Volume 3 Chapter 0

Prolog

DI PUSAT laboratorium penelitian mirip rotunda berdiri banyak sekali patung batu dalam bentuk manusia—atau lebih tepatnya, mereka adalah orang-orang yang membatu yang menyerupai patung. Ratusan dari mereka berkumpul di sana, membeku dengan ekspresi kesakitan di wajah mereka; beberapa bahkan dengan ekspresi kebencian.

Bergerak dengan sengaja di antara patung-patung itu adalah para peneliti berjas lab putih dan penyihir berjubah. Segala macam peralatan telah dipasang di sekitar patung, dan para peneliti serta penyihir bergegas dari instrumen ke instrumen.

Saya, Liam Sera Banfield, menyaksikan semua ini dari jalan yang ditinggikan.

“Ketika mereka bangun, aku bertanya-tanya orang seperti apa mereka nantinya?”

Belum lama ini, saya memusnahkan beberapa perompak yang mengganggu domain teman saya, Kurt Sera Exner. Di antara harta yang telah kubebaskan dari para perompak itu adalah orang-orang yang membatu ini.

Aku tidak tahu bagaimana atau mengapa mereka membatu, tapi setidaknya mereka dikaruniai satu belas kasihan pada saat mereka membatu. Atau mungkin itu adalah kutukan. Bagaimanapun Anda melihatnya, kesadaran mereka telah terikat pada tubuh mereka yang membatu, jadi bahkan setelah ratusan tahun berlalu, pikiran mereka tetap utuh. Masih bisa berpikir bahkan setelah diubah menjadi batu, mereka adalah kematian yang hidup.

Untuk alasan apa pun, seseorang telah bersusah payah membatu orang-orang ini dan membuat orang-orang ini terkena kutukan yang mengerikan ini, tetapi saya sama-sama bertekad untuk menghidupkan kembali mereka.

Saat aku melihat pemandangan di bawahku dengan penuh minat, Amagi berdiri di sampingku dengan pakaian pelayan tradisional. Dia tampak persis seperti wanita cantik — jika tanpa ekspresi —, tetapi dia sebenarnya adalah robot. Seragam klasiknya memiliki sentuhan aneh yang memamerkan bahunya, dan setiap bahu memiliki tanda yang mengidentifikasi dirinya sebagai ciptaan manusia.

Mata Amagi dengan iris merah cemerlang juga menatap ke bawah pada orang-orang yang membatu. Dia berkata, “Apakah Anda benar-benar akan membebaskan mereka, Guru? Tidak hanya orang-orang ini membatu, tetapi mereka juga terkena kutukan. Pasti ada alasan mengapa seseorang melakukan hal seperti itu. Apakah Anda tidak khawatir bahwa membebaskan mereka akan berbahaya?”

Mungkin Amagi benar. Jika mereka ternyata orang jahat, maka membebaskan mereka adalah sebuah kesalahan, tapi aku terlalu penasaran untuk menolak. Saya ingin tahu perbuatan jahat macam apa yang bisa menyebabkan hukuman yang begitu ekstrim.

“Saya hanya ingin mendengar cerita dari sisi mereka. Jangan khawatir; jika mereka bertingkah saat dibebaskan, aku akan melindungimu.” Aku mengangkat pedang yang kukenakan di pinggangku, dan Amagi sedikit menyipitkan matanya dengan apa yang kuanggap geli.

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Dan jika Anda tidak bisa menanganinya, Tuan?”

“Jika aku mati di sini, maka aku mati di sini.”

Dari sudut pandang orang luar, mungkin tanggapan saya terdengar agak filosofis, tetapi saya tidak pernah merasa berada dalam bahaya. Lagi pula, saya memiliki malaikat pelindung di “Pemandu”. Dalam kehidupan masa lalu saya, saya dikhianati dan mengalami neraka, tetapi Pemandu menawari saya keselamatan. Dia mereinkarnasi saya di dunia ini dan bahkan telah memberi saya layanan tindak lanjut selama ini. Nyatanya, saya bahkan bertanya-tanya apakah skenario ini adalah hadiah darinya.

Amagi jelas mengkhawatirkanku, tapi dia tidak menekankan fakta itu dan mengalihkan pandangannya kembali ke patung.

“Membatu mulai hilang.”

“Ini menyenangkan.”

Orang macam apa mereka ini? Menemukan itu sendirian akan membuat membebaskan mereka sepadan.

Para penyihir melantunkan mantra mereka, dan lapisan kutukan yang telah tercetak pada patung-patung itu dilucuti. Sementara itu, seseorang membuat pengumuman melalui interkom.

“Sekarang memberikan ramuan!”

Elixir adalah obat penyembuh misterius yang harus digunakan dengan sangat hati-hati, sehingga seluruh area lab dipenuhi dengan ketegangan saraf. Ramuan misterius ini sangat mahal, karena bahkan di kerajaan antargalaksi ini mereka tidak dapat diproduksi secara massal. Benda seperti es yang tak terhitung jumlahnya yang terbentuk dari ramuan ini diturunkan dari langit-langit. Saat mereka menyentuh patung-patung itu, mereka pecah dan berubah menjadi cairan, yang menyebar ke seluruh batu. Para peneliti berjas lab mengawasi proses tersebut, memberikan obat lain pada interval yang sesuai.

Patung-patung itu mulai berubah warna, dan kemudian batu mulai retak dan hancur berkeping-keping. Manusia muncul dari dalam sekam ini, semuanya telanjang. Patung-patung itu tampak mengenakan pakaian, tetapi pakaian mereka pasti sudah hancur bersama material bebatuan.

Setelah dibebaskan, manusia yang dibebaskan semuanya berlutut dengan lemah, melihat diri mereka sendiri. Beberapa dari mereka menangis kegirangan karena bisa menggerakkan tubuh mereka, sementara beberapa dari mereka melihat saya mengamati mereka dan hanya menatap ke arah saya. Beberapa tampak waspada, yang lain takut, dan beberapa tidak dapat dipahami… tetapi hanya satu dari mereka yang menatapku dan mengulurkan tangannya.

