Volume 1 Chapter 7

Bab 7:

Pedagang Jahat

“ECHIGOYA, kamu sendiri cukup jahat!”

Banyak orang mungkin tahu baris ini. Di masa laluku, stereotip “pedagang jahat” di media biasanya bernama Echigoya. Bertanya-tanya bagaimana perasaan Echigoya yang sebenarnya tentang itu.

Sebelum saya menghadapi kenakalan apa pun sebagai penguasa jahat, saya harus memperkenalkan Anda kepada Echigoya saya — atau lebih tepatnya, pemasok barang pribadi saya. Dia pria gemuk berkumis, mirip sekali dengan saudagar jahat bernama Thomas Henfrey.

Setelah saya membentuk domain saya yang runtuh menjadi planet yang lebih berkembang, Thomas datang ke sini untuk berbisnis dengan saya. Yang saya maksud dengan “bisnis” adalah perdagangan antarplanet. Saya tidak yakin saya membutuhkan pedagang pribadi saya sendiri dalam masyarakat di mana ada penerbangan luar angkasa, tetapi Thomas adalah salah satu pengusaha yang dapat melakukan perjalanan antar planet.

Dia dan rekan-rekannya melakukan bisnis tidak hanya di dalam Kekaisaran, tetapi juga dengan dunia di jaringan intergalaksi lainnya. Pada dasarnya, mereka bisa membawa sumber daya atau barang langka dari planet yang jaraknya sangat jauh. Jadi, pedagang ini sangat berbeda dari pedagang yang hanya beroperasi di dalam domain saya. Penting untuk pengembangan wilayah saya yang berkelanjutan bahwa saya berurusan dengan jenis mereka.

Saat saya duduk di seberang Thomas di ruang tamu saya, sebuah meja rendah di antara kami, saya bertanya, “Apakah Anda membawa permen kuning itu?”

Thomas menyeka keringat dari alisnya dan memberiku sebuah kotak berisi batangan emas—”permen kuning”. Dengan kata lain, amenyuap. Ini sangat diperlukan untuk pertukaran antara raja jahat dan pedagang jahat. Saya telah melihatnya berkali-kali dalam drama sejarah di masa lalu, jadi saya yakin akan hal itu. Thomas menunjukkan ekspresi bermasalah di wajahnya, jadi aku yakin butuh usaha keras untuk mengorek sebanyak ini.

“Tentu saja. Silakan menikmati, Tuanku.”

Saya menerima kasus itu, dan beratnya di tangan saya membuat saya menyeringai. Aku merasakan bibirku melengkung menjadi senyuman karena beban berat itu. Meniru dialog yang telah saya lihat di antara karakter stok jahat berkali-kali, saya menyatakan, “Echigoya, Anda sendiri cukup jahat!”

“Seperti yang terus kukatakan padamu, Tuanku, kami adalah Perusahaan Henfrey.”

Thomas menjawab dengan cara yang sama seperti biasanya, jadi saya memutuskan untuk berhenti mengacau.

“Hanya bercanda.”

“B-benar. Tentu saja.”

Pertukaran naskah kami berakhir.

“Jadi,” kataku, “kurasa kamu tidak hanya datang untuk menyapa.” Karena dia memberi saya suap, saya yakin dia membutuhkan bantuan besar.

“Yah, aku harus melewati sedikit sektor yang tidak aman untuk sebuah kesepakatan, jadi aku berharap bisa meminjam salah satu armadamu untuk perlindungan. Seratus kapal akan melakukannya, saya kira.

Jadi dia ingin militer saya melindunginya. Aku yakin itu hanya alasan, dan dia sebenarnya ingin menggunakan ototku untuk rencana jahat. Yah, selama saya mendapat untung, saya tidak keberatan meminjamkan layanan saya.

“Apakah kamu pergi ke suatu tempat yang berbahaya?”

“Ini bukan tempat yang akan saya tuju yang berbahaya. Untuk sampai ke sana, saya harus melewati daerah dengan banyak markas bajak laut. Ada pedagang yang diserang dua atau tiga kali dalam satu hari di wilayah itu.”

Perompak luar angkasa adalah kelompok yang merepotkan, dan jenis masalah yang mereka timbulkan sangat bervariasi. Ada orang-orang kecil yang mengeluarkan senjata dari generasi sebelumnya, dan kemudian ada tipe yang benar-benar berbahaya, seperti pembelot dari militer. Orang-orang seperti itu juga bekerja sebagai tentara bayaran dan memiliki pengalaman tempur yang nyata. Armada perompak yang memiliki banyak personel dan peralatan yang layak dalam jumlah yang bagus merupakan ancaman yang ekstrim.

