Epilog: Towano Chikai dan Kedatangan Kedua Rival

“… Hm? Ada apa, Suzuka? Anda tampak sedikit gelisah. ”

“Hah?!”

Sore hari di hari bebas sekolah tertentu, sekitar sebulan setelah Suzuka dan aku mulai bersekolah di sekolah yang sama.

Saat aku turun ke ruang tamu di lantai pertama, Suzuka sedang berjalan berputar-putar. Mengenakan celemek, saya bisa menebak bahwa dia mungkin sedang dalam perjalanan untuk membersihkan, tetapi sikapnya bagi saya tidak biasa. Dia jelas melamun, kepalanya di atas awan sehingga untuk berbicara, hanya menggerakkan kemoceng di atas satu tempat, dan reaksi itu pertama dan terutama. Ketika dia berbalik dengan “Sejak kapan kamu berdiri di sana!?”, Saya yakin ada sesuatu yang mencurigakan.

“T-Tidak ada yang salah, oke? Aku hanya ingin membersihkan sedikit…”

“Mengapa? Apakah seseorang datang? ”

“Ehh?! Kenapa kamu berpikir begitu ?! ”

“Aneh bagimu untuk membersihkan pada jam seperti ini, tentu saja. Dan, Anda selalu mengatakan bahwa kita harus menjaganya agar tetap bersih saat tamu datang… Apakah saya salah?”

Ketika saya membantah dengan itu, Suzuka memberi saya sedikit tawa, mengatakan “Begitu, jadi kamu terlihat benar, Onii-chan …,” hanya untuk dengan cepat mengalihkan wajahnya.

“Uuu…!”

Dan sekarang dia bahkan mulai mengerang… Ada apa dengannya sekarang?

Tapi, sikapnya ini tidak berlangsung lama, dan dia segera menundukkan kepalanya, dengan desahan putus asa. Dan, seolah-olah dia telah memutuskan sesuatu, dia sekali lagi menatapku.

…Mengapa aku mendapatkan perasaan tragis namun berani ini darinya…

“…M-Madenokouji-san akan datang,” gumamnya, hampir memaksakan diri.

“Eh? Madenokouji-san…maksudmu Nene-san?”

“…Ya, hanya Madenokouji-san dari Hakuou yang sedang kubicarakan. Apa kau mengingatnya…?”

ℯn𝘂ma.𝓲d

“Tentu saja aku tahu? Dengan semua pengumpulan data dan kuliah novel ringan itu, tidak mungkin aku bisa melupakannya. Pertama-tama, mengapa dia datang? ”

“I-Itu… Aku menerima email darinya kemarin, mengatakan bahwa dia ingin bertemu dengan kita untuk waktu yang lama.”

“Saya mengerti. Ya, sudah lama, baiklah… Kuharap dia baik-baik saja selama ini,” kataku, dan mulai mengingatnya.

Dia mengagumi novel Towano Chikai, dan mulai bermimpi menjadi penulis novel ringan sendiri. Untuk itu, dia meminta bantuan kami, dan kami akhirnya mengikuti permintaannya, membantunya mengumpulkan data, menjelaskan berbagai aspek penting, dan sebagainya.

…Ya, kami benar-benar melakukan banyak hal…Yah, aku lebih suka tidak mengingat detailnya, tapi itu terasa sedikit nostalgia.

Dan, novel yang muncul dari kerja keras kami nyaris gagal mencapai tempat pertama dalam kontes novel ringan, tapi dia masih tampak puas pada akhirnya.

…Aku ingin tahu apakah dia punya permintaan lain?

“… Mm? A-Apa itu?”

Saat aku tenggelam dalam pikiranku, Suzuka berjalan ke arahku, menatapku dengan ekspresi yang sangat tidak senang.

“Sepertinya kamu cukup senang bisa bertemu Madenokouji-san lagi, ya…?”

“Eh? Yah, tentu saja. Lagipula ini sudah lama sekali, jadi tentu saja aku menantikannya.”

“A-Apakah itu benar-benar segalanya?”

“… Apa lagi yang bisa ada?”

“T-Tidak, tidak ada sama sekali. Itu bagus kalau begitu. Jika hanya itu.”

