Bab 2: Sesi perbudakan mesra?!

“…Aku tidak akan menyerah karena ini! Bahkan jika banyak kesulitan menghalangiku, suatu hari nanti, aku akan membuat Onii-chan hanya menatapku! A-Lagipula, aku paling mencintai Onii-chan di seluruh dunia!!!”

“O-Ohh…!”

Saya menyaksikan klimaks cerita terungkap dengan kegembiraan dan ketegangan. Tanpa sadar, aku bahkan mengepalkan tanganku, mencondongkan tubuh ke depan.

“Onii Chan! Ayo mandi bersama!”

Itu adalah adegan penting pertama, di mana setelah diselimuti oleh kecemburuan yang disebabkan karena kesalahpahaman, adik perempuan itu menerobos masuk sementara kakak laki-lakinya sedang mandi. Itu diwakili dengan sempurna, dengan animasi bintang dan pekerjaan hebat yang dilakukan oleh aktor suara.

“I-Ini luar biasa, Suzuka. Setiap aspeknya berkualitas tinggi! Tidak mungkin ini bukan adaptasi yang saleh!”

“……………Saya mengerti.”

Aku mengguncang bahu Suzuka, yang duduk di sebelahku. Dia tidak menunjukkan minat untuk menanggapi. Tapi sebagai penggemar nomor satu, saya terlalu fokus pada anime untuk memperhatikannya. Di stan di seberang kami, di balik dinding kaca kedap suara, Minazuki-san telah menyelesaikan rekamannya. Dia memperhatikan tatapan kami padanya saat dia berbalik. Dan dengan senyum cerah, dia membuat tanda V dengan jarinya.

Itu beberapa hari setelah Suzuka membawa teman-temannya. Kami sedang dalam perjalanan ke studio dalam ruangan tertentu untuk menonton rekaman anime Suzuka. Tentu saja, anime ini tidak lain adalah adaptasi dari “Kisah tentang seorang adik perempuan yang terlalu mencintai kakaknya.” Pada musim gugur tahun lalu, perencanaan untuk anime telah dimulai, dan diputuskan bahwa rekaman suara akan dimulai tahun ini pada musim semi.

“Sensei Sensei! Bagaimana akting Sakura?!”

Kami berada di dalam ruang istirahat, dan Minazuki-san berlari ke arah kami segera setelah pekerjaannya selesai untuk hari itu. Beberapa saat yang lalu, dia telah memenangkan peran untuk adik perempuan pahlawan wanita Yuuka. Kebahagiaan yang dia tunjukkan saat itu tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, dan bahkan sekarang, dia terlihat seperti sedang menikmati hidupnya selama rekaman.

“Itu dilakukan dengan sangat baik. Saya sangat senang saya datang ke sini untuk menonton.”

“Yaaay! Sakura sangat senang mendengarnya dari Sensei!”

Saat aku menjawab dengan perasaan jujurku, Minazuki-san melompat-lompat kegirangan.

…Minazuki-san benar-benar luar biasa. Aktingnya untuk Yuuka tepat, dan aku bisa melihat dengan jelas mengapa dia menjadi aktris pengisi suara yang sangat populer. Untuk animenya sendiri, gaya seninya luar biasa, akting pengisi suara lainnya juga luar biasa, dan ketika saya sekali lagi menyadari betapa tinggi kualitas adaptasi ini…

“Fufufu, seperti ini, Sakura bisa memanggil Sensei ‘Onii-chan’ sebanyak yang dia mau!” Dengan senyum menggoda, Minazuki-san mendorong wajahnya ke wajahku.

“Uuu… Yah, itu janji…” jawabku dengan senyum pahit.

𝐞n𝓊𝓂a.id

Minazuki-san sangat menyukai Yuuka fiktif sehingga dia mulai melihat dirinya sebagai dirinya, menganggapku sebagai kakak laki-laki, dan bahkan mulai memanggilku ‘Onii-chan’.

…Yah, meskipun aku sangat ingin dia tidak melakukan itu, dia memohon padaku untuk hak memanggilku jika dia mendapat peran Yuuka—

…Dan tentu saja, dia mendapat peran itu.

Rasanya sangat aneh dipanggil ‘Onii-chan’ olehnya, belum lagi suasana hati Suzuka yang sepertinya semakin buruk setiap kali dia melakukannya, tapi janji adalah janji.

Aku tahu seberapa keras Minazuki-san bekerja untuk sampai di tempatnya sekarang, dan aku tidak bisa menolaknya setelah melihat aktingnya yang bagus. Jadi saya telah mempersiapkan diri secara mental sebelumnya. Namun…

“Fufu, Sakura hanya bercanda. Dia akan memanggil Sensei ‘Sensei’ seperti biasanya.”

“…Eh? K-Kenapa? Kamu sangat bersikeras tentang itu. ”

Minazuki-san mengejutkanku ketika dia mengatakan itu, dan aku tidak bisa menyembunyikan keterkejutanku.

“Hmm… Sakura masih tidak percaya bahwa dia telah menjadi adik perempuan Sensei. Itu sebabnya dia akan mengambil peran Yuuka-chan dan belajar lebih banyak tentang apa artinya menjadi seorang adik perempuan. Dan untuk itu, dia akan memanggil Sensei ‘Onii-chan’ ketika saatnya tiba.”

Mendengar tanggapannya, aku hanya bisa mengeluarkan jawaban yang tidak pasti “O-Oke…?” sebagai tanggapan.

…Aku tidak benar-benar tahu apa yang dia maksud dengan itu, tapi kedengarannya seperti sesuatu yang dia katakan…

Karena itu, motivasinya begitu kuat sehingga saya sekali lagi merasa sangat menghormati apa yang dia lakukan.

“Jadi sebagai gantinya!”

“Eh? H-Hei?!”

Saat aku sedang tergerak secara emosional, Minazuki-san tiba-tiba menempel di lenganku. Payudaranya yang diberkahi dengan baik menekan langsung ke sana, dan aku mulai panik karena serangan kelembutan yang tiba-tiba.

“A-Apa yang kamu lakukan ?!”

“Untuk menjadi adik perempuan sejati, Sakura menginginkan bimbingan akting langsung!”

…B-Petunjuk akting?! Maksudnya apa?!

“Karena Sensei adalah pencipta aslinya, kamu harus memberi tahu Sakura di mana aktingnya masih kurang! Misalnya, dalam satu adegan berpelukan itu, Sakura masih merasa ada yang kurang. Apa lagi yang harus Sakura lakukan di saat seperti ini?”

Sambil mengatakan itu, dia menekankan senjata pemusnah massalnya ke lenganku, membuat pikiranku kacau.

“EEEEE-Bahkan jika kamu menanyakan itu padaku! Akting M-Minazuki-san sangat tepat, jadi tidak ada yang bisa aku keluhkan…!”

“Itu tidak benar! Pasti ada banyak hal yang kurang dari Sakura. Jangan menahan diri! Silakan warnai Sakura sesuai keinginan Anda! …Ah, tapi jika itu sesuatu yang mesum, maka Sakura juga tidak punya pengalaman….”

Kenapa dia tiba-tiba sampai pada kesimpulan itu?! Uuu… karena itu Minazuki-san, aku tidak tahu apakah dia serius jika dia hanya menggodaku. Apapun itu, aku harus melakukan sesuatu, cepat. Jika tidak, aku harus menghadapi kemarahan Suzuka—

Atau setidaknya, itulah yang kupikirkan, tapi…

“………”

“………………S-Suzuka-san?”

“…Untuk beberapa alasan, Suzuka-chan sepertinya tidak terlalu menyukainya hari ini.”

Dengan Minazuki-san masih menempel padaku, aku melirik Suzuka. Ketika saya melakukannya, saya menemukannya hanya menatap ke langit, melamun. Biasanya, dia akan memarahiku dan mengatakan sesuatu seperti “A-Apa yang kamu lakukan Onii-chan!” setiap kali sesuatu seperti ini terjadi.

“Sensei, Sensei, apa yang terjadi dengan Suzuka-chan?”

Sejujurnya, itulah yang ingin saya ketahui.

𝐞n𝓊𝓂a.id

…Untuk beberapa alasan, Suzuka bertingkah sangat aneh beberapa hari terakhir ini. Sepertinya dia terus melamun, atau dia selalu melamun… Atau kupikir begitu, tapi tiba-tiba, dia tiba-tiba memelototiku dengan air mata di matanya. Saya selalu bertanya-tanya apakah saya telah melakukan sesuatu, tetapi tidak ada yang terlintas dalam pikiran. Awalnya kupikir dia marah karena kejadian ketika teman-temannya datang untuk bermain, tapi dia tidak terlihat marah sama sekali… Sebaliknya, dia terlihat depresi, tapi saat aku bertanya padanya tentang hal itu, aku langsung tertembak. sebuah “Bukan apa-apa.”

“Saya sendiri bahkan tidak tahu. Ini pertama kalinya aku melihatnya seperti ini…”

“Hmmm, apakah dia mengkhawatirkan sesuatu? Suzuka-chan, Suzuka-chan, apa yang terjadi?”

Bahkan ketika Minazuki-san memanggilnya, tidak ada jawaban. Pada awalnya, Minazuki-san menatap Suzuka, bingung, tapi dia tiba-tiba mulai menyeringai saat dia berbalik untuk melihatku.

“Sakura tidak tahu apa yang salah, tapi ini pasti kesempatan!”

“…Bagaimana apanya?”

“Apapun yang Sakura lakukan pada Sensei, Suzuka tidak akan marah! Jadi dengan itu, Sakura meminta bimbingan Sensei tentang akting cinta!”

“Kamu tiba-tiba menjadi penghitung ini ?!”

“Sakura akan melakukan apa saja untuk menjadi adik perempuan Sensei yang sebenarnya!”

Mengatakan itu sambil tersenyum, dia memelukku dengan seluruh tubuhnya.

Ini sangat buruk, bukan?! Tidak peduli seberapa keras aku berjuang dan mengeluh, dia mengabaikannya dan berkata, “Lagipula ini untuk akting Sakura~”. Sebaliknya, mungkin karena dia masih tegang dari sesi rekaman, dia bahkan lebih energik dan hanya menempel padaku lebih erat.

“……?”

Saat itu, seolah-olah dia akhirnya menyadari keributan yang aku dan Minazuki-san buat, Suzuka menatap kami dalam kesadaran. Dia mengikuti ini dengan menghela nafas dan kembali ke akal sehatnya.

“PPPPP-Tolong lepaskan Onii-chan!”

Dia tiba-tiba melompat di antara aku dan Minazuki-san.

“Kya!” Minazuki-san menjerit.

Tapi, dilihat dari wajahnya, kamu bisa dengan jelas mengatakan bahwa dia hanya berakting. Suzuka tidak terlihat seperti sedang berakting sama sekali, dan merentangkan tangannya sambil berdiri di depanku, seolah-olah dia ingin melindungiku.

“A-Apa… yang kau lakukan…?!”

𝐞n𝓊𝓂a.id

Meskipun tindakannya sama seperti biasanya, dia tampak berbeda.

…Bagaimana saya mengatakannya? Sepertinya dia bereaksi berlebihan, atau dia terlalu sensitif.

“H-Hei, ada apa denganmu hari ini, Suzuka?” saya bertanya

“Hah?!”

Saat aku memanggilnya, Suzuka sepertinya tersentak.

“A-aku minta maaf. Aku mengambilnya terlalu jauh …” Dia berkata, mengambil napas dalam-dalam.

…Tapi dia segera berbalik untuk memelototiku.

“O-Onii-chan, kenapa kamu membiarkan dia melakukan ini padamu?” Dia tiba-tiba bertanya.

Itu baru saja Minazuki-san bertindak atas kemauannya sendiri seperti biasa, dan meskipun dia seharusnya mengerti itu, dia masih mengarahkan kemarahannya padaku.

“Kamu tahu, aku mencoba yang terbaik untuk menolak …”

“I-Itu hampir tidak cukup! Anda setidaknya harus melepaskan bahu Anda untuk melarikan diri dari genggamannya! ”

“Apakah kamu pikir aku seorang ninja?! Seolah-olah saya bisa melakukan itu! ”

“…Ah? J-Jangan bilang, apakah kamu menikmati apa yang dilakukan Minazuki-san?”

“Apa! Begitukah, Sensei!?”

“Tidak, tidak!!!”

Anda salah paham! Itu 90% tidak benar! Dan 10% lainnya karena saya laki-laki, jadi maafkan saya sebanyak itu!

