Bab 1: Novel baru, keadaan baru

“Ahhhh, aku benar-benar tidak mengerti.” Aku menghela nafas.

Aku, Nagami Yuu, sedang berada di perpustakaan sekolah. Duduk di sudut perpustakaan itu, aku menatap ke luar jendela. Sebenarnya, hari ini adalah hari libur, jadi jika kamu bertanya mengapa aku datang ke sekolah pada hari ini, itu jelas karena aku ingin menulis novel ringan di mana latarnya adalah perpustakaan—sayangnya, bukan itu masalahnya. Dan saya juga tidak datang ke sini untuk belajar.

“…Kenapa Suzuka memilih sekolah yang sama denganku?”

Itulah alasan saya datang ke sekolah pada hari ini. Aku mengantar Suzuka. Alasan kami tidak sekolah hari ini adalah karena sudah waktunya untuk ujian masuk. Bahkan sekarang, di gedung yang terletak di seberang perpustakaan, para peserta ujian masih menulis dengan serius. Dan di tengah-tengah mereka, Suzuka ada di sana. Setelah saya selesai mengajaknya berkeliling, saya menunggu ujian berakhir dan dia kembali.

…Aku mengatakan itu, tapi itu tidak seperti aku mengkhawatirkannya atau apa, oke? Tidak mungkin manusia super bernama Suzuka akan gagal dalam ujian seperti ini. Bukan karena itu aku cemas. Sebaliknya, saya masih bertanya-tanya mengapa dia memilih sekolah tempat saya bersekolah: SMA Nanamisaka.

“Naik tangga di akademinya, dia bisa saja melanjutkan ke departemen sekolah menengah Hakuou…”

…Mhm, aku benar-benar tidak mengerti. Tidak peduli seberapa banyak aku memikirkannya.

Sekolah yang dia hadiri saat ini adalah sekolah THE Ojou-sama. Dan sebagian besar siswa akan menggunakan kesempatan itu untuk melanjutkan ke sekolah menengah yang berafiliasi. Suzuka memiliki nilai tertinggi, dia sangat atletis, dan popularitasnya menembus atap karena karismanya yang gila. Itu hanya seberapa banyak dia adalah manusia super. Belum lagi dia adalah ketua OSIS. Seharusnya tidak ada alasan baginya untuk menurunkan standarnya dan bersekolah di sekolah yang sama denganku. Meskipun aku tidak akan menyebut sekolah kami sebagai sekolah yang buruk, tidak mungkin kami bisa bersaing dengan Hakuou…

“Ahh, karena menangis dengan keras …”

Saat aku menarik rambutku dan mengerang, seorang mahasiswi berkacamata memelototiku dengan tatapan menegur yang jelas, yang memaksaku untuk menundukkan kepalaku dengan panik.

…Haaah, alasan Suzuka ingin pergi ke sekolahku, ya…? Yah, aku sudah bertanya padanya, tapi jawabannya selalu sama.

“T-Tidak ada arti yang lebih dalam untuk itu.”

…Ayolah, secara acak mengikuti ujian masuk di sekolahku tanpa alasan yang baik tidak ada gunanya bagimu, tahu!

Nah, setelah itu dia menambahkan hal-hal seperti “Itu yang saya putuskan setelah refleksi menyeluruh” atau “Selalu berada di sekolah yang sama mungkin mempersempit kemungkinan saya.” atau “Tidak masalah sekolah mana yang saya masuki, karena ujian universitas tidak akan menjadi masalah sama sekali.” atau “Saya mendapat izin orang tua kita.” dan alasan lain seperti ini.

Tetapi tidak satu pun dari alasan ini yang benar-benar cocok dengan saya.

Aku menghabiskan waktuku seperti ini dengan memeras otakku sampai ujian Suzuka berakhir.

…Maksudku, jika orang itu sendiri bahagia, maka aku tidak punya alasan untuk mengeluh. Tapi, bersekolah di sekolah yang sama dengan kakakku… huh. Dari SD sampai SMP, kami selalu pergi ke sekolah yang berbeda, jadi saya tidak tahu bagaimana rasanya pergi ke sekolah yang sama. Sepertinya aku tidak siap secara mental, kurasa.

“…Jangan bilang…”

Sementara aku memikirkan itu, sebuah pikiran tertentu memasuki pikiranku.

Beberapa hari dan bulan terakhir ini, banyak yang telah terjadi, dan hubungan kami sedikit banyak membaik, jadi mungkin itu memengaruhi penilaiannya? Pada dasarnya, karena kami sudah berbaikan lagi, dia ingin satu sekolah denganku—tunggu, tidak, tidak, apa yang kupikirkan?!

