Volume 3 Chapter 7

Bab 7:

Pemburu Bajak Laut dan Ksatria Bajak Laut

SETELAH PERTANDINGAN LIAM DAN ROSETTA berakhir, hanggar tempat para ksatria keliling mereka dikirim sibuk bersiap untuk menerima mereka kembali. Orang-orang yang bekerja untuk House Banfield bergegas-gegas.

“Nyonya Rosetta telah tiba!”

Sebuah mesin pekerja, mirip dengan mobile knight tanpa persenjataan, membawa mobile knight milik Rosetta yang hancur ke dalam hanggar. Setelah disimpan di dalam, Marie, yang bertanggung jawab di sini, mengeluarkan perintah ke seluruh tim House Banfield.

“Nona muda House Claudia secara resmi adalah calon istri Lord Liam. Jangan lupa bahwa memperlakukannya dengan sembarangan sama saja dengan mempermalukan Lord Liam sendiri.”

Beberapa saat kemudian, sebuah kapal kecil yang membawa Rosetta tiba di dalam hanggar. Karpet merah panjang telah dibentangkan terlebih dahulu dan para ksatria, tentara, dan pelayan berdiri berbaris di kedua sisinya. Pertemuan mereka tergesa-gesa, sehingga personel yang berkumpul bergumam dengan cemas.

“Hei, bukankah seharusnya dia menemui petugas medis dulu?”

“Ada satu yang menunggu di belakang.”

“Aa ganti baju! Seseorang, siapkan baju ganti!”

“Tenanglah, tolol!” Marie menggonggong ke kerumunan. “Aku akan memenggal kepalamu jika kamu mengikuti kebisingan itu.”

Hanggar menjadi sunyi dan palka pesawat kecil itu terbuka, tangga terbentang di bawahnya. Rosetta yang lemah muncul dari dalam, matanya merah karena menangis, didukung di kedua sisi oleh ksatria wanita. Dalam sapaan yang terhormat, para ksatria yang berbaris di kedua sisi karpet menghunus pedang mereka secara serempak dan mengangkatnya tinggi-tinggi. Para prajurit memberi hormat, dan para pelayan wanita memberi hormat. Sebagai calon istri Liam, Rosetta tiba-tiba dipandang oleh semua orang di sana sebagai seseorang yang sangat istimewa.

Sementara itu, Rosetta agak bingung untuk disambut dengan sangat sopan.

Marie berjalan ke Rosetta dan berlutut di depannya, menundukkan kepalanya. “Kami, para pengikut House Banfield, sangat senang menerima Anda, Lady Rosetta.”

Alih-alih Rosetta yang bingung, di benaknya, Marie melihat sahabatnya yang sudah lama meninggal. Dia merasa sangat tersentuh untuk menyambut gadis ini, yang berbagi darah dengan temannya yang gagal dia selamatkan dari kaisar jahat itu.

Aku tidak pernah membayangkan bepergian melalui waktu untuk bertemu denganmu seperti ini. Saya sangat bersyukur House Claudia berhasil bertahan selama dua ribu tahun terakhir ini. Kali ini , aku akan berada di sini untuk melindungimu.

House Claudia telah mengalami siksaan yang berbeda dari pembatuannya sendiri, tetapi bagi Marie, Rosetta adalah seorang kawan yang telah mengalami penilaian tidak adil yang sama. Dia bersumpah dalam hatinya dengan keyakinan penuh bahwa dia akan melindungi gadis berharga ini yang merupakan keturunan dari teman yang tidak bisa dia lindungi dua ribu tahun yang lalu.

Marie tersenyum pada Rosetta dengan hangat. “Pertama, kita akan meminta dokter melakukan pemeriksaan fisik lengkap, hanya untuk berjaga-jaga.”

Lord Liam mengatakan pasangan mereka di turnamen itu beruntung, dan dia benar. Jika dia harus melawan orang lain selain dia, dia mungkin akan terluka sekarang, atau lebih buruk.

Marie lega, sekilas, dia tidak melihat luka yang jelas pada Rosetta. Dia tahu bahwa Liam berhati-hati untuk tidak menyakitinya, dan dia bersyukur gadis itu telah diantarkan dengan selamat.

Dia ingin segera mengantarnya ke dokter, tetapi Rosetta tidak terbiasa diperlakukan seperti ini, dan jelas bingung dengan semua yang terjadi padanya. Sadar akan hal itu, Marie berusaha meyakinkannya.

Dia tersenyum ramah pada Rosetta. “Tidak perlu takut, nona. Semua orang di sini melayani Lord Liam. Kalian berdua, temani Lady Rosetta.”

Dua ksatria wanita yang mendukung Rosetta mengarahkannya ke belakang hanggar. Beberapa petugas pergi bersama mereka, dan ketika kelompok itu sudah tidak terlihat, para ksatria akhirnya mengembalikan pedang mereka ke sarungnya.

Dengan Rosetta di luar jangkauan pendengaran, para ksatria dan tentara mulai saling berbisik lagi.

“Tentang apa semua itu?”

“Saya pikir pasti Marie akan berkata, ‘Kamu tidak cukup baik untuk Lord Liam!’”

“Sepertinya aku kalah taruhan.”

Para kesatria ini, yang akrab dengan temperamen Marie yang berapi-api, dikejutkan oleh sikapnya terhadap Rosetta.

Mendengar gumaman mereka, Marie memelototi para ksatria untuk membungkam mereka. “Majulah jika Anda ingin dicincang. Aku akan mengirismu, inci demi inci.”

Saat itu, beberapa tentara lari ke hanggar.

“Nyonya Marie, ini darurat!”

Marie mengerutkan kening pada keadaan panik para prajurit. Dia kesal dengan waktunya, tapi firasatnya memberitahunya bahwa ini adalah berita yang sangat buruk.

“Apa yang telah terjadi?”

“Lord Liam diserang oleh bajak laut!”

***

Di tanah terlantar yang membentuk arena turnamen, saya tiba-tiba menemukan diri saya dikerumuni oleh bajak laut di ksatria keliling yang telah jatuh ke permukaan planet melalui atmosfer. Tidak mengherankan, di antara ksatria bergerak yang turun ini adalah Derrick.

Aku tidak percaya dia baru saja menunjukkan dirinya kepadaku dalam keahlian pribadinya yang berharga seperti ini. Betapa bodohnya.

“Liiiiam! Aku sudah lama ingin melihatmuuu!” Derrick berteriak, tidak diragukan lagi berusaha mengintimidasi saya.

Dia benar-benar penuh keberanian hari ini, mengingat bagaimana dia bersembunyi diam-diam sejak aku memukulnya sekali itu. Aku bahkan telah melakukan beberapa kunjungan ke Kampus Kedua hanya untuk melihat apakah aku akan bertemu dengannya, tetapi setiap kali aku melakukannya, dia pasti berhati-hati agar tidak terlihat olehku. Lebih mudah baginya untuk merasa percaya diri hari ini dengan semua teman di sekitarnya.

ℯnu𝐦a.𝗶d

Saya menjawab, “Kamu tidak akan lari seperti biasanya? Saya pikir Anda sangat takut pada saya sehingga Anda mungkin akan kabur hari ini juga.

Saya bertujuan untuk memprovokasi dia, dan sesuai dengan temperamennya yang pendek, dia langsung meledak dengan amarah.

“Beraninya kau bertindak keras dalam situasi seperti ini, aku akan memberimu itu! Jangan mengira kau akan mati dengan mudah di sini, Liam, dan tidak ada bantuan yang datang untukmu! Saya telah membeli keamanan turnamen, tapi itu belum semuanya… Orang-orang yang menjaga Asrama Claudia juga tidak terlalu memikirkan Anda!

Saking bersemangatnya, Derrick gagal memberikan detail lebih lanjut. Bantuan dari sekolah dasar akan terlambat, saya kira. Dan para pengamat House Claudia sekarang menjadi musuhku? Kalau dipikir-pikir, Brian mengatakan sesuatu tentang mereka juga, bukan? Mereka pasti bekerja dengan Derrick sekarang, karena jika House Claudia berhenti, mereka akan kehilangan pekerjaan.

Apa idiot. Langkah yang sangat buruk.

“Oh ya?” Saya membalas. “Ngomong-ngomong, apakah ini semua orang?”

“Hah?”

Ksatria keliling yang mengelilingiku bahkan tidak berjumlah seratus.

“Aku bertanya apakah ini semua orang yang kamu bawa. Kebetulan Avid saya yang tepercaya di sini baru saja ditingkatkan, Anda tahu. Saya pikir kalian akan melakukan uji coba yang baik, jadi untuk berbicara, tapi saya tidak yakin jumlah Anda cukup untuk itu. Apakah hanya ini yang mampu dilakukan seorang baron?”

Lebih marah dengan pernyataan saya yang kecewa, Derrick dengan cepat memberi perintah kepada para perompak. Sungguh memalukan, seorang bangsawan yang bekerja dengan bajak laut. Yah, mereka adalah burung berbulu. Masuk akal jika mereka akur.

“J-jangan berani-beraninya mengejekku! Bunuh dia!”

Atas perintah Derrick, ksatria bergerak bajak laut menyerangku. Dari pergerakan mereka, mesin-mesin itu terlihat lebih berperforma lebih tinggi daripada rata-rata ksatria bergerak. Mereka disamarkan tipis sebagai kerajinan bajak laut, tapi di dalamnya, saya yakin mereka adalah model baru.