“T-Tunggu sebentar…? Jika itu masalahnya, lalu apakah itu berarti Sakura-san adalah milik Onii-chan?!”

… Mhm? A-Apa? Kenapa kau tiba-tiba memelototiku?

“Betul sekali! Sakura adalah adik perempuan masa depan Sensei!”

“Sekali lagi, jangan hanya memunculkan lebih banyak informasi yang tidak perlu!”

“…A-Sepertinya aku salah… Haaaaah~”

Dan Suzuka untuk bagiannya sangat puas… Apa ini, sungguh…?

“S-Sakura-san, jangan hanya menempel pada Onii-chan seperti itu.”

“Ehh? Tapi Sensei akan menjadi Onii-chan masa depan Sakura, jadi tidak apa-apa kan?”

“J-Jangan hanya mengatakan itu dengan enteng! Dan tidak akan ada masa depan seperti itu!”

“Ah, tapi siapa yang akan menjadi kakak perempuan?”

“Kau masih membicarakan itu?! Dan jangan hanya mengalihkan pembicaraan ke arah yang aneh! Dan Sakura lebih tua, jadi kita bahkan tidak perlu memikirkan itu!”

“Ngomong-ngomong, untuk meningkatkan akting Sakura, dia harus bergantung pada Sensei seperti itu!”

“Apa kau tidak mendengarkanku?! Dan jika Anda benar-benar membutuhkannya, saya akan memberi Anda panduan akting apa pun yang Anda butuhkan! Lagipula, aku adalah adik perempuan Onii-chan!”

“………”

Entah bagaimana, mereka mulai bertarung dalam hitungan detik…

Mencoba menghindari menjadi korban, aku lolos dari genggaman mereka dan menuju bagian belakang ruang istirahat, meninggalkan mereka sendirian.

“Sungguh …” Aku menatap mereka berdua saat aku pergi.

…Semua kegembiraan yang saya miliki untuk anime ini benar-benar hilang sekarang…

Sejujurnya, ada sesuatu yang saya herankan. Meskipun sikap Suzuka yang aneh juga menjadi perhatianku saat ini, ada sesuatu yang lebih mengkhawatirkan yang terus-menerus aku pikirkan. Ini tentu saja ‘rumor’ yang aku dengar dari Nikaido-san. Desas-desus bahwa Suzuka dan aku memiliki hubungan yang aneh—dia mengatakan bahwa desas-desus seperti itu tersebar di sekitar sekolah. Tentu saja, saya tahu betul mengapa rumor itu muncul, tetapi saya tidak bisa membiarkannya begitu saja. Adapun cara menghilangkannya, itulah yang saya coba pikirkan selama ini.

…Tapi, ahhh karena menangis dengan keras, kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal…? Aku seharusnya tahu bahwa itu akan menjadi seperti ini. Jika saudara kandung mulai bertingkah mesra di sekolah, wajar jika orang lain salah paham. Tapi kami tidak bisa memberi tahu mereka tentang penelitian itu… dan mereka mungkin tidak akan mempercayai kami bahkan jika kami memberi tahu mereka… Ahhh, apa yang harus saya lakukan?!

Saya tidak peduli apa yang orang pikirkan tentang saya. Mereka bisa pergi ke depan dan menggertak saya atau apa pun yang mereka inginkan. Tapi aku tidak ingin Suzuka menderita. Sebagai kakak laki-lakinya, saya tidak akan pernah memaafkan diri saya sendiri jika hal seperti itu terjadi.

“Tapi kau tahu.”

Saya tidak dapat menemukan strategi, dan hanya bisa menghela nafas dalam kekalahan.

“Oh, ada apa, kawan? Apakah Anda tidak puas dengan adaptasi sejauh ini?

Pada saat itu, seseorang duduk di kursi di depan saya. Ketika saya mendongak untuk melihat siapa itu, saya melihat direktur eksekutif anime, dan kakak laki-laki Minazuki-san: Sakurada Itsuki-san.

“Ah, tidak, bukan itu. Sebaliknya, anime sejauh ini luar biasa. Saya tidak sabar untuk melihat produk jadinya.”

Saat aku menjawabnya, Sakurada-san mendorong kacamatanya dan berkata, “Aku senang mendengarnya. Lagipula, aku memberikan yang terbaik untuk novel temanku.” Dia tampak puas. “Akting Sakura-tan tepat, dan dia benar-benar asyik di dalamnya. Saat dia mengatakan ‘Onii-chan’, aku hanya…! Saya harus mendapatkan rekaman itu untuk diri saya sendiri! ”

“Apa yang dilakukan direktur eksekutif ini ?!” Balasku, sementara Sakurada-san terus berbicara seperti sedang kesurupan.

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Tidak tidak, sebagai sesama kakak laki-laki, kamu harus mengerti, kan? Perasaan ingin merekam semua yang dilakukan atau dikatakan adik perempuanmu yang lucu…! Jadi bagaimana kalau kita memperhatikan adik perempuan kita masing-masing saat mereka berbicara di sana! ” Sakurada-san berkata sambil mengeluarkan smartphone-nya. Dia mulai memfilmkan Minazuki-san.

…I-Ini adalah orang yang sama seperti biasanya. Minazuki-san benar-benar sulit… Sungguh, dia sangat merepotkan. Sebagai kakak laki-laki yang benar-benar normal, saya tidak bisa memahami perasaannya sama sekali. Tidak sedikit pun. Ya.

“…Ada apa dengan ekspresi sulit di wajahmu itu?”

“Eh?”

Sebelum aku menyadarinya, Sakurada-san tiba-tiba menatapku dengan ekspresi serius.

“Jangan hanya ‘Eh?’ saya. Anda menunjukkan ekspresi itu kepada saya, jadi tentu saja saya akan menanyakannya kepada Anda. Jika ini bukan tentang anime, maka mungkin Anda mengkhawatirkan hal lain?”

Setelah dia mengatakan itu dengan wajah serius, aku menelan kata-kataku. Memang benar bahwa masalah ini mungkin terlalu besar untukku, tapi aku tidak bisa memberitahu orang lain begitu saja—

…Tunggu sebentar? Meminta nasihat orang lain… Saya tidak pernah berpikir untuk melakukan itu. Jika Anda tidak dapat menemukan jawaban sendiri, sangat rasional untuk bertanya kepada orang lain. Tapi, orang-orang di sekitarku yang bisa kumintai nasihat—wajah Mai, Double Peace-sensei, dan Shinozaki-san tiba-tiba muncul di pikiranku. Tapi tidak peduli berapa banyak saya mencoba untuk mendamaikan, saya tidak harus meminta mereka … Setidaknya tidak untuk masalah ini.

…Tapi bagaimana dengan Sakurada-san? Dia juga memiliki seorang adik perempuan, dan dia berada di posisi yang sama denganku. Belum lagi dia cukup dekat denganku dari segi usia, jadi dia mungkin sebenarnya bisa membantuku…

“Hm? Apa yang salah?”

“Ah, sebenarnya…”

Setelah berpikir sejauh itu, mulut saya terbuka sendiri dan saya menceritakan masalahnya. Lagi pula, aku muak harus memikirkan semuanya sendiri.

“Hmm… rumor tentangmu dan adik perempuanmu di sekolahmu…”

“Y-Yah, kita juga yang harus disalahkan untuk itu… Tapi rumor ini sama sekali tidak benar. Aku tidak terlalu peduli dengan diriku sendiri, tapi aku harus melakukan sesuatu untuk Suzuka…”

Setelah aku menjelaskan situasinya, Sakurada-san tenggelam dalam pikirannya dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Begitu, aku sudah memahami masalah dasar di balik kekhawatiranmu.”

“Ohh, jadi kamu mengerti!”

Mendengar dia mengatakan ini, aku benar-benar merasa lega.

…B-Dia mungkin benar-benar bisa membantuku! Meskipun dia memiliki poin-poin aneh, bagaimanapun juga, dia masih seorang pria dewasa!

—Atau itulah yang kupikirkan.

“…A-Ada apa dengan itu? Aku sangat iri!!!”

“…………Hah?”

A-Apa yang baru saja dia katakan?

“Kamu bersekolah di sekolah yang sama dengan adik perempuanmu, dan rumor beredar tentang hubunganmu dengan adik perempuanmu?! Tentu saja saya akan iri tentang itu! …Sial, persis seperti yang kuharapkan dari kekasih adik perempuan terhebat Towano Chikai…!”

“Um…”

“Ahhh, aku juga ingin rumor menyebar tentang aku dan Sakura-tan…! Rasa hormat saya untuk Anda telah tumbuh sepuluh kali lipat!

“T-Tidak, bukan itu masalahnya di sini …”

“Oh, benar! Bagian tentang itu yang Anda khawatirkan? …Um, kamu ingin tahu bagaimana membuat rumor itu semakin kuat?!”

“Tidak! Kebalikannya! Apakah kamu bahkan mendengarkanku ?! ”

“Sama sekali tidak perlu bagimu untuk meminta saran padaku! Anda hanya perlu melakukannya seperti di novel Anda sendiri, itu saja! Saya tidak melihat alasan untuk khawatir sama sekali!”

“Ah, begitu, kamu tidak mendengarkan sama sekali! Demi Tuhan!”

…Apa yang telah saya pikirkan? Meminta saran kepada orang ini tentang apa pun yang berhubungan dengan adik perempuan adalah buang-buang waktu…!

Sungguh kenyataan yang menyedihkan. Saya pada dasarnya tidak memiliki orang yang dapat saya mintai nasihat.

“Oh? Mengapa Anda tiba-tiba melihat ke bawah? Ahh, kamu tidak perlu menahan diri. Sebagai seseorang yang juga mengidolakan adik perempuannya, mari kita menyusuri jalan terlarang bersama-sama!”

Aku tidak punya energi lagi untuk menanggapi Sakurada-san yang memanas. Tapi, saat dia sibuk menepuk pundakku sambil tersenyum…

“… Apa yang kamu umumkan dengan suara keras seperti itu?”

“Hiiiiiiiiii!?”

Untungnya, Sakura-san muncul di belakang punggungnya, dengan aura gelap di sekelilingnya. Tentu saja, ekspresinya adalah senyum yang dipaksakan. Dia sama menakutkannya seperti biasanya.

“Menjadi mode idiot penuh di tempat seperti ini…!”

“YYY-Kau salah, Sakura-tan! A-aku hanya mengatakan itu demi temanku di sini…!”

“Jangan menodai nama Sensei! Dia sebenarnya adalah kakak laki-laki yang layak! Maukah kamu berhenti mengganggunya ?! ”

“T-Tapi! Sakura-tan!!!”

“… Apa yang kamu lakukan di sini dengan Direktur-san?”

𝐞n𝓊𝓂a.id

Sementara itu, Suzuka juga datang dengan ekspresi lelah di wajahnya. Sebagai tanggapan, saya hanya bisa menggelengkan kepala tanpa kata. Aku tidak bisa memberitahunya, dan aku juga tidak ingin memberitahunya.

Pada akhirnya, saya masih tidak tahu harus berbuat apa, dan satu-satunya yang tersisa untuk menghibur saya adalah pemikiran bahwa adaptasi anime berjalan dengan baik sejauh ini.

“Ada banyak yang harus dipertimbangkan, begitu… T-Tidak ada artinya yang lebih dalam, tapi aku ingin ponsel yang sama dengan Onii-chan. D-Dia hanya bisa mengajariku jika aku tidak mengerti apa-apa seperti itu…”

Setelah meninggalkan studio rekaman di belakang kami, kami tidak langsung pulang, tetapi mengambil jalan memutar ke toko smartphone. Alasannya: Suzuka ingin mendapatkan telepon baru.

Mengatakan bahwa membuang ponsel yang berfungsi akan sia-sia, Suzuka telah menggunakan ponsel flip lama yang sama selama bertahun-tahun. Namun belakangan ini, baterainya terlalu cepat habis, jadi saya menggunakan kesempatan itu untuk meyakinkannya agar membeli yang baru.

Itu sebabnya kami mengambil jalan memutar ini dalam perjalanan pulang, tapi…

“Onii-chan, apakah kamu mendengarkan?”

“Eh? Ah, ya, maaf. Apa itu tadi?”

Sementara Suzuka sibuk melihat-lihat toko, yang bisa kupikirkan hanyalah rumor yang beredar di sekitar sekolah.

“Sungguh, tenangkan dirimu sedikit lagi, Onii-chan. Aku baru saja mengatakan bahwa aku menginginkan model ponsel yang sama dengan Onii-chan…!”

