Volume 2 Chapter 2

Bab 2:

Pelatihan Dimulai

SUASANA SELAMAT DATANG menyelimuti pelabuhan antariksa Viscount Razel. Viscount sendiri datang untuk menyambut tugas barunya, dan selain para ksatria dan perwira militer, berbagai pejabat dan orang berwenang lainnya juga hadir.

Salah satu orang yang harus mereka temui di sana adalah pewaris keluarga Count Petack. Sebuah pintu terbuka, dan Peter Sera Petack muncul, mengenakan pakaian yang agak mencolok. Pakaian yang sarat dengan ornamen itu hampir tidak bisa dianggap pantas untuk pertemuan dengan Viscount Razel. Yang paling menonjol dari dirinya adalah rambut merah mudanya, ditata menjadi paku. Dia sangat kecokelatan, memakai make-up keras, dan tubuhnya sangat kurus sehingga jelas dia mengabaikan fisiknya. Orang harus bertanya-tanya apakah dia benar-benar pewaris keluarga bangsawan terkemuka.

“Hmmm?” Peter menyapa, kata-katanya berlarut-larut dan dramatis. “Jadi kamu Viscount Razel? Saya harap Anda akan merawat saya dengan baik.

Dia memperlakukan viscount seolah-olah mereka adalah teman dekat, tapi itu tidak cukup untuk membuat Razel marah. Sikap anak laki-laki itu memang mengganggunya, tetapi dia tidak akan menunjukkannya.

Biarpun dia sedikit idiot, aku harus memikirkan hubungan kita di masa depan, pikirnya. Saya bisa menggunakannya untuk menguntungkan House Razel.

Viscount menyambut bocah itu dengan senyum cerah yang menutupi motif tersembunyinya. “Senang memilikimu, Peter. Senang bertemu denganmu. Sekarang, saya yakin Anda lelah dari perjalanan Anda, jadi saya sarankan Anda beristirahat. Kami akan mengadakan pesta penyambutan untuk Anda besok, dan saya harap Anda akan menikmatinya.”

Bocah itu seharusnya berada di sini untuk pelatihan, tetapi di sini mereka mengadakan pesta untuknya, dan viscount telah menyampaikan undangan kepadanya secara pribadi. Peter memang menerima sambutan yang sangat hangat, tetapi dia tampaknya tidak terlalu terkesan. Sebaliknya, dia bertindak seolah-olah perlakuan seperti itu wajar saja.

“Baiklah, lalu mengapa kamu tidak menunjukkan kamarku ? Aku lelah, jadi aku ingin cepat-cepat beristirahat.”

Baik orang-orang di sana yang menyambutnya maupun para pengikut yang mengawalnya menjadi pucat karena sikapnya, tetapi Viscount Razel tidak memarahi bocah itu karena hal itu. Keluarga anak laki-laki itu telah mengiriminya banyak sekali hadiah; jumlah uang dan sumber daya yang sangat besar ini telah membuat viscount sangat toleran.

“Aku benar-benar minta maaf tentang itu, tapi kuharap kamu mengizinkan putriku yang cantik untuk mengajakmu berkeliling besok.”

Ini adalah petunjuk bahwa viscount menawari Peter putrinya untuk menikah. Bahkan jika tidak ada yang terpuji tentang bakat atau watak pribadi Peter, viscount bertekad untuk membangun hubungan yang kuat dengan keluarga Petack. Karena alasan itu, Viscount Razel telah mengatur agar putrinya tetap dekat dengan Peter setiap hari. Bukan hal yang aneh di Kekaisaran untuk pernikahan politik diatur sedemikian rupa selama pelatihan pemuda, namun Peter tampaknya tidak menyadari bahwa itulah niatnya.

“Baik oleh saya. Apakah menurut Anda putri Anda cantik , Viscount?

Semua orang di sekitar mereka — tidak hanya pengikut Viscount, tetapi juga orang-orang House Petack — jelas tercengang. Namun, Viscount Razel hanya tertawa. “Yah, aku agak bias, tapi dia adalah kebanggaan dan kegembiraanku yang indah.”

Jika hanya ini yang ada padanya, bahkan putriku seharusnya bisa memanipulasinya dengan cukup mudah.

Bocah itu sendiri adalah sampah, tetapi viscount berharap mereka bisa menjalin hubungan. Meskipun menyadari kekurangan Peter, dia masih berencana untuk menikahkan putrinya dengannya.

***

Saya merasa dikhianati.

Setelah tiba di pelabuhan antariksa Viscount Razel, saya naik pesawat ulang-alik bersama beberapa anak bangsawan lainnya ke permukaan planet.

