Volume 2 Chapter 9

“Apa… apa yang terjadi di sini?” bisik seorang pendeta-prajurit senior.

“Aura sihir emas itu… yang berasal dari Tatsumi… mungkinkah itu…?” bisik yang lain. Yang ini adalah seorang penyihir, yang berarti bahwa, tidak seperti temannya, dia bisa melihat cahaya emas yang terpancar dari Tatsumi.

“Ya… ketertarikan sihir Tatsumi adalah… Surga.”

“Surga…?!” Getaran keterkejutan menyebar ke seluruh pendeta-prajurit yang berkumpul.

Surga adalah kategori magis yang sangat langka sehingga dianggap legendaris—diyakini hanya dimiliki oleh satu orang dalam sejarah. Gagasan bahwa kekuatan seperti itu terwujud tepat di depan mata mereka tentu saja menimbulkan keheranan.

“Tatsumi adalah seorang penyihir Surga…?”

“Tapi Surga adalah sesuatu yang legendaris…”

Para pendeta-prajurit yang berkumpul saling berbisik kagum. Para prajurit senior sudah cukup akrab dengan Tatsumi dan kelompoknya selama beberapa bulan terakhir; mereka bahkan pernah beradu tanding dengan mereka. Namun, mereka tidak tahu tentang ketertarikan Tatsumi pada sistem Surga.

Faktanya, tidak ada satupun prajurit senior, bahkan para penyihir di antara mereka, yang menyadari bahwa Tatsumi bisa menggunakan sihir. Ini mungkin karena dia selalu mengenakan gelang penahan sihir selama latihan.

Namun, keempat murid lainnya tidak menunjukkan keterkejutan; mereka telah lama mengetahui kemampuan sihir Tatsumi. Mereka menyaksikan pertarungan antara Tatsumi dan instruktur mereka dengan penuh perhatian. Bagi mereka, pertarungan ini jauh lebih dari sekadar tontonan.

Calsedonia juga terfokus pada Tatsumi dan Ojin.

Tatsumi telah berhenti menggunakan teleportasi; ia berdiri diam, hanya fokus untuk melancarkan serangan pedang yang bertubi-tubi. Ojin kini mendapati dirinya benar-benar dalam posisi bertahan. Bukan karena ilmu pedang Tatsumi melampaui Ojin; itu hanya karena kecepatan ayunan pedang Tatsumi yang luar biasa.

Sementara Ojin tampaknya berhasil mencegat setiap serangan Tatsumi yang sangat cepat dengan gagang kapak perangnya, Tatsumi sebenarnya sengaja membidik gagangnya. Untung saja Ojin, yang bahkan tidak bisa melihat pedang Tatsumi. Yang bisa ia lakukan hanyalah menggertakkan giginya dan menahan serangan yang ganas itu.

Jika serangan Ojin sebelumnya menyerupai tornado, serangan Tatsumi lebih mirip bor batu. Ia menargetkan satu titik pada gagang kapak Ojin, yang setebal lengan anak-anak. Meskipun Tatsumi menggunakan pedang latihan dengan bilah tumpul, gagang kayu kapak itu akan perlahan-lahan aus karena serangan terus-menerus.

Semua kerusakan ini dipercepat oleh kecepatan pedang Tatsumi yang tidak normal.

“Sial, ini…” Ojin mulai memahami niat Tatsumi yang sebenarnya: menghancurkan senjatanya. Tidak mungkin dia membiarkan dirinya dikuasai sepenuhnya oleh muridnya. Namun, karena tidak mampu mengimbangi kecepatan Tatsumi, Ojin tidak punya pilihan lain.

Biasanya, ia akan melompat mundur untuk melarikan diri dari situasi tersebut, tetapi Tatsumi memiliki teleportasi. Tidak peduli seberapa jauh Ojin mundur, Tatsumi dapat menutup celah tersebut dalam sekejap mata. Dan begitulah Ojin berdiri tegak, dengan putus asa menahan serangan Tatsumi.

