Bab 1: Jalan Menuju Debut

…Baru-baru ini, aku bertingkah agak aneh. Saya sering mendapati diri saya hanya melamun.

“…………… chan.”

Dan aku tahu alasannya. Alasannya adalah-

Pengakuan mengerikan dan menjijikkan yang membuatku terlihat seperti kakak laki-laki paling buruk yang pernah ada. Pengakuan yang saya buat di belakang gedung sekolah awal musim semi ini.

“………ii-chan.”

Tapi, yah, berkat itu, kesalahpahaman teratasi, rumor buruk tentang kami berhenti, dan ajaibnya, Suzuka tidak mulai membenciku, jadi kurasa itu tidak terlalu buruk. Tentu saja, hanya karena ternyata baik-baik saja bukan berarti itu tidak menjadi bagian dari sejarah kelamku yang lebih baik segera kuhapus. Tapi itu sudah terjadi, jadi tidak ada gunanya meratapinya sekarang.

“……… Untuk menangis dengan keras.”

Jadi, jika seseorang bertanya mengapa saya masih memikirkannya meskipun hampir tiga bulan telah berlalu, saya harus mengatakan bahwa insiden itu sendiri bukanlah masalah utama. Sebaliknya, itu berfungsi sebagai katalis, dan saya akhirnya menjadi lebih sadar tentang … Yah, seseorang tertentu.

“Onii-chan, kenapa kamu tidak mendengarkanku?”

“……?!”

Sementara saya tenggelam dalam pikiran, saya merasa tubuh saya diguncang dengan lembut, dan saya hampir berteriak karena terkejut. Hampir tidak menahan suaraku, aku berbalik. Adik perempuan yang aku pikirkan, Suzuka, berdiri di sana saat dia menatapku dengan ekspresi putus asa di wajahnya.

“A-Apa itu?! A-Apa yang terjadi?!”

“…Itulah yang ingin aku katakan. Kamu melamun lagi, Onii-chan.”

Aku mencoba untuk menutupinya, tapi tatapan Suzuka semakin dingin.

…T-Sekarang aku sudah melakukannya. Aku tersesat dalam pikiranku lagi. Belum lagi tepat di depannya…! Meskipun aku mencoba untuk berhati-hati…!

Ya, alasan aku semakin sering tenggelam dalam pikiran akhir-akhir ini adalah karena pikiranku selalu melayang ke arah Suzuka.

…T-Tunggu! Sebelum Anda bereaksi dengan ‘Menjijikkan!’ atau ‘Eww…’, tolong dengarkan aku dulu! Saya mohon padamu!

C-Batuk

Umm… Masalahnya, sejak kejadian itu, aku mendapati diriku semakin aneh semakin sadar akan Suzuka… Wajahnya terus melintas di pikiranku, sebelum aku menyadarinya, mataku mulai mencari dan akhirnya mengikutinya, dan ketika Aku dekat dengannya, mataku melayang ke arahnya. Hal-hal seperti itu. Pada dasarnya, uhm, untuk mengatakannya dalam satu kalimat, sepertinya aku menjadi sangat sadar akan Suzuka. Meskipun saya sendiri tidak tahu alasannya…

Tapi jangan salah paham, oke? Tidak ada yang berubah tentang perasaanku padanya, oke? Kami masih saudara kandung, jadi tidak mungkin aku melihat adik perempuanku yang sebenarnya dengan cara itu, oke?!

Memang benar Suzuka sangat cantik, dan setiap kali aku melihat tubuhnya yang kecil itu, itu membuatku ingin memeluknya dan berpikir ‘Ahhh, dia sangat cocok untuk lenganku~’ dan—T-T-tidak apa-apa!

…A-Ngomong-ngomong, itu tidak seperti yang kamu pikirkan. Pada dasarnya, itu bukan sesuatu yang bodoh, tapi lebih tepatnya, aku pikir aku baru menyadarinya berkat semua pembicaraan tentang dia memiliki seseorang yang dia sukai.

Suzuka sendiri mengatakan bahwa dia tidak memiliki seseorang seperti itu, dan aku yakin dia tidak berbohong padaku, tapi ini hanya hipotetis. Tidak ada jaminan bahwa itu tidak akan berubah. Suzuka adalah siswa sekolah menengah, sekarang. Tidak aneh baginya untuk menemukan seseorang seperti itu cepat atau lambat. Itulah mengapa saya khawatir. Maksudku, sebagai kakak laki-lakinya!

“O-Onii-chan…? Apa yang salah? Apa ada sesuatu di wajahku?”

“Eh?”

Ketika saya mendengar itu, saya kembali ke kenyataan.

Saat aku mendongak, wajah Suzuka berada tepat di depan mataku. Belum lagi dia terlihat agak malu, dan dia gelisah.

…T-Tidak bagus… Apa aku menatap wajah Suzuka…? Juga, seberapa cantik Anda? Matanya sedikit berair saat dia memelototiku, dan bibirnya yang cemberut terlalu imut. Menjadi menggemaskan ini sambil marah padaku terlalu tidak adil. Jika beberapa pria lain melihat Suzuka seperti ini, mereka pasti akan jatuh cinta padanya. Tolong jangan tunjukkan penampilan itu kepada siapa pun kecuali aku… Eeeeeeehm, tidak apa-apa!

“………!”

Aku segera mengalihkan pandanganku. Sebagai tanggapan, aku mendengar Suzuka tidak puas “A-Apa itu?!”, tapi hatiku tidak bisa menerima lebih dari ini.

…Haaaaah… A-Ngomong-ngomong, hari ini lebih buruk dari biasanya untuk beberapa alasan, tapi beginilah akhir-akhir ini…

Meski begitu, aku tidak bisa tetap seperti ini selamanya, jadi aku mencoba menenangkan diri sambil mengabaikan keluhan Suzuka di belakangku.

“Y-Yuu… aku tidak mengerti yang ini…”

Saat itu, saya mendengar suara yang agak kehilangan motivasi datang dari seberang meja. Melihat ke atas, saya menemukan Mai, dengan buku kerja matematika terbuka di depannya, menatapku dengan air mata di matanya.

“Kurasa belajar menjadi lebih sulit ketika kamu menjadi tahun kedua.”

“Seperti itulah kelihatannya. Aku merasa tidak enak, Enryuu-sensei…”

Di sebelahnya ada teman Suzuka, Shiina-san dan Nikaido-san, yang juga belajar sambil mengawasi Mai. Shiina-san tersenyum pahit, dan Nikaido-san tampak benar-benar mengkhawatirkannya.

“Yuu, tolong aku, tolong…! Kalau terus begini, aku akan gagal dalam ujian berikutnya…!”

“Y-Ya, tentu… Tapi bagian mana yang tidak kamu mengerti?”

“Ugh… aku bahkan tidak tahu apa yang aku tidak mengerti…”

“Bukankah itu berarti sudah terlambat bagiku untuk membantumu dengan apa pun ?!”

enu𝗺a.id

“A-aku tidak bisa menahannya! Pekerjaan saya telah mengambil banyak waktu baru-baru ini! Naskah untuk SukaMaga, serialisasi majalah, penilaian peringkat SS dalam acara tersebut, dan novel baru saya—”

“Oke, aku sudah mengerti! Aku mengerti, jadi jangan menangis! …Pertama, untuk memastikan bahwa kamu tidak gagal di kelas apa pun, kita harus membidik cukup untuk mencicit melalui setiap mata pelajaran.”

“Y-Ya… Terima kasih, Yuu.”

Ketika dia mendengar kata-kataku, air mata Mai berhenti, dan senyum terbentuk di wajahnya.

…Dia selalu berperilaku seperti penguntit yang tidak berguna, tapi dia bisa jujur ​​di saat-saat seperti ini. Belum lagi akhir-akhir ini, kejujuran ini semakin sering muncul, yang membuatnya sedikit lebih sulit untuk berurusan dengannya. Yah, setidaknya kadang-kadang.

“…Hmph, kamu memalingkan muka dariku lagi… Jadi kamu mengabaikanku untuk lari ke bantuan Himuro-san, ya? Menarik…!”

Saat aku mendekat ke arah Mai, aku bisa mendengar Suzuka menggerutu tentang hal itu.

Sampai aku bisa tenang tentang hal itu, aku hanya harus memastikan bahwa aku tidak melihat wajah Suzuka untuk sementara waktu. Aku tahu, ini sangat menyedihkan, tapi aku tidak bisa menahannya. Dengan paksa menyingkirkan semua pikiran tentang Suzuka dari pikiranku, aku menguatkan tekadku untuk setidaknya tidak tenggelam dalam pikiran ketika dia ada di dekatku mulai sekarang.

Saat itu awal Juli, pada hari libur tertentu.

Kami mengadakan sesi belajar di rumah kami. Kelompok itu terdiri dari Suzuka dan aku, Mai, Nikaido-san, dan Shiina-san. Sekedar catatan, sesi belajar ini memang hanya untuk kita pelajari, dan tidak ada maksud khusus atau aneh di baliknya, oke?

Bagaimanapun, Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana saya berakhir dalam situasi ini. Nah, ada urutan peristiwa tertentu yang mengarah ke titik ini. Atau begitulah yang saya katakan, tapi itu bukan masalah besar. Bagaimanapun, untuk memulai dari awal …

“…Yuu, bantu aku dengan pelajaranku… Tolong…”

Mai datang merendahkanku, hampir menangis. Seperti yang dikatakan orang itu sendiri sebelumnya, dia adalah penulis novel ringan Enryuu Homura, dan karena semua pekerjaannya, dia tidak bisa fokus pada studinya sama sekali. Belum lagi bahwa nilainya tidak pernah berada di sisi yang tinggi untuk memulai, jadi ujian akhir semester berikutnya mungkin akan sangat dekat. Karena dia tidak bisa membuang-buang waktunya dalam pelajaran tambahan, dia datang untuk menanyakan saingannya (yang memproklamirkan diri) sambil “Menelan harga dirinya” atau semacamnya.

Yah, karena ayahku (dan Suzuka pada awalnya juga) membuat kondisi bahwa aku harus mempertahankan nilai bagus jika aku ingin terus menulis novel ringan, pengajaran itu sendiri seharusnya tidak menimbulkan masalah besar. Bagaimanapun, dia memiliki situasinya sendiri, dan mengabaikannya saja tidak akan cocok denganku, jadi aku akhirnya menerima permintaannya, tetapi ketika Suzuka mengetahuinya…

“K-Kau mengadakan sesi belajar dengan Himuro-san? Hanya kalian berdua…?! Bahkan aku belum… J-Jika itu masalahnya, maka aku akan bergabung juga!”

“Umm, kamu adalah tahun pertama, jadi hal-hal yang akan kamu pelajari akan sangat berbeda dari kita, kan? Dan terlebih lagi karena nilaimu lebih baik dariku—”

“Seolah-olah aku bisa meninggalkan Onii-chan sendirian dengan Himuro-san! Jika semacam masalah terjadi…! Juga, aku berencana mengadakan sesi belajar dengan Kade dan Kotomi untuk ujian yang akan datang, jadi sebaiknya kita bergabung bersama mereka dalam satu sesi belajar besar!”

Dan itulah bagaimana kami semua berakhir bersama dalam satu kelompok belajar.

Sekali lagi, aku tidak punya alasan untuk menolak, dan aku agak khawatir bahwa Mai akan menggunakan kesempatan untuk menguntitku daripada benar-benar belajar, jadi ini sebenarnya menguntungkanku. Mai yang sama itu sedikit tidak senang dengan keputusanku, tapi dia tidak banyak mengeluh karena “Ini bukan waktunya untuk itu.”

—Sekarang, di sinilah kita.

“Suzuka, maaf, tapi bisakah kamu memberitahuku bagaimana menyelesaikan ini?”

“Eh? …Ahh, kamu harus menggunakan formula ini di sini.”

“Suzu-chan, bisakah aku menyelesaikan masalah ini dengan cara yang sama seperti yang lain?”

“Sebelum menggunakan rumus, sebaiknya Anda memfaktorkan kedua sisi.”

Tahun-tahun pertama untuk bagian mereka bergerak maju dengan rajin dengan studi mereka, dengan Suzuka mengambil sedikit peran mengajar. Kami menyebutnya sesi belajar bersama, tetapi karena tahun pertama dan tahun kedua memiliki materi yang sama sekali berbeda dalam mata pelajaran mereka, mereka tidak dapat membantu kami secara pasti, dan kami terlalu sibuk untuk membantu mereka.

