Volume 2 Chapter 1

Bab 1:

Viscount Razel

DI PLANET RUMAHNYA , Viscount Randolph Sera Razel telah mengumpulkan pengikutnya di ruang pertemuan besar. Mereka duduk mengelilingi meja panjang, meskipun beberapa dari mereka hadir dari jarak jauh.

Memeriksa beberapa data di kursi yang sangat mewah adalah Viscount Razel, seorang pria dengan wajah seperti rubah dan rambut cokelat yang disisir ke belakang. Dia memiliki tinggi rata-rata, dan dia mengenakan setelan mahal di tubuhnya yang ramping. Ada sesuatu yang tidak bisa dipercaya dalam fitur-fiturnya.

Topik pertemuan ini adalah kumpulan anak bangsawan berikutnya yang akan belajar di bawah keluarga. Viscount sedang memeriksa nama-nama orang yang akan datang untuk tinggal di wilayahnya tahun depan, dan tahun berikutnya. Data holografik di udara di hadapannya berisi daftar panjang uang dan sumber daya yang akan dikirimkan oleh setiap keluarga anak. Bagi Viscount Razel, menerima anak untuk pendidikan dan pelatihan sebagian untuk mempererat hubungan antar keluarga, tetapi juga merupakan pertimbangan bisnis.

“Bukan panen yang bagus tahun depan. Tidak ada gunanya membangun hubungan jangka panjang dengan banyak rumah ini.”

Viscount tidak mempertimbangkan potensi anak-anak yang dia asuh; yang dia pedulikan hanyalah seberapa kuat keluarga masing-masing anak itu. Pengikutnya memiliki pikiran yang sama.

“Rumah baron itu tidak mungkin.”

“Rumah ini sedang menurun. Saya mungkin menyarankan untuk menolak lamaran itu.”

“Satu keluarga viscount itu menjanjikan, Lord Randolph. Sepertinya mereka mendapat untung besar melalui perdagangan.”

Jarang sekali anak-anak itu sendiri yang terlibat dalam percakapan.

“Lord Randolph, putra pertama House Exner akan datang tahun depan,” seorang kesatria mengumumkan. “Mereka telah menyertakan banyak hadiah dengan aplikasi tersebut. Anak laki-laki itu tampaknya juga berbakat.”

Namun, ketika Viscount Razel melihat data keluarga, dia tidak tertarik. Kepala keluarga adalah seorang baron, tetapi mereka jelas merupakan uang baru, dan Viscount Razel tidak menyukainya.

“Orang baru seperti mereka tidak layak menjalin hubungan dengannya.”

Namun, ksatria itu tidak akan mundur, karena sangat tertarik pada bocah yang akan menggantikan Baron Exner ini. Ahli waris menunjukkan banyak janji. “Jika boleh, Tuanku, Baron Exner masa depan terlihat cukup mampu. Saya percaya dia bisa menjadi sangat terkenal di masa depan.”

“Saya bisa khawatir tentang itu jika dan ketika itu terjadi. Kemampuan anak-anak tidaklah penting; ini semua tentang hubungan antara keluarga kita. Kekuatan keluarga adalah satu-satunya hal yang penting.”

Kemampuan anak-anak tidak penting, tidak—namun dia dengan senang hati memuji dan mengundang siapa pun yang keluarganya miskin bekerja keras untuk membangun kekayaan mereka sendiri dan memberinya hadiah yang cukup.

Saat mereka mendiskusikan rencana mereka di ruang pertemuan, seorang pria langsung meluncur menembus dinding dan muncul di dalam. Itu adalah Panduan. Baik Viscount Razel maupun anak buahnya tidak memperhatikan makhluk misterius itu. Dia berjalan melewati ruangan dan mengintip dokumen yang sedang diperiksa orang-orang itu. Pada saat itu, mereka kebetulan memeriksa data Liam.

“Hee hee… Hee hee hee hee!”

Pemandu mengintip informasi Liam. Laporan tersebut merinci bagaimana House Banfield dengan cepat membangun sejumlah besar sumber daya dan modal. Ketika dia pertama kali melihat angka-angka ini, Viscount Razel dengan senang hati menerima Liam.

“Akhirnya, waktu balas dendamku telah tiba! Liam, sekarang kamu akhirnya akan merasakan kedengkianku!”

Dia menyentuh laporan yang ditampilkan di udara, mencoba memanipulasi informasi yang terkandung di dalamnya, tetapi dia hanya menghasilkan percikan lemah, dan gangguannya ditolak. Dia terlalu lemah.

