Volume 3 Chapter 8

Bab 8:

Upacara Pertunangan

DI KAMAR PRIBADI SAYA di mansion, saya berbaring telentang di tempat tidur dengan pangkuan Amagi sebagai bantal. Sensasi ini benar-benar membuat saya merasa bahwa saya ada di rumah.

“Amagi, bagaimana kabar Rosetta?”

“Dia diantar berkeliling mansion dan saat ini sedang beristirahat di kamarnya, mengobrol dengan gembira dengan keluarganya.”

Itu tidak terlalu menarik. Saya ingin Rosetta lebih putus asa, atau menunjukkan sedikit pemberontakan. Dia pasti senang bisa bersatu kembali dengan keluarganya. Aku akan memberinya sedikit lebih banyak waktu.

“Itu terlalu buruk. Saya pikir dia harus memiliki sedikit lebih banyak kesadaran tentang situasinya. Kau tahu, seperti bagaimana aku mencuri segalanya darinya.”

“Semuanya? Jadi kau sudah tidur dengannya?”

Itu membuat saya terdiam.

“Hah? Mengapa?”

Amagi memberiku tatapan bermasalah, yang sedikit lucu. Tidak, itu sangat lucu.

“Tuan, Anda akan mengambil seorang istri, jadi jika Anda terus memikirkan diri sendiri hanya dengan saya, tunangan Anda akan berhenti mencintai Anda.”

“Yah, kalau begitu aku akan menyingkirkannya. Dan begitulah.”

Saya tidak akan pernah membiarkan siapa pun mencoba mengambil Amagi dari saya.

“Jika Anda mengabaikan Lady Rosetta, Anda akan kehilangan kepercayaan yang diberikan masyarakat bangsawan kepada Anda. Kamu juga akan kehilangan gelar kebangsawanan barumu.”

“Kalau begitu kurasa aku akan mengurungnya sebagai gantinya. Saya tidak ingin wanita yang mengeluh tentang apa yang saya lakukan.

Istri saya di kehidupan saya sebelumnya sudah seperti itu sebelum perceraian kami. Dia akan mengeluh tentang semua yang saya lakukan. Saya masih ingat satu kejadian di mana dia mengeluh tentang hadiah yang saya beli untuknya dan dia akhirnya membuangnya ke tempat sampah. Itu membuat saya muak mengingat penghinaan saya. Aku berharap bisa melihatnya lagi, supaya aku bisa membunuhnya dengan tanganku sendiri. Saya bertanya-tanya apakah Pemandu akan membawa jiwanya ke sini jika saya memintanya. Tidak, setelah dipikir-pikir, aku sebenarnya tidak ingin bertemu dengannya lagi, dalam bentuk apa pun.

Aku harus melampiaskan semua perasaan negatif ini pada Rosetta. Aku tahu itu frustrasi yang salah tempat, tapi aku yakin itu akan menghibur. Dan dia akan menolak, jadi aku benar-benar bisa—

“Menguasai.”

“Apa itu?” Amagi membentakku dari fantasiku dengan memanggilku.

“Lady Rosetta akan menjadi istrimu. Tolong berbaik hati padanya.”

Saya tidak bisa menanggapi itu. Lagipula, aku telah memilih Rosetta menjadi istriku untuk menyiksanya. Saya tidak dapat menyangkal bahwa tekanan terus-menerus dari Amagi dan Brian untuk menemukan diri saya seorang istri telah berkontribusi pada keputusan saya juga.

Aku memalingkan wajahku, tetap diam, dan Amagi mengelus kepalaku.

“Kami merencanakan upacara pertunangan setelah kelulusanmu.”

“Begitu ya… Tidak, tunggu.” Aku duduk dan berbalik menghadap Amagi.

“Apakah ada masalah?”

“Kita akan segera mengadakan upacara pertunangan. Kami akan melakukannya selama istirahat panjang ini. Segera mulai persiapannya!”

“Langsung? Bahkan jika kita terburu-buru, tidak ada cukup waktu.”

“Saya tidak peduli. Anda sedang memikirkan upacara mewah untuk Rosetta, bukan? Ini bisa menjadi urusan sederhana; tidak masalah, asalkan kita bisa segera melakukannya.”

“Ada juga pendidikan Lady Rosetta yang perlu dipertimbangkan. Minimal, dia akan membutuhkan satu bulan dalam kapsul pendidikan.”

Pada titik ini dalam hidupnya, Rosetta hanya mengenyam pendidikan minimal dan penguatan fisik dalam kapsul pendidikan, yang mengakibatkan nilai buruknya di sekolah dasar. Untuk membantu ini, kami berencana memasukkannya ke dalam kapsul pendidikan dalam waktu istirahat yang lama dengan harapan dapat sedikit menaikkan nilainya.

“Kalau begitu lempar dia sekarang sementara kita mulai mempersiapkan upacaranya.”

“Sangat baik.”

Mungkin upacara pertunangan yang terburu-buru akan menyadarkan Rosetta yang berhati baja akan kenyataan dari situasinya, dan mempercepat segalanya akan memungkinkanku mencuri posisi adipati dari House Claudia lebih cepat. Kami masih belum menikah secara resmi, tetapi saya akan berada dalam posisi “calon adipati”. Kemudian setelah pelatihan mulia kami selesai, kami akan melangsungkan pernikahan, dan posisiku akan diamankan.

“Aku tidak sabar,” kataku keras-keras.

Rosetta… Keputusasaanmu baru saja dimulai.

***

“Kamu brengsek! Betapa tidak tahu malunya kamu?”

Mengenakan gaun putih yang saya pesan untuk upacara pertunangan kami, Rosetta memelototi saya.

“Ekspresimu itu merusak efek gaun cantikmu. Bagaimana kalau berakting sedikit lebih bahagia, ya?”

Aku memberinya tatapan khawatir dan Rosetta berpaling dariku. Dia pasti tidak ingin aku melihat wajahnya berkerut frustrasi. Pemandangan ini saja sudah cukup untuk menghiburku, jadi aku menghadiahinya dengan kata-kata murahan.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Kamu terlihat menakjubkan, Rosetta. Seperti kamu benar-benar pantas berada di sisiku.”

Aku bisa mendengar kain sarung tangan putihnya berderit saat dia mengepalkan tinjunya.

“Tak tahu malu! Apakah Anda tidak merasa menyedihkan mendapatkan gelar Anda dengan uang?

Jika ada orang lain yang mengatakan itu kepadaku, aku akan menghangatkan pedangku dengan mereka. Karena itu Rosetta, aku berjalan ke arahnya dengan senyum lebar di wajahku dan meraih dagunya, memaksanya untuk menatapku.

“Keluargamu tunduk pada uang itu, kau tahu. Bagaimana rasanya, gelar kebangsawananmu yang berharga diambil darimu? Katakan padaku, putri bangsawan. Tidak… Ada gelar yang lebih penting di masa depan Anda sekarang, bukan? Lagipula kau adalah calon pengantinku.”

“Agar itu dicuri olehmu , dari semua orang…”

Rosetta mati-matian menahan air mata, tetapi matanya basah oleh kekesalan karena kehilangan salah satu dari beberapa hal yang mendukungnya: gelar kebangsawanannya. Aku terkekeh dan melepaskannya.

“Tidak peduli seberapa besar itu membuatmu kesal, kamu adalah calon pengantinku. Ayo bergaul, Rosetta.”

Rosetta ambruk ke lantai, mengatupkan giginya dan memelototiku.

“Aku akan mengambil gelar kebangsawananku kembali. Aku tidak akan kalah darimu.”

Aku menyelipkan tanganku ke dalam saku dan berbalik untuk meninggalkan ruangan, tapi aku berhenti sejenak untuk berpisah.

“Aku tak sabar untuk itu. Tunjukkan padaku perjuanganmu.”

Ini akan berjalan seperti ini! Saya yakin itu!

Saya sangat puas. Sekarang setelah dia sedikit tenang, tekad baja Rosetta muncul kembali. Tekadnya yang bangga akan memberi saya banyak hiburan.

“Aku tidak sabar!”

Saat aku membayangkan bagaimana adegan masa depan ini akan terjadi, Amagi memperhatikanku dari sisiku. Dia mengenakan ekspresi yang sulit untuk digambarkan di wajahnya.

“Selama kamu menikmati dirimu sendiri, Tuan.”

***

Di ruangan tempat kapsul pendidikan di mansion House Banfield, dokter dan robot pelayan keamanan berdiri di sekitar Rosetta. Wanita muda itu hanya mengenakan pakaian tipis untuk menyembunyikan tubuhnya.

“Ini tidak terlihat seperti kapsul pendidikan sederhana yang kita miliki di rumah.”