“Ahh, itu benar… Mari kita lihat, karena punyaku juga sudah cukup tua, mendapatkan model yang sama akan sia-sia. Bagaimana dengan yang ini? Itu merek yang sama, tetapi mendapat peningkatan terbaru. ”

“Begitu ya… Tapi itu cukup mahal. Selain melakukan panggilan dan menulis email, tidak banyak kegunaan lain untuk mereka, jadi model lama yang dijual ini sudah cukup.”

“…Dengan royaltimu, bukankah seharusnya kamu bisa membeli model terbaru tanpa masalah…?”

“Aku tidak akan menyia-nyiakannya.”

Suzuka meludahkan kata-kata ini seolah-olah itu adalah pisau di leherku, dan aku hanya bisa mengumpulkan ketakutan “Y-Ya!” sebagai tanggapan.

Seperti biasa, adik perempuan saya yang bertanggung jawab atas semua keuangan rumah tangga kami, sangat memperhatikan hal semacam ini. Sementara Suzuka kembali memeriksa banyak ponsel yang dipajang, aku sekali lagi memusatkan pikiranku pada rumor itu.

…Tidak peduli seberapa keras aku memikirkannya, aku tidak akan menemukan ide yang cerdik secara tiba-tiba…

Kalau saja aku bisa menggunakan kebohongan yang kukatakan pada Nikaido-san tentang memiliki gadis yang kusuka—atau lebih baik lagi, pacar, maka aku bisa menghilangkan rumor itu dengan mudah. Tapi saya tidak punya pacar seperti itu, dan saya pikir saya tidak bisa melanjutkan akting, bahkan jika saya meminta bantuan orang lain. Saya memang memiliki Mai sebagai kandidat potensial … tetapi mengingat betapa bebalnya dia, dia mungkin akan segera ketahuan. Dan sekarang saya memikirkannya, bahkan jika saya punya pacar, orang mungkin memanggil saya dan mengatakan bahwa saya selingkuh dengan adik perempuan saya. Kurasa aku tidak punya cara untuk menyingkirkan rumor ini sendiri.

Saat aku mulai putus asa, aku menyadari sesuatu.

…Jika aku tidak bisa menghilangkannya sepenuhnya sekarang, maka aku hanya bisa mencoba meredam rumor itu sebaik mungkin. Lagi pula, rumor hanya akan tetap aktif selama itu menarik. Jika saya menghentikan arus informasi dan berhenti menambahkan bahan bakar ke api, maka orang akan lebih cepat melupakannya.

“…Itu benar, itulah yang harus aku lakukan.” Saya mengangguk pada diri sendiri ketika saya menemukan solusi saya.

Aku hanya harus segera menyingkirkan alasan di balik rumor itu. Dan berbicara tentang itu—

Klik

“Uwaa?! A-Apa?”

Saya mendengar bunyi klik logam di depan saya, sebagai tanggapan saya buru-buru melirik ke atas.

“…S-Suzuka? Apa yang sedang kamu lakukan?”

Yang menyambutku adalah pemandangan Suzuka memegang smartphone dengan wajah memerah.

“A-Apa, kamu bertanya …? Saya hanya mengambil gambar. Ini latihan untuk membiasakan diri dengan smartphone ini.”

A-Ahh, begitu… Jadi memang begitu.

Sepertinya saat aku sedang melamun, Suzuka memutuskan untuk menggunakan telepon.

“Jangan menakut-nakuti saya seperti itu… Dan jika Anda benar-benar akan berlatih memotret, tidakkah ada hal-hal yang lebih fotogenik untuk difoto?”

“T-Tidak, toh aku ingin mengambil foto Onii-chan… B-Pertama, untuk menjadikannya wallpaperku..”

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Wallpaper? Fotoku?”

“Ah…! T-Tidak, ini…! Betul sekali! Ini hanya untuk penelitian! Pahlawan wanita dalam novel juga ingin mendapatkan smartphone baru, jadi itulah mengapa ini sempurna!”

…Benar, dia menggambarkan pahlawan wanita itu memiliki ponsel yang mirip dengan miliknya…

“A-Ngomong-ngomong, kita sudah menyelesaikan urusan kita, jadi ayo pulang, Onii-chan!”

“Ah, hei.”

Suzuka meraih tanganku dan menarikku keluar dari toko menuju rumah kami. Saat kami berjalan ke sana, Suzuka terus membuat saya berpose di berbagai lokasi, memastikan untuk mengambil foto yang sempurna setiap saat. Dan bukan hanya itu…

“H-Hei, bukankah sudah baik-baik saja?”

“A-aku masih membutuhkan lebih banyak! Ini semua untuk penelitian saya! Ehehehe…!” Suzuka berkata saat kami berkumpul untuk selfie. Dia tampak gugup karena suatu alasan.

Bahkan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa itu seharusnya sudah lebih dari cukup gambar …

“I-Itu tidak benar. Sebaliknya, ini jauh dari cukup!”

“Jauh dari cukup…? Anda…”

“Betul sekali…! Saya sudah memikirkan ini untuk sementara waktu, tetapi penelitian kami secara umum kurang! Kita harus melakukan penelitian yang lebih mesra dari sebelumnya!”

“Eh?! K-Kenapa?! Anda mengatakan bahwa Anda membuat kemajuan yang baik dengan volume berikutnya, kan?

“Itu … perbedaan pendapat!”

Tidak tidak tidak?! Aku tidak akan puas jika kamu mengabaikannya begitu saja, tahu?!

“U-Uhm, aku banyak berpikir… Dan aku menyadari bahwa aku tidak bisa terus seperti ini. Kalau terus begini, Onii-chan akan diambil—j-jangan lupakan itu! Saya pikir saya masih kurang, dan saya tidak ingin mengecewakan pembaca seperti ini!”

Suzuka yang biasanya santai dan dingin saat ini sedang panik, berusaha sekuat tenaga untuk memaksakan kata-katanya sambil menggerakkan tangannya dengan marah.

“Tapi, kurasa para pembaca tidak kehilangan minat sama sekali pada novelmu…”

“I-Itu tidak benar! Aku bisa merasakan bahaya yang akan datang!” teriak Suzuka dengan pipi memerah dan air mata berlinang.

U-Uh… Aku tidak begitu mengerti, tapi Suzuka tampaknya yakin bahwa dia benar. Maksudku, dia adalah Towano Chikai yang asli, jadi dia seharusnya mengetahuinya lebih baik dari siapapun. Saya sangat mengerti, dan saya dapat melihat mengapa dia ingin meningkatkan kualitas novelnya, jadi saya ingin membantunya sebanyak yang saya bisa.

…Tapi kau tahu…

Saya tidak bisa melupakan rumor itu. Dan berbicara tentang rumor tersebut, ini adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk mengangkatnya.

“Saya mengerti. Jika itu masalahnya, maka saya akan membantu Anda sebanyak yang saya bisa. ”

𝐞n𝓊𝓂a.id

“Betulkah?!” …T-Terima kasih banyak…! K-Kami sudah lama menggoda, tapi aku menantikannya! Ehehehe…!”

“Yah, aku benar-benar berharap kamu bersikap lunak padaku dalam hal itu… Tapi, karena ini untuk novelmu, aku tidak bisa menahannya. Saya akan mempersiapkan diri.”

“A-Begitukah! Ehe… Ehehe, ehehehehehehe.”

“Namun.”

“Eh?”

“Mengenai penelitian mesra di sekolah, kupikir kita harus menghentikannya!”

Onii-chan terlihat seperti telah mengambil keputusan, saat dia mengepalkan tangannya sambil melanjutkan.

“Alasan mengapa rumor ini beredar di sekolah adalah karena kami telah melakukan penelitian mesra itu. Jika kita menghentikan itu, maka rumor itu akan hilang cepat atau lambat. Ini adalah satu-satunya pilihan yang kita miliki, bukan begitu ?! ”

Meskipun Onii-chan mengatakan itu dengan nada optimis, aku hanya bisa menatapnya dengan tatapan kosong, dengan semua warna memudar dari wajahku.

“………………………………………………………………………Eh?” Tidak dapat memproses situasi, saya hanya bisa mengeluarkan suara tercengang. “Eh…Eh…? Ehhhh? J-Hentikan penelitian kita… di sekolah…?”

“Seharusnya baik-baik saja, kan? Jika itu di luar sekolah, saya akan membantu Anda dengan penelitian apa pun yang Anda inginkan. ”

T-Tidak, tunggu… tapi itu… Dia ingin kita berhenti mesra di sekolah…? J-Jangan bilang, orang yang Onii-chan suka ada di sekolah kita…? Dan dia tidak ingin terlihat mesra denganku…?!

“WWWWWW-Apa artinya ini, Onii-chan?!”

Ketika akhirnya aku mengerti arti dari kata-kata Onii-chan, aku mendapati diriku dengan keras menahannya.

A-Apa yang kamu katakan, Onii-chan?! Penelitian ini bertujuan untuk menunjukkan kepada orang bahwa Onii-chan li—tertarik pada seberapa dekat kita! Di saat yang sama, aku bisa menunjukkan pesonaku pada Onii-chan! Menggoda di sekolah adalah bagian penting dari rencana, lho! Aku bersumpah pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan menyerah, aku bersumpah bahwa aku akan menjadi lebih mesra dengan Onii-chan, dan sekarang dia akan menyangkalku…! Seolah-olah aku bisa tetap tenang tentang ini!

“Maksudku, melakukan ini di sekolah akan buruk dalam banyak hal, kan…?”

“Bagaimana sebenarnya?! Ini adalah lokasi yang diperlukan untuk penelitian kami! Dilihat oleh orang lain itulah yang membuatnya begitu istimewa dan berharga…!”

“T-Tolong buat situasi itu dalam imajinasimu. Apa pun yang Anda katakan, saya tidak bisa membiarkan rumor ini mendapatkan daya tarik lagi, dan saya akan mencoba yang terbaik untuk menghentikannya menyebar. ”

Cukup aneh, bahkan ketika saya mengemukakan penelitian saya, Onii-chan tetap tidak bergerak, dan tetap pada pendiriannya.

J-Jadi dia benar-benar dipengaruhi oleh gadis yang dia sukai—dia tertarik…!?! T-Tidak, di saat seperti ini, aku harus memikirkan ini secara rasional. Ini adalah satu kali dalam hidup saya di mana saya harus menggunakan setiap sel otak yang saya miliki. Agar tidak kehilangan Onii-chan dari gadis lain, untuk menikahi Onii-chan secara definitif di masa depan, ini adalah pertarungan terpentingku…!

Tapi pada saat itu, kata tertentu yang Onii-chan katakan membuat gugup.

“…Isu? Apa maksudmu?”

Itu benar, kata-kata itu terasa aneh bagiku, dan aku bertanya pada Onii-chan tentang itu.

“Ahh, kamu mungkin belum menyadarinya—yah, aku juga tidak menyadarinya. Ada rumor aneh yang beredar di sekitar sekolah. Uhm, ini tentang kita bersaudara, kau tahu… memiliki hubungan yang tidak normal…” Onii-chan meringis dengan pipi yang sedikit merona.

Mendengar itu, tubuhku mulai gemetar. Dari kebahagiaan tentunya.

A-Ada apa dengan rumor ini…? Ini adalah hal yang terbaik yang pernah ada!!! B-Pada dasarnya, sepertinya Onii-chan dan aku akan berkencan! Kami adalah kekasih! Pasangan suami-istri! Pasangan hidup! Jadi begitulah penampilan kita di mata semua orang di sekolah?! Aku tidak tahu…! Sesuatu… Sesuatu yang indah seperti ini terjadi di belakangku…?! Seperti yang kuharapkan dari SMA Onii-chan! Semua siswa luar biasa!

…Ehehehe, ehehehehehehehehehe. Apa ini? Hanya karena satu rumor, rasanya rencanaku tiba-tiba menjadi sukses besar. Jika kita menjadi lebih mesra, kita mungkin juga mengubah ini menjadi fakta yang mapan…! Ehe, ehehehe, ehehehehehehe…!

“Kita tidak bisa mengabaikan rumor itu, kan?”

Meskipun aku telah memasuki dunia fantasiku karena kebahagiaanku, suara Onii-chan memanggilku kembali ke dunia nyata.

…I-Ini tidak bagus! Aliran peristiwa ini …!

“Begitukah~? A-aku tidak keberatan sama sekali~?”

