Volume 3 Chapter 2

Bab 2:

Calon Duchess

“MULAI HARI INI, aku bukan lagi pangeran Kekaisaran. Saya hanyalah Wallace!”

Antek baru saya datang ke kamar saya untuk menyatakan ini dengan keras kepada saya karena suatu alasan. Kurt juga sedang berkunjung, jadi kami bertiga dijejalkan ke dalam satu ruangan kecil, hanya menghabiskan waktu.

“Kamu benar-benar ceria,” kataku pada Wallace.

“Yah, aku berhasil melepaskan diri dari posisiku sebagai pangeran Kekaisaran, terima kasih, Liam. Saya benar-benar tidak bisa cukup berterima kasih. Dia berbicara seolah-olah posisi pangeran Kekaisaran adalah laknat baginya.

“Kamu akan berpikir akan lebih diinginkan untuk menjadi seorang pangeran Kekaisaran.”

Wallace menatapku dengan jengkel. “Kau masih belum mengerti, Liam. Sangat berbahaya menjadi bagian dari garis suksesi. Jika Anda ingin membuatnya di dunia itu,

Anda harus siap untuk melawan saudara Anda mati-matian untuk menjadi kaisar. Saya menemukan seluruh sejarah Kekaisaran tentang pertarungan darah melawan darah menjijikkan.

“Aku sudah mendengar segala macam rumor,” kata Kurt, dan mulai berbicara tentang sesuatu yang terdengar seperti keluar dari tabloid. “Mereka mengatakan ketika Yang Mulia naik tahta, dia dengan mudah kehilangan beberapa saudara kandung pada saat yang bersamaan. Mungkin itu hanya legenda urban, tapi rumornya cukup menakutkan.”

Wallace merendahkan suaranya, wajahnya muram. “Jangan sebarkan ini, tapi sebagian besar rumor itu benar. Semua saingan ayahku meninggal sebelum dia naik takhta. Hal lain adalah dia bahkan menggunakan tubuh ganda atau hologram untuk menghadiri sebagian besar upacara.”

Kurt menjadi pucat ketika dia mendengar ini.

Saya mendengar cerita serupa di kehidupan masa lalu saya juga. Bukan hal yang aneh bagi kerabat untuk saling bertarung ketika ada keuntungan yang dipertaruhkan. Begitulah cara kerja dunia mana pun.

Wallace melanjutkan, tampak lega, “Bagaimanapun juga, sekarang saya bisa dengan aman keluar dari kompetisi itu.”

Aku hanya menghela nafas, tidak dapat membayangkan anak laki-laki yang tampak riang ini serius bersaing memperebutkan tahta. “Yah, peluangmu hampir tidak ada sejak awal, bukan? Bisakah Anda benar-benar mengatakan bahwa Anda adalah bagian dari perlombaan?

“Itu tidak benar. Situasi di istana sangat kompleks. Bukan hanya keturunan kerajaan yang menjadi faktor; Anda harus mempertimbangkan kedudukan ibu kami juga. Jika seseorang di atas salah satu faksi membuat langkah yang salah, sebelum Anda tahu itu seluruh kelompok dapat berakhir dieksekusi bersama-sama.

“Dengan serius?”

“Dengan serius. Istana bukanlah surga yang luar biasa seperti yang dipikirkan orang biasa. Itu adalah tempat persaingan sengit antara istri dan perang antara saudara kandung, semuanya dengan pandangan tertuju pada takhta.

Jadi pada dasarnya, Anda dapat ditandai untuk mati kapan saja tanpa melakukan kesalahan pada diri Anda sendiri. Sepertinya istana adalah tempat yang sangat berbahaya untuk ditinggali. Royalti jauh lebih sulit dari yang Anda harapkan.

Wallace menjelaskan bahwa pernah ada masa ketika konflik jenis ini sangat memanas.

“Saya mendengar hal-hal yang sangat buruk dua ribu tahun yang lalu. Kisah-kisah dari masa lalu cukup buruk untuk membuat saya takut, dan hal-hal yang terjadi kemudian meninggalkan bekas luka yang bertahan hingga hari ini. Jadi kamu lihat? Jika Anda melarikan diri dari kehidupan seperti itu, Anda juga akan bahagia, bukan?