“Untuk saat ini, kita akan mulai dengan sains untuk membahas hal-hal yang paling penting. Anda mengatakan bahwa Anda akan dapat meraba-raba jalan Anda melalui ilmu sosial, jadi jika dalam kasus terburuk Anda hanya mencoba menghafal mata pelajaran Anda yang lain, Anda harus dapat menghindari nilai gagal … Itu meninggalkan matematika.

“Ugh… Kenapa matematika ada di dunia ini… Selama aku mengerti harga satu buku paperback dan pajak konsumsi, itu yang terpenting…”

“Bukankah kamu sudah mengatakan sesuatu seperti itu sebelumnya?”

Tapi, mungkin karena dia dalam keadaan darurat, tidak ada ketajaman dalam kata-kata Mai. Mengabaikan komentarnya, kami segera melanjutkan studi kami, karena waktu adalah hal yang terpenting. Oleh karena itu, saya meminta Mai mengerjakan soal di buku kerja matematikanya, membantu setiap kali dia terjebak pada sesuatu, tapi …

“H-Hei, aku benar-benar tidak mengerti bagian ini …”

“Apakah kamu bahkan mengerti sesuatu …? Anda telah mengatakan itu sepanjang waktu … ”

“A-aku tidak bisa menahannya jika aku benar-benar tidak mengerti apa-apa! Maafkan aku, oke?! Dan itu bukan hanya dengan studi saya. Saya bahkan tidak ingat apa yang saya tulis di volume pertama dan kedua dari seri saya!”

“Apa yang ingin kamu capai dengan mengatakan hal seperti itu?! T-Tenang, oke?! Kamu mulai panik dan mengatakan hal-hal aneh lagi!”

“Alasan saya tidak punya waktu untuk belajar adalah karena saya harus membaca ulang volume saya sebelumnya untuk melanjutkan dengan angsuran baru …”

“Saya belum pernah mendengar tentang hal seperti itu sebelumnya ?!”

Saat melakukan percakapan seperti ini, kami tidak membuat banyak kemajuan sama sekali. Oleh karena itu, alih-alih duduk di seberang meja darinya, saya duduk di sebelah Mai dan menunjukkan kepadanya setiap formula yang harus dia gunakan.

“Dengar, dalam soal ini, kamu harus melakukannya seperti yang ditunjukkan di atas dan ambil X—”

“…O-Onii-chan, Onii-chan.”

“Hmm? Ada apa, Suzuka?”

Sedikit waktu berlalu, dan saat aku sibuk fokus pada Mai, Suzuka tiba-tiba menarik pakaianku dan mulai berbicara padaku.

…Apa? Dan mengapa dia terlihat sangat tidak puas?

“K-Kenapa kamu tiba-tiba menempel pada Himuro-san seperti itu…!”

“Eh? Maksudku, duduk di sebelahnya sementara aku membantunya bekerja lebih baik, jadi…”

enu𝗺a.id

“J-Tidakkah kamu pikir kamu terlalu dekat…?! Tubuh Anda akan bersentuhan! Saya pikir itu terlalu jauh…! A-Tidak senonoh…!”

“H-Hah?!”

Ketika dia mengatakan itu, saya panik. Tapi, seperti yang dia katakan, kami memang bergerak sangat dekat satu sama lain. Lengan kami hampir bersentuhan, dan kepala kami berdekatan karena kami melihat buku kerja matematika yang sama.

“Hei Yuu, apa yang harus aku lakukan di sini?”

Setiap kali Mai menggerakkan tubuhnya ke depan, payudaranya yang lembut dan kenyal mendorong lenganku?! I-Ini buruk…!

“Hei… Mai, bisakah kamu memberiku sedikit ruang?”

“Mengapa? Juga, saya merasa seperti saya mulai menguasainya! Untuk masalah ini, saya hanya perlu menggunakan metode yang sama yang baru saja Anda ajarkan, kan ?! ”

Namun, Mai tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan. Dia benar-benar fokus pada pertanyaan. Alih-alih, dia tampak lebih masuk ke dalamnya, menekan tubuhnya ke arahku bahkan lebih intens. Akal sehatku melayang, dan itu membuatku mendapat tatapan tajam dari Suzuka.

…Sekali lagi, ini sangat buruk…! Karena sudah begini, aku harus pindah untuk saat ini—

—Saat itulah itu terjadi.

“Ah, aku menyelesaikannya! Saya benar-benar menyelesaikannya, kan ?! Hei Yuu, lihat!”

Wajah Mai berseri-seri, dan dia membuatku melihat buku kerja. Saya melakukan apa yang diperintahkan dan menurunkan pandangan saya, dan dia memang menggunakan formula yang tepat, bahkan mendapatkan jawaban yang benar pada akhirnya.

“I-Itu benar…? Ya, jawabanmu benar!”

“Betulkah?! Ya~! Saya melakukannya! Aku akhirnya mengerti!”

Menanggapi konfirmasi saya, Mai mengangkat kedua tangannya ke udara untuk merayakannya. Meskipun dia baru saja berhasil memecahkan masalah yang paling mendasar, itu setidaknya merupakan langkah ke arah yang benar.

“Bagus untukmu! Nah, masalah ini tidak lain adalah latihan untuk yang akan datang, tetapi Anda berhasil menyelesaikannya. Kalau terus begini, kamu pasti bisa menghindari kegagalan!”

“Y-Ya! Terima kasih, Yuu! Kalau begitu mari kita terus seperti ini! Selama saya nyaris tidak gagal, semuanya baik-baik saja! ”

“Tujuanmu agak rendah, bukan begitu ?!”

Tidak memperhatikan jawabanku, Mai sekali lagi kembali ke keadaan belajarnya sebelumnya. Oleh karena itu, perasaan lembut dari sebelumnya kembali, tapi…

“Hei hei, bagaimana dengan masalah ini? Formulanya dalam bentuk yang berbeda dari biasanya.”

Untuk sesaat, aku akan memintanya untuk mengambil jarak lagi tapi… aku menghentikan diriku sendiri.

enu𝗺a.id

Anda mengerti, kan? Mai saat ini sedang fokus pada studinya. Aku akan merasa tidak enak jika mengganggu konsentrasinya karena hal seperti ini, dan menjadi sedekat ini adalah sesuatu yang tidak bisa kami hindari mengingat keadaan saat ini, jadi itu seperti kekuatan alam. Menjadi terlalu sadar akan hal itu adalah kesalahanku.

Membuat alasan untuk diriku sendiri tentang hal itu, aku mencoba yang terbaik untuk tidak menjadi lebih sadar akan perasaan lembut dan kenyal yang memukul lenganku—Yah, hampir tidak mungkin untuk mengabaikannya seratus persen, tapi aku mencoba, oke?—dan aku melanjutkan untuk mengajar Mai. Dengan demikian…

“…Suzuka, karena aku harus membantunya belajar, aku tidak bisa menahannya kali ini. Dan tingkat kontak ini tidak membuat banyak perbedaan.”

Aku menjawab Suzuka dengan suara pelan.

“E-Eh?! Tidak masalah, katamu…?!”

“Aku sedang membantunya belajar sekarang, jadi aku tidak punya waktu atau kapasitas untuk memikirkan hal-hal jahat dan tidak senonoh. Jadi tolong jangan pedulikan itu.”

“S-Jahat?! Tidak mungkin… Kenapa rasanya aku yang aneh…?!”

…Maaf, aku tahu kamu hanya bersikap perhatian, tapi ini bukan waktunya untuk itu.

“UU UU…”

“Sebaliknya, bagaimana kalau kamu kembali ke studimu sendiri? Lihat, dua lainnya sedang menunggu bantuanmu.”

Saat aku melirik ke belakang Suzuka, aku melihat Nikaido-san dan Shiina-san melihat ke arah kami dengan ekspresi bingung di wajah mereka. Mereka sepertinya mengadakan percakapan seperti “Apa yang terjadi dengan Suzuka?” dan “Aku ingin tahu… Fufu…” Mereka mungkin menunggunya kembali.

“Grrrr…”

Setelah menatap mereka sejenak, Suzuka tampak seperti dia benar-benar ingin mengatakan sesuatu, tetapi menahan diri dan kembali ke tempat duduknya. Secara alami, saat dia berjalan ke sana, dia terus menatapku dengan ragu

…Tenang. Kami benar-benar hanya belajar di sini.

“Hei, Yuu, apa yang harus aku lakukan di sini?”

“Ahh, itu prinsip yang sama. Kamu harus menggunakan rumus ini untuk menyelesaikan persamaan itu—”

Seperti ini, kami kembali belajar. Kami menjaga jarak yang sama seperti sebelumnya, dan aku bahkan bisa mencium bau harum sesekali. Perasaan lembut itu terus menekan lenganku, dan aku mencoba yang terbaik untuk mengabaikan keduanya.

“S-Belajar bersama dengan Onii-chan dari jarak dekat seperti itu…! Saya sangat cemburu…! Aku tidak bisa membiarkan Himuro-san menikmati semua kesenangan itu untuk dirinya sendiri!”

Bahkan setelah itu, Suzuka terus melirikku sambil menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri, tapi aku memutuskan untuk tidak memperhatikannya.

Mencoba untuk tidak memperhatikan Suzuka, dan tidak menyadari kedekatan Mai, aku semakin asyik membantu Mai belajar—

*

“Baiklah, sekarang kamu sudah sejauh ini, kupikir kamu hanya perlu memfaktorkan angkanya.”

“T-Terima kasih, Yuu!”

Setelah itu, beberapa jam berlalu, dan tujuan agar Mai lulus ujian akhir semester akhirnya terlihat. Saya memasukkan semua dasar-dasar penting ke dalam dirinya, jadi yang tersisa hanyalah dia perlahan-lahan terbiasa dengan penerapan formula yang rumit. Dengan itu, dia harus bisa mencapai poin minimum yang dia butuhkan. Saat aku melihatnya melalui sisa masalah di depannya, aku menghela nafas dan mengendurkan tubuhku. Dengan ini, kita harus bebas dari rumah. Berkat itu, saya ragu bahwa saya harus mengajarinya segalanya secara menyeluruh lagi.

“…… Haaaah.”

“Kerja bagus, Onii-chan.”

Saat kelelahan menyerangku, Suzuka tiba-tiba memanggilku, membuatku sedikit terkejut. Ketika saya berbalik ke arahnya, dia masih memiliki ekspresi tidak puas di wajahnya saat dia melihat kami.

…A-Apa? Apakah dia masih terpaku pada apa yang saya katakan sebelumnya?

—Atau begitulah menurutku, tapi…

“U-Umm…”

Untuk alasan apapun, Suzuka mulai gelisah, dan tiba-tiba mendorong kedua tangannya ke depan. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat bahwa dia memegang buku kerja matematika tahun pertama ke arah saya. Hmm? Apa yang dia bicarakan?

“Ummm, Suzuka-san… Apa ini…?” Dengan takut-takut aku bertanya padanya, tidak tahu alasan tindakannya. Saat aku melakukannya, wajah Suzuka bersinar seperti lampu, berubah menjadi merah cerah.

“A-Aku ingin kamu mengajariku juga…!” Dia berkata, mengalihkan pandangannya sambil tiba-tiba melontarkan kata-kata yang tidak masuk akal ini.

………Eh? Apa? Suzuka adalah …? Memintaku… Untuk mengajarinya…? …Ehh?

enu𝗺a.id

“Umm… aku tidak begitu mengerti maksud dari ini…”

“Apa-?! K-Kenapa?! Persis seperti yang saya katakan…!”

“T-Tidak, tidak, jika kamu bersungguh-sungguh dengan apa yang kamu katakan, maka kamu memintaku untuk mengajarimu, tahu?”

“Itulah yang sebenarnya terjadi di sini?! Kenapa kamu tidak menerima saja permintaanku ?! ”

“Maksudku… Kenapa ada kebutuhan untuk mengajarimu sejak awal?”

Berpikir rasional, ini tidak masuk akal.

“I-Itu… Umm… Ada sesuatu yang aku tidak mengerti…”

“Seolah-olah. Tidak mungkin Anda dari semua orang tidak akan memahami sesuatu. Anda mendapat nilai tertinggi dalam ujian tengah semester seperti itu bukan apa-apa. ”

Ya, bahkan aku terperangah karenanya. Dia tidak hanya berhasil mendapatkan nilai tertinggi siswa di tahun itu, tetapi dia juga mendapat nilai sempurna di setiap mata pelajaran. Skor sempurna, kau tahu? Seratus poin di setiap mata pelajaran. Monster macam apa adik perempuanku? Yah, ini bukan pertama kalinya aku dengan susah payah menyadari betapa Suzuka adalah manusia super yang sempurna. Seperti yang dapat Anda lihat…

“Tidak ada yang bisa saya ajarkan kepada Anda, Anda tahu?”