Para pendeta-prajurit yang berkumpul bertukar kata-kata pelan saat mereka mencoba mencari tahu bagaimana Tatsumi mengayunkan pedangnya begitu cepat. Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan mereka ditujukan kepada Calsedonia. Calsedonia bukan hanya yang paling berpengetahuan tentang sihir, tetapi juga mengenal Tatsumi lebih baik daripada mereka semua.

“Calsedonia… Bagaimana tepatnya dia melakukan ini?” salah satu dari mereka bertanya.

Calsedonia menjawab pertanyaan itu dengan senyum lembut. “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang sistem sihir Surga?”

“Surga?” pendeta-prajurit senior itu mulai ragu-ragu. “Jika aku ingat dengan benar, itu dianggap sebagai sistem legendaris, yang terletak di puncak Cahaya dan Suci. Itu terkait dengan manipulasi waktu dan ruang…”

Memang, sistem Surga mengatur dimensi temporal dan spasial. Gerakan Instan, mantra yang Tatsumi gunakan sebelumnya, bekerja di kedua dimensi.

ℯ𝓃u𝓂a.𝒾d

Sekarang Tatsumi menggunakan mantra bukan ruang tetapi waktu—mengganggu aliran temporalnya sendiri untuk mempercepat kerangka waktu pribadinya secara artifisial. Mantra ini, yang disebut Giuseppe sebagai Akselerasi selama salah satu sesi mereka bersama, pada dasarnya unik baginya sebagai pengguna sihir eksternal. Diperlukan cadangan sihir yang sangat besar untuk memanipulasi waktu dengan cara ini; konsumsi sihir yang konstan akan menghabiskan cadangan siapa pun hampir seketika.

Melalui latihan sihir yang ketat, Tatsumi menjadi cukup mahir dalam merapal mantra. Gerakan Instan, Akselerasi, dan Serangan Sihir—yang terakhir melibatkan pemusatan sihir ke dalam kepalan tangan untuk menghasilkan kekuatan ledakan—sekarang cukup mudah baginya, meskipun ia belum menyempurnakannya.

Sayangnya, kemampuannya terbatas pada tiga mantra tersebut untuk penggunaan serbaguna. Satu-satunya mantra lain yang dimilikinya adalah Self-Healing—yang tidak dapat digunakan pada orang lain dan masih memerlukan waktu yang lama untuk mengaktifkannya.

Latihan bela diri paralel juga meningkatkan kekuatan Tatsumi, membuatnya mampu menahan kelelahan fisik akibat merapal mantra jauh lebih baik dari sebelumnya. “Baik kakekku maupun aku—maksudku Kepala Pendeta Chrysoprase dan aku—dulu menganggap Surga sebagai tingkatan tertinggi di atas Cahaya dan Suci,” ungkap Calsedonia. “Namun, sekarang setelah kami menyaksikan Sihir Surga Tatsumi dari dekat… Kepala Pendeta mulai mempertimbangkannya kembali.”

Alasan mengapa Surga dianggap lebih unggul daripada Cahaya dan Suci berasal dari keefektifannya terhadap Iblis. Misalnya, ada mantra Pengusiran Setan, yang termasuk dalam kategori Cahaya dan Suci tetapi lebih ampuh terhadap Iblis daripada mantra lain dari kedua kategori tersebut.

Menurut teks dan tradisi sejarah, Sihir Surga diyakini lebih ampuh melawan iblis daripada Cahaya atau Suci. Ini bisa jadi merupakan kisah yang dilebih-lebihkan tentang perbuatan satu-satunya pengguna Surga yang diketahui, Tiete Zamui, tetapi Tatsumi telah mengalahkan entitas Iblis yang sangat kuat, membuktikan kemanjuran Surga yang lebih unggul.