Planet House Razel seluruhnya terdiri dari kota-kota mandiri yang memanfaatkan arkeologi—perpaduan antara arsitektur dan ekologi. Setiap kota memiliki semua yang dibutuhkan untuk berfungsi sebagai entitasnya sendiri. Setiap aspek, mulai dari produksi pangan, diurus secara internal tanpa perlu perdagangan eksternal. Kota-kota itu dikelilingi oleh tembok yang menjulang tinggi dan ditutup dengan langit-langit kaca bening. Di dalam tembok ini, kota-kota bahkan meluas ke bawah tanah, dan mereka dijejali lebih banyak orang daripada yang terlihat.

Selain itu, planet ini benar-benar hancur, penuh lubang akibat penambangan yang berlebihan. Kerusakan lingkungannya begitu parah sehingga satu-satunya cara agar planet ini tetap layak huni adalah melalui pendekatan arkeologinya. Itu bukan seleraku, tapi cukup nyaman di dalam salah satu kota mandiri ini, jadi tidak apa-apa. Bukan tempat saya untuk mengomentari wilayah tuan lain, jadi tidak peduli seberapa hancurnya planet House Razel, itu bukan urusan saya.

Yang tidak saya sukai, dan yang membuat saya merasa dikhianati, adalah bagaimana saya diperlakukan.

“Di sinilah kamu akan tinggal mulai sekarang!” salah satu ksatria House Razel — benar-benar pengikut bawahan — menyatakan kepada semua siswa di kelompokku.

Kami berada di dalam sebuah gedung di perkebunan Viscount yang luas. Lorong yang kami tuju dipenuhi dengan kamar-kamar asrama untuk dua orang. Setelah mendengar ini, anak-anak bangsawan menggumamkan hal-hal seperti “Ini tidak mungkin!” dalam keterkejutan mereka, tetapi kesatria itu hampir tidak mendengarkan.

“Kamu di sini bukan sebagai tamu, tetapi sebagai siswa. Dengan demikian, Anda akan mengikuti kebijakan kami.”

Salah satu pintunya terbuka, dan ada dua tempat tidur dan dua meja di dalamnya. Yang lain dalam kelompok saya tampaknya menemukan akomodasi yang sama sekali tidak dapat dipahami. Sementara itu, saya penasaran dengan orang seperti apa yang akan saya sekamar, tetapi saya tidak terlalu kecewa; ruangan tempat saya tinggal pada saat kematian saya di kehidupan saya sebelumnya bahkan lebih rendah dari ini. Apa yang menyusahkan saya adalah pengkhianatan viscount.

Ksatria itu berkata, kali ini lebih keras, “Setelah Anda meninggalkan barang-barang Anda di kamar Anda, berkumpullah di halaman. Cepat sekarang!”

Saya memeriksa papan nama di dekat pintu dan memasuki kamar yang ditugaskan kepada saya, memasukkan barang-barang saya ke dalam. Anak laki-laki yang akan berbagi kamar dengan saya adalah putra seorang baron bernama Kurt Sera Exner. Hehe, aku menang. Saya seorang count, jadi saya berperingkat lebih tinggi darinya di Kekaisaran.

Saat aku merasa senang, kesatria itu mulai berteriak sekali lagi karena kami semua bersenang-senang. “Ayo cepat! Mengapa kamu berlama-lama?”

“Di mana Anda bisa berakting begitu tinggi dan perkasa?” salah satu siswa balas menembak. “Kamu hanya seorang ksatria bawahan! Saya putra kedua dari seorang count, saya ingin Anda tahu!

Bocah itu berpikir untuk mengintimidasi ksatria dengan perbedaan status mereka, tetapi ksatria itu bahkan tidak bergeming. “Terus? Ini adalah domain Viscount Razel—nama Anda tidak memiliki kekuatan di sini.”

Saat dia mengatakan ini, ksatria itu menjatuhkan peserta pelatihan yang tidak puas itu ke lantai. Melihat ini, anak-anak lainnya mempercepat gerakan mereka seolah-olah tiba-tiba teringat mengapa mereka ada di sini. Aku buru-buru mengganti pakaianku dan kembali ke lorong untuk menemukan kesatria itu berteriak seperti karakter anime berdarah panas. Kurasa aku akan memanggilnya Ksatria Berdarah Panas mulai sekarang.

“Jika kamu bermalas-malasan di rumah, aku akan mencambukmu!”

Tampaknya semua harapan saya untuk dihibur dan dimanjakan tidak berlaku untuk Viscount Razel.

“Sial, ini tidak seperti yang kubayangkan.”