Sekarang saya lebih mengerti mengapa Wallace tampak sangat gembira telah dibebaskan dari semua itu.

“Kamu praktis telah menyelamatkan hidupku. Terima kasih, Liam.”

“Bersyukur.”

“Tentu saja!”

Yah, saya telah mendengar beberapa hal menarik dalam percakapan kami, tetapi ada hal lain yang membuat saya penasaran. “Wallace, mengapa tidak mencoba mengikuti jejak salah satu saudara Anda yang tampaknya akan berhasil? Itu akan tampak sebagai jalan menuju kemerdekaan seperti yang lainnya.

Sudah harus ada beberapa kandidat terkemuka untuk kaisar berikutnya. Setelah tinggal di istana, saya berasumsi Wallace akan tahu siapa mereka. Namun, ternyata Wallace tidak mempertimbangkan untuk mengikatkan diri pada salah satu saudara kandungnya yang paling menjanjikan. Faktanya, dia bertingkah seperti itu bahkan bukan pilihan.

“Ada banyak kasus di mana kandidat yang dianggap paling mungkin naik takhta akhirnya meninggal dunia dalam keadaan yang mencurigakan. Dan menurut Anda apa yang terjadi pada saudara kandung yang bergabung dengan mereka?

“Mereka dieksekusi?”

“Jika kamu mendapatkan kematian yang cepat, kamu beruntung, tetapi jika orang yang sangat kecil berakhir menjadi kaisar, maka kamu berada dalam masalah yang lebih buruk. Rosetta dari House Claudia adalah contoh yang bagus.

Saya tidak berharap Wallace menyebut nama Rosetta. Ketika saya mendengarnya, saya membayangkan dia menatap saya dengan dingin dengan kebencian di matanya. Dia masih belum meruntuhkan tembok antara dirinya dan orang-orang di sekitarnya, tetap menjauh dari kelas lainnya.

“Roseta?” Aku memiringkan kepalaku. Kurt tampaknya juga tidak mengerti apa yang dimaksud Wallace dengan ucapannya. Kami berdua memandangnya dengan rasa ingin tahu, jadi Wallace mulai menceritakan kisahnya kepada kami.

“Dahulu kala, ada seorang pangeran Kekaisaran yang menikah dengan Keluarga Claudia…”

Kisah yang dia ceritakan adalah tentang kejatuhan House Claudia, dua ribu tahun yang lalu.

***

Di kamar mandi anak perempuan di Kampus Pertama, Rosetta mengamati bayangannya di cermin dan berkata pada dirinya sendiri, “Saya adalah putri dari Asrama Claudia yang bergengsi. Suatu hari, saya akan bebas dari siksaan ini.”

House Claudia adalah pangkat seorang duke dengan beberapa keadaan tertentu. Keluarga itu telah dikepalai oleh wanita untuk waktu yang lama, tapi itu hanya nama pangkat seorang duke, memerintah wilayah kecil di pinggiran Kekaisaran. Biasanya, domain mereka yang sederhana akan mengklasifikasikan mereka sebagai bangsawan kecil, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan status mereka sebagai rumah adipati, seperti yang terjadi selama hampir dua lusin abad.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

Alasannya adalah karena peristiwa yang terjadi dua ribu tahun yang lalu. Pada saat itu, Kekaisaran sedang mengalami konflik suksesi yang sangat buruk. Putra mahkota, yang seharusnya naik tahta, meninggal sebelum suksesi. House Claudia telah mendukung putra mahkota ini dan mengambil saudara laki-lakinya dari ibu yang sama melalui pernikahan. Ketika kaisar baru akhirnya dinobatkan, penguasa baru adalah seorang pangeran yang bersaing dengan almarhum putra mahkota.

Yang terjadi selanjutnya adalah pembalasan dari Kekaisaran yang menargetkan semua pangeran dan putri Kekaisaran yang menentang kaisar baru dan keluarga yang telah mendukung mereka. Secara alami, mantan pangeran, yang sekarang menjadi adipati House of Claudia, juga menerima hukuman berat, dan dengan demikian dimulailah kemunduran rumah secara keseluruhan. Domain mereka yang berlimpah direbut, dan sebaliknya, mereka diberi sebuah planet dalam kehancuran.