Wanita yang menjangkau saya memiliki rambut ungu dan mata yang serasi. Sementara beberapa — yah, sebagian besar — ​​dari orang-orang yang dibebaskan tampaknya memikul kegelapan yang berat dan bertahan lama, wanita ini malah tampak memancarkan semacam pancaran.

Amagi baru saja menerima laporan dari para penyihir dan dia menceritakan situasi saat ini kepadaku. “Mereka tampaknya hampir tidak sadar, tetapi mereka tampaknya mengerti ketika dijelaskan kepada mereka bahwa Andalah yang bertanggung jawab untuk membebaskan mereka.”

Ketika saya mendengar ini, saya yakin saya memiliki senyum puas di wajah saya. “Yah, itu nyaman. Jika mereka merasa berutang padaku, aku bisa memanfaatkannya.”

Aku mencibir, dan Amagi memiringkan kepalanya, bingung. Ekspresinya tidak pernah benar-benar berubah, tapi aku merasa bisa membaca emosinya dari sedikit perubahan sikapnya.

“A-apa?” Saya bertanya.

“Tidak ada apa-apa. Saya hanya mendapat kesan bahwa Anda menikmati ini. Bagaimanapun, baru saja dibebaskan, orang-orang ini pasti bingung, jika tidak trauma. Mereka kemungkinan akan membutuhkan perawatan psikologis dan pemulihan untuk beberapa waktu.”

Aku menunduk menatap wanita berambut lilac yang menatapku. Matanya hampir terlihat kosong. Ada juga banyak orang yang pucat pasi, kulitnya hampir biru tua.

“Mulai perawatan mereka segera. Ketika mereka sudah pulih, kami akan menanyai mereka dan mencari tahu siapa mereka dan dari mana asalnya. Kita perlu mencari tahu mengapa mereka membatu, bukan?”

“Sangat baik.” Amagi menoleh ke beberapa orang lain untuk menyampaikan perintah saya.

Dengan selesainya operasi ini, saya menyilangkan tangan dan mempertimbangkan apa yang ingin saya lakukan selanjutnya. “Saya kehabisan waktu sebelum saya mulai sekolah dasar. Mungkin sudah waktunya untuk membuka ‘celengan’ saya.”

Begitu saya mulai sekolah, saya tidak akan bebas melakukan apa pun yang saya inginkan untuk beberapa waktu. Kuputuskan lebih baik aku merogoh kocekku sebentar selagi ada kesempatan.

Amagi menatapku penasaran. “Celengan? Saya tidak tahu Anda memilikinya, Guru.

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Tidak pada saya, tidak. Tapi apakah saya punya banyak dari mereka. Aku menatap langit-langit berkubah dan merentangkan tanganku. “Luncurkan kapal kita! Dan pastikan memuat Avid ke Vár juga!”

Avid adalah ksatria bergerak pribadi saya, senjata dengan bentuk humanoid setinggi dua puluh empat meter, seluruhnya hitam, dan dengan perisai besar dipasang di kedua bahu.

Vár adalah superdreadnought, sebuah kapal sepanjang ribuan meter yang memimpin armada berjumlah puluhan ribu sebagai andalannya. Pada dasarnya, itu adalah kapal perang yang sangat luar biasa; sangat luar biasa sehingga ada seluruh kota yang tinggal di dalamnya. Fitur superdreadnought ini tidak masuk akal bagi saya, tapi menurut saya itu seperti koloni luar angkasa bergerak. Tentu, saya menuruti dan menghabiskan banyak uang untuk membangunnya, tetapi kesenangan seperti itu adalah hak istimewa yang harus dinikmati oleh penguasa jahat seperti saya! Saya dapat mengambil uang pajak yang diperoleh dengan susah payah dari subjek saya dan melemparkannya pada apa pun yang saya inginkan. Jika itu bukan kejahatan, saya tidak tahu apa itu.

Dengan semua uang pajak itu, saya bermaksud melakukan tindakan yang paling bodoh: perang. Padahal, sebenarnya, Anda tidak bisa benar-benar menyebut apa yang akan saya mulai perang nyata . Itu akan lebih seperti pembantaian sepihak. Bagaimanapun, militer saya dan saya sangat kuat.

***

Dunia tempat aku dilahirkan kembali ini memiliki sesuatu yang disebut perompak luar angkasa—penjahat yang melakukan pekerjaan kotor mereka di antara bintang-bintang.

Para perompak ini beroperasi di luar benteng, yang sebagian besar merupakan satelit yang telah digunakan kembali yang telah ditambang untuk sumber daya, dan mereka menyembunyikan harta haram mereka di pangkalan-pangkalan ini. Benteng mereka cenderung dipersenjatai dengan berat untuk membuat mereka lebih mudah dipertahankan, tetapi mereka tetap tidak lebih dari “celengan” bagi saya.

Dari anjungan Vár, kapal perang luar angkasa saya yang terlalu besar, saya menyaksikan pertempuran berlangsung. Kapal saya, armada House Banfield, saat ini sedang menyerang benteng bajak laut lainnya. Puluhan ribu kapal saya menembakkan rentetan pancaran energi bersama dengan beberapa senjata yang lebih tradisional, mencukur habis pertahanan benteng. Akan menjadi jelas bahkan bagi orang awam bahwa pihak saya memiliki keuntungan yang luar biasa.

Operator di anjungan melaporkan keadaan pertempuran kepada saya.

“Pasukan ksatria bergerak kita telah menyusup ke benteng musuh.”

“Jalur penyusupan diamankan. Mengirim pasukan pendaratan.”