Aku menggerutu sendiri, tapi teman sekamarku, Exner, tampak tenang. Dia memiliki rambut pirang pendek dengan sedikit ikal dan mata ungu. Dia tinggi dan tegap, begitu tampan sehingga dia menonjol bahkan di kalangan bangsawan, di mana kecantikan adalah norma. Aku tidak akan menyukai pria ini, pikirku dalam hati. Anak-anak lain dibuat bingung oleh Ksatria Berdarah Panas, namun Exner sendiri tampaknya sama sekali tidak terganggu. Sikapnya seperti berkata, “Hanya itu yang membuatmu kehilangan ketenangan?” Aku merasa dia memandang rendah kami semua, dan itu benar-benar membuatku kesal.

enu𝓂a.i𝒹

Halaman di luar asrama kami didirikan seperti lapangan atletik, diisi dengan berbagai peralatan untuk kami gunakan dalam latihan kami. Itu membuat saya merasa seperti kembali ke sekolah di kehidupan saya sebelumnya. Saat kami keluar ke halaman, kesatria itu sudah ada di sana, mengenakan pakaian olahraga, terlihat persis seperti guru olahraga.

“Kita akan mulai dengan berlari! Pahami dengan cepat, karena ini akan menjadi rutinitas pagi Anda yang baru!”

Ketika anak-anak mendengar itu, mereka semua meringis seperti itu adalah akhir dunia, saya tidak berpikir lari itu buruk. Ketika saya melihat jadwal, saya melihat bahwa waktu wajib bangun kami lebih lambat dari biasanya. Namun, saya merasa agak kalah karena alasan yang berbeda, dan itu bukan karena pelatihannya lebih keras dari yang saya duga.

“Saya mengacau. Viscount Razel benar-benar kebalikan dari saya.”

Kenapa ini terjadi? Saya berencana untuk dihibur. Apa dia lupa berapa banyak uang yang kuhabiskan untuk berada di sini? Tidakkah orang mengira dia akan menjilat saya sedikit karena itu? Namun itu belum terjadi. Alasannya cukup jelas: Meskipun dia telah menerima sejumlah besar uang dan hadiah yang kukirimkan padanya, Viscount Razel bukanlah tipe orang yang tamak atau korup yang menginginkan hadiah seperti itu. Rupanya, saya telah datang ke wilayah orang yang berbudi luhur, orang yang benar-benar baik, tipe yang paling saya benci. Aku bisa menerima hinaan lainnya, tapi ini benar-benar menyebalkan.

“Aku datang ke tempat yang salah.”

Saya tidak tahu bahwa saya akan berlatih dengan keluarga yang tidak akan terpengaruh oleh suap. Mungkin Kekaisaran tidak sebusuk yang kukira.

Saat aku merenungkan semua ini, Ksatria Berdarah Panas berteriak kepadaku, “Apa yang kamu lakukan? Gerakkan kakimu!”

***

Sebulan telah berlalu sejak anak-anak bangsawan dibawa untuk pelatihan mereka. Viscount Razel telah mengumpulkan semua guru untuk mengevaluasi panen tahun ini. Dia menemukan favoritnya, Peter, di bagian bawah kelompok itu.

Salah satu pendidik sangat kesal dengan bocah itu. “Tolong beri dia peringatan, Lord Randolph? Aku sudah menyerah padanya tidur selama kelas, tapi aku tidak percaya dia mengundang wanita ke kamarnya dan bermain-main dengan mereka sampai pagi.

Peter berada di kelas khusus anak-anak yang ingin disanjung oleh viscount untuk koneksi mereka. Pelatihan mereka berbeda dari Liam, dan mereka dihibur seperti yang diharapkan Liam. Makanan mereka sangat lezat, dan instruktur mereka semuanya terkemuka. Jika mereka menimbulkan masalah, mereka diberi saran yang lembut untuk mengubah perilaku mereka daripada teguran keras.

“Kamu benar, aku akan memberitahunya sendiri.” Viscount Razel pada awalnya tidak berharap banyak dari Peter, tetapi dia meyakinkan guru bahwa dia akan berbicara dengan bocah itu dan mengubah topik pembicaraan. “Bagaimana dengan siswa lain?”

Ksatria yang bertanggung jawab atas kelas Liam berdiri dan menyampaikan laporannya dengan semangat. “Saya benar-benar membiarkan mereka memilikinya pada hari pertama, jadi mereka semua berperilaku baik sekarang. Mereka sudah terbiasa dengan kehidupan di sini.”

Tidak peduli seberapa bersemangat ksatria itu, orang lain di ruangan itu menunjukkan sedikit minat. Keluarga anak-anak itu dianggap tidak layak untuk terikat. Tetap saja, Viscount Razel setidaknya mengira dia harus bertanya apakah ada yang menonjol.