Tidak ada apa-apa. Aku bahkan tidak perlu memikirkannya, tidak akan ada apa-apa. Ceritanya akan berbeda jika itu adalah hal-hal tahun kedua, tetapi mengajarkan itu kepada tahun pertama tidak akan bermanfaat bagi mereka, dan mengenalnya, dia mungkin akan memahaminya dalam hitungan detik.

…Tidak, dia bahkan mungkin sudah berencana untuk belajar mata pelajaran tahun ketiga… Atau mungkin dia sudah mempersiapkan ujian masuk universitas…!

Tentu saja, skenario itu tidak mungkin bagi manusia normal, tapi Suzuka yang sedang kita bicarakan. Oleh karena itu reaksi bingung saya ketika dia tiba-tiba meminta saya untuk mengajarinya.

“Ugh… I-itu…!”

Suzuka menelan kata-katanya. Tapi setelah keheningan singkat, dia berbicara lagi.

“I-Itu tidak masalah sedikit pun!”

“Eh?!”

Kenapa dia tiba-tiba marah padaku?!

“L-Dengar! Saya tahun pertama, dan Onii-chan adalah tahun kedua. Pada dasarnya, aku adalah Kouhai, dan Onii-chan adalah Senpai. Dengan mengingat hal itu, jelas bahwa Senpai harus menjaga pelajaran Kouhai-nya! Tidak masalah jika ada sesuatu yang saya tidak mengerti atau jika tidak!”

“Apa-?! Mengatakan bahwa itu tidak masalah berarti mengambilnya terlalu jauh, bukan begitu?!”

Anda tidak bisa begitu saja memutuskan segala sesuatu seperti itu hak hukum Anda!

Tapi wajah Suzuka hanya sedikit merah, berkata “A-Ngomong-ngomong,” dan menarikku menjauh dari Mai, menuju gadis-gadis tahun pertama.

“Kamu memiliki tugas sebagai Senpai untuk membantu Kouhai-mu yang membutuhkan!”

Mengatakan itu, dia duduk di sebelahku dan membuka buku kerja matematikanya.

…Umm, kamu terlalu memaksa, tahu…

“Ara ara, jadi kali ini aku akan diajar oleh Onii-san Suzu-chan.”

Aku mendengar suara itu dari seberang meja, dan ketika aku mengangkat kepalaku, Shiina-san memberiku senyum riang (tapi agak menggoda?). Dan itu bukan hanya dia. Dari sisi lain Suzuka, suara lain berbicara.

“Melihat pertukaranmu dengan Enryuu-sensei, kamu tampaknya pandai mengajar, jadi tolong perlakukan aku dengan baik,” kata Nikaido-san dengan ekspresi rajin sambil membungkuk sedikit. Saya sangat bingung sehingga saya tidak bisa menjawab.

“L-Lihat, dua lainnya juga ikut dengan itu.”

Dan Suzuka memberikan pukulan terakhir. Meskipun aku merasa Suzuka menggunakan dua lainnya sebagai pengungkit…

….Apa pun. Masuk akal jika dia ingin aku menjaganya, karena aku adalah Senpainya, setidaknya dalam nama. Belum lagi Mai saat ini baik-baik saja sendirian, jadi aku tidak terlalu sibuk.

Lebih penting-

Setiap kali Suzuka bersikeras, selalu ada alasan untuk itu. Mengetahui dia, dia mungkin mencoba mengumpulkan data lagi. Karena dia diam-diam penulis novel ringan yang sangat populer, dia cenderung mengumpulkan data tentang banyak hal untuk meningkatkan kualitas novelnya. Mempertimbangkan situasi saat ini, volume berikutnya mungkin akan memiliki adegan di mana saudara kandung belajar bersama. Oleh karena itu, dia mungkin memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini untuk penelitian. Saya sudah bertindak sebagai penggantinya selama lebih dari setahun, jadi saya bisa tahu dengan mudah.

“…Saya mengerti. Jadi apa yang kamu ingin aku ajarkan padamu?”

Saya benar-benar mengubah nada saya dan memutuskan untuk membantu Suzuka mengumpulkan data.

“Ah… U-Umm…!”

Sebagai gantinya, ekspresi Suzuka menyala, dan dia buru-buru mulai membalik-balik buku kerjanya.

“…Eh…! Aku tahu! Ini di sini!” Suzuka berkata, menunjuk ke halaman tertentu.

…Mengapa kamu begitu senang menemukan sesuatu yang tidak kamu mengerti…? Bahkan jika Anda hanya berpura-pura …

“Mari kita lihat… Tunggu. Bukankah ini dasar paling dasar yang kamu pelajari sebagai tahun pertama?”

“Y-Yah, aku membiarkan bagian itu tidak tersentuh sampai sekarang karena aku merasa tidak yakin tentang itu. Tapi karena aku tidak bisa terus seperti ini, kupikir aku akan meminta Onii-chan untuk mengajariku…!”

“Lalu bagaimana kamu bisa mendapatkan nilai sempurna jika kamu membiarkannya tidak tersentuh sampai sekarang ?!”

“I-Itu hanya kebetulan murni! Saya baru saja mengalami hari keberuntungan! Saya kebetulan menulis jawaban yang benar, tidak lebih!”

Seolah-olah! Jika Anda ingin mengumpulkan data di sini, setidaknya pikirkan alasan yang lebih baik!

enu𝗺a.id

“A-Ngomong-ngomong, aku tidak bisa menahannya jika aku tidak mengerti. J-Jadi tolong ajari aku secara menyeluruh seperti yang kamu lakukan dengan Himuro-san barusan…!”

Tepat setelah menyelesaikan kalimatnya, Suzuka segera menutup jarak di antara kami. Dan kemudian dia membawa seluruh tubuhnya lebih dekat ke tubuhku. Bukan hanya lengannya, juga pahanya.

“……!”

Saat aku merasakan kelembutannya, seluruh tubuhku berkedut dan aku mendapati diriku mengambil jarak darinya.

“…..Eh? O-Onii-chan? Apa yang terjadi?”

Suzuka membuat ekspresi bingung, begitu juga aku. Sesaat yang lalu, ketika dia menyentuhku, rasanya seperti listrik mengalir melalui tubuhku, dan tubuhku bergerak dengan sendirinya.

“Ah, yah, kau mengejutkanku, itu saja…”

“I-Begitukah? …Tolong jangan menakutiku seperti itu. Ummmm… kalau begitu mari kita mulai lagi. Tenang, oke?”

Sementara jantungku masih berdetak seperti orang gila, Suzuka sekali lagi mendekatkan tubuhnya. Kemudian, detik sebelum tubuh kami bersentuhan, secara naluriah aku melompat menjauh lagi.

“O-Onii-chan…?!”

Suara Suzuka jelas bergetar. Aku sendiri tidak bisa menatap mata Suzuka.

Mengapa? Mudah. Karena aku sangat malu…! Aku tahu kenapa.

Pada akhirnya, aku masih tidak bisa tidak menyadari Suzuka. Itulah mengapa tubuh saya bereaksi seperti ini, bahkan dengan sedikit kontak fisik. Meskipun kami telah melakukan hal-hal mesra dan genit yang lebih gila dari itu untuk mengumpulkan data…!

“K-Kenapa kamu melompat menjauh dariku?”

“Maksudku, tidak perlu sedekat itu saat aku hanya mengajarimu…” jawabku, tanpa memandangnya.

Secara alami, itu hanya alasan. Di dalam hatiku, aku terus meneriakkan “Aku tidak bisa menyadari Suzuka…!” seperti mantra, tetapi saya tidak akan mengalami kesulitan sekarang jika memang semudah itu.

…Ahh, sial, kenapa aku tiba-tiba merasa aneh seperti ini?

“A-Tentang apa ini? Kamu tidak punya masalah dengan Himuro-san barusan…! Dan kamu tidak bisa melakukannya jika itu aku ?! ”

Tubuh Suzuka bergetar hebat.

…Tepat. Saya setuju. Tapi aku tidak bisa menahannya jika aku tidak bisa melakukannya. Bagaimana saya mengatakannya, tidak ada alasan di baliknya… Saya hanya harus tenang untuk saat ini.

“L-Ayo lupakan itu dan fokus belajar. Ini adalah bahwa Anda tidak mengerti, kan? Jadi pada dasarnya kamu harus—”

“Aku sudah mengerti itu, jadi kamu tidak perlu mengajariku itu!”

“Ehh?! Kamu baru saja menyuruhku untuk mengajarimu karena kamu tidak memahaminya, kan ?! ”

Seberapa irasional Anda bisa?! Sekarang Anda hanya bertentangan dengan diri Anda sendiri!

Tapi Suzuka terus mendekatiku. “Kenapa kamu bersikeras untuk tidak menempel padaku seperti itu ?!” Dia menuntut. Secara alami, saya tidak bisa mengatakan alasan sebenarnya untuk itu, dan saya sendiri tidak tahu detailnya, jadi saya tidak punya pilihan lain selain tetap diam. Saya merasa sangat buruk karena saya tidak dapat memenuhi peran saya sebagai pengganti untuk membantunya mengumpulkan data.

“Onii-san, ada sesuatu yang aku tidak mengerti, jadi bisakah kamu membantuku?”

Shiina-san, yang duduk di seberang meja dariku, memanggilku sambil tersenyum. Saya telah mengharapkan kesempatan untuk menenangkan diri seperti itu, jadi saya dengan senang hati menerima dan pindah. Tentu saja, Suzuka tidak menghargai itu, dan dia mulai mengeluh. “Dia mengabaikanku lagi!” Tolong maafkan aku sekali ini saja!

“U-Umm, ada apa?”

“Saya mengalami masalah dalam menerapkan rumus untuk masalah ini, dan saya tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya setelah langkah ini.”

Shiina-san dan aku mencondongkan tubuh ke buku catatannya secara bersamaan. Ketika kami melakukannya, aroma menenangkan lainnya datang darinya, yang sedikit mengejutkanku. Tapi, itu jelas tidak pada level yang sama seperti saat aku dekat dengan Suzuka.

…Tenang, aku tidak bermaksud mesum.

“Jika Anda mengubahnya di sini …”

“Ah, kalau begitu aku bisa menggunakan rumusnya. Seperti yang kuharapkan dari Onii-san Suzu-chan. Kamu sangat pandai mengajar.”

enu𝗺a.id

Dengan ekspresi senang di wajahnya, Shiina-san menyelesaikan masalahnya, membuatku merasa senang bisa membantunya.

“Nagami-senpai, bisakah aku mengganggumu sebentar juga?”

Saat itu, Nikaido-san memanggilku. Ketika saya melihat lebih dekat, saya melihat bahwa dia juga terjebak pada masalah yang sama, jadi saya pindah ke dia. Dalam prosesnya, tangan kami bersentuhan sejenak saat aku meraih buku catatan itu, tapi tidak ada yang keluar juga. Jadi, saya menyadari bahwa saya hanya panik ketika saya bersama Suzuka.

“…Begitu, kurasa aku mengerti sekarang. Saya pikir saya akan dapat menggunakan ini pada ujian. Saya pasti akan membayar hutang ini. T-Tapi tidak ada yang mesum, oke ?! ”

“Aku tidak pernah memikirkan itu!”

“Ugh… Tapi didorong ke sudut oleh Senpai, apakah aku bisa menahan tangan iblisnya yang menyentuh setiap bagian tubuhku?! Aku sudah bisa melihat masa depanku yang gelap! Ahh…!”

Jadi, Nikaido-san mulai berfantasi tentang sesuatu.

Kukira akan lebih baik membiarkannya seperti ini…

“Fiuh…”

Karena aku begitu tenang saat membantu dua lainnya, aku pasti bisa menangani Suzuka sekarang, kan?

Memikirkan itu, aku sekali lagi kembali ke tempat dudukku sebelumnya.

“…Uuu…!”

Yang menyambutku adalah Suzuka yang tidak puas. Aku belum pernah melihatnya tidak puas seperti ini sebelumnya.

