Volume 3 Chapter 4

Bab 4:

Pembunuh

TIGA PRIA berseragam serasi berpatroli di asrama Kampus Pertama. Mereka bertemu di persimpangan lorong, berbasa-basi sambil terus bersama menuju tujuan mereka.

“Tidak ada yang tampak luar biasa di belakang sana.”

“Semuanya baik-baik saja di pihakku juga.”

“Ayo lakukan ini dan segera keluar dari sini.”

Asrama siswa menampung banyak anak bangsawan dan mempekerjakan ksatria berpengalaman sebagai penjaga. Lagi pula, banyak siswa di sini berasal dari keluarga yang cukup penting. Akibatnya, tidak ada yang aneh dengan beberapa kesatria yang berjalan melewati aula asrama pada malam seperti ini.

Dari bayang-bayang tiga ksatria, seorang pria dengan topeng hitam muncul tanpa suara. Pria itu mengenakan jubah coklat kemerahan, dengan warna merah semakin menonjol di kakinya. Meskipun dia besar, tangannya tampak lebih besar dari yang seharusnya berdasarkan ukuran kepalanya. Matanya bisa dilihat melalui lubang di topeng hitamnya, dan juga merah.

Pria itu jelas mencurigakan, dan ketika para ksatria melihatnya, ketiganya mengeluarkan senjata dari pinggang mereka.

“Siapa kamu? Bagaimana kamu bisa masuk ke sini?!”

Penjaga yang terlatih siap untuk berkelahi, tetapi pria berjubah besar itu hanya mengangkat tangan kosongnya dan menyapa mereka dengan nada riang.

“Selamat malam! Ini malam yang menyenangkan, bukan?”

Pada saat itu, pria lain berpakaian dengan cara yang sama seperti dia muncul di belakang para ksatria. Mereka sepertinya muncul dari bayang-bayang, dan segera ketiganya dikepung.

“A-apakah kalian pembunuh?” salah satu ksatria menuntut, mengambil langkah maju.

Saat kesatria itu bergerak, salah satu pria berjubah melemparkan pisau yang mengenai dahinya, membunuhnya seketika.

“Mereka tahu apa yang mereka lakukan!”

“Aku akan membunuhmu, sialan!” teriak salah satu dari dua ksatria yang tersisa.

“TIDAK! Tunggu, jangan terburu-buru saja!” rekannya berteriak.

Ksatria yang marah itu melompat ke depan, diliputi oleh rasa takutnya, tetapi seorang pria berjubah segera menjatuhkannya dengan pisau lempar lainnya. Dia jatuh ke tanah dan tenggelam ke dalam bayang-bayang penyerang mereka.

“Hanya keberuntunganku,” kata kesatria terakhir.

Kelompok yang menakutkan itu membuatnya kewalahan dan menahannya di lantai.

Pria besar berjubah itu tertawa kecil. “Saya sangat menyesal telah mengganggu pekerjaan Anda, tetapi saya memiliki beberapa urusan yang harus diselesaikan, jadi Anda harus permisi.”

Asrama pria berjubah muncul di asrama siswa pria, termasuk Liam. Pria besar itu menghilang dari tempat itu seolah-olah dia tenggelam ke lantai dan muncul kembali di dalam kamar Liam.

Liam sedang di tempat tidur, mendengkur pelan. Pria besar itu mengulurkan tangan padanya… dan menarik selimut longgar untuk menutupi bahu bocah itu.

Liam membuka matanya. Dia tampaknya telah menyadari penyusup sejak awal.

“Itu cukup merepotkan, Kukuri.”

Pria besar bernama Kukuri berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya minta maaf karena membangunkan Anda, Tuan Liam. Beberapa anjing berisik masuk, jadi kami mengusir mereka.”

“Anjing? Jika mereka adalah hewan peliharaan seseorang, pastikan Anda mengembalikannya kepada pemiliknya.”

“Terserah Anda, Tuan Liam.” Kukuri adalah sosok yang tampak mencurigakan, tapi dia bekerja untuk Liam.