“Kutukan! Lalu aku akan melakukan ini… dan ini!”

Panduan melakukan yang terbaik untuk mengubah angka saja. Tapi dia tidak bisa mengumpulkan kekuatan untuk mengubah satu atau dua angka di layar digital, apalagi mencampuri urusan Liam yang lebih besar. Sementara dia berjuang, pertemuan itu berlangsung tanpa dia.

“Ini semua salah Liam!” sang Pemandu mengerang. “Sungguh menyedihkan bahwa aku telah direduksi menjadi trik-trik kecil!”

Saat dia kesal dengan frustrasi, Pemandu memperhatikan nama “Peter Sera Petack” di data.

“Oh? Nah, sekarang, ini orang yang menarik.”

Dia melihat dalam data bahwa Peter sama seperti Liam, tetapi reputasinya justru sebaliknya. Perekonomian domain Peter menderita, dan dia memiliki hutang besar yang tidak dia bayar. Kemiripan House Petack dengan House Banfield sebelum pengambilalihan Liam membangkitkan rasa ingin tahu sang Pemandu.

“Mari kita lihat apakah saya dapat mengganti data …”

Akhirnya, Panduan itu berhasil. Dia menukar detail laporan untuk House Banfield dan House Petack, sehingga yang pertama tampak seperti keluarga yang hancur tanpa prestasi apa pun dan yang terakhir menjadi rumah yang kaya dan akan datang.

Ketika mereka melihat informasi Liam lebih dekat, Viscount Razel dan anak buahnya muak dengan keadaan keluarga Banfield. Reputasinya anjlok dalam sekejap.

“Ini mengerikan.” Viscount Razel memijat matanya, seolah mempertanyakan penglihatannya.

Salah satu pengikutnya angkat bicara, meremehkan House Banfield. “Selalu ada yang seperti ini setiap tahun. Mereka berusaha sekuat tenaga tanpa mengetahui tempat mereka, mencoba menjalin hubungan dengan bangsawan House Razel. Apakah Anda ingin kami menolak lamaran itu, Lord Randolph?

“Tidak, kami sudah memberi tahu House Banfield tentang persetujuan kami, dan kompensasi telah diterima. Jika kita menolaknya sekarang, itu hanya akan menodai reputasi kita. Jadi kami akan membawanya… tapi dia hanya akan menerima perawatan yang diminta olehnya.

“Ya pak.”

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

House Razel tidak repot-repot memberikan sambutan hangat kepada anak-anak dari keluarga yang dianggap tidak layak membina hubungan jangka panjang dengannya. Sejauh menyangkut House Razel, keluarga-keluarga ini harus bersyukur anak-anak mereka dibawa untuk pelatihan, meskipun perlakuan mereka kasar.

“Keluarga kami memang mendapat untung dari orang idiot seperti ini, jadi mereka tidak sepenuhnya tidak berharga.” Viscount Razel menyeringai, dan beberapa pengikutnya mencibir. Melihat ini, pengikut yang lebih berprinsip meringis.

Liam telah dianugerahi medali di Planet Ibukota atas kekalahannya atas bajak laut, tetapi karena Kekaisaran begitu luas, penyebaran informasi semacam itu hampir tidak instan. Banyak orang menerima medali di Capital Planet, jadi tidak ada cara untuk menghitung semuanya.

Oleh karena itu, Viscount Razel tidak mengetahui nama, nama panggilan, atau pencapaian Liam. Wilayahnya jauh, dan viscount tidak terlalu tertarik dengan penghargaan seperti itu. Sama seperti Liam yang tidak tahu apa-apa tentang House Razel, House Razel tidak tertarik dengan House Banfield.

Sang Pemandu tertawa terbahak-bahak, memegangi perutnya. “Ini adalah pelatihan sekali seumur hidup Anda—Anda harus menikmatinya! Ah, saya harus membuat beberapa pengaturan lagi. Saya harus membangun kekuatan untuk sementara waktu.

Ketika Pemandu menyelinap melalui dinding ruang pertemuan dan pergi, Randolph dan orang-orangnya kehilangan minat pada Liam dan beralih ke data anak lain: anak laki-laki dari House Petack.

“I-ini luar biasa!”

“House Petack tampaknya memiliki momentum yang cukup saat ini.”

“Keluarga yang benar-benar menarik. Pikiran Anda, Tuan Randolph?”

“Luar biasa!” Viscount Razel jelas terkesan. “Sekarang, House Petack adalah koneksi yang layak. Saya harus berpikir untuk mengatur pernikahan putri saya dengan anak laki-laki ini juga.”