Aku melirik Amagi, yang menunggu di belakangku, dan dia menjawab apa yang ingin kutanyakan. “Aku akan menyiapkan seratus kapal sekaligus.”

Melihat kembali ke arah Thomas, aku mengangguk. “Sangat baik. Saya akan membantu Anda, tetapi Anda tahu apa yang saya inginkan sebagai balasannya, hm?

Thomas menghela napas lega, tapi dia masih terlihat gugup. “T-tentu saja, tapi… eh, aku akan membawa lebih banyak permen kuning saat aku berkunjung lagi.”

“Itu penting, ya, tapi yang terpenting adalah saya untung. Anda akan memastikan saya melakukannya, bukan? Jika aku tidak akan menghasilkan apa-apa dari ini, tidak ada gunanya meminjamkan kekuatan militerku padanya.

“T-tentu saja, Tuanku!”

“Baiklah kalau begitu! Amagi, buat pengaturannya.”

“Tentu.”

Sebagai pemasok pribadi saya, Anda akan memastikan saya untung, bukan begitu, Echigoya—maksud saya, Perusahaan Henfrey? Saya yakin Anda akan menggunakan saya, jadi saya hanya akan menggunakan Anda juga.

***

Setelah pertemuannya dengan Liam, Thomas menuju pelabuhan antariksa orbit planet, tempat kapal pengangkutnya yang besar berlabuh. Pelabuhan antariksa House Banfield berbentuk donat, dengan jaringan lorong rumit yang mengarah ke dermaga pesawat luar angkasa. Seiring bertambahnya skala House Banfield, pelabuhan antariksanya juga terus direnovasi.

Thomas mengambil pesawat ulang-alik ke luar angkasa dari permukaan planet dan segera tiba di pelabuhan antariksa. Dia memiliki tas di tangan dan rombongan bawahan dan penjaga. Pelabuhan antariksa itu semuanya bergerak, jadi Anda bisa mencapai tujuan hanya dengan berdiri diam. Mengganggu, beberapa kapal harus berlabuh lebih jauh dari badan utama pelabuhan antariksa, tetapi dengan koneksi Thomas ke House Banfield, dia diizinkan mendapatkan tempat yang nyaman.

Langit-langit lorong ke kapal yang berlabuh berbentuk kubah dan memungkinkan seseorang untuk melihat pemandangan di luar. Semua orang menatap planet Liam, yang menjulang tepat di atas mereka.

Jelas bosan dengan perjalanan, salah satu bawahan Thomas angkat bicara, “Domain House Banfield benar-benar maju, ya? Saya terkesan bahwa hitungan ini dapat memulihkan begitu banyak di usianya yang masih muda.

Thomas telah mengunjungi wilayah House Banfield untuk urusan bisnis beberapa kali di masa lalu. Planet ini memang telah mengalami pertumbuhan pesat selama beberapa dekade terakhir, cukup sehingga dia hampir tidak mengenalinya sebagai tempat yang sama. Menduga bahwa alasan pertumbuhan cepat planet ini adalah penguasa barunya, Liam, Thomas memutuskan untuk mengejar posisi sebagai pedagang pribadi House Banfield. Sebelum Liam, House Banfield kekurangan kredit finansial. Nyatanya, warnanya merah, dan tidak ada pedagang yang mau menanganinya. Mungkin tampak berisiko tinggi bagi Thomas untuk dilampirkandirinya kepada Liam, tetapi sekarang dia merasa telah mencapai hasil yang lumayan.

“Dia berbeda dari bangsawan lainnya. Ada sesuatu yang aneh tentang dia, tapi… dia adalah penguasa yang bijak.”

Tidak ada seorang pun di sekitarnya yang keberatan dengan penilaian itu. Mengingat Liam menuntut suap di setiap pertemuan, bagaimana dia bisa dianggap bijak? Nilai-nilai Kekaisaran mungkin ada hubungannya dengan itu.

Tetap saja, bawahannya tampak bingung. “Tapi kenapa dia selalu meminta emas? Itu bukan sumber daya yang sangat kurang di wilayahnya, bukan? Tentu, itu logam mulia, tapi bukankah dia membutuhkan yang lain?”

Thomas sebenarnya tidak tahu jawabannya sendiri, jadi dia tidak yakin bagaimana menjawabnya. “Saya juga sering bertanya-tanya—mengapa emas? Aku bahkan merasa agak buruk. Bukannya aku mengeluh. Suatu kali saya memberinya beberapa mithril dan permata ajaib, tetapi dia tidak puas. Dia selalu bersemangat untuk menerima emas.”

