Bab 4: Pengakuan, dan Apa yang Terjadi Setelah Itu

“Festival budaya sangat menyenangkan. Benar, desu?”

Double Peace-sensei meregang, membiarkan dua tonjolan lembutnya bergoyang—Bukan itu. Semua orang setuju dengannya, membuat ekspresi yang jelas terlihat puas.

Setelah semua yang terjadi, tanggal festival budaya sedikit banyak berakhir dengan aman. Mengatakan aku menikmatinya akan menjadi kebohongan besar, jadi aku tutup mulut. Aku hanya berdiri di sana, terbakar habis-habisan. Meski begitu, sekarang sudah berakhir, jadi sebaiknya aku mulai sedikit bergembira, kurasa!

—Tentu saja, aku sangat sadar bahwa segala sesuatunya tidak akan berakhir dengan mulus. Ya, setelah semua yang terjadi, saya tidak bisa melupakan alasan utama mengapa semuanya terjadi. Apa yang akan terjadi selanjutnya adalah pertanyaan dan penyelidikan yang keras tentang siapa ‘pemenang’ di sini! Meskipun aku masih belum cukup yakin aku memahami keseluruhan aspek kompetisi dari semua itu, tidak ada keraguan bahwa mereka semua akan berbalik ke arahku, mengatakan hal-hal seperti “Itu pasti aku, kan?!” dan “Tidak tidak, ini aku, desu.” dan “Itu pasti Sakura!” dan “Tidak mungkin siapa pun kecuali aku.” dan “I-Ini tidak ada hubungannya denganku, oke?!” dan hal semacam itu.

Biasanya, di saat seperti ini, aku hanya akan memilih Suzuka, karena dia selalu berpartisipasi dalam hal semacam ini, dan itu akan menjadi akhir dari semuanya. Karena aku berpura-pura menjadi penulis yang mencintai adik perempuan Towano Chikai, semua orang akan menerimanya… Yah, sebagai akibatnya, ada banyak kesalahpahaman yang terjadi, tapi itu tidak penting sekarang. Masalahnya adalah saya tidak dapat menggunakan metode itu sekarang! Mengapa? Karena Suzuka bahkan tidak berpartisipasi!

Apa yang akan terjadi jika saya hanya mengatakan “Anda tahu, saya seorang kekasih adik perempuan, jadi meskipun Suzuka tidak berpartisipasi, saya pikir kencan dengannya akan menjadi yang terbaik”? Sejujurnya, memikirkannya membuat saya merinding begitu kuat sehingga saya bahkan tidak ingin membayangkannya, tetapi saya pasti tidak akan menikmati hasilnya, itu sudah pasti.

Bagaimanapun, saya tidak punya pilihan selain memilih seseorang. Secara alami, saya tidak ingat siapa yang membuat jantung saya berdetak paling kencang. Saya bahkan tidak punya waktu untuk menikmatinya, dan karena saya tidak mengerti kompetisi sejak awal, jujur ​​saja saya tersesat seperti biasanya. Apakah saya hanya memilih salah satu dari mereka secara acak? Apakah itu akan berhasil? Apakah itu akan menjadi akhir dari itu? Tidak seperti terakhir kali dengan Suzuka, mereka mungkin masih belum puas bahkan jika aku memilihnya. Dan apa yang akan terjadi kemudian?!

… Ini tidak baik. Sekarang aku memikirkannya, bukankah aku dalam keadaan terjepit sekarang? Saat saya menyadari situasinya, saya merasakan keringat dingin mengalir di punggung saya. Jika saya bisa, saya akan enyah. Langsung.

“Nah, tentang hasil kompetisi, desu—”

H-Ini dia…! Kata-kata Double Peace-sensei membuatku berkedut. Ini buruk! Ini buruk! Ini buruk! Bagaimana saya bisa keluar dari sini…?!

“Kami akan menyelesaikannya di sini. Sepertinya gadis yang Sensei tertarik bukan salah satu dari kita, jadi ini akan seri, desu.”

“…..Eh?”

A-Apa yang baru saja dia katakan?

“Benar ~ Sakura setuju.”

“Sensei jelas tidak memiliki orang seperti itu.”

“Ahi, kita semua tahu itu …”

“Eh? Eh?”

A-Apa? Apa yang sedang terjadi? Seseorang tolong jelaskan. Dan mengapa semua orang setuju?

“U-Um, tentang apa ini…?”

“Hm? Seperti yang saya katakan, berdasarkan semua tanggal festival budaya ini, cukup jelas bahwa tidak ada gadis yang Sensei tertarik, desu.”

“Eh… Ehhhh?!”

Tunggu! Ada apa dengan itu?! Maksudku, aku senang mereka akhirnya menyadarinya, tapi… apa?!

“Lagipula, Sensei terlalu mudah untuk dilihat. Jika gadis seperti itu benar-benar ada, kita pasti sudah tahu, desu.”

“Ya, itu benar-benar terlihat di wajah Sensei.”

“Ini menunjukkan bagaimana Anda bertindak dan bagaimana suasana di sekitar Anda berubah. Ini benar-benar jelas.”

“A-Bukannya aku memperhatikanmu sedekat itu, oke?! Tetap saja, memang benar bahwa kamu mudah dibaca. ”

“Apa-?!”

Saya tidak bisa memaksakan kata-kata. Maksudku, Suzuka selalu memberitahuku bahwa aku terlalu jelas tentang berbagai hal, dan bahwa aku mudah dilihat, jadi kali ini tidak terlalu mengejutkan. Tapi jika itu masalahnya, lalu… Kenapa…?!

“Kenapa kita bahkan melakukan tanggal festival budaya ini…?!”

“Hanya untuk memastikan? Atau lebih tepatnya, itu hanya kepura-puraan agar kita bisa menikmati diri kita sendiri, desu?”

“Tidak ada niat buruk apa pun ?!”

Respons Double Peace-sensei membuatku ingin menangis. A-Ada apa dengan itu? Jadi itu artinya tidak ada kesalahpahaman sejak awal?! Kenapa kau membuatku begitu menderita?! Sungguh, bisakah aku mulai menangis sekarang? Meskipun sejujurnya, sebagian dari diriku merasa lega dengan perkembangan yang tiba-tiba ini.

“……”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

Saat aku menghela nafas lega, aku melihat Mai, yang lagi-lagi diam sendirian. Dia tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama sekarang, kan? Ada apa dengan dia? Tapi sebelum aku sempat memanggilnya…

“Nah, karena semua sudah beres, aku ingin tinggal dan menikmati festival budaya sedikit lagi, desu. Tetapi-”

Double Peace-sensei melompat ke arahku saat dia bersiap untuk mengumumkan sesuatu. J-Jangan bilang padaku. Apakah kita akan terus berjalan? Tidak, karena semuanya sudah dijelaskan, seharusnya tidak ada alasan lagi untuk melanjutkan kencan, kan?!

“Sayang sekali, tapi aku harus berangkat kerja sekarang, desu.”

“…Sakura juga. Dia hampir tidak bisa meluangkan waktu dari jadwalnya, tapi ini benar-benar waktu baginya untuk pergi sekarang.”

“…Sama untuk kita. Malu.”

“I-Itu sudah lebih dari cukup, Onee-chan. Ayo pergi saja.”

Double Peace-sensei, Minazuki-san, dan para saudari Kanzaka semuanya menyatakan bahwa mereka memiliki urusan lain untuk diurus. Bergumam lemah “S-Syukurlah…!” pada diriku sendiri, aku menghela nafas lega. Akan sangat buruk jika aku dipaksa untuk melanjutkan semua kencan ini… Keluar sekali saja terkadang tak tertahankan, tapi jika aku pergi dengan semua orang sekaligus, aku pasti akan menjadi target kebencian semua anak laki-laki lebih cepat. atau nanti.

“Sayang sekali, desu. Jika saya tidak terlalu sering bolos kerja, saya mungkin bisa tinggal sedikit lebih lama.”