Karena campur tangan Pemandu, House Petack tampak luar biasa dibandingkan dengan House Banfield. Viscount Razel segera mendambakan hubungan dengan keluarga, dengan senang hati mengabaikan atribusi palsu.

“Saya tidak sabar menunggu batch tahun depan.”

Wajah seperti rubah Viscount Razel berubah menjadi seringai gembira.

***

Hidup saya semakin sibuk setelah secara resmi diputuskan di mana saya akan belajar. Saya akan meninggalkan domain saya selama tiga tahun untuk tinggal bersama House Razel. Sebelum keberangkatan saya, banyak orang datang menemui saya.

Salah satunya adalah pedagang pribadi saya, Thomas Henfrey. Pria gemuk dan santun, Thomas adalah kepala Perusahaan Henfrey, pedagang yang menjelajahi bintang. Dia tampak seperti orang tua baik hati yang akan Anda lihat di mana pun, tetapi di dalam, dia adalah seorang pedagang yang licik.

“Di mana hadiahmu yang biasa, Thomas?” Saya mendesaknya, dan sebagai bagian dari rutinitas kuno kami, Thomas mengeluarkan sebuah paket.

“Aku memilikinya di sini.”

“Aku tahu aku bisa mengandalkanmu!”

Saya menerima paket “permen kuning”—suap. Dia sekali lagi membawakan saya emas untuk tetap berada di sisi baik saya.

Di kehidupan lama saya, emas adalah simbol kekayaan. Mungkin saya memiliki sikap orang kaya baru, tetapi bagi saya, emas adalah simbol kesuksesan. Di dunia fantastik ini, ada logam seperti mithril dan adamantite yang lebih berharga daripada emas. Saya tahu ini, tetapi saya masih lebih suka emas. Saya hanya bisa memikirkan logam berharga lainnya sebagai bahan untuk senjata dan baju besi. Lebih masuk akal untuk memanfaatkan logam-logam itu daripada memajangnya.

Saat saya mengagumi emas saya, Thomas berbasa-basi sebelum beralih ke bisnis. “Saya dengar Anda telah memutuskan di mana Anda akan belajar, Tuan Liam. Indah sekali.”

“Saya sendiri tidak bisa mengatakan bahwa saya menantikannya, setelah mendengar apa yang sebenarnya terjadi. Maksudku, itu hanya menerima anak bangsawan lain jadi rumah bisa nyaman bersama, kan? Saya pada dasarnya hanya akan bermain-main di sana.

Aku meletakkan emas itu dan bersandar ke bantal sofa. Karena saya sangat tidak tertarik dengan topik itu, Thomas tampaknya tidak yakin bagaimana melanjutkannya.

“Kamu tidak ingin belajar di bawah bangsawan lain, Tuan Liam?”

Biasanya, anak-anak yang mengikuti pelatihan diperlakukan dengan sangat baik, tetapi “pelatihan” yang mereka terima tidak terlalu ketat. Jika membina hubungan lebih penting daripada pembelajaran yang sebenarnya, maka itu hanyalah pelatihan dalam nama saja, dengan lebih banyak fokus pada sosialisasi.

“Jika saya hanya bermain-main selama tiga tahun, saya bisa melakukan hal yang sama di sini. Saya tahu mengeluh tidak akan mengubah apa pun, jadi saya akan melewatinya.

Aku tidak peduli dengan sekolah, tapi karena hubungan masa depanku sebagai bangsawan dipertaruhkan, aku tidak bisa terlalu angkuh tentang hal itu. Aku telah memutuskan untuk bermain baik selama tiga tahun masa bodohku yang mulia.

“Saya pikir Anda tidak perlu khawatir tentang kualitas pelatihan Anda. Saya mendengar ke mana Anda pergi adalah tempat yang sangat populer untuk pelatihan. ”

“Aku bisa berharap begitu, setidaknya.”

Tujuan saya saat ini adalah menyelesaikan pelatihan dan pendidikan saya secepat mungkin. Namun, perampokan tiga tahun ke domain lain ini tidak akan menjadi akhir dari itu — “program belajar di luar negeri” kecil saya hanyalah awal dari pekerjaan seumur hidup.

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

“Apakah Anda tahu keluarga seperti apa House Razel itu, Tuanku?” Thomas bertanya padaku.

Saya mengerti mengapa dia hanya tahu sedikit. Domain viscount cukup jauh dari sini, terutama mengingat skala kerajaan intergalaksi. Dalam hal geografi dari kehidupan saya sebelumnya, domain House Razel seperti prefektur yang jauh — bukan negara lain, tetapi masih memiliki identitas uniknya sendiri. Wilayah yang jauh dan berbeda di mataku.

