Bab 5: Instruksi Pengakuan Towano Chikai

Bagian 1:

“Oh benar, mereka akan mengumumkan hasil seleksi akhir hari ini.”

Saat sarapan pada suatu pagi tertentu, saya berbicara dengan Suzuka, yang duduk di seberang meja dari saya. Sebagai hasil dari semua data yang kami kumpulkan bersama Nene-san, dia berhasil menyelesaikan novel adik perempuannya tepat waktu untuk diserahkan ke Kontes Novel Ringan Penerbitan Ryuusei. Setelah melewati babak pertama, kedua, dan bahkan ketiga, yang harus kami lakukan hanyalah menunggu hasil seleksi akhir, dan hari ini adalah hari pengumumannya.

Omong-omong, saya sendiri juga telah mengirimkan novel, tetapi saya disingkirkan di babak kedua.

…Y-Yah, cukup tentang aku, ahahaha!

“Aku ingin tahu apakah Nene-san bisa memenangkan hadiah utama.”

“Hadiah G-Grand?”

“Mungkin dia sudah mendapat telepon dari editor, dan hanya menunggu untuk memberi kita pengakuan kejutan atau semacamnya.”

“Pengakuan CC ?!”

“…Apa yang salah denganmu?”

Untuk beberapa saat sekarang, Suzuka melompat-lompat setiap kali aku mengatakan sesuatu. Sejujurnya, dia bertingkah aneh selama beberapa hari sekarang. Semakin dekat kami ke hari terakhir seleksi, semakin dia menatap ke angkasa dan bereaksi berlebihan terhadap semua yang saya katakan.

…Dia mungkin sangat tertarik dengan hasilnya.

“A-Aku tidak panik atau semacamnya, oke?! Hadiah G-Grand atau pengakuan atau apa?! A-Aku sama sekali tidak khawatir tentang semua itu…!”

Dia jelas terganggu tentang sesuatu, terbukti dengan fakta bahwa dia terus mengolesi mentega pada roti panggangnya berulang kali. Tetapi dia sendiri tidak menyadari bahwa ini adalah hal yang umum dilakukan ketika Anda mengkhawatirkan sesuatu.

“…Uuuu, M-Madenkouji-san sejauh ini demi Onii-chan…! Kalau sudah begini, aku harus lebih memaksa…!”

…Dan sekarang dia menggumamkan sesuatu pada dirinya sendiri.

…Sungguh, ada apa denganmu?

“O-Onii-chan!”

“Uwa?!”

–Atau begitulah yang kupikirkan, tapi dia mendekatkan dirinya ke arahku.

“B-Bantu aku mengumpulkan beberapa data, tolong!”

“A-Apa itu tiba-tiba?! Datanya seperti apa?”

“Mulai sekarang, kamu tidak boleh berbicara dengan gadis lain selain aku. Tidak ada pengecualian!”

“Huuuuh?!”

“A-Dan kamu tidak boleh mendengarkan confere apa pun—Tidak, bukan itu! Um…! Saya tahu! Dari volume berikutnya dan seterusnya, protagonis tidak akan bisa mendengar suara apapun selain suara adik perempuannya!”

Ada apa dengan perkembangan super gila itu?!

“T-Tunggu sebentar… Tidakkah menurutmu menambahkan perkembangan mendadak seperti itu adalah ide yang buruk? Dan memberitahuku untuk tidak berbicara dengan gadis lain secara praktis tidak mungkin…”

“U-Uugh… B-Lalu! Onii-chan tidak boleh membaca novel adik perempuan selain novelku! Di volume berikutnya, protagonis tiba-tiba akan terbangun oleh keindahan novel adik perempuan!”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Apa yang terjadi dengan protagonis ?!”

Adik perempuan dalam pekerjaanmu tidak menulis novel adik perempuan, kan?! Alur ceritamu mengalir ke mana-mana, lho!

“A-Apakah kamu dalam kemerosotan atau semacamnya? Saya bersedia mendengarkan Anda berbicara tentang kekhawatiran Anda, tetapi saya tidak berpikir bahwa memajukan cerita seperti itu dengan iseng akan ada gunanya bagi Anda … ”

“I-Ini tidak seperti aku… Uuuu…”

“Juga, memberitahuku untuk tidak membaca novel apa pun selain milikmu juga tidak mungkin… Kami berbicara tentang bagaimana Nene-san akan menunjukkan kepadaku naskah itu setelah dia mendapatkan hasilnya kembali, bagaimanapun juga…”

Masalahnya, meskipun Suzuka dan aku membantu pekerjaan Nene-san di novelnya, dia tidak membiarkan kami membaca hasil akhirnya. Sampai sekarang, dia selalu datang berlari agar kami melihat setiap kali dia membuat perubahan.

“Ketika saya mendapatkan hasil kontes, saya ingin Onii-sama membacanya saat itu juga!” katanya, dan kami belum berhasil meyakinkannya sebaliknya sampai akhir.

Yah, Nene-san pasti sedang banyak pikiran juga. Tapi itu harus tentang waktu.

“Itu sebabnya aku memberitahumu …!”

“…Apa?”

“T-Tidak ada!”

Suzuka menelan roti panggangnya dalam satu gigitan.

“…Uuuu, jika pendekatan keras kepala tidak berhasil, maka aku harus mengambil tindakan pencegahan…! I-Itu dikatakan, Onii-chan, aku mengandalkanmu untuk menjemputku hari ini juga!”

“Tunggu, apa yang dikatakan?! Dan kau ingin aku menjemputmu hari ini juga?”

Seperti yang dia katakan, setelah kelas berakhir, aku terkadang pergi ke sekolah Suzuka agar kami bisa berjalan pulang bersama.

“Sampai baru-baru ini, jam malam bahkan tidak masalah, dan kamu ingin aku datang menjemputmu setiap hari. Mengapa ada kebutuhan untuk itu?”

“Tentu saja, untuk membuat semua orang melihat bahwa Onii-chan sudah memilikiku—Bukan itu! ….U-Ummmm, ah, aku tahu! Ada berita tentang orang mencurigakan yang berkeliaran di sekitar lingkungan, atau semacamnya ?! ”

“AA orang yang mencurigakan?! Apa yang mereka suka?”

“U-Umm…! Seorang pria yang mengikutimu berkeliling sambil memanggilmu ‘Onii-chan,’ yang berbicara tentang permainan tidak senonoh saat dia menghinamu ?! ”

“Orang ini terdengar agak terlalu mencurigakan di berbagai level!”

Dan mengapa saya mendapatkan perasaan deja vu dari ini?

“K-Dengan itu, menjemputku adalah suatu keharusan!” Suzuka berkata dengan panik.

…Y-Yah, aku tidak ingat pernah mendengar tentang orang yang mencurigakan seperti itu, tapi lebih baik aman daripada menyesal, kurasa.

“T-Terima kasih banyak. Dan saat kami dalam perjalanan pulang, saya ingin mengumpulkan beberapa data juga, jadi harap diingat.”

“Dalam perjalanan pulang?”