Kapsul berkinerja tinggi House Banfield tidak seperti yang dimiliki keluarga Rosetta. Teknisi wanita, yang berspesialisasi dalam menjalankan perangkat, melakukan penyesuaian pada mesin sementara seorang dokter wanita menjelaskan rencana perawatan Rosetta kepadanya.

“Kami hanya akan melakukan beberapa penyesuaian jangka pendek saat ini. Termasuk terapi fisik yang diperlukan setelahnya, prosesnya akan memakan waktu sekitar satu bulan.”

“Itu hampir seluruh istirahatku.”

Saat Rosetta menundukkan kepalanya, salah satu dokter mendekat untuk menghiburnya.

“Kami mengetahui kondisi nenekmu. Saya yakin Anda lebih suka berada di sisinya sebanyak yang Anda bisa, tetapi ini adalah keputusan Lord Liam.

“Ya saya tahu. Aku tahu itu juga yang diinginkan nenekku.”

Dia menyeka air matanya. Neneknya tidak dalam kesehatan yang baik. Liam telah mengizinkan penggunaan ramuan untuk memulihkannya, tetapi yang bisa diobati oleh ramuan itu hanyalah penyakit dan cedera. Mereka tidak bisa memperpanjang umur alami seseorang. Dengan kata lain, nenek Rosetta baru saja mencapai akhir waktunya. Dimungkinkan untuk memperpanjangnya, tetapi tidak banyak. Kenyataannya, Liam sudah menggunakan ramuan, tapi tidak banyak efeknya. Rosetta memanfaatkan kapsul pendidikan pada dasarnya adalah keinginan terakhir neneknya.

Mengenai kapsul pendidikan, dokter mengatakan kepadanya, “Kami akan melakukan apa yang kami bisa dalam waktu singkat ini, Lady Rosetta, tapi harap diingat ini hanyalah tindakan sementara. Anda harus menggunakan kapsul dengan lebih serius setelah Anda lulus dari sekolah dasar.”

Rosetta mendongak, ekspresinya kaku.

“Saya mengerti.”

Sebelum memasuki kapsul, Rosetta melepas pakaiannya dan menurunkan tubuh telanjangnya ke dalam cairan di dalamnya. Begitu berada di dalam kapsul, dia meringkuk seperti janin.

Nenek, kamu harus hidup cukup lama untuk melihat upacara pertunangan…

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

Kesadarannya semakin menjauh, dan pendidikan serta penguatan fisiknya dimulai.

***

Thomas Henfrey, pedagang pribadi Liam, sangat panik.

“Buru-buru! Kita harus menyiapkan segalanya untuk upacara secepat mungkin!”

Tanggal upacara pertunangan Count Banfield telah diumumkan secara resmi, tetapi hanya menyisakan sedikit waktu untuk persiapan. Karyawan Thomas bekerja secepat mungkin untuk memuat kontainer ke kapal yang menuju planet House Banfield.

Salah satu orang Thomas yang sibuk mengeluh keras. “Mengapa terburu-buru? Tidak bisakah dia mengadakan upacara pertunangan setelah dia lulus dari sekolah dasar?”

Thomas menjelaskan situasinya saat mereka bekerja.

“Itu tunangannya, Lady Rosetta. Neneknya tidak punya banyak waktu lagi, saya khawatir.”

Kata-kata itu sudah cukup bagi karyawan untuk mendapatkan gambarannya. Liam mempercepat upacara karena dia ingin nenek Rosetta hadir di hari besarnya, dan Thomas melakukan yang terbaik untuk mewujudkannya.

“Dia mengalami masa sulit sampai sekarang. Jika kita tidak bekerja keras di sini, kita tidak berhak menyebut diri kita sebagai pedagang pribadi House Banfield. Maaf, tapi aku mengandalkanmu, oke?”

Karyawan berhenti mengeluh dan kembali bekerja.

***

Itu aneh.

Hal-hal pasti menjadi aneh di dalam domain saya.

Domain saya selalu menjadi tempat yang aneh dengan mode dan mode yang aneh, tetapi tren saat ini adalah… cerita mengharukan tentang saya. Aku tidak mengerti kenapa, tapi orang-orang sepertinya mengira aku terburu-buru dalam upacara pertunangan demi nenek Rosetta.

Saat ini, saya duduk menonton berita di monitor, dan penyiar sedang membicarakan topik itu.

“Tunangan Lord Liam, Lady Rosetta, menjalani kehidupan yang agak bermasalah.”

Berita dimulai dengan melihat masa lalu Rosetta, menceritakan secara detail perlakuan mengerikan yang dialami House Claudia hingga saat ini. Bahkan saya terkejut dengan apa yang diceritakan cerita itu. Itu jauh lebih buruk daripada yang kudengar dari Wallace.

Kemudian, berita beralih ke pembicaraan tentang betapa hebatnya saya karena telah menyelamatkan Rosetta dan menjadikannya sebagai tunangan saya. Media massa domain saya berada di bawah kendali saya, tetapi sejujurnya agak menyeramkan bahwa mereka terlalu menyanjung saya . Apakah mereka memiliki motif tersembunyi atau sesuatu?

“Nenek Lady Rosetta, mantan bangsawan, tidak sehat dan tidak lama lagi di dunia ini.”

Saya pernah mendengar bahwa mereka menggunakan ramuan untuk memperpanjang hidupnya, meski hanya sedikit. Saya mengizinkan mereka menggunakannya sendiri, sebenarnya, dengan harapan dia bisa berpartisipasi dalam upacara tersebut. Tapi itu bukan untuk “menyelamatkan” dia. Saya hanya berpikir bahwa kehadiran neneknya yang sekarat akan membuat upacara itu lebih menyakitkan bagi Rosetta. Saya ingin melihat Rosetta dipermalukan di depan neneknya karena gelar kebangsawanan yang dia coba lindungi disingkirkan darinya. Namun, rupanya, semua orang mengira aku hanya bersikap baik padanya.

Saya baru mengetahui hal ini hari itu juga. Saya tidak tahu mereka mengubah situasi menjadi kisah cengeng dan mulia ini.

Saat saya menonton ini di kamar pribadi saya, saya melihat ke arah Amagi saat dia merawat saya. Aku menunjuk ke layar.

“Tentang apakah ini?”

Amagi, yang sudah lama bersamaku, tahu persis apa yang kuminta.

“Pertunangan Anda dengan Lady Rosetta sangat mengharukan, Tuan. Banyak orang yang menikmati ceritanya. Bahkan ada rencana untuk menggambarkan peristiwa tersebut dalam film dan serial drama.”

“Itu tidak mungkin benar.”

“Dia.”

Saya kira mereka semua ingin membuat pertemuan saya dan Rosetta menjadi kisah takdir yang luar biasa. Tidak ada satu pun hal seperti itu tentang bagaimana kami bertemu, tapi kurasa mereka ingin itu menjadi kisah yang mengharukan. Apakah orang-orang di domain saya baik-baik saja? Apakah ada kerusuhan yang akan datang atau sesuatu? Sudahkah saya memeras terlalu banyak dari mereka? Mungkin saya harus memberhentikan sedikit dan mulai membebani mereka nanti.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Amagi, pastikan pajak dikurangi. Hanya sedikit.”

“Permintaan yang agak mendadak. Padahal, karena upacara pertunangan adalah acara yang menggembirakan, pengurangan pajak dapat dilakukan untuk menghormatinya.”

“Itu dia! Saya hanya ingin membiarkan sedikit orang agar mereka tidak merasa stres.”

“Aku akan mengaturnya.”

Saya mulai khawatir tentang mata pelajaran saya. Mengapa mereka menerbitkan kisah-kisah yang mengharukan tentang seorang pria yang sangat membebani pendapatan mereka? Apakah mereka mencoba meyakinkan diri sendiri bahwa saya adalah orang yang luar biasa? Lebih meragukan saya! Apakah kalian semua bodoh?!

Tidak, tunggu… aku bisa menggunakan situasi ini.

Ketika Rosetta mengetahui bahwa pertemuan kami yang memalukan telah diubah menjadi semacam cerita yang menyenangkan, betapa jengkelnya hal itu? Saya membayangkan ekspresi frustrasi yang lucu yang akan saya lihat di wajahnya setiap kali dia melihat penyebutan drama serial dan film teater itu.

Sambil menyeringai, saya berkata, “Saya menantikan upacara pertunangan ini.”

“Aku senang kamu menikmati dirimu sendiri, Tuan,” kata Amagi sambil tersenyum sambil memperhatikanku.

***

Istirahat panjang dari sekolah dasar mendekati akhir.

Banyak tamu datang untuk menginap di mansion House Banfield. Dengan pakaian formal yang tampan, Wallace berbaur di antara mereka, menyeruput minuman.

“Saya membayangkan pesta yang jauh lebih mewah. Ini agak diremehkan.

Kurt dan Eila juga diundang, dan oleh karena itu, mereka juga mengenakan pakaian formal.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Itu terlihat sangat mewah bagiku,” kata Kurt.

