Volume 1 Chapter 2

Bab 2:

Master Pedang

DUA TAHUN TELAH BERLALU sejak Liam mengambil alih domainnya.

Brian, kepala pelayan House Banfield, secara pribadi mengeluh lagi hari ini saat dia berjalan melewati mansion. Rumah itu, yang telah dibangun kembali dua generasi sebelumnya oleh Count Banfield—kakek Liam—ternyata eksentrik. Sejujurnya, rasanya tidak enak. Ketika pengunjung datang, mereka akan meringis dan berusaha untuk tidak membicarakan rumah itu. Banyak dari mereka akan memakai senyum tegang di wajah mereka. Lorong-lorong berputar dan berbelok dengan gaya yang hampir seperti labirin. Sudah biasa bagi pelayan yang baru direkrut untuk tersesat di dalamnya.

Saat Brian berbelok di tikungan, dia menemukan beberapa pelayan mengobrol di tempat yang tidak mencolok. Itu adalah seorang pria dan wanita muda. Pria itu adalah seorang tukang kebun, tetapi dia telah meninggalkan halaman di tangan mesin dan bermalas-malasan, memukul salah satu pelayan berseragam rok pendek.

“Ayo, tidak apa-apa, bukan?”

“Kita akan mendapat masalah jika mereka menemukan kita.”

“Mereka tidak akan melakukannya. Ada banyak kamar yang tidak terpakai.”

“Ya, benar… Rahasiakan saja, oke?”

Pria itu melingkarkan lengannya di bahu pelayan dan mereka berdua pergi, menyelesaikan pekerjaan mereka. Mereka tidak mengubah perilaku mereka saat melihat Brian, juga tidak menyapanya. Hitungan sebelumnya, Cliff, memprioritaskan penampilan saat mempekerjakan pelayan, mengabaikan kemampuan dan kepribadian. Untuk alasan itu,mansion itu dipenuhi pekerja yang berkarakter rendah, membuat Brian frustrasi.

“Apa yang akan dikatakan Tuan Alistair jika dia melihat ini?”

Segalanya pernah berbeda. Ketika Brian pertama kali memulai dengan Banfields, mereka memiliki rumah yang layak dan pelayan yang menjalankan pekerjaan mereka dengan serius. Kakek buyut Liam, Alistair Sera Banfield, adalah penguasa yang bijak, dan Brian bangga melayaninya. Segalanya mulai menjadi sulit ketika kakek Liam mengambil alih. Sejak saat itu, situasinya memburuk dengan cepat. Utang House Banfield naik secepat reputasinya jatuh, menjerumuskan keluarga ke zaman kegelapan.

Hitungan itu menjalani kehidupan yang sangat mewah, membakar aset keluarga sambil memungut pajak yang keras pada orang-orang untuk memeras sebanyak yang dia bisa dari mereka. Dia tidak dapat melepaskan kehidupan yang biasa dia jalani, dan bahkan dia berhutang. Kemudian, ketika utangnya menjadi terlalu banyak untuk ditangani, dia memaksakan segalanya ke Count Banfield berikutnya, Cliff, dan melarikan diri ke Capital Planet seperti orang bodoh. Dibesarkan oleh ayah seperti itu, Cliff ternyata tidak lebih baik.

Saat dia menyesali keadaan House Banfield, yang tidak lagi mirip dengan keluarga yang dia layani sebelumnya, Brian tiba di kantor count dan menyesuaikan seragamnya, meluruskan punggungnya.

Perangkat di sebelah pintu menyala dan mentransmisikan suaranya ke dalam ruangan. “Tuan Liam, ini Brian.”

Suara Liam datang dari perangkat. “Masuk.”