“Data untuk adegan genit, tentu saja.”

aku pikir begitu…

Baru-baru ini, setiap kali saya datang untuk menjemputnya, kami selalu mengumpulkan data. Kami akan berpegangan tangan seperti kekasih, dia akan berpegangan pada lengan saya, dan kadang-kadang saya akan menggendongnya dalam pelukan saya… Hal-hal seperti ini (sayangnya) terjadi setiap hari. Masalahnya adalah…

“…Pastikan kami tidak harus melewati sekolahmu seperti itu hanya karena kamu melupakan sesuatu lagi, oke?”

“I-Ini tidak seperti aku melakukan itu dengan sengaja! Itu hanya kekuatan alam! Jelas bukan karena aku ingin orang-orang melihat kita seperti itu atau semacamnya ?! ”

“Bukan itu masalahnya di sini. Saya bertanya apakah kita bisa istirahat dan tidak terus mengumpulkan data dalam kasus seperti itu— ”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Kalau begitu, tidak ada gunanya.”

Suzuka memotongku di tengah kalimatku.

…Yah, saling menyentuh seperti itu di depan orang lain semakin sering terjadi…

“A-Ngomong-ngomong, aku mengandalkanmu untuk datang menjemputku!”

Karena Suzuka telah memutuskan bahwa topiknya sudah berakhir, aku hanya bisa mengangguk dan menundukkan kepalaku.

…Tapi ini setidaknya tidak terlalu buruk. Kita bahkan mungkin bertemu dengan Nene-san di Hakuou, jadi ada kemungkinan kita akan mengetahui lebih banyak tentang novelnya.

Bagian 2:

“Ini dari semua hal …”

Pada hari yang sama, setelah kelas berakhir.

Sama seperti aku telah diperintahkan, aku pergi ke institut khusus perempuan Hakuou, tapi aku tidak melihat Suzuka di tempat pertemuan kami yang biasa. Namun, saya menerima email darinya.

Isinya berbunyi ‘Beberapa pekerjaan OSIS tiba-tiba muncul. Saya perlu membantu mereka dengan sangat cepat, jadi tolong tunggu saya.’

“Kurasa aku hanya perlu menghabiskan waktu sebentar.”

Berpikir bahwa saya mungkin juga membaca sesuatu, saya mengeluarkan novel ringan dan duduk di bangku tepat di dalam gerbang. Sama seperti yang saya lakukan,

“O-Onii-sama…”

Ketika seseorang memanggilku dari belakang, aku menoleh ke arah sumber suara.

“Ah, Nene-san? Halo.”

Nene-san berdiri di sana, menatapku dengan bingung. Tetap saja, saya berharap untuk bertemu dengannya, jadi ini adalah waktu yang tepat.

“B-Selamat siang untukmu…! O-Onii-sama, apakah kamu di sini untuk Suzuka-sama lagi…?”

“Ya, aku hanya menjemputnya seperti biasa. Tapi dia mengatakan bahwa dia memiliki beberapa pekerjaan OSIS yang mendesak untuk diurus, jadi saya pikir saya akan menunggu di sini sebentar. ”

Saya beruntung bertemu dengannya di sini, karena saya ingin bertanya tentang kontes itu. Lagipula, kami sudah lama tidak melihatnya. Meskipun dia cukup sering datang ke rumah kami, kami tidak pernah benar-benar membicarakan kontes itu sendiri. Rasanya dia sendiri menghindari topik itu, dan setiap kali aku bertanya tentang novelnya, dia hanya berkata, “A-Aku akan menunjukkannya padamu saat aku mendapatkan hasil…!”, jadi aku tidak tahu bagaimana novelnya ternyata.

…Tapi, karena dia akan mendapatkan hasilnya hari ini, dia seharusnya baik-baik saja membicarakannya, kan?

“Suzuka-sama akan terlambat? Dan hari ini sepanjang hari… Ini pasti takdir…!”

“Ngomong-ngomong, Nene-san, tentang hasil kontes novel ringan—”

“O-Onii-sama…!”

“Ya?!”

Tiba-tiba, Nene-san melangkah di depanku, membuatku lengah. Wajahnya merah, dan matanya tampak seperti terbakar dengan gairah saat dia menatap lurus ke arahku.

Ini adalah pertama kalinya aku melihatnya seperti ini, jadi aku terkejut.

en𝓊𝐦a.𝐢d

“A-Aku berharap untuk membicarakan hal itu dengan Onii-sama…!”

“Ah, begitukah? Aku benar-benar ingin mendengarnya.”

…Sepertinya Nene-san juga ingin berbicara denganku? Aku punya cukup waktu sejak aku menunggu Suzuka, jadi sebaiknya aku mendengarkannya.

“Ah, itu Onii-sama Suzuka-sama!”

Pada saat itu, beberapa gadis memanggil kami. Dilihat dari seragam mereka, mereka tampaknya berasal dari divisi sekolah menengah, dan mereka berjalan cepat ke arah kami. Sepertinya aku sudah menjadi selebritas sejak festival budaya diadakan di sini.

…Yah, hanya karena reputasi baik Suzuka.

“O-Onii-sama, di sini…!”

“Eh? N-Nene-san?!”

Sementara aku memikirkan semua itu, Nene-san tiba-tiba meraih lenganku dan menarikku ke arahnya.

“A-Aku ingin berbicara dengan kita berdua saja…!”

Dia menatapku, bingung, dan mengencangkan cengkeramannya di lenganku, wajahnya semerah tomat. Seperti itu, dia menarikku ke daerah sepi. Aku sangat bingung dengan tindakannya yang tiba-tiba, dan malu, dengan perasaan lembut yang menyelimuti lenganku.

…A-Tentang apa ini? Suasana di sekitar Nene-san berbeda dari biasanya.

“J-Jika ada di sini, kita akan bisa berbicara secara pribadi…!”

Tempat yang kami tuju adalah sudut halaman; sebuah punjung kecil yang dikelilingi pepohonan. Kami berdua duduk mengelilingi meja, saling berhadapan. Sepanjang waktu, Nene-san menatapku dengan tatapan penuh gairah.

…Ummm, ini terasa sangat aneh.

“J-Jadi… Ini akhirnya hari dimana hasilnya akan diumumkan, kan? Aku benar-benar bersemangat sekarang!” kataku, mencoba mengembalikan percakapan ke jalurnya.

“Y-Ya… Dalam waktu sekitar satu jam, aku akan tahu hasilnya…”

Saat aku angkat bicara, Nene-san menjawab, terlihat sama gugupnya.

“Aku mengerti, itu tidak lama lagi. Aku tahu sudah terlambat untuk mengubah apapun, tapi bagaimana perasaanmu, Nene-san?”

“Aku tidak benar-benar tahu bagaimana menanggapinya… Tubuhku gemetar karena ketidakpastian dan antisipasi…”

Itu masuk akal, kurasa. Jika dia keluar sebagai pemenang hari ini, itu berarti dia akan bisa debut sebagai penulis novel ringan.

“A-aku punya permintaan untuk Onii-sama…!”

“Permintaan seperti apa?”

“Y-Ya, umm… Maukah kamu melihat hasilnya bersamaku?!”

Saya tidak mengharapkan permintaan ini, dan dia terdengar sangat yakin tentang hal itu, jadi saya terkejut.