“Tapi pergi ke festival budaya bersama Sensei benar-benar menyenangkan bagi Sakura!”

“Melihat kehidupan normal siswa Sensei di sini sangat menyenangkan. Silakan datang mengunjungi universitas saya jika Anda menginginkannya. ”

“Onee-chan, kamu kuliah di universitas khusus perempuan, kan?”

Pada akhirnya, kami berpisah setelah semua orang mengucapkan selamat tinggal. Karena semuanya telah berakhir kurang lebih dengan aman, aku menghela nafas lega. Tetapi mengapa saya menemukan diri saya merasakan sedikit kesepian ketika mereka pergi? Mungkinkah karena keaktifan mereka, saya bertanya-tanya? Menemukan diriku berharap bahwa kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama … apakah itu karena kepribadianku yang lembut? Tidak peduli alasannya, Mai dan aku ditinggalkan sendirian.

“Fiuh… Akhirnya selesai…” Aku menggeliat.

“Ya…”

Anehnya, Mai masih tampak agak linglung. Ini pertama kalinya aku melihat Mai bertingkah seperti ini. Dan tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku masih tidak bisa menemukan alasan mengapa dia bertingkah aneh. Saya tidak ingat membuatnya marah, dan dia juga tidak menunjukkan kesan bahwa dia marah… Ya, saya tidak tahu. Mungkin dia akan memberitahuku jika aku bertanya langsung padanya.

“Mai, apa—Ah, tunggu. Sekarang jam berapa?”

Sebelum saya menyelesaikan kalimat saya, saya menghentikan diri saya dan dengan cepat memeriksa waktu.

“Ah, ini buruk. Aku harus cepat.”

Ketika saya mengatakan itu, Mai akhirnya sadar kembali.

“Eh? A-Ada apa, Yuu?”

“Ah, yah, sudah hampir waktunya untuk pertunjukan klub teater.”

“Klub teater?”

“Ya, seorang teman Suzuka memintanya untuk mengambil peran dalam drama itu. Dia bilang aku harus pergi mengawasinya, jadi aku pergi.”

“Oh, sekarang setelah kamu menyebutkannya… I-Kalau begitu aku akan pergi juga.”

Ketika saya mulai berjalan, Mai dengan cepat mengikuti saya. Saya tiba di aula olahraga dengan dia di belakangnya, dan banyak siswa lain sudah berkumpul di sana. Sebagian besar kursi sudah terisi, dan sepertinya hanya ruang berdiri. Klub teater kami tampaknya sangat mengesankan (dalam ketenaran, yaitu. Saya pernah mendengar bahwa ada banyak gadis cantik di dalamnya). Lakon klub teater juga selalu mendapat pujian sebagai puncak festival budaya, sehingga menjelaskan massa yang hadir. Saya merasa ada lebih banyak orang di sini daripada kemarin, tapi mungkin itu hanya imajinasi saya…

Yah, itu mungkin karena Suzuka ada di dalamnya. Tidak diragukan lagi rumor telah menyebar ke seluruh sekolah, mengarah ke situasi saat ini. Tapi saya tidak bisa menyalahkan mereka. Meskipun dia tahun pertama, Suzuka telah mencapai status seperti selebriti. Nilainya termasuk yang terbaik di tahun ini, dia unggul dalam segala hal yang dia coba, dia memiliki karisma yang luar biasa, dan dia cantik di atas kecantikan. Baik di kelasnya sendiri dan tahun kedua atau ketiga, anak laki-laki dan perempuan selalu berkerumun di sekelilingnya, dan meskipun dia memiliki kakak laki-laki yang tidak berguna seperti saya (sakit saya untuk mengatakannya, tapi itu kebenarannya), dia masih merasa seperti karakter penipu.

Tentu saja, karena orang seperti itu muncul dalam drama, banyak orang akan berduyun-duyun menontonnya. Ini tentang apa yang saya harapkan, jujur.

“Ada banyak orang gila di sini… Jadi peran apa yang Suzuka-san mainkan? Atau lebih tepatnya, drama seperti apa yang akan kita tonton?” Mai bertanya padaku. Dia tampak bingung dengan kerumunan besar itu. Saya sendiri sebenarnya tidak tahu jawaban atas pertanyaannya.

Tidak peduli berapa kali aku bertanya padanya tentang hal itu, Suzuka tidak pernah memberitahuku karena “Itu memalukan.” Dia memaksaku untuk menontonnya agar aku bisa mengetahuinya. Peran apa yang akan terjadi? Mungkinkah sang putri kembali seperti tahun lalu di Hakuou? Yah, itu adalah peran yang cocok untuk Suzuka, harus kukatakan…

Saat aku berpikir untuk diriku sendiri, lampu di aula gym padam, dan tirai diangkat. Lingkungan menjadi sunyi, dan semua perhatian beralih ke panggung.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

‘Dulu, dulu sekali, di kerajaan tertentu …’

Narasi bergema melalui aula, dan drama dimulai. Drama itu tampaknya berlatar Abad Pertengahan di Eropa, atau bahkan mungkin dunia fantasi. Kata-kata seperti ‘putri’ dan ‘pangeran’ diucapkan di sana-sini. Jadi itu artinya Suzuka berperan sebagai putri? Atau begitulah menurutku, tapi sorotan terfokus pada ‘Putri’ yang berdiri di atas panggung, dan itu bukan Suzuka.

Itu… Shiina-san, kan? Sungguh menakjubkan bahwa dia mendapat peran utama. Shiina-san memang cantik, dan rambutnya yang panjang bergelombang benar-benar memberinya aura putri. Rekan-rekan penonton setuju saat mereka mengangkat suara kekaguman mereka. Tapi peran apa yang dimiliki Suzuka?

“Ah…”

Begitu orang berikutnya melangkah ke atas panggung, saya menelan napas. Bukan hanya aku, tapi semua orang di sekitarku juga. Dan pertanyaan saya terjawab.

‘Jadi Anda bersembunyi di sini, Putri.’

Itu adalah pangeran, meletakkan satu tangan di pedang ‘nya’, mengenakan seragam bangsawan… Tapi kenapa Suzuka memainkan peran ‘Pangeran’ ini?!

“I-Itu Suzuka-san, kan…?” Bahkan mata Mai terbuka lebar.

…Yah, aku benar-benar tidak menyangka Suzuka menjadi pangeran. Ini tidak seperti peran laki-laki yang dimainkan oleh seorang gadis adalah hal yang aneh, tapi aku tidak pernah berpikir bahwa Suzuka akan melakukannya. Aku hanya bisa menatap Suzuka saat dia bergerak dan berbicara di atas panggung. Dengan perawakan kecil, dan rambut panjang diikat berbeda dari biasanya, gadis paling feminin yang kukenal, Suzuka, memainkan karakter laki-laki. Saya merasakan perasaan tidak nyaman yang luar biasa.

‘Sekarang, mari kita pergi ke tempat raja berada …’

Dia berperan sebagai pangeran, seolah dia benar-benar seorang pangeran. Perasaan tidak nyaman ini, yang tampaknya dialami oleh semua orang di antara penonton, langsung terhempas. “Suzuka” dan “Pangeran”. Dua kata itu, yang sebelumnya terlihat tidak ada hubungannya satu sama lain, sangat cocok, dan perasaan itu semakin kuat semakin lama permainan itu berlangsung. Tidak, itu bukan hanya aktingnya. Sepertinya dia benar-benar menjadi pangeran, dan dengan setiap gerakan yang dia buat dan setiap kata yang dia ucapkan, aura di sekelilingnya berasimilasi ke dalam dirinya.

“Nagami-san sangat keren…”

“Ya, dia sangat cantik…”

Aku bisa mendengar suara samar kekaguman dari gadis-gadis di sekitar kami. Itu benar-benar terasa seperti tatapan semua orang tidak terfokus pada siapa pun selain Suzuka. Aku tidak tahu bagaimana menggambarkannya dengan benar, tapi rasanya itu bukan perannya sendiri, tapi Suzuka sendiri yang telah menarik semua perhatian ke arahnya. Biasanya, ketenaran dan perhatian yang diperoleh seorang aktor tergantung pada peran yang mereka mainkan, tetapi kali ini sebaliknya. Pangeran mendapatkan semua perhatian karena Suzuka mempermainkannya.