Suara mantap, yang sepertinya bukan berasal dari anak laki-laki, membuat kepala pelayan sedikit gugup. Brian membuka pintu dan memasuki ruangan untuk menemukan Liam duduk di mejanya menilai keadaan domainnya, Amagi di sisinya. Amagi mendukung Liam dalam peran seperti sekretaris. Liam kesal,iritasi jelas di wajahnya. Itu adalah ekspresi yang hampir tidak bisa dipercaya oleh Brian dari wajah anak kecil.

“Apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, Tuan Liam?”

Meja kantor dibuat untuk orang dewasa, tetapi kursi anak-anak disediakan untuk Liam. Turun dari kursi itu, Liam bergandengan tangan di belakang punggungnya dan mondar-mandir di ruangan, tampak seperti anak kecil yang sedang bermain-main. Sebenarnya, Liam cukup penting. Meskipun masih anak-anak, dia adalah bangsawan dan penguasa suatu wilayah, dan tidak ada seorang pun di planet ini yang dapat berbicara menentangnya.

“Brian, aku belum pernah keluar mansion sebelumnya.”

“Memang. Mansion ini dilengkapi dengan semua fasilitas untuk pendidikan dan terapi fisik yang Anda terima.”

Sampai baru-baru ini, Liam tidur di dalam kapsul pendidikan. Alih-alih enam bulan seperti biasanya, dia menghabiskan satu tahun penuh di dalam, memperoleh pendidikan menyeluruh dan peningkatan fisik. Kemudian, ketika dia meninggalkan kapsul, ada rehabilitasi fisik dan peninjauan kembali atas pengetahuan yang dia peroleh menunggunya.

Jika dia ingin pergi ke luar, ada halaman dalam untuk dia gunakan, jadi dia tidak perlu benar-benar meninggalkan mansion. Dia masih tidak perlu melakukannya, itulah sebabnya Liam sebelumnya tidak menyadari betapa buruknya penampilan rumah yang dia tinggali.

“Saya penasaran, jadi saya akhirnya keluar. Rumah besar ini… Kelihatannya mengerikan, bukan?”

Brian setuju, tetapi sebagai kepala pelayannya, dia tidak bisa berbicara buruk tentang selera tuannya sebelumnya. “Saya akan mengatakan itu memiliki desain yang kreatif.”

“Lepaskan aku sanjunganmu!” Liam berteriak, menghentakkan kaki kecilnya. Dia menatap Amagi dan proyeksi rumah besar yang dibangun kakek dan ayahnya muncul di hadapan mereka.Rumah utama, rumah peristirahatan, dan berbagai bangunan lain melayang dalam bentuk holografik di sekitar Liam. Mereka semua berbentuk sangat buruk, setiap bangunan sama sekali tidak memiliki selera desain, bahkan tampak menimbulkan semacam niat buruk.

“Apakah kamu bodoh? Anda pasti bodoh, bukan? Mengapa terobsesi dengan bentuk-bentuk aneh? Memalukan untuk hidup dalam hal ini! Apakah kamu tidak malu? Saya malu!”

Saya lega Master Liam memiliki selera yang normal. Brian merasakan sedikit kebahagiaan saat itu.

Itu tidak mengubah fakta bahwa tanah milik mereka penuh dengan bangunan berbentuk sangat buruk. Beberapa dari bangunan ini telah disisihkan untuk kerabat keluarga Banfield, tetapi mengetahui situasi keuangan keluarga saat ini, semua kerabat tersebut telah melarikan diri ke Capital Planet. Tidak ada yang tinggal di dalamnya.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

Alasan lain Liam dengan mudah mengambil alih keluarga adalah karena tidak ada kerabat yang keberatan dengan itu. Kemudian lagi, tidak ada yang menginginkan wilayah seperti ini. Keluarga itu tidak memiliki pengikut atau ksatria selama beberapa generasi.