“Cara Tatsumi menggunakan Pergerakan Instan dan Akselerasi melibatkan mobilitas, yang sama sekali berbeda dari penyembuhan dan mantra terkait cahaya yang terlihat dalam Cahaya dan Suci,” jelas Calsedonia. “Hal ini membuat Kepala Pendeta menganggap Surga sebagai sistem yang berbeda.”

Di antara mantra yang digunakan Tatsumi, Magic Strike dan Self-Healing tidak terkait dengan mobilitas. Namun, sama seperti Fire Magic yang mencakup Light dan Water Magic yang mencakup Healing, keduanya dianggap sebagai aspek sekunder oleh Giuseppe.

Mendengar penjelasan Calsedonia, para pendeta-prajurit itu menatap Tatsumi lagi. Dan tepat pada saat itulah pedang Tatsumi, yang terus-menerus menggerogoti gagang kapak perang, akhirnya berhasil menembusnya.

“Baiklah, sudah cukup!” seru Ojin, mundur beberapa langkah untuk memberi tanda akhir pertandingan saat gagang senjatanya hancur. Tatsumi mengangguk, mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas, lalu menegakkan tubuh dan membungkuk hormat kepada Ojin. Penggunaan Akselerasi yang berkepanjangan memang telah berdampak signifikan pada Tatsumi.

Ojin menjatuhkan kapak patah itu di kakinya dan mendekati Tatsumi sambil tersenyum penuh ucapan selamat. “Bagus sekali,” katanya. “Saya ingin mengucapkan terima kasih atas kelulusanmu. Mulai saat ini, kamu bukan lagi seorang murid, melainkan anggota Ksatria Kuil.”

“Ya!” seru Tatsumi. “Terima kasih banyak!”

Pertarungan dengan Ojin ini bukan sekadar sesi latihan atau pertarungan latihan—ini adalah ujian kelulusan untuk naik pangkat menjadi pendeta-prajurit. Itulah sebabnya Barse, Niizu, Sago, dan Shiro mengamati duel itu dengan saksama—karena mereka juga akan segera menghadapi ujian mereka sendiri.

Sambil melangkah ke arah Tatsumi, Ojin mengulurkan tangannya. “Kau telah melakukannya dengan baik sampai titik ini. Namun, diakui sebagai pendeta-prajurit tidak berarti pelatihanmu berakhir. Terutama karena tujuanmu adalah menjadi Pengusir Setan, bukan sembarang pendeta-prajurit. Pengusir setan menghadapi tugas yang lebih berat daripada kita semua. Teruslah berlatih setiap hari tanpa henti, dan selalu fokus pada tujuanmu!”

“Ya! Terima kasih atas segalanya sampai sekarang!” kata Tatsumi, menggenggam erat tangan Ojin. Di belakangnya, ia bisa mendengar ucapan selamat dari Barse, rekan-rekan mereka, dan para pendeta-prajurit senior.

Saat Tatsumi berbalik untuk menjawab, semburat warna platinum dan putih tiba-tiba menyelimutinya.

“Whoa…?!” serunya. Namun, bayangan itu ternyata adalah Calsedonia, yang melingkarkan lengannya di tubuh pria itu dan membenamkan kepalanya di lembah dadanya yang empuk.

“Selamat, Guru! Saya selalu tahu Anda akan lulus!”

Tatsumi nyaris tercekik dalam pelukan dada Calsedonia, perpaduan warna platinum dan putih yang tidak menentu. Akhirnya, dia mengendurkan tubuhnya, dan mereka berdua berpelukan erat, untungnya Tatsumi masih bernapas dan para pendeta-prajurit di sekitarnya menggoda dan memberkati.

Ojin juga tampak dalam suasana hati yang memaafkan hari ini, menatap pasangan itu dengan tatapan lembut di matanya.

“Jadi, sekarang apa…?” tanya Calsedonia. Wajahnya yang memerah hanya beberapa inci dari wajah Tatsumi, namun matanya menunjukkan jarak—keterasingan yang tidak diduganya.