I-Itu berarti Suzuka memilih Nanamisaka karena aku di sini, tahu? Uwa, apa ini?! Betapa menjijikkannya aku?! Seberapa sombong kamu, aku?!

Mencoba untuk menyingkirkan pikiranku dari pikiran yang tidak mungkin ini, aku menggelengkan kepalaku dengan kuat, yang membuatku mendapatkan tatapan dingin lagi dari gadis berkacamata itu.

…T-Tidak bagus, pikiranku menuju ke arah yang aneh… Memaksa otakku dengan sia-sia tidak akan memberiku jawaban yang bagus. Ya. Mari kita gunakan waktu kita secara efektif.

Meyakinkan diri sendiri, saya mengeluarkan buku catatan dari tas saya. Notebook ini adalah tempat saya selalu menuliskan ide-ide saya untuk novel ringan. Untuk menjadi penulis novel ringan profesional di masa depan, saya telah mendaftar ke banyak kontes novel ringan, dan setiap novel berasal dari sebuah ide di buku catatan ini. Lagi pula, Anda tidak pernah tahu kapan Anda bisa mendapatkan ide. Dan untuk memastikan ide-ide ini tidak sia-sia, saya selalu membawa buku catatan ini.

Agar tidak membuang waktu berharga ini, saya membuka buku catatan saya untuk memikirkan beberapa ide untuk entri novel saya berikutnya, tapi…

“Mhmmm… aku benar-benar tidak mood.”

Menatap halaman kosong di depanku, jari-jariku yang memegang pena dengan sedih tidak bergerak. Ini adalah yang pertama bagi saya, tidak dapat menemukan apa pun sama sekali …

Biasanya, begitu banyak ide mengalir keluar dari kepalaku sehingga aku hampir tidak bisa mengikutinya dengan menuliskannya, tapi itu tidak terjadi sekarang. Pada tingkat ini, saya tidak akan menyelesaikan novel baru saya tepat waktu.

Apakah ini yang mereka sebut kemerosotan? Entahlah, aku belum pernah mengalami ini sebelumnya.

Mengangguk pada diri sendiri, saya memikirkan alasan mengapa ini terjadi pada saya. Baru-baru ini, Suzuka telah membantuku mencari tahu seperti apa tipe gadis idealku, jadi mungkin itu alasannya?

…Yah, masuk akal setelah mengetahui bahwa Suzuka sebenarnya adalah tipe idealku—ah, tentu saja aku tidak bermaksud mengatakan itu karena dia adalah adik perempuanku. Maksud saya dari sudut pandang objektif, saya harus mengatakan bahwa dia memang sangat menawan, tetapi saya benar-benar tidak melihat adik perempuan saya yang sebenarnya seperti itu, oke?!

… Batuk. Bagaimanapun, saya telah menunjukkan pahlawan wanita saya yang sempurna, jadi saya seharusnya tidak memiliki masalah dalam menulis novel saya. Namun, tidak selalu sesederhana itu.

Biasanya, saya bisa menulis berjam-jam, tetapi sekarang saya berjuang untuk menulis hanya satu novel. Maksudku, aku berhasil menyelesaikan satu novel tepat waktu untuk batas waktu pengiriman kontes novel ringan, tapi ini pertama kalinya aku berjuang begitu keras. Saya harus membuat kemajuan lebih dari sebelumnya, jadi mengapa?

Seperti ini, aku menghabiskan waktuku dengan duduk bersilang di depan buku catatanku sambil memiringkan kepalaku.

“……Hah?”

Mengganggu saya dari lamunan saya, saya mendengar bel memanggil saya kembali ke kenyataan. Saya memeriksa waktu dan menyadari berapa banyak waktu berlalu. Meskipun saya ingin bisa memuji diri sendiri atas konsentrasi saya, halaman di depan saya masih kosong seperti sebelumnya. Aku yang dulu pasti akan menghasilkan setidaknya sepuluh ide novel…!

…Tidak, ini bukan waktunya untuk memikirkan itu.

“Bel itu berarti ujian sudah selesai, kan? Aku harus ke sana…” Aku buru-buru mengemasi buku catatan dan alat tulisku dan berdiri dari tempat dudukku.

Aku berjanji pada Suzuka bahwa kita akan pulang bersama setelah ujian berakhir. Dengan pemikiran itu, aku melangkah keluar dari perpustakaan dan menuju ke tempat di mana kami seharusnya bertemu. Meskipun sebagian besar peserta ujian juga meninggalkan gedung pada saat itu, aku segera melihat Suzuka. Dia benar-benar menonjol.

