Volume 8 Chapter 4

Bab 4: Adik Perempuan yang Memulai Segalanya

“Yah, aku merasa kamu membuat kemajuan yang bagus di sana. Unsur-unsur romcom telah mengambil bentuk yang baik, jadi saya pikir kita semakin dekat untuk menyelesaikan plot.”

“A-Begitukah?! Kalau begitu mungkin aku bisa mulai menulis sekarang…!”

“Jangan terburu-buru. Juga, apakah Anda ingin minum sesuatu? Saya memang memanggil Anda di sini, jadi dapatkan apa pun yang Anda inginkan. Untuk uangnya… yah, aku bisa membayar jika itu hanya kamu, kurasa.”

“…T-Tidak, jangan pedulikan aku, lanjutkan saja…”

“Ah masa? Kalau begitu aku akan memesan sesuatu untuk diriku sendiri, oke? ”

“Lanjutkan!”

Beberapa hari setelah kami kembali dari perjalanan, pada hari tertentu, sore hari, saya sekali lagi mengadakan pertemuan dengan Sakaki-san. Hari ini, kami tidak bertemu di perusahaan penerbitan itu sendiri. Sebaliknya, kami berada di kafe terdekat yang direkomendasikan Sakaki-san.

“J-Jadi apa yang harus saya lakukan selanjutnya?” Aku bertanya pada Sakai-san setelah dia menyesap soda melon yang dia pesan. Lagi pula, rasanya plotnya menerima keseluruhan OK sekarang, dan kemudian saya akan mulai menulis novel saya sendiri. Setelah itu akan menjadi debutku! Ahh, aku tidak sabar!

“Weeell, kupikir kamu bisa mulai mengerjakan bagian utama sekarang.”

“A-Aku akan segera mengerjakannya! Beri aku seminggu. Tidak, tiga hari, dan aku akan mampir—”

“Pegang kudamu. Anda terlalu terburu-buru. Bagus kalau kamu begitu termotivasi, tapi hanya menyerang ke depan tidak akan berhasil… Woah, itu terdengar cukup bagus, bukan?”

Ugh… Sasaki-san berjalan dengan kecepatannya sendiri seperti biasa… Yah, dia benar mengatakan bahwa aku mungkin terburu-buru, tapi Sakaki-san terlalu santai…

“Juga, ada satu hal yang masih membuatku tertarik dengan novelmu… Umm, apa lagi?”

“Bagaimana saya tahu?! Dan apa maksudmu dengan itu?”

“…Ah, aku tahu! Setelah membaca naskah Anda, saya bertanya-tanya mengapa Anda tidak menulis novel Anda dalam genre yang berbeda.”

“A-Dan genre apa itu?!”

“Kenapa kamu tidak menulis novel adik perempuan?”

Pertanyaan itu sangat mengejutkan saya sehingga merampas kata-kata yang baru saja akan saya ucapkan.

“B-Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku, aku tidak tahu bagaimana menjawab pertanyaan itu…”

“Maksudku, pahlawan wanita yang kamu tulis benar-benar bertingkah seperti adik perempuan, kan? Dia lebih muda, dia memiliki perawakan yang lebih kecil, rasanya seperti dia bergantung pada protagonis, dan suasana di sekitarnya benar-benar sesuai dengan apa yang kamu harapkan dari seorang adik perempuan~”

I-Itu karena aku menulis pahlawan wanita dengan Suzuka sebagai model.

“Jadi, aku bertanya-tanya mengapa kamu tidak menulis novel adik perempuan sejak awal. Sepertinya itulah keahlianmu, dan itu mudah dipahami sebagai pembaca, jadi membuat cerita dan plot tidak terlalu sulit—”

“Maaf, tapi aku tidak akan menulis novel adik perempuan.”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah menolak lamaran Sakaki-san.

“Hm? Mengapa demikian?”

Dia menatapku kosong ketika dia mendengar jawabanku, yang tidak dia duga. Dalam arti tertentu, reaksi itu sudah diduga, dan secara objektif, tidak ada yang aneh dengan itu. Tapi itu tidak masalah bagiku. Sekali ini saja, aku tidak bisa mundur dari ini. Saya tidak akan menulis novel adik perempuan.

Mengapa?

Karena aku punya adik perempuan bernama Suzuka! Aku memang menyukai adik perempuan, dan menurutku Suzuka sangat imut, dan aku adalah seorang siscon sehingga aku mungkin tidak akan bisa bertahan jika dia muak denganku! Saya akui itu! Tetapi bahkan saya tidak akan menggunakan adik perempuan sebagai tema untuk novel saya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa saya lakukan, karena saya memiliki adik perempuan yang nyata! Saya tidak bisa membiarkan diri saya melewati batas itu.

…Belum lagi baru-baru ini, aku merasa aneh setiap kali melihat Suzuka. Dengan semua ini, apakah Anda benar-benar berpikir saya bisa menulis novel adik perempuan seperti itu?

“A-Ngomong-ngomong, aku tidak akan menulis novel adik perempuan.”

Namun, mengungkapkan perasaanku adalah sesuatu yang juga tidak bisa kulakukan, jadi yang bisa kulakukan hanyalah menegaskan posisiku dengan percaya diri. Saat aku melakukannya, Sakaki-san terlihat sedikit terkejut untuk sesaat, tapi…

“Hmmm… Yah, aku tidak bisa menahannya jika kamu tidak ingin menulisnya.”

Untungnya, dia tidak menanyaiku lebih jauh. Mungkin dia menyadari sesuatu tentang sikapku, atau dia mungkin hanya merasa itu merepotkan, tapi bagaimanapun juga, aku senang dengan hasil ini.

“Hmm, tapi apa yang harus dilakukan? Seorang teman masa kecil agak terlalu lemah, jadi kita harus memikirkan cara lain untuk membuat elemen yang bisa memberikan pukulan yang cukup pada novelmu… Ahh, sungguh menyebalkan.”

Dengan matanya yang setengah terbuka dan mengantuk, Sakaki-san bergumam pada dirinya sendiri. Bukannya dia tiba-tiba menjadi tidak puas, tetapi dia benar-benar terlihat seperti dia merasa bahwa semua ini merepotkan, membuatku merasa bahwa akulah yang bersalah. Akibatnya, saya mendapati diri saya mengatakan “Maaf…”

“Aku akan memikirkannya, tapi pastikan kamu memikirkan kembali plotmu juga. Maaf, tapi saya tidak punya banyak waktu sekarang. Aku harus pergi ke pertemuan.”

“Ya… Maaf mengganggumu seperti ini.”

“Kamu sama sekali tidak menggangguku, jadi berhentilah merendahkan kepalamu seperti itu~ Ini hanya pekerjaanku sebagai editor… Tapi hal-hal yang harus aku lakukan sekarang agak melewati batas pekerjaanku sebagai editor~”

“Eh?”

“Ne, tidak apa-apa. Bagaimanapun, aku akan menghubungimu nanti.”

Mengatakan itu, Sakaki-san memakan sisa esnya di cangkir dan bangkit dari kursinya untuk pergi. Ketika saya melihat ke meja, tagihannya masih ada, belum dibayar, tetapi melihat ini sebagai semacam pembayaran untuk dia yang mengganggu saya, saya meraihnya, sambil bergumam pada diri sendiri.

𝐞𝓃uma.i𝒹

“… Novel adik perempuan, ya?”

“…Jadi, kenapa kamu tidak menulis novel adik perempuan…?”

Pada saat itu, tiba-tiba saya mendengar suara di belakang saya, membuat saya membeku di tempat. Itu adalah suara yang akan membuat Anda merinding. Aku terlalu takut untuk memeriksanya, tetapi mengabaikan suara itu juga tidak akan berhasil, jadi aku berbalik dengan ragu-ragu.

“Saya ingin penjelasan rinci mengapa Anda tidak akan menulis novel adik perempuan …!”

Ketika saya melakukannya, wajah yang menyambut saya adalah yang saya antisipasi. Itu Suzuka, memelototiku dengan kemarahan yang gamblang.

Mengapa Suzuka ada di sini? Apakah karena tempat pertemuan kami adalah kafe umum, dan dia duduk di kursi di belakangku sepanjang waktu? Aku benar-benar mulai bertanya-tanya apakah dia berubah menjadi penguntit. Mungkin aku harus bicara dengan Mai!

“Jadi kenapa begitu, Onii-chan?”

“U-Ummm… Bagaimana kalau kita pergi dari sini dulu!”

“Ah, tunggu sebentar!”

Aku meninggalkan kafe dan mulai melarikan diri. Suzuka mengikutiku tidak lama kemudian, tapi aku mencoba untuk tidak melakukan kontak mata dengannya, dan aku menggumamkan dengan panik “L-Ayo pulang” dan mulai berjalan lebih cepat.

“Kenapa novel adik perempuan tidak bagus?! Editor Anda bahkan mengatakan bahwa Anda harus melakukannya, dan itu sejalan dengan atribut adik perempuan tercinta Anda! Anda bahkan menggunakan saya sebagai model, jadi sebaiknya Anda menambahkan elemen adik perempuan juga, bukan begitu ?! ”

Tentu saja, itu saja tidak akan cukup untuk memuaskan Suzuka, dan rentetan pertanyaannya yang bercampur dengan omelan menyusul tak lama kemudian, tapi aku tidak bisa mengatakan apapun sebagai balasannya.

…Mengapa kamu bertanya? Justru karena aku menggunakanmu sebagai model!!

—Atau begitu yang ingin kukatakan, tapi aku tidak punya nyali untuk melakukan itu. Juga, mendengar Suzuka mengemukakan alasan dirinya membuatku tidak bisa membalas! Jika ada orang selain dia, mengemukakan alasan itu tidak akan menjadi masalah besar, tapi Suzuka adalah satu-satunya orang yang tidak bisa kuberitahu. Menjadikan adik perempuanku yang sebenarnya sebagai pahlawan wanita, dan menulis novel adik perempuan dengannya… Rasa bersalahnya akan tak tertahankan. Bahkan seorang pengacara tidak akan bisa membela saya.

“K-Kamu mendengarnya, bukan? Saya tidak ingin menulis novel adik perempuan! Bagaimana saya mengatakannya … Itu tidak benar-benar cocok dengan saya. Rasanya salah!”

Oleh karena itu, yang bisa saya lakukan hanyalah menekankan pendapat saya tanpa memberikan penjelasan rinci. Tetapi…

“A-Ada apa dengan alasan murah itu?!”