Ketika pasukanku berhasil menginvasi benteng asteroid, aku bangkit dari tempat dudukku dan memberikan perintah. “Siapkan Avid, dan siapkan kru yang biasa.”

Semua perwira militer di anjungan berdiri dari tempat duduk mereka dan memberi hormat kepada saya. Itu pemandangan yang luar biasa, mengingat bahwa meskipun saya telah tumbuh beberapa tahun sejak menjadi tuan mereka, saya masih terlihat seperti remaja.

“Avid siap diluncurkan, Pak,” kata sang komandan.

Aku memberinya senyum jahat. “Sudah hampir waktunya bagiku untuk berangkat ke sekolah. Aku harus membebaskan diri selagi aku bisa.” Saya mengatakannya dengan santai seolah-olah saya sedang mengambil cuti dari pekerjaan untuk sedikit bersenang-senang dengan mobil yang berbeda.

Saya tidak bertarung dengan perompak luar angkasa ini karena saya membenci mereka, atau demi keadilan, atau hal lain seperti itu. Saya hanya melakukannya karena itulah saya. Tidak selalu sekutu keadilan yang menjatuhkan penjahat yang mendominasi; terkadang penjahat yang lebih besar — ​​seperti saya! Ini pada dasarnya adalah hobi bagi saya, dan saya bisa mendapat untung pada saat yang sama, yang membuatnya jauh lebih menyenangkan.

“Aku tak sabar untuk melihat berapa banyak harta yang ditabung para perompak ini untukku.”

Perompak luar angkasa dengan rajin membangun kekayaan mereka dan kemudian saya datang dan mengambil semuanya dari mereka. Itu sebabnya saya menyebut benteng mereka celengan saya.

***

Dengan tim terdepan saya telah menembus benteng musuh, saya sendiri menyusup ke dalam Avid dan “menghibur” pasukan pertahanan dengan tangan kosong mesin saya. Tangan robotik ini disebut manipulator dan dianggap sebagai mesin presisi yang ditujukan untuk pekerjaan rumit. Biasanya, seseorang tidak akan berkelahi dengan mereka, tetapi Avid saya adalah sesuatu yang istimewa.

“Ayolah, ada apa? Lakukan lebih banyak pertarungan!” aku berteriak.

Saya meremas kepala ksatria bergerak musuh, menghancurkannya dengan mudah di manipulator saya. Bahkan sebongkah logam besar seperti dempul di tangan Avid. Aku hanya tidak bisa mendapatkan cukup dari kekuatannya yang menakutkan.

Puing-puing dari mobile knight musuh dan senjata lainnya melayang di dekatnya di lingkungan bebas gravitasi. Ketika saya selesai dengan target saya saat ini, saya membuangnya dari saya.

“Kudengar kelompok ini memiliki lima ribu kapal, tapi mereka tidak terbukti menjadi ancaman besar.”

Sementara saya meratapi kenyataan bahwa saya tidak menikmati diri saya kali ini seperti yang saya harapkan, salah satu penjaga saya melompat ke depan Avid.

“Tolong mundur, Tuan Liam!”

Penjaga yang maju untuk melindungiku diterbangkan oleh serangan musuh. Hanya ksatria elit yang ditugaskan untuk menjagaku, jadi siapa pun yang memukulnya harus tangguh.

Berdiri di hadapanku sekarang adalah senjata humanoid yang dikemudikan oleh seorang bajak laut yang dulunya adalah seorang ksatria. Ksatria adalah pejuang yang menjalani latihan fisik dan bela diri yang berat untuk menjadi jauh lebih unggul dari prajurit biasa. Mereka adalah aset militer yang berharga tetapi juga mahal untuk direkrut. Pada akhirnya, beberapa ksatria ini akhirnya menjadi bajak laut. Tapi, yah, aku tidak benar-benar menentang ksatria bajak laut.

Ksatria itu melompat ke arahku dengan pedang hidup yang dicengkeram dalam satu manipulator. Dari gerakannya, aku tahu bahwa dia lebih kuat dari musuh yang aku lawan sampai sekarang. Jika dia membunuh salah satu pengawalku, dia juga harus menjadi pilot yang baik. Selain itu, ksatria selulernya yang dimodifikasi tampak baru, setara dengan mesin seperti model Nemain.

“Hari-harimu telah ditentukan, Pemburu Bajak Laut Liam! Ada hadiah di kepalamu di dunia kami!”

Di banyak kerajaan intergalaksi, hadiah ditempatkan di kepala bajak laut yang sangat berbahaya. Karena reputasiku sebagai pemburu bajak laut, para perompak rupanya memberiku hadiah juga .

Saya kira saya dicari di dunia bajak laut luar angkasa. Yah, itu luar biasa!

Aku memutar salah satu perisai Avid dan menangkis serangan dari pedang ksatria. Bunga api beterbangan dari dampaknya.

“Pertama saya pernah mendengarnya. Berapa hadiahnya?”

“Tertawalah selagi bisa, Nak! Segera, Keluarga akan—”

Ketika ksatria bajak laut itu tampaknya memikirkan kata-katanya dengan lebih baik dan terdiam. Saya kehilangan minat dan menendang unitnya ke samping.

Saya mencengkeram pisau laser di tangan kanan Avid. “Waktunya habis. Yah, kamu agak menghiburku. ”

Saya ingin mendengar berapa banyak hadiah untuk saya, tetapi karena dia tidak mau memberi tahu saya, saya memotongnya.

Saya melihat sesuatu yang aneh. “Ada yang salah dengan Avid.”

Aku memeriksa lengan kanan pesawat itu, dan hasilnya menunjukkan kerusakan. Masalahnya ada pada persendian, dan ini bukan pertama kalinya terjadi.

“Lagi? Saya baru saja melakukan pemeliharaan pada hal ini.

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

Ketika saya menggerakkan lengannya, itu mengeluarkan kedipan listrik. Saya tampaknya terlalu membebaninya.

