Volume 2 Chapter 11

Bab 11:

Hadiah dari Masa Lalu

“WAKTU UNTUK BERBURU harta karun!”

Saya mengenakan helm luar angkasa saya, keluar dari Avid, dan berdiri di depan pintu masuk benteng dengan tangan bersilang. Kemudian saya memanggil pasukan pendaratan untuk saya, berharap mereka menemani saya dalam perburuan harta karun saya.

“Lord Liam, bolehkah saya diizinkan untuk berbicara?” seru seorang petugas wanita.

“Kamu boleh.”

“Dihargai, Pak! Kami belum selesai membersihkan markas musuh. Saya yakin berburu harta karun pada tahap ini terlalu berbahaya!”

“Itu hanya menyenangkan karena ada kamar yang belum kamu periksa! Akan membosankan jika aku harus menunggu sampai kalian memeriksa semuanya untukku.”

Bukankah itu hakku sebagai bangsawan untuk menuai hasil perang dengan tentaraku di belakangnya?

“Baiklah, tidak ada pertanyaan lagi? Kalau begitu mari kita bersihkan pangkalan harta karun bajak laut ini!

Saya melangkah maju dengan penuh semangat, dan tentara saya mengejar saya, berteriak, “Tuan Liam, tolong tunggu!” Kegugupan mereka hanya membuatnya lebih menyenangkan.

Dengan berjalan kaki, kami melewati benteng yang tidak terawat. Itu berantakan setelah pertempuran, tetapi orang-orang ini tampaknya tidak rapi bahkan di saat-saat terbaik. Ada sampah di mana-mana.

“ Sepertinya tidak banyak harta karun yang bisa ditemukan di sini,” gumamku.

“Kalau saja itu sangat mudah ditemukan. Bajak laut memang cenderung menyembunyikan hartanya, lho, ”jawab petugas wanita itu dengan nada agak jengkel.

Salah satu tentara saya, yang telah menggunakan alat pendeteksi, melaporkan, “Lord Liam! Kami menemukan brankas!”

Di beberapa kamar perompak ada brankas kecil dengan beberapa gulungan uang kertas di dalamnya.

“Ini pasti simpanan pribadi seseorang.”

Kami tidak menemukan hal lain yang menarik, jadi saya hanya mengumpulkannya dan melanjutkan. Kami sudah menemukan beberapa suguhan kecil ini, tetapi tidak ada yang mendekati apa yang benar-benar saya dambakan. Kami menyisir pangkalan selama beberapa jam lagi setelah itu, tetapi saya tidak pernah menemukan sesuatu yang baik.

“Sialan, sungguh tak berguna!”

Aku terlalu berharap, mengira benteng ini akan penuh dengan harta karun, namun kami belum menemukan satu pun imbalan yang layak untuk upaya itu.

Prajurit dengan alat pendeteksi itu tiba-tiba melihat sesuatu yang tidak biasa pada pindaiannya. “Hmm? Ada jalan rahasia di sini.”

Dengan pedangku, aku mengiris dinding yang menyembunyikan lorong untuk membuka pintu di belakangnya. Tempat ini cukup tersembunyi, jadi aku merasakan harapan baru.

“Pasti ada sesuatu di belakang sini.”

Saya menuju ke lorong, dan tentara saya bergegas mengejar saya. Setelah saya melakukan perjalanan cukup jauh, saya mulai melihat sesuatu dalam kegelapan.

“Apa ini? Teater?”

Ruangan tempat saya keluar tampak seperti teater yang dihadiri oleh penonton robot, tetapi semua robot dimatikan. Atau apakah mereka boneka? Patung? Saya dengan berani melangkah maju, tetapi tentara saya melanjutkan dengan sangat hati-hati, fokus untuk menjaga saya tetap aman.

“Tolong tetap kembali, Tuan Liam.”

Saya menemukan sikap keibuan mereka menjengkelkan. Kami akhirnya berada di tempat di mana mungkin ada harta karun, tetapi mereka tidak berhenti menghalangi jalanku. Tapi aku tidak bisa begitu saja menggigit kepala mereka; mereka hanya melakukan pekerjaan mereka.

“Kamu pikir kamu akan mampu menangani apa pun yang tidak bisa aku tangani? Aku harus masuk dulu.”

“T-tapi itu terlalu berbahaya, Pak!”

“Terus?”

Saya mengabaikan mereka dan terus maju. Itu adalah teater yang luas dan mewah, tetapi keindahannya dirusak oleh apa yang saya lihat di panggungnya yang luas. Banyak patung berdiri di atasnya, seperti sekelompok sosok yang dipahat oleh beberapa seniman gila dari satu batu besar. Pasti ada sesuatu yang aneh tentang mereka. Ketika saya mendekat untuk memeriksa patung-patung itu, saya menemukan bahwa wajah mereka menunjukkan ekspresi kesedihan yang bengkok. Beberapa dari mereka memakai topeng, tetapi dengan atau tanpa topeng, ekspresi rasa sakitnya konsisten.