“Lagipula, ini akan menjadi uji coba yang layak.”

Saya mencengkeram batang kendali kokpit dan mengarahkan lengan ketiga di bagian belakang pesawat saya untuk menarik senjata saya. Aku melepaskan pedang besar itu dari sarungnya di sana dengan suara gesekan logam yang keras. Lengan ketiga membawa pedang cukup jauh ke depan sehingga manipulator kanan saya dapat memegangnya, dan kemudian lengan ketiga melepaskan pedang dan menariknya kembali.

Orang mungkin berpikir bahwa pedang sebesar itu akan memberikan beban yang terlalu besar pada sambungan mesin, tetapi ketika saya mengayunkannya dengan kuat, itu menghancurkan semua musuh yang mulai mendekati saya menjadi berkeping-keping. Itu adalah gerakan yang keras, tetapi persendian Avid tidak mengeluh. Pedang ini juga merupakan sebongkah besar logam langka yang dibuat oleh tim Nias, sehingga musuh bahkan tidak meninggalkan goresan di atasnya.

“Bukankah itu sesuatu? Sendi juga tidak berderit, tidak peduli seberapa banyak aku bergerak!”

Tampaknya tidak peduli seberapa keras saya mendorongnya, Avid baru akan mampu menangani gerakan apa pun yang saya inginkan. Saya lega melihat perbaikan yang saya minta berhasil total.

“Kurasa aku akan memberi tahu Nias bahwa dia melakukan pekerjaan dengan baik saat aku kembali.”

Sementara saya mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan untuk membayar bonus Pabrik Senjata Ketujuh, gelombang bajak laut lain yang masih tidak memahami perbedaan kemampuan mesin kami datang mengerumuni saya.

“Whoa, kalau dipikir-pikir, ini adalah pertarungan darat pertamaku.”

Tubuh kolosal Avid bergerak dengan anggun saat aku mengendalikannya, mengangkat pedangku tinggi-tinggi sebelum mengayunkannya dengan keras. Ketika menyentuh tanah, bumi bermunculan seolah-olah telah terjadi ledakan. Kapal perompak yang kutabrak saat turun sudah rata sampai tidak bisa dikenali.

Aku berbalik ke arah musuh yang telah bermanuver di belakangku dan mengayunkan pedangku ke samping kali ini. Avid dengan mudah membagi dua ksatria bergerak ini, yang mungkin akan diklasifikasikan sebagai unit berukuran sedang.

Aku terus mengayunkan pedangku ke sekelilingku, ke sana kemari, dan musuhku dihancurkan satu demi satu.

“Rentan. Mereka terlalu rapuh!”

The Avid sedang mengamuk, tetapi alih-alih mengeluarkan energi, itu hanya tampak menjadi lebih berenergi, seolah-olah tidak memiliki tindakan yang cukup untuk seleranya. Di dalam kokpit, paduan suara aktivasi terdengar seperti geraman binatang buas.

“Itu dia, Avi! Mari kita coba ini selanjutnya!”

Rasanya seolah-olah saya hanya melawan preman Derrick untuk memastikan kemampuan Avid, bukan berjuang untuk hidup saya. Itu lebih seperti para perompak menawarkan hidup mereka kepadaku sebagai makanan untuk latihan mesinku. Bajak laut ini tampak lebih kuat daripada yang biasanya saya lawan, tetapi untuk Avid yang baru dan lebih baik, mereka bukanlah musuh yang layak.

ℯnu𝐦a.𝗶d

Avid mengayunkan pedangnya yang mengerikan seolah beratnya hampir tidak ada, dan tidak peduli berapa banyak peluru atau ledakan laser yang diambil armornya, serangan itu tidak meninggalkan satu bekas pun di atasnya. Aku baru saja mengayunkan pedangku untuk menghancurkan musuhku, menabrak pedang dan perisai mereka sendiri seolah-olah mereka tidak ada di sana.

Di sekelilingku, para ksatria bergerak dipotong-potong, dikirim terbang, dan diratakan. Bahkan semua kotoran dan debu yang ditendang di awan yang menyilaukan tidak menghalangi saya.

“Di sana!”

Seorang master Jalan Kilat tidak akan pernah kehilangan jejak lawan, bahkan saat dibutakan. Avid juga tidak akan membiarkan musuh setingkat ini lolos.

Saat saya menghancurkan lawan di sekitar saya satu per satu, tentu saja beberapa dari mereka akhirnya sadar dan mencoba melarikan diri. Ada lebih banyak kerajinan yang membelakangi saya sekarang, meskipun sekutu mereka sendiri masih bertarung.

“Hei sekarang! Anda tidak berpikir saya akan membiarkan Anda pergi semudah itu, bukan?

Saya menembakkan kabel yang ada di dalam pelindung bahu Avid, dan cakar di ujung kabel mencengkeram punggung musuh yang melarikan diri. Ketika saya mendekati dua pesawat yang saya kaitkan, melalui jalur komunikasi kami, saya mendengar tangisan panik seorang pilot.

“T-tidak! Saya tidak ingin mati! T-tolong, selamatkan aku!”

“Hal yang cukup berani untuk dikatakan setelah kamu malah mencoba membunuhku. Tidak, saya pikir Anda masing-masing akan mati di sini.

Salah satu kabel perlahan melilit tubuh musuh, menghancurkannya hingga akhirnya memotong pesawat itu menjadi dua. Cakar lainnya memegang erat tawanannya, tidak melepaskannya. Saya menarik pelatuk pada salah satu batang kendali dan bunker tumpukan cakar melesat ke dalam pesawat, mengakibatkan semburan api. Saat bubuk mesiu meledak dan mendorong paku ke depan, pesawat musuh meledak karena benturan. Dengan cakar yang sekarang kosong, ia terbang kembali ke arahku, kabelnya terlilit kembali ke pelindung bahunya.

“Senjata baru ini juga bagus!”

Saat saya tertawa keras, lebih banyak musuh berusaha melarikan diri.

“Ayolah, sudah kubilang aku tidak akan membiarkanmu pergi, bukan?”

Tubuh besar Avid menggebrak dari tanah dan menyambar kepala pesawat yang melarikan diri. Itu telah bergerak ratusan meter dalam satu lompatan luar biasa, menerbangkan semua musuh yang berada di jalurnya. Bahkan tekel sederhana dari Avid merupakan serangan yang tangguh bagi musuh-musuhnya.

Memegang kepala musuh dengan satu tangan, aku menjatuhkan pedang besarku ke punggung unit dan mengangkat seluruh pesawat ke atas.

“Tidak ada gunanya melarikan diri. Sekarang, mari kita lanjutkan. Kalian lebih baik menghiburku, seperti hidup kalian bergantung padanya!”

Para perompak terdiam. Bahkan Derrick, yang begitu percaya diri dengan angka-angka yang dibawanya, tidak lagi menggertak dengan berani.

***

Beberapa ratus kapal perompak melihat ke bawah ke arena dari luar angkasa, menonton di monitor mereka saat Avid memotong ksatria seluler baru mereka yang canggih.

“Apakah benda itu monster?” seseorang bertanya dengan kagum.

“I-itu setan,” gumam orang lain.

Liam, dengan riang menjatuhkan rekan bajak laut mereka dengan kekuatannya yang luar biasa, tampak seperti iblis bagi mereka. Pada awalnya, mereka mengira Liam hanya menggertak ketika dia bertindak begitu percaya diri di hadapan jumlah yang begitu banyak, tetapi sekarang mereka belajar betapa salahnya mereka.

Semua ksatria bergerak baru itu diubah menjadi memo, satu demi satu. Yang lain menonton di monitor saat Avid meraih dua kerajinan dengan cakar yang melekat pada perisainya dan mengayunkannya. Liam mengirim mereka menabrak sekutu mereka untuk menghancurkan mereka, dan kemudian menembakkan tumpukan bunker Avid ke mereka untuk menghancurkan mereka berkeping-keping.

“Bagaimana mereka bisa menang melawan sesuatu seperti itu?”

Kapten kapal utama akhirnya mengerti kerugian mereka dan meneriakkan perintah agar anak buahnya melarikan diri. “M-mundur! Jika kita tetap di sini, kita akan menarik perhatian Pemburu Bajak Laut!”

Kapten telah memutuskan untuk meninggalkan Derrick, tetapi seorang tamu di anjungannya menghentikannya. Itu adalah salah satu Pengamat yang bergabung dengan Derrick.

“Kamu akan lari? Bukan itu yang kita sepakati. Kesepakatannya adalah kamu akan membunuh Liam di sini!”

Pengamat menerjangnya dan menunjuk ke monitor, tetapi kapten mendorongnya pergi. Di layar, Avid masih menghancurkan ksatria seluler bajak laut.

“Bagaimana kita bisa mengeluarkan benda itu ?! K-kami tidak pernah ingin melawan Liam sejak awal! Jika kalian sangat menginginkan dia mati, bunuh dia atau apalah!”

“Kami hanya menanyakanmu karena kami sudah mencobanya!” Pengamat sangat panik sehingga dia keceplosan sehingga upaya pembunuhan mereka gagal. “Jika kita bisa membunuhnya, kita pasti sudah melakukannya!”

Di jembatan yang kacau, suara yang bukan milik salah satu dari mereka datang dari sumber yang tak terlihat.