‘Atau lebih tepatnya, aku benar-benar berterima kasih untuk itu~?’—adalah sesuatu yang sangat ingin aku tambahkan, tapi itu terlalu berlebihan.

“Maksudku, hatimu cukup kuat, dan kamu mungkin tidak terlalu peduli dengan rumor ini, tapi…”

“I-Itu benar sekali. Itu sebabnya seharusnya tidak ada masalah sama sekali…!”

“Tidak, aku tidak bisa mengabaikannya. Saya tidak peduli jika saya ternyata salah tentang hal itu, tetapi saya tidak akan mengabaikan fakta bahwa Anda mungkin menderita rumor ini. Aku tidak bisa membiarkan siswa lain melihatmu dengan mata aneh…!”

“Eh…?”

‘T-Tidak, sebenarnya itulah yang aku harapkan’—adalah apa yang ingin aku katakan untuk meyakinkannya, tapi aku tidak bisa. Lagipula, aku bisa melihat dengan jelas betapa khawatirnya Onii-chan.

𝐞n𝓊𝓂a.id

…Ahhh, mata yang serius itu… Aku bahkan bisa melihat diriku terpantul di dalamnya… Aku bisa merasakan perasaan baik dari Onii-chan memancar ke arahku, dan aku bisa merasakan air mata mulai menumpuk di mataku. Onii-chan menatap lurus ke arahku. Dia terlihat sangat keren sehingga saya merasa ingin berlutut dan melamar dengan “Tolong menikah dengan saya!”

…A-Apa yang harus saya lakukan tentang ini? Onii-chan mengkhawatirkanku, dan dia ingin menghentikan penelitian kami di sekolah hanya demi aku. Namun, saya tidak bisa membiarkan itu terjadi. Mengapa saya bahkan pindah sekolah jika bukan karena ini? Belum lagi bahwa berhenti sekarang akan memberi gadis yang Onii-chan li—pada dasarnya tertarik untuk mendapatkan izin masuk gratis untuk mendapatkannya.

“T-Tolong pahami ini, Suzuka. Tidak apa-apa. Kita bisa melakukan penelitian itu di luar sekolah.”

I-Ini sangat buruk…! A-aku harus menemukan cara untuk tidak melukai niat baik Onii-chan tanpa menghentikan penyebaran rumor itu…! Tapi, apakah benar-benar ada cara untuk melakukan itu? Tidak, aku hanya harus mencari tahu apa pun yang terjadi. Kehidupan SMA berwarna Onii-chan dan sayangku dipertaruhkan di sini! Dan bahkan lebih dari itu, masa depan kita yang gemilang dipertaruhkan!

“……!”

Saya berkonsentrasi seperti yang belum pernah saya lakukan sebelumnya, dan otak saya mulai bekerja dengan kecepatan kilat. Aku tidak seserius ini bahkan ketika aku sedang berfantasi.

“Ah…!!!”

Dan akhirnya, saya menemukannya. Rencana sempurna untuk mencapai hasil yang paling efektif! Apa aku jenius atau apa?!

“Aku mengerti, Onii-chan…”

“A-Begitukah, kau mengerti… aku senang.”

Setelah mendengar kata-kataku, Onii-chan tampak lega dari lubuk hatinya. Tapi aku belum cukup selesai. Saya melanjutkan dengan percaya diri.

“…Pada dasarnya, tidak apa-apa selama orang tidak salah paham, kan?”

“…………”

Saat aku berjalan menuju sekolah keesokan harinya, aku merasa sedikit canggung. Alasan itu tentu saja Suzuka, yang berjalan di sampingku. Kemarin ketika kami berbicara tentang rumor yang beredar di sekitar sekolah, Suzuka mengatakan bahwa penelitian itu tidak akan lagi dianggap mencurigakan oleh siswa lain. Bahkan ketika saya bertanya apa maksudnya, dia hanya mengabaikannya dengan “Kamu akan mengerti besok!” dan semacamnya, jadi bahkan ketika itu adalah hari yang dipertanyakan, saya tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Dan, mungkin karena itu, Suzuka juga bertingkah aneh. Meskipun dia tampak agak bersemangat, dia menjaga jarak dariku.

…Saya tidak berpikir bahwa dia dalam suasana hati yang buruk, tapi saya tidak bisa langsung bertanya padanya … Mungkin dia memutuskan untuk benar-benar menyerah melakukan penelitian di sekolah?

Sekarang aku memikirkannya, dia akan selalu mulai menempel di lenganku saat ini, tapi…

“Ada apa, Onii-chan?”

Hari ini, dia sepertinya tidak berencana melakukan itu sama sekali. Dia hanya berjalan seperti biasa di sebelahku.

…Ini terasa agak sepi… —Tunggu, apa yang aku pikirkan?! Dia hanya melakukan apa yang saya minta! Ya!

Mencoba mengusir pikiran aneh itu dari kepalaku, aku sekali lagi mengarahkan pikiranku pada rumor itu. Kata-kata Suzuka kemarin membuatku penasaran, tapi aku senang setidaknya aku berhasil memuaskannya.

“Ah, selamat pagi, Suzuka. Kamu agak terlambat hari ini.”

Kami sekarang relatif dekat dengan sekolah, dan kebetulan, kami kebetulan berada di seberang Nikaido-san. Meskipun dia melirikku sebentar, kami tidak melakukan sesuatu yang meragukan, jadi dia menyapaku dengan normal “Nagami-senpai juga, selamat pagi.”

“Selamat pagi Kaede. Ya, Anda benar, saya butuh waktu lebih lama untuk keluar dari rumah.”

Dia mengatakan yang sebenarnya. Untuk alasan apapun, persiapan Suzuka pagi ini memakan waktu lebih lama dari biasanya. Ini benar-benar aneh, karena Suzuka bukan tipe orang yang terlambat.

“Ahh, selamat pagi Kaede dan Suzu-chan.”

Ketika kami bertiga mulai berjalan berdampingan, kami juga bertemu dengan satu lagi teman Suzuka, Shiina-san.

…Sekarang aku memikirkannya, dia memanggil Suzuka “Suzu-chan.”

Dia memiliki sikap dewasa, dan Anda bahkan mungkin berpikir bahwa mereka adalah saudara kandung — itulah yang saya pikirkan ketika itu terjadi.

“…Apa?!”

Tiba-tiba saya merasakan sensasi lembut di lengan saya, dan saya berbalik untuk mengidentifikasi sumbernya.

“Ehehehe…”

Ketika aku melakukannya, pipi Suzuka sedikit memerah dengan senyum menggoda saat dia menempel di lenganku, mencoba untuk membungkus dirinya di sekitarnya.

“A-Apa…?!”

Mungkin setelah mendengar ledakan tiba-tibaku, Nikaido-san berbalik kaget, sementara Shiina-san bereaksi dengan tenang, “Ada apa?”

Pada saat itu, Suzuka melepaskan lenganku sebelum dua lainnya melihatnya, dan bertingkah seolah tidak terjadi apa-apa.

“Ada apa, Nagami-senpai?”

“T-Tidak, uhm …”

…I-Itu yang ingin aku ketahui?!

Saat aku melirik ke arah Suzuka, dia memasang wajah seperti tidak terjadi apa-apa. Sementara itu, Nikaido-san dan Shiina-san hanya menatapku dengan bingung sebelum mereka berbalik dan kembali berjalan.

“…!”

Tentu saja, saat berikutnya, Suzuka sekali lagi menempel di lenganku.

“…K-Kamu, apa yang kamu lakukan?!” Aku bertanya pada Suzuka dengan suara pelan sehingga dua lainnya tidak bisa mendengar kami.

“…T-Tentu saja ini penelitian. Peristiwa mesra yang normal… Namun, kami akan melakukannya sedemikian rupa sehingga tidak ada yang akan menyadarinya…!”

A-Apa yang kamu katakan…?! Kupikir kita akan berhenti melakukan penelitian di sekolah…?!

Saat aku tersesat dalam kebingungan, Suzuka tiba-tiba mendekatkan wajahnya ke wajahku dan dengan lembut meniup telingaku.

“Uhyaa?!”

Saya tidak bisa menahan jeritan itu, dan sebagai tanggapan, dua lainnya berbalik lagi. Tentu saja, sementara itu Suzuka sudah mengembalikan posisi normalnya.

“…Ada apa denganmu, Senpai? Kenapa kamu tiba-tiba berteriak seperti itu?”

“Ufufufu, kakak laki-laki Suzu-chan benar-benar pelawak.”

Nikaido-san mengolok-olokku, dan Shiina-san hanya tersenyum padaku.

…S-Suzuka, kamu…! Meniup ke telingaku … apa yang kamu pikirkan?!

Setelah memastikan bahwa dua lainnya telah berbalik sekali lagi, Suzuka berbicara kepadaku dengan suara pelan.

“…Sudah kubilang, ini untuk penelitian. Kemarin, saya mengatakan bahwa tidak apa-apa jika mereka tidak melihat kita sama sekali…!”

Rupanya tindakan barusan itu memalukan bahkan untuknya, karena dia mengalihkan pandangannya dan menunduk dengan wajah merah.

“…Jadi ini…?”

“…I-Itu benar. Jika Anda khawatir tentang rumor itu, maka kami hanya perlu melakukan penelitian kami ketika tidak ada yang bisa melihat kami…! Nama untuk penelitian ini adalah ‘Operasi mesra yang tersembunyi’…!”

H-Operasi mesra yang tersembunyi?!

“…K-Dengan ini, kita bisa mesra saat masih di sekolah, dan rasanya seperti hubungan terlarang, jadi itu membuat jantungku berdebar kencang—tidak, permisi…! Ini semua untuk mencapai kualitas yang lebih tinggi dalam tulisan saya…!”

Dengan kata-kata itu, dia memasang ekspresi kemenangan di wajahnya, pipinya masih merah.

…Tidak, tapi… itu… Ehh?

Saya sangat terganggu oleh rencana itu sehingga saya tidak tahu bagaimana menanggapinya sama sekali. Tapi itu bahkan lebih merepotkan karena aku mengerti persis dari mana dia berasal.

…Tapi, apakah ini benar-benar mungkin?!

“A-Untuk apa kamu bertingkah kaget? Seperti ini, kita bisa menghilangkan kekhawatiran Onii-chan. Dan juga, aku akan bisa mengarahkan perhatian Onii-chan kepadaku sehingga dia akhirnya akan melupakan orang yang dia minati…!”

“Perhatianku… pada apa?”

“Ah?! I-Bukan apa-apa…! A-Ngomong-ngomong, kami akan melakukan penelitian seperti ini, jadi seharusnya tidak ada alasan bagi Onii-chan untuk mengeluh, kan?!”

Setelah menyelesaikan pernyataannya, Suzuka sekali lagi menempel padaku. Meskipun mungkin tidak banyak, aku bisa merasakan kelembutannya di lenganku sebagai bukti bahwa dia sudah dewasa, membuatku menegakkan punggungku karena terkejut. Aku hampir menjerit lagi, tapi aku nyaris tidak bisa menahan diri.

…I-Itu hampir…! Dua lainnya akan berbalik lagi…! Tapi tunggu, bukankah ini berarti…?

Dari apa yang saya mengerti, Suzuka berencana untuk melakukan hal-hal mesra ini setiap kali tidak ada yang melihat kami. Dan itu pasti akan terjadi tiba-tiba seperti sekarang ini. Cukup adil. Lagi pula, Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan mendapatkan kesempatan, dan dia tidak akan punya waktu untuk memberi tahu saya “Ini dia!” dimuka.

…Jadi pada dasarnya, aku akan menjadi korban penelitian spontan, dan aku harus memastikan bahwa aku tidak menjerit seperti barusan…?!

Ketika saya menyadari itu, saya buru-buru berbalik untuk melihat Suzuka.

“Ehehehehehehehehehe…”

Namun, Suzuka sekarang benar-benar dalam mode penelitian, dan dia hanya tertawa aneh, sama sekali mengabaikan tatapanku.

Hai! Anda adalah bagian penting dari rencana ini! Apa yang akan kita lakukan jika Anda keluar angkasa?! Dan, bukankah rintangan untuk penelitian ini terlalu tinggi?! Penelitian ini bahkan lebih ekstrim dari sebelumnya, dan kamu pikir kami bisa menyembunyikan ini agar tidak terlihat?!

“Saya mengerti. Suzuka, bagaimana menurutmu tentang cerita Kotomi?”