“Ini sakit,” gumam salah satu prajuritku. “Mereka sangat realistis, sulit untuk melihatnya.”

Dia benar sekali. Setiap patung sangat detail, mereka bisa hidup setiap saat. Melihat mereka semua membeku sambil menggeliat kesakitan sangat menakutkan.

Saya juga merasakan kehadiran yang aneh. Indra saya, diasah dari pelatihan saya di Jalan Kilat, memberi tahu saya bahwa ada orang di ruangan ini selain rombongan pendaratan saya. Saya merasakan kehidupan dari patung-patung yang memenuhi kursi dan panggung.

“Saya ingin patung-patung ini diselidiki sekarang. Panggil beberapa dokter… dan orang-orang yang berspesialisasi dalam kutukan juga.”

Prajurit saya dengan cepat membuat pengaturan tanpa mempertanyakan perintah saya. Ketika para dokter datang dan melakukan pemeriksaan cepat, mereka memberi tahu saya dengan tepat apa yang saya harapkan.

Apa yang kami pikir adalah patung, ternyata adalah manusia yang membatu.

***

Salah satu tentara menyaksikan orang-orang yang membatu dibawa satu per satu keluar dari teater. Sebagai bagian dari pasukan pendaratan, dia mengenakan powered suit, tapi dia melepas helmnya. Unitnya bertugas menjaga para pekerja, tapi dia baru saja istirahat, jadi dia mengobrol dengan rekannya.

“Lord Liam benar-benar orang yang aneh. Mungkin akan menghabiskan banyak uang untuk memulihkan begitu banyak orang yang membatu.”

Dia duduk di salah satu kursi teater, dan rekannya duduk di sebelahnya.

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

“Dia tidak berubah sama sekali. Aku sedikit khawatir pelatihan bangsawannya akan berdampak buruk padanya, tapi kurasa aku tidak perlu khawatir.”

Anak bangsawan sering kembali dari pelatihan mereka dengan beberapa perubahan karakter, dan pengaruh keluarga angkat tidak selalu baik. Para prajurit semua lega mengetahui bahwa Liam tidak terpengaruh, tetapi mereka masih sedikit jengkel padanya.

“Namun, aku berharap dia berhenti mendahului kita dalam perburuan harta karun ini. Sungguh menegangkan melihatnya berjalan-jalan di pangkalan bajak laut. Mungkin ada jebakan di setiap sudut.”

“Kamu mengatakannya. Tidak ada gunanya kita menjaganya jika dia bertindak begitu kurang ajar.”

Untuk semua pembicaraan mereka tentang betapa terganggunya mereka dengan perilaku Liam, kedua prajurit itu tersenyum dengan wajah cerah. Mereka berharap Liam tidak terlalu berani, tetapi mereka senang melihat dia sama seperti sebelumnya.

***

Setelah perburuan harta karun saya selesai, saya kembali ke Vár, di mana saya disambut oleh kru saya. Ketika saya keluar dari Avid, mereka semua bertepuk tangan seolah-olah mereka telah merencanakannya sebelumnya. Itu membuat saya dalam suasana hati yang menyenangkan.

Yang pertama mendekati saya adalah Tia. “Penampilan brilian lainnya, Lord Liam. Hatiku melonjak untuk menyaksikan perbuatanmu yang gagah berani.”

“Oh ya? Beruntunglah anda.”

“Ya pak!”

Kerja bagus dengan penjilat boot, prajurit.

Bagaimanapun, wajar saja jika saya tampil dengan cemerlang. Siapa pun akan menjadi ksatria seluler yang mengerikan seperti Avid. Tentu, itu agak sulit untuk diujicobakan, tetapi hanya itu yang ada di sana. Tetap saja, orang-orang ini tidak akan puas kecuali mereka membuat saya bersemangat.

Jelas, mereka hanya memberiku banyak pujian karena melakukan sesuatu yang begitu sederhana karena statusku. Jika saya hanya seorang pilot acak, mereka tidak akan pernah memuji saya dengan begitu bersemangat. Bahkan, mereka mungkin akan menyuruh saya bekerja lebih keras, atau mereka akan iri. Lagi pula, saya hanya merajalela kapan pun saya mau, dan ketika saya tidak ingin melakukan serangan mendadak, saya tidak melakukannya. Meski begitu, orang-orang saya tidak memiliki apa-apa selain kata-kata baik untuk saya. Itulah otoritas yang membuat Anda!

***

Tia memeriksa papan skor sekali lagi. Dia jauh di atas mobile knight tempat ketiga, tapi dia masih belum mencapai apa pun di dekat Liam, yang duduk dengan nyaman di tempat pertama. Penghitungan mereka masing-masing mengejutkannya.

“Saya tidak percaya mesin seperti dia bisa menghasilkan angka-angka seperti ini.”