“Ya! Ini pesta besar dari sudut pandang baron,” tambah Eila.

Mereka berdua berasal dari keluarga dengan status lebih rendah dari Liam, jadi apa yang dianggap rendah baginya tampak berlebihan bagi mereka. Wallace merasa berbeda, pernah menjadi pangeran Kekaisaran dan karenanya lebih akrab dengan masyarakat bangsawan.

“Ini sangat tenang untuk perayaan hitungan. Tidak hemat, menurut saya, tapi hanya itu agak menghibur karena tidak terlalu eksentrik.

Banyak bangsawan senang mengadakan pesta yang sangat aneh dengan tema yang tidak terduga untuk melihat seberapa banyak mereka dapat mengejutkan atau mengejutkan tamu mereka.

Wallace melanjutkan, “Namun, selain pesta ember, Anda dapat menghitung di satu sisi jumlah pesta bertema gila yang benar-benar berhasil.”

Kurt bersemangat ketika Wallace menyebutkan pesta ember yang terkenal itu.

“Pesta ember benar-benar standar untuk pesta eksentrik, ya?”

“Ya. Saya telah menghadiri beberapa dari mereka, dan mereka benar-benar sesuatu. Tidak heran mereka standar. Orang yang memikirkan itu adalah seorang jenius.”

“Aku ingin pergi ke salah satunya, sekali saja…” Eila mendesah iri, menangkupkan gelas dengan kedua tangannya.

Wallace mengerutkan kening. “Yah, mereka bagus saat sukses, tapi pesta ember yang gagal akan menjadi salah satu kenangan terburukmu.”

Pertemuan Liam bergaya prasmanan, jadi para hadirin mondar-mandir membawa minuman dan piring makanan. Kurt mencari-cari wajah-wajah yang dikenalnya.

“Banyak bangsawan di sini. Ayah saya benar-benar bersenang-senang sebelumnya, mencoba menyapa mereka semua.”

Lebih banyak bangsawan yang datang untuk upacara pertunangan daripada yang menghadiri upacara kedewasaan Liam. Itu adalah bukti kekuatan yang dia peroleh sejak saat itu.

Apakah ini yang diinginkan Liam? Wallace bertanya-tanya pada dirinya sendiri.

Liam praktis mengumumkan permusuhan terbukanya terhadap House Berkeley. Wallace takut ini akan membuat banyak bangsawan pergi, tetapi mereka yang berakal sehat malah condong ke arahnya. Mungkin ada banyak orang yang menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi dari pernyataannya sebelum bergerak, tetapi Wallace terkejut melihat berapa banyak sekutu yang sudah dibuat Liam.

Jika lebih banyak rumah bangsawan terlibat, konflik antara House Banfield dan House Berkeley ini bisa berubah menjadi perang proksi di dalam Kekaisaran.

Jika demikian, itu akan menjadi kontes antara bangsawan yang berpikiran tinggi dan yang jahat. Dengan Liam, tentu saja, mewakili orang-orang yang berpikiran tinggi.

Tidak mungkin… Mungkinkah?

***

Rosetta dan aku berada di ruang tunggu, bersiap untuk memulai upacara pertunangan.

Melayani sebagai pengawal pribadi Rosetta adalah Marie, yang telah mengajukan diri untuk tugas itu. Dia menunggu dengan tenang dan mengenakan pakaian formal ksatria yang mengesankan.

Di sampingku ada Tia, juga dalam pakaian formal ksatria. Kedua kesatria itu diam dan tenang, mencoba berbaur dengan latar belakang agar tidak menghalangi pembicaraanku dengan Rosetta.

Rosetta mengenakan gaun putih murni yang dia coba sebelum waktunya di kapsul pendidikan. Selain itu, dia mengenakan cadar di wajahnya, jadi aku tidak bisa melihat ekspresinya.

Saya mengatakan kepadanya, “Kamu terlihat cantik, Rosetta.”

Aku berfantasi tentang momen ini lagi dan lagi, tetapi sekarang waktunya telah tiba untuk hal yang nyata, sulit bagiku untuk benar-benar mengucapkan kalimat tak tahu malu yang telah kulatih. Saya kira saya lebih gugup dari yang saya duga.

Satu-satunya tanggapan Rosetta adalah bahunya yang gemetar.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

“Grogi? Tidak apa-apa. Sudah hampir waktunya. Jangan berpikir kamu akan pergi sekarang.”

Selain dari peringatan kecil itu, saya tidak bisa mengatasi hal-hal yang mengejek dan menyombongkan diri yang telah saya rencanakan untuk dikatakan pada saat ini. Yah, aku akan punya banyak waktu untuk bersenang-senang seperti itu nanti. Tidak perlu terburu-buru.

“Ayo pergi,” kataku pada Tia.

“Ya pak.”

Saya meninggalkan ruangan dengan pendamping saya, masih menyesali bahwa saya tidak berlatih lebih banyak baris sebelumnya.

***

Ketika Liam dan Tia meninggalkan ruang tunggu, getaran Rosetta semakin kuat.

“A-a-apa yang harus kulakukan, Marie?! Aku tidak bisa menjawabnya sama sekali. Apakah Anda pikir dia gila? Apa dia muak denganku?”

Rosetta meminta bantuan Marie karena dia terlalu gugup untuk menanggapi Liam. Ketika Marie melihat kembali padanya, dia hanya melihat temannya yang sudah lama meninggal.

“Sama sekali tidak. Lord Liam mengerti kau gugup, Lady Rosetta. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

Darahnya benar-benar mengalir di nadi gadis ini. Dia sangat manis.

Dua ribu tahun sebelumnya, Marie adalah seorang ksatria yang liar dan tidak berbudaya, dan putri Keluarga Claudia-lah yang mengajarinya cara berbicara dan berperilaku seperti seorang wanita. Leluhur Rosetta tidak pernah takut pada Marie dan berteman cepat dengan gadis liar itu. Mereka hidup di dunia yang berbeda, tetapi nenek moyang Rosetta menerima Marie tanpa prasangka. Faktanya, dia kadang-kadang mengerjai ksatria, dan hari-hari tawa itu adalah kenangan pahit baginya sekarang.

Dia juga sangat gugup sebelum pernikahannya.

Marie tidak bisa menahan senyum saat dia menatap Rosetta. Dia melihat Rosetta telah menundukkan kepalanya, jadi Marie bertanya dengan cemas, “Apakah ada yang salah?”

“Err… Ada begitu banyak hal yang terjadi, aku belum benar-benar memikirkannya sebelum ini, tapi… aku harus memanggil apa Liam? Kami bertunangan, tapi memanggilnya dengan namanya sepertinya tidak benar.”

Rosetta tampak malu, seolah dia mengharapkan Marie berkata, “Apa yang kamu bicarakan di saat seperti ini?” Tapi Marie hanya mempertimbangkannya sejenak.

Kalau dipikir-pikir, ada istilah sayang yang dia gunakan saat berbicara dengan pria yang dicintainya, bukan? Mengingat panggilan teman lamanya untuk suaminya, Marie memberi Rosetta saran.

“Kamu tidak ingin memanggilnya seperti yang dilakukan teman-temannya, menurutku. Lalu bagaimana dengan ‘Sayang’?”

“Sayang?”

“Ya. Tidak ada orang lain yang akan memanggilnya seperti itu, jadi itu akan menjadi nama hewan peliharaan khusus yang hanya bisa kamu gunakan.”

“Sayang… B-benar. Kalau begitu, aku akan memanggilnya begitu!”

Marie tersenyum, melihat Rosetta senang dengan nama panggilan barunya untuk Liam, sementara ksatria wanita lain dan pelayan di dekatnya menatap mereka dengan agak ragu. Marie dan Rosetta bahkan tidak menyadarinya.

***

Upacara pertunangan telah dimulai.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

Menyegel sumpah dengan ciuman di depan kerumunan orang adalah kebiasaan yang tampaknya dimiliki oleh Bumi dan Kekaisaran Intergalaksi. Beberapa hal tidak terlalu berbeda, renungku, tapi aku juga sedikit disibukkan dengan keinginan untuk melihat wajah Rosetta, karena tertutup cadar itu.

Selebran yang memimpin upacara menginstruksikan kami untuk membuat sumpah, jadi kami saling berhadapan. Ini adalah momen besar hari itu, dan bagian yang paling saya nantikan juga. Saya yakin bahwa di balik cadar, Rosetta menggigit bibirnya atau menahan air mata karena frustrasi yang pahit. Atau mungkin dia melakukan yang terbaik untuk tidak menunjukkan ekspresi sama sekali, menyimpan semua kebenciannya padaku jauh di dalam hatinya. Either way, ini adalah momen yang mengubah hidup bagi seorang wanita, dan dia dipaksa terikat dengan pria yang bahkan tidak dia cintai. Rosetta pasti sangat malu.