…Mmm, Suzuka hari ini jelas keluar jalur.

“Kamu juga, kamu belum bisa melihatnya sejak kamu lulus dari Hakuou, kan? Apakah kamu tidak sabar untuk bertemu dengannya lagi?”

“Ya, aku sangat menantikannya, tapi… U-Uhm, bagaimana mengatakannya, ada juga ketakutan tertentu yang aku pegang… seperti kekhawatiran yang tumbuh…”

Cukup aneh, Suzuka tidak bisa mengeluarkan kata-katanya. Belum lagi dia terus-menerus melirik ke arahku.

…Dengar, jika kamu tidak mengatakannya dengan jelas, aku tidak akan tahu apa yang kamu maksud dengan ‘takut’ atau ‘khawatir’, tahu?

Dan dengan waktu yang tepat itu, bel pintu berbunyi saat aku memiringkan kepalaku. Sebagai tanggapan, Suzuka berkedut sangat, dan berkata dengan suara ragu-ragu.

“T-Sepertinya dia ada di sini…”

Menyingkirkan kemoceng dan melepas celemek, Suzuka menuju ke pintu masuk.

“…A-Dan Onii-chan ikut denganku, tentu saja…”

Tentu saja, aku segera mengikutinya, tapi dengan melakukan itu aku hanya mendapatkan tatapan menyamping.

“Tentu saja aku tahu? Apakah buruk jika aku bertemu Nene-san?”

“Itu—————tentu saja tidak.”

“Ekspresimu benar-benar memberitahuku sebaliknya ?!”

“J-Jangan pedulikan aku. Aku hanya memikirkan satu dalam sejuta kesempatan…! A-Ngomong-ngomong, sekarang sudah begini, kita harus melewati ini, Onii-chan…!”

Masih mengatakan hal-hal yang tidak bisa dimengerti, Suzuka perlahan membuka pintu.

Sungguh, kau bisa memberitahuku jika ada yang salah— itulah yang kupikirkan, tapi ketika pintu terbuka sepenuhnya, menunjukkan pemandangan di baliknya, pemikiranku benar-benar menghilang.

“”Eh?!””

Suaraku dan Suzuka tumpang tindih, terkejut. Alasan untuk ini-

“Sudah lama, Suzuka-sama, Onii-sama!”

Orang yang menyapa kami memang Nene-san yang kami kenal, tapi senyumnya yang dia lemparkan ke arah kami bersinar seperti matahari, hampir membutakan kami. Sebelumnya, dia selalu pemalu, selalu malu tentang segalanya, seorang gadis yang tidak percaya diri, tapi hari ini dia seperti orang yang berbeda. Ekspresi dan bahasa tubuhnya terbuka, siap untuk berhubungan dengan orang lain, dan Anda hampir bahagia hanya dengan bersamanya.

…Y-Ya, perubahan itu benar-benar mengejutkan, tapi…!

Aku menelan ludah.

…Perbedaannya begitu besar, sampai-sampai aku butuh sedetik untuk memahami siapa yang berdiri di depanku sekarang!

“…? Ada apa, kalian berdua?”

Perubahan terbesar, bagaimanapun, adalah rambut sebahunya.

“M-Madenokouji-san, bagaimana dengan rambutmu?!”

Dengan suara gemetar, Suzuka akhirnya berhasil mengeluarkan apa yang ingin aku tanyakan pada diriku sendiri.

ℯn𝘂ma.𝓲d

…Ya, sebelumnya, dia memiliki rambut hitam panjang yang hampir mencapai pinggangnya, tapi dia telah memotongnya secara ekstrim!

Bahkan Suzuka, yang telah mengenalnya lebih lama dariku, hanya bisa menatapnya dengan bingung.

“Ahh, aku berpikir untuk memotongnya untuk mendapatkan perubahan kecepatan, bisa dibilang.”

Namun, orang yang bersangkutan berkomentar seperti itu adalah kejadian sehari-hari, dan terus tersenyum pada kami.

…T-Tidak tidak tidak, rambut wanita sama dengan hidupnya, kan? Apakah ini benar-benar sesuatu yang akan Anda lakukan untuk mendapatkan perubahan kecepatan…?