“Jadi kamu tidak akan mengajariku, tapi kamu akan dengan senang hati membantu mereka, begitu… Ahh, betapa beruntungnya kamu…”

“T-Tidak, bukan seperti itu…”

Sayangnya, saya tidak bisa mengumpulkan kekuatan apa pun ke dalam suara saya.

enu𝗺a.id

“Ada apa dengan ini?! Bukan hanya dengan Himuro-san, tapi Kotomi dan Kaede juga! Anda menjadi sangat mesra! Dan inilah aku, ditinggalkan! Onii-chan bertingkah sangat aneh!”

Suzuka mengalihkan pandangannya dan mulai merajuk.

“Maaf…” jawabku, merasa tidak enak karena tidak bisa membantunya mengumpulkan data.

Menyadari bahwa perilaku saya mulai berbahaya bagi lingkungan saya, saya memutuskan bahwa saya harus melakukan sesuatu sekarang. Aku tidak tahu apa yang terjadi di dalam diriku, tapi aku harus memastikan bahwa aku tidak menjadi lebih sadar akan Suzuka…!

Memikirkan itu, saya menyadari bahwa sesuatu jauh di dalam diri saya menemukan kepastian. Itu karena Suzuka, suasana hatinya sedikit membaik, memanggilku dengan “Ajari aku dengan benar kali ini!”, Tanpa mencoba mendekat ke arahku.

…Meskipun jika perkembangan ini benar-benar menjadi lebih intens, maka tekad saya yang baru saja saya kumpulkan mungkin akan segera hancur …

Mengabaikan asumsi itu, saya mendorongnya ke relung terdalam pikiran saya.

*

“I-Ini sempurna! Dengan semua pembelajaran yang saya lakukan ini, daripada menghindari nilai gagal, saya bahkan mungkin naik ke puncak tahun ajaran, bukan begitu?! Tidak, aku bahkan mungkin mendapatkan nilai sempurna!”

Ketika kami beristirahat dari sesi belajar kami, Mai mengucapkan kata-kata ini sambil tersenyum, benar-benar kembali ke perilaku normalnya. Ke mana semangat rendahnya dari sebelumnya pergi, aku bertanya-tanya? Inilah yang terjadi begitu dia membuat kemajuan apa pun… Yah, itu bukan urusanku, jadi dia bisa menjadi sombong seperti yang dia inginkan untuk semua yang aku pedulikan.

“Jadi ini hasil setelah Onii-chan berusaha keras untuk mengajarimu setiap langkah seperti itu, begitu. Itu Onii-chan-ku.”

Sebagai tanggapan, Suzuka mengatakan ini sambil membuat teh untuk semua orang. Dengan pandangan ke samping, dia memelototiku, dan menekankan beberapa kata, jadi kurasa dia masih tidak puas sebelumnya. Karena menghindari topik pada saat-saat seperti ini adalah cara terbaik untuk menangani situasi, saya buru-buru mengubah topik pembicaraan.

“O-Oh benar, setelah semester akhir berakhir, ini liburan musim panas, bukan? Apakah kalian semua punya rencana?”

“Saya masih harus bekerja. Ah~ menjadi penulis novel ringan yang populer benar-benar sulit!”

Mai masih dalam mode arogan ketika dia menjawab, tetapi karena itu agak membuatku kesal, aku menanggapinya.

“Sebaiknya kau lakukan tugasmu. Aku tidak akan membantumu bahkan jika kamu datang menangis padaku di akhir liburan musim panas, ”kataku, mengarahkan paku ke sikapnya.

…Hei, aku setengah bercanda, jadi jangan mulai serius menangis sekarang.

“Onii-san dan Himuro-senpai Suzu-chan pasti mengalami kesulitan dengan pekerjaanmu. Saya mungkin hanya akan fokus pada kegiatan klub saya, saya kira? Setelah liburan musim panas berakhir, festival budaya sudah dekat, dan klub teater kami akan sangat sibuk dengan persiapan kami untuk itu, ”jawab Shiina-san, memamerkan senyum lembutnya yang biasa.

Ngomong-ngomong, Shiina-san tahu kalau Mai dan aku adalah penulis novel ringan. Nah, setelah apa yang terjadi, kami sebenarnya memberitahunya sendiri. Menjadi satu-satunya di lingkaran teman dekat Suzuka yang tidak tahu mungkin akan menimbulkan kecurigaan cepat atau lambat, jadi Suzuka menyarankan bahwa mungkin lebih baik bagi kita untuk memberitahunya. Secara alami, kami memiliki janjinya bahwa dia tidak akan memberi tahu orang lain.

“Sama untuk ku. Aku akan berlatih di rumah juga, mencoba untuk meningkatkan pedangku… T-Namun, aku ingin sekali berpartisipasi dalam acara otaku yang disebut ‘NatsuComi’…”

Nikaido-san melanjutkan, wajahnya menjadi sedikit merah saat dia gelisah karena malu. Setelah apa yang terjadi beberapa waktu lalu, dia perlahan mulai membuka diri terhadap budaya otaku, yang menyenangkan untuk dilihat.

“Boleh juga. Bagaimana kalau kita semua pergi bersama?”

“WW-Sungguh suatu kehormatan bisa pergi bersama dengan Enryuu-sensei! K-Kotomi, bagaimana kalau kamu ikut dengan kami juga ?! ”

“Ara ara, sepertinya itu akan menarik. Tentu saja, Suzu-chan dan Onii-san akan ikut dengan kita, kan? Oh ya, Suzu-chan, apa rencanamu untuk liburan musim panas ini?”

Saat dia mengucapkan kata-kata ini, tatapan semua orang beralih ke Suzuka. Untuk beberapa alasan, pipinya mulai memerah dengan lembut, dan dia melirikku saat dia menjawab.

“Aku ingin… Umm… Yah, karena ini liburan musim panas pertamaku sebagai siswa SMA, aku ingin membuat beberapa kenangan spesial…”

Dia mulai melirikku lebih sering, dan dia melanjutkan.

“B-Pergi dalam perjalanan dan bermalam di suatu tempat terdengar seperti liburan musim panas…! Ini disebut ‘Perjalanan Dewasa’…! T-Tentu saja, aku tidak punya siapa pun yang bisa kuminta untuk ini, jadi satu-satunya orang yang bisa kuminta adalah Onii-chan…! A-Ah, tentu saja, hanya dalam arti membantu Onii-chan mengumpulkan data untuk novel ini. Saya sebenarnya tidak ingin melakukan ini sendiri sedikit pun! ”

Dia berhenti hanya melirikku, dan sebaliknya dia mengarahkan pandangannya sepenuhnya padaku.

“Suzu-chan benar-benar rajin dalam hal Onii-san.”

enu𝗺a.id

“Aku tahu Suzuka sedang membantu Nagami-senpai dengan novelnya, tapi pastikan untuk tidak melewati batas, oke! …J-Jika kamu benar-benar membutuhkan seseorang untuk itu, dengan enggan aku akan menggantikan Suzuka…!”

Baik Shiina-san maupun Nikaido-san tidak menunjukkan keraguan apapun dalam menanggapi rencana Suzuka. Seperti yang Nikaido-san katakan, Suzuka akan membantu dengan novel ‘ku’, maka dia tidak meragukan kita jika kita selalu bersama. Kenyataannya, Suzuka ingin mengumpulkan data tentang adegan semacam itu, dan aku membantunya sebagai penggantinya, tapi untuk alasan kerahasiaan, kami berpura-pura seperti sebaliknya. Meskipun kupikir mereka benar-benar meragukannya tentang hal itu, karena dia biasanya bertindak seperti karakter yang berbeda ketika kami mengumpulkan data. Namun, setelah insiden itu beberapa waktu lalu, mereka benar-benar berhenti meragukannya. Dalam kasus terburuk, aku hanya akan berakhir sebagai kakak laki-laki mesum yang memaksa adik perempuannya untuk bertahan dengannya, sementara Suzuka berakhir tidak bersalah. Ini agak tidak adil, kan?

Itu sebabnya mereka tidak berpikir bahwa tindakan Suzuka barusan selama sesi belajar itu aneh, tapi mari kita lupakan itu untuk saat ini.

“B-Berbicara tentang perjalanan dewasa, hotel dengan pemandangan pantai yang romantis akan sangat bagus, bukan begitu?! Tapi suasana tenang dan menenangkan di pegunungan di sebuah penginapan juga merupakan kemungkinan yang bagus! O-Onii-chan, kamu lebih suka yang mana?!”

Suzuka mengambil langkah ke arahku dengan tatapan bertanya, dan tanpa sadar aku mundur selangkah. Pada dasarnya, Suzuka ingin melakukan perjalanan dewasa ini (apa pun yang diperlukan), dan memintaku, penggantinya, untuk ikut bermain.

“Ahh, baiklah, umm… Mari kita lihat…”

Tapi kata-kata yang keluar dari mulutku bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai jawaban yang sebenarnya.

…Tidak, aku tahu itu sangat menyedihkan bagiku, tapi tunggu sebentar! Saya baru saja berhasil sedikit tenang, dan sekarang dia tiba-tiba membawa perjalanan hanya dengan kami berdua, Anda tahu! Aku tahu ini untuk mengumpulkan data, tapi ini dengan Suzuka, karena itu agak terlalu banyak untuk ditangani. Namun, panik selamanya juga bukan pilihan, jadi saya mencoba menenangkan badai emosi yang terjadi di dalam dada saya, dan memaksakan beberapa kata yang lebih pasti keluar.

“Ummmm… Keduanya terdengar baik untukku…?”

…Uff, aku hampir tidak bisa menjawab —atau begitulah yang kupikirkan, tapi…

“A-Ada apa dengan respon ceroboh itu…?!”

Tidak mengerti masalahku, Suzuka hanya marah padaku.

…C-Ayolah, seolah-olah aku hanya bisa menjawab di sini dengan sesuatu yang tidak menyenangkan seperti, “Menurutku menonton bintang bersamamu di pantai pada malam hari adalah yang terbaik!” Jangan meminta yang tidak mungkin! Saya mencoba bermain sebaik mungkin, tetapi saya memiliki batas!

Namun, mengabaikan gejolak batinku, Suzuka terus memelototiku, tidak menunjukkan niat untuk tenang dalam waktu dekat. Bahkan selama istirahat minum teh berikutnya, yang berjalan dengan lancar, tekanan hening yang dikeluarkan Suzuka terus membuatku stres, dan aku hanya bisa mencoba yang terbaik untuk menenangkan sarafku.

Malam itu.

“Onii-chan… Ada yang ingin aku bicarakan.”

Setelah aku selesai mandi, aku kembali ke kamarku, tapi Suzuka sudah menungguku. Meskipun aku secara mental telah mempersiapkan diri untuk kata-kata kasar karena apa yang terjadi sebelumnya hari itu, aura berbahaya yang dipancarkan Suzuka membuatku menegang ketakutan, dan aku menjawab dengan lemah “Y-Ya!”

“Onii-chan, tentang apa tadi?!”

Dan seperti yang saya duga, kuliahnya dimulai. Dia mengatakan hal-hal seperti…

“Onii-chan adalah penggantiku, jadi kuharap kau terus beraksi!”—

“Onii-chan telah mengendur baru-baru ini. Bersikaplah sedikit lebih serius!”—

“Kenapa kamu bisa melakukannya dengan Himuro-san, tapi berhenti bermain saat aku mencoba melakukannya… O-Hanya untuk dataku saja!”—

“Kamu bahkan membantu Kaede dan Kotomi, jadi apakah kamu lebih memilih Kouhai daripada adik perempuanmu?”—

Meskipun isi kuliahnya tidak selalu seperti yang saya perkirakan, dia pasti marah kepada saya. Agar adil, setiap kali saya bertindak sebagai penggantinya, biasanya berakhir dengan saya dimarahi tanpa alasan. Tapi kali ini saja, aku benar-benar bisa memahaminya, dan tidak memiliki kekuatan untuk mencoba melawan…

“Onii-chan bertingkah agak aneh akhir-akhir ini. Apakah ada sesuatu yang memenuhi pikiranmu sepanjang waktu?”

Akhirnya, Suzuka menjadi tenang setelah melampiaskan semua kemarahannya padaku, tapi aku masih membeku ketika dia mengatakan itu.

“A-Apakah kamu bermaksud memberitahuku bahwa kamu benar-benar telah menemukan seseorang yang kamu sukai…?! Dan itulah mengapa kamu tidak memiliki semangat untuk membantu adik perempuanmu mengumpulkan data…?!”

“Tidak tidak tidak tidak! Bukan itu masalahnya, oke ?! ”

Ketika saya dengan keras menyangkal tuduhan Suzuka, dia dengan dingin menjawab dengan “Lalu apa itu ?!” yang saya tidak punya tanggapan.