“Bagaimana rasanya, Rosetta?” tanyaku dengan manis.

Dia tidak menanggapi, mungkin terlalu frustrasi bahkan untuk berbicara.

“Semua yang kamu warisi akan menjadi milikku. Keluargamu, gelar kebangsawananmu, dan semua yang menyertainya—semuanya milikku sekarang.”

Aku perlahan mengangkat cadarnya, memperlihatkan wajahnya dari bawah ke atas. Hal pertama yang saya lihat adalah dagunya. Kulitnya selalu bersih, tetapi kecantikannya semakin ditingkatkan dengan riasan. Aku mengangkat cadarnya sedikit lagi dan memperlihatkan bibirnya. Dibuat hidup dengan lipstik, mereka tampak lezat.

H-ya? Bukankah ini aneh? Saya pikir dia akan menggertakkan giginya, tapi ternyata tidak. Mungkin dia lesu karena semangatnya patah? Yah, itu sama memuaskannya, kurasa.

Mengangkat cadar sepanjang jalan, aku melihat seluruh wajah Rosetta dan melihat pipinya memerah dan matanya basah dan bersinar, hanya menatapku.

Tunggu sebentar… Apa yang terjadi di sini? Mengapa Anda memasang wajah “gadis yang sedang jatuh cinta” itu? Jangan bilang kau sudah menyerah melawan! Bukankah kau seharusnya wanita dengan wasiat baja?!

Sementara aku menatap Rosetta, tercengang oleh ekspresinya yang tak terduga, satu air mata mengalir di pipinya.

“Aku sangat berterima kasih padamu karena menerima gadis sepertiku. Sayang, aku… aku akan berada di sisimu selamanya!”

Sayang?! Apakah… Apakah Anda makan sesuatu yang aneh?

Saya mulai curiga salah satu dokter House Banfield, yang ingin mempermudah saya, telah mencuci otaknya saat berada di kapsul pendidikan. Robot pelayan telah melaporkan bahwa para dokter telah memberinya program standar, dan mereka tidak akan berbohong padaku, tapi…

Rosetta menutup matanya dan mengangkat wajahnya sedikit, melangkah ke arahku. Saya terkejut; Saya pikir dia akan jauh lebih tidak mau ketika sampai pada bagian ini.

Melihat Rosetta seperti ini, dan begitu dekat, aku tidak bisa menyangkal betapa lucunya dia… bahkan cantik. Bagaimanapun, untuk melanjutkan upacara pertunangan, aku menciumnya. Saat aku melakukannya, air mata lain mengalir di pipinya.

Mungkin dia hanya mencoba menipuku. I-itu akan baik-baik saja, kurasa. Itu berarti dia punya cukup keberanian untuk menidurkanku agar lengah, sehingga dia bisa membunuhku saat aku tidur atau apa pun nanti.

Dengan gugup aku melepaskan bibirku dari bibirnya.

“Rosetta… Saya menantikan apa yang akan terjadi selanjutnya.”

Ketika saya mengatakan itu, yang ingin saya sampaikan adalah niat saya untuk menghancurkan semangatnya. Aku menyeringai padanya dalam apa yang aku maksudkan sebagai sikap jahat. Sebagai imbalannya, Rosetta menyeka matanya dan memberi saya senyum yang benar-benar cemerlang.

“Ya Sayang.”

Tunggu! Apakah Anda sudah menyerah ?! Saya pikir bagian itu seharusnya datang nanti, setelah Anda hancur dan saya mengubah Anda menjadi bangkai kapal yang terisak-isak! Ini bukan bagaimana Nitta memberitahuku hal-hal ini terjadi!

***

Tawa bergema di seluruh venue karena reaksi bingung Liam selama upacara, tetapi para tamu tidak mengejeknya. Mereka hanya menemukan kepolosannya menghangatkan hati.

Di antara kerumunan itu adalah Wallace, yang mengamati deretan kesatria yang melayani Liam, berdiri di satu sisi. Secara khusus, dia mengamati kepala ksatria Liam Christiana dan peringkat berikutnya di bawahnya, Marie. Mereka adalah ksatria wanita yang luar biasa berbakat, keduanya tampaknya muncul entah dari mana di House Banfield.

“Di mana Liam menemukan personelnya? Anda akan kesulitan menemukan dua ksatria pada level itu di istana .

Di penghujung acara pertunangan, dibacakan surat ucapan selamat, salah satunya dari perdana menteri. Wallace hanya diam-diam menyeruput minumannya tanpa bereaksi secara lahiriah.

Apakah perdana menteri juga menaruh harapan besar pada Liam? Tidak, pengatur waktu lama itu bukanlah orang yang baik. Dia mungkin hanya menunggu untuk melihat apakah Liam atau keluarga Berkeley yang keluar sebagai pemenang dalam konflik mereka.

Meski begitu, itu berarti Liam adalah sosok yang cukup signifikan di Kekaisaran sehingga perdana menteri memperhatikannya.

Wallace tersenyum sambil meneguk minuman beralkohol di tangannya. “Saya sangat bahagia, memiliki pria seperti Liam sebagai pelindung saya. Kurasa aku juga harus membantunya sedikit. Lagipula, hal-hal tidak akan baik bagi saya jika pelindung saya menghilang.

Wallace menyeringai, tapi Eila hanya menatapnya

“Mengapa kamu bertingkah seperti kamu begitu penting?” dia bertanya dengan dingin. “Menurutmu apa yang bisa kamu lakukan untuk Liam?”

Eila benar-benar berbeda dengan Wallace daripada dengan Liam dan Kurt. Hanya dengan Wallace dia begitu dingin dan kasar.

“A-aku bisa membantunya sedikit!”

“Saya tidak tahu. Itu mungkin akan lebih membantunya jika kau tetap menyingkir.”

Kata-kata Eila menusuk dada Wallace.

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

***

Para ksatria, sekarang tidak bertugas, berlama-lama di ruang perjamuan setelah upacara selesai, duduk di meja makan dan minum. Tia, kepala kesatria Liam, adalah salah satunya, dan dia sangat gembira atas pertunangan Liam. Duduk di sekelilingnya adalah banyak ksatria yang telah ditangkap oleh bajak laut dan mengalami neraka bersamanya sebelum Liam menyelamatkan mereka. Apa yang mereka diskusikan, tentu saja, adalah Liam.

“Aku sangat senang mendengar tentang pertunangan Lord Liam.”

“Bukankah kamu berharap menjadi istri pertamanya, Tia?”

“Tentu saja tidak… aku tidak akan memimpikannya. Lord Liam bersinar terlalu terang untuk orang sepertiku. Saya senang hanya melayani di sisinya.”

Saat Tia dan rekan ksatrianya mengobrol dengan antusias, kelompok yang sedikit berbeda mendekati meja mereka. Ini juga ksatria yang melayani Liam, tetapi mereka adalah kelompok yang agak aneh yang baru saja bergabung. Pemimpin mereka, ksatria wanita lain, melangkah langsung ke Tia dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya.

“Jadi kamu Christiana? Ini pertama kalinya kita berbicara, bukan?”

Ketika Marie memanggil Tia dengan namanya, para ksatria di sekitar mereka terdiam. Saat keheningan menyelimuti ruang perjamuan, Tia menyeruput minumannya, menatap Marie dari sudut matanya.

“Kurasa begitu, anjing kampung. Apakah Anda membutuhkan sesuatu dari saya?

Sikap Tia terhadap Marie sama kasarnya, bahkan lebih kasar.

“Kudengar kau ditangkap oleh bajak laut. Tidakkah menurutmu posisi kepala ksatria Lord Liam mungkin agak terlalu berat untuk bahu kecilmu yang lembut?”

Marie mengejek Tia, memprovokasi dia. Dan Tia tidak bisa membiarkan cemoohannya dibiarkan begitu saja.

Para ksatria yang telah ditangkap oleh bajak laut bersama dengan Tia dan mengalami siksaan serupa, tampak siap untuk menarik senjata mereka di tempat.

Menanggapi hinaan Marie, Tia menyentakkan gelas di tangannya dan memercikkan isinya ke Marie.

“Kata-kata berani dari seseorang yang membiarkan dirinya dan orang lain membatu.”

Marie dengan cepat menghunus pedangnya dan mengarahkan bilahnya ke leher Tia, tetapi pada saat yang sama, rapier Tia sudah siap di dada Marie. Keduanya telah menarik senjata mereka dan mengarahkan mereka satu sama lain dalam waktu kurang dari satu kedipan mata, dan sekarang setelah mereka melakukannya, semua ksatria lain di sekitar mereka juga menarik senjata mereka.