Pada saat itu, Nikaido-san, yang sedang berbicara dengan Shiina-san, tiba-tiba berbalik. Di detik yang sama, Suzuka buru-buru berpisah dariku, dan aku mengambil langkah menjauh.

“Dawa?!”

“…Kamu tampaknya bersemangat karena suatu alasan, Nagami-senpai,” kata Nikaido-san, yang aku tanggapi dengan senyum pahit.

…Sialan, itu terlalu dekat…!

“Oh? Suzu-chan, wajahmu agak merah. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Y-Ya, semuanya baik-baik saja. Terima kasih telah mengkhawatirkanku, Kotomi.”

Rupanya dia juga tidak bisa menghapus ekspresinya tepat waktu.

Apakah kita benar-benar akan melanjutkan ini sepanjang waktu selama sekolah?— Pikirku, tapi aku menyadari bahwa Suzuka melirikku, mengeluarkan tawa kecil.

…Uuu… dia benar-benar akan melanjutkan ini… Ahh, karena menangis dengan keras! Aku akan melakukannya, oke?! Saya adalah pengganti Anda, jadi saya akan membantu Anda sebaik mungkin! Dan saya bisa mencapainya dengan memastikan tidak ada yang melihat kita!

“…………”

Selagi aku menatap langit dengan pasrah, Nikaido-san memelototiku dengan tatapan curiga.

…Dan di sinilah kita.

Banyak hal yang terjadi setelah itu, dan saya akan memberi tahu Anda detailnya, tetapi ada satu hal yang ingin saya jelaskan.

………A-Aku sangat lelah…!

Satu-satunya anugerah keselamatan saya, dan saya tidak pernah berpikir bahwa saya akan mengatakan ini, adalah kelas. Lagi pula, Suzuka tidak bisa melakukan apa-apa selama waktu itu. Tapi dia lebih dari menebusnya selama istirahat. Dia kadang-kadang datang ke kelas kami, memanggilku, dan mesra…

Isi dari akting tersebut meningkat dalam hitungan detik, dan bukannya memeluk lenganku, dia malah memelukku dari belakang, melingkarkan tangannya di leherku, atau menyuruhku untuk memeluknya sendiri… Mencoba menyembunyikan semua itu sungguh sulit. Pernah suatu kali aku harus menyembunyikan pelukan kami dengan membelakangi siswa lain.

“…Suzuka yang memiliki tubuh kecil benar-benar anugerah yang menyelamatkan,” kataku kemudian, hanya untuk dimelototi oleh orang yang bersangkutan. Sungguh, harus waspada terhadap teman-teman setia Mai dan Suzuka yang menguntit itu cukup merepotkan. Terutama karena salah satunya adalah Nikaido-san…

Itu sebabnya saya hampir pingsan ketika akhirnya waktu istirahat makan siang tiba.

…Bahkan jika Suzuka-sama yang sedang kita bicarakan, dia pasti akan puas dengan ini, kan?

“T-Nah, kupikir kita bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.”

Istirahat makan siang.

Seperti biasa, aku pergi makan siang bersama Suzuka, jadi aku berjalan menuju lounge. Dan saat aku tiba, Suzuka mengucapkan kata-kata itu.

“T-Tahap selanjutnya…?”

Kedengarannya sudah sangat buruk, tapi aku tidak punya pilihan lain selain bertanya padanya tentang hal itu.

“Kupikir kita menyembunyikan tindakan mesra kita—maksudku, penelitian kita cukup terampil, tapi ada situasi lain yang benar-benar ingin aku coba.”

“Situasi lain?”

“Tidak semuanya berbeda. Ini lebih seperti kita akan bertindak sama, tapi dengan syarat ekstra…!” Dia mengatakan itu dan mulai mengobrak-abrik isi tasnya.

“I-Ini dia,” akhirnya dia berkata dan berhenti mengobrak-abrik.

Sementara saya melihat, dia mengeluarkan benda itu, dan akhirnya memasuki garis pandang saya.

“Bfuuu?!” Setelah melihatnya, saya hampir tersedak.

“K-Kenapa kamu membawa borgol…?!”

Ini adalah item paling acak di tempat yang begitu acak! Kenapa… dia membawanya ke sekolah…?!

“T-Tenang, Onii-chan. Ini hanya penyangga untuk penelitian kami.”

Jenis penelitian apa yang membutuhkan ini?!

Melihat reaksi terkejutku, wajah Suzuka memerah.

“Jika kita memakai ini, kita tidak bisa berpisah bahkan dengan paksa. Ini berarti kita bisa sedekat yang kita inginkan, dan kita tidak perlu menyembunyikannya dalam keadaan darurat. Jadi itulah mengapa kami akan melanjutkan operasi mesra tersembunyi kami dengan ini.”

“…Kau sengaja menaikkan standar, tahu?”

“T-Itu benar. Itulah yang saya tuju. Selain berusaha untuk tidak terlihat oleh orang lain, kami memiliki rintangan tambahan ini, yang seharusnya menghasilkan lebih banyak acara mesra.”

…Dengan serius.

“Kau tidak salah tentang itu, tapi kenapa borgol…?”

“B-Untuk menulis novel yang lebih baik, saya perlu mendapatkan data yang lebih baik dari penelitian saya. Dan untuk mencapai itu, saya akan membutuhkan lebih banyak realisme.”

Hmm… Saya tidak sepenuhnya puas, tetapi jika Towano Chikai yang asli mengatakan demikian, saya tidak dapat berdebat dengannya tentang hal itu. Bagaimanapun, Suzuka terus membuat setiap volume lebih menarik daripada yang terakhir, jadi tidak banyak yang bisa saya katakan…

“…J-Juga, karena kamu akan berada pada jarak di mana kamu ingin pergi tapi tidak bisa, Onii-chan tidak punya pilihan lain selain waspada padaku…! Sama seperti kepalaku yang selalu penuh dengan Onii-chan, otak Onii-chan hanya akan penuh denganku…!”

“Tapi, Suzuka?”

“Hyaa?! WWW-Apa itu?!”

“Bagaimana jika, dalam satu-dalam-sejuta kesempatan, seseorang melihat kita menggunakan borgol ini…?”

“K-Kita hanya harus lebih berhati-hati! A-Dan juga, kita hanya akan menggunakannya selama istirahat makan siang ini, jadi sesuatu yang sederhana ini seharusnya tidak terlalu sulit! A-Lebih dari itu, dan aku juga tidak akan sanggup menanggungnya!” kata Suzuka. Sebagai tanggapan, saya menyilangkan tangan dan mulai berpikir.

…Hm… Kalau hanya saat istirahat makan siang, mungkin berhasil…?

Itu tidak akan lebih dari satu jam, dan itu akan berakhir segera setelah kita selesai makan. Dan karena Suzuka sangat serius tentang ini, dia mungkin tidak akan puas jika aku hanya mengatakan tidak. Dia akan menuntut semacam penjelasan.

…Saya kira itu tidak dapat membantu. Sebagai penggemar novelnya, sebagai penggantinya, dan sebagai kakak laki-lakinya, saya tidak bisa menolak keinginan adik perempuan saya.

“T-Terima kasih banyak! TTT-Kalau begitu, ayo cepat…!”

Saat aku menerimanya, wajah Suzuka berubah menjadi merah padam, dan tangannya gemetar hebat saat dia melingkarkan borgol di pergelangan tangannya dan tanganku. Dengan klak metalik, kami sekarang terhubung. Menyadari fakta itu, rasa malu memenuhi tubuhku, dan aku bisa merasakan pipiku sendiri semakin panas.

“I-Ini…! Ini benar-benar terasa seperti kita melakukan sesuatu yang seharusnya tidak kita lakukan…!”

“DDDD-Melakukan hal seperti ini dengan Onii-chan di sekolah…!”

“CCCC-Tenanglah Suzuka…! Kita harus menyembunyikan ini..!”

“Aku—aku milik Onii-chan…! Nasib kita saling terkait…!”

“S-Suzuka-san?! Kembali ke akal sehat Anda! Ini bukan waktunya untuk keluar angkasa!”

Saat aku memanggil Suzuka, aku mencoba menenangkan diriku juga.

…Ini bahkan lebih buruk dari yang saya bayangkan. Kami bersaudara, dan kami saling mengikat dengan borgol saat istirahat makan siang. Tidak mungkin kita bisa bicara keluar dari ini jika kita tertangkap. Bagaimanapun caranya, kita pasti harus merahasiakan ini…!

Untuk menyembunyikan borgol, kami membawa tubuh kami sedekat mungkin satu sama lain dan meletakkan sapu tangan di atasnya jika seseorang tiba-tiba mendekat.

“…I-Ini bahkan lebih menarik dari yang kukira. Y-Yah, itulah yang membuatnya sangat bagus untuk penelitian, meskipun… Ehehehehehehe…”

Kekuatan emosional Suzuka benar-benar berada pada level yang berbeda dariku. Untuk berpikir bahwa dia akan dapat mengingat penelitian pada saat seperti ini …

Karena itu, saya juga mulai tenang, sedikit demi sedikit. Menyembunyikannya seperti ini seharusnya tidak masalah.

“Tapi kenapa kamu bahkan memiliki borgol ini…?”

“D-Double Peace-san meninggalkan mereka di rumah kita. Mereka bukan milikku.”

Yah, itulah yang saya harapkan. Lagipula, gadis itu sangat suka membawa kostum cosplay dan hal-hal lain yang berhubungan dengan eroge ke rumah kami. Meskipun dia selalu mengatakan bahwa dia ceroboh, dia mungkin sengaja meninggalkan mereka di sana. Meskipun saya tidak tahu mengapa.

“…Haah, yah, terserahlah. Ayo makan bento kita kalau begitu. Akan tampak aneh jika kita hanya duduk di sini. ”

“I-Itu benar.”

Mengambil bento kami (yang dibuat oleh Suzuka, tentu saja), kami meletakkannya di atas meja. Jika kita hanya menghabiskan istirahat makan siang kita seperti ini, pasti tidak ada hal buruk yang akan terjadi. Dan jika aku meluangkan waktu untuk makan, Suzuka tidak akan berpikir untuk melakukan hal buruk.

—Dan tepat ketika aku membuka tutup bentoku.

“Ahh, itu Yuu dan Suzuka-san. Kursi ini sepertinya terbuka, jadi saya akan mengambilnya. ”

“Eh? M-Mai?”

Tiba-tiba, Mai datang berjalan ke arah kami, meletakkan pantatnya di kursi di seberangku, dan meletakkan botol plastik berisi teh susu dan sandwich yang dibungkus kertas plastik dari toko serba ada di atas meja. Ini adalah bagaimana dia kadang-kadang makan siang dengan saya. Biasanya, seperti penguntit yang tepat, dia hanya akan duduk beberapa kursi dariku, terus-menerus menatapku saat aku sedang makan siang. Dia sudah melakukan itu sejak tahun pertama kami, bahkan setelah Suzuka pindah ke sini, dan dia tidak mengubah caranya sama sekali.

…Tidak, terkadang aku merasa dia lebih sering makan bersama kita? Apa pun alasannya, aku tidak punya waktu untuk memikirkannya sekarang.

“…H-Himuro-san, dan dengan waktu seperti ini…!” Suzuka bergumam.

Ya, seperti yang Suzuka katakan, Mai tidak mungkin memiliki waktu yang lebih buruk. Jika dia tahu tentang borgol itu, dia pasti akan menyebabkan cukup banyak masalah untuk memaksa kita dalam masalah terburuk. Kita harus merahasiakan ini darinya apapun yang terjadi…!

“Ada apa dengan kalian berdua? Apakah kamu tidak akan makan?” Mai bertanya sambil membuka bungkus sandwichnya. Baik Suzuka dan aku tersentak kaget.

…I-Ini tidak bagus. K-Kita tidak bisa membiarkan diri kita bertindak aneh sekarang atau dia akan curiga pada kita!

“T-Tidak, kami akan mulai makan,” kata Suzuka sambil mengambil sumpitnya dengan tangan kanannya.

Melihat itu, aku juga membuka tutup kotak bentoku, dan hendak mengambil sumpitku dengan… tangan kiriku…?

“Hah? Mengapa Anda memiliki sumpit di tangan kiri Anda, Yuu? Tangan kananmu yang dominan, kan?”

Mendengarkan pernyataan Mai yang hanya bisa dibuat oleh penguntit sejati, aku membeku.

…Itu riiiiiiiight! Aku benar-benar lupa tentang thaaaaaaaaaat!!!