Di atas panggung, Suzuka, sebagai pangeran, menggandeng tangan Shiina-san, sang putri, dan mereka mulai berjalan. Meskipun sang pangeran sedikit lebih pendek dari sang putri ketika mereka berbaris di samping satu sama lain, tidak ada yang memperhatikan itu. Semua orang benar-benar terpesona oleh drama itu sendiri. Sejujurnya, itu semua karena bakat Suzuka. Jika memungkinkan, saya ingin terus menonton selamanya. Itulah betapa indahnya itu.

…Sungguh, seberapa sempurnakah adik perempuanku? Dia cantik di atas kecantikan, dan aku merasa puas hanya dengan melihatnya seperti ini. Ketika aku menyadari sekali lagi betapa hebatnya Suzuka, tawa pelan keluar dari bibirku. Tapi meski begitu, tatapanku terpaku padanya, tidak mau pergi. Sebelum saya menyadarinya, jantung saya berdetak tidak seperti sebelumnya. Bahkan lebih intens dibandingkan saat festival budaya tanggal. Namun, pada saat yang sama, itu hampir menenangkan.

…T-Tentu saja, aku tidak bermaksud seperti itu dengan cara yang aneh. Saya sangat terkejut melihat Suzuka bertindak sangat berbeda, dan peran pangeran sangat segar, sehingga saya sedikit tersesat, itu saja…

‘Saya ingin berjalan bersama Anda menuju masa depan kita.’

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

Bahkan saat menggumamkan alasan misterius pada diriku sendiri, aku terus menatap Suzuka. Mataku tidak bergeming sedikitpun. Jantungku terus berdetak secepat sebelumnya, dan aku mulai melamun, tidak bisa memikirkan apapun selain Suzuka di atas panggung.

…Ini mungkin akan disalahartikan… Tidak, itu pasti akan disalahpahami, tapi aku harus mengatakan ini seobjektif mungkin. Adik perempuanku… Suzuka benar-benar sangat imut. Mungkin lebih dari siapa pun di ruangan ini. Panggil aku siscon untuk semua yang aku pedulikan. Aku hanya perlu mengeluarkan ini dari dadaku. Ini tidak ada hubungannya dengan menjadi kakak laki-lakinya atau apa pun …

“Suzuka…”

Dengan pandanganku terfokus padanya, dan kepalaku dipenuhi dengan pikiran seperti itu, aku tidak dapat melihat wajah yang diberikan Mai kepadaku dari kursi di sebelahku.

“B-Bagaimana, Onii-chan?!”

Setelah tepuk tangan yang panjang dan tepuk tangan meriah, tirai itu jatuh. Sementara orang-orang di sekitar kami masih bersemangat, Mai dan aku menuju ke belakang panggung, di mana Suzuka melihat kami dan berlari mendekat.

“Y-Ya, itu luar biasa …”

Meskipun sedikit kewalahan oleh momentumnya, saya memberinya kesan jujur ​​saya. Secara alami, sebagai calon penulis, saya seharusnya menemukan cara yang lebih fasih untuk mengungkapkannya. Tapi bisakah kau menyalahkanku setelah semua itu, sungguh?

“Ehehehe, t-syukurlah…”

Suzuka tampak santai setelah mendengar kesanku, tapi dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan berbicara lagi. “T-Tapi bukankah aneh bagiku memainkan peran itu…?”

Suzuka tampak sedikit bingung, saat dia bertanya tentang perannya sendiri.

“T-Tidak, kupikir itu sangat cocok untukmu. Bagaimana saya mengatakannya … rasanya seperti Anda menjadi pangeran. Itu sangat, sangat bagus.”

“A-Ada apa dengan itu …”

Meskipun Suzuka terlihat seperti merajuk sejenak, senyumnya kembali beberapa saat kemudian.

“Ah, Onii-san Suzu-chan, dan bahkan Himuro-senpai. Jadi kalian berdua datang untuk menonton.”

Shiina-san, yang berperan sebagai putri, melihat kami saat itu, dan dia berjalan mendekat.

“Ya, itu sangat bagus. Kamu memainkan peran putri itu dengan sempurna, Shiina-san.”

“Fufu, terima kasih banyak. Meskipun saya pikir itu akan lebih cocok untuk Suzu-chan daripada saya. ”

“Itu bukan… Ah, aku ingat. Aku ingin menanyakan sesuatu. Mengapa Suzuka berakhir sebagai pangeran? Meskipun dia bukan anggota klub teater?”

“Maksudku, bukankah lebih menarik seperti itu? Pengecoran ortodoks hanya membuat segalanya membosankan. Daripada casting berdasarkan penampilan, menjadi menarik dan menyenangkan saat berakting lebih penting.”

Saya merasa seperti saya mengerti, tetapi pada saat yang sama, saya tidak…

“S-Suzuka! Kotom! Itu fantastis! Aku kembali diingatkan betapa bersyukurnya aku menjadi temanmu…!”

Kali ini Nikado-san yang menyerbu ke belakang panggung. Dia mendorongku ke samping untuk memeluk Suzuka dan Shiina-san. Sebagai catatan tambahan, dia masih mengenakan seragam pelayannya. Tapi siapa aku untuk mengeluh? Dia terlihat bagus di dalamnya.

“H-Hei, Kaede, kamu terlalu melebih-lebihkan.”

“Fufu, terima kasih Kaede.”

Suzuka mungkin tampak mengeluh, tapi jauh di lubuk hatinya, dia mungkin sangat senang. Dan melihat Suzuka dengan senang hati menghabiskan waktu bersama teman-temannya seperti ini membuatku merasa senang juga. Aku terus mengawasi mereka bertiga sebentar, ketika…

“Ah, a-aku minta maaf, Onii-chan. Saya harus membantu menyingkirkan semuanya, jadi bisakah Anda menunggu sebentar? ”

“Oh, ya, tentu. Saya akan menghabiskan waktu di suatu tempat. ”

Ketika Suzuka mengatakan itu padaku, aku meninggalkan belakang panggung.

“Hey apa yang salah? Ayo pergi.”

“…Ya.”

Aku menarik Mai, yang tidak berbicara sepanjang percakapan, bersamaku saat aku pergi, dan kami keluar dari aula olahraga. Aku mengangkat kepalaku ke arah langit. Warnanya memudar menjadi oranye terang, dan sekolah menjadi tenang karena sebagian besar pengunjung telah pergi.

“Nah… Sepertinya festival budaya akhirnya berakhir. Lagipula kita tidak harus kembali ke kelas kita, dan aku tidak tertarik dengan after-party yang akan datang, jadi kurasa aku akan pulang saja,” gumamku sambil menggeliat.

Pameran kelas kami benar-benar tidak membutuhkan banyak bantuan, jadi hampir tidak ada yang bisa dilakukan selain persiapan dan pembersihan biasa setelahnya. Karena kami berada dalam kelompok persiapan, tidak perlu tinggal lebih lama lagi. Dengan semua itu selesai, saya mungkin akhirnya bisa fokus pada naskah saya. Meskipun saya masih harus mencari tahu jenis novel adik perempuan seperti apa yang benar-benar ingin saya tulis …

“H-Hei, Yuu.”

Ketika Mai tiba-tiba memanggilku, aku berbalik dan menatapnya. “Apa yang salah?” Saya bertanya. Tapi, setelah melihat ekspresinya, aku langsung terkejut. Tidak seperti tatapan wajahnya yang merah seperti biasanya, dia hampir terlihat ragu-ragu, seperti dia bertanya-tanya apakah dia harus berbicara atau tidak saat dia gelisah.