Marie memelototi Tia, tapi dia menyarungkan pedangnya dengan senyum menyeramkan. “Aku yakin itu hanya sebentar, tapi tolong layani Lord Liam dengan baik sebagai kepala ksatrianya. Aku akan mengambil posisi darimu cepat atau lambat.”

Tia juga menyarungkan pedangnya; matanya masih berkilat dingin. “Aku tidak tahu, kupikir orang kedua mungkin agak berat untukmu . Bukan pekerjaan untuk warga lanjut usia… atau, haruskah saya katakan, fosil?

e𝓷u𝗺𝐚.𝗶𝐝

Provokasi ini menyebabkan Marie menjadi gila. “Kamu bajingan! Aku harus menghancurkanmu dan mengubahmu kembali menjadi tumpukan daging giling yang sayangnya tidak ditemukan oleh Lord Liam! Atau mungkin kamu menikmati menjadi mainan bajak laut, hm?”

“Aku ingin melihatmu mencoba. Aku akan mengubahmu kembali menjadi batu, dan kemudian menghancurkanmu menjadi begitu banyak potongan kecil sehingga tidak ada yang akan membuat kesalahan dengan menghidupkanmu lagi!

Percikan terbang di antara kedua wanita itu. Dari para ksatria yang menyaksikan pertukaran ini, beberapa merasa jengkel sementara yang lain tampaknya berpikir bahwa kedua wanita itu harus diturunkan sehingga mereka bisa menjadi kepala ksatria sendiri.

Beberapa ksatria tetap diam, seolah perselisihan ini tidak ada hubungannya dengan mereka, tetapi yang lain bersekutu dengan Tia atau Marie. Bentrokan kekerasan antara kedua faksi tampak dekat.

Ketika Liam mewarisi domainnya, House Banfield tidak memiliki banyak ksatria, tapi itu tidak lagi terjadi. Beberapa dengan sukarela melayaninya karena reputasinya yang berkembang, sementara yang lain melayaninya untuk membayar kembali hutang mereka karena telah menyelamatkan mereka dari keadaan yang mengerikan. Beberapa ingin meningkatkan status sosial mereka, dan beberapa hanya ingin membuktikan kemampuan bela diri mereka. Pada dasarnya, ada berbagai macam di antara mereka.

Saat House Banfield mendapatkan kekuatan, ia juga mendapatkan lebih banyak ksatria berbakat. Karena para ksatria ini semuanya kuat secara individu, belum ada seseorang yang bisa mengendalikan mereka semua.

Tia dan Marie adalah kandidat terbaik untuk memenuhi peran itu, tapi keduanya tidak berniat bekerja sama. Mungkin salah satu dari mereka bisa menangani posisi itu sendiri, tetapi sebaliknya, keduanya terlalu fokus pada posisi kepala ksatria. Sayangnya, tak satu pun dari keduanya berencana mengalah pada yang lain.

Marie mulai berjalan pergi, dan Tia memperhatikan dengan tatapan penuh haus darah.

“Lord Liam tidak membutuhkan anjing kampung sepertimu. Aku akan membantunya dan menyingkirkanmu untuknya.”

Marie berhenti dan menoleh untuk melihat kembali ke arah Tia, matanya menyala-nyala.

“ Kaulah yang tidak dibutuhkan Lord Liam. Saya akan segera membuktikannya kepada Anda, wanita daging giling.

Kedua ksatria wanita itu telah berubah dari saingan menjadi musuh.

***

Di antara para ksatria di aula perjamuan yang tegang adalah salah satu yang mulai bekerja untuk Liam baru-baru ini.

Saya memilih rumah yang salah untuk dilayani.

Perseteruan antara Tia dan Marie dengan cepat meningkat dari adu mulut menjadi situasi yang mengancam akan menumpahkan darah. Ksatria yang telah menyaksikan tampilan menyedihkan ini dan menyesali keputusannya bernama Claus Sera Mont. Pria berpenampilan lelah dengan penampilan seseorang berusia tiga puluhan, dia tidak terlalu berbakat seperti Tia dan Marie, tapi dia juga tidak kompeten.

Saya hanya melamar karena kondisinya terlihat bagus, tetapi keadaan di sini lebih buruk daripada yang saya bayangkan.

Claus telah diberhentikan dari posisi sebelumnya di rumah lain. Pemecatannya karena alasan keuangan, tetapi kenyataan tragisnya adalah bahwa Claus adalah orang yang terlalu baik. Dia tidak hanya mengizinkan atasan dan koleganya untuk mengambil pujian atas pekerjaannya, tetapi bahkan beberapa bawahannya juga, dan akibatnya dia tidak membangun reputasi yang baik untuk dirinya sendiri. Dia juga cenderung menjadi kambing hitam atas kesalahan orang lain karena kenyamanan. Kepribadiannya sedemikian rupa sehingga ketika orang lain memohon sesuatu dengan air mata berlinang atau meminta bantuannya, dia tidak bisa mengatakan tidak. Sebelum dia menyadarinya, dia mendapatkan reputasi sebagai orang yang tidak kompeten yang hampir tidak bisa melakukan tugasnya dan terus-menerus membuat kesalahan. Dicap tidak berguna, ketika rumah yang dia layani mulai menurun, dia segera diberhentikan untuk memotong biaya.

Satu-satunya tempat di mana dia bisa mendapatkan pekerjaan baru adalah House Banfield, yang sangat kekurangan ksatria. Mereka telah mendapatkan kekuatan pada saat itu, tetapi telah kekurangan pengikut selama beberapa generasi sekarang, jadi mereka agak putus asa untuk mendapatkan tenaga kerja baru. Fakta bahwa Claus, dengan reputasinya yang buruk, dapat dipekerjakan oleh mereka adalah bukti bahwa mereka tidak terlalu pilih-pilih.

Namun, sekarang setelah dia melihat bagaimana keadaan berjalan, dengan organisasi dan kepemimpinan pasukan ksatria Liam yang diperkuat, Claus tidak dapat menahan penyesalan bahwa dia telah melamar di sini.

Tetap saja, saya harus mempertimbangkan keluarga saya, jadi saya tidak bisa benar-benar berhenti… Sejujurnya, itu sama cacatnya dengan tempat kerja saya sebelumnya. Hanya dengan cara yang berbeda.

Claus menerima tawaran dari House Banfield karena kondisinya tampak bagus, dan perlakuan yang dia terima bahkan sekarang tidak buruk. Gaji mereka lebih tinggi dari rata-rata, dan sementara mereka tetap sibuk, mereka juga mendapat istirahat yang cukup. Jika hanya tentang kondisi kerja, House Banfield akan menjadi kemajuan besar dibandingkan tempat kerjanya sebelumnya. Namun, konflik yang meningkat antara kedua faksi ini mengerikan, dan sejujurnya terlalu berat untuk dia tanggung.

House Banfield telah merekrut beberapa ksatria yang sangat berbakat, seperti Tia dan Marie, tetapi tidak ada kesatuan di antara mereka secara keseluruhan. Faktanya, ada beberapa klik berbeda dengan banyak ksatria kuat yang semuanya bersaing untuk posisi kepala ksatria Liam.

Claus mendesah pelan. Ini bukan tempat untuk orang sepertiku.

Dengan banyaknya kesatria yang kuat namun pemarah yang mencoba membuat nama untuk diri mereka sendiri, Claus merasa tidak pada tempatnya sebagai kesatria yang berjuang untuk profesionalisme dan keseimbangan. Dia ingin berhenti sesegera mungkin, tetapi prospek apa lagi yang ada untuk seorang kesatria tanpa prestasi atas namanya dan reputasi sebagai orang yang tidak berguna? Satu-satunya pilihannya adalah untuk menahan hal-hal di House Banfield untuk saat ini dan berharap hal-hal akan beres di kemudian hari.

Ini terlalu banyak.

Dengan berakhirnya upacara pertunangan yang menggembirakan, suasana di ruang perjamuan seharusnya meriah dan harmonis. Sebaliknya, para ksatria yang semuanya melayani keluarga yang sama duduk saling melotot, tampaknya siap untuk saling membunuh.

Saya ingin pulang ke rumah. Saya hanya ingin melihat wajah keluarga saya dan pergi tidur.

Claus, seorang ksatria yang agak biasa, sangat khawatir apakah dia dapat terus melayani House Banfield dengan segala kepribadiannya yang ekstrem.

***

Rosetta… Aku kecewa padamu.

“Apakah ini terlihat bagus untukku, Sayang?”

“Ya.”

“Untunglah. Amagi memilih yang ini untukku!”

“Oh ya?”

Rosetta tidak memiliki pakaian atau barang apa pun yang sesuai dengan posisinya, jadi saya meminta Thomas Henfrey membawakan banyak sekali barang dagangan. Ketika saya mengatakan kepadanya untuk memilih apa pun yang dia suka darinya, dia melakukannya dengan sangat antusias, jadi sekarang di sini dia dengan senang hati memperagakan pilihannya untuk saya.