“I-Ini, kau tahu… Ini semacam perayaan, atau berkat, bagi Master yang lulus dari masa magangnya,” lanjutnya. Dia tidak lagi menatap langsung ke arahnya, meskipun dia masih sesekali mencuri pandang ke matanya.

“Sekali lagi… selamat…” Dengan tekad baru, Calsedonia menekan tubuhnya lebih dekat ke tubuh Tatsumi daripada sebelumnya, berjinjit untuk menyentuh lembut bibirnya dengan bibir mungilnya.

“Cal-Calsedonia…?! A-Apa itu…?!”

“Ehehe. Aku melakukannya.” Calsedonia menjulurkan lidahnya dengan jenaka. Ketika dia menyadari apa yang telah dilakukannya, wajah Tatsumi berubah menjadi merah padam.

Pada saat itu, tempat latihan di belakang mereka tiba-tiba menjadi hidup dengan seruan kaget.

“Sialan, dasar brengsek! Jangan pamer kayak gitu!!”

“Aku tidak akan mengomentari hubunganmu dengan Lady Calsedonia sekarang, tapi lakukan hal semacam itu di tempat yang tidak bisa dilihat siapa pun!”

“Apakah ini ejekan? Apakah kamu mengolok-olokku karena aku belum pernah menjalin hubungan sebelumnya?!”

Beberapa pendeta-prajurit tampak benar-benar hampir menangis, tetapi mereka yang berdiri paling dekat dengan Tatsumi dan Calsedonia memandang mereka dengan kebaikan dan kebanggaan. Tentu saja, lingkaran ini juga mencakup teman-teman sekelas dan teman-teman Tatsumi.

“Ca-Calsedonia… um… kalau kita lulus ujian hari ini juga… bisakah kita mendapatkan apa yang Tatsumi… Tidak, kecupan singkat di sini saja sudah cukup…?!” Ketiga bersaudara itu berseri-seri dengan harapan sementara Niizu menunjuk pipinya dengan ujung jarinya. Di sampingnya, Barse mengangkat bahu dengan gelisah. Lalu…

“Tidak, kau tidak bisa.” Dia tersenyum cerah dan tegas. Itu hanya harapan yang samar, tetapi ditolak secara langsung, saudara-saudara Niizu tampak kecewa.

“Ya. Aku tahu itu. Aku tahu, tapi tetap saja…”

“Sekali lagi… Aku iri pada Tatsumi…”

“Hm… kalau ciuman di pipi tidak mungkin, maka mungkin… menginjak kami saja tidak masalah…” Kalimat terakhir tidak terdengar jelas, di tengah suasana yang agak meresahkan.

Bagaimana pun, jelas bahwa Tatsumi telah mengambil langkah maju menuju tujuannya.

“Hai, Tatsumi, Barse. Hari ini menandai hari kita resmi menjadi Ksatria Kuil. Bagaimana kalau kita pergi ke kedai dan merayakannya dengan gaya?”

Niizu mengajukan usulan itu saat mereka keluar dari Kuil Savaiv, menuju gerbang. Ia, saudara-saudaranya, dan Barse juga telah lulus “ujian” dan telah resmi diakui sebagai Ksatria Kuil. Gagasan untuk keluar minum-minum dalam rangka perayaan itu wajar saja. Namun, Tatsumi harus menolaknya.

“Oh, Calsedonia benar-benar ingin memasak hidangan istimewa malam ini untuk merayakan kepergianku,” katanya kepada Niizu dengan nada meminta maaf. “Maaf, tapi aku harus menundanya.” Saat berbicara, Tatsumi teringat betapa senangnya Calsedonia saat dia pulang tadi.

“Begitu ya, kalau begitu mau bagaimana lagi.” Barse dan ketiga saudaranya juga melihat ekspresi Calsedonia, jadi mereka tidak mendesak masalah itu.

Niizu memperhatikan sejenak saat Tatsumi bergegas menyusuri jalan menuju rumah, lalu menoleh ke Barse. “Bagaimana denganmu?”