Dari sudut pandang Tia, Avid tampak seperti mesin yang sangat sulit untuk dikemudikan. Kontrolnya sendiri sulit untuk dioperasikan, tetapi pesawat itu juga memiliki spesifikasi yang sangat tinggi sehingga pilot normal mana pun akan melemparkannya dengan liar, tidak dapat mengoordinasikan mesin humanoid.

Beberapa mekanik mengobrol saat mereka melakukan perawatan ringan pada Avid.

“Lord Liam benar-benar dilahirkan dalam keluarga yang salah jika dia bisa menjinakkan binatang buas seperti ini, bukan begitu?”

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

“Ya, dia akan menjadi jagoan teratas di Kekaisaran jika dia dilahirkan dari keluarga ksatria.”

“Tempat ini memiliki semua yang diperlukan. Karena Kapten Teknik Nias ada di kapal, mari kita lihat dia.”

Jauh dari dilawan oleh mesin, Liam telah menguasai kekuatannya. Dia cukup luar biasa sebagai seorang raja, tetapi sebagai seorang ksatria, dia adalah yang terbaik dari yang terbaik. Tia benar-benar tergila-gila padanya.

***

Setelah pertempuran, sebuah kapal angkut besar milik Henfrey Company tiba di benteng asteroid. Mereka ada di sana untuk memasok armada House Banfield dan membeli harta apa pun yang ditemukan Liam.

Salah satu kapal Banfield telah melepaskan perangkat gravitasi buatan di dekat benteng untuk menarik puing-puing yang dihasilkan oleh pertempuran. Fragmen-fragmen berputar di sekitar perangkat ini dalam lingkaran lambat, dan sejumlah pekerja di pod satu orang melewatinya untuk melihat apakah ada yang berguna.

Thomas menatap pemandangan dari ruang tunggu di atas kapal House Banfield ini dan mengangguk, terkesan. Dia membersihkan lingkungannya secara menyeluruh seperti biasa. Sebagian besar bangsawan hanya akan meninggalkan medan perang yang penuh dengan puing-puing, tetapi Lord Liam tidak pernah mengambil jalan pintas. Saya tidak perlu khawatir waktu luangnya akan merusaknya.

Saat dia secara mental memuji Liam karena melakukan apa yang wajar saja, seorang pria militer yang mengenakan lencana kolonel memasuki ruangan.

“Terima kasih atas kesabaran Anda, Tuan Henfrey.”

“Ah, aku tidak menunggu lama. Apakah Lord Liam sedang dalam perjalanan ke wilayah kekuasaannya?”

“Tidak, dia pergi untuk mengantar teman-temannya ke rumah mereka terlebih dahulu. Saya percaya dia seharusnya berada di domain Baron Exner sekarang. ”

Duduk di seberang sang kolonel di sebuah meja panjang, Thomas menceritakan detail pertemuan mereka. Dia mengkonfirmasi pengiriman persediaan mereka dan metode pembayaran mereka.

Setelah diskusi berakhir, sang kolonel mengajukan pertanyaan serius kepada Thomas. “Ngomong-ngomong, saya rasa Anda tidak pernah mendengar desas-desus sebagai pengusaha tentang Viscount Razel yang memiliki hubungan dengan bajak laut, bukan?”

Tomas mengerutkan kening. “Aku tidak punya bukti, tapi para pedagang berbicara. Viscount dikabarkan telah terlibat dalam segala macam kegiatan yang mencurigakan. Mengapa Anda bertanya?

Kolonel menatap Thomas tajam. Pedagang itu menggeliat sedikit, merasakan sang kolonel mencurigainya terlibat, tetapi sang kolonel tampaknya menyadari bahwa dia meresahkannya dan segera meminta maaf.

“Maaf. Perusahaan Henfrey melakukan beberapa bisnis dengan House Razel, jadi kami hanya ingin tahu apakah Anda bermaksud mempertahankan hubungan Anda dengan mereka.”

“Sayangnya, kami harus berpisah dengan House Razel. Kami memberi mereka penawaran yang cukup bagus karena hubungan Lord Liam dengan mereka juga.”

Thomas sangat tidak senang mengetahui perlakuan Liam di tangan House Razel. Lagipula, Liam adalah pelindung yang sangat berharga bagi Thomas.

Thomas bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Anda sudah menerima komunikasi dari House Razel tentang pertempuran dengan para perompak itu?”

Penyergapan telah terjadi di wilayah terjauh Viscount, jadi Thomas ingin tahu apakah Viscount Razel mengatakan sesuatu tentang masalah ini.

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

“Tidak banyak,” jawab sang kolonel, jelas merasa jijik. “Dia memang mengirimi kami pujian tertinggi atas kemenangan kami, tapi sepertinya dia ingin berpura-pura tidak bersalah dan berpura-pura tidak ada hubungannya dengan geng bajak laut.”

“Kau tidak akan menantangnya?”

“Kami ingin melakukan hal itu, tetapi Lord Liam telah memerintahkan kami untuk tidak melakukannya.”