…Sekali lagi, aku tidak bisa begitu saja mengatakan padanya bahwa aku menjadi semakin sadar akan dirinya akhir-akhir ini, yang membuat semuanya terasa sangat canggung!

Tapi Suzuka bukanlah tipe orang yang mudah ditipu. Intuisinya sempurna, dan untuk beberapa alasan, itu bahkan lebih jika itu tentang saya. Sedemikian rupa sehingga aku khawatir dia mungkin tahu tentang perasaanku ini kapan saja sekarang. Karena itu, saya dengan panik mulai mencari alasan yang bisa membuat saya keluar dari situasi ini. Setelah memeras otakku hingga batasnya, aku hanya memikirkan satu kemungkinan dan segera mengatakannya.

“I-Itu, kau tahu, aku hanya melamun karena hasil dari kontes novel ringan akan segera terungkap! Saya bekerja sangat keras kali ini, jadi saya berpikir bahwa saya mungkin benar-benar dapat memenangkan hadiah utama, atau setidaknya mendekati!

“Hadiah utamanya, kan…?”

Dia memiliki ekspresi kosong di wajahnya—atau lebih tepatnya, dia memakai definisi wajah yang meragukan. Meskipun itu benar-benar terdengar seperti kebohongan, dia tidak memiliki bukti tentang itu, dan saya tidak memiliki bukti untuk mengkonfirmasi pernyataan saya sendiri. Ekspresi yang dia buat mengatakan bahwa dia hanya semakin meragukanku sebagai hasilnya.

“Dan yang mana yang mungkin bisa kamu menangkan…?”

“Aku heran. Saya tidak bermaksud menyombongkan diri, tetapi saya mengirim naskah saya ke kedua penerbit besar, dan juga beberapa penerbit kecil…”

“Itu benar-benar bukan sesuatu yang bisa dibanggakan…”

Tinggalkan aku sendiri! Aku sangat ingin mengeluarkanmu dari kasusku, oke!

Dan saya melakukan taktik ‘Terapkan ke banyak orang, diambil sekali’ sebelumnya, jadi saya setidaknya tidak sepenuhnya berbohong.

“Nah, itu akan menjelaskan kenapa kamu selalu absen… Kamu seharusnya segera mendapatkan hasilnya, kan? Bisakah Anda menunjukkan kepada saya tempat-tempat di mana Anda memiliki perasaan yang baik bahwa Anda akan menang?

“Eh?”

Saat dia menanyakan itu, aku panik. Saya pikir seharusnya ada beberapa di mana saya berhasil melewati beberapa penyisihan, tetapi hasilnya belum diumumkan, jadi saya tidak dapat menggunakannya untuk menutupinya…?! A-Bukankah ada beberapa hasil yang baru saja diumumkan baru-baru ini…?!

Sementara keringat dingin mulai mengalir di dahiku, tatapan tajam Suzuka mulai menusukku. Suzuka tampaknya menjadi lebih curiga, dan dia berkata, “Apakah kamu menyembunyikan sesuatu dariku?” Aku bisa merasakan tekanan yang memancar darinya. Saat itu, kami terganggu.

— Cincin cincin cincin cincin …

Ponsel saya tiba-tiba mulai bergetar, dan suara dering memenuhi ruangan.

…Sebuah panggilan? A-aku terselamatkan?! Aku bisa lolos dari pertanyaan Suzuka! Saya tidak tahu siapa yang menelepon saya, tetapi waktu yang tepat di sana! Terima kasih banyak!

“M-Maaf, aku mendapat telepon,” kataku pada Suzuka. Aku berjalan menuju mejaku yang memiliki smartphone di atasnya.

“Hmph… Mungkin Himuro-san atau Double Peace-san atau Sakura-san atau salah satu dari saudara perempuan Kanzaka atau Shinozaki-san atau—Tunggu, tidakkah kamu berpikir bahwa kamu memiliki terlalu banyak wanita di sekitarmu?!”

“Jangan marah padaku karena hal yang tidak masuk akal seperti itu, oke?!”

“…Itu mengingatkanku, aku merasa seperti kamu bertukar nomor telepon dengan Kaede dan Kotomo beberapa waktu yang lalu, juga?”

“Mereka meminta nomor saya, oke?! Jangan membuatnya terdengar seperti aku mencoba untuk mengambil setiap gadis yang kutemui, oke ?! ”

“…Hmph, terserah. Lagi pula, kamu sedang berbicara denganku sekarang, jadi tolong putuskan panggilan secepat mungkin… Tidak, ada juga pilihan untuk tidak menjawab—”

“Tidak mungkin!”

Siapa pun itu, saya akan melakukan panggilan selama mungkin. Bahkan jika itu membuat Suzuka marah, itu lebih baik daripada didorong ke sudut seperti ini!

Memikirkan itu, aku mengangkat telepon dari meja, tapi…

“Hah?”

Ketika saya melihat layar, saya melihat bahwa panggilan itu berasal dari nomor yang tidak dikenal.

…Mungkin mereka salah nomor? Sepertinya saya tidak bisa mendapatkan penangguhan hukuman dengan ini …

“Ada apa, Onii-chan?”

Tapi tidak menjawab sejak awal bukanlah pilihan. Jika aku tidak menjawabnya, Suzuka tidak akan membiarkanku pergi. Membuang-buang waktu sama sekali lebih baik dari itu.

Uhm~ Halo? Apakah ini nomor Nagami Yuu-san~?

Tanpa diduga, orang di seberang telepon menyebut namaku… Sepertinya mereka tidak salah menekan nomor. Tapi siapa itu? Kedengarannya seperti seorang wanita, tapi aku tidak mengenali suaranya.

“Ah, ya, aku Nagami Yuu…” jawabku sedikit bingung.

Mungkin seseorang dari call center?

Ahh, bagus, saya Sakaki dari Crescent Publishing」

“———?!”

Saat saya mendengar kata-kata itu, saya menelan napas.

…A-Apa yang baru saja dia katakan…? WWWWW-Apa yang baru saja dia katakan…? Bulan Sabit… Penerbitan ? Jadi pada dasarnya, dia dari penerbit… Perusahaan?!

“…Onii Chan? Apa yang terjadi? Siapa ini?”

Meskipun aku bisa mendengar suara Suzuka di belakangku, ini bukan waktunya untuk memperhatikannya.

…T-Tunggu, tenang… Ini telepon dari perusahaan penerbitan… Itu hanya bisa berarti satu hal, kan?!

Jantungku berdetak sangat cepat sehingga aku bisa mendengarnya di dadaku, dan aku bisa merasakan seluruh tubuhku menegang. Pikiran yang tak terhitung jumlahnya berputar di kepalaku. Semua kemungkinan, semua fantasi, semuanya.

Umm~ Saya ingin berbicara tentang novel entri Anda untuk kontes kami, jadi bisakah saya memiliki waktu Anda? …Hmm? Halo? Bisakah kamu mendengarku?”

“YYYY-Ya! Aku bisa mendengarmu baik-baik saja, ya!”

Suzuka berhenti mencoba berbicara denganku dan tetap diam. Mungkin dia menyadari bahwa panggilan itu penting.

Ummmmm, pertama-tama saya ingin mengucapkan terima kasih telah mengirimkan novel Anda. Saya mengambil kebebasan untuk membacanya.

“Y-Ya…!”

Tanpa sadar, aku mengepalkan tanganku.

…I-Itu hanya mungkin, kan?! Panggilan dari penerbit setelah kontes. Ya…! Ini pasti rumor ‘Saya menelepon untuk memberi tahu Anda’ yang pernah saya dengar…!

Perasaan tidak menyenangkan dari sebelumnya ketika saya berbicara dengan Suzuka sekarang benar-benar hilang, dan saya memusatkan seluruh pikiran saya pada panggilan itu.

A-Akankah aku akhirnya mendengar kata-kata yang telah aku tunggu bertahun-tahun untuk didengar?! ‘Selamat atas memenangkan hadiah utama’, atau semacamnya?! Aku tidak bisa menjadi yang lain, kan?

….Atau begitulah menurutku.

Yah, saya minta maaf untuk mengatakan ini, tetapi Anda tersingkir dari kontes, meskipun sangat disesalkan.

“Ehhhhhhhhhhhhh?!”

Tentu saja, karena tidak mengharapkan pergantian peristiwa ini, saya tidak bisa menahan keterkejutan saya.

WWW-Ada apa dengan itu?! aku tidak berhasil?! Dgn disesalkan?! Tunggu, lagi?! Apa kau melakukan ini padaku lagi?!

Saya ingat kembali ketika sesuatu yang serupa terjadi beberapa waktu yang lalu. Saya mendapat telepon seperti ini, dan ketika saya mulai berharap, saya hanya diberitahu “Maaf, tapi tolong coba lebih keras lain kali”, yang benar-benar menghancurkan keinginan saya untuk hidup. Merasakan keputusasaan merayapi hatiku sekali lagi, aku berlutut.

“O-Onii-chan?! Apa yang terjadi?!”

Suzuka datang dan berlutut di sampingku dengan khawatir, tapi aku tidak bisa memberikan respon.

…A-Ada apa dengan ini? Apa yang saya lakukan untuk mendapatkan panggilan lain seperti ini? Apakah saya satu-satunya orang yang mengalami lelucon kejam ini…?

“Hmmm? Halo? Apa yang terjadi? Bisakah kamu masih mendengarku~?」

“U… U…! Y-Ya… aku bisa mendengarmu, keras dan jelas!” Mau tak mau aku menjawab dengan nada suara yang tidak puas.

…Ya, saya melakukannya, dan saya tidak peduli! Aku tahu itu akan berakhir seperti ini! Seolah-olah aku baru saja mendapat telepon yang mengatakan “Kamu memenangkan hadiah utama dari kontes novel ringan kami! Anda seorang penulis novel ringan profesional sekarang! Yay ya wooo!” tiba-tiba! Ahh, sial, sial…!

Saat air mata mulai mengalir dari mataku, aku mengutuk diriku sendiri karena terlalu berharap. Sementara itu, Suzuka panik dan membawa saputangan. Dia mulai menghapus air mataku dengan hati-hati.

…Kamu benar-benar baik… Kamu adalah seorang malaikat, itulah dirimu…

“Ya? Bagus, karena ada hal lain—」

“Ugh… Ada apa lagi…? Novelku pada akhirnya hilang, kan…?!”

Ya, Anda berhasil mencapai babak final. Tapi itu kurang dorongan terakhir, dan kami khawatir bahwa kami mungkin tidak mendapatkan penjualan yang cukup. Setidaknya itulah yang kami pikirkan.

“…Apakah begitu?”

Dia mungkin menyuruhku bekerja lebih keras lain kali. Memikirkannya secara rasional, mungkin aku harus bersyukur bahwa mereka pergi keluar dari jalan mereka untuk memanggilku seperti ini. Tetapi saya bahkan belum dewasa, dan saya tidak dapat menunjukkan rasa terima kasih untuk ini. Saya mendapati diri saya hanya berharap dia akan menyelesaikan panggilan ini sesegera mungkin, atau setidaknya dia akan memberi saya semacam nasihat yang berguna untuk waktu berikutnya.

-Tetapi…

Yah, selain itu, mari kita bicara tentang alasan sebenarnya aku menelepon.

“…? Alasan sebenarnya? Mengapa Anda memiliki sesuatu untuk dikatakan kepada saya, karena saya ditolak …? ”

Memang benar novelmu nyaris tidak berhasil. Tapi tidak mungkin aku meneleponmu untuk memberitahumu tentang itu, kau tahu? Itu akan membuang-buang waktu.

“………Eh?”

Untuk sesaat, saya tidak dapat memahami apa yang ingin dia katakan kepada saya. Jika dia tidak menelepon saya untuk memberi tahu saya tentang penolakan, lalu mengapa dia menelepon?

Sementara aku sibuk merasa tersesat, wanita bernama Sakaki melanjutkan dengan nada suara santai.

Sebenarnya, saya ingin bertemu dengan Anda dan berbicara dengan Anda jika Anda setuju. Itu sebabnya saya menelepon.

“E-Eh…? Temui aku…?”

Secara pribadi~. Seperti dalam waktu dekat atau sesuatu.

Saya sedikit terkejut mendengar bagian ‘Masa depan dekat’.

“U-Umm, aku memang ditolak, kan…? Jadi kenapa kamu…?”