Di planet baru mereka yang keras, bertahan hidup itu sendiri sulit, jadi mereka hampir tidak bisa mengharapkan pendapatan pajak. Dari penghasilan mereka yang sedikit, mereka seharusnya diturunkan menjadi bangsawan kecil, tetapi Kekaisaran memaksa mereka untuk mempertahankan gelar mereka. Mereka dibiarkan sebagai adipati yang dipermalukan, memberikan contoh tentang apa yang akan terjadi pada siapa pun yang menentang partai baru yang berkuasa. Mereka adalah bangsawan, tetapi pada saat yang sama mereka adalah orang buangan. Meskipun menjadi sasaran ejekan yang menyedihkan, orang-orang dari House Claudia tetap bertahan dan mengangkat kepala mereka tinggi-tinggi. Semua pemimpin keluarga telah bertekad untuk lepas dari penderitaan mereka suatu hari nanti, dan itu juga berlaku untuk Rosetta.

“Saya akan mengubah nasib keluarga saya.”

***

Tujuan dari sekolah dasar adalah untuk menyediakan pendidikan minimal bagi anak-anak bangsawan yang terlindung, sehingga mereka tidak akan mempermalukan keluarga mereka. Namun, mereka yang menunjukkan janji dikirim ke Kampus Pertama untuk menerima pendidikan mereka. Rutinitas mereka ketat, tetapi penempatan mereka adalah bukti bahwa Kekaisaran mengakui kemampuan mereka.

Rosetta berharap setelah ditugaskan ke Kampus Pertama, tetapi kenyataannya sangat keras.

Aku tidak bisa mengikuti pelajaran kita.

Dia hampir tidak mengerti kurikulum. Materinya terlalu sulit, dan kelas bergerak terlalu cepat. Dia berjuang karena keluarganya tidak memiliki sarana untuk memberinya pendidikan yang layak sebelumnya. Semua siswa lain di kelasnya memiliki akses mudah ke kapsul pendidikan yang mahal, tetapi dia hanya dapat menggunakan yang sederhana untuk beberapa pembelajaran dasar. Dibandingkan dengan siswa lain di kelasnya, dia jelas tertinggal.

Rosetta melakukan yang terbaik untuk mengikutinya, tetapi rasanya seperti ada tembok yang tidak dapat diatasi di hadapannya, yang kehadirannya semakin tak terbantahkan dari hari ke hari. Dia tidak berani menyia-nyiakan waktunya, jadi dia bahkan menggunakan waktu istirahat singkatnya untuk belajar. Tetap saja, jarak antara dia dan teman-teman sekelasnya sepertinya semakin melebar.

Saya tidak akan menyerah. Saya akan bertahan dan keluar dari siklus yang mengerikan ini.

Dia putus asa untuk berhasil, karena dia tahu dia dan keluarganya tidak memiliki masa depan jika dia tidak berhasil.

Saya akan maju.

Sementara teman-teman sekelasnya dengan riang menghadiri pelajaran mereka, Rosetta sendiri panik. Stres tidak mereda bahkan ketika dia kembali ke asrama hari itu. Ketika dia kembali ke kamarnya, dia sangat lelah sehingga dia hanya ingin ambruk di tempat tidurnya dan tidur. Sementara rekan-rekannya memiliki banyak waktu untuk membiasakan diri dengan kehidupan baru mereka di sini, dia sendiri yang memaksa dirinya untuk duduk di mejanya dan belajar. Bahkan jika upaya ini tidak membantu sebanyak yang dia inginkan, dia tahu bahwa tanpa menghabiskan waktu meninjau materi, teman-teman sekelasnya akan semakin tertinggal.

“Saya tidak akan menyerah. Jika saya melakukannya, saya akan memaksa putri saya sendiri untuk mengalami hal yang sama.”

Air mata tidak mau berhenti. Kesadarannya segera menjadi kabur, dan Rosetta jatuh ke mejanya karena kelelahan.