“U-Um, aku punya sesuatu untuk dibicarakan. Bisakah kamu ikut denganku sebentar?”

“Apakah di sini tidak akan berhasil?”

“A-aku ingin tempat tanpa orang di sekitar. Ayo pergi ke atap. ”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Ah, hei!”

Tanpa menunggu jawabanku, dia meraih tanganku dan mulai melangkah pergi. Tidak tahu apa yang ingin dia bicarakan, aku hanya diam dan mengikutinya. Begitu kami tiba di depan pintu, Mai sama sekali mengabaikan tanda ‘Dilarang Masuk’ dan pergi ke atap. Saat kami berada di atas, matahari sore terasa lebih intens dari sebelumnya, dan pemandangan di bawah kami tampak seperti dunia yang berbeda.

“…Jadi apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku, karena dia tidak mengatakan sepatah kata pun saat kami naik.

Namun, Mai mengabaikanku lagi dan hanya menatapku dengan tatapan tajam.

“U-Um…”

Mai kesulitan berbicara, seolah-olah kata-kata itu tidak mau keluar dari tenggorokannya. Namun, setelah istirahat sejenak, dia tampaknya akhirnya mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara.

“Siapa gadis yang kamu minati sekarang…?!”

…Eh? T-Tidak, tunggu?

“A-Apa yang kamu bicarakan? Semua orang setuju bahwa itu hanya kesalahpahaman, kan? ”

Mereka semua mengatakan bahwa gadis seperti itu tidak ada, dan itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya. Meski begitu, Anda mengatakan kepada saya bahwa Anda masih belum puas?

“A-Aku belum yakin!”

“Konyol! Bahkan jika kamu mengatakan itu, aku tidak bisa menyebutkan siapa pun jika mereka bahkan tidak ada sejak awal!”

Aku mati-matian menyangkal asumsinya saat Mai mendekatiku. Kenapa kita membicarakan ini lagi?! Saya pikir kami sudah selesai!

“Dan kenapa kamu belum yakin?! Semua orang! Double Peace-sensei, Minazuki-san…bahkan Kanzaka bersaudara!”

“…I-Itu karena mereka tidak melihat wajahmu dari dekat seperti yang aku lakukan!” kata Mai, mengalihkan pandangannya.

…Apakah dia mengacu pada saat dia pertama kali mengalami kesalahpahaman itu? I-Memang benar wajah Suzuka melintas di pikiranku untuk sesaat, tapi itu tetap tidak mengubah apapun! Tidak ada orang yang saya minati!

“Saat itu, kamu benar-benar tampak aneh. Meskipun aku tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata… Meski begitu, aku hanya tahu. Suasanamu benar-benar berbeda dari biasanya…”

Meskipun Mai tidak berani menatap mataku, kata-katanya memiliki kekuatan tertentu. Sebagian dari dirinya tampaknya sadar bahwa dia mungkin hanya membayangkan sesuatu, dan dia kurang percaya diri. Buktinya dia tidak berusaha mempertahankan kontak mata denganku.

“Apakah kamu yakin itu bukan hanya imajinasimu sendiri? Bahkan jika Anda mendekati saya seperti itu, Anda harus dapat melihat bahwa saya tidak memiliki jawaban untuk Anda. ”

“Ugh! T-Tapi intuisi saya mengatakan bahwa ada! Saya tidak bisa menahannya! Intuisi gadis cantik dan anggun ini mengatakan sebaliknya!”

Jangan membuatnya terdengar seperti Anda seorang dewi! Juga, apa yang bisa saya lakukan jika Anda tiba-tiba memunculkan intuisi Anda?! Anda benar-benar terpaku pada itu, jadi apa yang bisa saya lakukan untuk mengubah pikiran Anda?!

Kemudian, saya menyadari sesuatu yang penting. Sesuatu yang selalu diberitahukan kepada saya, jadi saya pikir saya bisa menggunakan ini untuk kepentingan argumen.

“Juga, bukankah terlalu mudah untuk mengetahui apa yang aku pikirkan? Jika demikian, bukankah kamu seharusnya bisa mengetahui apakah aku berbohong atau tidak?”

Meskipun saya tidak merasa terlalu nyaman berbicara buruk tentang diri saya hanya untuk membuktikan suatu hal, saya tidak punya pilihan lain kali ini. Mai tersentak kembali. “Ini sangat mencurigakan karena itu!”

Tapi kemudian, “Uuuu…” Tak disangka, Mai tiba-tiba terdiam. “A-aku tidak bisa menahannya, kan? Ini sangat merepotkan kali ini karena aku tidak tahu…”

“Karena kamu tidak tahu?”

“Y-Ya, itu benar, ini benar-benar berbeda dari biasanya! Biasanya kamu sangat mudah untuk melihat ketika kamu menatap payudaraku, atau ketika kamu melihat pahaku, dan kamu segera mengalihkan pandanganmu untuk memikirkan sesuatu yang mesum!”

“Ehhhhh?!”

T-Tunggu?! Apa aku selalu seperti itu?! Aku tidak bermaksud untuk menatap mereka atau apapun!

“…Tapi kali ini, aku benar-benar tidak tahu. Benar-benar mungkin tidak ada seorang gadis yang Anda minati, tetapi kemungkinannya sama tinggi bahwa ada … Saya mengalami banyak masalah justru karena saya tidak punya bukti … ”

“Bahkan jika kamu mengatakan itu, akulah yang bermasalah di sini … aku tidak bisa meyakinkanmu tidak peduli apa yang aku coba …”

“Ugh… Itu…”

Biasanya, dia akan memaksaku untuk memberikan buktinya agar puas. Namun kali ini, dia tidak terlalu konyol, membuatku merasa ada yang tidak beres. Dia berbalik dengan mata berkaca-kaca dan menatap tajam, tapi aku tidak bisa bereaksi dengan cara apa pun.

“…Haaaah, bahkan jika kamu adalah penggemar Towano Chikai… Apa yang kamu rencanakan dengan mengorek lebih jauh ketika orang itu sendiri mengatakan bahwa tidak ada apa-apa di sana?” Aku menghela nafas.

Tidak peduli berapa banyak penguntit dia, pasti ada batasnya.

“K-Kamu salah.”

Tapi, alih-alih menyerah, Mai dengan cepat menyangkal kata-kataku.

“I-Ini sama sekali tidak berhubungan dengan Towano Chikai…” Dia melanjutkan.

…Tidak ada hubungannya dengan Towano Chikai? Apakah ini benar-benar Mai yang saya ajak bicara? Mai yang selalu menjadi penggemar terbesar Towano Chikai, atau satu-satunya saingan sejatinya? Tapi dia belum selesai. Dia menatapku dengan wajah merah cerah, membuat jantungku berdetak kencang karena terkejut.

“H-Hei? Yu…”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

A-Apa? Suasana di sekitar Mai benar-benar berbeda dari sebelumnya…? Dia bertingkah aneh sampai sekarang, tapi… bagaimana aku mengatakannya… Tidak seperti ini? Tapi setelah mendengar bom yang dia jatuhkan berikutnya, kekhawatiran saya sebelumnya terlupakan dalam sekejap.

“…U-Um, Yuu… A-Apa kau pernah jatuh cinta dengan seseorang…?”

“…Eh? Ehhhhhhhh?!”

Jeritan bingungku terdengar di atap yang diterangi oleh matahari terbenam. A-Jatuh cinta dengan…? Ehhh?!

“A-Ap—?! K-Kenapa kamu menanyakan itu…?!”

Aku panik, tapi begitu juga Mai.

“K-Kamu salah, oke?! I-Ini hanya…!”

Mai tampaknya berjuang untuk memberikan penjelasan atas kata-katanya sendiri.

“Y-Ya! Ini hanya satu langkah mengumpulkan data! III hanya ingin mendengar tentang pengalaman Anda untuk referensi?! L-Dengar, aku sedang menulis romcom, kan?!”

“T-Tapi meski begitu…! Bertanya pada orang lain… WWW-Bagaimana denganmu?!”