“Apakah ada di antara mereka yang menarik perhatianmu?”

“Ya, pasti Kurt dari House Exner. Dia sangat berbakat dan memiliki disposisi yang baik. Lalu ada Liam dari House Banfield. Sekarang dia anak yang menarik.”

Liam disebut menarik, namun reaksi viscount terhadap nama itu sangat dingin. “Rumah Banfield, ya?”

Dalam benak Viscount Razel, House Banfield adalah bangsawan kurang ajar yang muncul pada hari pertama dengan tiga ribu kapal. Mereka bahkan dengan berani menuntut viscount untuk memasok dan memperbaiki kapal mereka. Armada mereka memiliki kualitas yang mengerikan, dan para ksatria serta tentara mereka dianggap kurang terlatih. Baginya, keluarga itu tidak memiliki sifat penebusan apa pun.

House Banfield tidak berharga—tidak seperti keluarga Count Petack. Armada House Petack adalah yang paling canggih dengan pasukan yang terlatih dengan baik. Mereka adalah keluarga utama tempat aku harus menjalin hubungan.

House Petack telah membawa tiga ratus kapal yang sangat masuk akal bersama mereka, dan mereka telah pergi segera setelah menurunkan Peter, agar tidak membebani viscount. Dia telah menerima laporan yang menyatakan bahwa perilaku mereka di pelabuhan antariksa tidak bercacat, dan dia sangat terkesan.

Setiap bangsawan memiliki pasukan pribadi, tetapi banyak di antaranya berada di level armada bajak laut. Armada House Petack, di sisi lain, memiliki kualitas dan pengalaman yang sebanding dengan pasukan reguler Kekaisaran, dan Viscount Razel sangat kagum karenanya. Dia bersyukur bahwa keluarga seperti itu telah mempercayakan anak mereka kepadanya.

Mempertimbangkan kemampuan mereka, saya pikir akan disarankan untuk memberi kedua anak laki-laki ini tingkat instruksi yang lebih tinggi, saran ksatria yang bersemangat itu.

Tetapi Viscount Razel, yang lebih menghargai keluarga daripada individu, menolak saran tersebut bahkan tanpa mempertimbangkannya. “Tidak perlu. Terus latih mereka seperti sebelumnya.”

***

Tidak lama setelah dipercayakan ke rumah lain untuk pelatihan, saya menyadarinya.

“Ini terlalu mudah. Saya bosan.”

Setiap hari, saya bangun pagi, berolahraga, mengikuti kelas, dan melakukan pekerjaan pelayan untuk mempelajari fungsi dan perasaan orang-orang yang saya pekerjakan. Saya dengan cepat menemukan gaya hidup ini longgar dibandingkan dengan tanggung jawab yang biasanya menyumbat jadwal saya. Saya tidak harus berurusan dengan dokumen elektronik apa pun di kantor saya, saya juga tidak harus menjamu pengunjung yang mengganggu. Dibandingkan dengan pelatihan yang saya jalani untuk mempelajari Jalan Kilat, latihan itu bahkan tidak berfungsi sebagai pemanasan bagi saya. Saya pada dasarnya menghabiskan hari-hari saya dengan kepala miring ke samping, berkata, “Hah? Apakah ini?”

enu𝓂a.i𝒹

Saat ini, saya sedang membersihkan halaman rumput di perkebunan Razel, tetapi semua alat praktis yang tersedia memudahkan pekerjaan. Saya dipasangkan dengan seorang gadis berambut coklat kemerahan dan berkepribadian lincah bernama Eila Sera Berman. Eila bisa memulai percakapan dengan siapa saja, dia ceria, dan dia mudah bergaul—tidak persis seperti bayanganku tentang seorang wanita bangsawan. Sosoknya rata-rata, tetapi wataknya yang cerah dan kelucuan senyumnya membuatnya tampil sebagai gadis tercantik di kelompok kecil kami.

“Ayo, mari kita selesaikan ini dengan cepat.” Meskipun Eila disuruh melakukan pekerjaan kasar, dia tidak mengeluh tentang hal itu dan masih tersenyum. Wanita muda yang cukup rajin.

Kami berdua, bekerja dengan baju terusan yang telah kami sediakan, mungkin terlihat tidak lebih dari pelayan mansion.

Sekelompok siswa yang sedang berolahraga di dekatnya melewati kami berdua saat kami bekerja. Saat kami berdua bekerja, mereka hanya bermain-main, meskipun mereka menyebutnya “atletik”. Kami semua datang ke House Razel untuk berlatih, tapi ada perbedaan yang jelas dalam perlakuan kami.