Ksatria adalah pejuang yang jauh lebih kuat daripada prajurit biasa, ditempa melalui pelatihan untuk memiliki kekuatan yang hampir tidak manusiawi. Mayoritas dari orang-orang ini melayani negara atau penguasa di dalam Kekaisaran. Dimiliki banyak talenta, para pejuang perkasa ini bukan hanya pejuang yang terampil, tetapi juga menjabat sebagai komandan. Namun, tidak satu pun dari mereka melayani House Banfield. Adapun alasan mengapa, mereka mengetahui masalah keuangan keluarga dan pergi untuk melayani tuan lain, atau mereka mematuhi perintah kakek Liam dan mengikutinya ke Capital Planet. Karena itu, Liam tidak memiliki ksatria yang dipekerjakannya.

Ketika berbicara tentang pejabat pemerintah, personel militer umum, dan pegawai… Tidak banyak, kecuali Liamsudah cukup. Hanya individu-individu teladan inilah yang tidak dia miliki.

Itu menghancurkan hatiku , pikir Brian. Meninggalkan segalanya untuk anak semuda itu dan melarikan diri ke ibu kota tidak akan terpikirkan pada masa Tuan Alistair .

“Kami akan menghancurkan seluruh perkebunan,” kata Liam. “Aku tidak menginginkan rumah besar ini. Saya akan membangun yang baru yang lebih cocok untuk saya.

“A-bagaimana dengan mereka yang dipekerjakan untuk memelihara rumah besar dan vila lainnya?” Brian menjawab, agak bingung.

Tanggapan kesal Liam adalah: “Saya tidak peduli. Pecat mereka.”

Pecat saja mereka secara langsung? Pikir Brian, tetapi Amagi menawarkan saran yang menenangkan.

“Tuan, kita harus menyediakan lapangan kerja baru bagi para pelayan. Juga, saya sarankan menunggu sebentar sebelum membangun rumah baru. ”

“Kenapa begitu?”

“Saya setuju dengan pembongkaran perkebunan, untuk mengurangi biaya pemeliharaannya. Namun, membangun rumah besar yang cocok untuk Anda akan membutuhkan waktu. Oleh karena itu, saya sarankan untuk membangun tempat tinggal yang berfungsi pada tingkat paling dasar saat rumah besar Anda sedang disiapkan.

Brian lega mendengar saran itu.

Saya kira itu lebih baik daripada menambah lebih banyak hutang. Tapi bukankah akan memakan banyak biaya untuk menghancurkan semuanya? Namun, dalam jangka panjang, itu lebih baik daripada membayar untuk memelihara gedung-gedung yang sangat besar ini.

Liam merenung sejenak, lalu menyetujui usulan Amagi dengan anggukan.

“Kamu benar. Kita harus meluangkan waktu untuk membangun rumah yang sempurna. Tapi dari mana kita akan mendapatkan uangnya?”

Amagi dengan cepat memberikan saran lain. “Saya percaya restrukturisasi tentara sudah cukup.”

“Tentara?”

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

Kekaisaran mengizinkan pasukan pribadi tuan untuk mempertahankan domain mereka. Liam baru saja mulai memahami keadaan wilayahnya, jadi dia belum tahu banyak tentang pasukannya. Amagi menunjukkan kepadanya beberapa data, dan dia bereaksi dengan terpesona.

“Kita punya tiga puluh ribu kapal perang? Itu banyak!”

Amag mengangguk. “Ya. Namun, kurang dari 20 persen kapal ini beroperasi.”

Mereka memiliki tiga puluh ribu kapal tetapi bahkan tidak dapat menggunakan enam ribu kapal. Mereka semua adalah model yang cukup tua juga, jadi pasukan mereka sebenarnya lebih banyak menggonggong daripada menggigit.

“Jumlah kapal saat ini tidak diperlukan, jadi kita harus mengurangi jumlah yang dapat kita pertahankan secara realistis. Saya menyarankan minimal tiga ribu kapal, yang secara drastis akan mengurangi biaya pemeliharaan tentara.”

Brian terkejut dengan saran Amagi. “Hanya tiga ribu?”