Alam semesta ini adalah dunia fantasi pedang dan sihir, dan dengan demikian, ada lebih banyak logam mulia: mithril, adamantite, orichalcum, dan seterusnya. Ada juga batu permata ajaib dan berbagai harta yang lebih berharga dari emas. Namun, hanya emas yang diinginkan Liam. Bagi Thomas, seolah-olah Liam senang menerima suvenir yang sangat sedikit setiap kali dia berkunjung. Nilainya tidak sesuai dengan manfaat yang dilihat Thomas dari hubungan mereka.

enuma.i𝓭

Bawahannya sama bingungnya dengan dia. “Sungguh orang yang aneh.”

Mereka tidak akan pernah mengerti mengapa Liam meminta emas, dan bagaimana mereka bisa? Itu hanya karena di kehidupan sebelumnya, di Bumi, emas memiliki nilai yang tinggi. Namun, nilai itu berasal dari fakta bahwa jumlahnya terbatas. Di dunia ini,emas memiliki beberapa nilai sebagai logam mulia, tetapi tidak sebanyak sesuatu seperti mithril, logam perak yang dijiwai dengan kekuatan suci. Biasanya, seseorang akan senang menerima sesuatu seperti mithril, dan karena lebih langka daripada emas, maka dianggap lebih berharga.

“Dia orang yang sangat rendah hati, kurasa.”

Dibandingkan dengan keuntungan yang dilihat Thomas sebagai pedagang pribadi House Banfield, suap yang diminta Liam hanyalah uang saku—setetes di ember. Thomas sebenarnya merasa bersalah karenanya.

Sesampainya di ujung lorong penghubung, Thomas menaiki kapalnya. “Stasiun ini benar-benar memiliki semua kenyamanan sekarang, bukan?”

Saat kapalnya meninggalkan pelabuhan antariksa, Thomas balas menatapnya. Fasilitas yang ditingkatkan membanggakan begitu banyak akomodasi sehingga hal-hal mulai menjadi sedikit ramai. Ada rencana untuk membangun pelabuhan antariksa kedua, dan House Banfield pasti akan terus berkembang. Thomas pernah terkesan dengan jumlah yang dituangkan Liam ke wilayahnya.

“Saya dengar dia menginvestasikan hampir semua pajak yang dia kumpulkan. Dia membuatnya tampak begitu mudah, dan untuk melakukan itu semua di usianya… Dia memang sesuatu yang istimewa. Bayangkan saja keadaan tempat ini jika House Banfield tidak memiliki semua hutang itu.

Dia melirik bawahannya. “Kesepakatan ini akan lebih berbahaya daripada usaha kami yang biasa, tetapi ini akan sangat penting bagi House Banfield. Kami akan mendapat untung besar di sini, dan giliran kami untuk memberi kembali kepada majikan kami.

Sebenarnya akan sangat bermanfaat bagi House Banfield jika Perusahaan Henfrey berhasil dalam usaha mereka saat ini. Firma itu tidak punya alasan untuk berani menghadapi bahaya seperti itu demi dirinya sendiri, tetapi Thomas dengan tulus ingin memberikan kembali kepada Liam setelah betapa baiknya count itu memperlakukannya.

Dia bukan pedagang jahat.

***

Brian datang ke kantor Liam. “Suap lagi, Tuan Liam?”

“Aku berhak, bukan?”

“Ini posisi yang patut ditiru, tentu saja, tapi…”

Setelah menyelesaikan pekerjaannya, Liam mengagumi emas yang dia terima dari Thomas, semua batangan berjejer di mejanya. Brian berharap dia bisa berbicara lebih banyak tentang Liam yang menerima suap ini secara terbuka. Ia terlihat sangat senang menerimanya. Apakah dia rendah hati?

Liam sedang mendiskusikan cara memanfaatkan emas dengan Amagi.

“Emas benar-benar harta karun tertinggi. Bagaimana menurutmu, Amagi?”

Di sampingnya, Amagi sedang menyiapkan teh untuknya. “Saya percaya itu cukup. Namun, bolehkah saya bertanya mengapa Anda menginginkan emas, Guru?”

“Hmm?”

Brian mendapati dirinya mengangguk. Ya, ada pertanyaan! Mengapa emas secara khusus? Saya benar-benar penasaran.

