Volume 2 Chapter 4

Bab 4:

Orang yang Mencurigakan

UNTUK MELAKUKAN pekerjaan penambangan kami, kami tinggal di sebuah koloni luar angkasa. Dengan kata lain, kami telah diusir dari mansion Viscount Razel.

Koloni luar angkasa berada di asteroid yang telah ditambang sepenuhnya yang telah digunakan kembali untuk tempat tinggal. Itu terdiri dari kompleks asrama yang dibangun menjadi serangkaian tambang berlubang. Hanya kebutuhan dasar yang disediakan; Saya tidak peduli untuk tinggal di sini untuk waktu yang lama. Warga dari domain House Razel yang bekerja di sini di asteroid ini menyebutnya rumah, setidaknya untuk waktu yang lama.

Bangunan tempat kami tidur memiliki sedikit usaha lebih, tetapi kualitasnya masih rendah. Itu terletak di bagian koloni tempat tinggal orang-orang yang relatif kaya. Namun, fasilitasnya masih kurang.

Berkeringat dari latihan harian saya, saya membuka bagian atas baju kerja saya dan mengupasnya sampai ke pinggang saya. “Sialan, aku mengacau lagi!” Aku menyeka diriku dengan handuk dan melemparkannya ke samping.

Kurt juga berkeringat dan juga menurunkan baju terusannya. “Kamu melakukannya dengan susah payah di pagi hari, ya? Kita masih punya latihan menambang setelah ini, lho.”

“Itu bukan latihan; itu hanya kesibukan.”

Enam bulan telah berlalu sejak kami datang ke asteroid, dan yang kami lakukan hanyalah milikku sepanjang waktu. Kami akan berada di sini setidaknya selama satu tahun. Kami seharusnya mengalami kehidupan orang biasa, tapi rasanya seperti kami dieksploitasi untuk pekerjaan kami. Bagaimanapun, saya tidak tertarik mempelajari bagaimana warga miskin hidup.

Hal pertama setiap pagi, kami berdua bangun dan berolahraga, lalu pergi mandi. Hari ini, kami bertemu dengan Eila dalam perjalanan ke sana. Dia adalah sinar matahari bahkan pagi-pagi begini, terengah-engah karena berlari menemui kami.

“Pagi, kalian berdua!” Dia melangkah di antara kami dan menarik kami mendekat.

“Menjauhlah dariku,” bentakku. “Aku berkeringat.”

“Aww, aku tidak peduli. Aku akan pergi mandi juga. Saya lebih suka mandi, tetapi mereka hanya memilikinya pada malam hari di sini.

Eila selalu menggerutu tentang “lingkungan yang keras” tempat kami berada, tetapi ketika saya mempertimbangkan kehidupan masa lalu saya, saya tidak dapat menganggapnya terlalu keras.

Dia memanipulasi tablet, dan sebuah drone kecil terbang keluar darinya. Drone bulat itu seukuran kelereng, dan melayang di udara tanpa menggunakan baling-baling.

“Biarkan aku mengambil beberapa video, kalian. Saya akan mengeditnya dan mengirimkannya kepada Anda nanti.”

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

Beberapa drone lagi muncul dan melayang di sekitar kami. Rupanya, dia bermaksud membuat beberapa gambar dan video 3D untuk anak cucu.

“Um, tentu, tapi kami tidak terlalu baik sekarang.” Kurt merasa malu setengah telanjang, tapi Eila sama sekali tidak terlihat terganggu. Apakah itu hanya karena dia sangat santai?

“Ini baik. Kita harus mencatat semua kesenangan yang kita alami!” Eila berpose di depan drone, lalu berbalik kembali ke Kurt dan aku. “Ayo, kalian berdua, rangkul bahu satu sama lain. Aku ingin memotret persahabatan indahmu.”

Secara praktis dipaksakan, Kurt dan aku dengan enggan merangkul bahu satu sama lain (meskipun Kurt tampaknya bersenang-senang karena suatu alasan) dan membiarkannya mengambil beberapa foto dan video kami.

Eila memberi kami acungan jempol, tampak puas. “Terima kasih, anak-anak!”