“Kamu ingin aku melihat hasilnya bersamamu?”

“Y-Ya…!”

Nene-san menatap lurus ke arahku, seolah dia memohon padaku.

“Tentu saja aku tidak keberatan. Mari kita tunggu Suzuka juga, t—”

“T-Tidak! Um…! A-Tidak apa-apa jika hanya Onii-sama, jadi tidak perlu mengganggu Suzuka-sama seperti itu…!” Nene-san menjadi sedikit bingung.

“Tapi aku tidak berpikir bahwa Suzuka akan terganggu.”

“A-aku tahu bahwa aku hanya harus melihat mereka sendirian, jadi aku hanya akan merasa egois…!”

Saya benar-benar tidak berpikir bahwa dia harus perhatian ini. Belum lagi Suzuka adalah Towano Chikai yang asli, jadi dia pantas untuk melihat bagaimana muridnya melakukannya.

…Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan itu.

“A-Aku baik-baik saja hanya dengan Onii-sama di sisiku…! Auuu…!”

Tetapi jika orang itu sendiri yang meminta saya, saya tidak bisa mengatakan tidak. Kurasa aku harus menjelaskan situasinya nanti pada Suzuka. Setelah aku mengantarnya pulang, tentu saja.

“Saya mengerti. Jika hanya itu, maka saya akan melakukannya. ”

“T-Terima kasih banyak…!”

Saat aku memberikan responku, Nene-san menghela nafas lega. Atau begitulah yang kupikirkan, tapi dia tiba-tiba mulai memerah karena marah. Dia meletakkan tangannya di pipinya seolah-olah dia mencoba menenangkan dirinya sendiri.

“I-Ini akhirnya hari …”

“Ya, kami sudah menunggu lama untuk hasilnya diumumkan.”

“I-Itu juga benar…!”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Hmm?”

“Auuu…! I-Bukan apa-apa…! Daripada itu, ada sesuatu yang aku ingin Onii-sama lihat…!”

Nene-san tiba-tiba mengalihkan pandangannya. Dia mengambil sesuatu dari tasnya dan menyerahkannya padaku.

“I-Ini…! B-Novel yang kukirim untuk kontes… Silakan baca…!”

“Eh? Apakah itu tidak apa apa?”

“Y-Ya… A-aku ingin menunggu sampai aku mendapatkan hasilnya, tapi kupikir aku akan bertemu Onii-sama di sini hari ini, jadi aku membawanya… Dan aku sudah berencana untuk membiarkanmu melihatnya jika aku benar-benar melakukannya. menabrakmu…”

Saya mengerti, jadi itu tentang ini. Benar-benar kebetulan yang tepat waktu.

“Kalau begitu aku akan menerima tawaran itu dan membacanya, oke?” Saya menerima naskah itu, nyaris tidak bisa menahan kegembiraan saya.

Saya sangat ingin melihat bagaimana versi terakhir dari novel ini.

“T-Tolong lakukan…! Aku menuangkan semua perasaanku ke dalamnya…!” Nene-san berkata, wajahnya memerah lebih dari sebelumnya.

Dia pasti sangat gugup, tapi kupikir dia bisa bangga dengan novelnya, karena novelnya sudah mencapai final.

…Tapi ini bukan waktunya untuk itu.

Saya memotong alur pemikiran itu dan fokus pada manuskrip di tangan saya. Saya membalik halaman, ingin melihat seberapa besar dampak pengumpulan data kami terhadap cerita.

…Seperti yang Nene-san katakan, itu adalah romcom dengan saudara tiri. Gadis itu selalu memandang Senpai-nya, dan dia berakhir sebagai saudara tirinya. Perasaannya untuknya meningkat saat novel berkembang. Segala macam klise rom-com normal terjadi, dan jarak antara keduanya terus menyusut, dengan mereka genit setiap saat.

Ceritanya—menarik. Ini tidak seberapa dibandingkan dengan manuskrip pertama yang dia tunjukkan padaku. Saat saya membaca ini, saya mengerti betapa seriusnya dia ketika menerapkan semua data yang kami kumpulkan. Namun…

“………?”

Saat membacanya, ada sesuatu yang menarik perhatian saya. Itu dimulai seperti perasaan kabur, dan perlahan mulai memenuhi dadaku, atau sesuatu seperti itu. Tetapi saya tidak memiliki kesempatan untuk memikirkannya terlalu lama, karena ada hal lain yang lebih melekat pada saya.

“…U-Umm, Nene-san?”

“Y-Ya, ada apa, Onii-sama?”

“Saudara-saudara ini yang muncul di novelmu… Ini mungkin hanya imajinasiku, tapi apakah mereka meniru…?”

“Y-Ya…!”

Menanggapi pertanyaanku, uap mulai mengepul dari atas kepala Nene-san. Dengan anggukan lembut, dia mengangkat kepalanya dan menatap langsung ke arahku.

“…Y-Ya. Saya menulisnya dengan Onii-sama dan saya sendiri dalam pikiran…” Dia memberi saya tanggapan langsung.

…Jadi memang seperti itu?! Saya sudah menduganya selama membaca naskah!

Itu seperti perasaan deja vu. Saya telah berpikir ‘Oh wow, begini jadinya jika Nene-san adalah saudara tiri saya’, dan saya sebagian benar! Ah, tentu saja, sama sekali tidak ada hal romantis yang terjadi antara aku dan Nene-san, oke?! Hanya … bagaimana saya mengatakannya? Itu benar-benar mengejutkan saya.

“Mengapa kamu akan…?”

Karena novel Nene-san berakhir seperti ini, aku menjadi sangat bingung. Tapi, memikirkannya, semuanya masuk akal sekarang.

Mengapa dia selalu meminta kami untuk membantunya mengumpulkan data? Itu sangat terkait dengan mengapa dia menggunakan saya sebagai model pria (walaupun saya berharap dia sedikit menguranginya). Dan, karena dia seorang gadis, masuk akal untuk menggunakan dirinya sebagai model untuk karakter wanita.

…Pada dasarnya, tidak ada arti yang lebih dalam dari ini. Itu pilihan yang wajar… Fiuh, aku sempat panik sebentar.

“Tidak, itu masuk akal. Anda hanya ingin memasukkan hasil pengumpulan data langsung ke dalam novel. Meskipun itu benar-benar mengejutkanku sedikit. ”

Saat aku mengatakan itu dengan nada lega,

“…E-Eh?”

Saat aku menatap Nene-san, aku disambut oleh tatapan kakunya. Matanya sedikit basah.

“Umm, Nene-san?”

“I-Bukan itu yang aku…!”

“Eh, apa?”

“Agan, saya…! Menggunakan kami berdua sebagai karakter dalam cerita tidak terjadi begitu saja…! Auuuu…!”

Dengan wajahnya yang semerah biasanya, Nene-san melanjutkan.

“SAYA…! Saya menulis cerita dengan Onii-sama dan saya sebagai karakter karena saya ingin, karena saya harus…!”

“…Hah?”

…Tapi apa alasan di balik itu?