Liam menatap sebatang emas di tangannya, ekspresinya tampak agak kesepian. “Kurasa itu adalah simbol orang kaya baru . Dan emas juga memiliki nilai riil, nilai yang tidak akan berubah. Menurutmu itu tidak bagus?”

Amagi dan Brian saling pandang, dan kali ini, Brian angkat bicara. “Eh, Tuan Liam?”

“Apa itu?”

“Kamu sadar bahwa hal-hal seperti mithril memiliki nilai lebih dari emas, ya?”

“Hah? Tentu saja.”

“L-lalu, kenapa tidak meminta mithril?”

Liam meletakkan batangan emas itu dan mendesah berat.

Kekecewaan tuannya mengejutkan Brian. “Apakah saya melakukan kesalahan?”

“Tidak ada apa-apa selain kesalahan. Di mana asyiknya memamerkan logam langka seperti mithril, orichalcum, dan adamantite?”

Brian, secara pribadi, akan sangat gembira menerimanya. “Nah, wanita suka menerima cincin mithril, bukan?”

“Bukan itu yang aku minta! Mithril dan orichalcum, misalnya, memiliki nilai karena dapat digunakan untuk membuat sesuatu, bukan? Mereka bukan hanya untuk pertunjukan. Menurut Liam, logam lain tidak berguna sebagai dekorasi.

Amagi setuju dengannya. Logam-logam itu memiliki nilai karena berguna. “Penilaian yang masuk akal.”

Brian juga melihat alasannya dan memutuskan untuk tidak mengatakan apa-apa lagi sebagai tanggapan. Sebaliknya, dia berbicara tentang emas. “Itu benar. Namun, emas adalah simbol kesuksesan di zaman kuno karena kelangkaannya, dan emas juga memiliki arti lain. Tidakkah menurutmu itu agak takhayul untuk menghargainya?

Liam tidak terlalu tertarik dengan takhayul. Dengan dengungan penuh perhatian, dia berkata, “Baiklah, apapun masalahnya, kita akan membuatnya menjadi koin emas. Brian, bawa mereka untuk dicetak.”

“Tuan Liam, perlukah saya mengingatkan Anda bahwa saya adalah kepala pelayan Anda? Tapi baiklah, aku akan membahasnya.”

***

Hal-hal tidak pernah benar-benar berjalan sesuai rencana. Ketika saya masih kecil di kehidupan masa lalu saya, semua orang memiliki gagasan bahwa di masa depan kita akan memiliki mobil terbang, tetapi ketika Anda dewasa, Anda menyadari bahwa bahkan jika mobil terbang itu ada, itu tidak akan menjadi hal yang biasa. Bahkan di kerajaan intergalaksi, pemandangan dari gedung tinggi—penthouse sebuah hotel berkelas, misalnya—tidak jauh berbeda dengan pemandangan yang saya lihat di kehidupan saya sebelumnya. Nyatanya, saya berani mengatakan bahwa kota metropolis di kehidupan lampau saya lebih berkembang daripada ini. Ada gedung-gedung tinggi di sini, tapi tidak berdesakan. Kedengarannya bagus untuk mengatakan bahwa planet saya “penuh dengan alam”, tetapi sejujurnya, hanya ada banyak tanah yang belum dikembangkan.

“Kami masih cukup banyak tongkat,” gerutuku.

enuma.i𝓭

Amagi, yang berada di sisiku, menjawab, “Wilayahmu telah berkembang pesat sejak kamu mengambil alih gelar kebangsawanan, Guru. Begitu banyak kemajuan yang telah dibuat sehingga planet ini hampir tidak dapat dikenali dari saat Anda menjadi penguasa.

Sama seperti Amagi untuk berpikir seperti itu, tetapi manusia hanya tentang penampilan, dan bagiku, planet ini masih merupakan tempat terpencil.

“Itu hanya angka yang mengatakan, kan? Itu tidak berarti apa-apa jika itu tidak terasa seperti itu bagiku. Bukan pemandangan yang ingin aku lihat. Semua mode juga tidak ada—itulah sebabnya saya tidak pernah ingin membawa pulang wanita mana pun.”

Kadang-kadang, saya berjalan melalui domain saya dan berpikir untuk menjemput beberapa gadis, tetapi gaya mereka tidak cocok untuk saya. Akhir-akhir ini, para wanita di wilayah saya mulai menggunakan uang ekstra mereka untuk berdandan dan berbelanja, tetapi itu tetap tidak seperti yang saya bayangkan.