Liam mengalami kesulitan memahami angka-angka ini. “Apakah itu banyak, atau tidak? Saya tidak yakin bagaimana memutuskannya.”

“Harap tunggu!” Potong Brian, enggan melihat saran Amagi disetujui. “Sebuah hitungan umumnya diharapkan untuk mempertahankan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu kapal. Saya menyarankan untuk tidak mengurangi kekuatan kita menjadi hanya 10 persen!”

Liam memiringkan kepalanya. “Tapi hanya 20 persen yang beroperasi.”

Memang benar bahwa operabilitas armada mereka saat ini terlalu rendah, tetapi mengurangi ukuran pasukan memiliki masalah tersendiri. Brian berkata, “Operabilitas bukan satu-satunya masalah. Jika kita mengurangi jumlah pasukan kita, akibatnya orang-orang di sekitar kita akan menganggap kita kurang serius, dan itu bukan hanya kaum bangsawan. Bajak laut akan berlari!”

Mengurangi pasukan menjadi sepersepuluh dari ukurannya akan memberi alasan lebih bagi bangsawan lain untuk memandang rendah keluarga karena situasi keuangannya. Bukan hal yang aneh bagi para penguasa tetangga untuk berperang bahkan di dalam Kekaisaran. Ditahan dalam estimasi rendah akan membuat House Banfield rentan.

Ada kelompok merepotkan lainnya di dunia ini: bajak laut. Bajak laut luar angkasa, untuk lebih spesifik. Mereka sangat merepotkan, bahkan, beberapa armada bajak laut besar lebih dari sekadar tandingan penguasa yang berkuasa. Pasukan besar adalah pencegah yang baik untuk musuh seperti itu. Tidak ada perompak yang mau repot-repot menyerang wilayah yang dilindungi oleh tiga puluh ribu kapal.

Namun, Amagi sudah menyiapkan argumen balasan. “Saat ini, kami membutuhkan seribu kapal kami untuk melawan armada seratus kapal perompak, karena usia peralatan kami dan keterampilan prajurit kami. Daripada melanjutkan pasukan yang tidak efisien seperti itu, saya yakin kita harus mengurangi skala pasukan kita sambil meningkatkan utilitas personel kita.

Liam membuat keputusan dengan cepat. “Kalau begitu, kita akan mengurangi pasukan kita.” Dia menerima lamaran Amagi meskipun ditentang keras oleh Brian.

“Tuan Liaam!” Air mata menggenang di mata Brian, tetapi Liam tidak mau mendengar keberatannya.

“Saya tidak membutuhkan orang yang tidak bisa saya gunakan.”

Amagi dengan cepat menyusun rencana untuk mengurangi jumlah pasukan. “Kami akan segera memulai reorganisasi. Ini seharusnya memberi kami anggaran yang cukup kuat.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

“Tampilan yang tidak berguna. Dua puluh empat ribu kapal bahkan tidak bisa kami gunakan kecuali sebagai hiasan.”

Brian mulai gelisah. Liam menerima saran dari AI dengan sangat mudah. “Tuan Liam, Anda terlalu mengandalkan kecerdasan buatan! Anda harus menggunakan mesin ini, bukan digunakan oleh mereka! Keluarga bangsawan lainnya akan percaya bahwa House Banfield sedang mengalami kemunduran.

Liam mendengus. “Kamu berbicara seperti keluarga tidak mengalami kemunduran. Jika Anda tidak memiliki saran yang lebih baik, maka diamlah.

Bahu Brian merosot. Tentu saja dia tidak punya saran. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang kepala pelayan. Dia tidak punya tempat dalam diskusi urusan politik atau militer.

Melihat Amagi, Liam berkata, “Namun, memiliki terlalu sedikit kekuatan tidak baik. Saya tidak bisa menjelaskan situasi militer kita. Akankah kami dapat mengembalikan nomor kami pada akhirnya?