Nah, pelatihan di House Razel ini tidak ada gunanya, tapi setidaknya saya senang bertemu dengan keduanya. Kurt adalah raja yang jahat sepertiku, dan Eila jelas merupakan tipe wanita yang berbeda dari istriku di kehidupanku sebelumnya. Aku bersyukur dia akrab dan tidak tertarik berkencan denganku.

Ketika saya sedang mempertimbangkan teman baru saya, saya tiba-tiba teringat teman saya yang lain. “Oh, kalau dipikir-pikir, aku lupa menghubungi Brian.”

Saya menyadari bahwa saya begitu sibuk dengan pelatihan saya sehingga saya lalai untuk tetap berhubungan dengan kepala pelayan saya.

***

Aku menuju ruang komunikasi. Di sini, saya akan menggunakan peralatan khusus untuk menghubungi domain saya yang jauh. Label harga mereka tidak ada artinya, jadi perangkat yang tersedia lebih sedikit daripada orang yang ingin menggunakannya. Karena alasan itu, selalu ada antrean, dan waktu Anda di sana terbatas.

Saat tiba giliranku dan teleponku dijawab, aku melihat Amagi dan Brian di monitor besar di depanku. Bahkan dengan ekspresinya yang terbatas, Amagi tampak marah.

“Saya yakin kami meminta kontak rutin, Guru.”

“Jangan marah. Aku punya banyak hal yang terjadi.”

“Aku tidak marah. Selama kamu baik-baik saja, tidak ada masalah.”

Setelah Amagi memastikan kesehatanku yang baik, dia bertukar tempat dengan Brian. Dia tampak lega menemukan saya sehat setelah tidak menelepon selama beberapa waktu.

“Tuan Liam, bagaimana kehidupan dengan House Razel?”

“Saya tidak punya banyak hal untuk dilakukan selain bekerja. Latihan yang sebenarnya juga tidak terlalu memuaskan, jadi saya melakukan latihan sendiri setiap pagi.”

“Bagus kalau kamu punya banyak energi. Baju apa yang kamu pakai itu? Pakaian kerja? Apakah itu seragam latihanmu?”

Dia tampaknya menganggap baju kerja sederhana yang saya kenakan aneh.

“Ini? Itu yang biasa kami pakai di sini.”

Brian tampak tertegun. “Hah?”

“Pokoknya, beri aku laporanmu. Bagaimana rencana imigrasi kita? Dan ekspansi tentara?”

Amagi menggantikan Brian, yang membeku, dan memberiku laporan singkat.

“Kedua rencana berjalan sesuai jadwal. Tuan, apa maksudmu saat mengatakan itu adalah seragammu? Saya juga ingin tahu mengapa Anda tidak menghubungi kami dari mansion House Razel, tetapi dari salah satu asteroid sumber daya mereka.

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

Biasanya, telepon-telepon ini pada dasarnya hanya menanyakan, “Apa kabar?” dan saya menjawab, “Baik.” Mereka tidak pernah bertanya tentang apa yang saya pelajari di sini, tepatnya. Atau lebih tepatnya, kami tidak punya waktu untuk bercakap-cakap panjang karena semua orang menunggu untuk menggunakan perangkat komunikasi dan waktu panggilan kami yang terbatas.

“Ya, kita berada di koloni asteroid. Sebenarnya agak lucu betapa jeleknya di sini. Sebenarnya tidak ada yang bisa dipelajari di rumah Viscount Razel, tapi setidaknya ada beberapa orang yang menarik di sini, jadi aku tidak terlalu bosan.”

“Dan apa yang kamu lakukan di asteroid sumber daya ini?”

“Pekerjaan pertambangan. Kita juga akan berada di sini selama setahun penuh.”

Pada saat itu dalam percakapan saya dengan Amagi, Brian menyela kembali.

“Ww-tunggu sebentar! Apa maksudmu, ‘pekerjaan pertambangan’?! Mereka memaksamu bekerja , Tuan Liam? Bukan hanya sebagai pelajaran praktis, tapi selama satu tahun penuh?”

“Itu benar. Kami menambang dengan mesin humanoid. Kami diseret ke koloni luar angkasa ini untuk mempelajari ‘keindahan tenaga kerja’ atau apa pun. Membuatmu sakit, bukan?”