Lihat, aku sedikit tertarik padamu~ Bagaimana? Aku tidak akan memaksamu, tapi—」

“T-Tidak! Aku akan pergi! ….Tidak, aku akan menemuimu! Tolong biarkan aku bertemu denganmu!”

Sebelum saya menyadarinya, saya sudah meneriakkan jawaban saya ke telepon. Depresi saya dari sebelumnya benar-benar hilang, dan tubuh saya gemetar karena antisipasi.

Lalu, bagaimana dengan besok? Lagipula ini hari libur… Adapun lokasinya… Umm~ bagaimana dengan perusahaan penerbitan kita?

“B-Besok? Saya mengerti!”

Setelah itu, kami memutuskan tempat dan waktu yang tepat, dan setelah memastikannya, kami memutuskan panggilan. Aku terus menatap telepon di tanganku lama setelah itu.

“…Onii Chan? Dari siapa panggilan itu? Anda mengatakan bahwa novel Anda ditolak … ”

Suzuka memanggilku, sedikit ragu. Dia tampaknya telah mendapatkan intisarinya secara umum, tetapi perilaku anehku sepertinya membuatnya sedikit kesal.

“A-Ah, ya, masalahnya adalah …”

Aku menoleh padanya dan menjelaskan tentang apa panggilan tadi. Terutama tentang saya bertemu dengan orang itu nanti.

“Umm… Jadi apa sebenarnya artinya ini? Novel Onii-chan ditolak, kan? Jadi apa lagi yang harus dibicarakan?”

“Aku sendiri tidak tahu… T-Tapi, bagaimana jika…?!”

Saya memiliki harapan tertentu yang saya pegang erat-erat. Tidak seperti sebelumnya, ada sesuatu yang lain untuk saya, meskipun saya ditolak. Jadi, ini hanya bisa menjadi satu hal, kan?

…Tidak tidak tidak, masih terlalu dini untuk bersemangat tentang itu. Masih ada kemungkinan harapan saya dikhianati lagi. Tapi, mau tak mau aku memikirkan itu, tahu?!

“Ha… Ha ha ha he he he he…!”

“O-Onii-chan?! Tawamu benar-benar menyeramkan, tahu!”

Biasanya, Suzuka memberitahuku sesuatu yang blak-blakan seperti ini akan sedikit menyakitiku, tapi saat ini aku tidak peduli. Bahkan aku tahu bahwa aku sedang bersemangat sampai ekstrem.

…I-Ini benar-benar buruk…! Jantungku berdebar…!

“Y-Yah, tidak apa-apa jika Onii-chan senang…”

Oke, aku harus tenang. Saya belum bisa memastikannya. Aku belum bisa bahagia. Saya harus menyimpan semuanya untuk setelah saya pergi ke perusahaan mereka besok dan mendengarkan mereka. Tapi hanya ada satu hal yang bisa terjadi, kan?!

“Selain itu, ada masalah yang harus kita pikirkan.”

“Hehehe…! Hm? Apa masalahnya?”

“…Onii Chan? Apakah kamu benar-benar mengatakan itu?”

Suzuka menatapku seolah aku tidak lebih dari serangga belaka. Seperti, saya tahu bahwa kepala saya ada di awan, tapi itu masih agak kasar …

“Haaaah… Onii-chan, apa kau akan mengunjungi perusahaan penerbitan itu atau apapun besok?”

“Tentu saja? Mereka memiliki sesuatu untuk dibicarakan dengan saya, jadi saya harus mendengarkan mereka.”

“Masalahnya bukan pada pembicaraan itu sendiri, tetapi segala sesuatu sebelum itu.”

“Semuanya sebelum itu?”

“…Kamu adalah penggantiku, Towano Chikai, kan?”

“…Dan?”

“Betulkah?! Anda masih tidak mengerti?! Kamu Towano Chikai yang terkenal, jadi kamu tidak bisa begitu saja masuk ke perusahaan penerbitan lain, bertingkah seperti pendatang baru!”

Ketika saya diberitahu ini, saya perlahan mulai memahami apa yang Suzuka bicarakan.

…A-Ah, begitu… Tidak, tunggu, tunggu?

“Itu benar, tapi itu hanya saat menunjukkan wajahku di acara resmi, seperti pesta peringatan, atau sesi penandatanganan, atau kuliahku di Hakuou, kan? Saya tidak berpikir bahwa siapa pun dari perusahaan penerbitan lain ada di sana, dan saya tidak dapat membayangkan bahwa mereka hanya mengingat wajah saya seperti itu.”

“Kau menurunkan kewaspadaanmu. Anda tidak pernah tahu kapan seseorang akan melihat Anda. Tidak ada jaminan bahwa orang yang kamu temui besok tidak akan langsung mengenalimu sebagai Towano Chikai, kan?”

“B-Bahkan jika kamu mengatakan itu …”

Kemudian, saya memikirkan sesuatu.

…Jadi, pada dasarnya, Suzuka mencoba memberitahuku bahwa…

“Kamu mengatakan bahwa aku tidak boleh pergi…?!”

“O-Onii-chan?! Jangan memasang wajah seperti akan menangis! Saya pikir itu adalah rute yang paling aman untuk diambil, tapi saya tidak bisa hanya memberitahu Onii-chan untuk tinggal di rumah!”

Dengan wajah tidak puas, Suzuka dengan cepat mengalihkan pandangannya. Apakah hanya imajinasiku bahwa wajahnya tampak agak merah ketika dia melakukan itu?

“Bukan itu. Saya mengatakan bahwa Anda harus siap jika Anda berencana untuk pergi. ”

“Dipersiapkan agar mereka tidak mengetahui bahwa aku adalah Towano Chikai…? Tapi bagaimana caranya? Apa aku harus memakai penyamaran?”

Aku baru saja melontarkan ide itu secara acak, tapi…

“Ya, itulah yang saya bicarakan.”

Suzuka sebenarnya setuju dengan itu. Dengan serius?

“Ini semua untuk mencegah skenario terburuk yang mereka temukan.”

“Jadi katamu, tapi penyamaran macam apa yang kita bicarakan di sini?”

“Bagaimana dengan pakaian yang saya kenakan saat sesi penandatanganan Anda?”

“Bukankah kamu memakai kacamata hitam, topeng, dan jas hujan?! Itu membuatku semakin menonjol, bukan?!”

Ini pada dasarnya sama dengan meminta mereka untuk meragukanku. Atau mungkin saya akan ditangkap polisi bahkan sebelum saya tiba di perusahaan penerbitan.

“Hmph… Meskipun kurasa masuk akal dalam kasus ini… Kau tidak ingin menonjol, tapi kau juga tidak ingin menimbulkan kecurigaan…”

…Kenapa dia tidak memikirkan itu sejak awal? Sepertinya Suzuka kadang-kadang bisa sangat bersemangat…

“Kalau begitu… aku mengerti, ayo lakukan seperti ini.”

Suzuka sedikit tenggelam dalam pikirannya, tapi dia tiba-tiba mengangkat kepalanya dengan ekspresi pengertian di wajahnya. Dia menyuruhku duduk di kursi. Setelah itu, dia bergegas pergi sebentar dan kembali dengan sikat rambut dan pengering di tangannya.

“Jika Anda tidak dapat mengubah cara Anda berpakaian, mungkin sebaiknya kita mengubah kesan Anda saja. Seperti mengubah gaya rambut. Perubahan citra, bisa dibilang.”

“Ohh begitu.” Aku mengangguk mengerti.

Itu adalah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah, dan itu akan tetap efektif.

“Teruslah duduk di sana. Aku akan mencoba menata rambutmu dengan cara yang berbeda dari biasanya…!”

“Itu bagus, tapi kamu tidak perlu melakukan semua itu, kamu tahu. Kesan yang berbeda dari biasanya adalah yang aku butuhkan.”

“T-Tidak, aku harus memikirkan gaya rambut apa yang terbaik. Juga, aku ingin melihat Onii-chan yang berbeda dari biasanya… Dan dengan tanganku… Ehehehe, ini kesempatan…!”

“U-Umm, Suzuka-san?”

“Hah?! A-Apa itu?! DDD-Jangan salah paham, oke?! Jelas bukan karena saya menikmati situasi ini! Aku hanya berusaha menghindari kemungkinan terburuk dari mereka mengetahuinya, oke ?! ” Wajah Suzuka menjadi merah padam, dan dia melambai-lambaikan kuas dan pengeringnya dengan liar.

…Tidak, kamu benar-benar menikmati ini. Sepertinya kau menggunakanku sebagai boneka berdandan atau semacamnya…

“T-Pokoknya, aku akan mulai, jadi jangan bergerak!”

Karena itu, sekarang karena ini, aku tidak punya pilihan lain selain menyerahkannya padanya. Melakukan perubahan imej sendiri tidak akan mungkin, dan Suzuka memiliki selera mode yang bagus.

Aku tetap diam dan mendengarkan suara pengering rambut sampai Suzuka memanggilku.

“Selesai!” Dia berkata, dan memberi saya cermin genggam kecil. Merasa sedikit bersemangat, aku segera melihat diriku sendiri.

“…Tunggu, apa ini…?!”

Tapi aku kehilangan kata-kata. Lagi pula, orang yang terpantul di cermin memiliki rambutnya yang dibelah ke satu sisi, terlihat sangat rapi. Dan orang ini, tanpa diragukan lagi, adalah saya.

“Bagaimana itu? Ini memiliki nuansa formal, dan saya pikir itu terlihat luar biasa! …Ah, tentu saja dalam arti bahwa rambutnya indah, dan itu jelas bukan karena Onii-chan terlihat sangat keren atau semacamnya, oke?!”

Tapi Suzuka tidak setuju dengan perasaan tidak nyamanku, dan malah marah di depanku… Serius?

“…Y-Yah, umm, rambut yang dibelah ke satu sisi tidak buruk atau apa, tapi, bagaimana mengatakannya… itu tidak terlalu cocok untukku… Gaya rambut ini mungkin akan terlihat lebih baik untuk seseorang yang memiliki fungsi yang tepat. di masyarakat, mengenakan jas atau semacamnya…”

Karena rambutku masih sedikit basah setelah mandi, Suzuka tidak masalah menatanya seperti ini, yang membuatku merasa semakin tidak nyaman… Suzuka, meskipun…

“Eh, benarkah? Menurutku Onii-chan terlihat gagah dengan gaya rambut apapun—Umm, aku hanya bercanda. T-Meskipun kupikir itu terlihat sangat bagus untukmu!”

Matanya berbinar saat dia berbicara.

…T-Gadis ini, apakah dia benar-benar memiliki selera mode yang aneh…?

“A-Ngomong-ngomong, kurasa ini bukan untukku… Jadi aku akan sangat menghargai jika kamu bisa mencoba yang lain…” Aku bertanya pada Suzuka secermat mungkin.

Saat aku melakukannya, Suzuka terlihat sedikit bingung dan berkata “Begitukah?”, tapi senyumnya yang biasa segera kembali dengan “Yah, aku berencana mencoba banyak gaya lain, jadi tidak masalah!”

…A-Aku perlahan mulai khawatir di sini…

“Ah, tapi sebelum itu, mari kita berfoto.”

“Eh?!”

Sementara aku sudah lelah sejak awal, Suzuka tiba-tiba mengeluarkan smartphone-nya dan mulai memotretku dengan gaya rambutku saat ini, membuatku sedikit panik.

“H-Hei, apa yang kamu lakukan ?!”

“Gambar peringatan AA. Aku tidak sering melihat Onii-chan seperti ini, jadi itu wajar saja!”

T-Tolong jangan…! Kamu benar-benar memperlakukanku seperti boneka berdandan sekarang…!

“…Oke! Sekarang, lanjutkan ke gaya rambut berikutnya…!”

“U-Umm, mungkin yang ini bagus? Mungkin aku bisa memakai topi besok dan semuanya akan baik-baik saja…”

“Mengenakan topi di dalam ruangan sepanjang waktu akan membuat Anda terlihat terlalu curiga, dan juga sangat tidak sopan jika tidak ada alasan yang jelas untuk itu.”

“Kamu tidak salah, tapi itu penyamaran, jadi tidak apa-apa kan?!”

“Karena rambut membuat pria itu, aku ingin melihat Onii-chan dengan banyak gaya rambut yang berbeda—Permisi! K-Kita harus mempertimbangkan skenario terburuk, jadi kita harus mengincar penyamaran sebaik mungkin!” Bukannya menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, Suzuka malah menjadi lebih bersemangat.

Dia bahkan menarik lilin entah dari mana, membuatku ingin bertanya di mana dia menyimpannya sampai sekarang.