“Itu bukan salahku jika tidak cocok dengan kemampuan novel ringanku! Hanya saja saya merasa ini bukan genre yang tepat untuk saya! Ya!”

“Katakan sesuatu seperti itu setelah kamu berhasil debut sebagai penulis novel ringan!”

Aku tahu, oke?! …Sialan, itu Suzuka untukmu. Dia tahu pasti ada alasan lain… Tapi aku pasti tidak bisa memberitahunya, bagaimanapun caranya!

“Onii Chan…!”

Saat aku dengan gigih mempertahankan pendapatku, Suzuka memasang ekspresi frustrasi di wajahnya, dan…

“A-Tentang apa ini?! Mengapa Anda begitu keras kepala tentang ini ?! Jadi seorang adik perempuan benar-benar tidak akan bekerja ?! ”

Pada awalnya, dia menundukkan kepalanya dengan depresi, tetapi itu segera berubah,

“T-Tidak, ini bukan waktunya untuk merasa sedih! Sekarang sudah begini, aku pasti harus membuat Onii-chan menulis novel adik perempuan!”

Dia tampak seperti dia telah memutuskan sesuatu, dan dia membentuk kepalan dengan tangannya.

…Aku tidak tahu apa yang dia rencanakan, tapi aku pasti tidak akan menulis novel adik perempuan, oke?!

Sementara itu, kami tiba di rumah kami, dan percakapan selesai—

…Sik.

“Onii-chan, waktunya kuliah.”

Segera setelah pintu masuk tertutup di belakangku, Suzuka menyeretku ke kamarnya, dan aku segera tahu bahwa pertempuran belum berakhir.

“Sekarang …”

Dia memaksa saya untuk berlutut di atas bantal. Suzuka berdiri di depanku, menatapku, seolah dia semacam dewa, dan aku tahu bahwa aku tidak diizinkan untuk berbicara balik.

“Ini tentang kamu yang tidak ingin menulis novel adik perempuan. Jika kamu bercita-cita menjadi penulis novel ringan, bukankah seharusnya kamu menulis novel adik perempuan jika memiliki peluang sukses yang lebih tinggi?”

Kali ini, dia berdebat dengan logika yang sempurna. T-Ini mungkin buruk…

𝐞𝓃uma.i𝒹

“I-Itu mungkin benar, tapi jika itu novel yang tidak cocok denganku…”

“Kenapa kau terus mengatakan itu? Editor Anda bahkan merekomendasikannya. Kedengarannya seperti kamu hanya keras kepala. ”

“J-Jangan katakan itu! Indraku memberitahuku itu, dan itu penting saat menulis novel, kan?!”

“Jadi hanya itu? Keinginanmu untuk menjadi penulis novel ringan… Apakah itu benar-benar sepele bagimu?”

“Ugh… T-Tentu saja tidak. Justru karena itu aku ingin membuat semuanya sempurna!”

“Hmm… Tapi karena itu, kamu menjauhkan dirimu dari mimpimu, ya kan?”

“Tidak terlalu. Ini hanya satu langkah untuk membuat novel saya lebih baik!”

“A-Dan apa untungnya dengan satu langkah itu? Apakah ada tipe pahlawan wanita yang lebih baik untukmu daripada adik perempuan?”

“A-Aku sedang mencari itu sekarang!”

“Itu sama dengan mengatakan bahwa tidak ada!”

“Aduh…!”

“Hmph…!”

Kami berdua hanya saling melotot sekarang. Suzuka dengan gigih berusaha membuatku mengubah rencanaku, dan pada saat yang sama, aku dengan gigih berusaha untuk tetap setia pada mereka. Tak satu pun dari kami menunjukkan tanda-tanda mundur dari pendapat kami, dan diskusi kami berlanjut. Sebelum saya menyadarinya, satu jam telah berlalu, dan kami berdua mulai lelah, terengah-engah.

“O-Onii-chan, kenapa kamu…?! Anda tidak ingin menulis novel adik perempuan, meskipun itu bisa membuat Anda lebih dekat dengan impian Anda…!”

Bahkan dengan tatapan Suzuka, dia tidak bisa menghancurkanku. Juga, aku merasa seperti bisa melihat air mata menumpuk di matanya… Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus ditangisi? T-Tolong hentikan, oke? Membuatmu menangis akan membuatku ingin bunuh diri lebih dari yang sudah kulakukan…!

“Ada apa dengan sikap itu tiba-tiba…! Ke mana perginya Onii-chan tua, yang akan melakukan apa saja untuk mencapai mimpinya menjadi penulis novel ringan…!”

Untungnya, Suzuka mengajukan argumen lain alih-alih menangis … Terima kasih Tuhan. Tapi alat peraga baginya untuk mengemukakan semua argumen ini. Kali ini dia bahkan membandingkan saya dengan bagaimana saya dulu bertindak …

“Betul sekali…! Saya dulu suka menonton Onii-chan, melakukan yang terbaik untuk mewujudkan mimpinya! Sekarang kamu hanya terlihat sangat menyedihkan—”

S-Katakan apa yang Anda inginkan. Pendapat saya tidak akan goyah bahkan jika Anda cukup menghina saya!

“………Ah.”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“… Hm? Suzuka?”

Tapi untuk alasan apa pun, Suzuka tiba-tiba menjadi tenang di tengah-tengah perdebatan. …A-Apa? Apakah ini tipuan?

“Itu mengingatkanku, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan pada Onii-chan.”

Suasananya dari sebelumnya hilang, dan dia tampak lebih tidak yakin dari sebelumnya.

“A-Ada apa dengan itu tiba-tiba…? Apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Saya menyadari bahwa saya tidak pernah menanyakan hal ini kepada Anda, jadi saya pikir sebaiknya saya bertanya sekarang.”

Suzuka menatap langsung ke arahku sambil melanjutkan.

“Apa yang membuatmu ingin menjadi penulis novel ringan? Asal usul impian Anda. Aku tidak pernah bertanya.”

Setelah Suzuka menanyakan pertanyaan itu, keheningan memenuhi ruangan. Tapi itu tidak berlangsung lama, sejak saat aku memahami pertanyaan yang baru saja dia tanyakan, reaksiku… liar, untuk membuatnya lebih halus.

“A-Asal usul mimpiku…?!”

“Ya. Memikirkannya, saya tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku hanya selalu menerima begitu saja bahwa itu adalah mimpimu. Tapi itu tidak masuk akal, kan? Seharusnya ada alasan mengapa itu menjadi mimpimu.”

Suzuka terus menjelaskan dengan tenang apa yang ingin dia ketahui, dan aku tahu matanya serius.

“…Jadi apa pemicunya? Pasti ada pengaruh yang membuatmu ingin menjadi seorang penulis, dan mengingat impianmu menjadi penulis novel ringan, itu pasti novel ringan, kan—?”

Setelah sampai sejauh ini, Suzuka tiba-tiba mengangkat kepalanya seolah dia menyadari sesuatu.

“Betul sekali! Apa novel ringan pertama yang pernah kamu baca?!”

Pertanyaan yang dia ajukan membuatku membeku di tempat.

Sialaaaaan

“Y-Yah, itu…!”

“Tolong beritahu saya! Novel itu pastilah asal usul impianmu!”

…K-Kamu, akankah kamu berhenti menjadi begitu tajam?! Anda baru saja mencapai sasaran, Anda tahu ?!

“A-Aku juga ingin membacanya! ‘Novel Pertama’ Onii-chan! Apakah kamu masih memilikinya?!”

Suzuka mendekatiku dengan sangat antusias.

A-Apa yang harus aku lakukan?! Bagaimana saya bisa keluar dari ini?!

“Asal tahu saja, menutupinya tidak akan berhasil, tahu?!”

𝐞𝓃uma.i𝒹

Sebelum aku bisa menemukan apa pun, Suzuka menutup rute pelarianku.

S-Suzuka benar-benar serius. Dia tidak akan membiarkanku pergi sampai aku menunjukkannya padanya…! Dan bagian terburuknya adalah saya jelas tidak dalam kondisi untuk berpikir dengan tenang tentang hal ini. Biasanya, aku mungkin bisa menemukan sesuatu seperti biasanya, tapi—

Menataaaaaaap

Tapi tidak dengan Suzuka yang bertingkah seperti dia sekarang! Dia pasti akan melihat menembusku!

“L-Novel ringan pertamaku adalah sesuatu yang aku baca ketika aku masih kecil, jadi ingatanku tentang itu agak kabur… Aku tidak membelinya saat itu, jadi aku juga tidak memilikinya…”

Oleh karena itu, saya hanya bisa menjawab dengan itu. Tentu, itu bukan kebohongan, juga bukan cara untuk menutupinya. Saya baru ingat satu detail penting tentang cerita itu. Tapi detail penting itulah yang membuatnya begitu tak terlupakan bagi saya. Karena—itu adalah asal mula mimpiku menjadi penulis novel ringan.

“…Betulkah?”

“Betulkah! Anda harus mengerti, kan?! Jadi tolong lepaskan saja…!”

“Aku masih tidak bisa. Mungkin benar bahwa kamu sudah melupakan sebagian besar novel, tetapi jika itu terkait dengan mimpimu, pasti ada sesuatu yang penting tentang itu yang masih kamu ingat!”

Jangan terlalu banyak membaca! Beri aku privasi, ya?!

“Saya pasti harus membaca buku ini sekarang!! Di mana saya bisa mendapatkannya?!”

“Saya tidak tahu, karena saya tidak memilikinya! Juga, benar-benar tidak ada alasan bagi kita untuk melakukannya, jadi jatuhkan saja ini, aku mohon!”

“Kalau begitu aku hanya perlu mencarinya! Internet pasti akan memberi tahu saya di mana saya bisa membelinya!”

“Sekali lagi, saya bahkan lupa judulnya! Anda dapat mencarinya sebanyak yang Anda inginkan, tetapi Anda tidak akan menemukan apa pun jika Anda tidak memiliki kata kunci, bukan begitu?!”

Saat aku mengatakan itu, Suzuka terdiam dan mulai berpikir.

“Tapi tunggu sebentar. Jika kamu tidak membelinya, lalu dimana kamu membacanya, Onii-chan?”

“Eh? Aku kebetulan mengambilnya di perpustakaan…”

“Kalau begitu ayo pergi ke perpustakaan sekarang!”

“T-Tunggu. Itu tidak akan berhasil. Perpustakaan itu telah dirobohkan bertahun-tahun yang lalu.”