***

Rosetta memimpikan masa lalu, ketika dia masih kecil. Seorang kurir datang jauh-jauh dari Kekaisaran untuk mengundangnya ke pesta. Rosetta muda sangat gembira mendengar berita itu, tetapi neneknya tampak sedih. Ibunya memeluk Rosetta dan menangis. Saat itu, Rosetta tidak mengerti mengapa mereka berdua begitu sedih.

“Nenek, Ibu, mengapa kamu menangis?”

Keduanya melakukan yang terbaik untuk tersenyum pada anak yang tidak bersalah, tetapi air mata mereka masih mengalir.

“Bukan apa-apa, Rosetta. Anda menantikan pestanya, bukan? Kami harus mendandani Anda agar Anda bisa hadir.”

“Ya!”

Meskipun ibunya hanya memiliki sedikit uang, dia menyiapkan gaun untuk Rosetta, dan neneknya menata rambut pirang indah Rosetta. Rosetta senang melihat rambutnya ikal tebal, dan merasa seperti menjadi seorang putri.

“Kelihatannya bagus untukmu, Rosetta.”

Ketika neneknya memuji gaya rambutnya, Rosetta semakin menyukainya.

“Terima kasih, Nenek!”

Mereka telah mendandani Rosetta sehalus mungkin, tetapi semuanya sia-sia. Ketika dia tiba di pesta di Capital Planet, apa yang menunggunya adalah ejekan para bangsawan sejati . Bahkan dalam mimpinya dia bisa mengingat suara-suara itu.

“Wah, gaun yang norak.”

“Jadi itu badut baru House Claudia. Mereka hanya bangsawan dalam nama saja.”

“Aku tidak percaya mereka menunjukkan wajah mereka di Capital Planet. Bukankah mereka malu untuk hidup?”

Dia berharap untuk ikut serta dalam pesta yang menyenangkan, tetapi ketika dia tiba, dia menyadari kenyataan dari situasinya: dia hanya diundang untuk diejek. Ini adalah bentuk hiburan yang telah didirikan oleh seorang kaisar yang telah lama meninggal: sebuah acara publik di mana orang-orang yang dia anggap bersalah kepadanya dijadikan contoh.

Seluruh alasan keberadaan Keluarga Claudia adalah untuk menjadi contoh bagi keluarga bangsawan lainnya — dan kenyataan kejam ini telah disodorkan kepada Rosetta ketika dia masih kecil.

Bahkan setelah kaisar pada saat itu meninggalkan tahta dan meninggal dunia, praktik tersebut terus berlanjut. Itu sudah berlangsung begitu lama sekarang tanpa ada yang menghentikannya sehingga sepertinya tidak lagi bisa dihentikan.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

Beberapa bangsawan di pertemuan itu memandang Rosetta dengan iba, tetapi tidak ada yang mengulurkan tangan untuk menghiburnya. Jika mereka melakukannya, mereka akan menentang keputusan tetap dari mendiang kaisar. Betapapun simpatiknya mereka, tidak ada bangsawan yang mau membantu House Claudia untuk melakukan hal seperti itu.

Ketika Rosetta kembali ke rumah setelah mengetahui kebenaran yang pahit, ibunya menyambutnya dengan pelukan erat.

“Ingat orang-orang di sana yang mengasihanimu. Di masa depan, Anda akan mengambil benih salah satunya dan memiliki anak. Begitulah yang dilakukan House Claudia sampai sekarang.

Alasan House Claudia dikepalai oleh wanita adalah karena tidak ada yang mau menikah dengan keluarga mereka. Para wanita yang dipermalukan harus puas hanya dengan menerima benih pria dari keluarga bangsawan.

“Rosetta, pertahankan kecantikanmu saat kamu tumbuh menjadi seorang wanita. Jika Anda melakukannya, pria akan tertarik pada Anda.

“Hah?”

“Begitulah cara House Claudia melanjutkan garisnya selama ini.”