Sekarang tangan kananku terhubung dengan tangan kiri Suzuka, aku tidak punya pilihan lain selain menggunakan tangan kiriku!

“Ah…”

Ekspresi Suzuka menunjukkan bahwa dia juga menyadarinya.

—A-Apa yang harus kita lakukan?! B-Bagaimana kita bisa menutupi ini…?!

“Ah, yah, itu… aku tahu! Aku menulis terlalu banyak di naskahku, jadi tanganku sakit hari ini…!”

“Ehh?! A-Bukankah itu sangat buruk?! Tunggu, bukankah kamu mengetik novelmu di PC? Mengapa hanya tangan kanan Anda yang sakit jika Anda menggunakan keyboard?”

“I-Itu… Aku baru saja ingin menulisnya dengan tangan kemarin! Yah~ Saya sangat fokus sehingga saya selesai menulis 10.000 halaman~! Saya mendapat Tenosinovitis yang sangat buruk karena itu! ”

Uuuu… alasan yang buruk…!

“I-Begitukah? Begitu, jadi Towano Chikai terkadang menulis dengan tangan…! Baiklah, saya akan mencoba metode itu ketika saya pulang hari ini! Meskipun tenggat waktu saya cukup dekat, saya akan menganggapnya sebagai bagian dari tantangan!

Tapi yang mengejutkanku, Mai benar-benar memercayaiku seperti orang idiot?! I-Pasti ada batasan seberapa keras kepalamu…! Tapi sekali ini saja, aku bersyukur untuk itu!

“Ah, kalau begitu, karena kamu kesulitan makan dengan tangan kirimu—” Mengatakan itu, Mai mencuri sumpit dari tanganku, dan…

“IIII tidak bisa menahannya, jadi aku akan berbaik hati memberimu makan sendiri! B-Ini, buka lebar-lebar!”

Mengambil lauk dari makan siangku, dia mengulurkan tangannya ke arahku.

“HHH-Himuro-san?! A-Apa yang kamu— ?! ”

“L-Seperti yang kukatakan, aku akan memberi makan Yuu karena dia mengalami masalah dengan tangan kirinya! Sekarang, buka lebar-lebar!” Dia mendesakku lagi.

Tentu saja, saya membuka mulut untuk menolak tawarannya, tetapi Mai menggunakan kesempatan itu untuk memasukkan makanan ke dalam mulut saya.

“Mugu?! ………K-Kamu…!”

“Ehehehe~ Bagaimana? Apakah itu enak?”

Mai terlihat sangat imut sambil memegangi pipinya yang sedikit memerah, jadi aku hanya bisa mengangguk dalam diam… Sepertinya wajahku juga sedikit merah.

“T-Terima kasih—Aduh?!”

Pada saat itu, saya merasakan sakit yang tajam di paha saya, dan ketika saya melihat ke sumber yang paling mungkin, Suzuka memelototi saya.

“K-Kamu sepertinya cukup senang, meskipun ini seharusnya penelitian, Onii-chan…!”

“T-Tidak, bukan seperti itu, tapi…!”

“Himuro-san, maafkan aku, tapi sebagai adik perempuannya, akulah yang akan mengambil tugas itu!”

Suzuka menggunakan sumpitnya sendiri untuk mengambil makanan, dan mendorongnya ke mulutku, tapi…

“…T-Tunggu! Jika Anda melakukan itu, itu benar-benar akan terlihat seperti kami mesra! Bukankah itu sepenuhnya mengalahkan tujuan dari ini…?!”

“Ah?! T-Tapi, membiarkan Himuro-san menjadi mesra juga…!”

“…Aku tahu! Ahh, Mai, uhm, aku senang kamu mau membantuku, tapi aku tidak ingin mengganggumu, jadi aku akan mencoba makan dengan tangan kiriku.”

“Eh? I-Ini tidak seperti Anda harus menahan diri atau apa, Anda tahu? A-aku penggemar nomor satumu, kan?! S-Sesuatu seperti ini seharusnya benar-benar normal, kan?!”

“T-Tidak, ini hanya akibat dariku yang berlebihan. Ini juga merupakan data penting bagi saya untuk mengalami ini sendiri.”

Saya benar-benar tidak tahu omong kosong macam apa yang saya katakan, tetapi Mai tampaknya puas. Dia menjawab dengan “Jika itu cara Towano Chikai melakukannya, maka saya tidak bisa menahannya,” dan mengembalikan sumpit saya.

…Dia benar-benar gadis yang baik. Kalau saja dia bukan penguntit …

“O-Onii-chan, apa tidak apa-apa bagimu untuk makan tanpa bantuan apapun?”

Sementara Suzuka mengatakan itu dengan nada minta maaf, aku mulai memakan makan siangku. Dan, tepat ketika saya berpikir bahwa kami telah menghindari krisis …

“Ah.”

Mai baru saja membuka botolnya, tapi dia kehilangan pegangan pada tutupnya, dan botol itu jatuh ke tanah. Itu berguling di tanah menjauh dari Mai dan berhenti di belakangku.

“Maaf Yuu, tapi bisakah kamu mengambilkannya untukku?”

Tidak punya pilihan lain, aku mengulurkan tanganku ke arah tutupnya, tapi…

Berdetak!

Saat itu suara itu terdengar, tubuhku berhenti bergerak.

“Hm? Suara apa itu? Sepertinya tubuh Suzuka-san bergerak sebentar?”

…T-Sekarang aku sudah melakukannya… Aku bergerak tanpa berpikir…!

Masih dengan tangan terulur, aku membeku. Tapi itu sudah terlambat. Jika aku kembali ke posisi semula sekarang, Mai pasti akan berpikir bahwa ada sesuatu yang terjadi.

“Ada apa, Yu? Anda membeku dalam posisi yang aneh. ”

…Aku tidak punya waktu untuk keluar seperti ini…!

Bingung apa yang harus saya lakukan, saya tak berdaya menatap Suzuka. Ketika saya melakukannya, Suzuka sepertinya memahami komunikasi nonverbal saya, dan dia membalas dengan anggukan kecil.

“Hah? Kenapa Suzuka-san tiba-tiba duduk di kursi Yuu?”

“T-Tidak ada artinya yang lebih dalam! Saya hanya ingin berpindah tempat duduk itu saja…! Bukankah begitu, Onii-chan?!”

“Y-Ya. Aku juga merasa seperti itu!”

Untuk memberi saya lebih banyak ruang untuk bekerja, Suzuka duduk di kursi yang saya tempati beberapa detik yang lalu.

Tapi meski begitu, saya tidak bisa mencapainya. Meskipun itu hanya sedikit…! Ayo, lonjakan pertumbuhan tiba-tiba dari lenganku, jangan mengecewakanku sekarang…!

“…Suzuka-san, kenapa tubuhmu miring seperti itu?”

“A-aku hanya ingin meregangkan tubuh sebentar!”

Rupanya Suzuka mencoba memberi saya beberapa sentimeter ekstra yang saya butuhkan untuk mencapai tutupnya.

Tapi, karena aku tiba-tiba meluruskan posturku kembali normal—

“Kya…?!”

Kehilangan keseimbangan saat juga ditarik oleh lenganku, aku bisa melihat Suzuka jatuh ke arahku.

“Hati-hati!”

Meskipun saya mencoba yang terbaik untuk menopang tubuhnya, kami berdua jatuh ke lantai. Syukurlah aku berhasil menangkap Suzuka dengan tanganku, jadi dia tidak membentur lantai sekeras yang aku lakukan.

“H-Hei, apa kalian berdua baik-baik saja ?!”

Mai melompat kaget dan datang ke arah kami.

Ya, kami baik-baik saja— itulah yang akan saya jawab ketika saya menyadarinya.

…I-Ini tidak bagus! Dia akan bisa melihat borgolnya…!

Meskipun saya mencoba untuk menggerakkan tangan kanan saya, itu tidak akan bergerak sama sekali. Aku melirik ke bawah untuk melihat, dan tangan kananku dan tangan kiri Suzuka keduanya tersembunyi di antara tubuh kami, untungnya tersembunyi dari pandangan semua orang di sekitar kami.

…T-Terima kasih Tuhan. Suzuka mungkin mengambil posisi itu di saat yang panas.

Menyadari bahwa kami telah menghindari bahaya besar seperti itu, aku menghela nafas lega. Dan akhirnya, saya menyadari bahwa tangan kanan saya memegang sesuatu yang lembut dan kenyal.

…Hmm? Apa ini? Tangan kananku seharusnya berada di antara tubuh kita—

“O-Onii-chan…!”

Saat berikutnya, aku mendengar suara tangisan Suzuka, yang membuatku merinding. Ketika saya melihat ke bawah, saya melihat Suzuka memelototi saya dengan air mata di matanya dan dengan wajahnya yang semerah ceri.

…Tunggu? Jangan bilang, perasaan lembut ini adalah… payudaranya?

“Uuuu…Uuuuu…!!!”

Suzuka mencoba yang terbaik untuk menahan teriakan, dan aku diserang dengan perasaan bersalah dan malu.

“Kyaa?! A-Apa yang kamu lakukan, Yuu ?! ”

Mencoba menyembunyikan rasa maluku, aku segera membantu Suzuka bangun dan buru-buru meraih kotak bento.

“WWW-Kami akan permisi!”

Mengatakan itu, kami lari dari tempat itu, meninggalkan Mai.

“…Haaah… Haaah… itu mengerikan…”

Setelah mencapai suatu tempat di dalam gedung sekolah tanpa ada orang di sekitar, aku meletakkan tanganku di pahaku, mengambil napas dalam-dalam.

“P-Payudaraku… tersentuh… oleh Onii-chan…! UU UU…!”

Suzuka meluncur ke lantai sambil menyandarkan punggungnya di dinding. Tentu saja, borgol terkutuk itu masih menghubungkan kedua tangan kami.

“Maaf Suzuka… A-aku tidak sengaja…!”

“Aku tahu! Itu adalah kecelakaan yang tidak bisa kami hindari, dan aku tahu, tapi…!”

Ya, pemikiran logis tidak penting di sini. Fakta bahwa aku meraba-raba dada adik perempuanku tidak berubah.

Ahhh, sial… aku ingin mati sekarang…!

“Pokoknya, aku minta maaf!”

“T-Tolong jangan minta maaf lagi…! Itu membuatku mengingat apa yang baru saja terjadi…!”

Karena kata-kataku, gelombang merah membasuh wajah Suzuka.

“L-Ayo lupakan saja…! Itu hanya kecelakaan, jadi kita berdua harus melupakannya…!”

“Kamu benar!” “Ya, aku benar!” Kami berdua bertukar kata-kata ini dengan wajah merah.

Dan, setelah menarik napas dalam-dalam, akhirnya saya merasa tenang.

“Haaah… bahkan jika ini adalah penelitian, borgolnya sedikit berlebihan, tahu?”

Ketika saya sedikit mengangkat tangan kanan saya, borgol itu mengeluarkan suara logam.

“I-Itu benar… Meskipun itu tidak buruk sejauh menyangkut penelitian, dampaknya lebih kuat dari yang aku perkirakan. Mungkin akan lebih baik untuk menghentikan penelitian ini.”

Anehnya, Suzuka juga setuju denganku.

…Yah, aku tidak bisa menyalahkannya setelah apa yang baru saja terjadi… Tapi jangan pikirkan itu lagi. “Kalau begitu, kita akan melakukan penelitian ini di rumah,” bisiknya di akhir kalimat itu.

“A-Dan juga… Um… ada masalah besar lainnya sekarang…”

Selagi aku memikirkan itu, Suzuka mulai gelisah.

“Masalah besar apa?”

“U-Um… seperti yang aku katakan…! T-Kamar mandi…!”

…………Ah. Begitu ya, jadi dia gelisah karena itu… I-Itu benar-benar masalah besar!

“T-Kalau begitu, cepat dan pergi. Aku akan melepas borgolnya, jadi berikan aku kuncinya.”

“Y-Ya, mereka benar—”

Suzuka memasukkan tangan ke dalam tasnya.

“Oh, Suzuka dan Nagami-senpai? Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“……!” “……!”

Sebuah suara tiba-tiba memanggil kami, dan kami berdua tersentak kaget. Karena itu, tangan Suzuka mengenai tanganku—

“Ahhhh?!”

Dan begitu saja, kunci borgol dengan anggun terbang keluar dari jendela dan turun ke petak bunga di bawah.

“Ah! Apa yang salah?”