Itu juga kebenarannya. Itu sebabnya saya tidak pernah memiliki kesempatan untuk membacanya sendiri.

“Tidak mungkin?! Maka benar-benar tidak ada yang bisa kita lakukan ?! ”

Tepat. Jadi tolong menyerah saja…

“…Kita tidak bisa menahannya kalau begitu. Onii-chan, kita akan keluar.”

“Eh? A-Kita mau kemana?”

“Itu jelas. Kami akan mencari novel itu. Toko buku di sekitar mungkin masih memilikinya.”

“Tidak, tidak, tidak, tidak mungkin toko buku mana pun memiliki buku tua seperti itu, tahu ?!”

“Kemudian beberapa toko buku bekas. Ayo! Kenapa kamu ragu-ragu seperti ini?! Ini mungkin kunci untuk mewujudkan impianmu, lho! Jadi cobalah untuk setidaknya mengingat seperti apa sampul itu!”

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Aku samar-samar mengingat sesuatu, tapi… Itu hanya gaya rambut karakter dan pose mereka…!”

“Itu lebih dari cukup!”

Suzuka tidak menunjukkan tanda-tanda menyerah. Sebaliknya, dia tampak termotivasi seperti biasa saat dia dengan cepat meraih lenganku. Seperti yang Anda lihat, saya tidak punya kesempatan untuk menolak.

…Ugh, sekarang setelah ini, dia tidak akan menyerah kecuali dia menemukannya. Dan dia juga tidak akan membiarkan saya ikut, dia akan memaksa saya untuk membantu dengan menyeret setiap informasi yang saya masih ingat …

Kami meninggalkan rumah dan berjalan ke toko buku bekas terdekat. Pada akhirnya, yang bisa kami lakukan hanyalah membaca novel demi novel, memeriksa sampulnya, dan bahkan ada toko buku bekas yang bahkan tidak menjual novel ringan. Oleh karena itu, kami segera menyadari bahwa mencarinya dengan cara ini tidak mungkin, dan Suzuka datang dengan ide yang berbeda.

Tempat berikutnya yang kami kunjungi adalah pegadaian terdekat. Mereka tidak hanya menjual buku, tetapi mereka juga memiliki game dan CD, dan bahkan pojok novel ringan yang besar. Namun…

“…Tidak disini. Juga, mereka kebanyakan memiliki buku dari serial populer dan one-shot, jadi mencari beberapa buku tua yang langka adalah sia-sia…”

“Jadi pada dasarnya, novel ringan pertama yang kamu baca bukan dari serial populer, dan tidak terlalu banyak terjual. Kenapa kamu memilih itu sebagai novel pertamamu ?! ”

“Aku kebetulan menemukannya secara kebetulan, oke ?!”

Pencarian kami di pegadaian juga berakhir, dan Suzuka semakin tidak puas saat dia tenggelam dalam pikirannya.

…Tidak ada toko buku bekas di dekat kita, jadi seharusnya tidak ada cara lain yang tersisa… Jadi kenapa kamu terlihat seperti masih belum menyerah?

“…Ayo lihat. Jika kita akan mencarinya, kita harus teliti dengan ini. Onii-chan, ayo pergi.”

“Eh? Kemana tujuan kita sekarang? Saya pikir kami telah memeriksa semua toko buku di daerah itu, meskipun … ”

“Itu jelas. Jika Anda mencari sesuatu, Anda harus mencari di tempat yang paling banyak memiliki barang yang serupa. Oleh karena itu, kita akan pergi ke Akihabara sekarang, dan kamu akan membimbingku melewatinya, seperti biasa.”

“A-Akiba?! Sekarang juga?!”

“Kenapa kamu sangat terkejut? Akihabara adalah tempat yang penuh dengan hal-hal otaku, kan? Itu sebabnya ada kemungkinan besar kita akan menemukan novel ringan lama di sana.”

“Ah, hei! Dinginkan sedikit…!”

Suzuka meraih tanganku dan menarikku ke stasiun kereta. Aku tidak pernah menyangka bahwa Suzuka akan memunculkan ide untuk pergi ke Akiba sendiri. Dedikasinya untuk pencarian ini cukup mengejutkan.

𝐞𝓃uma.i𝒹

…D-Dia mungkin tidak akan menyerah sampai dia menemukannya.

“…Begitu… Jadi toko buku bekas di Akihabara ada di sini dan di sini…”

Selama perjalanan kereta kami, Suzuka memeriksa berbagai lokasi yang ingin dia cari di ponsel cerdasnya, dan aku semakin khawatir salah satu dari mereka mungkin benar-benar memilikinya.

Segera setelah kedatangan kami, kami berjalan-jalan di berbagai toko buku bekas dan menelusuri semuanya dengan seksama. Antusiasme Suzuka menular, dan saya menemukan diri saya dengan jujur ​​​​mencarinya juga.

“…Tidak di sini, seperti yang kupikirkan.”

“K-Kenapa tidak ada toko yang memilikinya…?!”

Pada akhirnya, kami berjalan di sekitar Akiba dan masih tidak dapat menemukan novelnya.

…Itu benar-benar buku langka bagi kami untuk tidak menemukannya setelah semua pencarian itu…

“Muuuuu…!”

“Yah, kami melakukan semua yang kami bisa. Sayang sekali kami tidak dapat menemukannya, tetapi sekarang kami bahkan belum menemukannya di Akiba, kami tidak punya pilihan lain selain menyerah…”

Aku meletakkan satu tangan di bahu Suzuka saat aku berbicara dengannya dengan suara memohon, dan aku merasa kasihan padanya dari lubuk hatiku. Pada awalnya, saya baik-baik saja dengan kami tidak menemukannya, tetapi melihat Suzuka mencarinya dengan putus asa, saya mulai berharap bahwa kami akan menemukannya.

“Ini sudah terlambat …”

Ketika saya melihat ke langit, hari sudah benar-benar gelap. Ingin memberitahunya bahwa kita harus segera pulang, aku menoleh ke Suzuka. Tapi, saat aku melakukan itu, aku secara refleks mengeluarkan suara bingung “Eh?” sebagai tanggapan.

“………Ngomong-ngomong?”

Suzuka masih terlihat tidak akan menyerah. Daripada itu, suasana hatinya yang tidak puas dari sebelumnya hilang, dan dia tenggelam dalam pikiran dengan ekspresi serius di wajahnya.

…A-Apakah kamu masih akan terus mencari? Kami tidak menemukan apa pun di Akiba, jadi di mana lagi kami bisa mencari?

Pikiranku terhenti ketika mendengar kata-kata Suzuka selanjutnya.

“Onii-chan, ayo pergi ke kediaman pribadi Himuro-san.”

“…Eh? ……H-Hah ?!”

Kediaman M-Mai… Apa yang kamu bicarakan?!

𝐞𝓃uma.i𝒹

“Ada toko buku bekas di dekat kediamannya, kan? Sepertinya ada buku yang kami cari. Apakah kamu tidak melihat satu buku itu sebelumnya? ”

“Ah… K-Kamu… Apakah kamu…?!”

“Ya. Ayo kita periksa.”

Suzuka menjawab dengan tenang, tapi aku tidak bisa diam saat mendengarnya.

“Tidak ada pilihan lain selain mencoba dan menemukannya di sana.”

“T-Tunggu! Sekarang juga?! Ini sudah hampir malam, tahu?!”

“Ada keretanya, jadi tidak ada masalah.”

“Aku sedang berbicara tentang perjalanan pulang kita …”

“Kita hanya perlu mencari tempat tinggal di sana. Aku akan menelepon orang tua kita, dan kita tidak perlu khawatir tentang uangnya. Pada saat-saat seperti ini, saya dapat menggunakan uang saku saya sebagai penulis. ”

Saya kaget dan heran.

Apakah ini… benar-benar Suzuka?

“T-Tapi, aku mungkin salah mengira novel itu sebagai novel lain…”

“Kalau begitu kita harus pergi ke sana dan memeriksanya.”

Suzuka tidak menunjukkan keraguan sama sekali, dan aku tidak bisa menemukan cara untuk meyakinkannya sebaliknya. Tatapan tajamnya diarahkan padaku, dan intensitas di matanya membuatku merasa lebih lemah. Saya tidak bisa mengatakan apa-apa pada akhirnya.

“Ayo pergi, Onii-chan. Buang-buang waktu,” kata Suzuka, sekali lagi meraih tanganku.

Tapi pada saat itu, aku merasakan dorongan yang tak tertahankan untuk menanyakan sesuatu pada Suzuka yang telah menggangguku selama beberapa waktu, jadi aku membuka mulutku.

“H-Hei, Suzuka, kenapa kamu pergi sejauh ini…?”

Saat dia mendengar pertanyaanku, Suzuka menghentikan langkahnya, dan setelah terdiam beberapa saat,

“I-Itu… jelas…!”

Dia mulai, dan dia berbalik.

“J-Sama seperti Onii-chan yang memberikan segalanya untuk membantuku… Aku ingin melakukan apapun untuk membantumu…! K-Bagaimanapun, kami bersaudara!”

Saat kami turun dari bus di halte dekat kediaman Mai, hari sudah gelap. Kami mulai berjalan menyusuri jalan menuju toko buku. Berbeda dengan supermarket terdekat, toko buku sudah tutup, seperti yang kami duga. Namun, alih-alih menyerah untuk hari itu, Suzuka mengetuk jendela untuk sementara waktu. Saya membantunya keluar, dan kami berharap seseorang akan mendengar kami dan membukanya.

Akhirnya, upaya kami membuahkan hasil, dan pintu terbuka. Seorang wanita tua menyambut kami. Dia sedikit terkejut, tetapi dia masih membiarkan kami masuk. Kami dengan cepat menjelaskan situasinya, dan pergi untuk menyelesaikan bisnis kami. Kami berjalan melewati rak buku, dan akhirnya kami menemukannya.

Saya mengambilnya untuk memastikan, dan memeriksa sampul dan judulnya. Tidak ada keraguan bahwa ini dia.

Saat aku mengangguk, Suzuka berdiri di sampingku dan mengintip buku itu.

Judulnya ‘Honey Sister’, ditulis oleh ‘Kirurin.’

Itu adalah novel ringan pertama yang pernah saya baca.

𝐞𝓃uma.i𝒹

“”Buku ini, tolong!””

Suara Suzuka dan suaraku tumpang tindih dengan sempurna. Wanita tua itu membalas permintaan kami dengan senyuman.