Hari itu, untuk pertama kalinya Rosetta mengetahui mengapa dia tidak pernah mengenal ayahnya, dan mengapa rumahnya terjebak dalam situasi mereka. Satu-satunya alasan wanita meneruskan jalur House Claudia adalah karena lebih murah. Jika kepala adalah laki-laki, dia akan dapat memiliki anak selama mereka memiliki uang dan fasilitas untuk menarik istri dari rumah lain. Masalahnya adalah biaya untuk berinvestasi di fasilitas seperti itu, dan House Claudia tidak memiliki sarana untuk hal seperti itu. Untuk sebuah rumah dengan uang sesedikit itu, satu-satunya pilihan mereka adalah mewariskan nama mereka kepada putri mereka seperti dulu.

Di masa lalu, beberapa kepala keluarga telah mencoba mengakhiri situasi buruk mereka, tetapi ada orang yang menonton House Claudia. Dua ribu tahun yang lalu, kaisar pendendam itu telah menciptakan sebuah organisasi untuk mengawasi House Claudia. Kelompok jahat ini disebut Pengamat, yang satu-satunya tujuan adalah untuk memastikan House Claudia tetap miskin. Karena organisasi ini, sepertinya tidak ada cara untuk mengakhiri penderitaan mereka.

Rosetta merasa satu-satunya cara untuk keluar dari neraka ini adalah dengan mencapai kesuksesannya sendiri.

***

Saat Rosetta membuka matanya, hari sudah pagi.

“O-oh, tidak!”

Menyadari sudah lewat waktu untuk sarapan, dia terbang dari mejanya. Rosetta merapikan pakaiannya dan menuju gedung sekolah secepat yang dia bisa, namun dia tetap terlambat untuk kelas pertamanya. Wanita muda itu memasuki kelas dengan rambut acak-acakan dan seragamnya acak-acakan. Teman-teman sekelasnya tertawa melihat pemandangan itu.

Tuan John menatapnya, tetapi tidak memarahinya terlalu keras. “Kamu terlambat, Rosetta. Duduklah.”

“Ya pak. Saya sangat menyesal.”

Dia tidak bersikap baik. Dia hanya tidak berharap banyak darinya seperti yang dia lakukan pada siswa lain, jadi tidak ada gunanya memberinya terlalu banyak perhatian. Biasanya, Pak John akan memberikan uang kepada siswa yang terlambat, tetapi dia tidak berusaha melakukannya untuk Rosetta.

Bahkan di sini, saya tidak lebih dari contoh yang menyedihkan.

Mata teman-teman sekelasnya mengandung berbagai emosi seperti cemoohan, kasihan, dan minat—tetapi mereka semua memandangnya seolah-olah dia semacam spesimen eksotis.

Dia bisa mendengar beberapa anak laki-laki bergumam satu sama lain.

“Terlambat, ya? Apa dia, berandalan? Itu cukup terlihat dia olahraga hari ini.

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

“Ya, dia bisa berdiri untuk lebih memperhatikan penampilannya, bukan begitu?”

“Uh, itu tidak terlalu meyakinkan datang darimu , Tom. Lakukan sesuatu tentang kepalamu itu, serius.”

Saat dia menuju tempat duduknya, beberapa gadis mencubit hidung mereka. Karena terburu-buru untuk pergi ke kelas, dia tidak punya waktu untuk mandi.

“Bau yang mengerikan.”

“Itu membuat hidungku kerut.”

“Seberapa kasarnya kamu?”

Rosetta tahu dia tertinggal dari semua orang di kelasnya. Dia melewati kursi siswa bintang, Liam Banfield. Saat dia melewati mejanya, dia menggertakkan giginya.

Banfield…

Sementara itu, Liam hanya menatap ke depan ke arah Pak John, tidak tertarik. Rosetta hanya bisa mengartikan ini berarti dia jauh di bawahnya sehingga tidak layak untuk diperhatikan. Apa lagi yang akan dia pikirkan? Kemampuan politik Liam telah dipuji sejak dia masih sangat muda, dan dia juga menguasai sepenuhnya sekolah ilmu pedangnya. Dia bahkan dikenal dengan julukan “Pirate Hunter Liam.” Dia adalah seorang anak ajaib dengan status sosial dan prestise yang tersisa. Dia berbeda darinya dalam segala hal.