Kupikir dia adalah wanita dengan kemauan baja yang kuat, tapi keinginan itu terlalu mudah dipatahkan, dan peralihannya ke keadaan puasnya saat ini terlalu mulus.

Ini banteng!

Rosetta berputar dengan gaun barunya. Ikalnya melayang ke udara dan kemudian duduk kembali seperti yang dia lakukan. Selama saya hanya melihatnya, dia adalah calon istri yang cantik. Juga, karena situasi keluarganya yang rendah hati, kepribadiannya dicadangkan, dan dia tidak menghabiskan uang seperti yang diharapkan dari seorang bangsawan masa depan.

Bukannya aku cukup khawatir untuk menyelidikinya. Lagi pula, aku tidak peduli dengan kebiasaan belanja Rosetta. Akulah yang benar-benar membayar apa yang dia beli, tetapi dia tetap sesuai anggaran yang kuberikan padanya. Saya akan mengeluh jika dia pergi di luar anggaran itu, tetapi sejujurnya, saya tidak perlu khawatir tentang pengeluaran.

Sekarang saya bertanya-tanya apakah benar-benar ada kebutuhan untuk mempercepat upacara pertunangan. Bagaimanapun, kami berdua harus segera kembali ke sekolah. Saya bertanya-tanya bagaimana hal-hal yang mungkin berbeda bagi saya di sana sekarang ketika Rosetta dengan malu-malu memanggil saya.

“Sayang, tentang rencana kita besok…”

“Kamu ingin pergi mengunjungi kuburan, kan? Haruskah aku ikut denganmu?”

Nenek Rosetta meninggal dengan tenang dalam tidurnya setelah hidup cukup lama untuk menyaksikan hari besar cucunya. Rosetta menangis tersedu-sedu. Dia sudah pulih sekarang tapi mungkin akan menjadi emosional dan hilang dalam ingatannya ketika dia mengunjungi kuburan untuk pertama kalinya.

Sejak upacara itu, ibu Rosetta berulang kali berterima kasih kepada saya karena telah mewujudkannya, dan telah membantu neneknya hidup cukup lama untuk melihatnya. Selain itu, Rosetta tidak pernah berhenti menyebut saya sebagai “Sayang”. Bagaimana ini bisa terjadi? Saya tidak mengharapkan semua pujian ini dari mereka.

Sementara aku merenungkan semua ini, babak baru dari serial drama mulai diputar di layar raksasa ruangan itu.

“Oh, sudah selarut ini?”

Drama ini menampilkan Rosetta sebagai tokoh utamanya. Saya menunjukkan kepadanya angsuran pertama, berpikir itu akan membuatnya frustrasi, tetapi dia malah menjadi malu karenanya. Anda benar-benar baik-baik saja dengan ini? Mereka telah membuat pertemuan kita menjadi cerita yang menyenangkan, tapi sama sekali tidak seperti itu, bukan? Bukankah seharusnya Anda jengkel tentang bagaimana mereka salah menafsirkan segalanya? Mengapa Anda tidak mengatakan, “Ini tidak seperti saya!”

Paling-paling, Rosetta tampak bingung dengan penggambaran acara itu tentang dirinya. “Mereka memperlakukan saya seperti saya semacam putri yang glamor. Aku tidak seperti itu.”

Aktris yang memerankan Rosetta dalam drama itu cukup menarik. Secara keseluruhan, Rosetta tampak senang dengan pertunjukan itu, jadi saya merasa sedikit lega— Tunggu, tidak!

Dia duduk di sampingku di sofa untuk menonton, sedikit tersipu. Ada sedikit jarak di antara kami berdua, tapi dia bergeser mendekat, terlihat sedikit malu dengan tindakannya.

Nah, bukankah kamu lucu? Tapi ada apa dengan gadis yang sedang jatuh cinta ini? Oh, wanita baja, dimana kamu?

Rosetta menyaksikan pertunjukan itu dengan ekspresi bingung di wajahnya. “Aku tidak tinggal di rumah besar seperti itu.” Dia sering berkomentar seperti itu, tentang betapa miskinnya dia sebenarnya. Sulit untuk mendengarkan.

Menjelang akhir episode, seorang aktor tampan yang memerankan saya muncul. Aku tidak terlalu peduli seperti apa tampangnya, tapi aku tidak yakin bagaimana perasaanku tentang itu. Itu membuatku kesal karena dia sebenarnya lebih menarik daripada aku, tetapi jika dia kurang menarik dariku, itu akan mengganggu dengan caranya sendiri.

Adapun plot acaranya, aksinya dimulai tepat sebelum kami masuk sekolah dasar. Pria yang memerankan saya sangat keren, dan semua dialognya menggambarkan dia sebagai tuan yang baik hati yang peduli dengan kesejahteraan rakyatnya. Itu hanya menunjukkan betapa buruknya subjek saya salah paham terhadap saya. Ini hanyalah gambaran ideal mereka tentang saya, sebuah ilusi yang mereka yakini sebagai kenyataan. Aku bukan tuan yang baik! Saya sama sekali tidak peduli dengan orang-orang saya.

Saya penasaran dengan lokasi syuting untuk episode ini.

“Tunggu, itu terlihat seperti rumahku…”

Sementara saya kagum pada bagaimana mereka berhasil mereproduksi rumah saya untuk program tersebut, Brian masuk dengan troli teh kecil. Bukannya aku peduli, tapi aku perhatikan dia terlihat sangat menikmati dirinya sendiri. Dia tidak pernah puas melihatku dan Rosetta akur, kurasa.

“Maafkan saya… saya membawa beberapa minuman.”

Tidak tahu apa yang harus dibicarakan dengan Rosetta, saya malah memilih untuk berbicara dengan Brian. “Lihat ini, Brian. Itu terlihat seperti rumahku. Tidakkah menurutmu mereka telah mereproduksinya dengan baik?”

Saat Brian menuangkan teh, dia menjelaskan, “Wah, tentu saja itu menyerupai mansion. Kami menyewa sebagian untuk mereka syuting. Anda tahu, Pak, ada saat ketika tujuan saya adalah menjadi seorang aktor sendiri, jadi saya mungkin lebih bersemangat daripada seharusnya pada usia saya, karena telah memainkan peran kecil. dalam produksi.”

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar bahwa kru produksi drama diizinkan untuk syuting di sini. Mansion saya terlalu besar sehingga saya tidak bertemu dengan mereka. Tidak heran lokasinya terlihat begitu asli—ini benar-benar asli.

Apa, kamu terlibat dalam hal ini, Brian? Omong-omong, Anda harus berpegang pada satu cerita tentang impian masa muda Anda. Jadi apakah Anda akan menjadi seorang petualang, atau seorang aktor?

Brian dengan malu-malu mengakui, “Saya bisa mendapatkan tanda tangan dari seorang aktris yang selalu saya kagumi.”

Oh ya? Bagus untukmu.

Dalam pertunjukan itu, Rosetta yang berkemauan keras bertemu dengan saya yang mulia untuk pertama kalinya, dan kemudian episode itu berakhir. Saya tidak tahu harus mulai dari mana dengan kritik saya terhadap program tersebut. Rosetta tampaknya menikmatinya, setidaknya, meskipun dia juga terlihat sedikit malu.

Dengan episode selesai, dia menatapku. Dia tampaknya mengharapkan sesuatu, tetapi tidak ada cara bagiku untuk mengetahui apa itu jika dia tidak memberitahuku.

Saat aku memikirkan itu, Wallace masuk ke dalam ruangan.

“Liam, ayo kembali ke sekolah!”

“Kita berangkat tiga hari dari sekarang,” jawabku cepat, dan Wallace memasang wajah seolah-olah dunia sudah kiamat.

Rosetta memberinya tatapan tidak senang.

“Apakah ada alasan tertentu yang kamu inginkan?” Saya bertanya kepada Wallace, dan saya menemukan jawaban yang dia berikan agak menyedihkan.

“Itu Serena! Wanita tua jahat itu sangat ketat! Dia terus memarahiku, dan mengeluh bahwa sikapku tidak sesuai! Saya akhirnya keluar dari istana! Saya tidak hanya akan terus menjalani kehidupan yang sama dengan yang saya lakukan saat itu!”

Jadi dia ingin kembali ke sekolah dasar untuk menjauh dari Serena. Betapa bodohnya. Serena tidak akan mengeluh tentang apa pun jika dia hanya berusaha lebih keras dalam etiketnya. Dia memarahiku karena mulutku yang tidak difilter sebelumnya, tapi hanya itu saja.

“Ini kesempatan bagus untukmu. Mengapa Anda tidak belajar beberapa pelajaran berharga darinya selama tiga hari ke depan, ya?

“Kamu pengkhianat, Liam!”

“Aku memberitahumu ini demi dirimu sendiri, Wallace.”