Ini seperti berada di era modern dan melihat mode dari satu generasi yang lalu. Itu tidak akan membuat siapa pun bersemangat! Saya suka wanita murni, jadi bagaimana saya bisa tertarik jika semua orang berpakaian seperti fashionista? Pada dasarnya, tidak ada tipeku, jadi aku tidak pernah mood! Pada tingkat ini, saya tidak akan dapat menggunakan otoritas saya untuk menyeret wanita kembali ke rumah saya dengan saya.

“Kami harus lebih berkembang. Terutama di bidang fashion.”

“Apakah benar-benar ada kebutuhan yang begitu mendesak?”

Budaya berbeda terlalu banyak antar planet di dunia ini. Planet-planet di Kekaisaran memiliki sejumlah kesamaan, tetapi terlalu banyak hal yang membedakannya. Saya menemukan beberapa planet ideal, tetapi saya harus menggelengkan kepala pada banyak pilihan mode mereka. Maksud saya, bahkan di Bumi, ada banyak budaya yang berbeda antar negara. Perluas cakupan ke beberapa planet, dan akan ada lebih banyak variasi.

“Saya tahu—saya akan merekrut beberapa perancang busana atau semacamnya. Kita harus berinvestasi dalam, uhh, tata rias juga! Jika tidak, nafsu makanku tidak akan pernah hilang!”

Bukan hanya pakaian sehari-hari di planet ini yang bermasalah dengan saya. Ketika orang pergi ke pantai, mereka mengenakan pakaian renang seluruh tubuh. Fantasi saya tentu saja tidak melibatkan anak-anak muda yang bermain-main di pantai dengan hanya memperlihatkan wajah mereka. Apakah kamu bercanda?! Di mana kesenangannya ?! Mengapa Anda tidak menunjukkan kulit, semuanya ?! Tidak dapat diterima!

“Saya ingin model di sini juga. Jika orang diperlihatkan kecantikan, itu pasti akan mempengaruhi mereka. Mari kita kunjungi beberapa orang terkenal!”

Saat saya melemparkan ide-ide baru ini ke luar sana, Amagi tampak bermasalah. Robot pelayan tidak memiliki banyak ekspresi wajah, tapi aku bisa mengartikan sedikit perubahan pada dirinya denganSekarang. Bagaimanapun, kami telah bersama selama lebih dari empat puluh tahun saat ini.

Dia berkata, “Hutang kami terus menimbulkan masalah bagi kami. Kami mungkin mengumpulkan lebih banyak pajak sekarang, tetapi itu berarti kami juga melakukan pembayaran yang lebih besar. Saya tidak dapat menyetujui investasi signifikan apa pun saat ini.”

Aku masih tidak bisa melakukan apa yang benar-benar kuinginkan karena hutang House Banfield yang menggunung. Saat saya menatap ke luar jendela, sebuah kapal terbang lewat, menuju ruang angkasa dari permukaan. Ini mungkin satu-satunya pemandangan futuristik yang bisa Anda lihat di domain saya. Benar, itu lebih berkembang di sini daripada ketika saya berusia lima tahun, tetapi itu adalah pemandangan yang menyedihkan bagi saya. Ini terlalu jauh dari dunia idealku.

“Kenyataan memang membosankan.”

Amagi menunjukkan kepadaku beberapa gambar holografik. Dia telah mencari sejumlah perancang busana dan model yang mampu kami sewa.

“Jika Anda harus membawa desainer dan model ke sini, kami mungkin dapat mempekerjakan orang-orang ini.”

Saya melihat gambar-gambarnya, dan kali ini sangat futuristik. Sebaliknya, mereka terlalu unik untuk saya pertimbangkan. Mengapa Anda memakai hula hoop berputar di pinggang Anda? Rambutnya mencolok, memang, tapi dengan bentuk yang aneh, bukankah itu menghalangi? Ini adalah mode terbaru? Ini bukan, seperti, untuk beberapa kontes kostum? Apa sebenarnya fashion itu ?

“Bukan ini yang kuharapkan.”

Menanggapi ketidakpuasan saya, Amagi beralih ke kumpulan gambar berikutnya. “Bagaimana dengan ini? Mereka semua adalah model populer di Kekaisaran.”

“Apa ini?”

Saya menemukan gaya modelnya bahkan lebih mencolok, tetapi hanya karena bagian tertentu dari tubuh mereka dibesar-besarkan. Payudara mereka, pantat mereka — mereka bervariasi dari yang sangat besar hingga yang sangat kecil dalam kombinasi yang berbeda.

“Di planet Selatan ini, seorang wanita dianggap lebih menarik jika payudaranya lebih besar. Oleh karena itu, para wanita ini adalah model top Korea Selatan.”