Liam adalah siswa lain yang tidak pernah dimarahi Tuan John, tetapi tidak seperti situasi Rosetta, itu karena dia tidak perlu dimarahi . Liam memiliki nilai terbaik di kelas dan keterampilan praktis yang luar biasa, tetapi bidang yang paling dia kuasai mungkin adalah seni bela diri. Bahkan melawan Kurt, seniman bela diri paling terampil kedua di kelas mereka, dia memenangkan setiap pertandingan.

Siswa lain di kelas mereka tidak pernah berkelahi dengan Liam karena mereka tahu mereka tidak akan menang. Bahkan pembuat onar dan senior juga tidak pernah mencoba memulai apapun dengannya. Lagi pula, Liam memiliki kekuatan pribadi dan politik… sama sekali tidak seperti Rosetta.

Tidak seperti dia, dia memiliki segalanya. Rosetta tidak bisa tidak membencinya.

Saya tidak layak untuk perhatian Anda, saya yakin… Anda, yang lahir dengan segalanya. Aku sangat membencimu, aku tidak tahan.

Dia tahu kebenciannya terhadapnya tidak masuk akal, tetapi kecemburuan Rosetta pada Liam begitu kuat sehingga dia tidak bisa tidak membencinya.

***

𝐞n𝘂𝓂a.i𝓭

Di gang gelap di Capital Planet mengintai sang Pemandu. Saat dia melihat gelandangan mengobrak-abrik sampah, dia menggertakkan giginya dengan frustrasi.

“Sialan… Kenapa ini terjadi padaku?”

Saat ini, Panduannya hampir sama dengan spesimen ini. Kotor dan tak berdaya, dia mengembara mencari rezeki. Ikatannya dengan Liam telah menjadi begitu kuat sehingga dia hanya bisa memberi makan secara efektif perasaan negatif yang berkaitan dengan bocah itu. Sang Pemandu hanya bisa bertahan hidup pada sisa-sisa perasaan buruk apa pun yang bisa dia dapatkan.

Bahkan sekarang, meskipun dia berada jauh, perasaan terima kasih Liam sampai ke Pemandu, mencekiknya. Dia terhuyung-huyung, memegang dadanya, mengumpulkan emosi negatif apa pun yang bisa dia temui, tetapi penyerapannya sangat tidak efisien. Dalam keadaan normal, dia bisa mendapatkan cukup makanan dari satu orang, tetapi saat ini dibutuhkan sekitar sepuluh orang untuk mempertahankannya.

Saat Pemandu mengembara dengan sedih untuk mencari emosi negatif, mengatasi rasa sakit karena rasa terima kasih Liam, dia mengungkapkan dendamnya dengan lantang.

“Aku akan membunuhmu … aku akan membunuhmu …”

Pemandu bersumpah untuk membalas dendam dan bertekad untuk memutuskan hubungannya dengan Liam dan bebas dari penderitaan ini, tetapi untuk mencapai itu, dia harus perlahan tapi pasti mengumpulkan emosi negatif apa pun yang dia bisa, betapapun tidak efisiennya.

Tiba-tiba, para gelandangan yang dia incar mulai berkelahi satu sama lain.

“Hei, aku menemukan makanan itu!”

“Diam! Ini yang kamu dapatkan karena meminum minuman kerasku sebelumnya!”

Namun, ketika Pemandu melewati kedua pria itu, ekspresi galak mereka melunak.

“M-maaf. Aku sangat lapar. Apakah Anda keberatan jika kami membaginya?

“Ya, tidak apa-apa. Saya juga minta maaf. Seharusnya aku tidak menyimpan minuman keras itu untuk diriku sendiri.”

Dengan emosi negatif mereka disedot oleh Pemandu, kedua gelandangan itu meminta maaf dan dengan hati-hati membagi makanan mereka di antara mereka. Pemandu muak dengan pemandangan itu. Dia benci melihat mereka berdamai, tetapi dia tidak memiliki kekuatan untuk membuat mereka bertengkar lagi.

Sekali lagi, dia mengungkapkan kebenciannya pada Liam, yang telah mendorongnya ke dalam situasi yang mengerikan ini.

“Tunggu saja, Liam. Aku akan menjatuhkanmu ke jurang keputusasaan yang paling dalam.”