“MM-Aku?! A-Aku… Um…!”

Kedua bayangan kami, mengayunkan tangan kami kemana-mana, menari di atas atap… A-Apa yang terjadi?! Kenapa Mai tiba-tiba menanyakan itu padaku?! Saya tidak mengerti sama sekali!

Saat itu, itu terjadi.

“………Apakah ini baik-baik saja?”

“Y-Ya, tidak apa-apa di sini.”

““?!?!?!?!””

Kami tiba-tiba mendengar suara-suara yang datang dari pintu yang menghubungkan ke atap, jadi kami segera bersembunyi di balik bayangan. Mengingat keadaannya, di atas kami berdua tidak benar-benar diizinkan di sini, saya harus mengatakan bahwa reaksi kami tidak terlalu buruk. Sambil bersembunyi seperti itu, kami mendengarkan percakapan antara dua orang itu.

“Ini mungkin pertama kalinya aku datang ke sini.”

“A-Aku juga.”

Ketika saya melihat lebih dekat, saya dapat melihat bahwa mereka adalah laki-laki dan perempuan. Untungnya, mereka sepertinya tidak melihat kami, dan mereka melanjutkan percakapan mereka… T-Syukurlah. Apa yang akan terjadi jika mereka melakukannya?! Y-Yah, bahkan aku tidak yakin apa yang terjadi sebelum mereka sampai di sini! Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku! T-Tapi mengabaikan itu… Kenapa mereka berdua naik ke atap? Datang ke sini dilarang, dan tidak ada yang bisa dilihat, Anda tahu? Yah, tidak seperti aku orang yang berbicara…

Bagaimanapun, yang bisa kami lakukan hanyalah menunggu sampai mereka berdua pergi lagi. Lebih baik beri tahu Mai—

“…Hm?”

Tetapi, pada saat saya memikirkan itu, saya menyadari posisi seperti apa yang kami hadapi.

“… Ah… Uu…”

Aku memegang Mai di tanganku, benar-benar memeluknya. Pada saat yang sama, dua tonjolan lembut langsung menekan dadaku. Wajah Mai semerah tomat, dan matanya menari-nari kemana-mana… Eh?

“SSS-Maaf?!”

“Idi—?! Ssst!”

Saat aku secara refleks meminta maaf, Mai buru-buru menutup mulutku. Ketika dia melakukan itu, dia menekan dirinya ke arahku lebih keras dari sebelumnya. Dia mengeluarkan aroma manis, dan aku bahkan bisa merasakan detak jantung kami berdua saling tumpang tindih. Aku bisa merasakan kelembutan seluruh tubuhnya, dan… Ugh…! Alasanku sepertinya mendekati batasnya, dan kepalaku mulai berputar. Saat aku melihatnya, Mai mengalami hal serupa, dan wajahnya memerah… I-Ini buruk! Berapa lama kita bisa menahan posisi ini—?

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“A-Aku selalu menyukaimu! Silakan pergi dengan saya! ”

………………Eh?

Ketika suara itu memasuki telingaku, aku tidak dapat memproses apa yang baru saja terjadi. Ketika pemandangan itu menjadi sunyi lagi, kepalaku menjadi kosong. Tapi Mai bereaksi di depanku. Dia mengintip dari bayang-bayang, sedikit sekali. Aku diam-diam mengikutinya, dan kepala kami muncul di samping gedung. Gadis itu menatap lurus ke arah bocah itu, wajahnya memerah. Bocah itu jelas terkejut, matanya melebar.

…I-Ini—Sebuah pengakuan?! T-Tidak, ini tidak lebih dari sebuah pengakuan, mengingat apa yang dia katakan! A-Meskipun itu tidak disengaja, kami masih menguping mereka… Bahkan ketika aku mulai merasa bersalah, aku masih tidak bisa mengalihkan pandanganku. Hal yang sama berlaku untuk Mai. Dia dengan erat menggenggam lengan bajuku saat kami melihat mereka berdua. Tapi dia terlihat lebih serius daripada bingung bagiku…

Bagaimanapun, kami semua menunggu tanggapan anak itu.

“..A-Jika kamu baik-baik saja denganku, maka dengan senang hati.”

Akhirnya, dia menerima pengakuan itu. Sebagai tanggapan, gadis itu mulai menangis air mata sukacita. Setelah itu, pertukaran mereka berlanjut sebentar, dan mereka segera meninggalkan atap, bergandengan tangan.

“……”

Tertinggal, Mai dan aku tetap diam untuk beberapa saat, bahkan setelah mereka pergi. I-Rasanya seperti kita telah melihat sesuatu yang menakjubkan. Jantungku masih berdetak kencang bahkan sampai sekarang. Saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan menonton pengakuan terjadi secara langsung, dan dengan Mai dari semua orang—

“Ah.”

Kami menyadari pada saat yang sama bahwa kami masih dalam posisi berpelukan yang sama seperti sebelumnya, bersembunyi di balik bayangan, menahan napas.

“M-Maaf?!”

Aku segera mencoba untuk bangun. Biasanya tidak ada alasan untuk meminta maaf, tapi itu secara alami bocor.

“……!”

“H-Hei?!”

Tapi aku tidak bisa bergerak. Alasannya adalah Mai, yang masih mati-matian menempel di pakaianku. Apa yang sedang terjadi? Atau jadi aku ingin bertanya, tapi…

“………Y-Yuu.”

Melihat tatapannya yang intens diarahkan padaku, aku menelan kata-kataku. Untuk beberapa alasan, dia gemetar sekarang, hampir seperti dia hampir menangis, dengan bibirnya terkatup rapat. Namun, jauh di dalam matanya, aku bisa melihat kilatan tekad, yang membuatku tak bisa berkata-kata. Kata-kata yang dia katakan selanjutnya menghancurkan semua harapan yang kumiliki.

“B-Bagaimana jika…! A-Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku akan menyukaimu, a-apa yang akan kamu lakukan…?”

“…..Eh?”

Untuk sesaat, saya tidak dapat memahami kata-katanya. Namun, saat kata-katanya bergema di dalam kepalaku, dan ketika akhirnya aku memahaminya, jantungku hampir melompat keluar dari dadaku, dan aku bisa merasakan wajahku terbakar.

“A-Apa…?! A-Apa… Eh? Mengapa? Hah?” Aku ditinggalkan dalam kepanikan.

Sedemikian rupa sehingga saya pikir ini mungkin pertama kalinya saya bingung.

“U-Um… itu… karena…”

Untuk beberapa alasan, hal yang sama tampaknya berlaku untuk Mai. Aku benar-benar ingin bertanya padanya mengapa dia begitu bingung dengan sesuatu yang dia bicarakan sendiri, tapi aku tidak bisa.

“B-Pada dasarnya… aku hanya bertanya secara teori… Karena itulah aku berkata ‘Bagaimana jika’…! Ini tidak seperti—!”

Mai masih dalam pelukanku, mati-matian mencoba menjelaskan dirinya sendiri saat dia memelukku. Mungkin. Bagaimana jika. Kebetulan. Kata-kata itu muncul berkali-kali di sana, tapi dia tidak menyangkal arti dasar dari pertanyaan itu.

…M-Mai punya perasaan padaku…?! T-Tidak, tunggu! Tenang! Mai hanya berbicara tentang skenario bagaimana-jika! Jadi pada dasarnya itu hanya… Yeah! Lelucon! Karena adegan yang baru saja dia saksikan sangat mengejutkannya, dia mencoba untuk mencairkan suasana, kan?! …Y-Ya, itu pasti… Dia pasti akan segera membentakku, mengatakan hal-hal seperti “K-Kenapa kamu menganggapnya serius?! Apakah kamu idiot?!” Dan seterusnya. Dia akan segera membereskan semuanya, kan?!