“Kamu berusaha membunuh Tuan Liam, eh? Yah, kita tidak bisa memilikinya, bukan?

Sekelompok pria berpakaian hitam dan memakai topeng muncul dari bayang-bayang bajak laut itu sendiri. Mereka berkerumun keluar dari lantai dan mulai membantai kru anjungan tanpa ragu sedikit pun. Gerakan mereka yang terlatih menandai mereka sebagai profesional, tetapi mereka juga tampak menikmati diri mereka sendiri.

ℯnu𝐦a.𝗶d

“Aaaaah!” Ketakutan, kapten mengeluarkan pistol dari sarung pinggul dan mulai menembak. Pistol lasernya menembak orang-orang bertopeng, tetapi setiap sinar yang melesat hanya membuat pakaian mereka merah sesaat, bukannya menimbulkan kerusakan yang nyata.

Sang kapten menangis dan menjerit saat Kukuri mendatanginya. Meraih kapten dengan tangan besar, Kukuri membantingnya ke lantai.

“Orang lemah seperti itu. Anda tahu, di zaman saya, bajak laut memiliki tulang punggung yang lebih kuat. Nah, saya punya beberapa pertanyaan yang perlu saya tanyakan kepada Anda. ”

Pada titik ini, semua Pengamat di jembatan telah diikat oleh anak buah Kukuri. Salah satu dari mereka berteriak, “K-kami pejabat Kekaisaran, tahu! Jika Anda menyakiti kami, Anda tidak akan lolos begitu saja!

Anak buah Kukuri menghabisi awak anjungan terakhir dan berkerumun di sekitar Pengamat yang ketakutan, mengawasi mereka dengan senyuman di balik topeng mereka.

Kukuri menjepit sang kapten dengan satu kaki di dadanya dan membelai dagunya sendiri dengan tangan besar seolah sedang berpikir keras. Dia menjawab Pengamat, “Ya, kami tidak ingin ada masalah, bukan? Tapi masalahnya adalah… Kami kebetulan membenci anjing-anjing Kekaisaran, seperti Anda.”

Salah satu bawahan Kukuri yang mencibir menikamkan sebilah pisau ke paha Pengamat yang tadi berbicara. Dia menikam pria itu di tempat yang sangat menyakitkan dan kemudian memutar bilahnya untuk mengukur dengan baik.

“Yooow!” petugas itu melolong kesakitan.

Kukuri mencengkeram kepala Pengamat ini. “Ups, itu hal yang tidak sopan yang dilakukan bawahanku di sana, bukan? Tidak mudah menyuruh orang pemarah bekerja untukku, tapi kau mengerti bagaimana perasaan mereka, bukan? Lagi pula, Anda juga suka menimbulkan rasa sakit, bukan? Kau yang disebut kegelapan Kekaisaran, bukan? Anda harus melihat hal semacam ini setiap hari.”

Pengamat berteriak dengan setiap putaran pisaunya, tapi tidak ada yang bisa bergerak untuk menyelamatkannya.

Kukuri menatap monitor utama. “Ah, itu dia. Kalian benar-benar naif jika kalian berpikir kami tidak akan mengantisipasi ide serangan bajak laut kecil kalian.”

Pengawas mengungkapkan bahwa armada dari House Banfield baru saja tiba dan sudah mulai menghabisi semua kapal perompak lainnya satu per satu.

“T-tolong aku,” Pengamat yang terluka memohon, menangis.

“Oh, ayolah,” jawab Kukuri, nadanya anehnya lembut. “Kamu menyebut dirimu kegelapan Kekaisaran, jadi kamu tidak perlu heran kalau hal buruk bisa terjadi, kan?” Kepada anak buahnya dia berkata, “Hei, anak laki-laki, orang-orang ini masih mematuhi perintah orang yang membuat kita membatu. Mengapa Anda tidak meluangkan waktu untuk menunjukkan kepada mereka apa itu kegelapan yang sebenarnya ?

“B-berhenti! Tolong, jangan!”

Anak buah Kukuri mengerumuni Pengamat. Senjata mereka berkilauan, dan suara para Pengamat semakin panik saat mereka memohon belas kasihan.

Sementara itu, Kukuri kembali ke kapten yang masih terbaring di lantai.

“A-Aku akan memberitahumu apa saja! Tolong, selamatkan aku!”

“Oh, kami sudah mendapatkan semua informasi yang kami butuhkan. Namun, jika Anda ingin melakukan sesuatu untuk saya, Anda dapat menghubungi komunikator dan memerintahkan orang-orang Anda untuk naik ke ksatria seluler baru Anda dan menerbangkan mereka ke planet ini. Lord Liam akan mengurus sisanya.”

Setelah kapal bajak laut berada di bawah kendali mereka, kelompok Kukuri menyuruh bajak laut naik ke ksatria bergerak baru dan membawa mereka ke planet ini. Jika para perompak melarikan diri atau menolak, mereka dibunuh. Satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah melawan Liam.

Kapten memberi perintah, tidak membiarkan dia menjadi sandera, dan kapal bajak laut baru turun ke planet, di mana semua yang menunggu mereka adalah Avid. Di monitor jembatan, mereka menyaksikan Liam bermain-main dengan setiap kerajinan baru yang melibatkannya. Ksatria bergerak bajak laut dihancurkan secara berurutan, menumpuk di tanah. Avid yang mengamuk sangat unggul secara radikal dalam kinerjanya sehingga tampak seperti jenis mesin yang sama sekali berbeda dari yang dioperasikan para perompak. Nyatanya, itu tidak terlihat seperti mesin dan lebih seperti sejenis raja iblis yang bisa dibaca di dongeng.

“L-maafkan aku!” sang kapten kembali memohon, karena sekarang dia telah menuruti permintaan Kukuri.

“Apa itu tadi?”

“Tolong, aku… aku tidak punya pilihan! Ini semua perintah Derrick! Aku tidak pernah ingin berkelahi dengan Liam!”

Kukuri tertawa kecil mendengar kata-kata sang kapten. “Sayang sekali kau begitu patuh, kalau begitu. Dan itu Lord Liam untukmu. Kita tidak bisa membiarkan bajak laut menunjukkan rasa tidak hormat seperti itu, bukan? Oh, tapi kami tidak menyayangkan bajak laut, jadi, yah… selamat tinggal.”

Dengan itu, Kukuri menginjak sang kapten, menghancurkan kepalanya.

***

Di hanggar dekat arena, Pengamat House Claudia menjadi semakin gugup, karena mereka tidak dapat menghubungi agen mereka di atas kapal perompak utama. Mereka telah membuat rencana untuk membunuh Liam, tetapi rencana itu digagalkan sepenuhnya.

“Hei, apa yang terjadi di luar sana?!”

“Para perompak itu sangat lemah. Mereka tidak akan pernah bisa mengalahkan Liam!”

“Kita harus menemukan Rosetta dan membawanya sebagai sandera!”

Pengamat mulai panik. Lagi pula, Derrick yang terlalu percaya diri dengan bodohnya menumpahkan keterlibatan mereka. Pada titik ini, mereka berada dalam bahaya yang sama besarnya dengan para perompak. Mereka tahu bahwa jika orang-orang Liam mengetahui bahwa mereka telah membantu bersekongkol untuk membunuhnya, mereka semua dapat dimusnahkan.

Tiba-tiba, mereka mendengar suara sepatu hak tinggi mendekati mereka, dan Pengamat berputar ke arah itu. Sumber langkah kaki itu ternyata adalah seorang ksatria wanita dengan rambut lilac yang khas.

“A-siapa kamu ?!” salah satu Pengamat menuntut, menodongkan senjata ke arahnya untuk berjaga-jaga, kalau-kalau dia mendengar percakapan mereka. Namun, pada saat berikutnya, kedua tangan yang memegang pistol dan kepala pria itu terbang.

Tubuh Pengamat jatuh ke tanah dengan genangan darah dan kesatria wanita berdiri di atasnya, memegang pedang di masing-masing tangan. Pedang itu unik, cengkeramannya berbentuk pistol, dan bilahnya bergetar kabur. Gigi bergerigi, tampaknya terbuat dari cahaya murni, berputar di sekitar bagian luar bilah seperti gergaji mesin. Dia menurunkan salah satu bilah berenergi ini untuk menyentuh lantai dan suara gesekan logam yang keras terdengar, percikan api beterbangan dari kontak tersebut. Pedang ini tampak jauh lebih menyeramkan daripada pedang biasa, dengan kemampuannya yang menakutkan untuk merobek musuhnya.

Sudut mulut ksatria wanita meringkuk menjadi senyuman kecil yang menyeramkan saat dia menatap Pengamat. “Saya terkejut mengetahui bahwa perintah kaisar yang bodoh masih dilakukan dua ribu tahun kemudian. Saya masih ingat wajah tertawanya saat dia melihat kami berubah menjadi batu. Aku benar-benar menyesal tidak bisa menggiling wajah sombongnya menjadi bubur di bawah tumitku.”

Pengamat tidak bisa menyerap apa yang dikatakan ksatria ini, tetapi satu hal yang mereka pahami dengan jelas adalah bahwa dia bermaksud membunuh mereka.

ℯnu𝐦a.𝗶d

Berharap untuk mengambil tindakan sebelum dia melakukannya, semua pria bergegas ke ksatria wanita sekaligus.