Kukuri menghilang, tenggelam ke lantai, dan muncul kembali di tempat anak buahnya membawa kesatria yang ditangkap. Dia menatap satu-satunya yang selamat dari ketiganya dan berbicara kepadanya dengan nada yang jauh lebih mengejek daripada yang dia gunakan dengan Liam.

“Kita tidak bisa membiarkan orang menyelinap masuk ke asrama berpakaian keamanan sekarang, bukan? Dan lebih buruk lagi, Anda mengincar nyawa Master Liam!”

Tawanan itu gemetar ketakutan, tetapi dia tidak berusaha menjawab. Dia memang seorang pembunuh yang bermaksud membawa Liam keluar, setelah menyelinap ke asrama dengan seragam satpam.

“Aku tahu siapa yang mengirimmu ke sini, tapi aku ingin memastikannya dulu. Tolong tatap mataku.”

Mata merah Kukuri bersinar mengancam, dan wajah si pembunuh tiba-tiba kosong dari emosi. Dengan suara terpesona, dia memberi tahu Kukuri tentang majikannya. “Kami dipekerjakan oleh Lord Derrick. Dia memerintahkan kami untuk menangkap Liam dan menyiksanya.”

Ketika mereka mendengar itu, orang-orang Kukuri mengeluarkan pisau mereka, matanya terbakar oleh haus darah. Bayangan mereka menggeliat, suara berderit menakutkan datang dari mereka.

“Tunggu,” Kukuri memperingatkan mereka, mengangkat tangan, dan orang-orang itu menurunkan senjata mereka. “Perintah Tuan Liam adalah untuk mengantarkan anjing ini kepada pemiliknya. Mengapa kita tidak mengambil kesempatan untuk mendandaninya sedikit dulu?”

Kukuri tertawa menakutkan, dan anak buahnya mengikuti.

Pembunuh itu kembali sadar dan mulai berkeringat deras pada kelompok yang meresahkan di hadapannya. “A-siapa kalian? Saya sudah lama berkecimpung dalam bisnis ini, tetapi saya belum pernah melihat orang seperti Anda!”

Kukuri memiringkan kepalanya ke samping dan memperkenalkan diri. “Siapa kita? Nah… Anda bisa menyebut kami klan yang seharusnya sudah dihancurkan. Atau mungkin klan yang kembali dari masa lalu? Itu tidak ada hubungannya dengan Anda, bagaimanapun juga. Sekarang, kami hanya akan mengantarmu kembali ke pemilikmu. Biar kamu terlihat cantik dan cantik dulu!”

Tangan Kukuri yang besar menjangkau pria itu.

“T-tidaaaak!” si pembunuh berteriak.

ℯnum𝒶.𝐢d

“Sekarang, sekarang,” bisik Kukuri padanya. “Kamu mencoba menyakiti Tuan Liam. Untuk itu, kamu dan tuanmu jelas pantas mati.”

***

Pagi selanjutnya…

“Gyaaaaa!”

Derrick terbangun karena teriakan salah satu pelayan asrama. Ia bangkit sambil memegangi kepalanya.

“Diam… aku mabuk! Kepalaku membunuhku! Siapa yang berteriak? Aku akan mengeksekusimu, jadi majulah—eep?”

Dia melihat benda yang seharusnya tidak ada di kamarnya, dan ketika dia menyadari benda apa itu, dia berteriak seperti yang dilakukan pelayan itu. Itu adalah trio pembunuh yang dia kirim untuk mengejar Liam, tapi mereka telah diubah menjadi satu karya seni yang aneh.

“Eeek! Seseorang, bersihkan itu!”

Karya seni yang mengerikan itu membuat Derrick jijik. Dia tidak ingin percaya bahwa itu ada di dalam kamarnya. Itu sudah cukup untuk membuatnya melupakan mabuknya. Jantungnya berdegup kencang saat melihatnya.

Ke-kapan…? Kapan mereka menyelinap ke sini?