Aku tertawa, tapi Brian pucat dan gemetar. Saya pikir dia akan marah. Kami telah menggelontorkan banyak dana untuk pelatihan muliaku dan mengirimkan banyak hadiah juga. Secara alami, dia tidak akan bisa menerima bagaimana saya diperlakukan terlepas dari semua itu.

Pintu ruang komunikasi terbuka dan Kurt menjulurkan kepalanya ke dalam. “Waktumu hampir habis, Liam.”

“Itu cepat. Yah, jangan khawatirkan aku, Amagi. Kamu juga, Brian. Bagaimanapun, saya mendominasi pekerjaan penambangan. Mandor ingin merekrut saya, bahkan. ”

“TIDAK! Guru Liam, ini tidak benar! Tolong, beri kami beberapa detail lagi—”

“Maaf, aku harus pergi. Bicaralah denganmu nanti, Amagi.”

“Saya harap Anda akan memberikan lebih banyak detail lain kali.”

Brian mulai menambahkan sesuatu, tapi aku mengabaikannya, mengucapkan selamat tinggal lagi pada Amagi, dan memutuskan hubungan.

***

“Oh, Guru Liaam! Ini tidak benar, tidak benar sama sekali! Hitungan tidak boleh dikenakan pekerjaan penambangan di asteroid sumber daya! Jika itu bukan hanya pelajaran praktis, dan Anda benar-benar bekerja selama satu tahun penuh, Anda tertipu!” Brian terus berteriak bahkan setelah komunikasi terputus.

“Dia tidak bisa mendengarmu lagi,” kata Amagi padanya.

Brian berlutut di depan komunikator. “Mereka tidak bisa memperlakukannya seperti ini setelah semua dana dan hadiah yang kami kirimkan kepada mereka! Kita harus protes! Kami akan menghubungi viscount dan membuatnya meningkatkan perawatan Master Liam.”

“Sayangnya, kami kekurangan informasi tambahan. Namun, saya setuju bahwa saya tidak pernah membayangkan Guru menerima sambutan yang begitu buruk.”

Amagi juga ingin tahu lebih banyak tentang situasinya. Reputasi House Banfield telah lama berada di titik terendah. Sambutan yang agak dingin mungkin diharapkan, tetapi itulah mengapa mereka mengirim begitu banyak uang. Mendengar bahwa Liam diperlakukan dengan sangat kasar tanpa mempedulikannya membuatnya bingung.

Brian tidak hanya bingung, tapi sangat marah. “Benar, kami akan menyelidiki masalah ini dan kemudian memprotes! Kita harus menggunakan segala cara yang diperlukan. Kalau saja aku tahu tentang situasi Master Liam lebih cepat.” Air mata mengalir dari matanya. “Menggunakan Tuan Liam kita yang berharga hanya sebagai pekerja… Bagaimana mungkin mereka?!”

“Aku sangat setuju. Pertama, kita harus mengumpulkan informasi tentang House Razel. Saya harus mengakui bahwa saya juga lega.”

“Bagian mana dari ini yang membuatmu lega?”

“Saya senang mengetahui bahwa Guru telah mendapatkan beberapa teman.”

Ketika ini meresap, Brian tersentak. “Itu benar! Tuan Liam tidak pernah memiliki anak seusianya di sekitarnya, jadi dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk berteman. Saya berharap ini akan menjadi kesempatan baginya, dan itu terjadi! Dia akhirnya berteman!”

Brian mengeluarkan saputangannya dan menyeka air matanya. Dia bersyukur bahwa Liam telah terikat dengan teman-temannya. Ini bukan bawahan atau bawahan, tapi bangsawan seperti dia.

Tapi pencapaian itu bisa menunggu; mereka memiliki hal-hal penting untuk diurus.

“Namun demikian, kita tidak bisa membiarkan House Razel lolos begitu saja.”

Amag mengangguk. “Saya akan segera memulai penyelidikan saya.”

Biasanya, jika seorang bangsawan membayar jumlah yang menggelikan untuk pelatihan mereka, mereka akan menerima sambutan hangat dan perhatian tidak peduli seberapa tidak disukainya mereka. Mengingat hal ini, perlakuan House Razel terhadap Liam terlalu keras. Karena itu, Amagi dan Brian memutuskan untuk meluncurkan penyelidikan mereka sendiri atas masalah ini.