“Tidak di luar dasar, sungguh. Sepertinya mereka hanya punya satu dunia yang layak huni, tapi mereka mengendalikan beberapa planet pertambangan. Yang saya tahu adalah bahwa domain House Razel adalah tempat yang populer untuk belajar, mereka menghasilkan sebagian besar uang dari penambangan, dan kekuatan militer mereka tidak begitu mengesankan.

Perekonomian mereka berkembang karena operasi penambangan mereka. Mereka tidak memiliki banyak kekuatan militer pribadi, tetapi karena ikatan mereka dengan keluarga bangsawan lainnya, kedudukan mereka lebih tinggi daripada House Banfield. Memiliki banyak teman bangsawan adalah kekuatannya sendiri — salah satu alasan mengapa saya harus meningkatkan domain terisolasi saya sendiri. Untuk itu, bermain baik dengan bangsawan lain akan jauh lebih penting daripada belajar.

Tomas mengangguk. “Karena kamu bekerja untuk meningkatkan militermu, masuk akal jika Viscount Razel ingin bergabung denganmu. Anda bahkan mungkin mengharapkan pembicaraan tentang pernikahan.

“Dia punya anak perempuan seusiaku, tapi aku tidak bisa bilang aku sangat tertarik.”

Viscount Razel rupanya memiliki banyak anak perempuan selain ahli warisnya. Dari apa yang saya dengar, menawarkan putrinya untuk dinikahi adalah cara lain yang dia gunakan untuk menjalin hubungan dengan rumah lain. Jadi, apakah putri-putrinya hanyalah alat baginya?

Mendengar ini, Thomas menatapku bingung. “Ini adalah kesempatan sempurna bagi House Banfield untuk menjalin hubungan dengan keluarga lain, bukan?”

“Saya rasa begitu. Yah, aku akan sipil. Setidaknya aku bisa melakukan itu.”

“Emm, benar.” Pedagang itu tampak resah dengan sikapku.

Harus kuakui, aku sedikit penasaran dengan House Razel, dengan reputasinya yang bagus dan sebagainya. Saya telah memastikan untuk mengirimi mereka banyak hadiah, jadi saya mengharapkan sambutan hangat.

“Kapan Anda tinggal dengan House Razel dimulai, Tuanku?”

“Dua tahun dari sekarang.”

“Kamu akan … lima puluh lima, kalau begitu.”

Sebuah homestay pada usia lima puluh lima tahun tidak akan terpikirkan dalam kehidupan saya sebelumnya. Dunia ini dengan masa hidupnya yang panjang benar-benar membuat konsepsi saya tentang waktu rusak.

Obrolan kami pasti memicu ingatan karena Thomas tiba-tiba mengangkat seorang ksatria wanita tertentu yang saya pekerjakan. “Ngomong-ngomong—Lady Christiana sudah mulai berlatih untuk mendapatkan kepercayaannya sebagai seorang ksatria, bukan?”

Christiana Leta Rosebreia adalah kandidat untuk melayani keluargaku sebagai ksatria Kekaisaran, tetapi dia baru saja meninggalkan domainku untuk mendapatkan kualifikasinya. Untuk menjadi seorang ksatria Kekaisaran, seseorang harus lulus dari dua sekolah yang ditunjuk, salah satunya adalah akademi militer. Itu sama untuk bangsawan, jadi aku akan bersekolah di sekolah yang sama di masa depan. Setelah itu datang lebih banyak pelatihan untuk mempraktikkan pengetahuan dan keterampilan Anda, jadi menjadi seorang ksatria membutuhkan kerja keras selama beberapa dekade.

Christiana—atau Tia, begitu aku memanggilnya—disekolahkan di sebuah sekolah di planet asal Kerajaan Algrand, tempat dia belajar dengan beberapa calon ksatria lainnya. Banyak dari mereka adalah ksatria dari negara lain sebelum penculikan mereka oleh bajak laut luar angkasa dan penyelamatan berikutnya. Di negara asal mereka, mereka tampaknya dihargai sebagai pejuang berbakat, tetapi mereka tidak bisa menjadi ksatria Kekaisaran Algrand tanpa terlebih dahulu melalui proses kualifikasi Kekaisaran sendiri, karena itu mereka tidak ada.

“Aku sudah mengirimnya ke sekolah bersama yang lain. Saya pikir dia harus menyelesaikan pelatihannya pada saat saya kembali dari Viscount Razel’s.”