Saya melihat Peter dari House Petack di antara mereka — dia tampaknya adalah favorit Viscount Razel. Di sampingnya adalah putri Viscount, Katerina Sera Razel. Si cantik berambut pirang, bermata biru berjalan dengan perlengkapan tenisnya. Pasangan itu memancarkan aura kepuasan masa muda. Sementara itu, aku merasa semakin kesal.

“Mengapa dia sangat menyukai Peter?”

Peter tidak bisa melampaui hadiah yang telah saya berikan ke House Razel — milik saya beberapa kali lipat dari jumlah normal — namun sayalah yang diperlakukan sebagai pelayan. Jika Viscount Razel tidak terpengaruh oleh hadiah, mengapa dia begitu menyukai Peter?

“Apakah kamu juga ingin tahu tentang Peter, Liam?” Eila bertanya padaku.

Saya melanjutkan pekerjaan saya saat saya menjawabnya. “Ya, saya. Viscount Razel sepertinya sangat menyukai pria itu.”

“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan tentang itu.”

“Apakah kamu tahu sesuatu tentang itu?”

Eila mendongak sambil merenung dan menjawab, “Dari yang kudengar, keluarga Peter sangat mengesankan. Wilayahnya berkembang pesat.”

Domainnya berkembang pesat? Yah, begitu juga milikku.

Eila melanjutkan, “Lihat, dulunya sangat kumuh, tetapi melalui reformasi, itu dibangun menjadi tidak dapat dikenali dari keadaan lamanya. Sepertinya orang-orangnya memujanya sebagai seorang penguasa yang bijaksana, ditambah lagi aku mendengar bahwa Peter menguasai penuh gaya pedangnya. Dia hanya ahli waris, jadi dia belum resmi dihitung, tapi kurasa orang-orang berharap banyak darinya.”

Setelah mendengar penjelasan Eila, saya mengerti semuanya. Pantas saja Viscount Razel ingin menjaga jarak denganku. Benar, aku juga telah mengembangkan wilayahku dan menguasai Jalan Kilat, dan aku tidak berniat membiarkan Peter mengalahkanku di salah satu front itu, tapi jelas ada perbedaan mendasar di antara kami berdua.

Saya adalah seorang penjahat, dan Peter adalah seorang penguasa yang bijaksana dengan masa depan yang cemerlang di depannya.

Karena Viscount Razel memandang rendah saya untuk semua hadiah mewah saya, wajar saja jika dia menyukai Peter. Jika dia tahu semua tentang reputasi Peter, maka dia jelas telah meneliti reputasiku juga.

“Tidak heran dia membenciku,” gumamku.

enu𝓂a.i𝒹

Terlihat khawatir, Eila mencoba menghiburku. “Jangan terlalu sedih tentang itu. Sebagian besar anak-anak di sini mendapatkan perlakuan yang sama seperti kami.”

Karena Viscount Razel juga tidak menyukainya, itu berarti Eila pasti sama denganku.

“Saya tidak sedih tentang itu. Saya hanya ingin tahu mengapa Anda berada di posisi yang sama dengan saya.

Saya semakin ingin tahu tentang Eila. Dia tampak seperti orang yang terhormat bagi saya, jadi saya tidak mengerti mengapa dia mendapatkan perlakuan yang sama seperti kami semua.

“Hah? Apa maksudmu? Itu masuk akal bagi saya.” Eila kemudian bercerita tentang latar belakangnya. “Saya putri ketiga, dan saudara laki-laki saya adalah pewaris di rumah. Dia sudah selesai dengan pelatihan mulianya, jadi mereka tidak berharap banyak dariku. Mereka mungkin baru saja mengirim saya ke sini dengan berpikir bahwa mereka mungkin dapat memperoleh manfaat dari menjalin hubungan dengan Viscount Razel.”

Kisahnya agak sedih, tapi Eila berbicara sambil tersenyum. Kisah-kisah seperti dia tidak biasa di antara anak-anak bangsawan, jadi bukan berarti Eila sangat disayangkan. Ada anak-anak seperti dia di mana-mana.

“Sepertinya kamu juga kasar,” kataku, meskipun itu adalah komentar ringan di pihakku.

Senyum Eila sedikit mengembang. “Kamu pria yang baik, Liam, bersimpati padaku atas hal seperti itu.”

Benar, itu tidak sepadan dengan simpati, mengingat dia masih menghadapi kehidupan bangsawan. Bagaimanapun, saya tertarik pada bagian tentang Viscount Razel yang tidak menyukainya. Dia tidak menyerah pada suap saya yang banyak, dan saya membayangkan semua anak di kapal yang sama dengan kami dianggap sebagai masalah, apakah itu berkaitan dengan mereka atau keluarga mereka.