Bagaimanapun, dia benar-benar sangat cantik, dan auranya entah bagaimana berbeda. Dan belum lagi bahwa bahkan peserta ujian lainnya secara praktis menatapnya, membuatnya lebih mudah dikenali.

“Ah. Onii-chan, maaf membuatmu menunggu.”

“T-Tidak, uhm, aku hanya menghabiskan waktu di perpustakaan.”

e𝐧𝐮ma.i𝒹

Saat Suzuka meninggikan suaranya, aku tergagap karena suatu alasan.

…Hmm, hubungan kami terasa aneh sejak kami berbaikan. Sepertinya aku terlalu sadar akan dia… Kenapa aku jadi gugup ketika aku hanya melakukan percakapan normal dengan adik perempuanku…?

“Ahhh, uhm, bagaimana ujiannya?”

“Tidak ada masalah. Saya pikir itu berjalan dengan sempurna.”

“S-Sempurna…”

Aku bergidik menanggapi jawaban percaya diri dari Suzuka itu.

Maksudku, kita sedang membicarakan Suzuka di sini, jadi tidak diragukan lagi bahwa dia lulus dengan cemerlang, tapi tetap saja, baginya untuk menggunakan kosakata itu… adik perempuanku benar-benar luar biasa.

“Yah, untuk jaga-jaga, aku memeriksa ulang semuanya dan memastikan bahwa aku menulis namaku dengan benar. Tidak apa-apa. Meskipun aku punya banyak waktu tersisa…”

…Ketika saya mengikuti ujian tahun lalu, saya tidak punya waktu untuk memeriksa semuanya dengan santai seperti itu, Anda tahu?

“Ngomong-ngomong, jadi dengan itu, aku akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-chan mulai musim semi ini dan seterusnya.”

Dan dia menindaklanjuti dengan pernyataan percaya diri ini. Biasanya kamu tidak akan bisa membicarakan hal seperti ini dengan cara seperti itu, tapi adik perempuanku berbeda seperti biasanya. Menakutkan.

“Ada apa, Onii-chan? Anda terlihat agak bermasalah. ”

“B-Benarkah? Padahal aku tidak bermaksud—”

“…! J-Jangan bilang, kamu sangat membenci gagasan aku bersekolah di sekolah yang sama denganmu…?!”

“Eh? Tidak, bukan itu.”

“A-Begitukah…Terima kasih Tuhan.” Dia meletakkan satu tangan di dadanya dan menghela nafas lega.

Setelah itu, percakapan di antara kami benar-benar hening.

…Ahhh, karena menangis dengan keras, perasaan aneh apa ini? Sudah seperti ini sepanjang waktu baru-baru ini. Bukannya aku merasa malu atau apa; itu lebih seperti kita tidak berada pada gelombang yang sama, dan selalu terasa agak kaku. Sepertinya kami berdua terlalu sadar satu sama lain, dan rasanya bahkan lebih aneh daripada sebelum kami berbaikan…

Karena hubungan kami selalu agak buruk, mungkin agak aneh untuk tiba-tiba menjadi ramah satu sama lain. Tapi itu tidak bisa terus seperti ini, kalau tidak, sarafku tidak akan tahan. F-Untuk saat ini, mari bersikap tenang seperti biasanya.

“…Kurasa kita akan pulang.”

“…Ya.”

Mungkin Suzuka juga berpikiran sama, karena dia tidak mengatakan apa-apa lagi saat kami berjalan menuju gerbang sekolah. Sementara kami melakukan itu, semua peserta ujian lainnya terus melirik kami. Tatapan mereka ke arah Suzuka dipenuhi dengan kekaguman, dan ke arahku, tatapanmu adalah kebalikannya.

Hei kalian, kami bersaudara, jadi jangan melihat kami seperti itu. Anda akan salah paham.

“Ah, t-tolong tunggu sebentar.”

Saat aku memikirkan itu, Suzuka mengenakan pakaianku saat dia berhenti.

“Apa itu? Apa kau melupakan sesuatu?”

“Tidak… Uhm, bagaimana aku mengatakannya…” Untuk beberapa alasan, Suzuka gelisah, tidak yakin harus berkata apa. “Yah… tidakkah memalukan untuk pulang seperti ini…? S-Karena kita sudah di sini, aku suka kalau Onii-chan mau mengajakku berkeliling sekolah…” Dia menyatukan jari telunjuknya sambil mengatakan itu.

“Ajak kamu berkeliling sekolah…?”

“Maksudku, aku akan menjadi murid di sini musim semi ini. I-Itu sebabnya saya pikir mungkin menyenangkan untuk melihat sekolah sebelumnya. T-Tidak ada artinya yang lebih dalam! A-aku hanya berpikir bahwa ini mungkin kesempatan yang bagus!”