Ini menyebabkan Brian merevisi pendapatnya tentang Liam sekali lagi. Apa? Dia memikirkannya lebih dari yang saya bayangkan.

Amag mengangguk. Tampaknya mengurangi ukuran militer bukanlah seluruh rencananya. “Akhirnya, kita akan mengumpulkan kekuatan yang sesuai dengan pasukan bangsawan. Kami akan mulai dengan pendidikan ulang dan pelatihan ulang untuk menciptakan pasukan elit, kemudian menambah jumlah pasukan kami saat situasi keuangan wilayah membaik.

Dia menyarankan untuk mengeluarkan personel berlebih dari militer dan menempatkan mereka dalam pekerjaan sipil untuk merangsang ekonomi planet ini.

Liam setuju dengan alasannya. “Aku tidak membutuhkan pasukan yang hanya untuk dipajang. Yang saya butuhkan adalah pasukan yang bisa bertarung.Lanjutkan reorganisasi, Amagi. Suatu hari, kami akan mengubahnya menjadi armada yang sesuai dengan hitungan — tidak, sesuai dengan saya .

Dia bertanya kepada Brian, “Ada keluhan? Kami pada akhirnya akan memiliki tiga puluh ribu kapal lagi, tetapi kami akan puas dengan tiga ribu untuk saat ini.

Brian menyeka keringat dari alisnya dengan sapu tangan. “T-tidak ada keluhan, Tuan Liam.”

Puas dengan tanggapan Brian, Liam kembali ke Amagi. “Lakukan segera, Amagi.”

“Ya tuan.”

Ketegasan ini bahkan sebagai seorang anak … Dia hampir mengingatkanku pada Master Alistair , pikir Brian. Dia mulai melihat beberapa kesamaan antara Liam dan penguasa brilian yang pernah dia layani. Namun…

“Yah, itu satu masalah yang terpecahkan. Amagi, naik.”

“Ya tuan.”

Kecenderungannya untuk senang dipeluk bonekanya, Amagi, bahkan di depan orang lain, bukanlah sesuatu yang bisa dipuji oleh Brian. Dalam benaknya, dia mengeluh, Tuan Liam, tolong jangan duduk di pelukan Amagi dan membelai payudaranya di hadapanku. Aku tidak tahu harus membuat ekspresi seperti apa!

***

Segalanya lebih mengerikan dari yang saya duga. Ketika saya keluar dari kapsul pendidikan, menyelesaikan rehabilitasi saya, dan melihat keadaan domain saya, saya tidak bisa berkata apa-apa. Berkat pengetahuan yang terpasang di otak saya, ketika saya melihat datanya, saya dapat memahami apa artinya semua itu, apakah sayaingin atau tidak. Dan karena saya mengerti, itu membuat semuanya menjadi lebih buruk.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

“Eksploitasi subjek saya… Orang-orang ini bahkan tidak punya apa pun untuk saya eksploitasi!”

Dunia tempat saya bereinkarnasi adalah dunia dengan peradaban ilmiah dan magis yang sangat maju — atau setidaknya, seharusnya begitu. Sebenarnya, orang-orang di planet ini memiliki peradaban yang kurang berkembang dibandingkan Jepang, tempat saya menjalani kehidupan saya sebelumnya. Paling buruk, mereka berada di level Jepang sebelum perang.

Ini adalah peradaban intergalaksi, sebuah dunia di mana kapal perang antariksa menembakkan balok satu sama lain dalam perang, namun sepertinya wilayahku sendiri telah benar-benar tertinggal oleh waktu. Tidak ada energi untuk orang-orang yang tinggal di sini juga. Mereka hampir tidak berhasil membayar pajak mereka. Bahkan jika saya ingin menindas mereka, mereka tidak bisa lebih tertindas dari sebelumnya. Itu seperti tanah yang telah dikeringkan oleh penguasa jahat, dan aku bahkan belum melakukan apa-apa.