Keamanan di asrama siswa sangat ketat, dan Derrick juga dua kali lipat, mengingat dia berencana menculik dan menyiksa Liam. Dia telah mempekerjakan beberapa ksatria yang sangat terampil yang fungsi utamanya adalah untuk membelanya, namun karya seni yang mengerikan ini telah ditinggalkan di sini tanpa ada yang menyadarinya. Bagaimana ini bisa terjadi?

Para kesatria terbang ke kamar karena teriakan Derrick. Mereka terdiam oleh pemandangan yang menyambut mereka. Pelayan yang masuk tadi mulai muntah.

“Apakah Anda baik-baik saja, Tuan Derrick?”

“A-apakah aku terlihat baik-baik saja? Aku hanya mengencingi diriku sendiri! P-pokoknya, cepat dan bersihkan ini!”

“Tunggu… Kita harus melaporkan ini ke sekolah,” kata salah satu kesatria. Derrick dengan cepat menghentikannya.

“A-apa kamu bodoh ?! Inilah orang-orang yang kukirim setelah Liam! Mereka bahkan tidak seharusnya berada di sini! Aku akan menjadi orang yang bermasalah jika ini terjadi!”

Derrick tahu bahwa jika seseorang menyelidiki hal ini, dialah yang akan mendapat masalah. Ditambah lagi, orang-orang yang dengan berani masuk ke kamarnya jelas bekerja untuk Liam. Karya seni mereka adalah pesan untuknya yang mengatakan, “Kami bisa membunuhmu kapan saja.”

Derrick memegang kepalanya. Brengsek! Seluruh armada yang saya hancurkan bersama-sama musnah, saudara-saudara saya sangat marah kepada saya, dan saya juga kehilangan benda itu ! Bagaimana saya bisa pulih dari ini?

Dengan armada pribadinya dimusnahkan, Derrick telah kehilangan sebagian besar pengaruhnya dalam Keluarga. Saudara-saudaranya menuntut dia dan tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya lagi. Dan yang terburuk, dia kehilangan itu . Bahkan ada kemungkinan Keluarga akan melenyapkannya begitu saja sekarang.

“Apa? Sialan semuanya! Kenapa dia punya kelas benteng?!”

Dia tidak percaya planet tempat dia mengirim armadanya dijaga oleh kapal sekelas benteng. Tidak terpikirkan bahwa seseorang akan menempatkan aset seperti itu untuk melindungi planet perbatasan belaka. Hanya tentara reguler atau sejumlah kecil bangsawan tinggi yang memilikinya. Jika dia tahu dia akan berurusan dengan monster seperti itu, Derrick tidak akan pernah menyerang planet itu.

“Ini akan mempengaruhi reputasiku. Aku harus menyingkirkan Liam dengan kedua tanganku sendiri, entah bagaimana.”

Pada titik ini, Derrick sudah menjadi siswa tahun keempat di sekolah dasar, dengan Liam sebagai siswa tahun kedua. Jika dia tidak segera mengurus masalah ini, sebelum dia lulus, saudara-saudaranya akan pindah dan mengurusnya. Jika itu terjadi, Derrick akan dianggap tidak berguna dan dia pasti akan kehilangan tempatnya di Keluarga.

“Aku tahu! Turnamen. Jika saya menyingkirkan Liam di sana, saya dapat mempertahankan reputasi saya. Dia pasti akan memasukinya. Turnamen adalah acara yang berbahaya, dan jika seseorang terluka, yah…”

Itu selalu dipahami bahwa yang terburuk mungkin terjadi selama pertempuran antara ksatria bergerak yang tangguh ini. Siswa tidak dapat berpartisipasi kecuali mereka secara sadar menerima kemungkinan kematian. Derrick mulai merencanakan bagaimana dia akan membunuh Liam di turnamen itu.

***

Akhir-akhir ini keadaan di sekitarku agak bising. Rupanya, beberapa anjing menyelinap ke asrama pada malam hari. Anjing, ya? Saya memiliki satu di kehidupan saya sebelumnya, jadi saya berharap mereka kembali ke pemiliknya dengan selamat.