“Dia melakukan?!” Thomas tidak mengerti mengapa Liam ingin mengabaikan kebohongan yang begitu jelas.

Dengan senyum kecut, sang kolonel menjelaskan alasan bocah itu. “Dia lebih suka melupakan House Razel sepenuhnya dan fokus untuk memperdalam hubungannya dengan House Exner.”

Thomas mengelus dagunya dan merenung, “Dia juga banyak membantu rumah itu dalam insiden bajak laut baru-baru ini.”

Saya tidak berpikir ada banyak manfaat dalam hubungan dengan rumah Baron Exner, tapi mungkin Lord Liam memiliki motif tersembunyi.

Kolonel mengangkat bahu, sama bingungnya. “Kita tidak selalu bisa memahami cara Lord Liam melakukan sesuatu. Beberapa rekan saya yang lebih kasar telah tertawa dan menyarankan bahwa mungkin dia hanya ingin pamer ke teman baiknya.”

Thomas hanya bisa menertawakan teori ini. “Aku yakin bukan itu.”

Kolonel tertawa sendiri. “Aku yakin kamu benar. Rumor ini benar-benar cenderung lepas kendali, bukan?”

***

Setelah merebut benteng, saya tiba di planet asal House Exner. Yah, kataku planet rumah, tapi keluarga Exner hanya memiliki satu planet ini, dan mansion mereka sama dengan yang digunakan oleh hakim yang sebelumnya mengawasi planet ini.

Kurt mengantar Eila dan aku ke mansion, tapi dia tampak malu karenanya. “Aku tahu ini kecil, jadi tolong bersabarlah.”

Eila tersenyum. “Tidak apa-apa. Meskipun kecil, ini banyak.”

“Aku senang kamu merasa seperti itu.”

Ketika saya mendengarkan percakapan mereka, saya menekan kebingungan saya.

Apa yang dia katakan? Tempat ini lebih besar dari rumah sementara yang saya tinggali saat saya sedang membangun rumah baru saya. Kupikir tempat sementaraku sudah cukup besar, tapi mansion ini bahkan lebih besar! Apakah orang-orang di dunia ini mengukur bangunan dibandingkan dengan Tokyo Dome?!

Bangunan itu cukup besar, dan bisa ditinggali dengan nyaman, tapi Kurt masih terlihat menyesal.

“Saya minta maaf. Saya yakin Anda membayangkan sesuatu yang lebih mirip rumah Viscount Razel, tapi hanya ini yang saya punya.”

“Hah? Oh ya.”

Saya tidak yakin bagaimana menanggapinya. Tentu, rumah Viscount Razel sangat besar, tapi ayolah; jika count sepertiku senang dengan rumah yang lebih kecil dari ini, mungkinkah Kurt terlalu mencolok sebagai seorang baron?

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

Saya pikir House Exner seharusnya miskin. Orang-orang ini benar-benar tuan yang jahat. Mereka hanya menggunakan alasan “memanfaatkan kembali rumah hakim” sebagai cara untuk hidup mewah!

Mansion baru yang sangat besar yang saya bangun benar-benar berlebihan. Sekarang saya yakin akan hal itu. Saya agak ketakutan ketika Amagi dan Brian mengatakan kami bisa membuatnya lebih besar. Saya selalu harus menyesuaikan persepsi saya di dunia ini, bahkan sekarang.

Salah satu pelayan House Exner berkata, “Tuan Kurt, pemandiannya sudah siap untukmu.”

“Baiklah. Tunjukkan Liam jalan dulu, kan? ”

“Sangat baik. Silakan lewat sini, Lord Banfield.”

Aku tiba-tiba dikerumuni oleh pelayan wanita, dan aku mundur karena terkejut. Hah? Dia menyuruh pelayan memandikannya? Tidakkah Anda menjadi lebih bersih jika membiarkan mesin melakukannya? Saya tidak pernah dicuci oleh apa pun kecuali robot pembantu. Sebelum itu, saya hanya melakukannya sendiri, dan itu baik-baik saja.

Aku menatap Kurt. “K-kita mandi berkelompok di House Razel, jadi kenapa kamu tidak ikut juga?”

Untuk beberapa alasan, Kurt bingung dengan undanganku. “Kamu yakin?”

“Ini rumahmu, bukan?”

Jadi, Kurt dan aku memutuskan untuk mandi bersama, tapi itu membuat Eila sendirian. Saya menoleh padanya dan berkata, “Maaf, kita bisa mengobrol nanti.”

Meskipun kami akan meninggalkan Eila sendirian, dia hanya tersenyum seperti biasa dan melambai pada kami. Apakah gadis ini benar-benar bangsawan? Dia sangat ramah dan baik.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Perdalam ikatan persahabatan maskulinmu.”

“Eh, terima kasih.”