“Apakah Nias malas?”

Nias adalah seorang kapten teknik di Pabrik Senjata Ketujuh, yang bertugas memelihara Avid. Dia adalah seorang insinyur yang brilian tetapi sebaliknya benar-benar menyia-nyiakan wajah yang cantik. Dia bukan tipe orang yang mengambil jalan pintas dalam pekerjaannya… Saya telah memberinya banyak waktu dan dana untuk mempertahankan Avid, jadi sepertinya ini bukan karena dia malas atau sesuatu. Tetap saja, karena saya mengalami masalah ini berkali-kali, saya tidak bisa tidak marah karenanya.

“Aku akan berbicara dengannya ketika aku kembali.”

Saya segera menemukan orang-orang saya telah selesai membersihkan musuh, dan mereka datang untuk menunggu perintah lebih lanjut dari saya. Untungnya, pilot di unit penjaga yang diterbangkan terbukti tidak terluka, dan dia memanggilku.

“Tuan Liam, Harta Karun Pasukan Pendaratan Khusus telah tiba.”

“Bagus sekali! Baiklah, biarkan perburuan dimulai!”

Saya memutuskan untuk meninggalkan masalah dengan Avid untuk nanti dan turun dari kokpit. Menuju ke luar, saya bertemu dengan tim yang saya kumpulkan khusus untuk berburu harta karun. “ Special Landing Force Treasure” mengingatkan saya pada acara tokusatsu yang saya tonton waktu kecil. Yah, mereka sebenarnya adalah unit elit. Pasukan khusus ini akan mampu menghadapi situasi apa pun yang kami hadapi saat berburu harta karun. Ya… “pasukan khusus” adalah jenis ungkapan yang membuat darah anak laki-laki terpompa!

“Ayo cari harta karun untuk kita! Terlihat hidup, kawan!”

“Ya pak!”

Berbaris di depanku, anggota tim memberi hormat dan kemudian menyebar ke area gravitasi nol, berangkat untuk memulai perburuan dan menjarah benteng musuh. Benteng ini sendiri, puing-puing dari perompak luar angkasa yang ditaklukkan—semuanya akan menjadi keuntunganku. Oleh karena itu, mengapa saya menganggap bajak laut sebagai perpanjangan dari dompet saya.

***

Secara relatif, tidak banyak yang ada di celengan ini, tapi itu cukup untuk mendapatkan sedikit keuntungan.

Setelah kembali ke mansion saya, saya berjalan di sepanjang lorong dengan kepala pelayan saya, Brian Beaumont. Umumnya dia adalah orang tua yang baik hati, tapi saat ini, dia mengerutkan kening dan dengan berani menawarkan pendapatnya sendiri.

“Tuan Liam, apakah Anda benar-benar menyebut benteng perompak luar angkasa sebagai ‘celengan’? Di sini saya pikir ini adalah bagian dari sisi lucu Anda, tapi oh, betapa saya salah!

Dia mungkin mengira saya mengacu pada semacam celengan yang sebenarnya, tetapi seluruh domain ini merupakan aset saya. Apa kebutuhan saya untuk hal literal seperti itu?

“Bukan salahku, kamu salah paham.”

“Siapa pun akan berpikiran sama!”

Karena saya menganggap diri saya seorang penjahat, saya benar-benar hanya ingin dikelilingi oleh pria-pria. Saya tidak ingin berurusan dengan orang-orang yang menentang saya. Tetapi karena Brian telah melayani House Banfield selama bertahun-tahun dan memegang posisi penting sebagai kepala pelayan, dia mengatur segala sesuatu yang berkaitan dengan mansion tempat saya tinggal. Aku tidak bisa dengan mudah memecatnya. Inilah mengapa saya membiarkan dia berbicara kembali kepada saya sedikit, sama seperti itu membuat saya kesal.

Dia terus mengomel padaku. “Maksudku, siapa yang mengatakan, ‘Aku akan pergi untuk menghancurkan celenganku,’ dan kemudian memobilisasi tentara?!”

“Ini pasukanku! Apa yang salah dengan saya menggunakannya ketika saya mau?

Aku berpaling dari Brian, tapi dia bergegas ke sisiku yang lain untuk tetap berada di garis pandangku.

“Kamu sudah melakukan cukup banyak pertempuran. Tolong jangan keluar di garis depan lagi! Aku tidak bisa tidur di malam hari, aku sangat mengkhawatirkanmu!”

Aku bisa membayangkan betapa muaknya aku melihat pria tua ini mengejarku saat dia menyeka air matanya dengan sapu tangan.

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Ya, ya. Lagipula aku akan segera berangkat ke sekolah. Pastikan untuk mengirim Avid ke Pabrik Senjata Ketujuh, oke?

“Itu sudah diatur.” Saat aku menyebut sekolah, tangisan Brian berganti menjadi air mata bahagia. “Aku tidak percaya kamu akhirnya cukup umur untuk bersekolah di sekolah dasar, Master Liam. Saya sangat senang saya bisa menangis.

“Kau selalu menangis.”

Sekolah dasar adalah tempat anak-anak bangsawan Kerajaan Algrand pergi untuk menerima tahap selanjutnya dari pendidikan mereka. Hanya elit terpilih yang bisa hadir, tetapi karena ukuran besar kerajaan intergalaksi, “beberapa orang terpilih” ini sebenarnya cukup banyak. Anak-anak ini, yang memikul masa depan kekaisaran di pundak mereka, dididik di planet yang didedikasikan hanya untuk tujuan ini. Mereka akan tinggal di kampus selama enam tahun, memperoleh pengetahuan, pengalaman, dan keterampilan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang bangsawan.