*

“Itu perilaku yang buruk, Onii-chan. Sudah menyerah saja.”

Suzuka baru saja selesai mandi, dan rambutnya masih basah. Dia mendekatiku sambil mengenakan yukata. Saya juga mengenakan yukata, mencoba menjauhkan diri darinya, tetapi saya segera menabrak dinding di belakang saya.

“Fu fu fu, kamu tidak bisa lari lagi …”

Suzuka semakin dekat dan dekat. Alhasil, samar-samar aku bisa mencium bau sampo di rambutnya yang masih basah, yang membuat jantungku berdetak lebih cepat. Aku bisa merasakan tubuhku semakin panas, dan karena aku sendiri baru saja keluar dari kamar mandi, aku bisa merasakan kepalaku berputar.

“A-Apakah kamu tidak malu…?” Aku mencoba berunding dengannya, tapi…

“A-aku akan berbohong jika aku mengatakan bahwa aku tidak malu! T-Tapi, lebih dari itu, aku sangat tertarik dengan ‘pertama’ Onii-chan…!”

Meskipun dia semerah saya, Suzuka masih berjalan ke depan. Ketika saya mencoba melarikan diri ke samping, saya terpeleset di atas selimut yang tergeletak di tanah dan mendarat di pantat saya.

“Sekarang kamu tidak akan lolos lagi, Onii-chan…”

Sebagai tanggapan, Suzuka menurunkan tubuhnya, dan sekarang melayang di atasku. Dari sudut pandang orang luar, sepertinya seorang adik perempuan sedang mendorong kakak laki-lakinya ke atas selimut. Itu benar-benar pemandangan yang berbahaya. Bahkan saat aku mati-matian memanggil Suzuka dengan mengatakan hal-hal seperti “Tunggu!” dan “Tenang!”, Suzuka terus memamerkan senyum curiganya, menolak untuk menyerah.

“Kalau begitu aku akan mengambil ‘pertama’ Onii-chan…!”

Dia mengulurkan tangannya ke arahku, dan… Sementara tubuhku menggigil seperti orang gila, dia mendorong tangannya di antara celah yukataku. Tiba-tiba aku bisa merasakan sentuhan lembut Suzuka di dadaku, membuatku menegang dan menelan ludah karena terkejut. Tetapi untuk memastikan bahwa aku tidak akan melarikan diri, Suzuka semakin mendorong dirinya di depanku.

“Apakah itu disini? Onii Chan…?”

Suzuka mendekatkan wajahnya ke wajahku sampai aku bisa merasakan napasnya.

T-Tidak…! Aku tidak bisa… lagi…!

Dan tepat ketika saya tidak tahan lagi dengan situasi ini,

“Aku menemukannya!”

Suzuka berteriak, dan menarik tangannya keluar dari bawah pakaianku. Benda yang dia pegang di tangannya tentu saja—Honey Sister.

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah! Mencoba menyembunyikan novel di dadamu saat aku mandi!”

Sambil memegang buku di tangannya, dia menatapku dengan marah. Sementara itu, saya berbaring di tanah dalam posisi T dengan tangan dan kaki terentang? “B-Bagaimana kamu tahu?” Saya bertanya.

Setelah mengeluh, saya perlahan mengangkat kepala dan tubuh bagian atas saya.

“Tentu saja aku tahu. Anda berencana untuk tidak menunjukkannya kepada saya meskipun kami pergi sejauh ini untuk mendapatkannya, kan? Tapi kamu tidak punya keberanian untuk membuangnya, jadi kamu mencoba menyembunyikannya di pakaianmu.”

…Luar biasa. Dia benar. Dia bahkan punya motif saya sepenuhnya dipatok.

Suzuka mengeluh “Sungguh, Onii-chan adalah orang yang tidak berdaya…”, dan karena aku tidak memiliki apapun untuk dikatakan kembali, aku hanya menghela nafas dalam kekalahan.

…Yah, aku tahu itu usaha yang sia-sia. Tapi aku secara refleks menyembunyikannya, mencoba untuk melarikan diri dari situasi itu. aku benar-benar idiot…

Tapi bagaimanapun, izinkan saya menjelaskan situasinya. Apa yang terjadi setelah kami menemukan novelnya, dan bagaimana kami berakhir seperti ini…

Ah, tapi, sebelum itu, untuk semua orang yang baru saja membayangkan sesuatu yang aneh selama percakapan kita sebelumnya, sebaiknya kau singkirkan pikiran kotor ini. Lagipula, hal seperti itu akan, umm… tidak akan pernah terjadi… antara aku dan Suzuka… oke?

Batuk … Bagaimanapun, situasi kami saat ini:

Kami sedang beristirahat di satu kamar di sebuah penginapan yang dekat dengan kediaman pribadi Mai. Saya senang kami mencapai tujuan kami, tetapi karena kami butuh waktu lama, kami tidak dapat naik kereta pulang, jadi kami tidak punya pilihan lain selain tidur di sini. Secara alami, hanya ada satu kamar untukku dan Suzuka. Meskipun ada beberapa kamar kosong, Suzuka bersikeras bahwa kami akan tidur di kamar yang sama.

Tentu saja, saya telah mencoba meyakinkannya bahwa kami masing-masing harus memiliki kamar sendiri. Namun, Suzuka menanggapi dengan berbagai argumen yang menentangnya, seperti…

“K-Kami keluarga, jadi tidak apa-apa jika kita tidur di kamar yang sama!” atau “Mengapa kita harus membuang-buang uang untuk ini jika kita bisa menghematnya?!” dan seterusnya… Meskipun dia mengatakan bahwa inilah bayarannya sebagai seorang penulis… Jadi mengapa dia tidak menggunakannya sekarang setiap saat?

Tetap saja, aku tidak bisa benar-benar menentangnya, melihat bahwa dialah yang akan membayarnya, jadi aku akhirnya menyewa kamar bersama dengan adik perempuanku. Setelah kami selesai makan malam, kami masing-masing mandi. Suzuka melirikku sambil mengatakan hal-hal seperti “Mandi bersama sebagai keluarga tidak aneh, kan?”, Tapi aku hanya berbohong dengan mengatakan aku ingin mengumpulkan beberapa data, dan pergi untuk mengambilnya di depannya. Begitu saya kembali, dua futon sudah ditata, jadi saya mendapat ide aneh untuk mencoba menyembunyikan novel saat dia keluar untuk mandi sendiri.

…Sejujurnya, aku menyesal akhirnya menjadi seperti ini. Pada saat kami menemukan novel itu, saya kebetulan merasa bahagia untuk kami berdua, tetapi saya seharusnya tidak membiarkannya sejauh ini. Betapa aku berharap aku bisa membangunkan beberapa kemampuan untuk mengembalikan waktu sekarang…

“Apakah kamu masih ragu-ragu, Onii-chan?”

Saat aku memikirkan semua itu, Suzuka mengkritikku dengan ekspresi tidak senang di wajahnya. Sejujurnya, mungkin hanya membuang-buang energi untuk mencoba menghentikannya sekarang. Saya pasti tidak bisa lari dari Suzuka membacanya pada saat ini. Tetapi…

“…Hei, apakah kita benar-benar harus membacanya bersama?”

Mengapa Anda sangat ingin membacanya bersama?! Buku adalah sesuatu yang Anda baca sendiri, bukan?! Sendirian, dalam keheningan, pikiranmu dipenuhi cerita!

“T-Tentu saja. Ini novel ringan pertama Onii-chan, kau tahu?”

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa itu menjadi alasan untuk apa pun !?”

“Kau juga ingin membacanya, kan? Setelah sekian lama. Itu sebabnya kita bisa membacanya bersama! Kami tidak kehilangan apa pun dengan melakukannya! ”

“Bukannya aku ingin membacanya seburuk itu atau apa…”

“Untuk Onii-chan, yang telah lupa bagaimana melakukan sesuatu untuk mimpinya, membaca ini di sini sekarang lebih dari penting, bukan begitu?!”

K-Kenapa kamu selalu benar hari ini?! Tapi itu tidak seperti saya hanya bisa mengatakan “Ya, Anda benar!” dan bermain bersama!

“Apakah kamu tidak malu atau apa?! Lihat judulnya! Itu adalah kisah mesra antara dua saudara kandung, kau tahu?! Membaca ini bersama-sama di sini akan menjadi siksaan total!”

“IIII benar-benar tidak keberatan! B-Bahkan jika ada adegan saudara seperti itu di sana, aku menantikannya—Bukan itu! Ini penting untuk Onii-chan, jadi aku bisa tahan!”

…K-Kamu mungkin bisa menanggungnya, tapi aku tidak bisa. Membaca novel adik perempuan dengan adik perempuanku akan menjadi neraka …

Sementara itu, Suzuka membuka mulutnya dengan “Juga!” Wajahnya merah cerah.

“Juga, kamu mengatakan bahwa ini adalah novel pertama yang kamu baca, kan? Dan ini adalah novel adik perempuan, jadi mengapa kamu tidak menulis novel adik perempuan sendiri?! Itu hanya aneh!”

“I-Itu…!”

“Untuk mengetahui alasannya, kita harus membaca ini bersama-sama! Ini semua untuk Onii-chan!” kata Suzuka. Dia dengan sombong membusungkan dadanya.

Melihat Suzuka menjadi se-emosional ini mungkin benar-benar pertama kalinya bagiku… Dan itu bahkan bukan demi dia, tapi hanya untukku. Tidak mungkin aku bisa mengatakan tidak setelah melihat itu.

“……! …Haah, aku sudah mendapatkannya. Saya menyerah…”

Aku mengangkat bahuku saat aku merosot dalam kekalahan. Pada saat itu, wajah Suzuka berseri-seri.

“Jadi kamu akhirnya mengerti, Onii-chan! B-Kalau begitu mari kita mulai segera! Tentu saja, kita berdua, bersama, bersebelahan…!”

Dengan kata-kata itu, Suzuka duduk di sebelahku di futon yang sama. Datang begitu dekat sehingga tubuh kami hampir bersentuhan, dia memegang novel di antara kami. Sementara itu, saat saya menatap sampulnya, saya mulai merasa nostalgia.

Kakak sayang, ya? Dulu ketika saya bahkan tidak tahu bahwa novel ringan ada, saya kebetulan melihat novel yang satu ini di perpustakaan. Sampul dan ilustrasi, judul dan desain; Aku ingat semuanya sekarang. Semua perasaan yang saya miliki saat itu perlahan-lahan kembali ke saya …

“Nah, tolong balikkan sampulnya, Onii-chan.”

