucari, tapi keluarganya mengatakan mereka tidak akan memberikannya kepada bangsawan bajak laut. Saya sudah lama ingin membalas mereka untuk itu.

Elixir adalah solusi obat ajaib, mampu menyembuhkan hampir semua penyakit atau cedera. Itu adalah barang yang sangat langka dan mahal, dan karena itu sulit didapat. Namun, Keluarga Berkeley memiliki alat untuk memproduksi ramuan tersebut secara massal: yang disebut perangkat pengembangan planet. Itu adalah teknologi kuno yang awalnya digunakan untuk merevitalisasi planet yang hancur, tetapi jika disalahgunakan, itu malah bisa mengubah planet yang berlimpah dengan kehidupan menjadi sekam kosong. Dalam skenario itu, ramuan adalah produk sampingan dari proses tersebut, disintesis dari hilangnya banyak nyawa di planet yang hancur ini.

Saat putra kurus yang membuat permintaan ini berdiri di sana mengutak-atik rambut panjangnya, Casimilo dengan mudah membuat keputusan untuk menghancurkan seluruh planet, sehingga membunuh semua manusia dan kehidupan hewannya, hanya untuk mendapatkan ramuan.

“Yah, jika kita memusnahkan mereka semua, tidak masalah apa yang mereka pikirkan, bukan? Awasi itu.”

“Saya akan! Tapi aku bisa menjaga gadis itu, kan? Aku ingin menjadikannya kekasihku.”

“Lakukan sesukamu.”

Keuntungan besar House Berkeley adalah mereka memegang beberapa perangkat pengembangan planet ini dari peradaban lampau. Akibatnya, Casimilo memperoleh kekayaannya tidak hanya dengan membunuh manusia, tetapi juga seluruh planet.

Menatap orang mati itu, dia mengerutkan kening saat dia mengingat kata-kata yang diucapkan bangsawan itu dengan napas terakhirnya.

Terakhir, apa yang terjadi dengan House Banfield sekarang?

Keluarga Berkeley memiliki kekuatan besar di Kekaisaran, namun ada seseorang yang bersedia melawan mereka. Seseorang itu adalah Liam Sera Banfield.

Anak laki-laki Casimilo saling pandang, ragu untuk melaporkan informasi apa yang mereka miliki.

Melihat hal tersebut, Casimilo menekan mereka. “Beri tahu saya.”

Akhirnya, salah satu putranya yang lebih tua dan berjanggut melaporkan, “Kami mengirim beberapa pembunuh kami sendiri bersama dengan beberapa nama besar yang kami sewa untuk membunuhnya, tetapi mereka semua gagal.”

“Bajingan ulet. Yah, selama kita terus mengirimkannya, dia pasti akan merasakan tekanan pada akhirnya dan memberi kita celah.

Secara lahiriah, Casimilo tampaknya menerima laporan ini dengan tenang, tetapi salah satu putranya yang lebih tanggap tahu bahwa dia sebenarnya sangat terganggu oleh berita itu dan melangkah maju untuk menyarankan perubahan rencana.

enuma.i𝓭

“Ayah, bajingan Liam itu ada di akademi militer sekarang. Saya tidak berpikir Tentara Kekaisaran akan menghargainya jika kami mengirim pembunuh untuk mengejarnya di sana.

Casimilo sudah mengetahui hal ini, tetapi harga dirinya telah terluka dan dia merasa perlu menunjukkan kekuatan karena alasan itu.

“Dan? Anda ingin kami hanya duduk dan menunggu bertahun-tahun sampai dia menyelesaikan pelatihannya? Dengarkan—bangsawan adalah bisnis yang didirikan atas dasar reputasi. Selalu begitu. Punk ini meremehkan kami, dan Anda ingin kami tidak melakukan apa-apa?

Putranya yang lain menyarankan cara penyerangan yang berbeda. “Ayah, House Banfield terlilit hutang. Kudengar itu jumlah yang cukup besar juga.”

Sebelum kelahiran Liam, House Banfield adalah wilayah yang miskin dan kecil di pinggiran, tertatih-tatih di ambang kehancuran, dan sepertinya masih demikian. Tidak peduli seberapa baik Liam membuat sesuatu, pasti mereka masih memiliki banyak hutang di pundak mereka.

“Utang yang ditinggalkan pendahulunya? Apa itu?”

“Dia dipinjam dari beberapa perusahaan di mana kami memiliki orang-orang di belakang layar. Mengapa kita tidak membuat beberapa saran persuasif agar mereka segera menagih hutang itu?”

Casimilo tidak yakin dengan saran ini. Dia kebetulan tahu bahwa Liam terus melunasi utangnya. Jika perusahaan tempat kami terlibat menagih secara agresif dari anak yang rajin melakukan pembayaran ini, kami hanya akan kehilangan kepercayaan dengan klien lain.

House Berkeley terlibat dalam sejumlah bisnis peminjaman uang, baik untuk keuntungan maupun untuk mengotori rumah lain. Uang yang mereka hasilkan dari ini tidak ada artinya, dan jika bisnis kehilangan klien karena penurunan reputasi, itu akan menyebabkan kerugian yang signifikan pada keuntungan mereka. Di sisi lain, jika mereka terus mengirim pembunuh untuk mengejar Liam dan pembunuh itu terus gagal, semakin banyak rumah yang akan memandang rendah Keluarga Berkeley.

Kita hanya harus mempersiapkan diri untuk beberapa kerugian jika kita ingin menghancurkan anak terkutuk itu.

Berbeda langsung dengan House Berkeley, Liam telah membuat namanya terkenal dengan menghancurkan bajak laut di kiri dan kanan. Casimilo tahu bahwa suatu hari tak terhindarkan dia harus berhadapan dengan bangsawan ini dengan reputasi sebagai pemburu bajak laut.

Jika saya tidak menjatuhkannya sekarang, saya akan menjadi orang yang bermasalah di masa depan jika dia menjadi lebih menonjol.

Banyak bangsawan membenci House Berkeley, tetapi sejauh ini mereka tidak menentangnya. Namun, jika mereka bergabung dengan Liam begitu dia sendiri menjadi bangsawan sepenuhnya, Casimilo akan memiliki masalah besar di tangannya. Ya, dia pasti ingin ini diurus sebelum Liam menyelesaikan pendidikannya.

“Sangat baik. Sebarkan desas-desus bahwa House Banfield berada di ambang kehancuran dan tidak akan mampu melunasi sisa hutang mereka. Mendengar ini, semua rentenir lain yang dia pinjam harus buru-buru menagih juga.”

House Berkeley mengalihkan pandangan mereka dari Liam sendiri ke House Banfield secara keseluruhan, dan konflik sejati antara keluarga bangsawan mulai terungkap.