***

Di luar angkasa, kami bekerja dengan beberapa kelompok penambang untuk membuat terowongan ke dalam batu. Kami memperkuat lorong yang telah kami bor, lalu melanjutkan. Mesin humanoid sangat berguna untuk ini. Saya telah melakukan pekerjaan semacam ini di kehidupan saya sebelumnya, tetapi itu jauh lebih efisien daripada hanya menggunakan kekuatan manusia.

Merasakan getaran melalui jasku saat batunya terkikis, aku berbicara melalui komunikasi dengan Kurt dan Eila, yang berada di kelompokku.

“Pekerjaan ini terlalu sederhana. Itu membosankan.”

“Saya setuju dengan Liam. Kita punya waktu tiga bulan penuh untuk ini. Saya hanya ingin menyelesaikan dan kembali ke permukaan!”

Tapi Kurt berkata, “Ini hanya tiga bulan. Kita bisa melewatinya.”

Ksatria Berdarah Panas bertugas sebagai mandor lokasi, mengawasi kami anak-anak—tentu saja demi keselamatan kami. Bahkan di bawah pengawasannya, aku tidak berniat menahan gerutuanku. Kelompok lain juga lebih sering mengeluh. Semua orang muak dengan ini. Tetap saja, selama kami terus bekerja, tidak ada yang mendapat masalah.

“Aku juga ingin kembali ke permukaan. Anak-anak yang tinggal di planet ini mengadakan pesta setiap hari, tahu? Mengapa saya tidak bisa melakukan itu?”

Sementara saya berbicara, saya melanjutkan pekerjaan saya, menggerakkan anggota tubuh mesin humanoid seolah-olah itu milik saya. Berkat keahlian kami dengan mesin, pekerjaan kami berjalan lebih cepat daripada kelompok lain.

Eila tertawa mendengar gerutuanku. “Tapi mereka hanya pesta yang melelahkan untuk ‘melatih etiket,’ kan? Saya tidak ingin melakukan itu.”

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

Kurt setuju. “Aku merasakan hal yang sama. Saya tidak pernah terbiasa dengan pesta; Saya lebih suka tidak hadir.”

Mengapa keduanya tidak memanfaatkan status mereka sebagai bangsawan dengan lebih baik? Bangsawan seharusnya membuat segalanya mewah dan megah! Memamerkan kekayaan Anda dan menikmati pesta sementara subjek Anda menderita itu menyenangkan. Mengapa Anda tidak ingin menikmatinya?

“Jadi kamu hanya bersenang-senang sambil belajar etiket? Yah, aku ingin pergi. Dan viscount menjadi tuan rumah pesta, jadi itu tidak menghabiskan pundi-pundi saya.”

“Pelit seperti biasa, Liam,” gurau Eila.

Kurt tampak sama jengkelnya denganku. Dia pasti tipe penguasa jahat yang lebih suka menimbun kekayaannya daripada memamerkannya. “Bersenang-senang tidak ada dalam pikiran saya. Tetap saja, kurasa aku harus membiasakan diri menghadiri pesta formal jika itu yang diharapkan dariku.”

“Yah, kuharap aku berada di pesta ember sekarang.” Saya sangat bosan, saya mulai bereksperimen dengan cara yang lebih rumit untuk memanipulasi mesin saya.

Saat itu, Eila bersemangat. “Hah? Liam, apakah kamu pernah ke pesta ember ?! Bagaimana itu? Saya belum pernah ke salah satunya.”

Dia mendesak saya untuk menjelaskan, tetapi yang bisa saya katakan padanya adalah bahwa itu membuat Anda mempertimbangkan kemungkinan tak terbatas dari ember, dan itu akan mengubah konsep dasar ember untuk Anda sesudahnya.

“Tidak mungkin aku bisa menjelaskannya padamu. Saya ingin menjadi tuan rumah sendiri suatu hari nanti.

Tidak mungkin bagi saya untuk menyelenggarakan pesta ember sekarang, masalahnya adalah itu bukan hal yang bisa Anda lakukan dengan uang tunai.

Kurt bereaksi dengan kagum. “Kamu luar biasa, Liam. Pesta ember terlalu jauh di atas stasiun House Exner. Aku yakin aku bahkan tidak akan pernah melihatnya.”