“Tangkap dia!” salah satu dari mereka menangis. “Satu wanita saja tidak bisa—”

“Dan, itu dua,” kata ksatria itu.

Pengamat yang meremehkan ksatria wanita adalah korban berikutnya dari gergaji mesinnya. Ksatria wanita itu bahkan tidak melakukan sesuatu yang istimewa saat dia bergerak. Dia hanya menghindari rentetan sinar laser yang ditembakkan ke arahnya dan menerjang ke depan.

Para pengamat menembakkan senjata sinar mereka ke arahnya, tetapi dia mengelak dan malah menyodorkan gergaji mesinnya ke arah mereka.

“Gyaaaaaaaaa!” Pengamat yang mulai berbicara tersentak kesakitan, pisau gergaji menusuk dalam ke bagian tengah tubuhnya, getarannya hanya menambah rasa sakitnya. Ketidaktertarikan terlihat jelas di wajah ksatria wanita itu.

Pengamat lain menjadi pucat karena perlakuan yang diterima sekutu mereka.

“Ayo, kamu bisa memberiku jeritan yang lebih bagus dari itu, bukan? Saya telah menunggu selama dua ribu tahun… hanya berharap hari seperti ini akhirnya akan datang!”

Ksatria wanita melepaskan pedangnya dari Pengamat yang tertusuk dan melompat ke sasaran berikutnya. Lincah seperti kucing, dia menari melalui semburan laser lainnya, membantai para Pengamat dengan senjata jahatnya.

Salah satu pria meratap, “K-kami diberi jabatan bergengsi, untuk melaksanakan dekrit mendiang kaisar! Menentang kita sama dengan menentang mendiang kaisar itu sendiri!”

Sebagai tanggapan, ksatria wanita itu menyeringai. “Itu sebabnya aku membunuhmu! Aku akan mengirimmu ke tempat yang sama dengan bajingan itu membusuk sekarang! Dan ketika Anda sampai di sana, pastikan untuk memberi tahu dia bahwa Marie telah kembali!”

Pengamat yang mengatakan hal-hal itu tentang mendiang kaisar adalah orang berikutnya yang menemui ajalnya, dibelah dua secara vertikal oleh Marie. Melihat rekan mereka terbelah dua, beberapa Pengamat membuang senjata mereka dan mengangkat tangan sebagai tanda menyerah.

“Sudah terlambat untuk menjatuhkan senjatamu sekarang. Aku akan mengirim kalian semua anjing ke sisi tuanmu! Anda akan pergi menemui kaisar tempat Anda bersumpah setia. Itu keinginan terbesarmu, bukan?”

Pengamat gemetar. Pada titik ini, mereka akhirnya menyadari bahwa wanita di depan mereka adalah salah satu ksatria Kekaisaran yang telah membatu dua ribu tahun yang lalu.

“Dia adalah Marie dari Tiga Ksatria!” salah satu dari mereka berteriak dalam kesadaran, sesaat sebelum Marie mengangkat kepala dari bahunya.

Melihat ini, Pengamat yang tersisa berusaha melarikan diri, lari ke pintu keluar hanggar, hanya untuk menemukan bahwa para ksatria lainnya yang telah membatu bersama Marie sedang menunggu di ambang pintu. Ksatria lain bergabung dalam pembantaian, sampai Pengamat terakhir ditebang.

Berdiri di genangan darah, Marie merentangkan tangannya lebar-lebar dan tertawa. “Saya sangat senang bisa melayani Lord Liam. Penderitaan saya selama dua ribu tahun membawa saya ke saat ini. Ini takdir!”

***

Musuh telah berhenti turun dari langit.

“Kurasa begitu.”

Sisa-sisa ksatria bergerak yang telah kuhancurkan tergeletak di sekitarku, dan satu-satunya musuhku yang masih hidup adalah Derrick.

Saya berkata kepadanya, “Yah, hanya kamu yang tersisa.”

“L-maafkan aku! Aku akan melakukan apapun! Saya akan melakukan apa pun yang Anda inginkan!

Derrick pasti agak sedih sekarang karena dia sendirian. Sepertinya dia telah kehilangan semua keberaniannya sebelumnya.

“Kamu akan melakukan apa saja?”

Aku menusukkan pedangku ke tanah, bertanya-tanya bagaimana Derrick berencana menghiburku ketika aku mendeteksi sesuatu yang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Ksatria keliling Derrick menunjuk ke arahku, dan dia menertawakan tautan komunikasi. “Investigator – Penyelidik! Anda pikir saya hanya menunggu di sini untuk dieksekusi? Saat kau mendatangkan malapetaka, aku menelepon beberapa kontak khususku!”

Derrick pasti memiliki lebih banyak ksatria bergerak yang diangkut ke sini. Sejumlah mobile knight dengan cepat berjatuhan ke arahku, dan aku mendapat kesan bahwa mereka berbeda dari musuh yang telah kulawan sejauh ini.

ℯnu𝐦a.𝗶d

Saya tidak meminta apa pun, tetapi Derrick mulai menjelaskannya kepada saya.

“Mereka ksatria bajak laut, Liam. Dan yang sangat terkenal dengan hadiah besar untuk mereka. Berbicara tentang hadiah, Anda juga memiliki hadiah di kepala Anda di antara para perompak. Ketika saya memberi tahu orang-orang ini, saya akan memberi mereka bonus yang bagus sebagai tambahan, mereka berlari untuk memburu Anda.

“Orang-orang dengan reputasi, ya?” Aku menjilat bibirku dalam kegembiraan.

Tiga pesawat muncul tepat di depanku, tapi monitorku mengonfirmasi satu lagi dari jarak yang lebih jauh. Yang ini ditembakkan ke Avid dari jarak jauh, tapi lasernya dibubarkan oleh penghalangku sebelum benar-benar menyentuh mesinku. Sementara itu, tiga mesin lainnya menyerbu Avid dengan senjata terhunus.

Aku mendengar suara menyombongkan diri, “Aku akan bisa hidup mewah selama sisa hidupku setelah aku membunuh Pemburu Bajak Laut Liam!”

Pilot-pilot ini jauh lebih terampil daripada yang baru saja saya lawan. Saat salah satu dari mereka melompat ke arahku, menggunakan manuver rumit, aku mencabut pedangku dari tanah dan menghadapi serangannya.

“Itu satu-satunya alasan kau menantangku? Anda harus menghargai hidup Anda daripada uang.

Saat saya dengan cepat memotong penyerang pertama, dua lainnya mencoba masuk ke arah saya dari kedua sisi dalam serangan menjepit. Aku memegang pedang besarku rendah dan berkonsentrasi.

“Kilatan.”

The Avid tidak bisa meniru teknik Way of the Flash saya sepenuhnya, tetapi tebasan pedangnya masih cukup cepat untuk menghancurkan kedua mesin menjadi berkeping-keping.

Saya mencatat, “Masih tidak bisa melakukan Flash dengan pedang besar, ya?”

Kualitas jurus spesialku agak kurang karena gravitasi, senjata, dan beberapa faktor lainnya. Hmm, mungkin akan bekerja lebih baik dengan katana?

“Yah, kurasa ini cukup bagus untuk uji coba.”

Saya telah memberikan tekanan yang cukup besar pada sendi Avid, tetapi itu tidak terbukti menjadi masalah dalam kondisinya saat ini. Tidak ada keluhan di sana.

Saya menghancurkan tiga kerajinan yang menyerang saya dan melihat bahwa yang jauh berusaha melarikan diri. Aku membariskan tangan kiri Avid dengan pesawat yang melarikan diri dan lingkaran sihir muncul di depan telapak tangannya. Lingkaran lain berlapis di atasnya dan terjalin membentuk satu lingkaran kompleks.

“Kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi? Kamu hanya satu mangsa lagi untuk Avid!”

Saya menarik pelatuk pada batang kendali saya dan tembakan sinar laser dari tangan Avid bercampur dengan lingkaran sihir untuk membentuk panah cahaya yang melesat ke kejauhan. Itu mengejar ksatria bergerak bajak laut yang melarikan diri dan terjun ke dalamnya, mengakibatkan ledakan besar.

“Keluaran baru ini luar biasa! Kira itu sepadan dengan semua uang yang saya bayarkan.

Saat aku berdiri di sana sambil tertawa puas, kali ini giliran Derrick yang mencoba melarikan diri.

“Hei, kemana kamu pergi?”

“M-menjauhlah dariku!”

Ksatria bergerak Derrick mengeluarkan senjata api dan menembak Avid, tetapi tidak menimbulkan kerusakan sama sekali. Aku mengangkat pedang besarku ke belakang dan menurunkannya. Derrick memblokir serangan itu dengan pedangnya sendiri, yang ditutupi ornamen mencolok. Bilah-bilah itu saling bergesekan dan percikan api beterbangan.

Jendela holografik muncul di atas panel komunikasi saya, dan di dalamnya, saya melihat wajah putus asa Derrick.

“T-tolong, biarkan aku pergi! Saya akan melakukan apa saja!”

Derrick jelas tidak punya rencana cadangan lagi, karena dia memohon untuk hidupnya dengan cara yang benar-benar lucu. Pada titik ini, apakah dia benar-benar berpikir aku akan melepaskannya jika dia memohon untuk hidupnya? Tapi aku tidak bisa menahan diri untuk bermain-main dengannya.