Dengan kata lain, Eila adalah temanku.

Aku mulai berpikir datang ke sini adalah sebuah kesalahan, tapi mungkin tidak terlalu buruk jika anak-anak di sekitarku memiliki sifat jahat dalam diri mereka.

Eila menjauh dan melihat seorang anak laki-laki membersihkan dirinya sendiri, seolah-olah dia melarikan diri dari rekannya. Itu adalah Exner, mengenakan baju terusan yang sama dengan kami.

“Oh, ini Kurt. Dia teman sekamarmu, bukan?”

Kami sebenarnya adalah teman sekamar, tetapi Exner tampaknya terlalu sombong untuk membiarkan siapa pun mendekatinya. Dia bahkan tidak mau terbuka padaku, jadi kami belum melakukan percakapan yang baik meski sudah tinggal bersama selama sebulan.

“Ya, tapi Yang Mulia Kurt sepertinya tidak menyukaiku.”

“Oh ya? Yah, saya pikir akan lebih baik jika Anda mencoba bergaul dengannya.

Apa yang membuatnya mengatakan itu?

Exner menangkap tatapanku, berbalik, dan berjalan pergi. Antagonismenya yang mencolok benar-benar mengganggu saya.

“Aku hanya tidak menyukainya.”

Saya tidak suka wajah yang selalu dia buat yang sepertinya mengatakan, “Saya bisa melakukan apa saja.” Dia benar-benar berbakat, salah satu anak terbaik di sini dari apa yang saya tahu.

Eila mendekat, ekspresinya sangat serius. “Itu tidak baik, Liam.”

“Apa yang tidak?”

“Kalian berdua praktis jatuh ke pangkuan satu sama lain, jadi kalian harus rukun! Ini seperti takdir bahwa kalian berdua datang untuk belajar di tempat yang sama, tahu?”

Saya kira Anda bisa menyebutnya begitu. Sekelompok anak dengan latar belakang berbeda dari seluruh penjuru Kerajaan yang luas ini berkumpul untuk belajar di satu tempat. Beberapa bahkan mungkin menyebutnya ajaib. Tapi bukan aku. Saya tidak punya keinginan untuk memaksakan diri untuk berteman dengan orang yang tidak saya sukai. Ditambah lagi, aku seorang bangsawan, dan tidak ada alasan bagiku untuk bermain baik dengan putra seorang baron rendahan.

“Jika dia menundukkan kepalanya kepadaku, aku akan mempertimbangkannya.”

“Kamu benar-benar orang yang egois, bukan, Liam? Tapi itu mungkin berhasil untukmu. ”

Saya pikir dia jengkel dengan saya, tetapi ketika saya melihatnya, saya melihat kilatan nakal di matanya.

***

Kurt Sera Exner sangat kecewa dengan House Razel, tempat dia dikirim untuk belajar sebulan yang lalu. Dia direbus dalam diam sambil merawat perkebunan.

“Itu harus dilakukan.”

House Exner adalah apa yang cenderung disebut oleh bangsawan Kekaisaran sebagai keluarga “pemula”. Ayah Kurt adalah seorang ksatria, dan dia mendapatkan gelar kebangsawanannya dengan membuat nama untuk dirinya sendiri di medan perang mengemudikan seorang ksatria bergerak. Akibatnya, dia menjadi bangsawan dalam nama, tetapi domain yang dia dapatkan sangat buruk.

Miskin atau tidak, House Exner adalah baroni Kerajaan Algrand. Dengan demikian, ada hal-hal tertentu yang diharapkan dari keluarga dengan pangkat mereka, dan pelatihan formal Kurt adalah salah satunya. Namun, ketika dia tiba, dia menemukan hari-harinya hanya diisi dengan bermain-main. Dia bangun pagi, berolahraga, belajar, dan bekerja… tapi itu tidak cukup.

“Aku punya lebih banyak hal untuk dilakukan di rumah.”

Ayah Kurt adalah ahli ilmu pedang gaya Ahlen, gaya utama di Kekaisaran. Dia dikenal karena bakatnya dengan pedang dan dengan demikian telah mencapai banyak hal sebagai seorang pejuang. Kurt telah mempelajari gaya yang sama dan sudah mendapatkan penguasaan penuh. Kuat dan rajin, Kurt merasa tidak ada yang bisa dia pelajari dari Viscount Razel. Nyatanya, dia hampir ingin lari dari tempat ini, tapi dia tahu dia tidak akan diizinkan melakukannya.