Aku memikirkan pria Kukuri yang baru-baru ini kutugaskan ke tim keamanan pribadiku. Namanya menurut saya sangat lucu, mengingat penampilannya. Ya, Kukuri terlalu imut untuk pria berbadan besar dengan aura seram ini. Saya memberinya poin untuk melaporkan kejadian dengan anjing-anjing itu, karena itu menunjukkan bahwa dia tahu saya menyukai mereka. Seperti Marie, Kukuri adalah salah satu dari orang-orang membatu yang telah kubebaskan, dan dia adalah penemuan yang sangat hebat, sama seperti dia.

ℯnum𝒶.𝐢d

Bagaimanapun, saya sekarang berada di tahun kedua saya di sekolah dasar, tetapi kelas tidak jauh berbeda dari kelas satu. Pada titik ini, saya benar-benar bosan dengan mereka. Itu sebabnya akhir-akhir ini aku menghabiskan seluruh waktuku untuk memikirkan bagaimana membuat Rosetta tunduk kepadaku.

Satu-satunya pelipur lara wanita bangsawan itu adalah status keluarganya, meskipun mereka hanya gelar pangkat seorang duke. House Claudia miskin, tapi gelar kebangsawanan mereka setidaknya sah. Seperti yang dikatakan Wallace, keluarganya telah menderita selama dua ribu tahun karena seorang kaisar berkepala babi di masa lalu. Ada batasan seberapa keras kepalamu… tapi karena House Claudia masih mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi di hadapan situasi terkutuk mereka, mereka pasti memiliki semangat yang benar-benar mulia! Dan jika saya bisa menghancurkan semangat mulia itu, saya yakin itu akan sangat menghibur.

“Tidak akan mudah, meskipun…”

Saya ingin gadis keras kepala itu membungkuk di depan saya, dan kemudian saya akan menginjak kepalanya. Itu akan membuatku menjadi penguasa jahat yang sempurna. Untuk inspirasi saya, saya memikirkan beberapa penjahat dalam drama periode yang biasa dijelaskan oleh teman lama saya Nitta kepada saya.

Mungkin akan sulit untuk mematahkan harga dirinya dengan uang. Tentu saja, itu hanya menyenangkan karena itu sepertinya tidak akan menghancurkannya, tapi itu berarti aku harus memikirkan strategi lain. Saya mungkin seorang bangsawan, tetapi dia adalah bangsawan masa depan, uang atau tidak. Akan sulit untuk meningkatkan posisi saya karena sebagai calon bangsawan dia secara teknis berpangkat lebih tinggi, tetapi sekali lagi, keluarga Rosetta tidak memiliki pengaruh yang sebenarnya. Mereka dipandang rendah sehingga tidak ada yang mungkin mengatakan apa pun apa pun yang saya lakukan. Dan fakta bahwa Rosetta masih mengangkat kepalanya meskipun situasinya adalah hal terbaik tentang dirinya.

Saat aku duduk di ruang kelas sambil bergumam pada diriku sendiri, Wallace melihatku dan meringis. “Seseorang dalam suasana hati yang baik.”

“Yah, aku menikmati diriku sendiri sekarang.” Fantasi tentang bagaimana membuat seorang wanita bangsawan yang angkuh tunduk kepadaku telah membuatku sedikit terhibur akhir-akhir ini.

“Aku tidak mengerti bagaimana pendapatmu, Liam. Saya menghabiskan setiap hari dalam kecemasan.”

Sungguh karakter yang lemah hati. Dia bertindak kritis terhadap saya, tetapi setiap kali dia menyia-nyiakan semua uang sakunya, dia datang dan mengganggu saya lebih banyak. Bahkan, dia melakukan itu baru kemarin! Seberapa buruk kemampuan orang ini untuk merencanakan jika dia kehabisan dana dengan sisa lebih dari setengah bulan sampai hari gajian berikutnya? Apakah dia bahkan mengakui posisinya sebagai bawahan saya? Dia tidak hanya menganggapku sebagai bank berjalannya, bukan? Saya ingin dia berguna untuk saya sesekali, tetapi apakah ada sesuatu yang benar-benar bagus untuk pria ini? Saya mulai menyesal menjadi pelindungnya sekarang. Tidak, tunggu sebentar…

“Hei, Wallace.”