Saat kami mengobrol, giliran kerja kami berakhir. Ksatria Berdarah Panas membunyikan sirene, dan semua mesin humanoid berhenti bekerja.

“Akhirnya selesai!”

“Kami mendapat banyak pekerjaan yang dilakukan lagi hari ini.”

“Apa yang kita lakukan setelah ini?”

Semua siswa menghela nafas lega karena pekerjaan mereka telah berakhir. Ksatria Berdarah Panas memerintahkan kami kembali ke induk kami.

“Ayo, bungkus, ayo keluar dari sini! Dan Liam…”

“Ya?”

“Jangan terlalu sering bermain-main dengan teknikmu. Saya akui Anda memiliki keterampilan, tetapi berbahaya untuk pamer.

“Dipahami. Tidak akan terjadi lagi.”

“Huh… Jarang kau bersikap kooperatif. Yah, saya yakin itu hanya basa-basi, tapi saya akan menerimanya untuk saat ini. Aku ragu aku akan memenangkan pertandingan sparring verbal melawanmu.”

“Kamu mengatakan itu seperti aku semua bicara.”

“Saya berharap itu benar. Anda benar-benar segelintir, Anda tahu itu?

“Sangatmenyesal.”

Mendengar percakapan lucuku dengan Ksatria Berdarah Panas, anak-anak di sekitar kami semua tertawa. Saya memang memiliki beberapa masalah dengan berada di sini, tetapi orang-orang ini tidak buruk berada di sekitar. Berkat mereka saya sebenarnya tidak memiliki terlalu banyak keluhan.

***

Ini aneh.

Bertengger di atas atap rumah viscount, Pemandu sedang memeriksa Liam. Dia menatap lurus ke langit, menatap tepat ke arah Liam bahkan dengan jurang yang sangat luas di antara mereka.

“Mengapa kamu bersenang-senang? Anda harus terkejut dengan perawatan Anda.

Uang dan barang yang dibawa Liam bersamanya semuanya pada dasarnya menjadi karunia House Petack. Kehidupan sekolahnya yang mewah telah dicuri darinya, dan sebagai gantinya dia diperlakukan seperti orang buangan yang miskin. Namun, dia tampak menikmati dirinya sendiri, dan itu membuat Pemandu itu frustrasi. Jika Liam bersenang-senang, Pemandu pasti tidak. Dadanya sakit, dan ekstremitasnya mulai terasa mati rasa akhir-akhir ini.

“Bagaimana usaha saya tidak cukup? Saya harus melakukan sesuatu yang lebih untuk mendorongnya ke kedalaman keputusasaan. Tapi apa, sial?”

Tidak peduli apa yang Pemandu lakukan, dia sepertinya tidak bisa memperbaiki situasinya. Dia berjuang untuk melakukan langkah selanjutnya, tetapi tidak banyak yang bisa dia capai dengan sedikit kekuatan yang tersisa.

“Apakah tidak ada yang bisa saya lakukan? Apa-apa?”

Dia menundukkan pandangannya, kepala di tangannya, dan dengan melakukan itu dia melihat Peter di luar halaman mansion. Meskipun itu adalah rumah Viscount, bocah itu bertingkah seolah-olah itu miliknya sendiri.

“Aku akan menggunakan dia! Tidak, itu tidak akan berhasil… Dia tidak akan bisa mengalahkan Liam.”

Pemandu menyerah untuk menjadikan Peter instrumennya.

“Lalu bagaimana? Apa yang bisa saya lakukan untuk membuat Liam sengsara?”

Mengingat wajah bahagia Liam, sang Pemandu menangis frustrasi.

***

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

Pada salah satu hari “pelatihan” kami yang melelahkan, saya melihat sesuatu berkedip di tepi monitor kokpit saya. Itu melintas di pinggiran saya, tetapi ketika saya melihat langsung ke tempat itu, saya tidak menemukan apa pun.

“Aku bersumpah aku melihat blip, tapi tidak ada apa-apa di sana …”

Tak satu pun dari pengukur mesin menunjukkan sesuatu yang tidak biasa, jadi saya memutuskan itu pasti tipuan mata. Kurt dan Eila, yang menambang di sebuah gua kecil di sampingku, berbicara kepadaku melalui tautan komunikasi kami.