Sesuatu tentang tatapan yang diarahkan Eila ke arah kami tampak memanas bagiku. Itu aneh. Kupikir dia hanya melihat ke arah Kurt, tapi dia juga melihat ke arahku.

***

Setelah Liam dan Kurt pergi, Eila mengikuti dari jarak yang aman dan tiba di lorong sepi dekat pemandian, tempat dia bersembunyi dalam bayang-bayang di balik mesin penjual otomatis.

Dia mengeluarkan tabletnya dan mengetuknya.

“Saya sebaiknya berhati-hati; itu rumah tua, tapi mereka masih punya keamanan. Jika saya bisa menyelundupkan satu drone kecil ke sana… Aha! Ooh-hoo-hoo!”

Eila tersipu ketika melihat gambar yang dikirim oleh drone mengambang seukuran marmer ke tabletnya. Di layarnya ada tubuh telanjang Kurt dan Liam, duduk di bak mandi. Drone itu juga menyampaikan audio.

“Kau tahu, kupikir kau sudah tumbuh sejak kita memulai latihan kita, Kurt.”

“Ah, benarkah?”

Mereka mengobrol di kamar mandi, dan berdekatan juga. Ketika dia melihat ini, Eila tidak bisa menahan kegembiraannya.

“Memeras! Kalian berdua sangat dekat… Kalian akan membebani fantasiku jika terus seperti ini!”

Saat dia melihat Liam dan Kurt berbicara di kamar mandi, Eila menempelkan tangan ke pipinya yang merah padam.

“Oh, ini sangat bagus. Saya baru mengetahuinya saat saya melihat mereka… Saya memiliki indra keenam untuk hal-hal ini. Keduanya adalah pasangan pamungkas!

Eila menutup mulutnya dengan tangannya. Mungkin dia terlalu bersemangat . Dia masih bisa mendengar percakapan anak laki-laki melalui drone.

“Hei, hentikan itu, Liam.”

“Aduh, apa salahnya? Kami berdua laki-laki.”

Percakapan mereka terdistorsi di dalam kepala demam Eila. Dia mengepalkan tinjunya dengan penuh kemenangan saat dia melihat wajah bahagia kedua anak laki-laki itu.

“Aaah! Aku tahu aku benar untuk mendukung Liam. Saya bisa bertarung selama seratus tahun lagi dengan ini! Bagaimana mungkin bukan LiaKur?”

“LiaKur”—dengan kata lain, Liam dan Kurt. Eila adalah tipe gadis yang menyukai pasangan asmara laki-laki, terutama pasangan khusus Liam dan Kurt. Menurutnya, Liam harus menjadi yang dominan — karena itu namanya menjadi yang pertama — dan menyarankan sebaliknya itu menggelikan.

“Para idiot di House Razel itu gila, mendorong ide KurLia. LiaKur adalah tempatnya sebenarnya! Hmm, tapi mungkin alangkah baiknya jika Kurt sesekali memaksa… Tidak, tidak, itu tidak akan berhasil. LiaKur adalah satu-satunya pilihan!”

Dari kejauhan, seekor anjing memperhatikan Eila, yang mungkin juga memiliki hati untuk mata. Anjing itu tampak merenungkan pemandangan ini sejenak, lalu memutuskan untuk meninggalkan gadis itu sendirian. Itu berderai, melirik ke arahnya beberapa kali seolah-olah tidak yakin apakah itu benar-benar harus meninggalkannya, dan akhirnya menghilang.

Eila tidak memperhatikan anjing itu, terus membuat segala macam headcanon sambil mendengarkan percakapan antara dua anak laki-laki di kamar mandi.

“KurLia benar-benar keluar dari pertanyaan! Jika Anda benar-benar melihat hubungan mereka, Anda tidak dapat membayangkan pria sombong seperti Liam menjadi penurut. Ini sangat sederhana! Ya, awalnya Kurt memang menyebalkan, tapi Liam memberinya perubahan hati. Heh heh, itu cincin yang bagus. Sobat, orang-orang KurLia itu tidak mengerti; mereka tidak memiliki pemahaman tentang pasangan sama sekali. Saya berharap mereka akan berpikir sedikit lebih keras tentang seperti apa mereka berdua sebenarnya!

Semakin bersemangat dia, semakin cepat dialog Eila dengan dirinya sendiri.

“Jika mereka mengawasi mereka selama ini, seperti yang saya lakukan, mereka akan menyadari ketidaktahuan mereka. Kurt mengungguli Liam? Ya, itu juga menghasilkan gambar yang bagus, tapi… Argh! T-tidak, Eila! Gadis nakal! Anda berada di sisi kanan sejarah dengan faksi LiaKur!”

***

Tiga bulan. Butuh tiga bulan sejak saya meninggalkan domain House Razel hingga ketika saya kembali ke planet asal saya. Setelah menghancurkan para perompak yang telah melecehkan domain Baron Exner dan merebut benteng mereka, saya tinggal sebentar di mansionnya dan memanfaatkan keramahannya. Saya kemudian mengantarkan Eila ke domainnya, dan sebelum saya menyadarinya, semua waktu telah berlalu.