Saya melakukan seperti yang diperintahkan. Tak lama kemudian, kami berdua larut dalam cerita novel tersebut.

Saudari Sayang bukanlah sesuatu yang istimewa. Itu adalah novel adik perempuanmu yang khas. Ceritanya memiliki sepasang saudara kandung biasa yang bertengkar karena kesalahpahaman tertentu, dan hubungan mereka perlahan-lahan diperbaiki oleh peristiwa romcom. Jika ada satu hal untuk dikritik, itu dipenuhi dengan klise, dan tidak ada yang benar-benar membuatnya menonjol. Jika saya membacanya untuk pertama kalinya sekarang, saya pasti akan menutupnya setelah membacanya, dan saya tidak akan pernah menyentuh volume kedua. Namun…

“Ah, Onii-chan, halamanku belum selesai…”

“M-Maaf…”

Oleh karena itu, saat kami berdua membacanya, saya tidak merasakan sesuatu yang istimewa sama sekali. Saya tidak berpikir Anda bisa menyebut karya ini sebuah mahakarya. Ini menjelaskan mengapa hampir tidak ada toko yang memiliki buku itu. Itu mungkin menghilang dari tangga lagu dengan cepat, dan bahkan mungkin dipangkas. Saya juga tidak ingat novel lain dari penulisnya, jadi sambutannya mungkin biasa-biasa saja sehingga dia tidak merilis novel lagi.

Tapi setiap orang pasti punya novelnya masing-masing yang dinikmati secara subjektif, padahal orang lain bilang jelek, kan? Saya yakin punya buku seperti itu, setidaknya. Ada saat-saat ketika saya berpikir bahwa sebuah novel sangat menarik, hanya untuk mengetahui bahwa evaluasi online sangat buruk, dan itu akan dihentikan. Dan itu telah terjadi lebih dari sekali atau dua kali.

…Pengalaman pertama yang saya ingat bahwa ini terjadi adalah dengan novel yang tepat ini. Saya ingat sekarang bahwa saya membacanya lagi.

“Onii-chan, apakah kamu sudah selesai membaca halaman ini?”

“Ah, aku akan membaliknya sebentar lagi…”

Sebelum saya menyadarinya, saya menemukan diri saya menjadi bersemangat. Saya benar-benar lupa tentang rasa malu membaca novel adik perempuan dengan Suzuka, dan murni berfokus pada saudara kandung di dalam novel.

…Seru. Novel ini sangat menyenangkan! Karakternya biasa saja, penggambarannya juga tidak istimewa, dan ceritanya tidak memiliki plot twist yang bagus, cukup banyak garis datar. Membandingkan novel Suzuka dengan ini seperti membandingkan surga dengan bumi. Tapi apa bedanya?

Itu menyenangkan. Saya tidak bisa menjelaskannya dengan benar, tapi itu menyenangkan, dan itu yang terpenting. Ini adalah perasaan yang sama persis seperti terpikat pada sesuatu, meskipun itu tidak istimewa. Betapa nostalgia. Rasanya seperti kepalaku tidak membacanya, melainkan hatiku, yang sulit untuk dijelaskan.

Mengapa saya begitu terpikat pada novel ini?

“………”

“………Onii Chan?”

Lalu aku teringat sesuatu.

…Aku ingat perasaan ini? Perasaan yang sama yang saya rasakan ketika saya masih kecil ketika saya pertama kali membaca novel ringan ini, saya pikir. Benar, saya membaca novel ini dengan perasaan yang sama persis.

Menyenangkan… Memikirkan bahwa ada sesuatu yang menarik seperti itu. Jadi ini—adalah novel ringan, ya?

“Ah.”

Sesuatu muncul di pikiranku. Semua perasaan kabur dan samar yang saya miliki tiba-tiba begitu jelas dan jelas. Perasaan yang sama yang saya miliki saat itu ketika saya membacanya di perpustakaan. Ketika saya membawa buku ini ke meja. Perasaan itu menjadi benar-benar gelap di luar setelah saya selesai membacanya.

….Saya ingat semuanya!

“Apa yang salah? Bisakah saya terus berjalan? ”

Aku dibawa kembali ke dunia nyata oleh kata-kata Suzuka, dan aku dengan cepat membalik halamannya. Sementara mataku sibuk membaca baris berikutnya, kepalaku dipenuhi dengan semua kenangan berbeda yang kumiliki. Mereka semua berkumpul dan membentuk gambaran yang jelas.

…Ya, aku mulai mengingat semua yang terjadi saat itu, dan bahkan sebelum itu… Saat aku menemukan novel itu, aku baru saja bertengkar dengan Suzuka.

Suzuka memberitahuku “Aku benci Onii-chan!” Hubungan yang dingin dan kaku itu terus berlanjut sampai aku menjadi penggantinya dan berbaikan. Saat itu, saya pergi ke perpustakaan dari waktu ke waktu. Meskipun saya tidak begitu ingat alasan untuk itu semua terlalu jelas. Mungkin aku hanya ingin membaca sesuatu, atau aku merasa canggung dengan Suzuka di rumah, atau mungkin tidak keduanya. Aku tidak tahu.

Bagaimanapun, saya telah pergi ke perpustakaan. Dan meskipun saya biasanya tidak membaca apa pun selain komik, untuk beberapa alasan saya menginjakkan kaki ke konter novel ringan. Aku tidak benar-benar tahu mengapa aku melakukan itu. Mungkin insiden dengan Suzuka adalah bagian dari alasannya, atau mungkin aku hanya tidak memperhatikan dan hanya tersandung… Namun demikian, aku tiba di sana, di sudut novel ringan, melihat novel itu hanya karena kebetulan, dan mengambilnya.

Saya tidak tahu mengapa. Saya tidak pernah membaca novel apapun ketika saya masih di sekolah dasar. Meski begitu, aku merasa ingin membacanya hari itu. Oleh karena itu, saya membawa Honey Sister bersama saya ke meja terdekat dan mulai membaca dengan penuh semangat.

Ketika saya selesai membacanya, saya mendapati diri saya memikirkan betapa menyenangkannya itu, dan saya menemukan diri saya tertarik untuk membaca lebih banyak novel ringan. Setelah itu, saya menggunakan semua uang saku saya untuk membeli novel ringan, dan saya mulai bermimpi menjadi penulis novel ringan. Tidak diragukan lagi. Ini adalah asal mula mimpi saya.

…Tapi itu tidak semua perasaan yang saya rasakan saat itu. Selain jatuh cinta dengan light novel, aku juga merasakan sesuatu saat membaca novel adik perempuan ini. Bagaimanapun, itu adalah satu hal yang masih kuingat setelah waktu ini.

…Pada dasarnya, satu hal yang tidak pernah aku ingin Suzuka ketahui, dan alasan mengapa aku tidak mengizinkannya membaca novel ini pada saat yang sama denganku. Tapi ternyata persis seperti yang aku takutkan…

“……”

“………”

Baik Suzuka dan aku benar-benar terdiam, dan kami hanya membaca ceritanya. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah membalik halaman. Cerita akhirnya mencapai klimaks, kesalahpahaman teratasi, dan kakak beradik berhasil berbaikan, dan ada adegan mereka berdua tidur bersebelahan, berbicara satu sama lain. Setelah adik perempuan itu tertidur, kakak laki-laki itu dengan lembut membelai kepalanya. Kemudian, kehidupan sehari-hari mereka berlanjut di epilog, dan cerita pun berakhir.

“…Fuu, jadi ceritanya seperti itu.”

Setelah kami berdua menyelesaikannya, kami berdua terdiam untuk waktu yang singkat, tapi Suzuka akhirnya memecah kesunyian.

“Ini adalah novel ringan pertama Onii-chan… Aku sangat senang membacanya, tapi… Itu benar-benar novel adik perempuan, ya?”

Dengan ekspresi sedikit cemberut, Suzuka menatapku.

…Uuu, ditatap seperti itu membuatku mengingat semua adegan dari novel tadi…

Sambil menjawab “Y-Ya…” Aku mengalihkan pandanganku darinya. Saya berharap ini akan menjadi akhir dari itu, tetapi tentu saja, tidak.

“Onii-chan, ini tanpa diragukan lagi adalah novel ringan pertama yang kamu baca dalam hidupmu, kan?”

“Y-Ya?”

“Dan inilah novel yang membuatmu tertarik pada light novel, yang pada akhirnya membuatmu bercita-cita menjadi penulis light novel. Apakah itu benar?”

“Aku kira.”

“Pada dasarnya, tidak apa-apa untuk berasumsi bahwa ini adalah asalnya, kan?”

“K-Kamu bisa mengatakan itu.”

Sebelum melanjutkan, Suzuka menghela nafas panjang, hanya untuk menatapku tak lama kemudian dan…

“Lalu kenapa kamu tidak menulis novel adik perempuan?! Jika ini adalah asal dari mimpimu, maka menulis novel adik perempuan akan menjadi hal yang wajar untuk dilakukan, kan?!”

Seperti yang diharapkan, Suzuka mulai memaluku dengan logika yang sempurna.

…Maksudku, dia benar… Itulah yang akan terjadi…

“Mengapa?! Kenapa kamu masih tidak ingin menulis novel adik perempuan?! Aku ingin penjelasan!”

“I-Itu…!”

Saya mencoba untuk menanggapi, tetapi pada akhirnya saya tidak dapat menemukan apa pun. Apa yang bisa saya katakan? Suzuka sepenuhnya benar… T-Tapi aku pasti tidak bisa memberi tahu Suzuka alasannya, apapun yang terjadi!

“…Onii Chan.”

Saat aku berdebat secara internal tentang bagaimana keluar dari situasi ini, Suzuka memanggilku. Dia tidak terlihat marah, tetapi memiliki ekspresi serius di wajahnya.

“Biarkan saya mengatakanya. Saya tidak akan menyerah sampai saya tahu alasan mengapa Anda tidak akan menulis novel adik perempuan. Karena ini pasti aneh. Aku akan terus bertanya sampai aku puas.”

“UU UU…”

“Itu pasti alasan yang sulit bagimu untuk mengatakannya, aku yakin. Onii-chan memiliki privasinya sendiri, dan aku merasa tidak enak menginjak-injak semua itu. Namun, kali ini berbeda. Dalam hal ini, saya merasa pantas untuk mengetahui alasannya. Saya telah mendukung impian Anda dengan semua yang saya bisa, dan ini adalah sesuatu yang penting untuk saya ketahui… Dan juga…”

“A-Juga…?”