“Kenapa kau berhenti bekerja, Liam?”

“Apakah ada masalah? Ingin saya mendapatkan seseorang?

Keduanya khawatir tentang saya, jadi saya meyakinkan mereka saat saya melepaskan tali kekang kokpit saya.

“Tidak apa. Tetap waspada, oke? Aku akan keluar.”

“Baiklah.”

Kurt menggeser mesinnya untuk melindungiku saat aku keluar dari mesinku, sehingga tidak ada pecahan batu yang mengenaiku. Eila melakukan hal yang sama.

“Cepat, oke? Kita bisa mendapat masalah karena ini.”

“Jangan khawatir, aku akan membicarakannya.”

Aman dalam pakaian luar angkasa saya, saya meninggalkan mesin saya untuk menyelidiki blip. Ketika saya menggali di sekitar area itu dengan tangan bersarung tangan, saya menemukan sesuatu.

“Apakah ini liontin? Sepertinya emas juga.” Liontin itu indah; Saya telah menemukan harta karun yang nyata. “Pekerjaan pertambangan ini tidak semuanya buruk.” Saya terutama menyukai artefak ini terbuat dari emas.

Saya sedang menyelipkan liontin itu ke dalam kantong kecil di ikat pinggang saya ketika sesuatu mendesing di sudut mata saya.

“Apakah itu seseorang? TIDAK…”

Saya merasa sedikit gelisah; Saya pernah mendengar beberapa cerita hantu tentang tambang tua. Saya terkejut mengetahui bahwa jenis cerita seram yang sama dari kehidupan masa lalu saya ada di sini, tetapi menurut saya tempat ini tidak benar-benar memiliki suasana seram.

Jika saya tetap berada di luar lebih lama lagi, saya pasti akan dimarahi oleh Ksatria Berdarah Panas, jadi saya memutuskan untuk naik kembali ke kokpit saya.

“Yah, terserah. Setidaknya aku menemukan harta karun yang bagus hari ini.”

***

Hampir dua tahun telah berlalu sejak Liam pertama kali tiba di wilayah House Razel. Saat itu, Tia telah lulus dari universitasnya di Imperial Home Planet dan memulai masa pelatihannya sebagai pejabat pemerintah.

Hari ini, dia mengadakan pesta. Dia telah mengundang sesama calon ksatria untuk House Banfield, yang bekerja sama kerasnya untuk mendapatkan kualifikasi mereka sendiri. Pria dan wanita sama-sama berbaur dan menari mengikuti musik. Itu adalah urusan santai tanpa etiket yang ketat, jadi semua orang berpakaian dengan nyaman.

Sekilas, itu tidak lebih dari kumpul-kumpul siswa… sampai seseorang melihat dekorasi tuan rumah. Diproyeksikan di sepanjang dinding adalah gambar dan video Liam. Saat ini, mereka menggambarkan upacara kedewasaannya.

Mengapa tampilan fanatik? Meskipun nyata, para pengunjung pesta hampir tidak kecewa dengan gambar-gambar itu. Sebaliknya, mereka benar-benar asyik. Bahkan mereka yang tidak menonton video mengobrol di sebelah model holografik Liam.

“Bagaimana latihanmu?”

“Aku hanya terjebak di meja untuk saat ini.”

“Akademi militer hampir sama.”

“Nah, kesenangan yang sebenarnya baru dimulai setelah periode pelatihan ini!”

Terlepas dari diskusi mereka tentang pelatihan, percakapan tidak menjadi terlalu serius, tetap dengan nada santai. Mereka kebanyakan bertukar cerita tentang kesibukan.

Tia menatap sosok tiga dimensi Liam. Itu menyerang beberapa pose berbeda, dan dia terpesona oleh masing-masing dari mereka.

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

“Ah, aku menyukainya. Sangat menenangkan melihat sosok gagah Lord Liam.”

Salah satu teman Tia memergokinya memancar dari sosok itu dan mencubit pipinya.

“Aduh! Untuk apa itu?” Tia bertanya, meskipun dia tidak tampak kesal.

“Berhenti melongo melihat benda itu dan ceritakan rencanamu. Anda akan menjemput Lord Liam setelah pelatihan Anda, kan?