“U-Uhm, apakah sesuatu terjadi?”

Itu sebabnya, karena agak bingung, menanyakan pertanyaan itu tanpa berpikir. Hanya untuk segera menyesalinya.

…D-Dia akan benar-benar berpikir bahwa aku tidak memiliki kelezatan sama sekali…!

“Tidak, aku hanya ingin memotongnya sedikit lebih pendek.”

Bertentangan dengan ketakutanku, Nene-san mengatakannya dengan gembira seperti biasanya.

…S-Serius? Apakah itu benar-benar terjadi?

“U-Uhm, Madenokouji-san, apakah kamu benar-benar…?”

“Ya, Suzuka-sama…aku baik-baik saja. Ini tidak seperti yang kamu pikirkan.”

Ketika Suzuka bertanya dengan khawatir, Nene-san mendekatkan wajahnya, seolah dia ingin berbisik kepada kami, dan berkata begitu.

…Apakah begitu?

Nene-san hanya tersenyum lembut pada Suzuka yang kebingungan.

Y-Yah, apa pun situasinya, kita harus membiarkan dia masuk sekarang. Sudah lama, jadi dia pasti punya banyak hal untuk dibicarakan.

“Suzuka, ayo pergi ke ruang tamu sekarang.”

“Y-Ya… Madenkouji-san, kalau begitu.”

“Ya! Aku senang bisa bertemu kalian berdua lagi!”

Semua orang pindah ke dalam menuju ruang tamu, dan Suzuka dengan cepat menyiapkan teh. Sementara itu, aku sekali lagi mengamati dengan cermat suasana baru Nene-san, dan terutama rambutnya. Dia benar-benar banyak berubah. Dengan cara yang baik tentunya.

“Uhm… Nene-san benar-benar banyak berubah… Sepertinya kau menjadi lebih bersemangat dari sebelumnya,” kataku, dan membalasnya dengan tawa.

ℯn𝘂ma.𝓲d

“Terima kasih banyak, Onii-sama. Ini semua berkat kalian berdua.”

“Berkat Suzuka dan aku?”

“Karena kalian berdua telah meminjamkanku kekuatanmu, aku bisa menulis novel itu. Meskipun sayangnya melewatkan langkah terakhir… Tapi, saat itu, aku sadar. Untuk menjalani kehidupan yang menyenangkan dan menyenangkan, saya harus menikmati menjadi diri sendiri terlebih dahulu dan terutama. Seperti Suzuka-sama dan Onii-sama… Seperti itu, kebetulan aku berubah menjadi diriku yang sekarang.”

Aku mengerti…? Saya tidak memiliki ingatan konkret tentang apa yang seharusnya kami lakukan untuk perubahan besar terjadi, tetapi jika dia bahagia sekarang, saya kira itu tidak terlalu penting.

“Suzuka-sama, aku benar-benar bergabung dengan OSIS tahun ini.”

“Eh, benarkah?”

“Ya. Meskipun mungkin agak terlambat sekarang karena saya telah menjadi tahun ketiga, saya hanya merasa seperti saya harus mengikuti jejak Suzuka-sama, dan sekarang atau tidak sama sekali…”

“Begitukah… aku tidak tahu… Uhm, Hiiragi-san memang orang yang baik, tapi dia terkadang agak sulit… bagaimana hasilnya?”

“Saya sangat mengenal presiden siswa Hiiragi-sama. Tentu saja, ada beberapa aspek menakutkan tentang dia, tetapi dia adalah orang yang sangat serius dan jujur. Aku dari sebelumnya mungkin tidak bisa menahannya dan hanya akan membeku ketakutan.”

Sekali lagi, senyum gembira Nene-san terlihat sangat positif dan menggembirakan.

“Dan saya berhasil mendapatkan banyak teman dengan minat yang sama. Mungkin terdengar sedikit mengejutkan, tetapi semakin banyak orang yang menyukai budaya otaku. Itu semua berkat kuliah Onii-sama saat itu,” kata Nene-san, menjulurkan lidahnya padaku.

…Dia benar-benar banyak berubah…

“Tapi, pada akhirnya, itu semua berkat Onii-sama—Tidak, Towano-sensei. Terima kasih banyak.”