“…………”

“………………”

Tak satu pun dari kami berbicara untuk waktu yang lama.

en𝓊𝐦a.𝐢d

…A-Suasana apa ini…?

Nene-san menatapku dengan ekspresi serius, membuat jantungku berdebar di dadaku.

…Ini pertama kalinya aku melihatnya seserius ini… Tapi kenapa dia serius sekarang?

Pada akhirnya, aku tidak bisa menahan suasana canggung lagi, dan aku akan membuka mulutku, ketika…

“O-Onii-sama…! Ada sesuatu yang harus kukatakan padamu…!”

Tepat sebelum itu, Nene-san menyerangku. Dia mulai berbicara, suaranya penuh dengan tekad.

“…B-Sebenarnya, aku ingin melakukan ini saat hasilnya diumumkan, tapi…!”

Nene-san terlihat hampir panik saat dia memaksakan kata-kata itu dari bibirnya. Saat aku melihatnya dengan heran, aku akan bertanya padanya apa yang dia maksud dengan itu, tapi…

“… Ugh.”

Melihat betapa seriusnya dia, saya tidak bisa membuka mulut. Dan dia melanjutkan.

“A-aku…! Hmm…! Selalu… aku… Menuju Onii-sama, aku…!”

Itu terjadi ketika Nene-san hendak menyelesaikan kalimatnya.

“Onii Chan? Ke mana dia bisa pergi? …Aku menyuruhnya menunggu, jadi aku mengerjakan sisanya secepat yang aku bisa!”

“!!”

Tiba-tiba, kami berdua mendengar suara, yang membuat Nene-san tiba-tiba berhenti.

…Dan bukan hanya dia. Mungkin karena suasana yang aneh itu, tapi aku terlonjak saat mendengar suara Suzuka juga.

“Sungguh, Onii-chan hanya…”

Ketika aku berbalik untuk melihat, aku melihat Suzuka berjalan di sekitar halaman sambil melihat ke semua tempat.

…Kurasa pekerjaannya untuk OSIS sudah selesai, dan karena dia tidak bisa menemukanku di tempat pertemuan kami, dia mulai mencariku. Tapi punjung ini tersembunyi dengan cukup baik, jadi dia mungkin tidak melihat kita.

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Hei, Suzu—”

Aku mengangkat tanganku dan mulai memanggilnya, tapi…

“…Mguh?!”

Sebuah tangan terulur menutupi mulutku, dan aku ditarik ke belakang.

“…! …?!”

Tentu saja, orang yang melakukan ini adalah Nene-san, dan saat aku sibuk bertanya-tanya mengapa dia melakukan hal seperti ini, dia mulai menekan tubuhnya ke tubuhku. Aku merasa seperti ada sesuatu yang memukulku.

…Tidak, mereka pasti memukulku! Perasaan lembut dan kenyal ini hanya bisa menjadi satu hal…!

“…Jadi dia juga tidak ada di sini? Dia tidak masuk ke dalam gedung untuk mulai melakukan sesuatu yang tidak senonoh, kan?”

Sementara itu, suara Suzuka semakin menjauh. Dia mungkin tidak bisa melihatku sejak aku didorong ke bawah, jadi dia pergi mencari di tempat lain.

Dan dengan demikian keheningan turun.

Saat aku melihat ke atas, Nene-san sedang menatapku dengan mata seperti predator yang mengincar mangsanya. Ketika saya melihat ekspresi itu di wajahnya, jantung saya mulai berdebar …

“Ah….”

Nene-san sudah sadar, dan dia buru-buru melepaskan tangannya dari mulutku.

“…Pwah?!”

“Awa… Awawa…! A-aku sangat menyesal…!”

Ketika saya melihatnya memerah dari telinga ke telinga, air mata terbentuk di matanya, saya mulai merasa seperti sayalah yang mendorongnya ke bawah.

T-Tidak, tidak apa-apa.

“K-Kenapa kamu melakukan itu…?”

Saya menanyakan permintaan yang jelas. Nene-san biasanya tidak akan melakukan hal seperti ini. Dia terlalu lemah lembut.

“I-Itu…!”

Namun, Nene-san dengan panik melambaikan tangannya, tidak bisa memberiku jawaban.

“A-aku akan…! T-Tapi Suzuka-sama adalah…! Auuuu…!”

Ini mulai terasa seperti aku menggertaknya… Ahh, terserahlah.

Nene-san mungkin baru saja terkejut dengan kemunculan Suzuka yang tiba-tiba, jadi lupakan saja.

“Aku akan menelepon Suzuka di sini.”

Apapun alasannya, sepertinya Suzuka telah menyelesaikan tugas OSISnya, jadi dia bisa melihat hasilnya bersama kami.

Atau begitulah yang saya pikirkan, tetapi ketika saya bangun …

“T-Tolong tunggu!”

Untuk beberapa alasan, Nene-san menghentikanku.

en𝓊𝐦a.𝐢d

“Ehm, eh…! Memanggil Suzuka-sama sekarang adalah…! Auuu…!”

“H-Hei?!”

Dengan mata berkaca-kaca, Nene-san memegangi lenganku.

…Ahhh, apa yang terjadi di sini…?!

Tanpa pilihan lain, saya duduk lagi. Untuk alasan apapun, Nene-san tidak ingin Suzuka bersama kita sekarang.

“Apakah akan buruk jika Suzuka mendengar apa yang ingin kamu katakan?”

“I-Itu…! Memang tidak seperti itu, tapi…!”

“Yah, tidak apa-apa jika ada semacam keadaan di sekitarnya.”

Aku sama sekali tidak tahu situasi seperti apa itu, tapi itu pasti sesuatu yang serius, mengingat Nene-san bertindak sepanik ini.

“Jadi apa yang baru saja kamu katakan?”

“TTTT-Itu…!”

Ini adalah contoh utama dari kebingungan, baiklah. Sepertinya dia malu karena gangguan itu.

…Hmmm, mungkin dia butuh waktu sampai dia akhirnya tenang.

“Kalau begitu aku akan mengantar Suzuka pergi, dan kau bisa memberitahuku hasilnya nanti, oke?”

Aku memutuskan untuk memberi Nene-san waktu untuk menenangkan diri, jadi aku mengajukan proposal itu padanya, tapi…

“Eh?”

Mata Nene-san terbuka lebar, seolah dia tidak pernah menyangka akan mendengar kata-kata itu.

“Hmm? Apa yang salah?”

en𝓊𝐦a.𝐢d

“U-Umm, kamu akan mengantar Suzuka-sama pulang? Bagaimana dengan melihat hasilnya…?”

“Aku tahu, aku tahu, tapi masih ada waktu sebelum mereka diumumkan, kan? Jadi aku akan pergi mengantar Suzuka datang, dan kita bisa bertemu sebentar lagi.”

“Jadi Suzuka-sama diprioritaskan…”

“Lagi pula, aku memang berjanji padanya, dan aku bahkan tidak ingin memikirkan apa yang bisa terjadi padanya jika dia berjalan pulang sendirian.”

…Yah, pembicaraan tentang orang yang mencurigakan ini memang terdengar seperti omong kosong. Tapi aku tidak bisa mengabaikan kesempatan kecil itu. Itu tugasku sebagai kakak laki-lakinya.