“Mengapa peradaban di sini jauh tertinggal?” aku mengeluh.

Amagi menjelaskan alasannya tanpa basa-basi. “Pembangunan budaya terjadi tanpa usaha. Akan mudah bagi kaum bangsawan untuk meninggalkan rakyat pada perangkat mereka sendiri. Namun, jika peradaban berkembang terlalu banyak, akan menjadi lebih sulit untuk dikelola.”

Apakah itu sebabnya? “Kemudian kelola dengan kecerdasan buatan!”

“Kami melakukannya, dan itu dilakukan sebanyak mungkin di bawah aturan ‘penggunaan minimum’ yang ditentukan.”

Para bangsawan di dunia ini mengeluarkan pajak dari warganya dan membiarkan mereka mencapai perkembangan budaya sesedikit mungkin. Jika mereka membiarkan rakyatnya sendiri, populasinya meningkat, dan jika mereka membutuhkan pekerja dengan kecerdasankolam itu, mereka bisa dengan mudah melemparkannya ke dalam kapsul untuk pendidikan. Mereka membuat orang-orang cukup tertindas sehingga mereka tidak memperoleh terlalu banyak pengetahuan. Tidak ada ruang bagi saya untuk melakukan apa pun. Waktuku sebagai raja jahat telah berakhir bahkan sebelum dimulai!

“Apakah orang tuaku memaksakan domain yang sama sekali tidak berharga padaku?”

Mungkinkah Panduan telah menipu saya? Pikiran itu terlintas di kepalaku, tapi Amagi ada di sana untuk meluruskanku.

“Tuan, memang benar bahwa domain House Banfield berada dalam kondisi yang agak menyedihkan, tapi saya yakin semuanya akan menjadi lebih baik dari sini. Jika Anda memanfaatkan pajak dengan baik, Anda akan melihat hasilnya dalam sepuluh atau dua puluh tahun lagi.”

Orang hidup lama di dunia ini. Mereka baru mencapai usia dewasa lima puluh, dan pada usia lima puluh, mereka terlihat seperti seseorang berusia sekitar tiga belas tahun di dunia lamaku. Masih ada perang, yang memengaruhi harapan hidup rata-rata sampai taraf tertentu, tetapi saya telah mengetahui bahwa itu masih sekitar tiga ratus hingga empat ratus tahun. Banyak orang hidup sampai enam ratus. Dari sudut pandang itu, dua puluh tahun terasa agak singkat.

“Dua puluh tahun, ya?”

“Ya. Dalam dua puluh tahun, Anda dapat memajukan peradaban di wilayah Anda.”

Jika Amagi mengatakan demikian, maka saya kira begitu. Saya akan melihat bagaimana keadaannya, lalu… selama dua puluh tahun. Tidak akan menyenangkan mengeksploitasi orang-orang saya seperti sekarang. Tubuhku masih muda. Saya punya banyak waktu, jadi saya hanya akan berinvestasi di domain saya untuk saat ini dan menuai hasilnya nanti.

“Masukkan semuanya kecuali dana minimum untuk memelihara planet ini. Aku akan mengambilnya kembali nanti. Dan Amagi—aku ingin kekuatan.”

Sementara saya menunggu waktu saya, ada banyak hal yang ingin saya dapatkan.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

“Kekuatan? Tentara-”

“TIDAK. Kekuatan pribadi. kekuatanku sendiri.”

“Milikmu? Anda ingin melatih tubuh Anda?

“Itu benar. Saya ingin menjadi kuat, melalui seni bela diri atau semacamnya.”

Kekerasan telah membuatku takut di kehidupan masa laluku. Saya takut pada pria kekar yang datang untuk menagih hutang saya. Sebelumnya, saya selalu menganggap kekerasan tidak ada artinya, tetapi setelah berada dalam situasi itu, saya mulai merasa Anda benar-benar membutuhkan kekuatan fisik.