Tia akan bersekolah selama enam tahun, dan kemudian dia harus berlatih sebagai pejabat pemerintah selama dua tahun. Setelah itu, dia akan menjalani pelatihan selama empat tahun lebih—dua belas tahun penuh hanya untuk apa yang bisa dianggap setara dengan pendidikan perguruan tinggi. Di dunia ini, di mana rentang hidup manusia sangat panjang, wajib belajar dibuat sesuai. Dan ini hanya minimal; tanpa uang dan dukungan, prosesnya bisa memakan waktu puluhan tahun. Syukurlah, Tia, rekan-rekannya, dan saya tidak perlu khawatir tentang itu.

Tetap saja, saya memiliki banyak pelatihan yang menunggu saya — masa tinggal saya dengan Viscount Razel hanyalah puncak gunung es. Tia dan para kandidat ksatria tidak akan memikul beban yang sama.

“Aku cemburu pada orang yang bisa menyelesaikan ini hanya dalam dua puluh empat tahun,” gumamku.

Thomas tersenyum canggung, dan pembicaraan kami akhirnya beralih ke bisnis.

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

***

Tia—subjek pembicaraan Liam dan Thomas—saat ini kuliah di universitas tersulit di Imperial Home Planet.

Tia sangat cakap, dan dia menonjol bahkan di antara kandidat ksatria Liam lainnya. Dia sudah menunjukkan cukup janji untuk memperebutkan posisi kepala ksatria, pemimpin seluruh resimen ksatria House Banfield. Tia memperhatikan hadiahnya.

Terlepas dari kemampuannya, Tia telah ditangkap oleh bajak laut luar angkasa bernama Goaz dan mengalami kengerian yang tak terpikirkan. Tubuhnya telah dimutilasi, dan dia terpaksa menghabiskan setiap hari dalam keputusasaan yang luar biasa. Sampai hari ini, dia ragu untuk berbicara tentang perlakuan kejamnya. Kemudian, suatu hari, Liam masuk, mengalahkan Goaz, dan menyelamatkan Tia dan tawanan lainnya. Merasa berhutang budi padanya, mereka semua berjanji untuk menjadi ksatrianya.

Di masa lalu, Tia adalah semacam legenda yang dikenal dan dihormati sebagai “Ksatria Putri”. Seandainya dia tidak dikhianati oleh rekan-rekannya dan ditipu oleh Goaz yang pengecut, dia tidak akan pernah sampai ke wilayah Liam dan berusaha menjadi pedangnya.

Tia saat ini sedang duduk di kafe dekat universitasnya dengan dua kandidat ksatria lainnya, mendiskusikan lokasi pelatihan Liam yang akan datang. Butuh waktu lama untuk mencarikannya tempat belajar, jadi ketiga wanita itu sangat gembira. Bagi siapa pun yang lewat, mereka pasti terlihat seperti tiga siswi normal yang sedang mengobrol tanpa beban.

“Sungguh luar biasa bahwa Lord Liam akhirnya menemukan rumah bangsawan untuk menampungnya!” Tia berkata, senyum lebar di wajahnya. “Tapi untuk rumah-rumah lain itu, orang-orang yang menolaknya karena ketidaktahuan… Oh, apa yang ingin aku lakukan pada mereka!”

Dengan rambut pirangnya yang panjang dan mengkilap yang selalu tampak berkilau dan mata hijaunya yang seperti permata, Tia menarik perhatian setiap pria yang lewat. Namun, penampilan bidadarinya, yang sepertinya tidak cocok untuk seorang prajurit, secara terang-terangan berbenturan dengan sikapnya yang kasar dan agresif. Faktanya, dia adalah petarung yang cukup ganas untuk membunuh kebanyakan pria dalam sekejap. Tia terampil, pintar, dan di atas segalanya, sepenuhnya mengabdi pada Liam. Dengan kata lain, dia adalah ksatria yang ideal.

Kedua temannya, yang berbakti dan berbakat dalam hak mereka masing-masing, mengangguk setuju.

“Benar? Biasanya, Anda tidak akan pernah mengira mereka akan menolaknya!” kata seorang.

“Biasanya, mereka akan sujud dan memintanya untuk datang!” tambah yang lain.

Wanita-wanita ini tidak bercanda; mereka sangat tidak senang dengan perlakuan Liam. Setelah dia menyelamatkan mereka, mereka menjadi sangat setia kepadanya. Mereka sangat mengaguminya sehingga, di mata mereka, hal yang normal bagi seorang bangsawan untuk memohon agar Liam datang belajar di rumah mereka.