“………”

‘Jadi aku akan segera kembali’—itulah yang ingin kukatakan, tapi Nene-san sama sekali tidak memberikan respon.

“Nene-san?”

Saya akan bertanya apakah sesuatu telah terjadi …

“O-Onii-sama…!”

“Uwaah?! A-Apa itu?!”

Dia tiba-tiba tersentak tegak, memaksaku mundur selangkah.

“Ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu…! Aku sedang berspekulasi tentang ini, tapi…!”

“H-Hei?! Apa maksudmu?”

Aku mencoba memegang Nene-san saat dia mendekatiku, tapi dia tidak menunjukkan niat untuk berhenti.

“Y-Ya…! Itu adalah sesuatu yang harus aku ketahui sekarang, apa pun yang terjadi…!”

“Tapi tunggu, apa yang baru saja ingin kamu katakan padaku ?!”

“I-Ini juga terkait dengan itu!”

Saya tidak tahu apa yang Anda maksud, meskipun!

Saya bingung dengan perkembangan yang tiba-tiba. Nene-san di sisi lain mengambil napas dalam-dalam dan melanjutkan berbicara dengan ekspresi serius di wajahnya.

“B-Bagaimana perasaan Onii-sama tentang Suzuka-sama?!”

“Eh?!”

Apa yang keluar dari mulutnya adalah pertanyaan yang tidak pernah saya duga akan saya dengar.

“K-Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu?!”

Tak perlu dikatakan, saya sangat bingung.

…Jika kamu tiba-tiba bertanya padaku tentang itu… Pertanyaan itu benar-benar tiba-tiba, bukan?!

“I-Ini sangat penting…! Sangat penting bagiku…!”

Tapi Nene-san tidak menunjukkan indikasi bahwa dia sedang bercanda atau menggodaku. Apa yang kupikirkan tentang Suzuka bukanlah pertanyaan yang biasanya harus kujawab, tapi…

“…………!”

Ketika saya melihat betapa seriusnya Nene-san tentang hal ini, saya tidak bisa mengabaikan pertanyaan itu begitu saja.

…Ahhh, oke, baiklah!

“Suzuka adalah—hanya adik perempuanku.”

Itu sebabnya saya menjawab dengan itu …

“Itu bohong.”

Tapi Nene-san langsung memberiku respon.

“Apa yang membuatmu bisa menyangkalnya dengan begitu percaya diri…?”

“Karena itu tidak mungkin benar. Aku tidak bisa membayangkan bahwa Onii-sama akan memiliki perasaan setengah matang untuk Suzuka-sama…!”

Kata-kata Nene-san jelas, penuh dengan keyakinan, dan suasana pemalunya yang biasa tidak bisa ditemukan.

“B-Bahkan jika kamu mengatakan itu… tetap benar bahwa dia hanya adik perempuanku…”

Akibatnya, saya mulai gugup.

…Dan aku tidak tahu kenapa kita membicarakan ini…

Namun, Nene-san hanya melanjutkan,

“Saya pikir ada sesuatu yang istimewa… sesuatu yang berbeda antara Onii-sama dan Suzuka-sama… Sangat mudah untuk melihat ketika melihat Suzuka-sama, dan Onii-sama juga menunjukkannya…”

“T-Tidak, tidak ada yang spesial atau apa, itu bukan…”

“Itulah yang ingin saya ketahui. Aku ingin tahu apa pendapatmu tentang adik perempuanmu—tentang Suzuka-sama…”

Saya mulai merasa seperti berada di pihak yang kalah dalam pertempuran akal ini.

“K-Kenapa kamu harus tahu, sih?”

Saya mulai merasa lebih dan lebih seperti orang jahat, karena saya menanyai semua orang dan segalanya. Nene-san menanggapi dengan kata-kata berikut.

“…Bagiku, Onii-sama dan Suzuka-sama adalah idealku…”

“Eh?”

“Aku menghormati kalian berdua dari lubuk hatiku yang paling dalam, tapi aku agak merasa iri dengan kalian berdua yang sedekat saudara seperti kalian…!”

“A-Begitukah…?”

“Y-Ya…! Dan di atas semua itu, Onii-sama, sebaik dirimu, kamu tampak bersinar sangat terang…!”

Melihat Nene-san mati-matian mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata, aku bisa merasakan pipiku terbakar.

…D-Dia hanya memuliakanku… Aku bukan kakak laki-laki yang hebat.

“Aku tidak sehebat kamu—”

“T-Tidak, Onii-sama adalah orang yang luar biasa… Itulah mengapa aku harus mengetahui perasaan Onii-sama yang sebenarnya!”

“Lagipula!” Nene-san melanjutkan, “Tidak mungkin Onii-sama akan menganggap Suzuka-sama sebagai ‘hanya adik perempuan’…!”

“Ugh…”

Mendengar itu, aku menelan kata-kataku. Sejujurnya, saya sama sekali tidak bisa mengatakan apa-apa untuk menentang itu.

“……!”

Tapi karena Nene-san menatap lurus ke arahku, aku tidak dapat menemukan dalam diriku untuk mengatakan padanya ‘Kamu salah, bukan seperti itu.’ Kesalahpahaman macam apa yang dia alami? Aku benar-benar bukan kakak yang baik. Namun, meskipun aku kakak laki-laki yang tidak bisa diandalkan, aku pasti memiliki perasaan terhadap adik perempuanku. Jika ini membuat Nene-san menulis novel ringan adik perempuan, maka sebagai Towano Chikai dua-dalam-satu, aku tidak bisa membohongi murid kita.

…Ini benar-benar bukan sesuatu yang harus aku katakan pada orang lain, tapi…

“Haa…”

Sambil menghela nafas, aku menundukkan kepalaku.

“… Ini rahasia, oke?”

Aku membisikkan jawabanku dengan lembut.

Bagian 3:

“…Tentu saja aku akan menghargai Suzuka. Bagaimanapun, dia adalah adik perempuanku yang penting.”

Aku tidak bisa membayangkan seorang kakak laki-laki yang tidak peduli dengan adik perempuannya. Untuk kakak laki-laki, adik perempuan dimaksudkan untuk dilindungi. Entah itu takdir atau tugas atau yang lainnya, itu benar-benar alami bagi kita. Setidaknya, itulah yang saya pikirkan, dan saya tidak pernah meragukan diri saya sendiri.

“Setiap kali dia dalam masalah, aku akan selalu mengulurkan tanganku untuk membantunya, dan jika dia meminta bantuan, aku akan menjatuhkan semuanya dan berlari… Yah, karena dia manusia super yang sempurna, aku tidak pernah punya kesempatan untuk melakukan itu, meskipun … ”

Itu sama seperti saat dia memintaku untuk menjadi penggantinya. Saya menerima permintaannya tanpa memperhatikan mimpi saya sendiri, atau kesulitan yang akan mengikuti, atau semacamnya. Dan saya tidak pernah sekalipun menyesalinya.

…Yah, ada banyak masalah yang datang denganku menjadi penggantinya… Sama seperti situasi ini sekarang. Saya yakin akan ada lebih banyak lagi di masa depan.