Payudara model yang dimaksud sangat besar. Terlalu besar! Mereka sangat besar, saya bahkan tidak bisa menganggapnya menarik.

“Itu terlalu besar! Bagaimana mereka menjalani hari mereka ketika mereka dibangun seperti itu?

Saya suka payudara besar, tetapi saya tidak ingin payudara terlalu besar sehingga menjadi penghalang dalam kehidupan sehari-hari wanita. Tidak, saya bahkan tidak tahu apakah Anda bisa memanggil payudara ini lagi.

Amagi tanpa perasaan menjelaskan, “Bagi para pria di Selatan, para wanita ini sangat menarik. Di Selatan, daya tarik seorang wanita terletak sepenuhnya pada payudaranya.”

“Kurasa itu sebabnya mereka tidak fokus pada hal lain.”

Selanjutnya, Amagi menunjukkan kepada saya gambar pria yang mengelilingi model-model ini. Ada kerumunan yang lebih besar di sekitar wanita dengan dada besar. Saya benar-benar tidak dapat memahami antusiasme, obsesi terhadap payudara, dan tidak ada yang lain.

“Penghuni planet berikutnya ini menghargai tengkuk leher—”

“Cukup!”

enuma.i𝓭

Saya tidak cukup memahami skala masyarakat intergalaksi.

Alam semesta benar-benar sangat luas.

***

Tentara luar angkasa House Banfield sedang menjalani pelatihan. Komandannya adalah brigadir jenderal yang datang dari Tentara Kekaisaran. Di militer House Banfield, dia diberi pangkat letnan jenderal, yang dua pangkat lebih tinggi. Kapalnya adalah kapal perang mutakhir, yang tidak akan pernah dia miliki di Angkatan Darat Kekaisaran. Ada beberapa kekurangan dalam desain interiornya, tapi spesifikasinya benar-benar luar biasa.

“Lord Banfield cukup murah hati,” kata sang jenderal.

Ajudan sang jenderal, mantan mayor yang diperlakukan sebagai kolonel oleh House Banfield, memiliki mulut pada dirinya, tetapi dia adalah bawahan yang cakap. Dia dikeluarkan dari sini ke wilayah House Banfield karena atasan sebelumnya tidak menyukai komentar sarkastiknya.

“Sangat setuju,” katanya. “Kami diperlakukan jauh lebih baik di sini daripada di ketentaraan. Saya hampir berterima kasih kepada petinggi karena menurunkan kami. Bukan berarti Anda akan pernah melihat saya berterima kasih kepada orang-orang itu.

Menurut standar Kekaisaran, House Banfield adalah yang paling beruntung, tetapi itu adalah tempat yang cukup nyaman untuk ditinggali. Itu bukan kota metropolitan yang ramai, tetapi planet ini lebih berkembang daripada wilayah terpencil lainnya yang pernah mereka kunjungi. Tidak hanya para prajurit diperlakukan dengan baik, tetapi tentara berfungsi seperti mesin yang diminyaki dengan baik.

“Jaga mulutmu, ya, Kolonel? Bagaimanapun, kualitas, jumlah, dan kemampuan armada semuanya baik-baik saja, bukan begitu?

Setiap kapal diawaki oleh jumlah personel yang tepat, dan mereka semua mendapat pelatihan reguler dan waktu istirahat. Secara keseluruhan, mereka berfungsi sempurna sebagai armada.

“Terasa jauh lebih memuaskan daripada mendekam di perbatasan. Semua orang selalu terlihat ceria. Saya kira satu-satunya masalah adalah kita harus melakukan serangan mendadak lebih dari yang saya inginkan.

Mereka lebih sering melawan perompak luar angkasa akhir-akhir ini. Saat planet semakin berkembang, itu menjadi target yang lebih besar bagi bajak laut terdekat, dan menyingkirkan mereka adalah salah satu tugas militer.

“Kami dibayar lebih dari cukup untuk pekerjaan itu.”

“Cukup benar! Lord Banfield adalah penguasa yang cukup ideal, terutama dibandingkan dengan para bangsawan yang mengatakan untuk mengabaikan bajak laut.

“Lumayan. Dia sudah disebut sebagai penguasa bijak di usianya, dan harus kukatakan aku setuju.”

Beberapa bangsawan Kekaisaran terlibat dengan bajak laut dan akan memberitahu militer mereka untuk mengabaikan mereka. Itu membuat frustrasi para prajurit, tetapi Liam tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, karena itu militernya menghargai dia.