Yah, pada dasarnya itu hanya sekolah untuk anak-anak kaya. Anda bahkan mungkin menyebutnya semacam fasilitas rehabilitasi di mana anak nakal bangsawan yang tumbuh menjadi busuk manja akan diajari minimal yang diperlukan bagi mereka untuk berinteraksi dengan baik dengan orang lain. Bagaimanapun, bahkan bangsawan yang lebih miskin menguasai seluruh planet. Aku yakin teman-teman muridku akan terbukti sebagai sekelompok orang bodoh yang dibesarkan sebagai raja di wilayah mereka sendiri, seperti yang kulakukan, yang tidak akan melakukan apa-apa selain menimbulkan masalah saat mereka memasuki masyarakat yang sebenarnya. Sekolah dasar dimaksudkan untuk memperbaiki semua itu. Tempat yang benar-benar menyedihkan.

Brian menyeka air matanya dan menuliskan rencanaku untuk hari itu kepadaku. “Anda kedatangan banyak pengunjung lagi hari ini, Master Liam. Namun, salah satunya adalah sedikit masalah…”

Ketika saya mendengar ini, saya berhenti berjalan dan menghela nafas. “Jangan lagi.”

***

Filantropi sama sekali tidak berharga.

Di ruang tamuku, aku duduk dengan Amagi di sampingku, di seberang pengunjung yang tadi disinggung Brian.

“Jadi, Anda menginginkan dukungan finansial?”

Pengunjung itu, seorang pria berjas dengan ekspresi serius di wajahnya, adalah manajemen puncak di sebuah organisasi bernama Planetary Restoration Group. Mereka bekerja untuk membuat lingkungan planet yang dihancurkan oleh tangan manusia sekali lagi dapat dihuni, dan seluruh operasi mereka hanya mungkin berkat sumbangan dari orang kaya.

“Baik tuan ku. Kami ingin Anda memahami pekerjaan yang kami lakukan, dan mendukungnya, jika memungkinkan.”

Dia dengan penuh semangat menjelaskan pekerjaan filantropisnya kepada saya dengan harapan membuat saya mengeluarkan uang tunai. Subjek saat ini adalah berapa banyak planet yang hancur di luar sana.

“Begitu banyak dunia telah dirusak oleh perang dan bajak laut biadab. Tidak benar membiarkan mereka apa adanya. Selain itu, banyak orang dari dunia ini telah kehilangan tempat tinggal dan mengembara. Pekerjaan kami menempatkan para pengungsi ini kembali ke tanah yang kokoh, di planet yang dipulihkan.”

Nah, bukankah itu hanya sikap yang mulia?

“Sepertinya usaha yang luar biasa. Saya terkesan dengan cita-cita Anda.

“Kalau begitu, kamu akan memberi kami dukunganmu!” Pria itu sangat gembira, percaya bahwa saya telah setuju untuk menjadi pelindung mereka.

“Memulihkan planet yang hancur memang terdengar luar biasa, tetapi saya tidak akan memberi Anda bantuan keuangan. Jangan pernah menunjukkan wajahmu di sini lagi.”

“Hah?”

Aku bersandar di sofa dan menyeringai pada pria itu. Kedermawanan? Pikiran itu membuatku sakit.

“Anda dipersilakan untuk melakukan semua yang Anda inginkan untuk membantu orang, tetapi saya tidak ingin ada hubungannya dengan Anda. Saya tidak tertarik dengan pekerjaan mulia Anda.”

Saya tidak akan pernah melakukannya sekarang, tetapi kembali ke kehidupan masa lalu saya setiap kali saya melihat kotak koleksi, saya biasanya akan menjatuhkan beberapa koin. Saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan jika itu akan membantu seseorang. Tetapi ketika saya menderita di kehidupan lampau saya, saya akan melakukan apa saja hanya untuk mendapatkan kembali sebagian dari perubahan itu. Saya mendambakan uang berapa pun yang bisa saya dapatkan, bahkan jika itu hanya membelikan saya satu bola nasi. Tapi tidak ada yang membantu saya. Saya mencoba mengumpulkan dana dengan cara apa pun yang saya bisa, tetapi tidak ada yang memikirkan saya. Saat itulah saya akhirnya mengerti bahwa filantropi tidak menghasilkan apa-apa selain kepuasan diri.

“Terus terang, aku benci orang sepertimu. Dengan segala cara, teruslah membantu orang lain sehingga Anda dapat menepuk punggung Anda sendiri.

Pria itu gemetar, wajahnya merah karena marah. “A-apakah itu sesuatu yang dikatakan oleh seorang raja yang dipuji sebagai penguasa yang bijak? Aku punya harapan besar untukmu!”

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Yah, kamu bisa berharap untuk apa pun yang kamu suka, tapi aku tidak berkewajiban untuk memenuhi harapan itu. Dan kapan aku pernah menyebut diriku penguasa yang bijaksana?”

“Subjek Anda mengharapkan hal-hal besar dari Anda. Mereka memuji kebajikan Anda, namun ini kenyataannya? Anda bahkan tidak pantas disebut tuan!

Apakah orang ini idiot?

“Subjek saya salah tentang saya, dan saya pikir Anda menjadi kurang ajar.” Aku memelototinya, dan pria itu mulai berkeringat.

“I-ada beberapa bangsawan yang sangat penting yang tidak akan suka jika kamu menyentuhku!”

Memang ada bangsawan yang bersemangat tentang filantropi dan memiliki uang untuk disisihkan. Pada pamflet yang ditunjukkan tamu saya, saya mengenali beberapa nama yang terdaftar. Bukan hal yang aneh bagi bangsawan kaya untuk terlibat dalam pemberian amal, tetapi saya tidak akan bergabung dengan barisan mereka.

“Kamu pikir melemparkan beberapa nama padaku akan membuatku takut? Ini domain saya. Aku hukum di sini. Saya dapat dengan mudah menghapus satu orang jika saya mau.