Meski begitu, tidak peduli seberapa sulit itu akan berakhir, tidak peduli berapa hari saya harus membantunya mengumpulkan data tentang hal-hal aneh, tidak peduli seberapa ingin saya menangis, karena saya berpura-pura menjadi seorang penulis meskipun saya belum memulai debutnya sendiri, saya tidak punya niat untuk berhenti menjadi penggantinya.

Mengapa?

Itu jelas. Itu karena Suzuka memintaku. Karena adik perempuan saya meminta bantuan saya, tentu saja saya membantunya dengan semua kemampuan saya. Dan karena Suzuka benar-benar bertanya padaku seperti itu, itu membuatku sangat senang.

“Karena dia manusia yang sempurna, dia hampir tidak pernah meminta bantuan orang. Terlebih lagi dari kakak laki-lakinya yang tidak bisa diandalkan. Tetapi ketika saatnya akhirnya tiba, saya benar-benar bahagia. Anda mungkin berpikir bahwa saya agak menyedihkan, tetapi saya merasa bangga bahwa saya dapat membantunya dengan cara apa pun. ”

Sejujurnya, bahkan saya berpikir bahwa cerita ini hanya menyedihkan. Saya pada dasarnya mengatakan bahwa saya hanya kakak laki-laki yang tidak berguna yang diminta bantuan oleh adik perempuannya yang pandai dalam segala hal. Tapi itu kenyataannya, jadi saya tidak bisa mengubahnya. Karena adik perempuanku Suzuka adalah gadis yang luar biasa seperti itu, aku tidak ingin membiarkan kesempatan untuk menunjukkan sisi baikku ini sia-sia.

…Begitulah cara saya menerima peran saya sebagai penggantinya. Sungguh kakak yang berpikiran sederhana. Ini menyedihkan, sungguh. Tapi aku tidak peduli apakah aku menyedihkan atau tidak berguna atau apa pun selama aku bisa membantunya.

“…Aku tidak pernah memberitahu siapa pun tentang ini, dan kamu mungkin tidak percaya padaku, tapi sampai beberapa waktu yang lalu, kita benar-benar tidak terlalu dekat, tahu? Di sisi lain…”

Aku ingat kembali ke waktu itu… Yah, bahkan belum setahun berlalu sejak itu, kurasa.

“Yah, itu lebih seperti dia membenciku. Sejak sekolah dasar, hubungan kami selalu dingin dan canggung. Hanya sampai musim semi ini—Yah, sesuatu terjadi, dan kami akhirnya bisa berbicara dengan normal lagi.”

Suzuka telah memenangkan hadiah utama di kontes novel ringan. Saat itulah dia memintaku untuk menjadi penggantinya. Novelnya akhirnya menjadi hit besar, saya bertemu banyak orang, dan saya terus-menerus diliputi masalah saat dia berdiri—

Tapi aku tidak menyesalinya sedikit pun. Bahkan jika saya dapat melakukan perjalanan waktu kembali ke saat itu, saya yakin bahwa saya akan membuat pilihan yang sama lagi. Lagi pula, begitu adik perempuanku, Suzuka, meminta sesuatu padaku, tidak ada yang bisa kulakukan selain membantunya.

“Yah, aku agak tersesat di tengah semua itu, tapi hanya itu saja.”

Ketika saya menyadari bahwa saya telah berlangsung untuk sementara waktu, saya merasa pipi saya memerah karena malu. Tapi saya tidak akan mencoba menutupinya. Bagaimanapun, itu adalah perasaan saya yang sebenarnya.

…Yah, ini hanya menunjukkan betapa memalukannya aku sebagai kakak laki-laki. Meski begitu, pendirianku tentang masalah ini tidak akan berubah.

Aku menarik napas dalam-dalam, dan memutuskan cara tepat waktu untuk mengakhirinya.

“Pada dasarnya, bagiku, Suzuka adalah adik perempuan paling penting di dunia.”

Dan dengan demikian, saya mengakhiri percakapan dengan frasa yang membuat saya terdengar seperti siscon terhebat di dunia.

Setelah itu, ada keheningan yang panjang.

Saat aku melanjutkan monologku, Nene-san tidak merespon sama sekali. Dia hanya diam sepanjang waktu. Ketika saya mengingat semua hal yang telah saya katakan, saya merasa sangat malu sehingga saya bahkan tidak bisa melihatnya.

…A-Aku mungkin akan sedikit memanas di sana, dan bukankah apa yang kukatakan benar-benar menjijikkan? Tidak, itu benar-benar.

…Uwaaah, Nene-san pasti sudah muak denganku, kan? Mungkin dia bahkan akan melihatku seperti aku ini sampah manusia…?!

“…U-Umm…”

Mengharapkan yang terburuk, aku melirik Nene-san. Tapi responnya tidak seperti yang saya harapkan.

“………Perasaan Onii-sama pada Suzuka-sama…”

“E-Eh? Nene-san?”

Tak satu pun dari apa yang saya takutkan terjadi, dan dia malah tampak seperti sedang melamun. Matanya terbuka lebar.

“U-Umm…?”

“…Suzuka-sama juga harus… Aku yakin… Tapi kalau begitu…!”

Saya juga tidak menerima jawaban ketika saya memanggilnya.

…Yang bisa kudengar hanyalah gumaman lembut… Suzuka dan aku… Apa sebenarnya?

“…Tapi kemudian… Ruangku… Tidak ada di mana-mana…”

“A-Apa kali ini?”

Aku memanggilnya dengan prihatin. Dan saat aku mengulurkan tanganku untuk menjabat bahunya…

“O-Onii-sama…!”

Wajahnya tiba-tiba bersinar, mata kami bertemu, dan aku sangat terkejut hingga aku menjerit.

“Y-Ya ?!”

“U-Umm…! SAYA…!”

Namun, momentum itu segera bubar, dan dia tampak seperti tidak tahu harus berkata apa. Akhirnya,

“……”

Dengan ekspresi tegas, dia menatapku, dan merumuskan pertanyaannya.

“U-Umm…! A-Apa yang kamu rasakan saat membaca novelku, Onii-sama…?!”

“Eh? K-Kenapa kamu tiba-tiba menanyakan itu padaku?”

“A-aku belum mendengar kesanmu, itu sebabnya…! Ini sangat penting bagiku…!”

“Y-Yah, itu masuk akal. Umm, menurutku itu sangat menarik.”

“Betulkah? Apakah Anda benar-benar merasa seperti itu dari lubuk hati Anda?”

“…Y-Ya. Tapi, sejujurnya, saya merasa novel Senpai – Kouhai Anda sebelumnya mungkin sedikit lebih baik…”

Antusiasme yang saya rasakan di novel sebelumnya tidak bisa ditemukan di sini. Hampir terasa seperti dia memaksa dirinya untuk menulisnya.

“Ah, tapi ini hanya pendapatku sendiri, jadi kamu tidak perlu menganggapnya terlalu serius—”

Tapi aku segera menyesal mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh. Apapun yang aku katakan tidak akan berpengaruh pada hasil akhir, bagaimanapun juga… Namun,

“Ah……”

Nene-san menatapku kaget, matanya melebar.