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

Setelah kembali ke mansion saya akhirnya, saya duduk di sofa untuk menerima ceramah dari Brian. Sebenarnya, itu lebih seperti serangkaian keluhan yang bernada tinggi. Seandainya itu berasal dari orang lain selain Brian, aku akan membuat orang itu mengotori pedangku.

“Kami menyiapkan begitu banyak pesta dan upacara untuk Anda sekembalinya Anda dari pelatihan! Mengapa Anda membatalkan semuanya? Kamu akan membuatku menangis!”

Saya tidak keberatan disambut dengan, “Kami sangat senang Anda pulang dari House Razel! Selamat! Kerja bagus!” tetapi jika saya membiarkan mereka bertindak terlalu jauh, itu akan berubah dari pujian menjadi ejekan. Singkatnya dalam kehidupan masa lalu saya, saya merasa seperti anak kecil yang menginap di rumah teman untuk pertama kalinya dan kembali dengan selamat.

“Pesta dan upacara yang berlangsung sebulan penuh agak berlebihan. Anda hanya perlu memberi tahu subjek saya bahwa saya ada di rumah sekarang.

Sementara kami berbicara, Brian menggendong bonsai yang kuambil kembali dari House Razel. Dia tampak sedikit sedih saat kembali.

“Sayang sekali mereka tidak tertarik dengan bonsai saya. Saya tidak keberatan mendapatkannya kembali, tetapi itu memang memenangkan kontes… ”

Sebenarnya, mereka hendak membuangnya, tapi aku memutuskan untuk tidak memberitahunya bagian itu.

“Yah, tidak ada dari mereka yang memperhatikan nilai.”

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mempelajari sesuatu yang menarik dari House Razel selama pelatihanmu, Master Liam?” Brian bertanya dengan malu-malu, dan aku memutuskan untuk mengatakan yang sebenarnya.

“Tidak, tidak apa-apa.”

“Tidak apa-apa, Pak?”

“Tidak ada satu pengalaman pun yang berfungsi sebagai referensi masa depan yang bermanfaat. Saya kira itu adalah contoh yang baik tentang apa yang tidak boleh dilakukan. Jika Kurt dan Eila tidak ada di sana, tiga tahun penuh akan sia-sia.”

Dan saya pikir Baron Exner akan terbukti menjadi teman tuan jahat yang baik. Saya berhasil bertemu dengan beberapa orang baik, jadi pada akhirnya saya menganggap semuanya baik-baik saja.

Untuk beberapa alasan, Brian mengangguk, terlihat agak senang. “Saya sangat senang melihat Anda tidak berubah, Tuan Liam.”

“Hmph.”

Aku tidak tahu mengapa Brian menyeringai begitu bahagia pada penjahat sepertiku.

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

***

Semuanya baik dan bagus bahwa pelatihan saya telah berakhir dan saya telah kembali ke rumah saya, tetapi berkat kehidupan yang lebih santai yang saya jalani di domain House Razel, jadwal normal saya terasa sedikit intens.

Amagi, yang bertindak sebagai sekretarisku, mengumumkan, “Sudah lewat enam menit dari waktu berakhir yang dijadwalkan. Tugasmu hari ini sudah selesai.”

Aku bersandar di kursiku dan menghela nafas panjang. Akhirnya, saya mencapai akhir hari kerja lainnya. Itu benar-benar tenggelam dalam seberapa banyak aku membiarkan diriku pergi. Untuk satu hal, saya kurang efisien dalam urusan administrasi.

“Aku harus melatih diri sebelum pergi ke sekolah.”

“Mengingat waktu antara sekarang dan nanti, kamu harus segera masuk kapsul pendidikan lagi. Kami hanya punya waktu sekitar satu tahun untuk bekerja.”

“Pelatihan di House Razel sama sekali tidak berguna. Aku tidak percaya mereka begitu populer. Hmm.”

Sesuatu menyadarkan saya. Jika hanya pendekatan mereka yang diperlukan untuk menjadi lokasi pelatihan yang populer, maka mungkin aku harus mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan di House Banfield. Yang harus Anda lakukan adalah membawa mereka masuk, menampung mereka, dan kemudian meninggalkan mereka sendiri. Jika saya menyiapkan perumahan dan mempekerjakan beberapa staf tambahan, keluarga bangsawan akan berbondong-bondong mendatangi saya. Sebagai bonus kecil yang menyenangkan, saya akan menjalin hubungan dengan penjahat muda yang menjanjikan. Itu membuat saya dalam suasana hati yang baik memikirkan para bangsawan mengirimkan banyak uang dan sumber daya untuk mengasuh anak-anak mereka untuk sementara waktu.

“Baiklah! Amagi, House Banfield akan mulai menerima anak-anak bangsawan untuk pelatihan juga! Tidak ada yang bisa dilakukan Viscount Razel yang tidak bisa saya lakukan, bukan?”