Tidak ada rumah lain yang akan membela seorang pria yang datang ke wilayah saya untuk menguliahi saya. Jika saya menghukumnya karena itu, mereka mungkin akan mengeluarkan kata-kata keras untuk saya. Tidak banyak bangsawan besar yang benar-benar percaya bahwa nyawa orang benar-benar berharga. Bagi kami, nyawa manusia tidak lebih dari angka dalam buku besar. Hanya sedikit yang benar-benar menghargai kehidupan setiap individu.

“Seperti yang saya katakan, bantulah orang sebanyak yang Anda suka. Saya tidak akan mengeluh, tetapi saya tidak akan memberi Anda uang. Hanya itu yang ada untuk itu. Tidak ada masalah dengan itu, kan?”

Ketika saya mengancam pria itu, pria itu praktis melarikan diri dari ruangan, meninggalkan pamfletnya. Saat aku melihatnya pergi, terkekeh, Amagi memberiku tatapan menuduh.

“Tuan, saya tidak dapat menyetujui sikap Anda terhadap pria itu.”

Biasanya aku suka berakting tinggi dan perkasa, tapi aku kesulitan melawan Amagi. Meskipun dia tanpa ekspresi, saya tahu dia marah kepada saya, jadi saya mencoba membenarkan perilaku saya.

“Jangan katakan itu. Dengar, aku sangat benci filantropi. Anda pikir tipe ini melakukannya karena kebaikan hati mereka? Saya tidak percaya itu untuk sesaat. Saya akan lebih cenderung memercayai seseorang yang mengatakan bahwa mereka membantu orang karena itu bermanfaat bagi mereka .”

“Anda bisa saja memberi mereka sedikit dukungan untuk membuat mereka meninggalkan Anda sendirian. Itu akan menyebabkan Anda tidak memiliki beban keuangan.

Dia benar di sana. Saya memiliki harta yang luar biasa—kotak alkimia. Itu adalah perangkat misterius dan luar biasa yang saya peroleh dari salah satu band bajak laut yang telah saya kalahkan, yang dapat mengubah segala jenis sampah menjadi emas. Kotak alkimia memberi saya kekayaan yang pada dasarnya tidak ada habisnya, tetapi terlepas dari ini, filantropi adalah sesuatu yang saya tolak.

Amagi memberiku tatapan sedih ketika dia melihat bahwa aku menolak untuk mengubah sikapku. “Apakah amal benar-benar menjijikkan bagimu?”

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

Ada beberapa hal yang saya tidak mau mengalah, bahkan untuknya. Saya tidak pernah bisa melupakan penderitaan yang saya alami di kehidupan lampau.

“Tentu saja,” kataku tanpa ragu, tapi sepertinya dia tidak bisa menerima jawabanku. Bahkan, dia terlihat sangat bingung. “Apa itu?”

“Nah, Tuan, apakah House Banfield belum terlibat dalam filantropi di bawah perintah Anda sendiri? Anda telah membeli planet yang hancur dan sedang dalam proses memulihkannya sekarang. Anda juga telah menerima pengungsi yang tidak punya tempat lain untuk pergi.”

Benar, saya melakukan beberapa hal yang mirip dengan amal itu, tetapi saya tidak tahan menganggap tindakan saya sebagai filantropis.

“Kamu menyebut itu filantropi? Tidak seperti itu. Aku hanya merencanakan ke depan. Kami memulihkan planet itu dan menerima pengungsi karena mereka akan menjadi aset saya. Planet dan orang-orangnya adalah semua milik saya. Jangan bertingkah seolah aku melakukannya karena kebaikan hatiku atau semacamnya.”

Pandangan menuduh Amagi melembut dan berubah menjadi sesuatu yang menunjukkan kesenangan.

“Apa itu?”

“Pemikiran itu sangat mirip denganmu, Tuan. Bagaimana dengan orang-orang yang telah Anda selamatkan dari bajak laut? Apakah itu bukan filantropi?”

Bahkan sebelum sekelompok besar orang yang membatu itu, saya telah menyelamatkan tawanan lain dari bajak laut yang menyiksa mereka dengan mengerikan. Saya bahkan menggunakan ramuan langka untuk pengobatan mereka. Namun, apa yang saya dapatkan sebagai imbalan atas biaya tersebut tidak sesuai, jadi saya menganggap upaya ini sebagai kesalahan saya.

Saya berkata, “Ada banyak orang yang melihat di antara orang-orang yang ditangkap oleh para perompak, dan orang-orang dengan keterampilan dan pengetahuan yang berharga. Senang rasanya orang seperti itu berhutang budi padamu, bukan? Mereka adalah aset. Plus, yang tampan mungkin bergabung dengan harem saya suatu hari nanti. Atau mungkin anak-anak mereka akan melakukannya. Mereka tidak lebih dari sebuah investasi.”

Jika saya menyelamatkan orang-orang seperti itu dan membiarkan mereka tinggal di domain saya, mereka akan menikah dan punya anak. Itu berarti akan ada lebih banyak wanita cantik di masa depan, dan haremku akan menjadi lebih mewah. Menyambut mantan tawanan ini merupakan pemborosan sumber daya yang sangat mencolok, tetapi saya memilih untuk hidup sesuai dengan keinginan saya.

“Kau sadar belum ada satu orang pun di apa yang disebut ‘harem’ milikmu ini.”

“Ayo, itu kamu!”

“Seperti yang telah saya jelaskan kepada Anda berkali-kali di masa lalu, Anda tidak dapat menghitung saya sebagai anggota. Jadi, angkanya nol. Saat ini Anda memiliki harem dengan nol anggota. Terimalah fakta itu.”

“Itu kamu, jadi bukan nol! Aku hukum di sini! Itu aturanku! Saya tidak akan menerima ketidaksepakatan dari siapa pun!

Bagaimana kita beralih dari filantropi ke ini?

Amagi tampak sangat muak sehingga dia benar-benar menggelengkan kepalanya, tetapi dia kemudian mengalah dan beralih ke hal berikutnya dalam jadwal saya.