“T-Nah, gaya rambut selanjutnya adalah…!”

Pada akhirnya, saya tidak dapat membujuk Suzuka, dan saya membiarkan dia melakukan hal itu dengan saya. Aku menghela nafas kalah. Setelah beberapa saat berlalu, Suzuka sekali lagi mengeluarkan motivasi “Selesai!”

“…Sekarang rambutku berdiri seperti aku punk?!”

Rambutku mencuat lurus ke atas, sama sekali mengabaikan gravitasi, saat aku menangis.

“Meskipun agak radikal… Mungkin tidak apa-apa! Gaya rambut seperti ini sangat cocok untukmu!”

“Itu tidak terasa seperti pujian!”

Tapi, mata Suzuka terus berbinar, saat dia berkata “W-Hebat…!”

Tidak, umm, selera fesyenmu mungkin sedikit salah, tahu… Membuatku terlihat seperti super saiya*in terlalu berlebihan menurutku…

Saat aku masih bingung, Suzuka mengeluarkan ponselnya lagi dan mengambil lebih banyak fotoku. Sampai sekarang, saya tidak lebih dari alat yang bisa dia gunakan untuk menyembuhkan kebosanannya. Saya harus memohon nanti agar dia menghapus foto-foto itu…

“Ehe, ehehe… Lalu selanjutnya adalah…”

“U-Umm… Apa kau tidak melupakan tujuan awal kita? Kita lakukan ini untuk besok, kan?”

“………Ah?!”

“Kamu baru saja mengatakan ‘Ah?!’, kan?!”

“T-Tidak, tentu saja aku tidak lupa! Kami melakukan ini untuk besok, dan saya pasti tidak menggunakan kesempatan ini untuk memuaskan keinginan saya sendiri atau apa ?! ”

“…Kalau begitu coba buat yang berikutnya terlihat lebih normal, oke…?”

“I-Tidak apa-apa… Selanjutnya adalah…!”

Dan, setelah beberapa menit berlalu—

“…B-Semuanya diperhalus, huh… Yah, itu cukup normal, kurasa…”

Meskipun saya agak bingung, ini jelas lebih baik dari segalanya sebelumnya. Tapi, saat aku memikirkan itu, aku bisa merasakan sesuatu di telingaku, dan pandanganku menjadi sedikit lebih gelap.

“Coba pakai ini juga…!”

“S-Kacamata Hitam?! Mengapa?!”

“I-Ini adalah bagian terpenting dari penyamaran. Tidak apa-apa, penampilanmu yang mirip yakuza tidak terlalu buruk, dan itu sangat cocok untuk Onii-chan!”

“Masih tidak terasa seperti aku dipuji di sini ?!”

Tidak menanggapi jawabanku dengan serius, Suzuka mengambil gambar sekali lagi. Sebagai tanggapan, saya menurunkan bahu saya ketika saya melihat diri saya di cermin lagi.

…Suzuka, selera fashionmu benar-benar aneh. Setidaknya mengenai gaya rambut pria…

“Haah… Itu bagus… Sekarang ke yang berikutnya…!”

“Ah, tidak, tidak apa-apa. Saya akan melakukan sesuatu tentang itu sendiri … ”

“I-Itu tidak akan berhasil! Aku harus mencoba semua gaya rambut pada Onii-chan yang aku impikan—tidak, yang baru saja kupikirkan untuk acara spesial ini!”

“Kau hanya mempermainkanku, kan?!”

Namun, Suzuka, yang benar-benar asyik, tidak mendengarkanku sama sekali lagi, dan persiapan kami untuk hari berikutnya berlanjut hingga larut malam.

…Pada akhirnya, tidak peduli berapa banyak aku memohon padanya, Suzuka tetap kuat, dan tidak menghapus gambar pada akhirnya… Ugh…

*

“…Umm, seharusnya ini, kan?”

Keesokan harinya, saya tiba di lokasi yang telah ditentukan pada waktu yang telah ditentukan.

Penerbitan Bulan Sabit.

Berdiri di depan pintu lusuh, dengan plakat yang bertuliskan nama perusahaan, aku bisa merasakan ketegangan di setiap inci tubuhku. Lokasinya adalah gedung kantor bersama di dekat stasiun di Tokyo, di lantai dua. Itu dia, di barisan pintu dengan plakat untuk banyak perusahaan yang berbeda.

“Woah… aku benar-benar gugup sekarang…!”

Melewati pintu ini adalah sesuatu yang akan sangat mempengaruhi masa depanku…mungkin. Begitu saya mulai berpikir seperti itu, ketegangan saya meningkat sepuluh kali lipat. Ini bahkan mungkin saat aku lulus dari posisi Suzuka.

“T-Ngomong-ngomong, satu pemeriksaan terakhir.”

Sebelum saya pergi untuk membuka pintu, saya sekali lagi memeriksa penampilan saya sendiri, memastikan bahwa semuanya masih seperti seharusnya. Mengikuti rencana Suzuka, aku mengubah gaya rambutku dan menambahkan penyamaran. Ini mungkin terdengar agak berlebihan, tapi kami berakhir dengan gaya rambut yang sedikit terbuka, dan kacamata untuk pertunjukan.

…Untuk menangis dengan keras, ada apa dengan kemarin? Rasanya seperti dia menggodaku sebanyak yang dia inginkan—

Aku menggerutu tentang hal itu saat aku mempersiapkan diri. Karena saya tidak memiliki pakaian bisnis yang layak, saya sekali lagi meminjam setelan orang tua saya. Memeriksa untuk memastikan bahwa dasi saya tidak bengkok, saya mengambil napas dalam-dalam dan menyingkirkan cermin tangan.

“…B-Ini aku!”

Memperkuat tekad saya, saya mengetuk pintu, tapi …

“Hm…? Tidak ada respon?”

Tidak ada suara yang datang dari sisi lain pintu, dan tidak ada tanda-tanda pergerakan.

“……Apakah semua orang di telepon atau sesuatu?”

Setelah menunggu sebentar, saya mengetuk lagi, tetapi tetap tidak berhasil. Tidak punya pilihan lain, aku dengan hati-hati meletakkan tanganku di pintu. Pintunya tidak terkunci, dan perlahan terbuka.

“U-Umm, permisi… ya?”

Ketika saya mengintip melalui celah kecil, saya tidak bisa melihat siapa pun di dalam. Ruangan itu dipenuhi dengan buku-buku yang tergeletak di mana-mana, bahkan memenuhi meja, tetapi tidak ada manusia yang terlihat.

“Apa yang sedang terjadi…? Ini adalah tempat yang tepat, bukan? Yah, ada tulisan Crescent Publishing di pintu…”

Sebuah suara yang terdengar mengantuk datang dari dalam ketika aku masih bingung harus berbuat apa.

“Hmm…? Presiden…? Kamu kembali…?”

Aku bisa mendengar suara yang datang dari bagian belakang ruangan, terletak di sofa yang penuh dengan buku. Melihat ke sana, saya melihat seorang wanita mulai duduk tegak.

Usianya… Sepertinya berusia pertengahan dua puluhan, kurasa? Dia mengenakan t-shirt dengan jeans yang memiliki beberapa lubang di dalamnya, dan dia memberikan kesan kasar. Rambutnya yang sedikit ikal diacak-acak, tanpa tanda-tanda riasan, memberikan kesan seorang gadis yang jelas-jelas tidak bertingkah sesuai usianya. Namun, orang itu sendiri tidak menunjukkan kekhawatiran tentang itu, dan dia hanya melihat sekeliling dengan sikap tidak teratur.

“Hmm…? Kamu siapa…?”

Wanita itu sepertinya akhirnya menyadari kehadiranku, dan menatapku dengan mata setengah terbuka, hanya untuk menguap panjang setelahnya. Untuk sesaat, saya berpikir bahwa saya telah masuk ke rumah orang secara acak, tetapi suaranya terdengar mirip dengan orang yang saya ajak bicara di telepon, jadi saya buru-buru membuka mulut.

“U-Umm, aku Nagami Yuu. Kami berbicara melalui telepon kemarin…”

“Hm…? Nagami…? Ahh, begitulah… aku memanggilmu kesini.”

Wanita itu berdiri dari sofa dan berjalan mendekatiku, masih setengah tertidur. Begitu dia tiba di depanku, dia menatapku lama.

…K-Wajahmu terlalu dekat. Tapi, melihatnya sedekat ini, dia tidak terlihat terlalu buruk. Sebaliknya, dengan pakaian yang lebih elegan, dia mungkin cukup cantik… Tapi tidak dengan tampilan polos dan ekspresi mengantuk itu.

“Jadi kau Nagami Yuu-kun~ aku Sakaki, yang meneleponmu kemarin. Sakaki Ruriko………… Hah? Apa aku pernah bertemu denganmu di suatu tempat sebelumnya?”

“Eh?!” Tidak menyangka, saya mulai panik.

…I-Tidak apa-apa. Bahkan jika dia mengenal Towano Chikai, itu seharusnya tidak lebih dari sekedar kenalan singkat, dan aku sedang memakai penyamaran sekarang…!

Sementara aku masih panik di dalam, Sakaki-san menguap lebar lagi.

“Hm… Mungkin itu hanya imajinasiku… Fuwaaaaa…”

Dengan kata-kata itu, dia membawaku ke meja di belakang.

…A-Aku aman!

“Yah, duduk saja di sana.”

“Y-Ya… Tapi di kursi itu ada segunung buku…”

“Ahh, mereka harus segera kembali… Tidak, apakah itu bahan penelitian? Yah, mereka mungkin tidak begitu penting, jadi taruh saja di mana saja.”

“Itu agak longgar, bukan ?!”

“Beginilah cara hidup bekerja, kau tahu~”

…Aku tidak sedang membicarakan sesuatu yang mengesankan, tahu… Kenapa kamu menatapku seperti anak kecil yang tidak tahu apa-apa…

Meskipun Sakaki-san duduk di depanku sebentar, dia segera bangkit lagi dengan “Ah!”

“Aku akan mengambil sesuatu untuk diminum. Apa yang kamu inginkan, Nagami-kun? Mungkin kopi, atau teh hitam, atau teh barley… Yah, aku tidak tahu apakah kita benar-benar memilikinya di lemari es.”

“Apakah ada sesuatu yang kamu yakini?! …Tidak, umm, aku baik-baik saja dengan apapun. Terima kasih banyak.”

“Ah masa? Saya punya beberapa chûhai, bagaimana dengan itu? ”

“Alkohol agak buruk, bukan begitu?! Juga, aku masih di bawah umur ?! ”

“Yah, jika kamu mengumpulkannya, usiamu adalah dua puluhan, jadi aku baik-baik saja dengan itu?”

“Seberapa lemah kamu bisa?! Bagaimanapun, saya ingin sesuatu yang non-alkohol…”

“Bir non-alkohol?”

“Apa pun selain itu, ya!”

Saat aku menjawab, Sakaki-san memberikan kebosanan “Begitu… Tapi mencari itu terdengar seperti sakit…” dan berjalan pergi. Ada apa dengan dia?

“D-Dia benar-benar orang yang aneh… Tapi bagaimanapun juga, akhirnya tiba saatnya…”

Meskipun aku agak lengah karena perilaku acuh tak acuh Sasaki-san yang tak terduga, aku sudah tenang sekarang karena aku sendirian lagi, dan ini akhirnya terasa seperti yang sebenarnya. Saya pernah ke penerbit sebelumnya sebagai pengganti Suzuka, tetapi ini adalah pertama kalinya saya datang ke sini dengan bisnis saya sendiri. Perasaannya benar-benar berbeda. Namun, novel saya ditolak.

Saya sekali lagi diingatkan tentang keadaan saya saat ini. Tidak seperti Sumeragi, ini terasa lebih seperti perusahaan penerbitan, dan mau tak mau aku sedikit bersemangat—

…Onii-chan, bisakah kamu mendengarku?」

“Uwaah?!”

Detik itu, tiba-tiba aku mendengar suara Suzuka di telingaku, yang membuatku menjerit.

Ayo, untuk apa kamu panik?」

“M-Maaf, aku hanya sedikit melamun, jadi…”

Memegang telinga kananku, aku menjawab dengan suara pelan. Saya memiliki penerima suara kecil di telinga kanan saya. Di dalam dasi saya, ada mikrofon kecil, yang tidak terlihat jika Anda melihatnya dengan santai. Tentu saja, itu semua agar aku bisa tetap berhubungan dengan Suzuka.