“Sayangnya, itu tidak mungkin.”

“Mengapa tidak?” tanyaku, terkejut.

Dalam nada monotonnya yang biasa, Amagi menjelaskan, “Dari komentar Anda, saya kira Anda berniat untuk menerima anak-anak bangsawan dengan peringkat baron atau lebih tinggi, tetapi karena reputasi buruk yang telah lama diderita House Banfield dalam masyarakat bangsawan, bagi saya tampaknya tidak sepenting itu. bangsawan akan mempercayakan anak-anak mereka kepada kami.”

Rencana mulia saya telah digagalkan oleh warisan buruk yang telah dibebani oleh kakek dan ayah saya. Keduanya adalah hama yang tidak melakukan apa-apa selain menghalangi jalanku. Saya berharap mereka lebih membantu saya, seperti Panduan.

“Kalau begitu, kita akan menerima keluarga dari daerah terpencil. Lakukan persiapan.”

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

“Baiklah kalau begitu. Kebetulan, Guru…”

“Apa itu?”

“Kami telah menerima komunikasi dari Pabrik Senjata Ketujuh mengenai pengiriman kapal kelas benteng. Apakah Anda memesan aset militer tanpa berkonsultasi dengan saya lagi?”

Keburukan yang kubeli dengan iseng setelah sekilas melihat pakaian dalam Nias…yang sederhana? Yah, aku benar-benar lupa tentang itu.

Amagi tanpa ekspresi, tapi aku tahu dia marah. “Kamu membeli beberapa kapal lain juga, kan? Rencana kita harus disesuaikan lagi.”

Aku buru-buru membuat alasan untuk diriku sendiri. “Um, baiklah, aku akan menyerahkan mereka ke rumah lain yang bermasalah agar mereka bisa membangun kekuatan militer mereka dan menjadi sekutu kita. Ya, untuk itulah saya membelinya.

“Membelinya sebagai hadiah bahkan lebih buruk. Rumah yang telah menjadi pengikut House Banfield akan terus meminta sumber daya tanpa batas waktu jika Anda membagikannya. Saya tidak bisa menyetujui itu.”

Akan sangat berani bagi siapa pun untuk mencoba mengeksploitasi saya. Saya menyukai orang-orang yang menjilat saya, dan saya tidak tahan jika ada orang yang memandang rendah saya. Jika itu terjadi, aku akan memastikan mereka mendapatkan apa yang akan terjadi pada mereka suatu hari nanti, tapi saat ini, aku perlu menenangkan Amagi.

“Kalau begitu, kita akan menyewakannya. Seiring waktu, kami akan memulihkan pengeluaran kami ditambah bunga. Tidak apa-apa, kan?” Model berlangganan! Seharusnya tidak ada masalah dengan itu, kan?

“Saya akan menganggap itu dapat diterima. Namun, tolong beri tahu saya sebelumnya di lain waktu.”

“Tentu. Anda bertaruh.”

Saya lega bahaya telah berlalu, dan Amagi mengangkat topik berikutnya dalam agenda kami.

“Tuan, kami juga telah menerima laporan tentang orang-orang membatu yang Anda temukan di benteng bajak laut. Kami belum dapat mengungkap identitas mereka. Namun, kita tahu bahwa itu bukan proses alami. Orang-orang ini diubah oleh kutukan… dan berkat.”

Orang-orangku telah menghitung beberapa ratus korban, tetapi tampaknya membatu bukanlah satu-satunya hal yang telah terjadi pada mereka.

“Sebuah berkat? Meskipun wajah mereka membeku dalam keputusasaan?”

“Berkatnya adalah untuk mempertahankan kewarasan mereka, tetapi mantra membatu yang diberikan kepada mereka sedemikian rupa sehingga mereka mempertahankan kesadaran mereka. Itu pasti neraka bagi orang-orang ini.”

Membatu tapi dipaksa untuk tetap sadar dan waras. Itu terdengar seperti neraka.

“Aku ingin tahu apa yang mereka lakukan untuk menjamin itu.”

“Satu-satunya pilihan kita adalah bertanya kepada mereka. Apa yang ingin kamu lakukan?”

Orang-orang itu telah mengalami siksaan sejati. Aku juga pernah mengalami neraka di kehidupanku sebelumnya, jadi kupikir sebaiknya aku menyelamatkan mereka dari mereka. Jika kami menemukan bahwa mereka adalah orang-orang berbahaya yang cenderung menentang saya, saya bisa saja membunuh mereka.

“Simpan semuanya.”

“Sesuai keinginanmu, Tuan.”

***

Brian datang ke ruang komunikasi mansion dan saat ini terhubung dengan Serena di Imperial Home Planet. Mereka telah berjanji untuk berbicara tentang bagaimana hal itu berubah.