“Pertemuanmu berikutnya adalah dengan perwakilan baru dari Pabrik Senjata Ketiga.”

“Perwakilan baru? Apa yang terjadi pada Eulisia?”

Pabrik Senjata Ketiga selalu diwakili oleh Eulisia, membuang wajah cantik seperti Nias dari Pabrik Senjata Ketujuh. Saya merasa aneh bahwa mereka akan memberikan posisi itu kepada orang lain.

“Dia telah memasuki akademi militer untuk pelatihan ulang.”

“Pelatihan ulang? Apakah dia benar-benar membutuhkan itu?”

Di dunia ini, militer memelihara sekolah untuk melatih kembali tentara yang telah menyelesaikan pendidikannya, karena orang-orang berumur panjang. Begitu Anda menjadi seorang prajurit, Anda mungkin perlu pelatihan ulang dalam beberapa dekade, dan orang-orang mengambil cuti dari dinas aktif untuk mengejar ini. Itu juga diperlukan jika Anda pindah ke unit baru atau membutuhkan keterampilan baru, seperti jika teknisi pemeliharaan kemudian menjadi pilot. Namun, jika Anda dilatih untuk keterampilan baru, itu hanya akan memperpanjang masa tinggal Anda di militer. Pendidikan tidak gratis, jadi Anda diharapkan bekerja lebih lama untuk memanfaatkan keterampilan baru itu. Eulisia sedang bertugas aktif, jadi jika dia berlatih ulang, apakah dia ingin mendapatkan beberapa kualifikasi baru?

“Aku tidak tahu alasannya, tapi latihannya sudah dimulai. Karena itu, mereka telah berganti perwakilan, dan yang baru ingin bertemu denganmu sekarang.”

Salah satu kecantikanku yang menyedihkan telah hilang. Itu sendiri agak disayangkan. Yah, aku masih punya Nias, dan dia sudah lebih dari cukup kok.

“Baiklah kalau begitu. Banyak pertemuan lagi hari ini, ya?”

“Orang-orang ini ingin bertemu dengan Anda sebelum Anda masuk sekolah dasar. Begitu sekolahmu dimulai, akan sulit menemuimu untuk apa pun kecuali keadaan darurat.”

Pertemuan yang tidak penting akan ditolak saat saya di sekolah. Saya kira ada banyak orang yang mengantri untuk bertemu saya sebelum itu.

Pada saat itu, saya teringat sesuatu yang berkaitan dengan sekolah dasar, dan bertanya, “Amagi, apakah Anda mengirim suap ke sekolah?” Ini adalah topik yang sangat jahat bagi saya.

“Itu bukan suap, tapi sumbangan. Kami telah memberikan kontribusi yang murah hati, ya.”

“Perbedaan yang sama. Kurasa sekarang aku akan bisa menikmati sekolah.”

Tidak ada uang sekolah formal untuk bersekolah, tetapi para bangsawan harus mempertimbangkan reputasi mereka, jadi mereka biasanya memberikan sumbangan dalam jumlah tertentu saat mendaftarkan diri atau keturunan mereka. Beberapa—seperti saya!—memberikan sumbangan yang besar dengan pengertian bahwa siswa yang bersangkutan akan diakomodasi dengan baik ketika mereka hadir.

“Setidaknya, aku akan mencoba menikmati enam tahun sekolahku. Saya ingin tahu perlakuan khusus seperti apa yang akan saya dapatkan?

Saya berharap mendapat sambutan hangat di sana, berkat status keuangan saya. Uang adalah segalanya, bahkan di dunia ini. Saya telah menginstruksikan Amagi untuk memastikan menyumbangkan sejumlah besar, untuk memastikan bahwa saya diperlakukan dengan baik.

Amagi berkata, “Saya senang Anda menantikannya, Guru.”

***

Di kamarnya di mansion House Banfield, kepala pelayan Serena duduk di depan gambar holografik dari tuannya yang sebenarnya. Yang sebenarnya dilayani Serena bukanlah Liam, tapi perdana menteri Kerajaan Algrand. Dia datang untuk bekerja di House Banfield atas rekomendasi Brian, tetapi tanpa sepengetahuannya, dia adalah mata-mata yang dikirim oleh perdana menteri untuk mengumpulkan informasi tentang Liam.

“Aku minta maaf karena memanggilmu seperti ini, tapi izinkan aku langsung ke intinya, jika kamu mau. Saya ingin mendengar alasan banyaknya uang yang disumbangkan House Banfield untuk sekolah dasar.”

“Sumbangannya?”

“Itu benar. Tidak ada guru di sekolah yang tahu apa yang harus dilakukan. Kepala sekolah mendatangi saya sambil menangis.”

“Sumbangan besar bukanlah hal yang tidak biasa, bukan?”

ℯnu𝓂𝐚.𝓲𝗱

“Untuk bangsawan biasa, tidak. Dipahami bahwa sumbangan mereka adalah untuk memastikan anak-anak mereka diperlakukan dengan baik. Namun, ketika uang itu berasal dari Pemburu Bajak Laut Liam, itu masalah yang berbeda.

Kepala pelayan mengerti apa yang coba dikatakan oleh perdana menteri. “Apakah sekolah dasar tidak mengetahui sifat teliti Lord Liam? Mereka harus menyadari bahwa dia tidak menginginkan perlakuan khusus.”

Serena telah memutuskan melalui pekerjaan penyamarannya bahwa Liam bukanlah musuh perdana menteri. Dia juga menilai dia sebagai penguasa yang sangat unggul, meskipun masih muda.

“Mereka tahu, dan itulah masalahnya. Karena itu, mereka tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan uang yang dia berikan. Menurutmu apa artinya ini?”

“Saya pikir itu sederhana. Lord Liam tidak mengharapkan perlakuan khusus, dan hanya menginginkan pendidikan yang layak.”