Untuk memerintah dengan tangan besi, saya menginginkan kekuasaan, cukup sehingga saya tidak perlu takut pada siapa pun. Kekuatan untuk melakukan kekerasan pada siapa pun yang saya inginkan, karenanya keinginan saya untuk tubuh yang kuat.

“Saya tidak percaya hal seperti itu perlu bagi Anda, Guru. Pelatihan minimal sudah cukup, menurut saya. ”

“TIDAK. Temukan saya instruktur kelas atas, dan jangan berhemat pada anggaran. Ini adalah biaya yang diperlukan.”

Agar aku bisa mempertahankan apa yang menjadi milikku…

Agar saya menjadi korban, bukan korban… Saya membutuhkan kekuatan .

***

Dalam apa yang bisa disebut ambang antara dunia …

Semuanya gelap, tidak ada yang terlihat di dekatnya. Satu-satunya hal di ruang ini adalah Pemandu yang menyeringai. Dia duduk di atas tas travelnya seolah-olah diletakkan di atas tanah yang kokoh dan dengan senang hati melihat sebuah gambar melayang di depannya. Dalam gambar itu adalah sosok mantan istri Liam yang kurus, beberapa tahun kemudian — mantan istrinya di kehidupan sebelumnya. Dia sedang berjalan di jalan, kelelahan tertulis di wajahnya.

“Terlihat sangat lelah, di sana. Rambutmu berantakan, dan pakaianmu terlihat murahan dan lusuh.”

Dia bekerja melalui tabungannya, hampir tidak bisa menghidupi dirinya dan putrinya. Pemandu merasa puas dengan seberapa banyak wanita itu telah berubah. Di sekelilingnya ada gambaran serupa tentang orang lain yang sedang dalam kesusahan, orang-orang yang secara pribadi dia bawa kemalangan. Emosi negatif dari orang-orang itu mengisinya. Dia merasakan kekuatan mengalir dalam dirinya.

“Ups, tidak bisa mendapatkan semua tendanganku dari bonus sepertimu. Aku harus memeriksa Liam. Ah, aku sangat sibuk.”

Sibuk seperti yang dia nyatakan, dia menikmati dirinya sesuka hatinya. Dia mengulurkan tangannya dan gambar baru muncul. Itu mengungkapkan Liam yang berusia tujuh tahun sedang berbicara dengan bonekanya.

Sang Pemandu terkekeh. “Tidak dapat mempercayai wanita berdarah-daging, dia meletakkan boneka yang dibuat dengan rumit di sisinya. Ini lucu. Ditambah lagi, dia sepertinya tidak menyadari bahwa ini membahayakan statusnya sebagai seorang bangsawan. Sungguh situasi yang menyenangkan.” Yang terbaik dari semuanya adalah Liam tampaknya tidak menyadari kesengsaraan situasinya.

“Sebaiknya aku meluangkan waktu untuk menikmati—oh?”

Dalam gambar yang diproyeksikan, Liam mengatakan bahwa dia menginginkan kekuasaan. Seseorang yang takut akan kekerasan di kehidupan sebelumnya menginginkan kekuatan di kehidupan baru mereka—Pemandu tidak pernah merasa cukup.

“Dia ingin kekuasaan untuk mempertahankan apa yang menjadi miliknya, eh? Khas! Tapi itulah yang bagus tentang itu!

Pemandu menyentuh proyeksi dengan tangannya. Asap hitam mengepul dari tubuhnya dan meresap ke dalam gambar.

“Saya tahu orang yang tepat untuk kebutuhan Anda. Jangan khawatir, aku akan terus mengawasimu. Bagaimanapun, ini adalah layanan yang berkelanjutan.

Pemandu menarik beberapa rangkaian takdir—menariknya, sungguh—untuk menemukan pria yang akan mengajari Liam. Begitu dia melakukan ini, pria itu dijamin akan mengisi posisinya. Liam telah meminta seorang guru yang terampil, namun pria ini sama sekali tidak.