Tia menutup matanya, tangan di pipinya yang memerah. Gerakan itu membuatnya tampak seperti gadis yang tersipu, tetapi di dalam, dia masih seorang pejuang yang menakutkan.

“Saya harus kembali menemui Lord Liam setelah pelatihan saya selesai. Lalu aku akan bisa menyambutnya kembali dari sekolahnya …”

Bahkan sekarang, Tia hampir tidak sabar menunggu saat itu.

***

Sebelum saya menyadarinya, sudah waktunya bagi saya untuk pergi ke House Razel.

Setelah berangkat dari House Banfield dengan armada tiga ratus kapal, saya sekarang mendekati planet asal Viscount Razel. Rupanya, terlalu mengancam untuk mendekati planet asal penguasa lain dengan armada besar, jadi aku malah membawa pasukan kecil. Saya ingin sekali menggulung sepuluh ribu armada untuk memamerkan kekuatan militer saya, jadi saya merasa sangat kecewa tentang hal ini.

Sangat mengecewakan saya, superdreadnought saya juga tidak datang tepat waktu. Saya memesannya dari Pabrik Senjata Ketiga, tetapi saya telah membuat begitu banyak permintaan sehingga pembangunannya sangat tertunda.

“Aku ingin datang dengan kapal superdreadnought-ku,” keluhku. “Itu benar-benar akan menjadi sesuatu yang lain. Berapa lama itu akan terjadi lagi?

Kamar pribadi saya di kapal utama saya sangat mewah, sulit dipercaya bahwa kamar itu ada di kapal perang. Saya telah memodifikasi tempat komandan asli hanya untuk saya, meskipun saya menyadari itu adalah pemborosan besar dengan ruang yang sangat terbatas di dalam kapal.

Berdiri di sampingku, Amagi menjawab pertanyaanku dengan sikap tanpa emosi. “Kapal yang kamu pesan dari Pabrik Senjata Ketiga adalah kapal kelas tiga ribu meter. Untuk menjawab pertanyaan Anda secara singkat, panjang kapal akan mencapai tiga kilometer. Kebanyakan superdreadnough memiliki panjang sekitar seribu meter, Tuan. Milikmu akan menjadi tiga kali lipat dari ukuran itu.”

Meskipun dia tidak menunjukkan ekspresi apapun, aku mendapat kesan bahwa Amagi marah padaku. Ya, saya memang memiliki kapal yang dibangun tiga kali lebih besar dari model besar satu kilometer. Itu juga mengambil dana tiga kali lipat. Sebenarnya, tidak, harganya sembilan kali lipat dari perkiraan awal kami.

Brian, yang juga datang untuk mengantarku pergi, menatapku dengan pandangan menuduh. “Kamu terlalu serakah. Kelas normal seribu meter akan baik-baik saja, tetapi Anda harus pergi dan memesan kelas tiga ribu meter sendirian, Master Liam.

Aku ingin pamer, dan kapal perang besar seperti itu adalah sesuatu yang langsung keluar dari fantasi terliar seorang pria. Kupikir aku berhak untuk itu, tapi sekarang diam-diam aku agak menyesali keputusan itu.

“Saya menginginkannya. Memberhentikan.”

“Kau tahu, kitalah yang harus memikirkan fasilitas dan personel yang dibutuhkan untuk memelihara kapal yang sangat besar seperti itu. Anda hanya menyebabkan masalah untuk kami tangani saat Anda pergi, Tuan Liam.

Brian dan Amagi sama-sama marah padaku karena pergi untuk memenuhi pelatihanku dan meninggalkan mereka dengan beban ini. Jika itu orang lain selain kalian berdua, aku akan menangkap mereka di tempat hanya karena membalasku! Tidak dapat menghukum Amagi atau Brian karena ketidaksopanan mereka, aku dengan cemberut mengalihkan pandanganku.

Setelah melihat sikap saya, Amagi berkata tanpa perasaan, “Faktanya adalah Anda akan sering berada jauh dari domain Anda di masa depan, Guru. Saya tidak melihat ada yang salah dengan menyiapkan flagship, tetapi tidak ada alasan untuk terlalu terlibat dalam proses desainnya. Apakah tidak mungkin Anda akan membangun superdreadnought lain setelah periode pelatihan Anda selesai?

Karena masalah uang saya sudah teratasi, saya sedikit berlebihan dengan pengeluaran saya demi pemborosan. Namun, saya masih tidak mengalami kesulitan keuangan. Uang saku saya jauh dari stagnan—sebenarnya, jumlahnya terus meningkat. Saya hanya merasa kesal harus membiayai pemeliharaan dan personel kapal yang sedang berlangsung, karena itu bukan sesuatu yang bisa saya selesaikan hanya dalam satu pembelian besar.