“Dia bahkan belum dewasa, kan? Saya pikir semua bangsawan busuk, tetapi ketika saya melihatnya, saya agak bertanya-tanya apa yang salah dengan atasan lama kita.

“Lord Banfield adalah bangsawan sejati. Kami beruntung bisa melayani di bawahnya.”

Sebelumnya, para prajurit merasa telah ditinggalkan oleh militer, tetapi mereka sebenarnya telah diberi atasan yang akan menggunakan seluruh bakat mereka untuk digunakan. Mereka semua sangat termotivasi di stasiun baru mereka.

***

Untuk pertama kalinya dalam beberapa saat, pintu antar dunia terbuka, dan Pemandu menyelinap masuk. Namun, begitu dia melihat situasi Liam saat ini, Pemandu itu terkejut.

“Dia belum melakukan apa-apa!”

Dia mengira Liam berencana melakukan pesta pora, tapi dia tidak menyentuh minuman keras atau wanita. Berpantang dari minuman keras baik-baik saja mengingat dia belum cukup umur, tetapi alasan dia tidak memanjakan wanita adalah ketidakpercayaannya pada mereka, dan karena dia tidak dapat menemukan siapa pun yang membuatnya tertarik di planetnya.

Dalam waktu singkat, Liam telah berhasil menjadi penguasa yang tepat. Keadaan domainnya telah membaik dengan setiap kunjungan Pemandu.

“Saya sangat kecewa. Saya sangat menantikan ini, dan sekarang saya merasa dikhianati. Mengapa dia diperlakukan seperti pemimpin yang bijaksana ketika dia seharusnya mengincar tuan yang jahat?

Pemandu juga tidak dapat menerima kemewahan kecil yang dinikmati Liam karena kepekaan kehidupan masa lalunya. Bocah itu sebenarnya cukup puas dengan hidupnya sekarang, jadi dia punya banyak ruang di hatinya—ruangan yang saat ini dikhususkan untuk berterima kasih kepada sang Pemandu.

Yang lebih membuat frustrasi, rakyat Liam juga memujanya. Apresiasi memperkuat perasaan menyenangkan di hatinya — kebalikan dari apa yang diharapkan oleh Pemandu. Emosi ini membuatnya muak, dan dia diganggu oleh mulas, sakit kepala, mual, dan pusing. Dia bisa menahan dampak fisik, tapi dia tidak bisa menumpahkan kegelisahannya.

Pada akhirnya, Pemandu berencana untuk melemparkan Liam ke neraka dengan satu atau lain cara, jadi dia tidak terlalu mempermasalahkannya . Namun, dengan apa adanya, masa depan yang diinginkan Pemandutidak akan pernah tiba apa pun yang terjadi. Jika dia meninggalkan segalanya sendirian, Liam pasti akan menjadi raja yang bijaksana sampai nafas terakhirnya.

enuma.i𝓭

“Benar-benar mengecewakan. Pada tingkat ini, tidak ada hadiah yang akan terjadi.”

Dia ingin melihat orang-orang kesal dengan ketidakpuasan tuan mereka yang jahat, militer merencanakan pemberontakan, para wanita yang dipaksa Liam ke sisinya ingin membunuhnya. Sebaliknya, orang-orang praktis menghormati tuan mereka yang rendah hati, militer telah mengabdikan hidup mereka kepadanya, dan Liam bahkan tidak memiliki wanita di sisinya — artinya tidak ada yang membangkitkan ingatan pahitnya tentang kehidupan masa lalunya.

Apakah dia benar-benar mencoba menjadi jahat? sang Pemandu bertanya-tanya, ragu.

“Yah, setidaknya hancurkan domain yang dia bangun ini sebelum semuanya berakhir. Saya melihat ada beberapa perompak luar angkasa di sekitar yang harus melakukan triknya.

Asap hitam keluar dari wujud Pemandu dan larut ke udara di sekitarnya. Dia menatap Liam dengan mata dingin, dan berkata dengan suara yang sama dinginnya, “Kuharap kau setidaknya bisa menghiburku di akhir. Saya akan tetap di sini dan menikmati sisa pertunjukan.”

***

Badai rudal menghujani planet yang jauh dari domain House Banfield, menciptakan ledakan besar di permukaan dan menghanguskan bumi menjadi abu. Dari anjungan kapal luar angkasa di dekatnya, seorang perompak menyaksikan kehancuran planet yang indah itu.