“Tentu saja. Setelah selesai, saya mengambil cuti setahun dan menemaninya kembali ke domainnya. Saya sangat senang akhirnya bisa bertemu dengannya secara langsung lagi.”

Temannya mendidih karena cemburu. “Jika saya tidak menggambar undian yang salah, saya bisa pergi dengan Anda.”

“Belasungkawa. Tapi jangan khawatir—saya akan merekam banyak video.”

“Anda akan lebih baik. Ugh, saya juga ingin melihat video Lord Liam selama pelatihannya. Saya yakin beberapa di antaranya akan muncul nanti, jadi semoga saja Anda cukup beruntung untuk mendapatkannya.

Ketika temannya melanjutkan dengan mengatakan bahwa dia akan melakukan apa saja untuk mendapatkan foto atau video dari waktu Liam dalam pelatihan, Tia setuju dengan sepenuh hati. “Aku juga menyukainya, tapi tidak banyak yang bisa kita lakukan jika ada rumah lain yang memilikinya. Oh, kuharap aku bisa melihat Lord Liam sekarang.”

Latar belakangnya sangat tidak normal sehingga Tia, bahkan dengan tangan terkatup penuh semangat dan matanya berbinar-binar, hampir tidak terlihat seperti gadis normal.

***

“Fanatik?”

Setelah bekerja, aku makan bersama Kurt dan Eila di ruang makan. Kami berbicara tentang ayah Kurt, dan anak laki-laki yang dimaksud menundukkan kepalanya, malu membicarakan masalah keluarga.

“Y-ya. Ini mungkin terdengar sombong, tetapi ayah saya adalah seorang pilot ksatria keliling yang terkenal. Banyak prajurit dan kesatria lain mengaguminya.”

Eila mengangguk mengerti. “Nama ayahmu menyebar ke seluruh Kekaisaran, jadi hampir semua orang pernah mendengar tentang dia.”

“Hah? Benar-benar?” Aku terkejut—dan sedikit iri—mendengarnya, tapi Kurt hampir tidak terlihat senang karenanya.

“Warisannya membuatnya mendapatkan lebih banyak penggemar, dan ada banyak ksatria yang ingin mengabdi padanya.”

Eila memiringkan kepalanya ke samping, sendok di mulutnya. “Bukankah itu bagus?”

“Tidak, tidak! Ugh… maafkan aku.”

Mendengar ledakan Kurt, murid-murid di sekitar kami mendongak karena terkejut, tapi mereka segera kehilangan minat dan kembali makan. Namun, satu kelompok kecil memberi kami tatapan aneh. Mereka tidak jahat, jadi saya mengabaikan mereka dan mendesak Kurt untuk melanjutkan.

“Apakah ada masalah?” Saya bertanya kepadanya.

“Lebih dari satu, menurutku. Sekelompok ksatria dan prajurit ingin melayani ayahku karena mereka memandangnya, yang biasanya baik-baik saja, tetapi beberapa dari mereka benar-benar fanatik dan fanatik. Itu saja sudah sangat memusingkan.”

Aku bertukar pandang dengan Eila. Saya tidak mendapatkan hal “fanatik” ini. “Nah, jika mereka menyebabkan masalah, mengapa tidak di-boot saja?”

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

“Kami tidak bisa karena kami sangat membutuhkan tenaga kerja saat ini. Tapi baru-baru ini, rekaman kamera tersembunyi ayah saya telah keluar, dan itu menjadi masalah nyata.”

Bangsawan cenderung memiliki penjaga pribadi untuk melindungi mereka dari potensi pembunuhan. Biasanya, mereka sangat proaktif tentang keamanan, jadi fakta bahwa seseorang telah berhasil lolos dan memfilmkannya secara diam-diam merupakan alasan untuk waspada.

Penasaran, Eila menanyakan lebih detail. “Bagaimana mereka melakukannya?”

“Kami tidak tahu, tapi setidaknya ada satu konspirator yang dekat dengan ayahku. Video terus diperbarui, dan sekarang beberapa barang pribadi saya hilang.”

Tidak heran Kurt kehabisan akal.