“Aku akan lebih berhati-hati di masa depan, jadi biarkan aku lolos dengan yang satu ini,” kataku. “Ngomong-ngomong, saat kamu datang menjemputku dari sekolah, datanglah ke superdreadnought. Saya ingin memamerkannya kepada semua orang.”

Brian menggelengkan kepalanya seolah aku hanya anak kecil yang ingin membanggakan mainan barunya. Pada saat yang sama, dia tampak hampir lega. “Agak meresahkan bahwa hal yang paling kamu banggakan adalah superdreadnought, tapi menurutku sehat bagi anak laki-laki seusiamu untuk sedikit pamer.”

“Hei sekarang, berhenti bertingkah seperti aku masih kecil.”

Saat aku menikmati olok-olok ini, Amagi mengumumkan, “Kita telah mencapai tujuan kita.”

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

Dia memanggil layar untuk menunjukkan pemandangan di luar. Banyak armada yang membawa para pemuda yang akan belajar di planet rumah House Razel berkumpul di titik ini di luar angkasa. Pelabuhan antariksa itu penuh dengan kapal perang, masing-masing membawa bangsawan muda sepertiku dalam perjalanan ke House Razel untuk pelatihan mereka.

“Jadi di sinilah aku akan menghabiskan tiga tahun ke depan.” Saya menatap gambar 3D planet yang diproyeksikan di depan saya.

Brian menegakkan postur tubuhnya, siap ribut. “Harap waspada terhadap cedera dan penyakit, Master Liam. Jika terjadi sesuatu, saya yakin Anda akan segera menghubungi kami. Dipahami?”

“Ya, ya,” jawabku, bosan mendengar hal yang sama berulang kali. Itu sedikit mengacak-acak bulunya.

Amagi juga menyatakan keprihatinannya padaku. “Tolong kembali dengan selamat, Tuan.”

“Eh, ini bisa dibilang liburan. Apa yang akan terjadi padaku? Saya hanya akan melakukan apa yang saya bisa untuk menikmatinya, saya kira. Aku akan menitipkan barang-barang itu di rumah untukmu.”

“Sangat baik.”

Saya yakin akan menerima sambutan hangat dari House Razel. Maksud saya, saya telah membayar mereka sepuluh kali lipat dari biaya standar untuk masa inap saya untuk memastikannya. Saya sangat menantikan untuk melihat bagaimana mereka akan menghibur saya.

Sementara itu, Brian mulai menangis. “Aku sangat senang melihatmu tumbuh menjadi pemuda yang baik.”

Orang ini selalu menangis. Saya berharap dia akan menjatuhkannya. Apa yang harus saya lakukan setiap kali pria tua ini mulai dengan saluran air?!

“Maukah kamu berhenti menangis?”

“Bagaimana tidak? Anda akhirnya memulai pelatihan Anda, dan hari Anda menjadi hitungan yang tepat semakin dekat dari sebelumnya! Saya sangat senang, saya tidak bisa menghentikan air mata saya mengalir!”

“Benar.” Aku menatapnya, tercengang.

“Brian lebih gugup daripada kamu, Tuan,” Amagi menimpali. “Dia telah menyiapkan banyak hadiah untuk House Razel sejak diputuskan bahwa kamu akan belajar di sana. Dia bahkan mengirimkan pohon bonsainya yang berharga, yang memenangkan sebuah kompetisi.”

“Kamu mengirim bonsaimu yang berharga ?!”

Brian menyeka air matanya dengan sapu tangannya. “Itu adalah barang terbaik yang bisa saya tawarkan, jadi saya tidak punya banyak pilihan.”

Bonsai adalah salah satu hobi Brian, dan karena dia telah mempraktikkannya selama ratusan tahun, wajar jika dia memenangkan sebuah kontes. Saya tahu dia menghargai tanaman itu. Itu adalah hal yang bisa dikatakan berharga oleh seseorang dengan mata terlatih, dan aku berharap dia tidak memberikannya begitu saja demi aku.

“Itu berat, Bung. Nah, mengapa Anda tidak santai tentang hal-hal sedikit, sekarang? Itu hanya sekolah yang mulia…”

Brian pasti tidak ingin aku diperlakukan sebagai bangsawan yang lebih rendah dan melakukan apa yang dia bisa untuk membantu.

“Apakah Anda tidak menganggap enteng ini, Tuan Liam? Aku mulai khawatir.”