“Ya? Anda meningkatkan uang saku saya?

Aku memukulnya di bagian belakang kepala. “Aku ingin tahu cara untuk meningkatkan gelar kebangsawananku, dan yang memakan waktu sesedikit mungkin. Anda seorang pangeran Kekaisaran… Anda pasti tahu sesuatu tentang itu.

“Menaikkan gelar kebangsawananmu? Jika Anda tidak ingin memakan waktu, maka… ”Wallace melipat tangannya dan memikirkan pertanyaan saya, tetapi dia memberikan jawaban dengan cepat. “Yah, membelinya akan menjadi cara tercepat.”

“Apa, Kekaisaran hanya menjual gelar kebangsawanan? Berapa harganya?”

“Yah, tidak persis. Anda akan membelinya dari rumah lain.

Menurut Wallace, banyak rumah bangsawan hanya namanya saja. Dengan kata lain, rumah-rumah seperti House Banfield milikku berada di bawah kepemimpinan busuk ayahku dan ayahnya sebelum dia. Bahkan jika mereka tidak memiliki nilai selain nama mereka, ada rumah lain yang masih menginginkan gelar kebangsawanan mereka. Sebaliknya, ada rumah-rumah lain yang memiliki nilai sebenarnya tetapi gelar kebangsawanan rendah. Salah satu cara rumah seperti itu bisa menaikkan peringkatnya adalah dengan mengambil gelar kebangsawanan dari rumah lain. Jika sebuah rumah bersedia untuk menjual gelar kebangsawanannya, pertama-tama ia menyerahkan kekuasaannya kepada salah satu anaknya, setelah itu rumah yang membeli mengambil anak itu melalui pernikahan. Anak itu menyampaikan gelar kebangsawanannya kepada suami atau istrinya, dan dengan demikian keluarga pembeli memperoleh gelar kebangsawanan yang lebih tinggi.

Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Namun, ada satu masalah besar dengan metode ini; rumah-rumah tanpa kekuatan nyata cenderung berhutang kepada Kekaisaran.

“Karena rumah pembelian melunasi hutang ini dan masalah lain apa pun yang dimiliki rumah itu, Kekaisaran mengakui keabsahan transfer gelar kebangsawanan.”

Ketika saya mendengar ini, saya mendapat ide. Anda dapat membeli gelar kebangsawanan jika Anda memiliki uang tunai …

Saya tidak puas dengan posisi sosial saya untuk sementara waktu sekarang. Menjadi count bukanlah hal yang istimewa ketika ada begitu banyak bangsawan lain dengan gelar yang sama. Adipati dan bangsawan berada satu tingkat di atas, dan dengan nyaman di sini sebelum saya adalah bangsawan yang rentan dari peringkat itu. Ide saya adalah ini: jika saya mencuri satu hal yang Rosetta pegang teguh, budaknya, saya harus dapat mematahkan semangatnya dengan bonus tambahan menjadi seorang duke.

“Jadi sederhananya, jika saya melunasi hutang rumah miskin dan mengambil seorang istri dari mereka, saya dapat menaikkan gelar kebangsawanan saya?”

Wallace mengangguk. “Anda bisa. Namun, dalam posisi Anda saat ini, ada batasan seberapa tinggi Anda bisa naik. Hal-hal sedikit berbeda untuk seorang margrave, tapi… Lagi pula, Anda akan melunasi hutang rumah lain? Jika Anda bisa melakukan itu, maka Anda bisa menaikkan uang saku saya, bukan?”