“Kamu akan melakukan apa saja, huh…” ulangku.

Ekspresi ketakutan Derrick agak mereda. Dia pasti percaya bahwa saya bersedia untuk bernegosiasi.

“Lepaskan saja hidupku! Saya tidak ingin mati. Aku tidak akan pernah menentangmu lagi. Aku berjanji tidak akan ada hubungannya sama sekali denganmu! Dan saya bisa mendapatkan apa pun yang Anda inginkan!

“Tidak ingin mati, eh? Dan apapun yang saya inginkan? Menyukai?”

Saya memberinya harapan dan Derrick mulai mengoceh.

“Apapun yang kamu mau! Uang, wanita, apa saja! Aku tahu… Bagaimana dengan ramuan? Anda selalu bisa menggunakan itu, kan? Aku punya banyak sekali!”

Dia punya obat mujarab, bukan? Saya pikir dia hanya seorang baron rendahan, tetapi jika apa yang dia katakan itu benar, mungkin ada sesuatu yang berharga baginya.

“Yah, aku memang menginginkan itu.”

“Saya punya perangkat khusus ini… saya bisa membuat sebanyak yang saya mau dengannya. Jika Anda membiarkan saya pergi, saya akan mendapatkan semua ramuan yang Anda butuhkan.

Saya merasa senang melihat Derrick memohon untuk nyawanya, tetapi sejujurnya, kesepakatan yang dia usulkan tidak mempengaruhi saya sedikit pun. Elixir? Tentu, saya memang menginginkannya, tetapi Derrick telah mencoba membunuh saya, dan itu adalah sesuatu yang tidak dapat saya maafkan. Bagaimanapun, Pemandu selalu memastikan bahwa saya mendapatkan apa pun yang saya inginkan. Sama seperti kotak alkimia dan pedang misterius itu, hal-hal yang kubutuhkan selalu berakhir di tanganku. Tidak perlu bagiku untuk bergantung pada pria menyedihkan seperti ini sekarang. Lagipula aku punya cukup uang untuk membeli ramuanku.

“Mmm, ya, saya pikir saya lebih suka Anda memberikan hidup Anda sebagai gantinya.”

“T-tunggu! Bukan itu yang kamu katakan sebelumnya!

“Oh? Saya tidak ingat membuat janji apa pun.

Di kehidupan lampau saya, saya ditipu oleh istri dan penagih utang dan masuk neraka. Tak satu pun dari mereka menepati janji mereka, jadi sekarang sebagai raja yang jahat, giliranku untuk mengatakan apa pun yang aku suka untuk mendapatkan apa yang aku inginkan.

Saya meningkatkan kekuatan Avid dan memegang ksatria bergerak Derrick, mulai menghancurkannya. Pedangnya patah, dan persendian kaki mesinnya terlepas dari beban yang menahannya.

“Kamu serius akan membunuhku ?!” Derrick meratap di kokpitnya, wajahnya berantakan menyedihkan. “Kamu membuatnya terdengar seperti kamu akan menyelamatkanku!”

“Ya, baiklah aku berbohong. Aku tidak pernah punya alasan untuk membuatmu tetap hidup. Akan sangat menyebalkan jika orang-orangmu menggunakan ramuan untuk menghidupkanmu kembali, jadi aku harus benar-benar teliti untuk membunuhmu.”

ℯnu𝐦a.𝗶d

“T-tidaaaak!”

“Hei, itu salahmu karena berkelahi denganku.”

Aku mengangkat pedang besarku dan mengarahkan ujung bilahnya ke kokpit, tepat di tempat Derrick duduk.

Aku menusukkan pedang ke bawah.

Aku mengangkat pesawat Derrick dengan bilah yang masih menempel di dalamnya, dan saat itu, komunikasi dengan sekolah dasar dipulihkan. Bicara tentang waktu yang tepat. Seandainya mereka dipulihkan lebih cepat, pertandingan mungkin akan dibatalkan sebelum saya bisa membunuh Derrick. Ketika saya memikirkannya seperti itu, saya benar-benar beruntung.

Dengan komunikasi yang dipulihkan, staf dari sekolah dasar memandang dengan ngeri keadaan arena.

“K-kirim unit penyelamat segera!” seru salah satu guru.

Sepertinya mereka cukup panik. Saya tidak menyalahkan mereka.

“Tidak ada gunanya, Pak. Lawanku sudah mati.”

Saya telah menghancurkan kokpit dengan sangat teliti. Untuk mendemonstrasikan faktanya, aku menghancurkan kerajinan Derrick ke tanah dengan pedangku.

Semua orang menerima bahwa jika Anda memasuki turnamen, Anda mempertaruhkan kematian hanya dengan berpartisipasi. Karena itu, kematian Derrick bukanlah tanggung jawab saya. Saya tidak perlu takut pada beberapa baron di tongkat jika keluarganya ingin balas dendam.

Saya menginjak kerajinan Derrick untuk ukuran yang baik. “Hanya ini yang bisa kau atasi, bahkan dengan semua temanmu itu, ya? Saya kira gorengan kecil tetaplah gorengan kecil, bahkan jika mereka bersatu.”

Saya tertawa, dan para guru yang melihatnya terdiam. Keadaan terkejut mereka wajar saja, karena puing-puing dari ratusan mobile knight tergeletak di sekitarku.

Avid telah membuktikan kepada saya bahwa itu jauh lebih kuat dari sebelumnya, dan saya sangat puas. Ini adalah uji coba yang hebat, dan saya pikir saya bisa berterima kasih kepada Derrick untuk itu, setidaknya.

***

“Lagi pula, mengapa mereka mengadu domba keduanya?” seseorang di kursi penonton bergumam.

Itu adalah pertanyaan yang jujur. House Berkeley telah mendapatkan ketenaran sebagai Bangsawan Bajak Laut, dan House Banfield telah melakukan hal yang sama sebagai Pemburu Bajak Laut. Jelas bagi siapa pun bahwa jika keduanya bertarung, sesuatu yang tragis akan terjadi.

Dalam kesunyian muram yang mengikuti pengungkapan bahwa Derrick telah tewas, para penonton dari pabrik senjata mati-matian berusaha menahan tawa mereka. Nias khususnya terlihat seperti akan tertawa terbahak-bahak, tetapi melakukan semua yang dia bisa untuk menahannya.

“Aku tidak percaya aku tidak bisa melihat model-model baru Pabrik Senjata Pertama dihajar habis-habisan oleh Avid. Bagaimanapun, perbedaan kecakapan teknis sangat jelas sekarang. Sudah terbukti sekarang… Mobile knight kami adalah yang terkuat di luar sana.”

Insinyur dari pabrik senjata lain bereaksi dengan cara yang hampir sama… kecuali mereka dari Yang Pertama, yang buru-buru meninggalkan stadion penonton.

Wallace muak dengan kegembiraan Nias. “Inilah mengapa saya tidak suka insinyur atau ilmuwan. Apakah Anda tidak melihat ke mana arahnya? Liam pada dasarnya baru saja menyatakan perang melawan House Berkeley.

Kurt menghormati ketakutan Wallace, tapi dia tidak meragukan peluang Liam sedikit pun. “Jika perang, Liam akan menang. Bagaimanapun, dia tak terkalahkan.

Eila tersipu, melihat Kurt percaya begitu kuat pada temannya. “Ya, aku percaya Liam juga akan menang.”

Wallace ingin memercayai mereka berdua, tetapi dia tidak bisa mencegah air mata memenuhi matanya. “Benar-benar? Apa kamu yakin? Karena hidupku akan berakhir jika dia kalah juga.”

Kehidupan Wallace bertumpu pada kemenangan Liam, tetapi Eila tampak lebih fokus pada saat ini dan di sini. “Ngomong-ngomong, menurutmu mereka akan melanjutkan turnamen?”

Saat itu, sebuah pengumuman terdengar melalui pengeras suara untuk memberi tahu para penonton bahwa turnamen telah dibatalkan, seperti yang ditakuti Eila. Setelah apa yang baru saja terjadi, perkembangan ini tidak mengherankan bagi mereka yang hadir. Namun, bahu Nias merosot karena kecewa.

“Sayang sekali… Saya ingin menyaksikan lebih banyak aksi Avid.”

Melihat kekecewaan Nias yang tulus, Wallace kembali mengungkapkan kekesalannya terhadap orang-orang di sekitar Liam. “Bagaimana kamu bisa mengatakan sesuatu seperti itu dalam situasi seperti ini? Jujur saja, sepertinya hanya orang aneh yang bergaul dengan Liam.” Dia menggelengkan kepalanya dengan putus asa.

***

Di kamarnya di asrama siswa sekolah dasar, Rosetta terbangun dengan piyama asing. Dia meletakkan tangan ke dadanya dan seorang petugas memanggilnya.

“Apakah ada masalah, Lady Rosetta?”

ℯnu𝐦a.𝗶d

Dia melihat ke arah petugas tetapi tidak yakin harus berkata apa padanya. “Hah? Uh… Err…”

Alasan dia begitu kelu adalah karena dia tidak terbiasa dengan gaya hidup yang melibatkan pembantu. Mengapa pelayan ini ada di ruangan ini bersamanya? Di mana dia sebenarnya? Petugas dengan cepat menjawab pertanyaan-pertanyaan ini sebelum dia bisa menanyakannya.