“………”

Namun, kata-kata itu tidak pernah datang. Yang saya temui hanyalah keheningan total saat Mai menatapku. Dia tampak seperti berusaha mati-matian untuk mengendalikan rasa malunya, dan tidak menunjukkan kelemahan sama sekali. Sebaliknya, dia terlihat sangat serius sehingga aku menelan ludah tanpa sadar.

“J-Jadi bagaimana tanggapanmu, Yuu…?”

Dan kemudian, ketika Mai mendekatiku lebih jauh, aku yakin. Yakin bahwa dia serius. Yakin bahwa ini bukan hanya lelucon! Itu juga bukan kejutan, juga bukan kebohongan. Dia sungguh-sungguh bertanya padaku. Menanyakan apa yang akan saya lakukan jika dia mengatakan bahwa dia memiliki perasaan untuk saya. Saat aku mengerti itu, detak jantungku semakin cepat. Itu menjadi sangat bising sehingga saya pikir dia mungkin bisa mendengarnya. Duniaku mulai bergetar. Bagian dalam kepalaku berubah menjadi berantakan lembek, dan uap mungkin juga telah naik dari kepalaku dari seberapa keras pikiranku bekerja.

K-Kenapa dia tiba-tiba menanyakan itu padaku?! Saya panik. Saya panik tidak seperti sebelumnya. Tapi meski begitu, aku memaksakan diri untuk memikirkannya dengan tenang. Aku memikirkan pengakuan yang tiba-tiba itu, dan aku menyadari sesuatu.

Sampai baru-baru ini, saya bisa merasakan kasih sayang datang dari Mai. Itu meluap dari kata-kata dan tindakannya. Itu sama persis saat pertama kali aku berhubungan dengannya, dan bahkan aku bukan orang bodoh yang tidak menyadarinya.

Namun-

Ya, itu saja. Kasih sayang Mai pasti ditujukan kepadaku, tapi itu hanya aku sebagai Towano Chikai. Dan itu sangat normal. Towano Chikai adalah keberadaan yang sangat penting bagi Mai, sedemikian rupa sehingga dia menyebut dirinya sebagai penggemar nomor satu Mai. Masalahnya adalah bahwa saya tidak lain hanyalah seorang pendukung. Aku tidak seperti real deal. Pada dasarnya, aku palsu. Saya tipe orang yang tidak akan pernah menerima kasih sayang dari Mai dalam keadaan normal. Itu sebabnya aku tidak bisa menerima pengakuan ini.

Tetap saja, saya juga tidak bisa menjelaskan situasinya. Aku tidak bisa, demi Suzuka. Tapi membuatnya mengaku padaku karena aku telah menipunya seperti ini membuat hatiku sakit karena rasa bersalah. Aku tidak bisa membiarkan ini berlanjut.

“A-Apakah kamu benar-benar yakin …? Itu hanya karena aku Towano Chikai, kan? Aku merasa harus ada orang lain…”

Hanya itu yang bisa saya kumpulkan. Meskipun pada akhirnya akan menyakiti Mai, aku pasti harus menolak pengakuan ini bagaimanapun caranya. Tentu saja, aku siap jika dia membenciku karena meremehkan perasaannya seperti ini. Tapi perasaannya tidak ditujukan padaku, jadi aku tidak bisa menerimanya.

“…K-Kamu salah.”

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

“Eh?”

“Aku tidak mengatakan ini karena kamu Towano Chikai… Maksudku, pada awalnya, itu mungkin alasan aku mencoba mendekatimu, tapi…”

Dengan tatapan serius dan tulus, Mai menatap lurus ke arahku dan melanjutkan.

“Tapi tidak seperti itu lagi… Setelah menghabiskan waktu bersamamu selama ini, aku mengerti banyak hal tentangmu. Kamu ragu-ragu, padat, tetapi pada saat yang sama kamu sangat baik, dan ketika sampai pada itu, kamu juga tampan…”

“A-Aku? Saya sendiri?”

“Y-Ya… Itu sebabnya… Um… Ini tidak ada hubungannya dengan aku menjadi penggemar Towano Chikai… Hanya… sebelum aku menyadarinya… Aku sendiri jatuh cinta pada Yuu…!”

Saat dia menyelesaikan kalimatnya, aku bisa merasakan wajahku mulai terbakar. Mai juga merah, tapi aku yakin wajahnya tidak bisa dibandingkan dengan wajahku. Aku tidak percaya. M-Mai menyukaiku… dan itu tidak ada hubungannya dengan Towano Chikai…?! Kepalaku tidak bisa berfungsi dengan baik lagi.

Bagaimanapun, ini adalah pengakuan tulus pertama yang pernah saya terima. Belum lagi itu dari kecantikan seperti Mai. Meskipun dia memiliki kecenderungan penguntit, ketika sampai pada itu, dia memberikan semuanya. Dia gadis yang luar biasa, sungguh.

“WWW-Kenapa… seseorang sepertiku…”

Tetap saja, aku masih memiliki keraguan di dadaku, yang membuatku mengucapkan kata-kata itu. Ketika saya melakukannya, Mai mulai merajuk, dan dia menggembungkan pipinya.

“J-Jangan tanya itu… aku sendiri tidak tahu! Aku baru saja memberitahumu bahwa itu terjadi sebelum aku menyadarinya…!”

Ugh…! J-Jangan katakan itu dengan cara yang lucu! Dan bukan hanya itu. Setiap gerakan yang terus dia lakukan mempermainkan alasanku di sini…!

“B-Bahkan jika kau bertanya padaku kenapa… Aku tidak pernah jatuh cinta sebelumnya, jadi aku tidak akan tahu…!” Mai dengan cepat mengalihkan wajahnya, semanis mungkin.

I-Itu sama untukku, tahu! Itu sebabnya saya sangat bingung dengan apa yang harus saya lakukan! Juga, dari apa yang aku dengar, sepertinya aku cinta pertama Mai? M-Aku?! I-Ini tidak bagus. Darah mengalir deras ke kepalaku!

“A-Dan, apa jawabanmu? Bagaimana perasaanmu…?”

Dengan ekspresi khawatir, dia meraih pakaianku. Baik gerakannya yang lemah maupun tatapannya tiba-tiba terlihat sangat imut, membuat detak jantungku semakin cepat. Sedemikian rupa sehingga saya harus memalingkan muka untuk menenangkan diri. Tentu, itu tidak akan mengakhiri situasi ini lebih cepat.

…A-Apa yang harus aku lakukan?! Bagaimana saya harus menanggapi di sini?!

Karena ini adalah pertama kalinya seorang gadis mengaku kepada saya, saya mencari respons dengan beberapa sel otak yang tersisa yang belum digoreng. Itu tidak seperti situasi lain yang pernah saya alami sebelumnya di mana saya harus bertindak sebagai pengganti Suzuka. Ini adalah masalah saya sendiri. Itu sebabnya aku harus menjawab perasaannya secara langsung.

Jadi, saya bertanya pada diri sendiri. Menghilangkan keterkejutan dan rasa malu, bagaimana perasaan saya tentang pengakuan Mai? Jawabannya hanyalah perasaan.

-Kebahagiaan.

Aku benar-benar bahagia. Seseorang yang mengatakan bahwa mereka sangat menyukaiku membuatku sangat bahagia hingga aku bisa menangis. Jantungku berdetak dengan kecepatan tinggi, aku benar-benar bahagia, dan dadaku sangat hangat hingga aku mulai berkeringat. Saya cukup yakin bahwa … ini adalah kebahagiaan. Sejujurnya, dengan kepalaku yang benar-benar kacau sekarang, aku tidak bisa mengatakan apa yang kurasakan tentang Mai. Tentu saja, itu tidak seperti aku membencinya atau apa. Terus terang, tidak ada alasan nyata untuk menolak dia dan perasaannya. Seharusnya tidak ada masalah dalam menerima.

“… Ugh.”

Tapi saat itu juga, pikiranku tiba-tiba berhenti. Sebelum saya sampai pada kesimpulan saya, dinding tertentu dibangun di depan saya. Itu adalah kata ‘Tapi’. Tapi mengapa ada ‘Tapi’ di sana? Aku tidak tahu. Saya benar-benar tidak, tetapi itu menghentikan saya untuk bergerak maju. Sesuatu yang tidak diketahui tertentu menahan saya di tempat.