…I-Ini tidak bagus. Apakah dia menjadi khawatir sekarang karena saya mengatakan sesuatu yang begitu ceroboh tepat sebelum hasilnya diumumkan?

“…Apakah begitu…”

Suaranya penuh dengan keputusasaan.

“…Itu masuk akal.”

“Eh?”

Tapi di saat berikutnya, Nene-san menarik napas dalam-dalam dan tersenyum padaku. Posturnya yang kaku telah menghilang, dan kehadirannya yang mengerikan juga hilang, seperti iblis yang merasukinya telah diusir.

Saya dibiarkan bingung, tidak sepenuhnya yakin apa yang telah terjadi.

“Terima kasih banyak, Onii-sama. Karena jujur ​​padaku…”

“Ah, tidak masalah…? Seperti yang baru saja saya katakan, jangan biarkan itu terlalu mengganggu Anda … ”

“Tidak, aku akhirnya memahaminya berkat Onii-sama. Tentang perasaanmu, tentang Suzuka-sama… Bagaimana tidak ada orang yang bisa menghalangi kalian berdua saat ini… Dan juga kelemahan perasaanku—Tidak, novelku…”

“S-Suzuka dan aku…? Dan kelemahan novelmu…? Sekali lagi, saya hanya menyatakan pendapat saya sendiri. Itu tidak mengubah hasil kontes sedikit pun.”

“Tidak itu tidak benar. Aku akhirnya mengerti…” Nene-san berkata dengan senyum lembut.

Senyum itu begitu menenangkan dan menenangkan, dan rasanya seperti Nene-san telah berubah menjadi orang yang berbeda.

“…Sepertinya aku masih memiliki cukup banyak cara untuk pergi karena kepercayaan diriku yang lemah… Kupikir aku bisa melakukannya kali ini karena Onii-sama, tapi pada akhirnya, aku berpaling ke ‘Adik perempuan’…”

“A-Apa maksudmu dengan itu…?”

Sejujurnya, aku tidak tahu apa yang sebenarnya Nene-san bicarakan saat ini. Tapi karena dia mengatakan bahwa dia akhirnya menyadari sesuatu, aku memutuskan untuk mempercayainya.

“…Seharusnya di sekitar sini… Ada orang yang bilang mereka melihat Onii-chan berjalan ke arah ini bersama Madenokouji-san…!”

Suara Suzuka tiba-tiba muncul entah dari mana, dan tubuhku mengejang karena terkejut sekali lagi.

“……Hah?”

Namun, yang mengejutkanku, Nene-san tidak bergerak sedikit pun. Dia hanya berbalik ke arah suara Suzuka yang mendekat.

“…Onii-sama, aku pikir aku akan melihat hasilnya sendiri.”

Saat dia mengatakan itu, aku hanya bisa menjawab dengan bingung “Eh?”

“Saya harus melihat semuanya sendiri sampai akhir … Itulah yang saya pikirkan.”

Setelah permisi, Nene-san meninggalkanku sendirian.

…Kurasa aku tidak bisa menghentikannya jika itu yang dia katakan.

“O-Onii-chan! Jadi kamu berada di tempat seperti ini!”

Tidak butuh waktu lama bagi Suzuka untuk menyadari kehadiranku, dan dia memanggilku.

“A-aku baru saja melihat Madenokouji-san pergi dari sini! Apa yang kamu lakukan sendirian dengannya di tempat seperti ini ?! ”

“Y-Yah, itu…”

“J-Jangan bilang. Apakah dia mengaku tanpa menunggu hasilnya…?!”

“Huuuh?! B-Pengakuan…? Jangan katakan hal bodoh seperti itu…!”

Suzuka tiba-tiba mengatakan sesuatu yang konyol lagi, yang membuatku bingung.

“…Eh? D-Dia tidak?”

“Kenapa Nene-san bahkan mengaku padaku? Bukan itu sama sekali. Kami baru saja membicarakan tentang kontes novel ringan dan pengumuman yang akan datang—”

Aku mulai menjelaskan insiden itu kepada Suzuka.

…Tentu saja, aku merahasiakan semua pembicaraan tentang perasaanku tentang Suzuka.

“—Dan dia memintaku untuk melihat hasilnya bersama dengannya.”

“Ehh?! Melihat hasilnya bersama dengan Onii-chan…! Jadi Madenokouji-san mengincar waktu seperti itu…!”

“Tetapi pada akhirnya, dia berkata bahwa dia akan melihat hasilnya sendiri, dan dia pulang.”

“………Eh?”

Reaksi Suzuka cukup terlihat, tapi aku tidak bisa menjelaskannya lebih jauh karena aku sendiri tidak tahu lagi.

…Tapi aku bertanya-tanya apa yang terjadi dengannya. Aku senang dia bersemangat menjelang akhir, dan dia juga tersenyum… Tapi dia juga terlihat sedikit kesepian. Mungkin karena sesuatu yang saya katakan?

“Madenokouji-san…?”

Suzuka baru saja memulai dengan kosong ke arah yang baru saja dilalui Nene-san.

Malam itu, saya pergi untuk memeriksa hasil kontes novel ringan Penerbitan Ryuusei. Saya menemukan bahwa novelnya baru saja meleset dari sasaran.

Bagian 4:

Sehari setelah hasil kontes Penerbitan Ryuusei diumumkan.

Hari itu, saya menemukan diri saya melamun sepanjang waktu. Alasannya, tentu saja, Madenokouji-san. Karena dia adalah Kouhai-ku, dan karena kami telah membantunya mengumpulkan ide untuk novelnya, sangat disayangkan dia tidak memenangkan kontes. Tapi, lebih dari itu, aku lebih khawatir kenapa Madenokouji-san tidak mengaku pada Onii-chan. Dia pasti mengatakan kepada saya bahwa dia akan mengaku pada saat yang sama ketika dia memenangkan hadiah utama.

Memang, dia tidak memenangkan hadiah utama, tetapi apakah itu benar-benar menghentikannya untuk mengaku setelah sekian lama?

Belum lagi dia telah menunjukkan Onii-chan novelnya—surat cintanya padanya—bahkan sebelum hasilnya diumumkan. Dia pasti sudah berencana untuk mengaku bahkan sebelum hasilnya diumumkan…

Ya, tidak salah lagi! Indra imouto saya kesemutan! …Tapi sepertinya dia tidak mengaku pada akhirnya. Meskipun aku masih ragu bahwa dia benar-benar mengaku, dan Onii-chan hanya berusaha menyembunyikannya dariku, itu jelas tidak terlihat seperti itu.

Onii-chan benar-benar buruk dalam hal menyembunyikan sesuatu (t-meskipun itu juga yang membuatnya imut). Rupanya Madenokouji-san bahkan mengatakan bahwa dia akan pulang untuk melihat hasilnya sendiri, jadi mungkin aman untuk berasumsi bahwa tidak ada pengakuan yang terjadi.

…Tapi kenapa? Mengapa dia menghentikan pengakuannya tepat sebelum momen penting?