Saya membungkam Wallace dengan jentikan ke dahi dan mulai merumuskan rencana saya. Jika saya hanya berjalan ke Rosetta dan mengatakan kepadanya, “Serahkan gelar kebangsawanan yang akan Anda warisi,” satu-satunya hal yang akan saya dapatkan adalah tatapan matanya yang dingin. Sementara saya senang melihat sikap memberontaknya berkobar, yang sebenarnya ingin saya lihat adalah dia jatuh ke dalam keputusasaan. Aku ingin melihat wajahnya ketika dia akhirnya menyadari bahwa aku telah mencuri satu-satunya hal yang harus dia banggakan.

Saya mengingat kembali orang-orang di kehidupan terakhir saya yang menertawakan wajah sedih saya ketika saya putus asa. Sekarang giliranku yang tertawa.

ℯnum𝒶.𝐢d

Saya berdiri dari kursi saya, jadi Wallace mengikutinya.

“Pergi ke kamar mandi? Aku akan pergi juga kalau begitu.”

Tunggu, kenapa kau pergi ke kamar mandi denganku? Dan sekarang aku melihat Kurt juga berdiri. Mengapa orang-orang ini sangat suka pergi ke kamar mandi bersama? Aku melihat Eila memperhatikanku dan Kurt, dan entah kenapa dia terlihat sangat bahagia. Apa yang membuatnya tersipu? Dan mengapa dia memelototi Wallace?

Saya memberi tahu Wallace, “Saya punya ide, dan saya perlu menghubungi rumah. Aku tidak akan ke kamar mandi, jadi jangan ikut denganku.”

Di kelas kami, saya melihat Rosetta duduk sendirian, menundukkan kepalanya. Saya pikir itu bagus bahwa dia selalu menyendiri dan menarik diri. Nilai seperti orang bodoh yang dia dapatkan juga sempurna. Dia tidak atletis sama sekali. Terlepas dari semua ini, dia tampaknya berusaha sangat keras.

Oh, Rosetta yang sedingin es, kau bangsawan miskin yang satu-satunya kekuatanmu adalah harga dirimu. Saya pikir Anda hanya hebat.

***

Di istana di Capital Planet, perdana menteri bekerja keras seperti biasa ketika menerima komunikasi darurat dari Serena, yang masih menyamar di House Banfield. Berpikir pasti ada masalah, dia langsung menerima telepon itu.

“Apa itu? Apakah ada masalah?”

“Aku merasa aku harus memberitahumu ini secepat mungkin. Lord Liam sedang mempertimbangkan untuk menikah dengan House Claudia.”

Ketika dia mendengar ini, mata perdana menteri membelalak, dan dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak akan pernah membayangkan Liam memilih menikah dengan House Claudia, dari semua keluarga. Persatuan seperti itu tidak akan menguntungkannya dengan cara apa pun. Namun, pada saat yang sama, dia hampir merasa seperti Liam adalah satu-satunya bangsawan yang bisa dipercayakan oleh House Claudia yang bermasalah.

“Siapa pun akan mengira dia melakukan kesalahan serius, tetapi saya juga merasa beban berat telah terangkat dari pundak saya.”

Perlakuan kasar Kerajaan terhadap House Claudia adalah sesuatu yang telah diputuskan oleh seorang kaisar sejak lama, dan banyak orang merasa tidak nyaman dengan pengaturan yang tidak adil seperti itu. Perdana menteri adalah salah satunya, tetapi kerusakannya begitu dalam sehingga dia tidak tahu bagaimana memperbaikinya. Karena Wangsa Claudia hanya nama pangkat seorang duke, dan sama sekali tidak makmur, mereka dibebani dengan hutang yang sangat besar dan tidak dapat menghapus noda pada reputasi mereka karena menentang anggota keluarga Kekaisaran. Diperlukan kekuatan yang sangat besar untuk membantu mereka, namun siapa pun yang melakukannya tidak akan mendapatkan imbalan apa pun.

Serena tampak terkejut dengan niat Liam dan bingung saat dia menyampaikan laporannya kepada perdana menteri. “Atas permintaan Liam, Brian sudah menghubungi kepala Asrama Claudia. Mereka tampak mencurigakan saat ini, tetapi kemungkinan besar mereka akan segera mencapai kesepakatan ketika mereka melihat bahwa Liam serius tentang hal ini.”