“… Yu?”

Sebelum aku menyadarinya, aku benar-benar terdiam di hadapan Mai. Perasaan bahagia yang saya miliki sebelumnya telah hilang, dan yang tersisa hanyalah kegelisahan tentang bagaimana saya harus menanggapi perasaannya. Mengapa saya merasa seperti ini? Mengapa saya… ragu-ragu…?

Saya merasa tersesat pada kegelisahan yang terus-menerus merayapi saya. Rasanya seperti keabadian telah berlalu dalam keheningan total. Tapi, akhirnya, Mai meraih lengan bajuku dan menatapku, memanggil dengan ragu-ragu, “Hei…”, hanya untuk terdiam segera setelahnya. Untuk beberapa alasan, itu tampak seperti senyum yang sangat sedih.

“…Bisakah aku menjadi gadis yang paling kau hargai di dunia ini…?”

Jantungku hampir melompat keluar dari dadaku. Bukan karena kata-katanya, tapi lebih karena bayangan yang muncul di kepalaku.

“Eh…?” Saya terkesima.

Lagipula, orang yang muncul di pikiranku setelah aku mendengar suara Mai tidak lain adalah adik perempuanku sendiri, Suzuka.

“Yang paling … di dunia ini …”

Ahhh… begitu. Jadi itu tentang ini. Pada saat itu, semua kebingungan saya hilang, dan saya akhirnya mengerti. Itu tidak ada hubungannya dengan logika atau alasan. Itu tidak lebih dari jawaban yang muncul di kepalaku, dan aku puas dengan itu.

… Betapa menggelikan. Itu selalu sangat sederhana. Mengapa aku begitu sadar akan Suzuka akhir-akhir ini. Kenapa aku tidak bisa menerima pengakuan Mai. Kenapa… aku tidak menyadarinya lebih cepat. Sungguh, aku hanya bisa tertawa mendengarnya.

—Aku suka Suzuka.

𝓮𝐧𝓾ma.𝐢d

Tapi kupikir aku tidak bisa melihatnya dengan mata seperti itu. Bahkan sekarang, ini berlaku. Namun, perasaan itu tetap ada, dan itulah alasan mengapa aku tidak bisa menerima pengakuan ini. Berkat kata-kata Mai, aku akhirnya menyadarinya. Memperlakukannya sebagai lawan jenis, dia menjadi adik perempuanku, cinta, saudara kandung, menjadi siscon, semua itu tidak masalah. Hanya ada satu perasaan yang tidak salah lagi yang saya miliki.

—Tidak ada hubungannya dengan dia sebagai adik perempuanku, Suzuka adalah gadis yang paling aku hargai di seluruh dunia ini.

Itu adalah jawaban yang sederhana. Dan sekarang aku akhirnya menyadarinya. Tapi anehnya, aku merasa perasaan ini selalu melayang-layang di kepalaku. Bahkan mungkin sejak dia dilahirkan. Hampir … seperti itu sangat sederhana dan jelas bahwa saya telah melupakannya.

“Saya mengerti…”

Semua kekuatan meninggalkan tubuhku. Pada saat yang sama, perasaan pengertian dan kejelasan menggantikannya. Rasanya semua kekhawatiran saya telah hilang, dan semua ujung yang longgar akhirnya mulai terhubung.

“… Yu?”

“Ah, maaf.”

Ketika Mai angkat bicara, menatapku, aku meminta maaf dengan senyum pahit. Itu benar, saya harus memberikan tanggapan saya untuk pengakuannya.

“Mai, aku—”

“…T-Sudahlah!”

Saat aku hendak memberikan tanggapanku, Mai dengan cepat menutup mulutku, menghentikanku di tengah kalimat. Dia membuat ekspresi bingung.

“…Aku merasa aku sudah tahu jawabanmu, jadi tidak apa-apa…” gumamnya sambil berpisah dariku.

“H-Hei, Mai?”

Aku tidak tahu kenapa Mai tiba-tiba menanyakan itu, tapi kupikir dia setidaknya berhak mendengar jawabanku. Tapi dia hanya berbalik untuk menatapku sambil tersenyum.

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku sudah mengerti perasaanmu sepenuhnya.”

“… Mai?”

Dia tersenyum. Pada saat yang sama, dia tampak lega, namun juga hampir menangis. Either way, saya tidak tahu apa yang dia mainkan.

“Aku akan pulang… Ah, tapi, bolehkah aku bertanya satu hal?”

Dia hendak melangkah ke dalam gedung, tetapi dia berbalik untuk terakhir kalinya.

“U-Um… Kamu tidak… membenciku atau apa, kan?”

“T-Tentu saja tidak… Tentu saja, aku berharap kamu sedikit mengurangi aktivitas penguntitmu, dan ada kalanya aku merasa sedikit bermasalah karenamu, tapi… membencimu, dan aku tidak akan pernah.” Saya menanggapi dengan perasaan serius saya.

“Begitu… I-Lalu satu hal lagi… Maukah kamu memperlakukanku dengan cara yang sama seperti sebelumnya…?”

“Itulah yang seharusnya aku tanyakan… Tentu saja aku akan melakukannya.”

“Terimakasih…! Ah, satu hal terakhir!”

Meskipun aku merasa ingin membalasnya, aku merasa dia pantas untuk mengajukan pertanyaan sebanyak yang dia inginkan.

“…Aku masih punya kesempatan, kan?”

Karena itu, saya benar-benar tidak mengharapkan pertanyaan nakal seperti ini.

“U-Um… aku tidak tahu…”

Aku mulai memikirkan pengakuan tadi, dan wajahku mulai terbakar lagi.

“Aku mengerti. Jadi bukan tidak mungkin…” Dia tersenyum tipis, dan meninggalkanku dengan “S-Sampai jumpa” saat dia melangkah masuk.

“U-Um, Mai!”

Tapi, sebelum itu, ada satu hal yang pasti harus kukatakan padanya.

“Yah … aku minta maaf.”

Bahkan aku tidak yakin untuk apa aku meminta maaf. Tetap saja, saya pasti harus mengatakan ini sebelum terlambat. Setelah mendengar kata-kataku, Mai sedikit terkejut, tapi kemudian…

“Tidak apa-apa. Saya sudah tahu, Anda tahu. ”

Kali ini dia menunjukkan senyum ceria saat dia memasuki gedung, meninggalkanku di belakang. Aku menghela nafas panjang dan menatap langit. Saya kemudian mulai mengenang semua pikiran saya, dan mulai berpikir tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Karena itu, saya segera sampai pada kesimpulan. Tidak, lebih tepatnya, itu sudah ada sejak awal.

Tidak ada yang berubah. Saat ini akan tetap sama, selamanya. Semua yang baru saja saya sadari adalah masalah saya sendiri. Tidak ada yang berubah. Tidak bisa. Kami bersaudara. Suzuka adalah seorang penulis novel ringan. Aku penggantinya.

Setelah saya berdiri di sana berdiam dalam pikiran saya selama beberapa waktu, pintu ke atap terbuka sekali lagi.

“Ah. Onii-chan, jadi kamu benar-benar ada di sini.”

Suzuka datang berjalan ke arahku, tampak marah. Sejauh yang saya tahu, dia telah selesai berganti pakaian dan bersih-bersih di aula olahraga, karena dia mengenakan seragamnya yang biasa ketika dia menyapa saya.

“Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini? Masuk tanpa izin dilarang di sini, Anda tahu? Jika aku tidak bertemu Himuro-san sedetik yang lalu, aku tidak akan pernah tahu kemana kamu pergi.”

“Ah, maaf. Aku hanya perlu sedikit tenang di tempat yang sepi,” aku membalas senyuman pahit.