Ini menyeramkan, para penggemar yang terobsesi ini mengumpulkan video dari seorang lelaki tua dan menempatkannya di sana seolah-olah dia adalah seorang mega selebriti. Melewati saya tidak akan pernah mengerti ini. Sebenarnya, apakah dia mirip dengan idola atau semacamnya? Itu memberi saya ide…

“Anda bisa meningkatkan keamanan, tapi saya bisa memikirkan satu solusi lain.”

“Benar-benar?!” Kurt menatapku seperti aku adalah pelabuhan di tengah badai. Rasanya agak menyenangkan.

“Ubahlah cara Anda memandang sesuatu. Video candid keluar karena kebocoran keamanan, tetapi jika Anda merilisnya secara resmi, Anda sebenarnya akan mendapat manfaat.

Mereka hanya harus memasarkan pria itu sebagai idola. Saya memberi tahu Kurt ini, dan dia mengerutkan kening.

“Apakah itu benar-benar berhasil?”

“Yang perlu Anda lakukan untuk menghentikan pembajakan adalah membuat versi resmi tersedia lebih luas. Jika video tersebut mendapat persetujuan dari ayahmu, para penggemarnya pasti ingin mendapatkan versi tidak resminya, tidak diragukan lagi.”

Nah, rekaman rahasia itu mungkin masih memiliki beberapa penonton, tapi saya akan tetap diam tentang itu.

“Mengerti. Jika Anda pikir itu akan berhasil, saya akan membawanya ke ayah saya. Saya sangat berterima kasih atas semua bantuan yang Anda berikan kepada saya, Liam. Untuk menunjukkan penghargaannya, Kurt menggenggam tangan saya, jadi saya menunjukkan kemurahan hati saya.

“Jangan khawatir tentang itu — teman saling membantu, kan? Tapi sepertinya ksatria dan prajurit yang terlalu setia terkadang bisa menjadi masalah. Kurasa aku akan menjaganya sendiri.”

“Mungkin ide yang bagus.”

Kami melanjutkan makan… tapi makanan di sini sangat buruk. Sayuran yang ditanam di koloni pertambangan adalah bagian dari makanan, termasuk hal yang sangat pahit yang menyerupai paprika hijau. Saya mendorongnya ke sisi piring saya, dan Eila tertawa.

“Ayo, makan sayuranmu.”

“Mereka terlalu pahit. Serius, ini tidak mungkin. Kamu menginginkannya, Kurt?”

Kurt memutar matanya, tapi dia tetap mengambil sayuran dari piringku. “Aku akan memakannya. Aku merasa tidak enak membiarkannya sia-sia, tetapi kamu benar-benar harus memakannya sendiri, Liam.

“Ada batasan seberapa kotor makanan itu. Benda ini sangat pahit, hampir tidak bisa dimakan!”

Saya tidak hanya menjadi pemilih makanan; hal-hal itu sangat menjijikkan. Nyatanya, mereka sangat buruk sehingga saya mulai merasa kasihan pada penduduk yang harus memakannya secara teratur. Apakah ini yang terbaik yang bisa dilakukan kerajaan antargalaksi untuk para pekerjanya? Apakah mereka mencoba mengatakan bahwa makanan adiboga adalah kesenangan yang tidak bermoral? House Razel terlalu buruk.

Ketika Kurt mulai memakan lada hijauku, aku mendengar tawa aneh datang dari suatu tempat di sekitar kami.

“Apa itu tadi?” Tidak peduli seberapa keras saya mencari, saya tidak dapat menemukan sumbernya.

***

Sepasang mata lapar menyaksikan Kurt dan Liam bergandengan tangan dan saling berbagi makanan.

𝗲nu𝐦𝗮.i𝓭

Sedikit lagi… Sedikit lagi! Heh heh heh. Oh, aku hanya tidak bisa menahan cekikikan saat melihatnya.

Seorang gadis di ruang makan berniat mengamati kedua anak laki-laki itu. Gadis-gadis yang duduk di belakangnya berpura-pura tidak memata-matai, malah memusatkan perhatian mereka pada sosok misterius itu saat dia menguping pembicaraan Kurt dan Liam.

Lagi. Saya butuh lebih…

Gadis ini sedang merencanakan sesuatu, dan Liam serta Kurt berada di garis bidiknya.