“T-Tidak, ini tidak seperti aku…Benar, Suzuka?”

“O-Onii-chan, jangan hanya menarikku ke dalam percakapan di saat yang aneh seperti itu!”

Aku tidak bisa menahannya! Saya tidak baik dengan ucapan terima kasih langsung ini. Dan aku hanya penggantimu, jadi ucapan terima kasih seharusnya tidak ditujukan padaku sejak awal.

“Ini semua berkatmu karena telah mendorongku menuju mimpiku ini.”

“Mimpimu…jadi kau masih—”

“Ya, aku masih menulis novel untuk kontes novel ringan.”

Setelah mengharapkan itu, aku mengangguk dalam-dalam. Terakhir kali kami berbicara, saya benar-benar khawatir jika dia benar-benar berhenti menulis novel bersama-sama. Tapi, dia masih menulisnya, ya…

“Beberapa waktu lalu, saya kembali ke seleksi final lagi. Meskipun sayangnya saya tidak berhasil melewatinya, saya senang bahwa saya berhasil sampai sejauh ini tanpa bantuan orang lain! Lain kali, aku pasti akan menang!”

…S-Seleksi terakhir…apakah levelnya sama denganku, kan? T-Tidak, tunggu, karena ini adalah kedua kalinya dia berhasil melakukan itu, bukankah dia berada di level yang lebih tinggi dariku…?

Pada saat itu, Nene-san di depanku terlihat sangat besar…Dan aku tidak sedang membicarakan ukuran dadanya. Dia tumbuh baik sebagai manusia, dan sebagai penulis dalam waktu singkat ini. Selama ini, aku telah melihatnya sebagai semacam murid, tapi bukankah aku yang seharusnya diajari?!

ℯn𝘂ma.𝓲d

“Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu akhir-akhir ini, Suzuka-sama? Apa kau senang bisa bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-sama?”

Namun, Nene-san tidak tahu apa-apa tentang keterkejutanku, dan sekarang mengalihkan topik pembicaraan ke Suzuka.

“I-Ini adalah kehidupan siswa yang benar-benar normal. Tapi, kami akhirnya bersekolah di sekolah yang sama, jadi tentu saja waktu yang kami habiskan bersama meningkat sepuluh kali lipat…artinya kami bahkan lebih dekat dari sebelumnya, tahu?! Benar, Onii-cha—Halo, Onii-chan? Untuk apa kamu melamun?”

“…Eh? Ah, a-ada apa, Suzuka?”

“Kenapa kamu tidak mendengarkan ketika kita sedang membicarakanmu… Aku terus menyuruhmu untuk lebih tenang, bukan! Aku mengatakan bahwa kita menghabiskan lebih banyak waktu bersama sejak aku mulai bersekolah di sekolahmu…!”

“Ahh, kau benar. Tapi, rasanya saat-saat kamu marah padaku sama saja… Seperti saat dasiku bengkok, atau saat aku berbicara dengan gadis lain…”

“Apa-?! I-Itu benar, tapi itu hanya menunjukkan seberapa dekat kita…! Sungguh, Onii-chan hanya…!”

“Aduh?! Kenapa kau mencubitku?! …Apakah itu? Apa kau masih marah padaku karena memakan puding yang aku tidak tahu itu milikmu?”

“T-Tidak! Bukan itu, tapi…! Sekarang setelah kamu menyebutkannya, mengapa kamu hanya memakannya tanpa bertanya padaku !? ”

“Jadi kau marah padaku! Saya sedang mengerjakan naskah saya, jadi saya tidak memikirkannya saat itu!”

Pertukaran kami berlanjut sampai kami mendengar tawa lembut Nene-san.

“…Kalian berdua sedekat biasanya. Sama seperti sebelumnya—Tidak, terlebih lagi, kalian semakin dekat… Suasana yang sedikit canggung dari sebelumnya sekarang benar-benar hilang… Sungguh, kalian hanya mempersulitku.”

“Eh? Apa?” “Madenokouji-san?”