Tentu saja, kami berdua sedang mencondongkan tubuh ke luar jendela, menyaksikan peristiwa malang ini terjadi, tetapi kata-kata itu memanggil kami kembali ke kenyataan. Tentu saja, kami dengan cepat menyembunyikan borgol di belakang punggung kami.

“Kaede dan Kotomi?! A-Apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?!”

Berdiri di sana adalah Nikaido-san dan Shiina-san. Keduanya tampak terkejut dan menatap Suzuka.

“Kami baru saja menuju ke gedung ruang klub.”

…Oh, benar, aku benar-benar lupa tentang itu.

“Jadi bagaimana dengan Suzu-chan dan Onii-san? Kamu terlihat seperti sedang panik tentang sesuatu. ”

“T-Tidak?! TTTT-Pasti bukan begitu?! B-Benar, Onii-chan?!”

“Y-Ya, kamu benar. K-Kami hanya berjalan-jalan sebentar ?! ”

“…Kalian menghabiskan istirahat makan siang bersama dan tidak melakukan sesuatu yang spesial sama sekali?” Nikaido-san menatapku dengan mata penuh ketidakpercayaan.

“K-Kita sedang membicarakan tentang apa yang harus kita buat untuk makan malam hari ini. S-Karena ada banyak hal yang Onii-chan suka dan tidak suka, aku harus bertanya padanya terlebih dahulu apakah dia baik-baik saja dengan itu! Benar, Onii-chan?”

“Y-Ya. Aku tahu~ Aku benar-benar minta maaf karena telah mengganggumu sebanyak ini~”

Meskipun aktingku buruk, aku tidak punya pilihan lain selain bermain bersama Suzuka. Ngomong-ngomong, aku tidak terlalu pilih-pilih soal makanan, karena Suzuka selalu memberitahuku bahwa aku harus makan semua yang ada di piringku.

“Fufufufu, kalian berdua benar-benar dekat.”

“…………”

Meskipun Shiina-san terkikik dengan satu tangan di pipinya, Nikaido-san hanya terus memelototiku.

“B-Daripada itu,” kataku, “bukankah kalian berdua ada pertemuan atau semacamnya? Bukankah Anda harus bergegas untuk itu? Istirahat makan siang akan segera berakhir.”

“Ah, itu benar. Ayo pergi, Kaede.”

“…………Ya.”

Seperti itu, kami telah berhasil keluar dari kesulitan lain. Bagaimanapun. Meskipun Nikaido-san terus memelototiku dengan tatapan curiga, aku tidak punya waktu luang untuk peduli tentang itu. Ketika keduanya berbelok di tikungan dan menghilang sepenuhnya, baik Suzuka dan aku menghela nafas lega.

“…Tunggu, ini bukan waktunya bersantai seperti ini!”

“I-Itu benar! Kita harus bergegas dan mendapatkan kunci borgolnya…!”

Kami berdua dengan cepat bangkit dan mulai berlari menuju petak bunga. Kami berlari menuruni tangga, melewati lorong tanpa ada orang di sekitarnya, dan setelah memastikan tidak ada orang yang melihat, kami mulai mencari kunci di petak bunga.

“Ahhh! Kemana perginya?!”

“Uuuu… K-Kita harus cepat…!”

Namun, kami tidak dapat menemukannya. Satu-satunya hal yang bisa kami temukan adalah bunga dengan berbagai warna.

“Auuuuu…!”

Dan sementara itu, kegelisahan Suzuka semakin menjadi. Dia tampaknya mendekati batasnya, dan air mata mulai terbentuk di sudut matanya.

“B-Kalau begini, mungkin lebih baik… uhm… selesaikan urusan toiletmu dulu…”

“T-Tapi tanganku masih terhubung dengan tangan Onii-chan…!”

Ya, itulah masalahnya sekarang. Sekarang kami terhubung oleh borgol ini, kami tidak dapat berpisah cukup jauh agar dia bisa menyelesaikan urusannya dengan tenang. Belum lagi aku tidak bisa memaksa Suzuka masuk ke toilet pria. Jika, dalam satu-dalam-sejuta kesempatan, seorang anak laki-laki datang dan melihat Suzuka, saya bahkan tidak tahu apa yang akan terjadi. Satu-satunya hal yang saya tahu pasti adalah bahwa saya tidak bisa membiarkan citra Suzuka dinodai dengan cara apapun.

Lalu… bagaimana dengan suatu tempat di bayang-bayang, di rerumputan di mana tidak ada yang bisa melihatnya…?

“A-aku lebih baik menggigit lidahku dan mati…!”

—Suzuka menjawab setelah aku membuat saran seperti itu, memelototiku dengan air mata di matanya.

…Yah, itu masuk akal, kurasa. Dan tidak mungkin aku benar-benar bisa memaksa Suzka melakukan hal seperti itu… Jadi, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah…!

“……”

“……”

Kami terbungkus dalam keheningan yang canggung. Tentu saja, kami berdua tahu satu-satunya pilihan yang tersisa.

“Ahhh… Suzuka.”

Karena itu, kami tidak bisa diam selamanya, jadi saya memutuskan untuk mengambil satu untuk tim.

“O-Onii-chan…!”

Namun, mungkin merasakan apa yang akan kukatakan, Suzuka membuka mulutnya.

“A-aku punya permintaan seumur hidup…!”

………Dan.

“Yah, aku tahu itu akan menjadi seperti ini…!”

“Tidak peduli apa, jangan pernah melihat ke dalam, oke…?! A-Dan, sampai aku bilang tidak apa-apa, kamu harus benar-benar menutup telingamu…!”

Itu pasti sudah kelima kalinya dia mengatakan itu saat wajahnya yang merah cerah mengintip melalui pintu yang terbuka. Saya hanya memberikan setengah-setengah “Saya tahu …”, ketika saya mendorong beberapa kertas ke telinga saya, memotong suara sebaik mungkin.

—Dan kurasa tidak perlu menjelaskan di mana lokasi kita saat ini.

…Itu adalah toilet gadis… Dan aku berjongkok di depannya. Ahhh, aku ingin mati…! Apa yang saya lakukan di sini …? Tidak, kamu tidak perlu berteriak padaku. Saya tahu. Kami tidak bisa melepaskan borgolnya, dan karena dia tidak bisa menahannya lagi, kami hanya memiliki pilihan ini… Tapi ini terlalu keras!

Rantai di borgolnya terlalu pendek, jadi pada dasarnya saya harus mendorong lengan saya ke dalam kandang. Tidak ada kesempatan untuk bersembunyi cukup cepat jika ada orang yang masuk. Saya benar-benar merasa seperti orang mesum total.

…Yah, kami benar-benar tidak punya cara lain, jadi tidak ada gunanya menggerutu tentang itu.

Jadi, sebagai kakak laki-lakinya, aku menelan harga diriku yang hampir tidak ada, semua demi Suzuka.

Dan saya tidak menyesali keputusan itu.

…Tapi semuanya masih sulit…

“Ugh…”

Karena saya tidak bisa berbuat apa-apa dalam situasi ini, saya memutuskan untuk tetap waspada dan mengawasi pintu masuk toilet, berjaga-jaga jika ada orang yang masuk. Untungnya, kami cukup jauh dari ruang kelas, dan hanya ruang persiapan kimia dan ruang bahan yang dekat dengan sini, jadi kemungkinan siapa pun selain Suzuka akan menggunakan toilet ini agak tipis.

…Tetap saja, apa pun kemungkinan itu terjadi, dalam skenario terburuk, hidupku akan berakhir begitu ada orang yang datang ke sini.

Itu sebabnya aku tidak punya kesempatan lain selain berdoa agar Suzuka menyelesaikan bisnisnya secepat mungkin.

“………………?!”

Kemudian, saya mendengar suara tertentu.

…Aku memasang penyumbat telinga, tapi ini terdengar seperti… air? Tunggu tunggu tunggu tunggu?! JJJJ-Jangan bilang itu…?! …Ya, itu hanya bisa menjadi satu hal dalam situasi ini. Tidak salah lagi, ini—

“~~~~~~~~~~!!!”

Aku entah bagaimana berhasil menahan suaraku agar tidak bocor.

…A-Apa yang aku bayangkan?! Kupikir kau ingin melindungi harga diri Suzuka, jadi apa-apaan itu?

Aku memejamkan mata erat-erat, dan berusaha sekuat tenaga untuk memusatkan pikiran pada hal lain.

Apakah tidak ada sesuatu?! Apa pun?! …Saya tahu! Mari kita renungkan lantunan dari SukaMaga! Ingat mereka!

“ …… ‘Pencahayaan ungu yang menembus kegelapan… Hukuman mereka yang telah menodai langit! [Guntur Penghakiman]!’ … ‘Kamu, yang tidak akan berjalan di atas orang-orang kafir, kembali ke ketiadaan! [Usir Kematian]!’ … ‘Orang yang membuang logika dan akal, jatuh ke langit! [Selang Gravitasi]!’……”

Mencoba yang terbaik untuk fokus pada pikiran saya sendiri, saya membaca kutipan yang saya suka dari SukaMaga. Saat mencoba meredam suara air itu, aku juga menggumamkannya dengan keras. Dan tepat ketika saya akhirnya kehabisan bahan untuk dikutip…

“…Nnnn? Hah…?”

Aku mengangkat kepalaku dan melihat ke arah wastafel. Tetesan air jatuh dari keran…

“Jadi itu yang terjadi!”

Setelah menemukan sumber suara, tanpa sadar saya berbicara dengan keras.

“Uwaa?!”

Dan tiba-tiba, aku merasakan sesuatu menepuk bahuku. Aku merasa jantungku berhenti.

“…O-Onii-chan, tenanglah. Ini aku, Suzuka.”

Namun, ketika aku berbalik, aku melihat Suzuka. Rupanya dia telah menyelesaikan bisnisnya, dan telah meninggalkan kios tanpa saya sadari.

“…Itu kamu…! Terima kasih Tuhan…! Dalam banyak hal…!”

“…A-aku sangat merepotkanmu dengan ini…! Saya minta maaf…!”

“Ahhh, tidak apa-apa, tidak apa-apa… Ayo cepat pergi, dan cari kunci lagi… Istirahat makan siang akan segera berakhir,” kataku sambil menarik penutup telinga tisu dari telingaku.

Suzuka mengangguk sebagai jawaban, dan kami baru saja akan keluar dari kamar mandi ketika itu terjadi.

“…Kau benar~” “Aku tahu, kan?”

Kami berdua membeku.

…D-Apakah aku baru saja mendengar suara? Dua gadis… dan sepertinya mereka semakin dekat…?!

“O-Onii-chan…!”

Sepertinya telingaku tidak mengecewakanku, karena Suzuka juga mulai panik. Dia tiba-tiba meraih tanganku dengan erat, dan aku merasakan keringat di tangannya.

“…Harus membersihkan ruang material, ya?” “Benar ~? Sungguh nasib buruk.”

Kali ini aku mendengarnya dengan jelas! Dan mereka pasti datang ke sini! …I-Ini buruk! Tujuan mereka pasti adalah toilet perempuan! Mereka akan masuk, bukan?! Aku harus bersembunyi di suatu tempat!

Yah, dalam situasi ini, sebenarnya hanya ada satu tempat untuk bersembunyi, tapi karena ini adalah kesulitan yang tak terbayangkan untuk anak laki-laki sepertiku, aku ragu-ragu.

“…Onii Chan!”

Tapi Suzuka bereaksi lebih cepat dariku. Dia mendorong saya ke dalam kios dan mengunci pintu. Pada saat yang sama, gadis-gadis itu masuk.

“………!”

“Pssst… Tetap tenang, kumohon!”

Di dalam kios kecil, Suzuka dan aku saling memandang, dengan tubuh kami sedekat mungkin. Dengan wajah merah, Suzuka menutup mulutku dengan tangannya, dan aku hanya bisa mengangguk sebagai jawaban.

…Uwaaaa! Aku dipaksa diam seperti ini di kamar mandi perempuan oleh adik perempuanku. Orang mesum macam apa aku…?!

I -Di sinilah Suzuka baru saja —Aku dengan paksa menghentikan pikiranku di tengah jalan. Dan ini seharusnya bukanlah sesuatu yang aneh, karena Suzuka dan aku tinggal di bawah atap yang sama, tapi aku tetap tidak bisa tidak menyadarinya.

“Hah? Suara apa itu?” “Sepertinya seseorang sudah ada di sini.”

Dari seberang pintu, aku bisa mendengar gadis-gadis itu mengobrol tentang hantu toilet atau apa pun, tapi aku tidak repot-repot memperhatikannya.