“Nikmati, Liam. Saat kau menemui ajalmu, aku pasti akan datang dan menjemputmu.”

Pemandu itu tersenyum bulan sabit, hanya mulutnya yang terlihat di wajahnya.

***

Seorang musafir solo tiba di pelabuhan antariksa House Banfield. Dia adalah seorang pria tua dengan kimono dan hakama ungu, dengan rambut acak-acakan dan wajah berantakan. Sebuah katana bersandar di pinggulnya.

“Di antah berantah, tempat ini.”

Nama pria itu adalah Yasushi, dan meski penampilannya ceroboh, dia datang untuk mengajar seni bela diri Liam. Namun, sebenarnya bukan Yasushi yang seharusnya ada di sana. Mereka telah meminta master seni bela diri yang sebenarnya, tetapi pria tersebut “secara kebetulan” mengetahui kesalahan House Banfield dan karenanya tidak ingin menerima permintaan tersebut. Dalam hal ini, dia bahkan tidak tahu apakah House Banfield dapat membayar biaya yang mereka tawarkan. Oleh karena itu, master aslinya telah menawarkan Yasushi untuk pekerjaan itu sebagai gantinya.

“Sial… Kalau saja aku tidak meminjam uang dari guuuuy itu!”

Pemandangan Yasushi yang meratap dengan bahu merosot agak menyedihkan. Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang memiliki kecakapan bela diri. Yasushi telah menerima pekerjaan itu dengan syarat utangnya akan dibatalkan, tetapi ketika dia melihat pelabuhan antariksa yang rusak dan sepi, dia mulai menyesali keputusan itu.

𝗲nu𝓶𝒶.i𝐝

“Saya tidak ingin datang ke sini bahkan untuk pekerjaan saya yang sebenarnya.”

Terus terang, pria ini tidak kuat. Dia telah mempelajari semua jenis seni bela diri tetapi tidak berhasil bertahan lama dengan salah satu dari mereka. Sebaliknya, dia hanya membual bahwa dia telah menguasai seni bela diri dan mencari nafkah dengan memamerkan teknik yang bermuara pada trik sulap.

“Yah, kliennya masih anak-anak, jadi seharusnya cukup mudah untuk membodohinya, tapi aku hampir merasa tidak enak karena dia harus belajar cara bertarung dariku.”

Yasushi telah mempelajari dasar-dasarnya, jadi dia bisa mengajari bocah itu, tapi hanya dasar-dasar yang bisa dia ajarkan padanya. Dia tidak akan bisa memberikan teknik lanjutan atau gerakan mematikan, karena dia tidak tahu apapun. Sejujurnya, bahkan pemahamannya tentang dasar-dasar mulai tergelincir pada saat ini. Satu-satunya alasan dia menerima pekerjaan itu terlepas dari semua ini adalah karena dia membutuhkan uang.

“Yah, itu akan berhasil.”

Seorang anak nakal akan cepat bosan, pikirnya. Jika dia cukup memuji anak itu dan membuatnya dalam suasana hati yang baik, itu mungkin akan memuaskannya.

“Tapi katananya… Aku mencoba berpakaian untuk melihat bagian itu, tapi sungguh anak yang aneh membuat permintaan ini.”

Katana ada di dunia ini, tetapi mereka bukanlah apa yang dianggap arus utama. Mereka tidak akan pernah kehilangan popularitas dalam ceruk tertentu, tetapi sebagian besar pendekar pedang lebih menyukai pedang Barat. Sudah lama sejak Yasushi mengadakannya.

“Welp, waktu untuk mengelabui seorang anak dari uangnya.”

Profesi sejati pria ini adalah seni pertunjukan. Dia hanya dipilih sebagai instruktur Liam melalui intrik Pemandu.