“Maaf, saya sudah ada janji sebelumnya,” jawab Barse sambil tersenyum penuh arti.

“Jangan bilang, Barse… kamu juga punya wanita?!” Niizu bertanya dengan heran, tetapi Barse tetap tersenyum tenang.

ℯ𝓃u𝓂a.𝒾d

“Siapa tahu? Aku serahkan saja pada imajinasimu.”

“Sial, aku tidak percaya Barse juga punya wanita…”

“Andai saja aku punya pacar yang menginjakku setiap hari…” kata Sago, terdengar sangat kecewa, sementara Shiro membuat permintaan yang agak masokis dengan ekspresi melamun.

“Keinginan Shiro untuk menjadi kenyataan mungkin akan sedikit… sulit, ya?” Barse berkomentar entah kepada siapa, wajahnya sedikit berkedut.

“Jangan terlalu sombong! Bukan hanya Tatsumi dan Barse yang punya wanita yang menunggu di rumah untuk menyiapkan makan malam untuk mereka!” Niizu berkata, sambil menunjuk Barse dengan tegas. “Aku juga punya wanita yang menungguku di rumah, menyiapkan makanan untukku!”

“Oh, begitu ya? Kalau begitu sebaiknya kau kembali padanya,” jawab Barse.

“Tentu saja itu rencananya!”

“Baiklah, kalau begitu aku pergi dulu. Niizu, kalau ada wanita yang menunggumu, sebaiknya kau pulang saja.” Setelah mengucapkan kata-kata perpisahan itu kepada ketiga bersaudara itu, Barse menghilang di jalanan Levantis, sambil melambaikan tangannya di bahunya.

Sambil melihat ke belakang, Sago berbisik pada Niizu, “Kak, apa kamu tidak merasa sedikit hampa mengatakan itu?”

“Aku tidak berbohong!!” Niizu menjawab dengan nada membela diri. “Maksudku, ibu kita sedang menunggu kita pulang, bukan? Kau tidak bisa mengatakan bahwa dia bukan wanita, dan dia benar-benar sedang memasak makan malam untuk kita.”

Bahu Sago merosot, dan dia mendesah berat. Apa yang dikatakan saudaranya secara teknis memang benar.

Di sampingnya, saudara laki-laki mereka yang lain bergumam dengan suara aneh: “Ah, ya, Lady Calsedonia… apakah menurutmu kau bisa menginjakku dengan sepatu hak yang lebih tinggi? Menginjakku lebih keras…” Tubuh Shiro berputar dengan gelisah saat dia berbicara.

“Mungkin aku harus pergi keluar…” Sago bergumam entah kepada siapa. Kata-katanya menghilang di kala senja menjelang.

Kelima pendeta-prajurit yang baru saja naik pangkat itu tidak tahu bahwa seorang lelaki tua telah mendengarkan dengan saksama seluruh pembicaraan mereka saat ia melewati Kuil Savaiv. Mereka juga tidak tahu bahwa saat Tatsumi pergi, lelaki itu telah mengikuti di belakangnya.

Di tempat lain, di sebuah ruangan yang didekorasi dengan elegan, seorang wanita tua mendengarkan dengan saksama laporan dari bawahannya.

“Jadi? Apa yang kamu temukan dari penyelidikanmu?” tanyanya.

ℯ𝓃u𝓂a.𝒾d

“Ya, nona. Mengenai Tatsumi Yamagata, tidak ada rumor yang mengkhawatirkan,” bawahan itu melaporkan. “Ia memiliki reputasi yang baik di lingkungannya, dan ia dan Lady Calsedonia dianggap sebagai pasangan yang serasi.”

“Begitu ya. Bagaimana dengan tempat-tempat yang mencurigakan?” desak wanita itu.