“Dia bilang Viscount Razel adalah contoh dari apa yang tidak boleh dilakukan?”

en𝓾𝓂a.𝐢𝐝

“Ya. Syukurlah, Master Liam sama seperti sebelum berangkat untuk pelatihannya. Tidak, sebenarnya, saya percaya dia telah tumbuh menjadi lebih baik. Saya sangat lega menemukan bahwa semuanya berjalan dengan baik.

Di monitor, Serena tampak termenung di monitor, seolah dia skeptis. “Dia benar-benar tidak berubah secara negatif? Dan House Banfield telah memutuskan hubungan dengan Viscount Razel?”

“Tentu saja! Saya sangat marah mendengar tentang perlakuan Guru Liam di tangan viscount. Kami tidak akan pernah berhubungan dengan rumah itu lagi!”

Serena tampak lega mendengarnya. Dia mendesah kecil, lalu memberi tahu Brian tentang situasi di Imperial Home Planet. “Nah, itu bagus, kalau begitu. Di sini, mereka telah memutuskan untuk mengirim penyelidik ke House Razel.”

“Sudahkah mereka sekarang?”

“Viscount sudah keterlaluan. Mereka tidak dapat dipercaya untuk menawarkan pelatihan yang layak kepada bangsawan masa depan. Mulai saat ini, House Razel akan mengalami penurunan.”

Brian menyesali ketidakmampuannya. “Saya malu mengatakan bahwa saya mengirim Guru Liam ke rumah seperti itu untuk pelatihan. Sudah terlambat baginya untuk mengulanginya sekarang, dan Tuan Liam tidak akan pernah menyetujuinya.”

“Ulangi pelatihannya, katamu? Brian, aku punya proposisi untukmu.”

***

Di Imperial Home Planet, segera setelah mengakhiri panggilannya dengan Brian, Serena menggunakan sistem komunikasi untuk menghubungi orang lain.

Saat telepon diangkat, monitor menampilkan perdana menteri Kekaisaran.

“Halo, Serina. Aku sedang menunggu laporanmu.”

“Menurut Brian Beaumont, Count Banfield berkomentar bahwa Viscount Razel menawarkan contoh sempurna tentang apa yang tidak disukai sebagai seorang bangsawan. Dia sama sekali tidak mengikuti metode Viscount Razel.”

“Jika itu benar, maka kita sangat beruntung.”

Serena melanjutkan untuk menceritakan percakapannya dengan Brian secara lebih rinci. Dia telah menggunakan Brian untuk mengekstraksi informasi sejak mereka terhubung kembali.

“Dari apa yang aku dengar, Lord Liam tampaknya adalah bangsawan Kekaisaran yang ideal.”

“Hati-hati sekarang. Anda tidak bisa begitu saja mempercayai semua yang Anda dengar, bukan?

Perdana Menteri menaruh harapan besar pada Liam, jadi penugasan anak laki-laki itu ke House Razel membuatnya khawatir. Dia tidak ingin hitungan muda mulai berpikir dengan cara yang tidak menguntungkan bagi Kekaisaran.

“Aku ingin melihat Count Banfield menyiapkan daerah pinggiran untuk kita. Sudah terlalu banyak orang bodoh di luar sana yang tidak mengerti cara kerja sesuatu. Kita tidak bisa kehilangan kebangsawanan kita yang baik karena perilaku yang tidak bermoral.”

“Bukankah Viscount Razel menjadi seburuk ini hanya karena kau meninggalkannya sendirian?” Serena berbicara dengan berani terlepas dari perbedaan status mereka, tetapi perdana menteri tidak mengutuknya karena itu. Bahkan, dia bertobat.

“Kasar seperti biasa, Serena. Lagi pula, kita sudah menyelidikinya sekarang, bukan? Itu harus menjadi contoh bagi orang lain.”

“Hanya sedikit terlambat.”

“Ada begitu banyak orang idiot di luar sana, sulit untuk menghadapi mereka semua. Bagaimanapun, Count Banfield adalah masalah lain. Dia mengumpulkan sedikit kekuatan sekarang. Saya sudah lama ingin mengirim seseorang untuk mengamatinya. Seseorang yang berbakat. Apa kamu tahu kandidat yang bagus, Serena?”

“Saya memihak keluarga saya sendiri, tetapi cucu-cucu saya semua sibuk. Cicit juga cukup sibuk. Saya tidak berpikir siapa pun yang lebih muda dari itu akan mampu menangani Count Banfield. Mengapa saya tidak pergi sendiri?”

“Apakah kamu benar-benar siap untuk itu?”

“Serahkan saja padaku. Jika Count Banfield adalah pengikut setia Kekaisaran, saya akan memberikan semua bantuan yang dia butuhkan. Dan jika dia terbukti sebagai anjing kampung yang tidak setia, akan kupastikan dia membusuk dari dalam ke luar.”

“Kalau begitu seperti yang kamu katakan, aku akan menyerahkan misi ini padamu.”

Maka agen tepercaya dari perdana menteri dikirim ke pihak Liam.