“House Claudia tidak punya alasan untuk menolak.”

Tentu saja, House Claudia akan curiga dengan tawaran itu, karena mereka telah disiksa oleh keluarga bangsawan lain untuk waktu yang lama, tetapi mereka tidak mungkin mendapatkan tawaran lain seperti ini lagi. Bagi mereka, ini akan menjadi kesempatan terakhir mereka. Perdana menteri yakin bahwa ketika mereka menyadari itu bukan lelucon yang kejam, mereka akan segera menerima lamaran pernikahan.

Dia berkata, “Saya pribadi akan menyarankan mereka untuk menerima.”

“Kamu tidak akan menghentikan mereka ?!” Keputusan Liam sangat aneh dan tiba-tiba sehingga Serena ingin perdana menteri mengambilnya, tetapi dia terkejut dengan reaksinya.

“Aku yakin kamu sadar bahwa Asrama Claudia sudah cukup menderita.”

“Tentunya ada pertandingan yang lebih menguntungkan baginya. Tidakkah menurutmu kamu harus mengenalkannya pada seorang anak perempuan dari salah satu rumah yang dekat denganmu?”

ℯnum𝒶.𝐢d

“Itu akan baik-baik saja, tentu saja, tetapi pasangan ini akan membuat para bangsawan yang lebih berpikiran terbuka memperhatikan House Banfield. Aku ingin tahu apakah itu yang dia cari?”

Serena bingung melihat senyum perdana menteri. “Ada apa, Pak?”

Perdana menteri percaya dia telah mencapai tujuan Liam. “Yah, kupikir dia bodoh saat mendengar dia memusuhi House Berkeley, tapi dia pasti berpikir beberapa langkah ke depan. Pertama, dia berteman dengan Pangeran Wallace, dan sekarang dengan House Claudia, ya? Jika dia menentang House Berkeley, maka masuk akal untuk menyelaraskan dirinya dengan bangsawan yang juga membenci keluarga itu.”

“Menentang… Apakah itu yang dia lakukan?”

Serena menyadari apa yang dicurigai perdana menteri, dan sekarang keduanya yakin bahwa semua keputusan Liam ini adalah bagian dari perhitungan yang lebih besar di pihaknya.

House Claudia akan sulit untuk membantu dan membantu mereka tidak akan memberi Liam imbalan apa pun. Seharusnya tidak ada gunanya melakukannya… tapi itu tidak sepenuhnya benar. Nama Liam akan diketahui oleh para bangsawan yang berpikiran adil jika dia membantu House Claudia yang dianiaya secara tidak adil. Bahkan, reputasinya kemungkinan besar akan meroket dengan rumah-rumah itu.

Dan jika dia benar-benar bermaksud menentang House Berkeley, perdana menteri sangat bahagia. “Semua masalah yang terlalu lama tidak terselesaikan ini sedang dirapikan, satu demi satu. Mari kita izinkan hitungan untuk melanjutkan pekerjaan baiknya.”

“Kalau begitu, istana akan mendukung lamaran pernikahan ini?”

“Sangat. Kekaisaran akan mendapat untung dan akhirnya mencuci tangan dari kesalahannya. Dan jika hitungan yang kuat menjadi adipati dan terus mendukung Kekaisaran, apa lagi yang bisa dilakukan selain menyambutnya? Kekaisaran telah jatuh terlalu jauh ke dalam kehancuran. Saya berharap kami bisa membuat segalanya berjalan lebih sebagaimana mestinya, dan Liam bisa menjadi darah segar yang kami butuhkan untuk mewujudkannya.

Serena tidak sepenuhnya yakin, tetapi dia harus menerima sikap perdana menteri tentang masalah tersebut. “Kalau begitu, aku akan memberi tahu mereka bahwa istana mendukung Lord Liam dalam masalah ini.”

“Silakan lakukan.”

Komunikasi mereka berakhir, dan perdana menteri bergumam, “Count Banfield… Saya berharap banyak dari Anda.”