“Tidak apa-apa. Saya menemukan banyak alasan untuk mengirimi mereka uang dan hadiah. Bahkan bangsawan yang paling terhormat pun harus menyerah setelah semua itu.”

Saya telah memastikan untuk secara pribadi mengirimkan banyak uang kepada House Razel selain hadiah resmi dari rumah saya. Dengan kata lain, viscount telah menerima suap yang lumayan besar dariku.

“Itu mungkin menjadi masalah. Lagi pula, kamu di sini untuk mempelajari apa yang diperlukan untuk menjadi bangsawan yang baik.”

“Kurasa itu tidak perlu.”

Bahkan orang baik pun bisa ditaklukkan dengan uang; begitulah cara kue itu hancur. Saya yakin orang-orang ini akan membiarkan saya lolos dengan apa pun. Selain itu, saya tertarik pada seorang raja yang dengan senang hati akan menerima uang saya. Mungkin kita bisa rukun, satu raja jahat ke raja jahat lainnya. Apa pun masalahnya, kecuali tuan itu begitu sok suci sehingga dia tidak akan pernah terpengaruh oleh uang, dia tidak punya pilihan selain memperlakukanku dengan baik.

“Ngomong-ngomong, aku menantikan untuk melihat bagaimana House Razel menerimaku.”

Senyum muncul di bibirku saat aku membayangkan tinggal di depan.

***

Pelabuhan antariksa Viscount Razel penuh dengan kapal perang dari para bangsawan muda yang datang untuk pelatihan mereka. Perwakilan dari beberapa rumah mengajukan melalui pelabuhan, masing-masing membawa hadiah untuk Viscount Razel. Bingkisan ini terpisah dari uang sekolah, namun melambangkan rasa terima kasih keluarga atas diterimanya anak-anak mereka. Di antara semua barang ini adalah hadiah yang dikirim oleh House Banfield, disiapkan untuk Liam oleh Amagi dan Brian, yang mereka peroleh melalui Perusahaan Henfrey. Mereka juga telah menyediakan sumber daya yang diinginkan Viscount Razel, dan tumpukan yang dihasilkan di salah satu gudang Rumah Razel tampak seperti segunung harta karun.

Semua pekerja tercengang.

“Ini adalah pertama kalinya satu keluarga mengirim sebanyak ini, bukan?”

“Apakah Anda melihat armada yang mengirimkannya? Kapal-kapal itu tampak canggih.

“Bung…House Petack benar-benar sesuatu!”

Semua kontainer ditandai dengan lambang House Banfield, tetapi baik pekerja maupun atasan mereka tidak mengenalinya. Sang Pemandu berdiri di antara mereka, bekerja mati-matian untuk mendistorsi persepsi mereka.

“Baiklah, selesai di sini juga. Hee hee hee… Liam, semua barang yang kamu kirim akan diperlakukan seperti milik orang lain! Semua yang telah Anda lakukan tidak ada gunanya!

Pemandu melanjutkan pekerjaan rahasianya, melakukan apa pun yang dia bisa untuk menggerogoti kebahagiaan Liam. Saat ini, itu melibatkan pertukaran pengakuan orang atas lambang keluarga Petack dan Banfield.

“Ngomong-ngomong, apakah kamu mendengar?” salah satu pekerja menggerutu. “Orang desa itu, House Banfield, datang dengan ribuan kapal.”

“Itulah masalahnya dengan orang-orang yang tidak tahu apa-apa ini. Petani bahkan tidak mengirim satu hadiah pun. Apa mereka tidak punya sopan santun?”

“Ya, dan mereka membuat House Razel berurusan dengan pengadaan dan pemeliharaan semua kapal itu. Mengapa viscount menerima orang idiot seperti itu?

Tidak sopan untuk mendekati planet rumah bangsawan lain dengan armada besar, yang berarti House Petack—atau “House Banfield”, lebih tepatnya—meninggalkan kesan buruk di House Razel. Liam tidak melakukan satu pun kesalahan langkah, tetapi Pemandu itu masuk dan benar-benar menghancurkan reputasinya.

Saat para pekerja mengeluh, kontainer berikutnya dibawa masuk.

“Selanjutnya adalah… Baron Berman? Belum pernah mendengar yang ini juga.”

Nama itu tidak lokal atau familiar bagi karyawan Razel.

ℯ𝓃𝘂ma.𝐢d

Salah satu pekerja senior bertepuk tangan, memacu yang lain. “Ayo, mari kita selesaikan ini!”

Seiring berjalannya waktu, semakin banyak kontainer yang dikirimkan.