Mengetahui saya dan suasana hati saya dengan baik, beberapa pelayan saya memasuki ruangan, membungkuk kepada saya, lalu menjemput Wallace dan membawanya pergi.

“Tidaaaak!”

Aku menyeruput tehku sambil mendengarkan tangisan Wallace yang memudar. Aku menganggapnya sebagai antek penguasa jahat, tapi ternyata tidak seperti yang kuharapkan. Akhir-akhir ini saya sepertinya tidak melakukan apa-apa selain salah perhitungan.

“Kebetulan, Master Liam,” Brian memberi tahu saya, “kami menerima laporan bahwa sesuatu yang menarik telah ditemukan di planet perbatasan.”

“Sesuatu yang menarik?”

“Ya pak. Kemungkinan besar itu adalah replika, dibuat sebagai semacam jimat keberuntungan. Berapa banyak yang Anda ketahui tentang perangkat pengembangan planet?”

Sebagian besar saya hanya tahu perangkat seperti itu digunakan untuk terraform planet, membuat dunia yang bermusuhan menjadi layak huni.

“Aku sudah mendengar beberapa. Bagaimana dengan itu?”

“Nah, perangkat yang digunakan oleh peradaban kuno sebenarnya lebih canggih dari yang kita gunakan sekarang. Itulah yang ditemukan orang-orang kami, atau setidaknya sesuatu seperti itu. Aku tahu kamu tertarik dengan artefak kuno yang misterius, jadi aku sudah mengirimkannya ke mansion.”

Aku meletakkan tangan ke daguku sambil berpikir. Saya telah menemukan penemuan aneh serupa di masa lalu. Saya merasa Pemandu telah mengarahkan saya ke mereka, dan kotak alkimia, misalnya, telah membuat saya mendapatkan kekayaan yang sangat besar.

“Aku akan melihatnya langsung. Rosetta, kenapa kamu tidak istirahat di kamarmu sendiri?”

“Tentu saja sayang.”

Aku berdiri dan mulai mengikuti Brian dari ruangan. Saat aku pergi, aku melirik Rosetta. Dia tampak agak kesepian.

Apa, apakah Anda ingin berbicara dengan saya lagi? … Apakah kamu benar-benar gadis seperti itu?

***

Bola hijau telah dikirim ke mansion. Itu seukuran bola sepak, dengan garis-garis di seluruh permukaannya yang membentuk pola misterius. Selain itu, itu memancarkan cahaya hijau redup. Benda itu indah.

Saat saya menatap bola, terpesona, Brian menjelaskan sedikit tentang perangkat pengembangan planet.

“Ketika perangkat semacam itu ditempatkan di dekat planet yang tidak ramah, planet itu akan menjadi layak huni bagi manusia. Ada banyak tiruan perangkat kuno seperti ini yang disimpan oleh tim pengembangan planet sebagai semacam jimat keberuntungan untuk memastikan kesuksesan.”

“Itu sangat menakjubkan.”

“Namun, seperti perangkat semacam itu dapat membuat planet berlimpah, jika disalahgunakan, dapat mengakibatkan planet mati. Peradaban kuno membuat banyak planet tandus dengan cara itu, dengan mengubah energi yang diserap oleh perangkat menjadi ramuan. Ini perangkat yang agak menakutkan, jujur ​​saja.”

Perangkat seperti ini, jika asli, dapat mengubah planet gurun menjadi lingkungan yang kaya dengan kekayaan alam, tetapi juga dapat melakukan yang sebaliknya.

Ketika saya menyentuh globe dengan rasa ingin tahu, cahaya hijaunya berubah menjadi merah.

Brian berseru, “Oh! Ini tidak biasa untuk bersinar merah seperti itu. Biasanya, mereka hanya dikenal bersinar hijau.”

“Oh ya?”

Saya berpikir bahwa ini mungkin penemuan besar, karena saya merasa ada peluang bagus bahwa ini adalah real deal. Saat saya memeriksa perangkatnya, saya mengingat kalung emas yang saya peroleh di domain House Razel. Dengan keingintahuan saya tentang kalung itu diperbarui, saya bertanya kepada Brian apa pendapatnya tentang itu.

“Brian, apakah ini terlihat familier bagimu?”

“Itu, Pak? Hmm… Sepertinya Anda menarik pesona yang tidak biasa seperti ini, Master Liam.”

“Ini pesona lain?”

“Ya. Itu dimaksudkan untuk mengusir racun dan kutukan. Ada banyak kisah tentang kaisar yang mencari kalung semacam itu.”

Jimat keberuntungan, ya? Aku telah memakai kalung itu sejak aku memilikinya, dan dari perkataan Brian, sepertinya aku harus terus memakainya. Saya curiga itu mungkin hadiah untuk saya dari Pemandu.

Nah, tentang perangkat pengembangan planet ini …

“Ceritakan lebih banyak tentang cara menggunakan perangkat ini, Brian.”

Ketika saya menyatakan minat saya, Brian tersenyum dan memulai ceramahnya.

“Saya senang Anda haus akan pengetahuan dan petualangan, Master Liam. Mari kita lihat… Jika apa yang saya ingat dari buku-buku sejarah lama akurat…”

Segera setelah mendengarkan dengan saksama apa yang harus dibagikan Brian tentang pengoperasian perangkat ini, saya langsung menuju ke luar angkasa.

***

Saat Liam menuju ke luar angkasa, Rosetta memanggil Amagi dan mereka duduk saling berhadapan.

Robot cantik dalam pakaian pelayannya tidak berekspresi seperti biasa. “Apakah ada yang bisa saya lakukan untuk Anda, Lady Rosetta?”

“Saya telah belajar tentang keadaan Darling dari Brian dan Serena. Orang tuanya meninggalkannya, dan kaulah yang pada dasarnya membesarkannya… Benarkah itu, Amagi?”

Amag mengangguk. “Daripada merawatnya sendiri, orang tua dan kakek nenek Guru pindah ke Capital Planet, dan saya ditempatkan di sini untuk merawatnya.” Dengan asumsi kemungkinan Rosetta menganggap kehadirannya tidak menyenangkan, lanjut Amagi. “Aku yakin kamu tidak senang dengan kehadiranku, tapi aku tidak bisa menentang keinginan tuanku. Saya akan berusaha untuk membuat diri saya tidak mencolok bagi Anda sebisa saya.”

Sebagian besar dari mereka yang mengetahui kecenderungan Liam untuk mengelilingi dirinya dengan boneka menganggapnya sebagai salah satu kekurangannya. Karena itu, Amagi secara alami berasumsi bahwa dia membuat Rosetta tidak nyaman.

Namun, tanggapan Rosetta terhadap kata-kata Amagi tidak terduga. “Tunggu… Kamu pikir aku akan mengeluh tentang hal seperti itu?”

“Nyonya Rosetta?”

Rosetta memberi Amagi hadiah yang dia buat sendiri. “Saya belajar bagaimana melakukan ini di waktu luang saya. Hanya itu yang bisa kuberikan padamu sekarang…”

Itu bukan sesuatu yang dia beli di domain House Banfield atau dipesan dari Thomas. Sebaliknya, itu adalah jalinan tali yang dia buat dari benang.

“Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menerima ini?”

“Tentu saja! Kamu penting bagi Darling, bukan?”

Amagi tersenyum, meskipun ekspresi halus itu menurut Rosetta agak menyedihkan. “Kurasa aku pasti…” Dia menerima jalinan tali dari Rosetta dan mengungkapkan rasa terima kasihnya. “Terima kasih banyak, Nyonya.”

Rosetta tersipu ketika Amagi memanggilnya Nyonya. “A-Aku belum menjadi simpananmu, Amagi. Kamu sedikit prematur.”

“Kurasa kamu benar.” Amagi menundukkan kepalanya dalam-dalam ke Rosetta. Seolah-olah karena dorongan yang tiba-tiba, dia menambahkan, “Lady Rosetta, tolong jaga Guru.”

***

Ketika orang-orang mengobarkan perang di luar angkasa, hal itu menciptakan sejumlah besar sampah—puing-puing luar angkasa—yang melayang-layang dengan bebas. Bekas luka perang yang kotor tetap ada di luar sana tanpa batas.

Di Avid, saya datang ke area yang penuh dengan bekas luka untuk menguji perangkat pengembangan planet. Menurut Brian, perangkat tersebut memanipulasi vitalitas lingkungan.

“Sekarang, mari kita lihat apa yang terjadi.”

Di dalam kokpit saya, saya menyentuh perangkat pengembangan planet untuk mengaktifkannya, dan pancarannya menjadi merah saat bola mulai menyedot vitalitas di sekitarnya.

Mengapa ada “vitalitas” di sini? Yang bisa saya pikirkan hanyalah bahwa jiwa atau energi kehidupan para perompak yang menyerang planet perbatasan saya dan terbunuh di sini, hanyut di antara potongan-potongan yang hancur.