“I-Itu satu hal, tapi apa kau bersama Himuro-san sampai sekarang? Kamu tidak melakukan sesuatu yang aneh, kan ?! ”

Dia memberiku tatapan meragukan.

“…Tidak, tidak ada yang terjadi.”

Saya memberikan tanggapan sederhana. Aku tidak bisa membiarkan dia tahu tentang kejadian tadi, dalam banyak hal, dan dia tidak perlu tahu sejak awal.

“……”

“Hm? Ada apa, Suzuka?”

“Ah, yah… aku hanya berpikir bahwa Onii-chan terlihat sedikit berbeda dari biasanya, tapi itu pasti imajinasiku.”

Suzuka terdiam sesaat, tapi dia dengan cepat menggelengkan kepalanya. Melihat sikap polosnya ini, aku mendapati diriku tersenyum… Ya, Suzuka benar-benar imut. Gadis termanis di dunia… Meskipun itu terdengar menyeramkan dariku.

“Onii Chan?”

Sekali lagi, saya menegaskan perasaan itu di dalam diri saya. Pada saat yang sama, semacam resolusi dibentengi di dalam pikiran saya.

-Tidak ada yang berubah. Tidak ada yang akan berbeda dari apa yang kita miliki sekarang.

“Sungguh, ada apa denganmu? Yah, ini sudah larut, jadi ayo cepat pulang. ”

Karena Suzuka masih terlihat agak ragu, aku menjawab dengan tenang “Ya.” Dengan ini, kami meninggalkan atap di belakang kami, meninggalkan halaman sekolah karena para siswa di sekitar kami masih memberi kami pandangan ke samping seperti biasanya. Bahkan dalam perjalanan pulang, Suzuka terus-menerus memasang ekspresi curiga di wajahnya, tapi aku hanya memberitahunya bahwa tidak ada yang salah. Ketika kami akhirnya sampai di rumah, saya segera naik ke kamar saya dan berbaring di tempat tidur saya. Secara alami, saya kembali memikirkan apa yang terjadi di atap.

…Saya benar-benar berpikir bahwa Mai memiliki banyak keberanian untuk melakukan itu. Saya tidak akan bisa mengaku. Saya menghormatinya dari lubuk hatinya untuk itu, dan saya bersyukur dia tidak mengorek lebih jauh perasaan saya yang sebenarnya.

“Perasaan yang sebenarnya, ya …?” Aku bergumam sambil duduk di tempat tidur.

Aku mulai memikirkan perasaanku terhadap Suzuka, dan resolusi yang menyertainya. Yah, saya katakan ‘resolusi’, tapi itu bukan masalah besar. Yang saya putuskan adalah bahwa saya tidak akan pernah mengungkapkan perasaan yang saya pegang ini. Saya sudah berdamai dengan mereka, dan tidak ada perasaan tidak nyaman di sana. Namun, apakah perasaan itu harus ada atau tidak sejak awal adalah masalah yang sama sekali berbeda. Lagi pula, saya tidak pernah bisa secara terbuka membagikan perasaan yang saya simpan ini. Saya harus menyegelnya selamanya, dan tidak pernah membiarkan mereka menyentuh permukaan.

Kebahagiaan Suzuka menjadi prioritas utama. Tidak ada pilihan lain di sini, dan tidak perlu goyah dari hasil yang diharapkan. Saat ketika saya menyadari perasaan saya sendiri yang sebenarnya, hasil dan resolusi ini telah datang bersamanya. Tidak ada keberatan di sini. Namun-

“……”

Ada, tapi satu pengecualian.

“…Setidaknya, ini.”

Aku bangkit dari tempat tidurku, dan menuju mejaku. Menghidupkan PC saya, saya mem-boot perangkat lunak penulisan saya. Selama seluruh proses itu, saya terus mengulangi kata ‘Setidaknya’ di dalam kepala saya. Masalahnya, ketika saya menyadari perasaan saya sendiri, saya menyadari kebenaran lain yang saya ragukan. Itu adalah perasaan saya terhadap Suzuka dan juga arah untuk novel adik perempuan yang saya tulis menuju ke arah yang sama persis. Pada dasarnya, agar aku bisa menulis novel adik perempuan, aku harus menaruh semua perasaanku pada Suzuka di sana.

Beberapa detik yang lalu, saya mengatakan bahwa saya telah memutuskan untuk tidak pernah membiarkan perasaan saya itu muncul ke permukaan. Namun, sebuah suara di dalam diri saya terus mengulangi ‘paling tidak’ ini, memerintahkan jari-jari saya untuk bergerak di atas keyboard, hampir tanpa kendali saya. Ya, saya tahu saya harus menyegel perasaan itu, tetapi saya ‘setidaknya’ ingin memasukkan perasaan saya ke dalam cerita yang berharga, dan mungkin bahkan menghadapinya dengan cara itu, dan saya tidak bisa menahan keinginan ini.

Saya ingin menulis. Saya ingin menulis cerita saya sendiri sekarang, dari lubuk hati saya. Tepat pada saat itu, saya merasa seperti novel adik perempuan yang ingin saya tulis telah mengambil bentuk akhirnya di dalam kepala saya, akhirnya memungkinkan saya untuk menulis.

“……”

Saya hanya terus menulis, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Aku seperti dirasuki oleh sesuatu. Mungkin ini yang Suzuka bicarakan ketika dia mengatakan bahwa dia kesurupan saat menulis. Sementara itu, jari-jari saya tidak berhenti bergerak. Saat saya menulis perasaan yang seharusnya saya tutup, rasa bersalah dan jijik hampir menguasai saya. Tetapi-

—O-Onii-chan, maukah kamu menjadi penggantiku?

Kata-kata Suzuka dari waktu lalu bergema di kepalaku, membuatku tertawa. Tidak perlu khawatir. Aku mengerti semuanya sekarang. Bahkan jika aku menyelesaikan novel ini, semuanya tidak akan berubah.

“…Aku benar-benar idiot.”

Sambil membuat senyum pahit pada diri sendiri, saya masih terus menulis. Malam itu, saya tidak bisa tidur sedikit pun, dan saya menyelesaikan novel saya dalam satu sesi.

*

Hari-hari setelah itu berlalu, dan ada perubahan nyata untuk dibicarakan. Bisa dikatakan, itu juga seperti tidak ada perubahan sama sekali.

“Hei, Yuu, ayo bantu aku mengumpulkan data untuk romcomku.”

“Kamu masih belum menyelesaikannya? Sudah cukup lama, kau tahu?”

“A-Salah siapa menurutmu aku harus menulis ulang? Aku belum menyerah, jadi kamu punya kewajiban untuk menindaklanjutinya… kan?”

“Ugh…”

Mai memperlakukanku sama seperti biasanya, sementara kadang-kadang diam-diam melakukan beberapa pendekatan di sana-sini. Yah, kalau dipikir-pikir lagi, dia sudah mencoba beberapa pendekatan berbeda sebelumnya, tapi aku tidak pernah menyadarinya… Tolong jangan panggil aku padat.

“A-Apa yang kamu lakukan? Himuro-san, kau terlalu dekat!”

Pada saat yang sama, Suzuka menyadari hal ini, dan sering berada di antara kami. Yah, itu hampir sama seperti sebelumnya, tapi semakin Mai mendekatiku seperti ini, semakin Suzuka menjadi tidak puas. Tapi ini tentang semua perubahan yang terjadi. Selain itu, aku masih mengikuti pengumpulan data Suzuka sebagai penggantinya, aku masih dipermainkan oleh Mai, Double Peace-sensei, Minazuki-san, dan Kanzaka bersaudara, dan aku masih digoda oleh Shinozaki. -san dan Esaka-san. Seiring berjalannya waktu, musim berganti dari musim gugur ke musim dingin… Tapi ada satu hal yang pasti berubah selama ini.

“Babak terakhir, ya?” Aku melihat smartphoneku.

Novel yang saya selesaikan hari itu benar-benar berhasil melewati semua penyisihan, dan akhirnya berhasil sampai ke babak final …