Pria ini, yang memimpin armada lebih dari tiga puluh ribu kapal perompak, bernama Goaz. Dia menamai armada itu dengan namanya sendiri, menyebutnya Geng Bajak Laut Goaz, dan kepala mereka mendapat hadiah besar. Jenggotnya yang hitam, otot-ototnya yang menonjol, dan bekas luka, kepalanya yang dicukur membuatnya tampak kasar. Dia tertawa terbahak-bahak, meneguk minuman keras dari botol yang digenggamnya saat dia menyaksikan pembantaian di bawah.

“Saya tidak pernah merasa cukup dengan bagian ini!”

Saat Goaz terkekeh, salah satu anteknya mau tidak mau berkomentar, “Apakah kita benar-benar harus sejauh ini, Kapten?”

Goaz menjepit tangan besar di kepala pria itu. Beberapa perompak di sekitarnya mengalihkan pandangan mereka, sementara yang lain memandang dengan jijik, berpikir, Dasar idiot .

“Dan siapa yang menyuruhmu untuk membagikan pendapatmu, eh? Jangan menghalangi kesenanganku!”

“K-Kapten, tunggu—!”

Hanya dengan satu tangan, dia meremukkan tengkorak pria itu. Antek lain yang menunggu di dekatnya dengan hati-hati menyeka tangan Goaz hingga bersih. Saat anak buahnya membawa mayat itu keluar dan membersihkan daerah itu, Goaz kembali menyaksikan kehancuran planet dari monitor di jembatan.

Dia meletakkan tangan yang sama di atas kotak emas yang tampaknya dia hargai. Kotak itu, yang memiliki semacam lambang, selalu berada di sisinya. Dia menyimpannya begitu dekat, sehingga dia membawanya berkeliling dengan sarung khusus. Dia membelai kotak itu dengan lembut sekarang seolah-olah itu sangat berharga.

“Pekerjaan mudah lainnya.” Itulah komentarnya setelah menghancurkan seluruh planet dan semua orang yang tinggal di dalamnya. Bagi siapa pun, kalimat itu akan menjelaskan sepenuhnya kejahatan pria itu. Goaz juga memiliki hadiah pribadi untuknya, yaitujumlah yang luar biasa. Jika seseorang dapat mengalahkan Goaz dan Geng Bajak Laut Goaz, mereka dapat hidup mewah selama sisa hari-hari mereka dan masih memiliki uang untuk disisihkan. Itulah betapa berbahayanya pria ini.

Tangan kanan Goaz berbicara, berusaha untuk tidak membuatnya kesal. “Itu tangkapan besar lainnya hari ini, eh? Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan dengan gadis yang kamu sukai? Anda punya yang baru sekarang, jadi menurut Anda sudah waktunya untuk menyingkirkannya?

Goaz menyeringai, memperlihatkan giginya yang menguning. “Sepertinya begitu. Mungkin sudah waktunya untuk fokus pada mainan baru. Tapi aku memang bersenang-senang dengan yang itu.

Ajudannya memiliki seringai vulgar yang sama. “Aku terkejut dia berhasil mempertahankan jati dirinya setelah menjadi mainanmu, Bos. Lagi pula, apa yang ingin Anda lakukan selanjutnya? Liburan yang menyenangkan di suatu tempat?”

Saat Goaz hendak menyetujuinya, dia melihat semacam asap hitam. Dia menggosok matanya, tapi itu hilang, jadi dia mengira itu hanya imajinasinya. Lalu dia punya ide bagus. “Tidak… Tunggu.”

“Bos?”

“Akhir-akhir ini aku mendengar desas-desus tentang anak nakal di sekitar sini yang besar kepala. Siapa namanya—Banfield? Mereka memanggilnya ‘penguasa yang bijak.’ Katakanlah dia bekerja sangat keras di planet ini dengan tongkat.

Tangan kanannya juga mengingat rumor itu dan mengantisipasi apa yang ingin dikatakan Goaz. “Ya, aku sering mendengar tentang dia akhir-akhir ini. Jadi, mangsa kita selanjutnya adalah Banfield, kalau begitu?”

Goaz tidak perlu takut pada kaum bangsawan—bagaimanapun, tidak dengan harta istimewanya.

“Tidak ada yang lebih baik daripada meruntuhkan sesuatu yang telah lama dibangun seseorang, bukan? Plus, pekerjaan ini berakhir terlalu cepat… aku sudah bosan.”

Ajudannya mengangguk. “Yah, kalau begitu kita akan menetapkan jalur untuk House Banfield.”

Goaz menjilat bibirnya. “Waktunya untuk memberi pelajaran pada bocah kecil sombong itu.”