“…Aku tidak bisa terus melihat Onii-chan seperti ini. Anda jelas memaksakan diri. ”

Ketika Suzuka mengatakan ini padaku, aku berpikir, …A-Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu?

“Jadi tolong beritahu aku, Onii-chan.”

“T-Tapi…”

“Apapun alasanmu, aku tidak akan berpikir buruk tentang Onii-chan.”

“…Eh?”

“Tidak peduli seberapa banyak kamu berpikir bahwa alasan ini akan membuatmu terlihat buruk, aku tidak akan meremehkanmu. Apapun itu, aku bersumpah bahwa aku akan menjadi sekutumu, Onii-chan.”

“S-Suzuka…”

Saat aku melihat tatapan jujur ​​dan ramah Suzuka, aku merasa ada sesuatu yang berubah dalam diriku.

…T-Untuk berpikir bahwa Suzuka akan mengatakan sebanyak itu… T-Tapi, sekali ini saja, aku tidak bisa memberitahu Suzuka tentang itu…!

“Onii Chan.”

Sementara perasaanku masih kacau, Suzuka membuka mulutnya lagi.

“Aku tidak akan pernah lagi mengatakan ‘Aku membencimu, Onii-chan!’, bahkan jika itu merobek jiwaku.”

…Dia mengatakan itu dengan senyum yang sedikit menyesal.

“……Suzuka.”

Pada saat itu, aku bisa merasakan sesuatu yang berat di dadaku menghilang. Semua kekuatan dan ketegangan menghilang dari tubuh, dan tanganku, yang telah mengepal, menjadi rileks. Di kepalaku, kata-kata Suzuka adalah satu-satunya hal yang bisa kupikirkan.

…Ya, kami berdua tidak sama seperti dulu. Saya menjadi penggantinya, kami menjadi lebih dekat, dan kami berhasil berbaikan… Dan sekarang, dia sangat mempercayai saya. Lalu, apapun yang terjadi, kita tidak akan kembali ke suasana dingin dan canggung seperti dulu, kan? Tidak, bahkan jika kita melakukannya, kita akan dapat segera memperbaikinya sendiri, aku yakin.

“Onii-chan, kita bersaudara, jadi tolong andalkan aku… J-Sama seperti aku yang selalu mengandalkan Onii-chan…”

Kata-kata Suzuka menghilangkan keraguan terakhirku. Aku menjatuhkan bahuku dalam kekalahan dan menghela nafas panjang.

…Ini kerugianku. Tidak mungkin aku bisa menang melawan adik perempuan yang begitu hebat… Bukan kakak yang menyedihkan sepertiku. Itu sebabnya… Aku tidak bisa tenggelam lebih rendah dari ini. Tidak, bahkan jika saya melakukannya, itu masalah untuk lain waktu.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kepalaku.

“Masalahnya… aku membaca novel ini saat aku masih di sekolah dasar… Tepatnya, sekitar saat kau bilang kau membenciku…”

“Eh?”

“Dan aku kebetulan melihat buku ini di perpustakaan… Aku pikir itu hanya kebetulan saja aku mengambilnya, tapi sekarang aku memikirkannya, mungkin karena aku melihat judulnya, dan aku mengerti bahwa itu adalah tentang seorang adik perempuan.”

“E-Eh?”

“Saya benar-benar terharu setelah selesai membacanya. ‘Ya ampun, novel ringan benar-benar menyenangkan!’ Saya pikir. Setelah itu, saya terpikat pada mereka… Tapi itu bukan satu-satunya hal yang saya rasakan saat itu…”

“…A-Dan apa yang kamu rasakan?”

Suzuka menatapku, dan aku mengaku.

“…Aku cemburu.”

“Cemburu?”

“Ya itu benar! Aku cemburu! Saya merasa iri setelah menyelesaikannya, dan tidak hanya sedikit! Apakah Anda punya masalah dengan itu ?! ”

Aku bisa merasakan wajahku terbakar.

Ini memalukan, oke? Tertawakan saya semua yang Anda inginkan!

Tapi, alih-alih melakukan itu, Suzuka masih terlihat sedikit bingung.

“Cemburu … dari apa?”

“I-Itu jelas! Saudara kandung dalam novel! Anda baru saja membacanya, bukan! ”

“Eh, saudara—?”

“Ya! Itu tepat setelah kami bertengkar! Saudara kandung dalam novel itu seperti kita, tetapi mereka berhasil berbaikan tak lama setelah itu, dan mereka menjadi lebih dekat dari sebelumnya! Tentu saja aku akan cemburu pada mereka!”

“…………?”

Mendengar itu, Suzuka terlihat benar-benar tersesat, dan akhirnya…

“Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh ?!”

Akhirnya wajahnya menjadi merah bahkan sebelum aku menyadarinya, dan dia menjerit.

“T-Tahan…?! Ehhhh?! PP-Tolong tunggu sebentar?! Tolong tunggu sebentar ?! ”

“Tidak, kamu tenang dulu …”

“J-Jeal—?! Tentang saudara kandung yang berhasil berbaikan?! Auuuu…..?! J-Jadi pada dasarnya…?!”

“La-Lagi, saudara kandung dalam novel berhasil melakukan apa yang tidak bisa kulakukan, jadi—”

“Unyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa?!”

Dia menjerit lagi.

“A-Ada apa dengan itu?! Saya pikir Anda menganggap novel itu seperti dewa, dan Anda berpikir bahwa Anda tidak akan bisa melewati itu ?! Jadi saya pikir… Ehhh?!”

“Eh? Ada apa dengan itu…?”

“Dan bukan itu, dan lebih tepatnya, kamu ingin berbaikan denganku…! Unyaaaaaaaaaaaaaaaa!!!”

“La-Lagi!?”

Suzuka menjerit lagi, tenggelam di atas selimut, dan membenamkan wajahnya ke bantal.

“~~~~~~!!! ~~~~~~~~~~~~!!!”

Dia kemudian mulai berteriak ke dalamnya, sambil memalu tangannya di atas selimut.

…A-Apa yang dia bicarakan? Belum lagi pidatonya kadang aneh…

Aku hanya bisa melihat adegan itu terungkap dalam kebingungan, sampai Suzuka mengangkat kepalanya dan memelototiku, wajahnya bercampur malu dan marah.

“T-Tolong tunggu…! Aku mengerti… perasaan yang kau miliki… saat itu…!”

“Tapi!—” lanjutnya.

“Kenapa kamu terus mengatakan bahwa kamu tidak akan menulis novel adik perempuan…! Bukankah kamu seharusnya ingin menulis novelmu jika kamu sangat cemburu…!”

Akhirnya, itu dia. Pertanyaan yang sudah saya duga. Tetapi meskipun saya mengharapkannya, saya tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat. Meskipun diam juga merupakan sesuatu yang Suzuka tidak izinkan untukku, jadi aku menarik napas dalam-dalam dan menguatkan diri.

“…Maksudku, bagaimana aku bisa menulis novel adik perempuan, karena aku sendiri memiliki adik perempuan yang asli… Kamu akan benar-benar berpikir bahwa aku menjijikkan…”

Aku hanya bisa mengakui perasaanku sendiri yang menyedihkan.

“Apa-?! Itu alasanmu ?! ”

Mata Suzuka terbuka lebar tak percaya, tapi aku belum selesai.

“Aku bahkan tidak bisa berbaikan dengan adik perempuanku yang sebenarnya, dan kamu pikir aku hanya bisa menulis novel adik perempuan, dan menikmati kepuasan diri seperti itu?! Saya tidak memiliki kualifikasi untuk menulis novel adik perempuan…!”

Aku menyelesaikan penjelasanku dengan nafas yang kasar, dan Suzuka juga tetap diam, sampai…

“… Haaaa…”

Dia menghela nafas.

“Onii-chan… kau benar-benar putus asa…”

“Ugh…”

Aku memegang kepalaku di tanganku. Saya tidak bisa berkata apa-apa untuk menanggapinya. Mungkin aku benar-benar kacau sekarang… Memikirkan itu, aku bisa merasakan hawa dingin menjalari tubuhku. Namun…

“Onii Chan.”

Suzuka menatap lurus ke arahku. Wajahnya masih merah, tapi dia tidak mengutukku atau apa pun. Sebaliknya, sepertinya dia ingin dianggap serius, dan ekspresinya jujur.

“Sudah waktunya untuk kuliah lagi.”

“…Ya.”

“Onii-chan, lebih jujurlah pada dirimu sendiri.”

“Eh?”

“Tulis saja sesukamu. Berhentilah memikirkan kualifikasi dan hal-hal semacam itu sekarang. Anda seharusnya hanya memikirkan apa yang ingin Anda tulis, dan tidak ada yang lain.”

“S-Suzuka…?”

“Dan izinkan aku menanyakan ini sekali lagi… Onii-chan, apa kamu benar-benar tidak ingin menulis novel adik perempuan?”

Saya merasa terkejut. Untuk sesaat, aku menelan kata-kataku karena tegang, tetapi semua kekuatan itu sekali lagi meninggalkan tubuhku tak lama kemudian.

… Dia tahu segalanya. Tidak perlu menyembunyikannya sekarang. Tidak perlu menutupinya juga. Yang harus saya lakukan adalah jujur ​​​​mengatakan perasaan saya dan menunggu tanggapannya.

“…Saya mengerti.”

Saya menjawab pertanyaannya. Saya siap menerima apa pun tanggapannya.

“Aku ingin menulis novel adik perempuan. Itulah yang saya pikirkan kembali ketika saya membaca novel ringan pertama saya… ‘Saya harus menulis novel adik perempuan saya sendiri.’”

Tanpa memedulikan apa yang mungkin Suzuka pikirkan tentangku, aku menyelesaikan pernyataanku.

Sekarang, reaksi apa yang akan Suzuka miliki? Kepalanya menunduk, dan aku tidak bisa membaca ekspresinya. Tapi bahkan jika dia menganggapku menjijikkan, aku tidak akan ragu lagi…

“……”

Aku terus menunggu tanggapan Suzuka. Dia akhirnya mengangkat kepalanya. Wajahnya merah, dan dia memelototiku—Eh?

“O-Onii-chan hanya…!”

“Eh? S-Suzuka-san?”