“Tidak ada alasan untuk membayar begitu banyak untuk ini.”

Kurt kesal dengan kenyataan bahwa dia tidak mendapatkan cukup dari program untuk membenarkan uang dan hadiah yang diberikan House Exner kepada House Razel. Kalau saja dia diajari sesuatu yang sangat berarti, itu akan bermanfaat baginya di masa depan. Namun, ini hanyalah sekelompok anak yang sedang bermain bola di planet lain. Mereka menerima pendidikan, tetapi itu tidak cukup ketat untuk disukainya.

Tapi dia paling membenci satu aspek dari pengalaman ini.

enu𝓂a.i𝒹

“Aha ha ha, kita akan berpesta sampai pagi!”

“Oh, Petrus!”

Seorang anak laki-laki dan perempuan lewat, mengenakan pakaian mencolok. Anak-anak ini, yang mendapat perlakuan khusus dari House Razel, hanya membuat Kurt merasa lebih menyedihkan. Fakta bahwa mereka diasingkan karena kedudukan sosial dan aset keuangan mereka membuat Kurt merasa kecil. Itu seperti nilai House Exner — atau lebih tepatnya kekurangannya — sedang digosok di wajahnya. Dia hampir tidak tahan.

“Apa yang seharusnya saya pelajari di sini?”

Saat dia melanjutkan pekerjaannya sebagai penjaga taman, Kurt benar-benar muak.

***

Akhirnya aku terbiasa hidup di wilayah House Razel.

Sementara kami semua berkumpul di lapangan atletik suatu hari, Ksatria Berdarah Panas meninggikan suaranya, tampak lebih gelisah dari biasanya.

“Mulai hari ini, kami akan menambahkan pertandingan bela diri ke program kami! Jangan anggap remeh pelatihan ini! Kamu tidak ingin terluka.”

Ksatria Berdarah Panas selalu bersemangat dalam hal-hal seperti olahraga, dan semua hasrat itu membuatnya sangat tidak tertahankan, sejauh yang saya ketahui.

“Sekarang, pilih senjata pilihanmu! Setelah itu, kami akan mengadakan pertandingan sparring berpasangan. Kamu bisa mulai dengan menghadapi teman sekamarmu.”

Bangsawan biasanya mempelajari seni bela diri sebagai bagian dari repertoar mereka, jadi semua orang di sini pasti sudah menguasai dasar-dasarnya. Sama seperti saya telah mempelajari Jalan Kilat, saya yakin beberapa dari yang lain telah mempelajari bentuk yang serupa.

Semua senjata yang disiapkan untuk kami berteknologi tinggi. Alih-alih pedang kayu, ada bilah laser. Aku mengambil pegangan pedang tanpa bilah dan seberkas cahaya menjulur keluar darinya. Ini adalah pedang kejut, mainan yang digunakan untuk tujuan pelatihan. Biasanya, itu hanya menyengat Anda sedikit ketika Anda diserang olehnya, tetapi seorang ahli pedang dapat melepaskan kekuatan tersembunyinya dan dengan mudah mengambil nyawa seseorang. Kami baru saja berlatih hari ini, jadi sentakan rasa sakit adalah yang terburuk yang bisa kami harapkan.

Senjata ringan lainnya termasuk tombak, tongkat bo, dan kapak. Setiap siswa pergi dan mengambil instrumen pilihan mereka.

“Yah, kurasa aku menghadapmu.” Aku berdiri dengan katana ringanku menghadap Exner, yang balas menatapku dengan dingin. Dia memilih pedang kejut gaya pedang lebar dengan ujung ganda. Bilah berpenampilan Barat ini populer di Kekaisaran, jadi Exner jelas lebih ortodoks di antara kami berdua.

Dia berkata, “Saya tidak pandai menahan diri, jadi saya akan meminta maaf sebelumnya.”

Jelas dari kata-katanya bahwa dia memandang rendah saya, jadi saya memutuskan untuk mengambil sikap dan menekankan kepadanya hierarki di antara kami.

“Saya tidak berpikir Anda menyadari perbedaan dalam keterampilan kami. Saya memiliki penguasaan penuh di Jalan Kilat, jadi jangan menahan diri. Tentu saja, Anda selalu bisa mengatakan jika Anda menginginkan alasan saat kalah.”

Exner memiringkan kepalanya dan menatapku seolah aku bodoh. “Jalan Kilat? Tidak pernah mendengar hal tersebut. Apakah itu gaya yang tidak jelas?

“Oh, sekarang kamu sudah melakukannya. Aku akan membuatmu memakan kata-kata itu!”