…Yah, Suzuka adalah orang yang memikirkan hal ini sejak awal. Dia sebenarnya ingin ikut hari ini. Dia terlalu khawatir tentang aku sendirian, atau dia pikir itu adalah tugasnya adik perempuanku atau apa pun — yah, ada banyak alasan untuk itu, tetapi di sinilah kita berada sekarang. Dia pasti tidak bisa ikut denganku begitu saja, jadi entah bagaimana aku membuatnya setuju dengan ini.

…Tadi malam, Suzuka memesan ini dengan kecepatan pengiriman tercepat, dan menyiapkan semuanya pagi ini sebelum aku pergi. Mengapa kita harus pergi sejauh ini?

Yah, tidak apa-apa. Onii-chan, bisakah kamu melihat ke luar jendela di sebelahmu?

“Diluar jendela?”

Aku mengikuti perintahnya, dan…

“Apa-?! K-Kenapa kamu ada di sana ?! ”

Melalui kaca, aku melihat Suzuka duduk di gedung sebelah. Ketika saya melakukannya, saya tidak bisa menyembunyikan kebingungan saya.

Ini di sini adalah sebuah kafe. Dari sini, saya dapat memiliki pemahaman yang baik tentang situasi Onii-chan. Aku mengawasimu, jadi jangan khawatir!」

Tidak tidak tidak tidak!

“Kenapa kamu bertingkah keren tentang ini ?! Apa kau kebetulan melihatku secara kebetulan…?”

“Tidak. Saya memeriksa lokasi dan bangunan sekitarnya kemarin, dan saya menemukan tempat ini yang memungkinkan saya untuk melihat situasi dengan jelas. Saya senang bahwa saya benar. Sepertinya layak memesan tempat duduk di dekat jendela!

“K-Kamu bahkan memesannya…! Apakah Anda tidak menjadi lebih dari penguntit? Apakah perilaku Mai perlahan mempengaruhimu atau apa…?!”

“Apa-?! J-Jangan samakan aku dengan dia! Aku hanya mengkhawatirkan Onii-chan…!」

Aku bisa melihat Suzuka dengan marah melambaikan tangannya saat dia mencoba menyangkal tuduhanku.

“Aku bersyukur kau mengkhawatirkanku, tapi sebenarnya tidak perlu, kau tahu? Saya tidak bertindak sebagai pengganti Anda hari ini, jadi tidak ada kemungkinan saya membuat kesalahan dalam hal itu. ”

Aku sudah tahu itu, tapi… A-aku hanya tertarik, itu saja!」

Yah, bahkan jika ya, Anda agak terlalu menyukai ini …

… Juga, ada sesuatu yang aneh.」

“Apa itu?”

“Perusahaan ini. Saya bisa tahu hanya dari menonton di sini. Ini cukup kecil untuk penerbit, dan penuh dengan buku. Tidak ada orang yang terlihat… Dan menilai dari apa yang aku dengar dari mic, Sakaki-san juga bertingkah sangat mencurigakan…」

“I-Memang benar dia agak aneh, tapi ada banyak penerbit di luar sana, kau tahu? Sumeragi mungkin hanya yang lebih besar.”

Tetap saja, itu salah satu perusahaan kecil yang bahkan Anda lupa melamarnya, kan?」

Ketika saya diberitahu itu, saya menelan kata-kata saya. Dia benar bahwa saya lupa benar-benar melamar ke Crescent Publishing. Sedemikian rupa sehingga saya ingin tahu novel mana yang saya kirim ke sini karena sudah lama sekali.

“Tapi itu tidak mengubah apa pun? Memang penerbitnya bukan penerbit besar, tapi yang penting ada pada novel yang mereka terbitkan!”

…Onii-chan, aku sudah berpikir sejak kemarin, tapi bukankah kamu terlalu bersemangat sekarang? Mari kita lihat situasinya dengan lebih rasional—」

“Umm, aku membuatmu menunggu, ya.”

Sakaki-san kembali, menyela Suzuka. Dalam kepanikan, aku berbisik dengan bingung, “A-Ngomong-ngomong, kita akan bicara nanti…!” ke mic, dan memotong percakapanku dengan Suzuka. Meskipun Suzuka membuat suara seperti dia ingin mengeluh, dia mengerti maksudku dan tetap diam.

“Hmm? Di mana kamu berbicara dengan seseorang barusan?”

“T-Tidak, aku tidak. Aku hanya berbicara pada diriku sendiri…”

“Ah masa? Yah, apa pun. Di sini, aku membawa sesuatu untuk diminum, jadi rasakan dirimu di rumah~”

Meskipun dia tampak ragu-ragu sejenak, Sakaki-san menyerah untuk mengejar masalah itu. Dia meletakkan cangkir dan mengisi dengan cairan coklat kemerahan gelap di depanku.

“Ah, teh jelai. Terima kasih banyak.”

“Aha, aku sebenarnya tidak begitu tahu apakah itu teh barley atau saus soba, bahkan setelah aku memasukkannya, jadi teguklah dan periksa. Maka kamu akan tahu pasti~”

“Jadi kamu tidak akan tahu tanpa minum ?!”

“Semuanya sama setelah masuk ke perutmu.”

“Saya pikir itu masih akan berbeda bahkan di perut saya …”

“ Teguk teguk … Puwa~! Ah, tidak apa-apa, ini teh barley,” kata Sakaki-san setelah menyesapnya.

Matanya yang setengah terbuka masih sama seperti ketika dia hampir tidak bangun, dan segala sesuatu tentang bagaimana dia menampilkan dirinya meneriakkan hal-hal seperti “lemah” dan “setengah pikiran. “

Karena saya tidak punya niat untuk benar-benar mencoba teh barley itu, saya beralih ke topik utama hari ini.

“Umm, bolehkah aku bertanya mengapa kamu memanggilku ke sini hari ini …?”

“Hm? Ahh~ aku ingat.”

Saat aku menanyakan itu, Sakaki-san mengosongkan cangkirnya, dan meletakkannya di atas meja.

“Yah~ aku memang membaca novelmu, dan itu benar-benar dekat~ Jika kita mengubahnya sedikit, kamu mungkin bisa mendapatkan hadiah utama.”

Menempatkan satu tangan di bagian bawah kaosnya, dia mulai menggaruk perutnya.

“A-Begitukah…? Terima kasih untuk itu.”

“Yah, kamu akhirnya ditolak kali ini, jadi tidak ada gunanya memikirkannya ~”

“Lalu mengapa kamu memanggilku ke sini jika novelku ditolak?” Kataku dengan sedikit harapan.

“Ahh~ benar. Itu adalah fakta yang ada, tapi ada sesuatu yang berkilau dan berkilau di sana~ Itulah mengapa aku berpikir bahwa aku akan berbicara denganmu secara langsung seperti ini.”

Sebelum saya menjawab, saya sudah bisa merasakan detak jantung saya semakin cepat.

“A-Dan kenapa begitu…?”

“Pada dasarnya, kami tidak dapat segera menerbitkan novel Anda sekarang, tetapi jika Anda setuju, saya ingin tahu apakah Anda ingin menulis di bawah bimbingan kami untuk saat ini. Saya akan bertindak sebagai orang yang bertanggung jawab untuk Anda, jadi saya akan menjadi editor yang akan mendukung Anda sampai Anda menyelesaikan novel yang bisa diterbitkan. Dan setelah saya memberikan oke, kami akan melakukannya. Bagaimana?” Sakaki-san bertanya padaku, tapi aku tidak bisa memberikan jawaban langsung.

Tapi, itu bukan karena saya tidak yakin, atau karena saya ragu-ragu. Lebih tepatnya-

…Aku berhasil—!!! F-Akhirnya, di sini! Waktunya telah tiba!

Tidak, aku tahu! Ini tidak seperti keinginanku akhirnya dikabulkan! Saya tahu bahwa saya masih belum mengamankan debut saya! Ini hanya kesempatan, tidak lebih! Tapi itu masih satu langkah ke arah yang benar! Langkah pertama menaiki tangga menjadi penulis profesional! Ini benar-benar berbeda dari waktu-waktu lain saya ditolak! Saya mendapatkan editor saya sendiri sekarang, Anda tahu ?! Begitu dia berpikir bahwa novel itu cukup menarik, itu akan diterbitkan, tahu?!

Karena perkembangan yang sangat saya harapkan datang, saya merasa sangat bahagia sampai-sampai saya khawatir saya akan mulai menangis. Jalan menuju debutku ada di depanku sekarang!

…Seolah-olah aku tidak akan bersemangat untuk inisssssssssssssssss!!!

O-Onii-chan, tenanglah」

Kemudian, saat seluruh tubuhku dipenuhi dengan kebahagiaan, Suzuka, yang diam sampai sekarang, tiba-tiba memanggilku.

Saya tahu kedengarannya bagus, tetapi sekali lagi, penerbit ini tampaknya agak aneh. Untuk memastikan bahwa kita tidak terburu-buru, kita harus memesan pembicaraan ini untuk nanti, dan mengadakan pertemuan nanti—」

Pesan ini untuk nanti? Apa yang kau bicarakan! Ini kesempatanku, tahu?! Jika saya membiarkan ini, saya akan kembali ke kehidupan sehari-hari saya mengirim novel entri ke mana-mana! Saya akan menulis novel dengan editor untuk mendukung saya di sini! Tidak mungkin aku ragu!

“Hm? Apa yang salah? Apakah itu tidak baik?”

“Tidak, aku akan melakukannya! Tolong terima saya!”

“Onii Chan?!”

Apapun yang Suzuka teriakkan tidak masuk ke telingaku lagi. Aku mungkin akan menjadi penulis novel ringan—saat pemikiran itu memenuhi pikiranku, aku menjadi terbungkus dalam mimpiku sendiri, tidak dapat memikirkan apa pun selain menulis novel baru.

“Ah, begitukah? Senang mendengarnya. Kemudian, saya akan bertindak sebagai editor Anda mulai sekarang. Aku tak sabar untuk itu.”

“Ya! Mari kita bidik puncak industri novel ringan bersama-sama!”

“Itu antusiasme yang gila di sana. Itu sangat dihargai~”

Menanggapi jawaban energikku, Sakaki-san hanya menguap bosan, berkata, “Baiklah, mari kita pelan-pelan saja untuk saat ini~”

…Seolah-olah aku bisa tetap tenang di sini! Meskipun saya masih berdiri di awal jalan, saya bisa melihat jalan untuk debut saya! Sekarang saya hanya perlu berjalan ke sana, menulis novel yang cukup menarik, dan kemudian impian saya akhirnya akan menjadi kenyataan!

“B-Ngomong-ngomong, Sakaki-san! Novel seperti apa yang harus saya tulis? Katakan saja apa saja! Sebuah novel pertempuran, atau novel sekolah, dan novel isekai atau fantasi atau fiksi ilmiah atau apa pun, saya telah membaca begitu banyak novel yang saya tahu jalan saya hampir semuanya!”

“Woah~ itu cukup gila. Saya belum menemukan motivasi apa pun baru-baru ini, jadi saya tidak benar-benar up to date dengan sebagian besar novel yang lebih baru… Atau secara umum~”

A-Apakah itu baik-baik saja sebagai editor…? Tapi selain itu!

“Saya sangat termotivasi, jadi saya bisa menulis novel dalam tiga hari! Jadi haruskah saya mencoba beberapa genre ?! ”

Aku mencondongkan tubuh ke depan, dan Sakaki-san sekali lagi tidak terdengar seperti editor saat dia menjawab “Tidak, tidak, aku tidak akan bisa membaca semua itu~” sambil melambaikan tangannya. “Bukan itu. Saya sudah memutuskan genre yang saya ingin Anda tulis, ”katanya, tanpa energi apa pun.

“Eh, kamu sudah memutuskannya…?”

“Aku baru saja memberitahumu, bukan~? Bahwa saya merasakan percikan tertentu dalam novel Anda, dan saya ingin membangunnya.”

…Yah, dia memang mengatakan itu.

“Jadi genre apa yang sedang kita bicarakan…?” Aku bergumam tanpa berpikir.

Sebagai tanggapan, Sakaki-san sedikit membuka matanya yang mengantuk, dan sedikit senyum muncul di bibirnya. Dan, dengan kata-kata berikut, jalan bagiku sudah diputuskan.

“Aku ingin kamu menulis romcom. Sebuah romcom yang bisa membuat jantung pembaca berdebar kencang, penuh dengan ide dan fantasi Anda. Romcom terbaik yang pernah ada, lihat~”