“Onii-chan benar-benar orang yang putus asa! Berapa banyak masalah yang menurutmu harus aku lalui sampai kamu akhirnya menyadari yang sudah jelas ?! ”

“Ehhhhh?!”

I-Itu bukan reaksi yang kuharapkan! Dan kenapa kamu tiba-tiba mengambil bantal—?

“Aduh?! Suzuka…?! Berhenti…?!”

“Jika kamu! Ingin menulis! Novel adik perempuan! Lalu katakan begitu! Dari awal! Maka saya tidak akan harus melalui semua ini…!”

Suzuka tiba-tiba mengangkat bantal miliknya, mengarahkannya padaku, dan mengayunkannya ke kepalaku. Itu tidak sakit atau apa, tapi karena aku belum pernah melihat Suzuka bereaksi seperti itu, aku sedikit terkejut. Sementara itu, Suzuka terus menceramahiku, mengayunkan bantal ke arahku lagi dan lagi. Dan, seolah-olah untuk menyelesaikan semuanya, dia membuat satu ayunan terakhir, dan…

“Onii-chan, kau… bodoh!”

Meneriakkan penghinaan itu, dia langsung tenggelam, mungkin lelah karena semua itu. Pada saat itu, saya pikir saya mendengar “…Saya senang” lega di sana, tapi mungkin itu hanya imajinasi saya.

…Sehingga.

“…U-Umm, Suzuka-san? Saya tidak tahu apa yang saya lakukan, tetapi bisakah Anda bersorak sekarang …? ”

Sekitar sepuluh menit telah berlalu setelah itu, dan aku terus memanggil Suzuka. Dia sedang duduk di sudut ruangan, membelakangiku, cemberut, sambil mengeluarkan suara aneh seperti “Muuu…” dan “Uuuu…”

Pada awalnya, saya berpikir bahwa saya akhirnya menggunakan semua kasih sayang yang masih dia miliki untuk kakak laki-lakinya yang menyedihkan ini, tapi … ini sepertinya tidak benar. Dia bahkan mendengar alasan bahwa saya tidak ingin menulis novel adik perempuan, dan meskipun demikian, dia terus mendukung saya, jadi mengapa dia marah sekarang? Aku benar-benar tidak mengerti sedikit pun, tapi karena dia marah padaku, aku hanya bisa meminta maaf dan menunggu.

“…Aku tidak marah lagi.”

Suzuka akhirnya menggumamkan kata-kata itu, punggungnya masih menghadap ke arahku. Setelah itu, dia perlahan berbalik, melemparkan tatapan bingung ke arahku, dan berkata, “Ayo tidur.”

Dengan kata-kata itu saja, dia merangkak ke kasur yang tergeletak di tanah.

…D-Dia pasti masih marah padaku… Tapi setelah tidur malam, dia mungkin dalam suasana hati yang lebih baik.

“Hm…?”

Namun, saat aku memikirkan itu, Suzuka mengambil salah satu dari dua futon yang diletakkan dan mendorongnya ke sudut ruangan.

…A-Apa dia begitu jijik padaku sampai dia tidak mau tidur di sebelahku?! Y-Yah, aku sudah mengantisipasi hal seperti itu, tapi melihatnya melakukannya tepat di depanku masih cukup menyedihkan…

“H-Hah?”

Tapi Suzuka belum selesai. Dia dengan rapi melipat futon itu dan berbaring di futon lainnya. Apa yang dia lakukan…?

“…Ah?! A-Apakah kamu menyuruhku tidur di luar ?! ”

Pasti itu, melihat bahwa dia tidak ingin yang lain digunakan?! Kukira aku benar-benar membuat Suzuka membenciku kali ini…!

“A-Apa yang kamu bicarakan…? Jangan konyol. Kemari. Ini sudah larut, jadi ayo tidur…”

“Umm, tapi kasurku tidak…”

“Onii Chan!”

Suzuka meninggikan suaranya dan menyelaku.

“…A-Aku menyuruhmu tidur denganku di futon yang sama!”

Wajahnya tiba-tiba memerah semerah tomat, dan dia mencoba yang terbaik untuk menatap mataku.

…Eh? Bersama…?

E-Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!

“WWWWW-Apa maksudmu dengan itu?!”

“CCC-Tenang! J-Jangan salah paham!”

Seolah aku bisa tenang saat kau mengatakan hal seperti itu?!

“… C-Batuk … Dengar. Ini hanya demi Onii-chan, dan tentu saja bukan keinginanku sendiri atau apa pun!”

“Bagaimana ini demi aku ?!”

“Maksudku, di light novel yang baru saja kita baca, kakak beradik tidur di ranjang yang sama setelah berbaikan, kan? Aku ingin menghidupkan kembali itu! Ini penting untuk membantu memperkuat perasaanmu yang selama ini kamu miliki, Onii-chan!”

…Semen perasaan itu…?

“B-Cepatlah! Aku malu, diriku sendiri…!”

Suzuka mengeluh saat dia mengalihkan pandangannya, dan berbaring untuk melihat langit-langit. Dia merah sampai ke lehernya, dan samar-samar aku bisa melihatnya gemetar. Saya terkejut dengan perkembangan yang tiba-tiba ini. Namun…

“Uu… Uuuuuu…”

Tapi Suzuka pasti memiliki perlawanan yang lebih besar untuk itu, dan dia masih mencoba yang terbaik untuk menahan rasa malunya padaku. Ada saat ketika kami tidur bersama untuk mengumpulkan data, tetapi itu dalam keadaan yang berbeda. Aku akan merasa tidak enak karena memaksanya pergi sejauh ini untukku, hanya untuk menakut-nakuti. Karenanya…

“……!”

Aku mengambil keputusan, menyelinap di bawah selimut, dan mengistirahatkan tubuhku di samping Suzuka.

Uuuu, bagaimana aku bisa tidur seperti ini dengan hatiku yang menjadi gila seperti ini…?!

“H-Hei Suzuka, kenapa kita…?”

“K-Kamu cemburu pada saudara kandung dalam novel ringan yang baru saja kita baca, kan? Kamu ingin berbaikan dengan adik perempuanmu seperti di novel, kan?! J-Jadi kita hanya perlu melakukan hal yang sama sekarang!”

Sambil menambahkan “K-Kami tidak berkelahi lagi atau apa pun!” dia mendekat dan melingkarkan tangannya di lenganku. Merasakan itu, aku tersentak. Aku tahu bahwa Suzuka sama-sama gugup, dan kami berdua hanya membeku.

“A-Aku melakukan yang terbaik di sini, jadi… Berdamailah dengan adik perempuanmu dalam arti yang sebenarnya…!”

“S-Suzuka…”

Wajahnya masih merah, tapi dia menatapku dengan serius. Melihat adik perempuanku seperti itu, tanpa sadar aku mengatakan yang berikut.

“…Apakah tidak apa-apa bagiku untuk menulis novel adik perempuan…?”

Saat aku mengatakan itu, Suzuka terkejut sesaat, tapi…

“Tentu saja.”

Dia menjawab dengan senyuman.

“Kamu hanya perlu menulis apa yang kamu inginkan. Kaulah yang mengajariku itu, kan? Jika kamu ingin menulis novel adik perempuan, itu saja… Dan aku juga senang…!”

Suzuka tiba-tiba memotong kalimatnya, dan melanjutkan dengan “A-Juga! Anda tidak perlu memikirkan sesuatu yang begitu rumit. Saya tidak akan berpikir buruk tentang Anda jika Anda menulis novel adik perempuan. Sama seperti Onii-chan menerima bagaimana aku menulis novelku sendiri saat aku kerasukan…”

“Suzuka…”

“…T-Belum lagi aku tipe gadis favorit Onii-chan, dan jika kamu menulis novel adik perempuan, kamu akan menggunakan kami berdua sebagai inspirasi untuk itu…! Ini adalah hasil terbaik yang pernah ada…!”

“S-Suzuka?”

“Hah?! T-Tidak, jangan pedulikan aku! Seperti yang aku katakan sebelumnya, aku akan menjadi sekutu Onii-chan selamanya, dan aku tidak akan pernah mendorongmu pergi! Jadi jangan pedulikan aku! Tulis apa pun yang ingin kamu tulis!”

Kali ini, pipi Suzuka hanya sedikit memerah. Tapi apa yang dia katakan sangat penting bagiku, jadi aku tidak bisa berbuat apa-apa selain berterima kasih padanya dengan jujur.

“…Yah, terima kasih, Suzuka.”

Sebagai tanggapan, Suzuka menggumamkan dengan bingung, “A-Apa yang kamu katakan?” saat dia menoleh,

“Bukankah kamu melakukan hal yang sama untukku selama ini? Ini hanya caraku untuk membalas budimu… Aku adalah adik perempuanmu, jadi itu sudah jelas…”

Dia mengatakan semua hal baik itu padaku. Sebagai tanggapan, saya bisa merasakan semua ketegangan meninggalkan tubuh saya. Perasaan aneh yang menggangguku beberapa hari terakhir ini… Tidak, sejak hari itu, perasaan itu mulai menghilang…

“Aku akan menulis novel adik perempuan… Dan aku akan menjadikannya yang terbaik, aku janji…”

Aku tidak tahu kepada siapa aku mengatakan itu. Mungkin Suzuka, bahkan mungkin diriku yang dulu…

“…Ya.”

Suzuka menanggapi dengan nada lega dan senyuman. Dia menutup matanya, dan menguap kecil. Tak lama kemudian, aku bisa mendengar napasnya yang samar dan damai. Dia mungkin diserang oleh kantuk setelah dia mulai rileks. Sementara aku menatapnya tidur di sebelahku, aku menyadari sesuatu.

…Ahh, begitu, aku selalu ingin menjadi saudara dekat seperti ini. Saya akhirnya mengerti itu sekarang.

Dengan tenang dan lembut, aku mulai mengelus kepala Suzuka.

“…Ehehe, Onii-chan…”

Mendengarkan obrolan tidur Suzuka, aku sekali lagi berterima kasih kepada Suzuka.

…Sungguh, apa yang akan aku lakukan tanpamu, Suzuka…?

Saya terus menikmati suasana yang menenangkan ini, sampai saya merasakan kesadaran saya perlahan memudar, dan saya menyerah pada perasaan hangat ini saat saya memejamkan mata.

Aku baru saja akan hanyut ke tanah impian, tapi…

“……”

Aku ingat wajah tidur Suzuka yang sangat imut, yang membuat jantungku berdetak lebih cepat lagi.

*

“…M-Pagi.”