“Saat kamu merasa tidak enak badan, aku dipercaya untuk menjagamu. Kami telah menerima izin dari sekolah dasar untuk melayani Anda, jadi jangan khawatir tentang itu.”

Rosetta mengangguk malu-malu. Ikalnya telah dilepas, jadi rambutnya sekarang panjang dan lurus. Dia memiliki pemahaman tentang keadaannya sekarang, tetapi ada satu hal yang dia masih ragu. Apakah semua yang terjadi hanyalah mimpi? Sebagian dari dirinya takut itu terjadi.

“A-dan pernikahannya?”

“Nyonya Duchess Claudia telah menyetujui pertunangan itu,” petugas itu menjelaskan. “Anda akan menikah dengan Lord Liam ketika Anda berdua telah menyelesaikan pendidikan Anda, Nona.”

Rosetta masih berjuang untuk mencerna semua yang terjadi padanya. Pertunangan? Keluarganya memegang pangkat adipati, tetapi hanya pangkat yang mereka miliki. Karena dia tidak punya hal lain untuk ditawarkan kepadanya, satu-satunya alasan Liam ingin berhubungan dengannya adalah agar dia menjadi adipati.

“A-aku mengerti. Lord Liam melakukan semua ini supaya dia bisa mengalihkan gelar kebangsawanan kita ke dirinya sendiri sehingga dia bisa menjadi adipati.”

Pelayan itu menggelengkan kepalanya. “Tidak ada alasan bagi House Banfield untuk mengambil hutang yang sangat besar hanya demi gelar kebangsawanan. Anda menyadarinya, bukan, Lady Rosetta?”

Peerage saja tidak ada artinya. Rosetta tahu itu lebih baik daripada siapa pun.

“Tapi aku tidak mengerti. Mengapa dia harus bersusah payah untuk mengambil saya sebagai istrinya?

Pelayan itu terkikik.

“A-apa itu?”

“Saya harus minta maaf karena iri, Lady Rosetta. Anda tahu, Anda adalah wanita pertama yang sangat diinginkan Lord Liam.

Rosetta menundukkan kepalanya, pipinya memerah, tidak menyangka akan mendengar hal seperti itu. Petugas ini akan membuatnya percaya bahwa Liam menginginkannya , bukan gelar kebangsawanannya, cukup sehingga dia bersedia menanggung hutang keluarganya yang sangat besar. Rosetta tidak pernah membayangkan seorang pria akan merayunya karena alasan itu.

“A-apakah kamu yakin?”

“Cukup yakin. Itu semua yang dikhawatirkan para pengikutnya—di wilayah kekuasaannya, dia tidak pernah menunjukkan minat pada wanita.”

Rosetta mengizinkan pelayan untuk membantunya berbaring di tempat tidur.

“Silakan istirahat lagi, nona.”

Sekolah dasar tidak dapat mengadakan kelas setelah insiden yang disebabkan oleh Derrick. Belum ada tanggal yang diberikan untuk melanjutkan kelas, jadi Rosetta diberi tahu bahwa dia bisa tenang sementara itu.

Ia membiarkan matanya terpejam perlahan.

Jika ini hanya mimpi, maka aku belum siap untuk bangun. Jika aku harus bangun, aku ingin terus bermimpi sebentar lagi…

***

Di ruang konferensi di sekolah dasar, saya sedang diinterogasi oleh staf. Yah, saya katakan panggang, tetapi pengikut saya di samping saya yang menanggapi ceramah guru. Nyatanya, pengikut setia saya praktis mengintimidasi orang-orang ini atas nama saya. Marie khususnya cukup lucu.

“Tidak ada alasan untuk membunuhnya.”

Dan menurut Anda apa yang dikatakan Marie sebagai tanggapan atas omong kosong dari salah satu guru itu?

“Balikkan saja pipi yang lain ketika seseorang mencoba membunuhmu? Apakah itu semacam omong kosong yang kau ajarkan di sini, di mana kau seharusnya menanamkan martabat seorang bangsawan pada anak-anak Kekaisaran? Anda harus memuji Lord Liam karena menunjukkan tulang punggung kepada siswa lain. Selain itu, lawannya hanya bisa berpartisipasi dalam turnamen dengan menerima risiko kehilangan nyawanya, bukan begitu? Kalau begitu, tidak ada masalah apa pun.”

Marie memiliki jawaban untuk setiap kritik guru, dan bawahannya mendukungnya, mengatakan itu adalah kesalahan Derrick karena kalah, bukan salahku karena menang. Sementara itu, yang harus saya lakukan hanyalah minum teh dan menyaksikan pertukaran berlangsung.

Seperti inilah rasanya menang… menjadi penjahat.

“T-tapi akan ada orang yang menyimpan dendam terhadap House Banfield karena ini.”

Dengan kata-kata itu, saya memutuskan mungkin sudah waktunya bagi saya untuk mengatakan sesuatu.

“Apa itu? Saya terbiasa dibenci oleh orang-orang yang salah. Apa satu lagi dendam bodoh untuk ditambahkan ke daftar? Mengapa saya harus menerima pelecehannya sejak awal? Ini hanya terjadi karena Anda tidak menghentikan Derrick sebelum semuanya berjalan sejauh ini.

Saya menyalahkan para guru di sekolah dasar, dan saya berbicara kepada mereka meskipun saya hanya tanggung jawab mereka. Tidak ada guru yang tersinggung dengan itu. Tampaknya sumbangan besar yang saya berikan ke sekolah membawa beban.

Marie mengangguk. “Kamu benar sekali, Tuan Liam.” Dia benar-benar pria yang sempurna.

“Lord Liam, kami memahami keadaannya, dan memang benar sekolah dasar juga bersalah atas kejadian ini. Kami hanya bermaksud mengatakan bahwa tanggapan Anda berlebihan. Kami hanya meminta sedikit penyesalan…”

Aku mendengus ketika kepala sekolah yang sombong meminta maaf padaku. “Rasa bersalah?” Mengapa bertele-tele? “Berapa harganya?”

“Permisi?”

“Aku bertanya berapa banyak yang kamu inginkan. Berapa banyak uang yang diperlukan untuk menutup mulut tidak kompeten yang saya dengarkan ini?

Beberapa guru melonjak dari kursi mereka dengan marah, tetapi satu tatapan dari Marie membuat mereka duduk kembali. Dia lebih mengesankan daripada yang awalnya saya berikan pujian padanya. Beberapa guru bahkan gemetar.

ℯnu𝐦a.𝗶d

Geli dengan situasinya, aku harus mengingatkan diriku sendiri bahwa aku masih belum lulus dan harus berada di sekolah ini lebih lama lagi. Jika saya menimbulkan kemarahan guru, itu pasti akan mempengaruhi sisa waktu saya di kampus. Saya memutuskan untuk bermain bagus.

“Maafkan aku karena terbawa suasana. Saya tahu permintaan maaf ini tidak cukup untuk mengungkapkan penyesalan saya dengan benar, jadi tahun depan saya akan menggandakan kontribusi saya ke pundi-pundi sekolah untuk menebus apa yang telah saya lakukan.

“T-tapi itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

Apa? Itu tidak cukup? Apakah kamu bercanda? Saya bilang ganda! Berapa banyak uang yang menurutmu ingin aku sumbangkan ke sekolah bodoh ini?

“Hei sekarang, apakah kamu benar-benar mengeluh setelah semua uang yang aku sumbangkan? Apa masalahnya? Apa maksudmu denda tidak cukup sebagai hukuman atas pelanggaranku?”

Kepala sekolah mengangkat tangannya untuk menenangkan gurunya yang berteriak-teriak. “Kami hanya ingin memberi Anda peringatan keras atas kejadian ini, Tuanku. Saya harap Anda bisa mengerti itu.”

Jadi mereka membiarkan saya lolos, tetapi mereka ingin menunjukkan melakukan pekerjaan mereka dengan memarahi saya. Uangku cukup untuk membungkam mereka, tapi mereka terlalu malu untuk mengakuinya, jadi mereka menjaga penampilan dengan mencaci makiku. Kemunafikan mereka membuat saya muak, tetapi saya suka uang saya mempengaruhi mereka. Lagipula aku bisa menghasilkan uang sebanyak yang aku mau dengan kotak alkimiaku. Ini tidak menyakiti dompet saya sedikit pun.

“Lalu jika kita selesai di sini, aku akan pergi.”

Saya berdiri dan meninggalkan ruang konferensi, orang-orang saya mengikuti saya. Di pintu, aku menoleh ke belakang dan melihat semua guru memegangi kepala mereka dengan ketakutan.

***

Setelah Liam meninggalkan ruang konferensi, Mr. John menyilangkan tangannya.

Dia tidak berbasa-basi. Dan tidak ada yang bisa kukatakan kembali padanya.

Liam telah memberi tahu mereka bahwa jika staf lebih di atas segalanya, semua ini tidak akan terjadi, dan tuduhannya menyebabkan para guru yang berkumpul merasa bersalah.

Kata-kata Liam telah menyengat kepala sekolah. “Aku berencana memberi peringatan keras pada Baron Berkeley …”

Yang benar-benar dilakukan Liam hanyalah mencegah percikan api yang menimpanya. Sekolah tidak bisa menutup mata terhadap perilaku Derrick, dan mereka tidak berniat untuk menyalahkan semua situasi pada Liam. Namun, benar juga bahwa Liam telah menyemangati Derrick, dan mereka merasa harus memarahinya karena itu.