Aku akan menghajarnya habis-habisan, aku memutuskan, meremas cengkeraman pedang kejutku. Aku tidak bisa memulai dengan pedang kejut dalam sarungnya, tapi Jalan Kilat tidak memerlukan sikap membuka yang tepat.

Ksatria Berdarah Panas memindai kelompok itu, memastikan bahwa semua orang sudah siap.

“Sepertinya kamu sudah siap. Baiklah, kalau begitu… mulai!”

Atas sinyal ksatria, kami memulai pertandingan kami. Sementara Ksatria Berdarah Panas mengawasi kami, aku melompat ke depan untuk mengalahkan Exner. Namun, saya segera menabrak penghalang jalan — Exner telah bereaksi terhadap ayunan saya dan memblokirnya dengan pedangnya sendiri.

“Ngh!”

Aku bermaksud menjatuhkannya dengan satu pukulan cepat, tapi dia bertemu dengan seranganku. Kami berdua melompat mundur untuk membuat jarak di antara kami.

Dia cocok dengan gerakanku?

Exner mengangkat pedang cahayanya ke atas dan diam-diam memperhatikanku. Mulai serius, ya? Saya mendeteksi tidak ada titik lemah dalam pendiriannya. Saya tahu bahwa jika saya menebasnya, dia akan bisa menangkisnya.

Dia kuat!

Aku mengambil sikapku sendiri untuk menghadapinya. Kupikir aku akan bisa menjatuhkannya dengan mudah, tetapi sebaliknya, aku baru menyadari kesalahan fatal di Jalan Kilat.

***

Saat dia berhadapan dengan Liam, Kurt berkeringat dingin dan kehilangan semua ketenangan yang dia mulai.

Siapa pria ini ? Saya pikir dia kuat, tapi ini gila.

Menghadapi Liam, Kurt mulai mengetahui kemampuan sebenarnya dari anak laki-laki itu. Dia mengira Liam kuat, tapi berdiri di depannya, Kurt bisa merasakan kekuatan Liam menembus kulitnya. Terkejut, dia mengalami ketakutan yang belum pernah dia rasakan sebelumnya—semua karena bocah ini.

Saya mengejek gayanya sebagai tidak jelas, tetapi gerakan apa itu? Itu menyerupai gaya lain, tapi dia menyebutnya Jalan Kilat. Apakah ini semacam gaya cabang?

House Exner telah naik ke tampuk kekuasaan di medan perang, dan ayah Kurt telah melatihnya dengan keras untuk menjadikannya seorang pejuang juga. Kurt menguasai gayanya di usia muda karena dia lebih kuat dari rekan-rekannya. Oleh karena itu, dia yakin tidak ada seorang pun dalam kelompok usianya di House Razel yang dapat bersaing dengannya. Bagaimana tidak? Tapi dia merasakan bahwa anak laki-laki di depannya, yang seumuran dengannya, bahkan lebih kuat darinya.

“Sepertinya aku menganggap gayamu terlalu enteng. Saya minta maaf.”

enu𝓂a.i𝒹

Liam berbicara dengan hati-hati. Dia juga telah kehilangan ketenangannya sebelumnya. “Itu Jalan Kilat. Ingat itu.”

“Aku tidak akan melupakannya.”

Keringat menetes di pipi Kurt dan jatuh dari dagunya. Tetap saja, dia tersenyum. Jika saya membuat langkah yang buruk, dia akan membawa saya keluar dalam satu pukulan. Saat jantungnya berdegup kencang di dadanya, dia menyadari bahwa dia merasa gugup seperti jika dia menghadapi atasan. Dia bahkan tidak bisa berkedip kalau-kalau dia melewatkan gerakan halus dari Liam.

Di mana saya menyerang? Bagaimana saya melakukannya? Aku tidak bisa membayangkan pedangku mencapai dia.

Dia tidak bisa membayangkan gerakan apa pun yang akan menyentuh Liam. Jika dia menyerang dengan sembrono, dia bisa dengan mudah melihat Liam melakukan serangan balik.

Mereka berdua terjebak di sana, membeku dalam sikap mereka. Tidak ada yang bergerak, tetapi keduanya saling bertukar pukulan dan tangkisan tak terlihat dalam pikiran mereka. Karena tingkat keterampilan mereka, mereka mengalami pertempuran yang tidak dapat dipahami oleh orang lain di sekitar mereka.

Melihat ini, Ksatria Berdarah Panas menginjak mereka.

“Jangan mengendur, kalian berdua!”

Dia mengetuk kepala mereka berdua dengan buku-buku jarinya. Semua anak lain melihat ke atas dan menertawakan mereka, kecuali satu, yang memperhatikan mereka secara misterius.