Aku telah memeras otakku sepanjang hari ini. Aku melamun sepanjang jalan sampai kelas akhirnya berakhir. Syukurlah, pekerjaanku di OSIS juga berakhir segera setelah…

Untuk saat ini, saya memutuskan untuk berjalan menuju tempat pertemuan kami seperti biasa. Lagipula, Onii-chan juga akan menjemputku hari ini. Aku hanya ingin Onii-chan datang menjemputku, dan untuk memastikan aku tidak terlambat, aku tentu saja menyelesaikan tugas OSISku dengan sangat cepat.

Saya pergi ke tempat pertemuan dan duduk di dekatnya, ketika…

“Suzuka-sama!”

“M-Madenokouji-san?”

Ketika saya mendengar nama saya dipanggil, saya berbalik, hanya untuk disambut oleh Madenokouji-san.

“Hari baik untukmu, Suzuka-sama. Apa kau sedang menunggu Onii-sama?”

“Y-Ya. Pekerjaanku di OSIS berakhir sedikit lebih awal dari yang diharapkan, jadi aku akan menunggu di sini sebentar.”

“Apakah begitu…? Umm, bisakah kita bicara sebentar?”

Saat aku mengangguk, Madenokouji-san dengan cepat mengucapkan “Permisi” dan duduk di sebelahku. Saya agak bingung dengan pergantian peristiwa yang tiba-tiba ini, dan saya mendapati diri saya tidak dapat tenang.

“Umm… Ini benar-benar memalukan. Hasil kontes, maksudku…”

Saya tidak tahu bagaimana memulai percakapan, jadi saya mempersiapkan diri untuk kecanggungan yang akan datang dan menyodok topik yang paling menonjol.

“…Yah, sayang sekali, ya, tapi aku tahu itu akan berakhir seperti itu.”

“Eh?”

Tapi yang mengejutkanku, Madenokouji-san terlihat lebih segar daripada depresi.

“Saat ini, saya merasa lebih baik saya tidak berhasil menang.”

“Ehh?! K-Kenapa begitu?”

“Saya mengerti bahwa saya belum memiliki keterampilan yang tepat,” kata Madenokouji-san dengan senyum segar.

Aku di sisi lain hanya bisa bergumam dalam kebingungan. “Keterampilan seperti apa…?”

“Ya… Umm, ada satu hal yang harus aku bicarakan dengan Suzuka-sama. Kemarin, aku akan mengaku pada Onii-sama.”

Dengan kata ‘Mengaku’ muncul, saya secara mental berteriak “Saya pikir begitu!”

“…Tapi aku tidak bisa melakukannya. Atau lebih tepatnya, aku ditegur oleh Onii-sama.”

“………”

Ditegur oleh Onii-chan? A-Apa yang dia maksud dengan itu?

“Aku membuat Onii-sama melihat novelku sebelum aku mengaku padanya. Tapi, dia mengatakan kepadaku bahwa dia lebih suka novel Senpai – Kouhai saya sebelumnya.”

“H-Dia melakukannya?”

“Ya, dan aku menyadarinya saat itu. Mengapa saya tiba-tiba mengubahnya menjadi novel saudara tiri? Pada akhirnya, itu hanya untuk menutupi rasa kurang percaya diri saya sendiri…”

Madenokouji-san memberiku senyum pahit.

“Saya tidak yakin apakah Onii-sama akan melihat saya bagaimana saya sekarang, jadi saya mencoba untuk menutupi diri. Dan Onii-sama benar-benar melihatnya.”

…U-Umm, aku merasa sulit untuk percaya bahwa Onii-chan menaruh banyak pemikiran ke dalamnya. Dia mungkin hanya memiliki insting tentang betapa menariknya novel itu sendiri … Tapi karena itu, dia tanpa sadar telah menghindari bencana yang serius …

Itu Onii-chanku!

“Itulah mengapa aku menyerah untuk mengaku pada Onii-sama. Karena aku tidak pantas mendapatkannya untuk saat ini, dan aku tidak bisa secara langsung mengungkapkan perasaanku padanya…”

Dia mengatakan ini sambil tersenyum, tapi aku bisa melihat secercah kesepian di matanya.

…Sungguh, Madenokouji-san adalah orang yang sungguh-sungguh. Jika tidak, dia mungkin tidak akan sampai pada kesimpulan ini.

Aku hanya menatap profilnya dalam diam saat aku merenungkan kata-katanya. Dia melanjutkan.

“Dan mendengar perasaan jujur ​​Onii-sama juga merupakan bagian besar dari mengapa aku tidak mengaku… Bagaimanapun juga, aku tidak bisa berharap untuk menang.”

“F-Perasaan? Bagaimana apanya?”

Saya tidak yakin apa yang harus saya lakukan dari pernyataan yang tidak jelas ini.

Saat aku meminta konfirmasi, Madenokouji-san tertawa kecil, dan membisikkan satu kalimat ke telingaku. “Kamu benar-benar dicintai, Suzuka-sama.”

“M-Mencintai…?! Ehh?”

…A-Apa sebenarnya yang Madenokouji-san bicarakan…?! L-Mencintai dengan cara apa…?!

“Ah? Anda cukup awal hari ini, bukan? ”

Pada saat itu, Onii-chan datang berjalan ke arah kami, yang membuatku semakin panik.

………Tunggu—?! Waktu macam apa ini, Onii-chan?!

“Onii-sama, halo.”

“Ah, Nene-san…!”

Ketika dia menyadari bahwa Madenokouji-san ada di sana, Onii-chan juga mulai panik.

“U-Umm, aku sudah melihat hasilnya, tapi jangan terlalu berlebihan, oke? Bahkan aku—Ahh, tidak apa-apa!”

Onii-chan nyaris tidak berhasil menghentikan dirinya sendiri. Dia mungkin akan mengemukakan bagaimana dia sudah keluar dari kontes sebelumnya.

“Tidak apa-apa. Anda tidak perlu memikirkan saya,” kata Madenokouji-san. Dia sepertinya benar-benar bersungguh-sungguh.

“B-Kalau begitu tidak apa-apa… Tapi pasti ada banyak kesempatan lain, tahu, jadi jangan menyerah sekarang.”

“…Ya itu betul. Mungkin aku harus mulai dengan ‘Teman adik perempuan’ kali ini.”

“Eh? Teman adik perempuan itu?”

…J-Jadi pada dasarnya…

“…Aku masih belum menyerah…!”

Saat dia mengumumkan itu, Madenokouji-san tersenyum padaku. Ketika saya melihat itu, saya akhirnya menyadari niatnya yang sebenarnya.

Begitu… Jadi begitu…!

“O-Onii-chan!”

“Ada apa Suzu—ka?!”

Aku melompat dan berpegangan pada lengan Onii-chan.

…Ini memalukan, tapi aku tidak bisa menahannya!

“B-Ayo pulang sekarang, sedekat biasanya!”

“T-Tapi kenapa seperti ini…?!”

Mengabaikan permohonan Onii-chan, aku melihat ke arah Madenokouji-san. Saya tidak dapat menemukan jejak gadis pemalu dari sebelumnya. Dia sekarang menjadi saingan berat.

…Sangat baik. Saya menerima tantangan Anda. Tapi Onii-chan hanya milikku, jadi ingat itu!