“Tidak heran dia disebut anak ajaib,” kata kepala sekolah dengan desahan lelah dan perasaannya terlihat jelas di wajahnya. “Dia lebih kompak daripada kebanyakan orang dewasa.”

Pak John juga ingin menghela napas. Tentu, kenakalan adalah masalah, tetapi menangani siswa yang mampu melebihi usianya juga bisa sulit.

***

Malam itu, saya pergi ke halaman asrama siswa dan mengayunkan pedang kayu super berat saya. Daripada hanya mengandalkan program pendidikan jasmani sekolah, saya harus meluangkan waktu untuk berlatih seperti ini sesekali agar keterampilan khusus saya sendiri tidak berkarat.

Sementara aku berdiri menyeka keringatku, Kukuri menjulurkan kepalanya dari balik pohon.

“Apa itu?”

“Kami telah menyelesaikan penyelidikan kami terhadap mereka yang mengamati keluarga bangsawan, Tuan Liam. Organisasi telah tumbuh lebih besar dari yang kami harapkan. Sepertinya mereka telah menggali kelemahan keluarga lain alih-alih hanya menyiksa Asrama Claudia.”

Saya kira mereka merencanakan lebih dari yang kita duga.

“Mereka punya banyak waktu luang, ya?”

“Semua catatan mereka sudah kami sita. Apa yang Anda ingin kami lakukan dengan mereka?”

Jika tim saya berhasil mendapatkan semua rekor mereka secepat ini, itu mungkin tidak terlalu mengesankan. Bahkan dalam jumlah yang lebih besar dari yang diharapkan, saya pikir orang-orang ini pada akhirnya tidak mampu mengambil tindakan sebanyak itu. Semua yang dikatakan Kukuri juga “sedikit lebih besar dari yang kami harapkan”. Bagaimanapun, saya tidak terlalu tertarik dengan kelemahan rumah lain. Jika saya ingin mengancam seseorang, saya dapat menyelidiki mereka sendiri, dan saya mungkin akan mengancam mereka dengan kekuatan militer saya. Informasi yang terkumpul tidak menarik minatku, tapi bukankah sia-sia membuangnya begitu saja?

“Kirim catatan mereka ke rumah dan minta pesanan Anda dari Brian. Katakan padanya untuk memanfaatkannya dengan baik.

“Mau mu.”

Kukuri memudar ke dalam bayang-bayang dan menghilang. Sihir yang dia dan anak buahnya gunakan sepertinya sangat berguna.

“Yah, kurasa aku akan berkeringat sedikit lagi. Aku benar-benar keluar dari bentuk…”

Saya perhatikan ketika saya mengemudikan Avid bahwa mesin bekerja lebih baik daripada saya. Saya harus bekerja untuk mencambuk diri saya kembali ke bentuk semula sebentar.

***

Rosetta berkunjung ke asrama anak laki-laki.

“Erm… Ini dia, kan?”

Dia berdiri di depan kamar Liam, gugup karena suatu alasan. Jantungnya berdebar kencang, dan dia cemas dengan penampilannya. Dia terus menyentuh ikalnya dan memastikan pakaiannya rapi. Dia menarik napas dalam-dalam dan hendak mengetuk, tapi Kurt memanggilnya lewat.

“Butuh sesuatu dengan Liam?”

“Huhyah?!”

Kurt meminta maaf karena menakut-nakuti Rosetta agar mengeluarkan pekikan anehnya yang menggemaskan.

“Maaf. Apa aku mengejutkanmu?”

Rosetta membungkuk dan tersipu malu karena ledakannya. “A-aku baik-baik saja.”

“O-oh. Err, kamu mencari Liam, kan?”

Saat Kurt memiringkan kepalanya, Rosetta memberitahunya mengapa dia ada di sana.

“I-itu benar… Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengannya. Saya ingin dia melakukan sesuatu terhadap orang-orang ini.”

Berdiri di belakang Rosetta adalah dua ksatria wanita yang ditugaskan kepadanya oleh House Banfield. Beberapa petugas juga merawatnya, tetapi semua itu membuatnya tidak nyaman. Wanita-wanita ini telah dikirim dari domain Liam untuk merawatnya sebentar, dan mereka mengintimidasi pria mana pun yang berani mendekatinya. Karena Rosetta adalah tunangan Liam, mereka sangat waspada terhadap pria lain di sekitarnya. Kehadiran Kurt tentu saja diperbolehkan, karena dia adalah teman Liam.

“Hah? Mereka tidak memberitahumu di mana Liam berada?”

Kurt memandangi para ksatria wanita. Salah satu dari mereka mengerutkan kening dan berkata, “Dia tidak bertanya kepada kami. Kami tidak tahu untuk apa dia pergi ke asrama anak laki-laki.”

Rosetta tidak terbiasa memiliki bawahan, jadi dia bahkan tidak berpikir untuk meminta pengawalnya mengarahkannya ke Liam. Menyadari itu, dia tersipu dan memalingkan muka.

“A-apa dia tidak ada di sini?”

Kurt mengajukan diri untuk membawa Rosetta ke tempat Liam berada, suaranya lembut. “Aku tahu di mana dia akan berada saat ini. Aku akan membawamu menemuinya.”

Karena itu, Kurt membimbing Rosetta ke halaman asrama anak laki-laki. Meskipun luas, halamannya lebih mirip taman, lengkap dengan air mancur dan bangku. Di sana, mereka melihat Liam berdiri di bawah pohon besar, pedang kayu di tangannya. Rosetta mulai berjalan ke arahnya, tapi Kurt menghentikannya.

“Kamu harus tetap kembali untuk saat ini.”

“Mengapa?”

Kurt menunjuk ke arah daun-daun terbelah yang tergeletak di sekitar Liam. Ketika mereka melihat itu, para pengawal Rosetta menelan ludah. Keahliannya pasti mengesankan bahkan bagi para wanita yang sangat terlatih ini.

“Berbahaya berada di dekat Liam saat dia sedang berkonsentrasi seperti ini,” Kurt memperingatkan Rosetta. “Dia juga tidak suka diganggu, jadi lebih baik kamu menunggu sampai dia selesai.”

“Apa maksudmu?”

Rosetta bingung ketika Kurt memberitahunya bahwa dia mungkin akan dipotong, sementara Liam hanya berdiri di sana tanpa bergerak, memegang pedangnya.

Kurt menggaruk kepalanya dan tertawa tanpa benar-benar menjelaskannya. “Aneh, kan? Saya benar-benar terdiam saat pertama kali melihatnya juga. Liam hanya sampai sejauh ini dengan memaksakan diri selama bertahun-tahun. Tentu, dia punya bakat bawaan, tapi dia bekerja lebih keras dari siapa pun untuk meningkatkannya.”

Ketika Rosetta melihat Liam bekerja keras terlepas dari bakat alaminya, dia menyadari bahwa dia bukanlah tipe orang yang dia yakini.

Bukannya dia bisa melakukan semuanya dari awal hanya karena bakatnya… Apa aku hanya iri pada seseorang yang bekerja sekeras ini?

Dia mengira Liam bisa mendapatkan hasil bahkan tanpa berusaha, dan dia iri padanya karena itu, tetapi sekarang Kurt telah memberitahunya bagaimana Liam tidak pernah mengabaikan untuk berusaha, dia malu dengan betapa piciknya dia selama ini.

Saya tidak pernah berpikir akan ada seseorang yang mewujudkan cita-cita saya sepenuhnya. Tidak kusangka aku sangat iri padanya… Betapa menyedihkannya aku.

Rosetta berbalik untuk pergi, bahkan terlalu malu untuk menunjukkan wajahnya kepada Liam.

“Kau tidak akan berbicara dengannya?” tanya Kurt.

“Tidak sekarang. Saya tidak bisa menunjukkan diri saya kepadanya seperti ini.

“Oh.”

***

Di mansion House Banfield, Serena segera menghubungi perdana menteri. Ekspresi tegang menggantikan sikap tenangnya yang biasa. Di tangannya ada media penyimpanan yang berisi dokumen-dokumen yang diperoleh House Banfield dari Pengamat.

Wajah perdana menteri muncul di monitor komunikasi.

“Apa daruratnya?”

Serena hanya memberinya sapaan singkat sebelum langsung membahas masalah yang sedang dihadapi.

“Dokumen-dokumen inilah yang diperoleh House Banfield dari Pengamat. Mereka tidak hanya memantau House Claudia, tetapi tampaknya mereka juga terlibat dalam spionase. Tikus mereka rupanya masuk ke suatu tempat yang agak aman.”

Dia mengirimkan beberapa dokumen kepadanya, dan perdana menteri menjadi pucat di sisi lain layar saat dia memverifikasinya. Dia mengetukkan jarinya ke mejanya, tampak kesal. Lagi pula, informasi yang dikirim Serena kepadanya berkaitan dengan perdana menteri itu sendiri.

“Aku akan mengurus ini di sini. Dokumen asli?”

“Informasi tentangmu telah dihancurkan.”

“Sepertinya aku memaksamu untuk melakukan beberapa pekerjaan tambahan. Saya pasti akan berterima kasih untuk itu dengan benar nanti.

“Apa yang ingin Anda lakukan dengan dokumen lainnya? Brian tidak yakin bagaimana melanjutkannya.