“Kalau begitu kamu juga berpikir begitu,” kata perdana menteri ketika dia mendengar alasan Serena.

Kepala pelayan mengingat percakapan mendalam yang dia lakukan dengan Liam pada suatu saat tentang sekolah dasar. “Dia sangat tertarik ketika saya memberi tahu dia bahwa sekolah menutupi defisit anggaran dengan sumbangan. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya ketika saya memberi tahu dia bahwa banyak bangsawan bodoh memberikan sumbangan besar untuk mendapatkan perlakuan khusus. Saya yakin dia bersimpati dengan nasib buruk sekolah.”

Bangsawan yang cukup penting menerima perlakuan khusus bahkan tanpa sumbangan. Ketika Liam mendengar itu, dia tampak memikirkannya dalam-dalam. Serena telah menafsirkan ekspresi Liam sebagai ketidakpuasan dengan status quo.

“Lord Liam tidak menginginkan lingkungan seperti itu.”

“Dia hampir terlalu dewasa untuk usianya. Bagaimana keadaannya secara umum di mansion?”

“Ya pak. Dia memulai harinya dengan pelatihan dan belajar serta memenuhi tanggung jawab politiknya juga. Saya telah memperingatkan dia tentang mulutnya yang vulgar, tetapi dia tidak memerlukan modifikasi lain dari perilakunya. Saya akan menganggapnya sebagai bangsawan teladan bahkan jika dia tidak terlalu muda.”

“Dia hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Apakah ada hal lain yang menarik untuk dilaporkan tentang dia? Dia akan menyampaikan lebih banyak pesona jika dia menghibur dirinya sendiri dengan cara yang lucu.”

Serena terkekeh mendengar saran perdana menteri bahwa Liam terlalu rajin untuk memiliki pesona anak laki-laki seusianya. “Kamu ingin tahu apakah dia mengobrol dengan pelayan mansion saat istirahat, seperti yang biasa dilakukan seseorang?”

“A-aku masih muda saat itu. Jadi, apakah Count terlibat dalam hal semacam itu?” Perdana menteri memaksa topik pembicaraan kembali ke Liam.

Serena terhibur oleh rasa malu perdana menteri atas masa mudanya sendiri, tetapi dia tidak yakin bagaimana menjawab pertanyaannya. “Saya sudah bertanya kepada Brian tentang hal ini, tetapi tampaknya Lord Liam tidak bergerak pada staf. Sejujurnya, itu sedikit memprihatinkan, betapa seriusnya dia.”

Liam tampaknya tidak terlalu memperhatikan pelayan mansionnya, atau putri pengikut wilayahnya yang datang ke wilayahnya untuk pelatihan. Satu-satunya masalah yang bisa ditemukan Serena dengan Liam adalah masalahnya dengan wanita. Bukan karena dia terlalu banyak bermain-main, tetapi dia tidak bermain-main sama sekali .

“Jadi begitu. Itu penasaran.”

“Jika dia menemukan pacarnya di sekolah dasar, saya pikir semua orang di sini akan menyambutnya sebagai istri pertamanya, meskipun statusnya tidak terlalu tinggi.”

“Yah, aku tidak ingin dia terlibat dengan rumah yang merepotkan. Bagaimana dengan pertandingan yang diatur?”

Perdana menteri khawatir jika Liam menikah dengan orang yang salah, dia mungkin akan terpengaruh secara negatif oleh keluarganya. Serena setuju. Keduanya ingin memastikan bahwa Liam tetap menjadi aset Kekaisaran.

“Masalahnya adalah meskipun reputasi pribadi Liam bagus, House Banfield hanya mendapat sedikit kepercayaan karena sejarahnya. Kebanyakan rumah akan berpikir dua kali untuk bertanding dengannya.”

Mereka telah mencoba menjodohkan Liam, tetapi ayah dan kakeknya adalah tuan yang sangat buruk sehingga rumah-rumah lain masih tidak ingin berurusan dengan House Banfield. Tidak ada masalah dengan reputasi Liam sendiri, tetapi tidak ada yang ingin bergabung dengan keluarga mereka karena masa lalu. Mereka berharap ketika Liam terus membuat nama untuk dirinya sendiri, terutama setelah pendidikannya selesai, rumah-rumah yang berada di pagar tentang dia mungkin mulai berpikir berbeda tentang membuat jodoh.

Di dunia ini dengan masa hidup yang luas, rekam jejak lima puluh tahun tidak berarti banyak. Mungkin ketika Liam memiliki setidaknya seratus tahun di bawah ikat pinggangnya, dia akan mulai menerima permintaan wawancara pernikahan. Ini adalah bukti positif betapa ayah dan kakeknya dianggap buruk.

“Itu sangat disayangkan, tapi aku juga tidak tahu bagaimana perasaanku tentang bergandengan tangan dengan rumahnya, jika aku adalah mereka. Lagipula, itu sebabnya aku mengirimmu untuk mengevaluasinya.”

Serena menyamar di House Banfield untuk memastikan apakah Liam harus dimenangkan atau diabaikan oleh Kekaisaran.

Saat dia memikirkan hal-hal yang berkaitan dengan Liam, ekspresi perdana menteri menjadi gelap. “Aku tahu kamu khawatir dengan masalah pernikahan, tapi ada hal lain yang aku ingin kamu perhatikan. Yang Mulia juga akan bersekolah di sekolah dasar. Tolong buat count sadar akan hal ini.”

Serena ingat pernah mendengar ini sebelumnya dan menatap perdana menteri dengan tatapan aneh. “Pangeran Wallace, ya. Saya tidak tahu apakah ini nasib baik atau buruk bahwa mereka berdua akan menjadi teman sekolah.”

Pangeran Kekaisaran Wallace Noah Albareto akan bersekolah di sekolah dasar bersamaan dengan tuan muda House Banfield.