…Ahhh, maukah kamu cepat pergi…! I-Ini buruk dalam banyak hal…! I-Dalam banyak cara! Aku tidak akan tahan dengan situasi ini lebih lama lagi…!

Rupanya, bukan hanya aku yang merasa seperti itu, karena wajah Suzuka tepat di depanku sangat merah hingga hampir meledak. Air mata mulai terbentuk di matanya… T-Tolong tahan sebentar lagi, Suzuka…!

Akhirnya, setelah beberapa menit—yang terasa seperti satu jam penuh—gadis-gadis itu akhirnya pergi, dan kami berhasil melarikan diri dengan selamat.

“PPPP-Tolong lupakan itu…! Atau lebih tepatnya, hapus dari ingatanmu…! Aku harus mengingatnya untuk penelitianku…!” Suzuka berkata dengan suara gemetar sambil bergegas menyusuri lorong. Seperti yang dia katakan, aku memutuskan untuk mengunci kenangan itu di dalam folder berlabel ‘Masa lalu yang kelam’, dan bersumpah untuk tidak pernah melihatnya lagi.

…Sungguh, aku tidak ingin mengingatnya lagi.

Ngomong-ngomong, segera setelah itu, kami menemukan kunci borgolnya. Mereka sedang duduk di petak bunga yang sangat terbuka. Manusia benar-benar gagal dalam hal-hal yang paling mendasar ketika mereka berada di bawah tekanan.

“…A-Aku sangat lelah…”

Semua kelas untuk hari itu telah berakhir, dan aku baru saja keluar dari jam pelajaran terakhir, wali kelas. Aku menyandarkan kepalaku di mejaku.

…Hari yang mengerikan, sungguh…

“Kenapa kamu sangat lelah? Apakah karena kamu tidak makan apa-apa saat makan siang?” Sambil mengatakan ini, Mai mendatangiku, tapi aku merasa tidak ingin menanggapinya sedikit pun. “Y-Yah, kamu harus menjaga tubuhmu, oke? Saya akan melanjutkan, karena tenggat waktu saya sudah dekat. Saya akan meminta Anda membantu saya dengan penelitian saya lain kali, oke? ”

Setelah membuat tuntutan egoisnya, Mai meninggalkan kelas. Aku menghela nafas, mengangkat tubuhku yang lelah, dan melangkah keluar dari kelas juga.

“Ah, Onii-chan.”

Ketika saya melakukannya, saya bertemu Suzuka. Sepertinya dia datang ke sini untuk menemuiku.

“Maaf, tapi bisakah kamu pulang sendiri hari ini?” Dia bertanya.

“Kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku itu? Sebuah email saja sudah cukup… Yah, aku punya pekerjaan hari ini, jadi aku tidak keberatan. Apakah Anda mengambil jalan memutar ke suatu tempat? ”

“Tidak, bukan itu. Aku akan menonton klub teater.”

“Klub teater?”

“Ya, sebenarnya, Kotomi adalah anggota klub teater, jadi dia bertanya apakah aku ingin datang menontonnya.”

“Ohh begitu. Apakah Anda memiliki minat dalam hal itu? ”

“Tidak, belum tentu—lebih tepatnya aku tertarik dengan kostumnya. Terutama yang dibuat untuk pria.”

“…B-Untuk pria…? J-Jangan bilang; kamu punya hobi seperti itu …?”

“Apa-?! K-Kamu salah! Bukan itu! Ini hanya untuk penelitianku!”

“Riset?” tanyaku, dan Suzuka melanjutkan.

“Karena kami tidak diizinkan untuk saling menggoda secara terbuka, saya pikir saya bisa mengenakan pakaian pria! Dengan begitu, bahkan jika kita ketahuan, mereka tidak akan menyadari bahwa itu aku! Itu sempurna!”

“Kamu benar-benar tidak peduli apa yang orang lain pikirkan tentangku, kan?!”

Anda mengatakan bahwa akan baik-baik saja jika siswa lain melihat saya mesra dengan pria lain?! Apakah kamu iblis?! Saya akan menerima banyak kerusakan mental dari itu!

“A-Ngomong-ngomong, aku mungkin akan menemukan ide baru untuk penelitianku, jadi aku akan pergi melihat klub teater! Aku akan kembali sebelum jam malam!” Meninggalkan kata-kata itu, dia berbalik dan berjalan pergi.

…Sebuah ide baru untuk penelitiannya, ya…? Dia masih pergi bahkan setelah semua yang terjadi saat istirahat makan siang…? Adikku benar-benar tangguh.

“Yah, apa pun. Tidak apa-apa baginya untuk menghabiskan sore hari bersama teman-temannya. ”

Mengatakan bahwa seolah-olah aku benar-benar punya teman sendiri, aku melanjutkan perjalananku sendiri, yang sudah lama tidak terjadi. Tapi saat aku melangkah keluar dari gedung sekolah, seseorang memanggilku.

“Nagami-senpai! Bisakah saya meluangkan sedikit waktu Anda? ”

Itu adalah Nikaido-san. Seperti biasa, dia memiliki postur yang agak bermartabat, dan dia menatap lurus ke arahku.

…A-Apa itu?

Karena aku tidak punya alasan untuk menolak, aku mengangguk sebagai jawaban dan mengikutinya ke sisi belakang gedung sekolah.

…K-Kenapa dia membawaku ke tempat di mana tidak ada yang bisa melihat kita…?

“Jika saya boleh terus terang, saya memiliki sesuatu yang ingin saya bicarakan.”

“A-Apa itu?”

Ketika saya secara tidak sadar merespons dalam bahasa formal …

“…Nagami-senpai, benar-benar tidak ada sesuatu yang tidak murni terjadi antara kamu dan Suzuka, kan?”

Dia menanyakan pertanyaan yang sama seperti sebelumnya.

“Sudah saya katakan bahwa tidak seperti itu. Saya mengatakan bahwa saya memiliki orang yang saya sukai, itulah sebabnya saya tidak akan pernah menyentuh adik perempuan saya. Anda puas dengan itu tempo hari. ”

“…Memang benar aku puas pada awalnya, tapi keraguanku belum hilang.”

“A-Dasar macam apa yang kamu miliki untuk menuduhku?”

“Intuisi, kebanyakan.”

…Itu seperti benar-benar subjektif, meskipun!

“Meskipun saya tidak memiliki bukti untuk itu, saya tumbuh dengan mengikuti jalan pedang, jadi saya memiliki semacam perasaan untuk kehadiran semacam itu. Tapi bukan hanya itu. Kalian berdua pasti bertingkah mencurigakan dalam perjalanan ke sekolah pagi ini dan saat istirahat makan siang.”

Ugh… Aku tidak bisa menyangkal itu… Kami benar-benar bertingkah aneh.

“Dan juga, ketika Suzuka dekat dengan Nagami-senpai, dia tampak seperti orang yang berbeda. Biasanya, dia terlihat seperti ksatria yang sombong bagiku, tetapi ketika dia ada di sekitarmu, sepertinya dia tidak bisa tenang karena suatu alasan.”

“Uhm… yah, bagaimana aku mengatakannya… Kami adalah keluarga, jadi dia lengah di sekitarku? Bukankah itu sesuatu yang biasa? Dan mengapa Anda bahkan meragukan saya sebanyak ini tanpa bukti? ”

“…Betul sekali. Yang paling menarik minat saya adalah saya mendengar bahwa Nagami-senpai adalah seorang otaku.”

Otaku…? Bukankah dia juga membicarakan itu sebelumnya…?

“Uhm, aku tidak begitu mengerti setiap detailnya, tapi apakah ada yang salah dengan menjadi seorang otaku?”

“Otakus memiliki kecenderungan untuk tersesat dalam keinginan tidak senonoh mereka… A-Dan aku pernah mendengar bahwa mereka sering berfantasi tentang adik perempuan mereka. Itu sebabnya saya pikir keraguan saya masuk akal. ”

“E-Eh? Tidak…? Menurutmu tentang apa budaya otaku itu?”

“……Hal-hal jahat. Hal-hal yang mencurigakan dan tidak senonoh. Berbahaya… hal…”

Meskipun aku sedikit kesal karena dia berbicara buruk tentang sesuatu yang telah kubaktikan dalam hidupku, yaitu menulis novel ringan, ini bukan waktunya untuk marah padanya.

…Jadi karena dia memiliki citra otaku yang salah, dia memproyeksikan citra itu padaku?

“Sekarang dengar, otaku bukanlah monster seperti yang kamu bayangkan. Itu tidak lebih dari bias pribadi.”

“…Namun, itu adalah kognisiku. Dan itu tidak akan goyah,” kata Nikaido-san. Dia menunjukkan ekspresi pahit untuk beberapa alasan.

Tapi, ketika aku hendak menanggapi dan mencoba meyakinkannya sebaliknya…

“Aku akan pergi dari sini untuk hari ini. Ketahuilah bahwa saya khawatir tentang Suzuka karena saya adalah temannya. Dan aku ingin Nagami-senpai membantu meringankan ketakutan itu.”

“Ah, hei?”

Tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, Nikaido-san meninggalkanku begitu saja, sambil berkata, “Maafkan aku,” saat dia berjalan pergi.

“…Ada apa dengan itu?”

Setelah dia meninggalkanku sendirian, aku memutar otak tentang apa yang harus kulakukan. Melihat Nikaido-san khawatir demi Suzuka membuatku benar-benar bahagia, tentu saja, tapi aku ingin keraguannya dibersihkan sesegera mungkin. Namun, keraguannya tampaknya terhubung denganku sebagai seorang otaku, jadi aku tidak tahu bagaimana mencapainya. Mungkin aku harus lebih dekat dengan Suzuka? Atau mungkin aku harus menunjukkan pada Nikaido-san bahwa aku sebenarnya bukan otaku sama sekali?

“Tidak, itu mungkin tidak mungkin. Lagipula itu benar.”

…Maksudku, aku bisa saja mengabaikannya. Dia hanya meragukan kita karena alasan konyol.

“Tapi aku tidak ingin persahabatannya dengan Suzuka menderita karenanya…”

…Dan juga, rumor itu masih menjadi masalah. Bahkan jika kita terus melakukan penelitian menggoda yang tersembunyi, tidak ada gunanya jika Nikaido-san, orang yang dekat dengan Suzuka, masih meragukan kita. Selama masih ada yang membara, api ini tidak akan pernah padam.

“Tetap saja … bagaimana saya bisa menjernihkan kesalahpahaman ini?”

Tidak peduli seberapa keras saya merenungkan pertanyaan ini, saya tidak dapat menemukan jawaban. Saya memutuskan untuk pergi dan pergi ke pekerjaan paruh waktu saya.

“Nnn~? Nagamin sepertinya tidak begitu energik hari ini~”

Esaka-san menyapaku dengan sikap santainya yang biasa, tapi karena aku masih terganggu oleh insiden dengan Nikaido-san, aku tidak terlalu memperhatikannya.

“…Apa yang bisa dilakukan untuk menghilangkan bias terhadap budaya otaku…?”

Bahkan saat duduk di kasir, saya menyilangkan tangan, dan tenggelam dalam pikiran.

“Hmm…”

Itu terjadi saat saya melamun.

“U-Um, ini tolong…”

Sebuah buku tiba-tiba muncul di depan saya, dan saya menyadari bahwa seorang pelanggan berdiri di depan saya.

…Oh, oops. Aku seharusnya tidak menyusahkan toko dengan sikapku…!

Memikirkan itu, aku mengangkat kepalaku.

“Ah?”

Tapi pada saat itu, mataku terbuka lebar.

“Nikaido-san…?”

“Eh? Ah, Nagami-senpai?!”

Lagipula, orang yang berdiri di sana adalah Nikaido-san, dan ketika dia menyadari bahwa itu adalah aku, dia menjatuhkan buku itu di atas meja karena kaget.

“…..Eh?”

Dan ketika saya melihat sampul buku itu, semua kata yang ingin saya ucapkan langsung diambil dari saya.

I-Ini adalah— volume keenam dari “Sky Magicka Guardian?!” Enryuu Homura-sensei ?

“Ah, iiiii-ini tidak seperti yang kau pikirkan…!”

Meskipun Nikaido-san buru-buru mencoba menyembunyikan buku itu, itu sudah terlambat. Ketika saya menatapnya, dia meneteskan air mata, dan semua martabatnya sebelumnya telah lenyap dari wajahnya yang merah cerah.