“Apa yang dikatakan hitungan tentang mereka?”

“Dia tidak tertarik.”

Pengamat telah mengumpulkan informasi tentang banyak bangsawan, bukan hanya perdana menteri. Tapi Liam telah mempercayakan dokumen itu kepada Brian. Hal ini membuat Brian berada di posisi yang sulit, dan kehabisan akal, tidak yakin apa yang harus dilakukan dengan informasi di tangannya.

“Dorong dia untuk menyerahkannya kepada Kekaisaran. Saya akan menerima materi sendiri. Ini adalah kesempatan untuk mencari tahu tentang para bangsawan yang mereka selidiki. Ada makna di dalamnya hanya dengan mengetahui bahwa saya memiliki informasi itu.

“Kamu memiliki pandangan jahat di matamu, lagi.”

“Itu terjadi ketika Anda menjadi perdana menteri. Sekarang, saya harus mulai membersihkan ini. Terima kasih atas kerja keras Anda, seperti biasa.”

Serena menundukkan kepalanya, lega karena masalah itu telah diteruskan kepadanya, dan mengakhiri panggilan.

***

Begitu pemakaman Derrick dan upacara penutupan tahun ajaran sudah berlalu, kami siap menghadapi tahun keempat kami di sekolah. Namun, pertama-tama, akan ada jeda panjang yang sangat dibutuhkan. Sebagai hitungan, saya kembali ke domain saya sendiri untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, berencana untuk bersantai.

“Pertama kali pulang dalam tiga tahun. Tidak banyak yang berubah.”

Saya tiba di rumah dan tidak menemukan perbedaan mencolok pada pemandangannya. Terakhir kali saya pergi selama beberapa tahun, banyak yang berbeda saat saya kembali., Kali ini, perubahannya sedikit.

Wallace melihat sekeliling ke mansion saya, barang bawaan di tangan. Dia pulang bersamaku karena dia tidak bisa kembali ke istana sekarang karena dia bukan seorang pangeran lagi.

“Wah! Aku lelah dari perjalanan panjang itu. Anda akan memberi saya beberapa pelayan dan penjaga pribadi, bukan, Liam? Saya akan senang jika mereka semua cantik juga. Wanita muda, silakan. Saya mengalami kesulitan di istana; itu semua adalah nenek tua yang jahat. Saya ingin makanan mewah juga. Saya sangat muak dengan menu hemat di sekolah dasar.”

Ada apa dengan semua tuntutan itu? Orang ini pikir dia siapa? Dia bawahanku!

Tepat ketika saya sedang menghibur gagasan untuk mengusirnya, Serena berjalan ke Wallace.

“Sudah lama sekali, Yang Mulia Pangeran Wallace. Bolehkah saya bertanya siapa ‘perempuan tua jahat’ yang Anda maksud ini?

Serena tersenyum, tetapi Wallace gemetar, tampak terperanjat.

“Eeeeeeeeeek!”

Wallace menjerit seolah-olah dia melihat hantu, dan Serena terus tersenyum berkelas.

“Ya ampun, itu tidak sopan, Mantan Yang Mulia. Apa aku semacam hantu?”

Wallace merunduk di belakangku. “A-Aku lebih suka melihat hantu! Liam, apa yang dilakukan kepala pelayan di sini?”

“Kenapa dia tidak ada di sini? Kami mempekerjakannya.”

“Kau mempekerjakannya ? Serena? Mengapa?!”

Saya kira Wallace tidak terlalu menyukai Serena. Sepertinya aku akan menugaskannya untuk merawatnya selama istirahat, kalau begitu.

Saya selesai berurusan dengan Wallace dan berbalik, tersenyum melihat penampilan tamu kehormatan. Aku tidak bisa melihat wajahku sendiri, tapi aku yakin senyumku benar-benar jahat.

Di belakang Wallace dan saya sendiri membuntuti Rosetta yang tampak sangat tidak nyaman. Aku memaksanya pulang bersamaku untuk liburan panjang.

Di antara kelompok yang menyambut kami pulang adalah kepala dan mantan kepala House Claudia, ibu dan nenek Rosetta. Mereka berdua mendatangi saya dan mengucapkan terima kasih sambil menangis.

“Saya tidak tahu bagaimana harus berterima kasih, Tuanku,” sembur ibunya.

“Aku sangat senang kami bisa bertemu denganmu seperti ini,” kata neneknya.

Aku tidak tahu apa yang dikatakan Brian untuk meyakinkan mereka agar menyetujui pertunangan itu, tapi mereka tampaknya memercayaiku dengan sepenuh hati. Aku terhibur dengan kerendahan hati yang ditunjukkan kedua wanita itu kepadaku, tetapi Rosetta terlihat agak bingung.

Hei, tunggu, bukankah seharusnya kamu sedikit lebih sombong? Saya ingin dia bertindak lebih terbuka karena frustrasi. Aku menyentak daguku untuk memberi isyarat kepada Serena, dan dia membimbing kedua wanita yang lebih tua itu ke Rosetta.

Ketika mereka bertiga dipertemukan kembali, mereka berpelukan dan menangis, diliputi oleh emosi. Ini tidak benar-benar seperti yang kuharapkan… Kupikir dia akan menangis seperti, “Dia mengambil budak-budak kita! Maafkan aku, Ibu, Nenek!” Sebaliknya, dia sepertinya senang melihat mereka lagi. Yah, kurasa tidak apa-apa untuk saat ini. Kegembiraan yang sebenarnya belum datang.

Dan ketiga wanita itu bukan satu-satunya yang menangis… Brian juga menangis, saat dia melihat reuni emosional mereka dari jarak yang agak jauh.

“Sungguh hari yang baik ketika pertunangan Anda diresmikan, Master Liam. Aku sangat senang, aku hanya bisa menangis. Oh, dan reuni yang mengharukan ini! Saya tahu seorang lelaki tua seperti saya seharusnya tidak melakukan hal ini, tetapi saya tidak dapat menahannya!

“Kau selalu menangis. Apakah Anda sudah menghentikannya? Tidak ada yang ingin melihat pria menangis.

Ini adalah pertama kalinya saya melihat Brian setelah beberapa saat, dan saya memberinya pendapat saya yang tidak ternoda. Dia tampak sedikit senang tentang itu.

“Saya sangat berterima kasih atas sambutan dingin Anda! Beginilah seharusnya Guru Liam!”

Brian tampaknya akan senang dengan apa pun yang saya katakan kepadanya. Aku berpaling darinya dan mencari Amagi, yang seharusnya menungguku. Saya akhirnya melihatnya di antara robot pelayan yang menunggu di belakang dan saya bertanya-tanya mengapa dia tidak muncul. Untuk apa dia berlama-lama di sana?

“Amagi, kita akan ke kamarku,” kataku padanya saat aku mulai ke arah itu, tapi dia tampak ragu-ragu.

“Apakah itu baik-baik saja, Guru?”

“Apa baik-baik saja?”

Bukannya Amagi bertingkah begitu tidak pasti, tapi menurutku itu agak lucu. Aku memaksanya untuk ikut denganku.

“Apapun, ayolah. Aku punya beberapa hal yang ingin kutanyakan padamu.”

“Baiklah, Tuan.”

***

Saat dia melihat Liam menuju kamarnya, Wallace tidak yakin harus berpikir apa.

“Kurasa rumor tentang dia menyukai boneka itu benar.”

Robot yang dilengkapi dengan kecerdasan buatan seperti Amagi menjadi sasaran cemoohan di seluruh Kekaisaran. Bangsawan khususnya cenderung berprasangka buruk terhadap mereka dan tidak akan pernah membuat mereka begitu dekat.

Wajahnya muram, Serena berdehem dan memberi Wallace peringatan. “Lord Wallace, jika Anda lebih suka tidak menemui ajal Anda di mansion ini, saya sarankan untuk tidak mengucapkan kata ‘boneka’ di sekitar Amagi. Tuan Liam tidak akan membiarkan siapa pun menghina Amagi. Kepala Anda akan berputar, dan maksud saya bukan itu secara metaforis; Saya cukup literal. Bahkan aku tidak akan bisa melindungimu.”

Wallace mengangguk berulang kali. “T-tentu saja. Saya tidak akan pernah mengatakan hal buruk tentang preferensi pribadi Liam!

Kurt dan Eila menyebutkan ini juga, tapi menurutku itu tidak benar! Aku lebih baik berhati-hati.

Wallace tidak cukup bodoh untuk membuat marah pelindungnya yang berharga.

“Kuharap tidak,” kata Serena. “Terus terang, Master Liam agak eksentrik, bukan? Saya terkejut dia akan menjadi pelindung seorang pria yang tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan kepadanya.

Wallace menghela napas padanya. Hah? Dia memiliki pendapat yang agak rendah tentang saya, bukan?

“Serena, aku masih mantan pangeran Kekaisaran, lho.”

“Tentu saja. Namun, Master Liam yang saya layani sekarang. Tidak ada yang aneh tentang saya menjaga kepentingan terbaik House Banfield, bukan?

“T-tidak.”

“Aku senang kamu mengerti. Nah, saya akan berusaha untuk merawat Anda sepenuhnya sebagai tamu kami yang sangat penting, Lord Wallace.

Ketika dia mendengar bahwa Serena akan menjaganya selama dia tinggal di House Banfield, Wallace berlutut di tempat… dan menangis secara terbuka.