Menyedot vitalitas dan mengolahnya menjadi ramuan adalah fungsi lain perangkat ini, selain terraforming. Saya ragu-ragu untuk menggunakannya di dalam domain saya sendiri, tetapi melawan para perompak di sini, saya tidak khawatir.

Setelah perangkat selesai menyedot sisa energi kehidupan apa pun yang melayang di sini bersama puing-puing, cahayanya memudar. Mengkonfirmasi bahwa itu telah selesai, saya memeriksa perangkatnya.

“Menurut Brian, saya baru melakukan ini sekarang…”

Saat saya mengotak-atik bola, cairan merah mulai mengalir darinya. Cairan itu tumpah ke pangkuanku dan langsung mengeras menjadi batu, yang berhamburan ke lantai. Aku mengambil satu dan mendekatkannya ke mataku. Saya mengenalinya; ini adalah bentuk kristal dari obat mujarab.

“Apakah ini ramuan asli? Itu sangat menakjubkan. Sekarang saya bahkan bisa membuat eliksir sendiri!”

Saya mengumpulkan semua batu yang saya bisa dari lantai kokpit, tetapi saya kehilangan beberapa. Namun, saya hanya mencari mereka selama beberapa detik sebelum menyadari bahwa saya tidak perlu terlalu putus asa. Ada banyak lagi dari mana asalnya.

Saya mengeluarkan botol dan menuangkan ramuan yang tersisa dari perangkat pengembangan planet ke dalamnya.

“Berapa banyak yang akan didapat dari jumlah ini, saya bertanya-tanya?”

Aku mengocok botol elixir. Cairan memercik ke dalam, lalu memadat, lalu meleleh menjadi cairan lagi. Cairan yang sangat misterius memang. Memperoleh artefak ini tidak mungkin kebetulan, atau hanya keberuntungan belaka. Tidak, itu harus sudah ditentukan sebelumnya.

“Ini juga yang asli, dan bukan hanya pesona. Saya harus berterima kasih kepada Pemandu!”

Fakta bahwa harta seperti ini terus jatuh ke tangan saya adalah bukti bahwa Pemandu masih mengawasi saya. Jika saya memiliki satu jimat keberuntungan di pihak saya, itu adalah Pemandu itu sendiri. Jika bukan karena dia, tidak mungkin aku mendapatkan hal-hal seperti ini sesering yang aku lakukan. Saya merasa lucu bahwa meskipun saya tidak bergabung dengan Derrick, saya masih mendapatkan metode untuk menghasilkan ramuan.

Pemandu itu pasti benar-benar menjagaku, menjalankan layanan tindak lanjut yang dia janjikan untuk diberikan. Dia tidak menunjukkan dirinya akhir-akhir ini.

Aku bertanya-tanya bagaimana keadaannya… Aku tahu tidak ada gunanya aku mengkhawatirkannya , tapi aku masih tidak bisa tidak memikirkannya sedikit pun. Aku yakin dia baik-baik saja, tapi aku sedikit merindukannya. Saya ingin mengucapkan terima kasih secara pribadi atas semua bantuannya, tetapi akhir-akhir ini saya belum mendapat kesempatan.

“Dia sangat malu terakhir kali aku melakukannya. Apakah dia hanya tidak ingin menunjukkan wajahnya karena itu? Saya pikir dia berada di pihak yang rendah hati.”

Karena rasa terima kasih itu penting, hal terbaik yang dapat saya lakukan saat ini adalah mengusahakan perasaan terima kasih saya untuk menghubunginya.

“Terima kasih, Pemandu. Karena bantuanmu, aku memiliki lebih banyak kekuatan sekarang.”

Sejujurnya, meskipun… Bahkan sebelum menerima bola misterius ini, aku tidak benar-benar kekurangan obat mujarab. Karena saya telah melakukan pembunuhan menggunakan kotak alkimia, saya dapat dengan mudah membeli ramuan atau apa pun yang saya inginkan dengan banyak uang. Tentu, saya bisa membuat ramuan dalam jumlah besar sekarang, tetapi saya tidak terlalu membutuhkannya .

“Tidak ada gunanya menghancurkan planet tak berpenghuni hanya untuk membuat ramuan. Mungkin saya harus menyimpan benda ini di kapal kelas benteng saya dan menggunakannya untuk terraform planet.

Kapal kelas benteng yang sangat besar yang saya beli dari Nias terbukti berguna sebagai pangkalan pertahanan bergerak. Saya dapat menempatkannya di orbit di sekitar planet perintis dan menggunakan bayi ini untuk mengembangkannya. Penggunaan standar perangkat ini adalah untuk memperkaya vitalitas area target. Sebuah planet yang sudah memiliki vitalitas yang cukup memudahkan tumbuhan dan hewan untuk tumbuh sehat dan sejahtera di bawah pengaruh perangkat yang semakin kuat. Terraforming planet jauh lebih baik daripada menggunakannya untuk memurnikan ramuan. Perangkat itu jauh lebih bermanfaat bagi saya seperti itu.

“Aku akan mengirim ini dengan kelas benteng sebagai jimat keberuntungan.”

Saya bisa menyematkan bola di patung atau sesuatu dan tidak ada yang lebih bijak tentang efeknya.

Memegang perangkat pengembangan planet yang indah di kedua tangan, saya tidak bisa menahan senyum pada hadiah Pemandu.

“Pemandu bekerja sangat keras, mengirimi saya semua barang praktis ini. Suatu hari nanti, saya akan mendapat kesempatan untuk berterima kasih padanya secara langsung lagi.”

***

Pada saat yang sama, Pemandu berada di Capital Planet, merentangkan tangannya lebar-lebar dengan gembira.

“Mwa ha ha ha! Ribuan tahun emosi negatif yang terpendam di tempat ini memenuhiku dengan kekuatan! Capital Planet secara praktis dipenuhi dengan ketidakpuasan!”

Tingkat penyerapan emosi negatif sang Pemandu yang dia butuhkan untuk bertahan hidup telah anjlok akhir-akhir ini, tetapi tidak ada kekurangannya di Capital Planet. Akumulasi emosi negatif selama bertahun-tahun memperkuat Panduan. Dia mulai mendapatkan kembali kekuatannya, tetapi masih jauh dari sebelumnya karena perasaan syukur Liam terus-menerus melemahkan kekuatannya.

“Sekarang aku bisa membuat Liam terkutuk itu merasakan neraka. Tunggu saja!”

Meskipun dia belum mendapatkan kembali kekuatan penuhnya, dia masih memiliki lebih dari cukup sekarang untuk melanjutkan usahanya untuk menghancurkan Liam.

“Apa yang harus saya lakukan pertama kali? Haruskah saya membuat seluruh alam semesta menjadi musuhnya? Tunggu, mungkin aku harus menurunkannya dengan tanganku sendiri!”

Sementara sang Pemandu bersuka cita atas prospek untuk menghancurkan Liam, konsentrasi cahaya yang mengintai mengamatinya. Cahaya ini memiliki garis samar seekor anjing, dan itu marah. Hewan itu memamerkan giginya dan diam-diam menggeram pada Pemandu.

Anjing itu tiba-tiba mendongak.

Capital Planet dilindungi oleh bola logam besar yang membungkus seluruh planet dan berisi atmosfernya. Namun demikian, melalui salah satu celah di logam penutup itu, rasa terima kasih Liam datang dalam bentuk tombak emas, langsung menuju Pemandu. Tombak emas yang bersinar ini jatuh tepat ke belakang entitas yang tertawa gila itu.

“Hwaah!” dia berteriak karena benturan yang tiba-tiba. Tombak itu menjepitnya ke tanah. “A-a-apa yang baru saja terjadi ?!”

Bingung, Pemandu berusaha mencengkeram tombak emas dan menariknya keluar dari tubuhnya, tetapi batangnya membakar kulitnya saat dia menyentuhnya. Asap berbau busuk mendesis dari tangannya.

“Aaaah!!! A-apakah ini rasa terima kasih Liam? Ke-kenapa?! Aku bahkan belum melakukan apapun untuknya!”

Pemandu itu menggeliat kesakitan, tertusuk oleh manifestasi rasa terima kasih Liam yang sebesar-besarnya.

“A-itu menguras tenagaku… Semua kekuatan yang akhirnya kuperoleh kembali… Kekuatan yang kukumpulkan melalui semua kerja keras itu. Bisakah ini benar-benar terjadi? Kamu… Terkutuklah kamu, Liiiiiaaaaam!”

Pemandu itu bahkan tidak melakukan apa-apa kali ini, tetapi dia masih terbakar oleh perasaan syukur Liam.

Anjing cahaya mengambil semua ini dan menghilang, seolah menuju ke tempat lain.