“B-Selamat pagi.”

Keesokan paginya, kami berdua bangun pada waktu yang hampir bersamaan, dan setelah bertukar sapaan yang agak canggung, kami berdua bangun. Menyelesaikan pengaturan pagi kami, kami memakan sarapan yang telah disiapkan penginapan dan memutuskan untuk pulang secepatnya. Tetapi sebelum kami melakukannya, saya dengan cepat mengeluarkan ponsel cerdas saya dan memutar nomor tertentu.

“Onii Chan? Siapa yang kamu panggil?”

“Sakaki-san.”

“Sakaki-san… Editormu? Mengapa?”

“Aku memutuskan untuk menulis novel adik perempuan, kan? Aku ingin memberitahunya secepat mungkin. Mungkin tidak ada alasan untuk terburu-buru, tetapi saya merasa harus melakukannya sekarang.”

“Aku mengerti! Itu ide yang bagus! Kamu akan mengumumkan bahwa kamu akan menulis novel adik perempuan yang akan diketahui oleh semua orang di bumi, kan?!”

Umm, saya tidak mengatakan banyak, meskipun …

Mengedipkan senyum pahit pada Suzuka, aku memutar nomor Penerbitan Bulan Sabit.

Tetapi…

“Hah? Tidak ada yang menjawab?”

Suara telepon berdering berulang kali, tetapi tidak ada yang mengangkat … Apakah karena ini masih pagi?

“Apa yang salah?”

Ketika saya menjelaskannya kepada Suzuka, dia menjadi sangat bersemangat karena suatu alasan, mengatakan kepada saya, “Tetap panggil sampai seseorang mengangkat! Dan umumkan bahwa novel adik perempuan adalah yang terhebat!” Saya memutuskan untuk mengabaikan itu, bagaimanapun, dan bukannya memikirkan sesuatu yang lain.

“Hei, Suzuka. Bisakah kita mampir sebentar di kantor penerbitan sebelum pulang? Aku benar-benar ingin memberitahunya secepat mungkin…”

“Tentu saja aku tidak keberatan. Lebih cepat lebih baik! Tentu saja, aku akan ikut denganmu!”

Karena Suzuka memberikan persetujuannya, kami meninggalkan penginapan dan menuju penerbit. Kami tiba di Tokyo sekitar tengah hari dan segera menuju gedung dengan kantor penerbit. Menuju tangga yang sama seperti sebelumnya ke lantai dua, kami berdiri di depan pintu kantor. Saya ketuk.

“…Tidak ada tanggapan, ya?”

Sama seperti selama panggilan, tidak ada yang menjawab.

“Yah, Sakaki-san tidur di dalam sebelumnya, jadi mungkin itu sama sekarang.”

“A-Apa yang salah dengan perusahaan ini…?”

Aku mengabaikan komentar dari Suzuka yang sudah muak, dan terus mengetuk pintu. Tapi tidak ada yang datang untuk menyambut kami. Karena aku tidak punya pilihan lain, aku mengintip ke dalam, dan—

“Tunggu, ya ?!”

Saya terkejut ketika saya melihat ke dalam ruangan. Sangat terkejut sehingga saya menarik pintu terbuka sepenuhnya.

“Tidak ada … Tunggu, tidak ada apa-apa di sini ?!”

Gunung-gunung buku, dan rak-rak berisi dokumen-dokumen lain. Semuanya hilang, hanya ruang kosong yang tersisa untuk menyambut kami.

“A-Apa yang terjadi di sini ?!”

Aku melihat sekeliling ruangan. Tapi tidak peduli di mana saya melihat, itu sama.

…S-Serius, apa yang terjadi?! Apa yang sedang terjadi…?!

“O-Onii-chan! Tolong lihat ini…!”

Aku kemudian mendengar suara panik Suzuka dari belakangku. Saat aku berbalik, Suzuka melambai padaku, mengisyaratkanku untuk datang. Melihat tidak ada alasan untuk mengabaikannya, aku perlahan-lahan berlari. Ketika saya melihat ke mana dia menunjuk, ada selembar kertas lain yang tergantung di pintu, di bawah kertas yang bertuliskan ‘Penerbitan Bulan Sabit’.

…Itu tidak ada di sini sebelumnya, kan…?

“O-Onii-chan, baca apa yang tertulis di sini…!”

“Apa itu?”

Aku mendekatkan wajahku ke kertas itu untuk melihat huruf-huruf kecil di atasnya.

——Tahun XXXX Bulan X Hari X, perusahaan kami Crescent Publishing telah bangkrut menurut petinggi. Sampai sejauh ini, kami sangat menyesal kepada semua orang yang terlibat dengan perusahaan kami dengan cara apa pun——

“…Eh? Bangkrut…?”

“Ya, itu pasti mengatakan ‘pailit’ di sini …”

Saat aku menggumamkan itu pada diriku sendiri, Suzuka menegaskan asumsiku.

Dan kemudian keheningan mengikuti.

Hanya suara mobil yang lewat di luar jendela yang bisa terdengar. Tapi keheningan ini tidak berlanjut lebih lama lagi. Suzuka dan aku sama-sama mengeluarkan teriakan bingung yang berakhir dengan harmonis.

““Ehhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhhh?!?!””

……

………

………………

……………………Dan sekarang.

“…Aku tidak pernah membayangkan bahwa mereka akan bangkrut seperti itu…”

Sambil duduk di sofa di ruang tamu kami, saya melihat ke langit-langit.

“Uuuuu…!”

Suzuka ada di sampingku, memegangi kepalanya di tangannya.

Setelah itu, beberapa orang dari perusahaan lain datang setelah mendengar teriakan kami, dan kami menanyakan beberapa detail tentang Crescent Publishing. Meskipun kami bertanya, mereka juga tidak bisa memberi tahu kami banyak…

Semua yang mereka katakan kepada kami adalah bahwa mereka telah mengalami masalah keuangan selama beberapa tahun terakhir. Rupanya, manajemen telah mencapai batasnya. Sekitar tiga hari yang lalu, hampir seperti mereka melarikan diri, mereka dengan cepat mengemasi barang-barang mereka dan pergi. Itu menjelaskan mengapa tidak ada yang mengangkat ketika saya menelepon sebelumnya.

…Yah, aku mungkin juga sudah menebak sebanyak itu. Penerbitnya cukup kecil, tidak ada orang di sana, dan suasana di sana tidak terasa seperti penerbit sungguhan… Suzuka benar sepanjang waktu, tapi aku terlalu buta dengan impianku menjadi penulis novel ringan… Tetap saja, saya benar-benar tidak berpikir mereka bisa bangkrut seperti itu …

“Yah, begitulah satu-satunya kesempatanku dalam mimpiku, kurasa.”

“Uuuuuu…!”

Ketika dia mendengar apa yang saya katakan dan melihat senyum palsu saya, erangan Suzuka semakin keras.

Haha… Aku bahkan tidak punya energi untuk terkejut tentang ini… Kenapa aku bekerja sangat keras akhir-akhir ini? Itu semua sia-sia pada akhirnya …

“O-Onii-chan…!”

“Eh, Suzuka?”

Sementara aku memikirkan itu, Suzuka bangkit dan berbalik ke arahku. Dia menggigit bibirnya sedikit, tampak hampir menangis, tapi dia menelannya.

“T-Tolong semangat, Onii-chan…! Itu tidak berhasil kali ini, tapi aku yakin kamu pasti akan debut dengan kontes novel ringan lain di tempat lain! Jadi tolong jangan biarkan itu mengganggumu, dan teruslah bekerja keras…!”

“Ap—Suzuka-san…?”

Ketika dia dengan sungguh-sungguh mencoba menghibur saya, saya bahkan lebih bingung. Dia melanjutkan, berlinang air mata.

“Kamu mungkin kehilangan cara memulai debutnya, tapi itu tidak berarti semuanya sudah berakhir…! Segalanya akan menjadi lebih baik, pasti…! Saya yakin Anda akan menemukan cara lain untuk mencapai impian Anda, jadi tolong, semangatlah…!”

…K-Kenapa aku merasa Suzuka lebih terkejut dariku?

Tidak yakin tentang itu, saya hanya memutuskan untuk mengatakan hal-hal seperti “I-Tidak apa-apa!” dan “Jangan sampai ke kamu!”, walaupun aku agak bingung siapa yang menyemangati siapa sekarang. Tapi rupanya, itu tidak terlalu mengejutkan kali ini. Saya terkejut, tentu saja, dan sedikit kehilangan motivasi karena saya sudah sangat dekat dengan debut, tetapi ada juga bagian dari diri saya yang relatif senang dengan ini.

“L-Dengar, mengapa kamu bahkan lebih tertekan daripada aku tentang ini?”

“Uuuu… T-Tapi apa kau tidak sedih tentang ini, Onii-chan?”

“Yah, tentu saja aku merasa itu memalukan… Tapi, aku masih tidak merasa begitu sedih…”

“Mengapa…? Dengan sedikit lagi, Anda mungkin telah mencapai impian Anda… Tidakkah Anda merasa tertipu?”

“Kamu tidak salah, tapi ada sesuatu yang aku sadari berkat itu.”

“A-Dan apa itu…?”

Suzuka menatapku seperti anak kecil, dan aku melanjutkan.

“Saya merasa akhirnya saya mengerti apa yang ingin saya tulis… Jadi meskipun kali ini tidak berhasil, saya merasa saya akan bisa debut dengan cara lain, jadi saya tidak terlalu tertekan.”

Dengan kata-kata itu, aku dengan lembut meletakkan tanganku di kepala Suzuka, yang masih berlinang air mata, dan perlahan mulai membelainya.

“Kamu tidak perlu terlalu mengkhawatirkannya. Tapi terima kasih, Suzuka…”

Aku tersenyum dengan penghargaan, sementara Suzuka menatapku dengan pipi memerah. Namun tak lama kemudian, dia kembali ke dunia nyata.

“I-Itu bagus untuk didengar…! Tapi… Auuuu…! Itu artinya kamu akan terus menjadi penggantiku sedikit lebih lama, kan?!” Suzuka berkata, dan dengan cepat mengalihkan wajahnya.

“Ya, kau benar,” jawabku sambil tersenyum.

Tetapi…

Saat itu, saya menyadari sesuatu. Mengapa saya begitu santai, meskipun impian saya hancur tepat sebelum saya bisa mencapainya? Dan-

Mengapa begitu lega bahwa saya bisa tetap sebagai pengganti Suzuka…?