“Kami juga sudah menyelidikinya, tetapi tidak ada bukti bahwa Tatsumi sering mengunjungi rumah bordil, bar, atau tempat perjudian. Tentu saja, tidak ada pelacur yang berhubungan dengannya,” tambah bawahan itu.

Dunia ini, secara keseluruhan, memiliki lebih sedikit bentuk hiburan daripada Jepang modern. Kadang-kadang, orang-orang menikmati pertunjukan oleh kelompok teater keliling atau mendengarkan cerita yang dinyanyikan oleh penyanyi keliling. Namun, bagi orang biasa, sekadar pergi minum bersama teman atau kolega setelah bekerja adalah salah satu kesenangan terbesar. Mereka yang memiliki sedikit lebih banyak uang untuk dibelanjakan, terutama pria dewasa, sering kali terlibat dalam minuman keras, perjudian, dan membeli “jasa”.

Tentu saja, wanita itu tidak akan menyalahkan Tatsumi muda karena ikut-ikutan dalam hiburan ini sampai batas tertentu. Namun, kunjungan rutin ke rumah bordil atau terlalu banyak minum alkohol atau berjudi akan menjadi masalah yang berbeda. Dia sendiri tahu terlalu banyak contoh pria—baik rakyat jelata maupun bangsawan—yang telah menghancurkan diri mereka sendiri dengan alkohol, perjudian, wanita, atau kombinasi dari ketiganya.

Untungnya, penyelidikannya telah mengungkap bahwa Tatsumi tidak terlibat dalam kegiatan-kegiatan tersebut. Ia berangkat ke kuil pada waktu yang sama setiap pagi, memenuhi tugasnya, lalu langsung pulang. Ia sesekali berbelanja di pasar kota, dan bahan-bahan makanan yang dibelinya di sana kemungkinan besar atas permintaan Calsedonia.

“Tatsumi ini tampak sangat serius dan tidak seperti biasanya untuk usianya,” wanita itu merenung. “Menurutmu apakah dia berpura-pura…?”

Memang, ada perbedaan mental yang signifikan antara orang-orang di dunia ini dan orang-orang dari Jepang modern, terutama pada usia Tatsumi. Bagi seseorang yang belum memahami perbedaan ini, perilakunya mungkin memang tampak aneh.

“Tidak. Teman-temannya dan rekan-rekannya menganggapnya sebagai pemuda yang tulus,” lapor bawahan itu. Ia melanjutkan dengan menjelaskan bahwa Barse, Niizu, Sago, dan Shiro sering mengundang Tatsumi ke bar lokal setelah pelatihan mereka, tetapi ia tidak pernah menerima undangan mereka.

“Juga… dan ini tidak ada hubungannya dengan Tatsumi,” pria itu mulai ragu-ragu, “tapi sepertinya ada orang lain yang juga menyelidikinya. Orang lain selain kita.”

“Oh, dan siapa yang mungkin sedang menyelidiki Tatsumi?” tanyanya.

“Sepertinya itu Larlyk Garlathon, putra tertua Earl Garlathon,” jawab bawahan itu.

“Larlyk… Ah, lelaki yang terus melamar Calsedonia dan tampaknya tidak mau menerima penolakan,” kenang wanita itu. Dia tahu semua tentang pengejaran Larlyk yang tak kenal lelah terhadap Sang Saintess.

“Meskipun aku tidak berniat membiarkan Larlyk menikah dengan Calsedonia… apakah usahanya untuk menyelidiki Tatsumi akan berguna bagi kita?” dia merenung keras-keras.

“Saya mengerti,” jawab bawahannya singkat, lalu keluar dari ruangan tanpa bersuara.

Saat pintu tertutup pelan di belakangnya, wanita tua itu—Elysia Quart, mantan bangsawan wanita—menatap pemandangan kota di luar jendelanya.

“Dia tampaknya bukan orang jahat… Mungkin aku harus menemuinya langsung…” Ucapan Elysia menghilang dalam keheningan ruangan, tak terdengar oleh siapa pun.