Meskipun kami tidak bisa menangkap sisanya karena dia mulai bergumam, dia menunjukkan ekspresi yang agak kecewa, yang membuat Suzuka dan aku menghentikan pertarungan kami dan berkonsentrasi padanya. Namun, senyumnya kembali tak lama setelah itu, dan dia memasukkan satu tangan ke dalam tasnya.

“Sebenarnya, aku tidak datang ke sini hanya untuk bertemu denganmu. Sebenarnya, ada sesuatu yang aku ingin Onii-sama lihat.”

“Sesuatu yang kamu ingin aku lihat?”

“Ya. Naskah yang akan saya kirimkan dalam kontes novel ringan berikutnya.”

“Ehhhhh?!”

Untuk beberapa alasan, Suzuka adalah orang yang mengeluarkan erangan kaget. Apa yang Anda panik tentang?

“Manuskrip barumu? Tentu saja, jika Anda mengizinkan saya. ”

Tentu saja aku tidak akan mengatakan tidak jika aku bisa membaca novel ringan lainnya, dan belum lagi jika itu dari mantan murid kita…Namun,

“Tidak, aku masih tidak bisa membuatmu membacanya.”

“Eh?! K-Kenapa?!”

“Karena saya masih merasa ada yang kurang. Itu harus lebih menarik… Itu sebabnya, saya akan menulis ulang. Ketika saya selesai, apakah Anda akan berbaik hati untuk membacanya? ”

A-Ada apa dengan itu… Yah, mau bagaimana lagi jika dia mengincar kualitas yang lebih baik.

“J-Jadi, pada dasarnya…?!”

Suzuka tampak shock. Sebagai tanggapan, Nene-san menatap Suzuka dengan puas dan membisikkan sesuatu di telinganya. Tak lama setelah itu, mata Suzuka terbuka lebar dengan “A-aku pikir begitu…!”, dan seluruh tubuhnya mulai gemetar.

ℯn𝘂ma.𝓲d

…A-Apa? Apa yang dia katakan padanya? Rasanya sangat canggung untuk ditinggalkan seperti ini, kau tahu…

Tapi, sebelum aku diberi kesempatan untuk bertanya, Nene-san berbalik untuk melihatku, dan memberiku senyum paling cerah yang pernah kulihat.

“Tidak apa. Hanya saja, aku belum menyerah pada mimpiku dulu.”

Melihat itu dan kata-katanya yang percaya diri membuat jantungku berdetak kencang.

“I-Begitukah? Yah, aku senang kamu belum menyerah. ”

“Terima kasih banyak! Mendengar itu dari Onii-chan benar-benar membuatku berani!”

“O-Onii-chan?! Dorongan ceroboh macam apa yang kamu lontarkan ?! ”

…A-Apa masalahmu? Aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh…

Sementara Suzuka menggertakkan giginya dan memelototiku, tiba-tiba aku merasakan sensasi lembut di lengan kiriku. Berbalik, aku menemukan Nene-san menempel padaku—

“Ah?! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Yah, aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Untuk membuat novel yang lebih baik, saya berharap Onii-sama akan membantu saya mengumpulkan lebih banyak data.

K-Kumpulkan data?! Aku tahu apa yang dia bicarakan, tentu saja, tapi kenapa sekarang…!

“T-Tidak, Onii-chan akan mengumpulkan data denganku setelah ini. Maaf, tapi kita harus mengambil prioritas dalam hal itu.”

“Eh?!”

Dan sekarang Suzuka juga melompat ke dalam kekacauan, meraih lengan kananku?! Dan aku tidak mendengar apapun tentang itu?!

“Begitu… Kalau begitu, mari kita buat kompetisi ini, Suzuka-sama!”

“Persis apa yang saya harapkan! Aku satu-satunya yang diizinkan mengumpulkan data dengan Onii-chan!”

Tentu saja, mereka berdua semakin memanas secara bertahap, dan saya kehilangan kesempatan untuk berbicara sendiri.

…Aku tidak tahu apa yang terjadi lagi, tapi…

“Ahahaha, aku pasti tidak akan kalah, oke!”

Senyum yang Nene-san tunjukkan saat itu juga tampak seperti dia menikmati dirinya sendiri dari lubuk hatinya, bersinar seterang biasanya.