“Aku mengerti?” Aku bingung dengan kata-katanya.

Mengesampingkan fakta bahwa dia tidak ragu tentang penerimaannya (meskipun karena Suzuka yang sedang kita bicarakan, dia pasti akan), permintaannya masuk akal.

…Kurasa aku bisa, ya. Sangat normal baginya untuk melihat sekolah sebelum tahun baru dimulai. Dan karena secara teknis aku adalah senpainya, itu adalah peranku untuk membantu kouhai (masa depan) baruku.

Dan bukankah ini juga kesempatan bagus untukku?

Baru-baru ini, kami tidak menghabiskan banyak waktu bersama karena saya sibuk dengan novel saya. Saya mungkin juga menggunakan kesempatan ini untuk berkomunikasi dengannya dan mudah-mudahan menyingkirkan perasaan canggung ini.

“Dan wajar jika seorang kakak laki-laki akan mendengarkan permintaan adik perempuannya…”

“Apakah kamu mengatakan sesuatu, Onii-chan?”

“T-Tidak, tidak ada sama sekali. Ingin aku mengajakmu berkeliling? OK saya mengerti.”

“Betulkah? Terima kasih banyak.”

Melihat Suzuka tersenyum bahagia padaku, aku bisa merasakan ketegangan meningkat di tubuhku.

…Melakukan ini sebagai saudara kandung benar-benar normal, jadi tidak perlu terlalu gugup…!

Dengan itu, saya mulai membawa Suzuka ke berbagai tempat. Ruang kelas tahun pertama, laboratorium sains, perpustakaan—

“…S-Duduk di samping Onii-chan di perpustakaan sambil belajar…!”

Kami juga pergi ke aula olahraga, tapi…

“…Gym hall… Menyatakan bahwa Onii-chan hanya milikku saat aku berdiri di atas panggung di depan seluruh siswa…! T-Tidak, itu sedikit…! Ahh tapi…!”

…Sepertinya Suzuka bertingkah agak aneh. Sangat menyenangkan bahwa dia dengan antusias mendengarkan saya, tetapi dia masih terlihat agak linglung.

e𝐧𝐮ma.i𝒹

Tapi ketika mata kami bertemu, dia buru-buru membuang muka. Dan tidak hanya perlahan, tetapi dalam satu gerakan cepat… Apakah dia dalam suasana hati yang buruk? Apakah saya masih membuatnya marah dengan cara yang tidak saya ketahui? Tidak, mungkin itu niat Suzuka untuk menjaga hubungan kita tetap jauh seperti sebelumnya?!

“A-Ada apa, Onii-chan?! Kenapa kamu tiba-tiba menundukkan kepala seperti itu ?! ”

…I-Ini tidak bagus. Pikiranku mulai mengembara ke arah itu…!

“Y-Yah… B-Jadi bagaimana? Sekolah biasa tidak begitu menyenangkan, kan? Kami benar-benar tidak bisa menang melawan sekolah gila seperti Hakuou…”

“Aku tidak tahu seperti apa menurutmu kehidupan kita di Hakuou, tapi itu sama seperti sekolah lain. Dan saya tidak peduli apakah itu menarik atau tidak. A-aku tertarik dengan suasana sekolah ini dan hanya itu.” Suzuka mengalihkan pandangannya, terlihat malu.

Sekali lagi, sebuah pertanyaan tertentu memasuki pikiran saya, dan saya memutuskan untuk mencobanya lagi.

“Hei, Suzuka. Saya tahu saya bertanya kepada Anda kemarin, tetapi mengapa Anda memilih sekolah ini?

“Eh?”

“Memang benar kamu sudah memberitahuku berbagai alasan, tapi aku masih belum begitu mengerti. Dengar, Hakuou cukup terkenal, dan mereka juga memiliki sekolah menengah, jadi mengapa menyerah dan datang ke sini?”

“La-Lagi dengan topik itu…?” Dia cemberut dengan pipi yang sedikit memerah. “Aku sudah memberitahumu kemarin, bukan? Tidak masalah dari sekolah menengah mana saya lulus karena saya tidak akan memiliki masalah dengan ujian universitas. Itu sebabnya aku bisa memperluas wawasanku seperti ini…”

“Tapi untuk menolak kemungkinan pergi ke departemen SMA Hakuou masih sedikit—”

“I-Ini tidak aneh. Saya puas dengan ini, jadi tidak apa-apa. ”

“I-Itu mungkin baik-baik saja, tapi …”

“D-Dan juga, di sekolah ini… Onii-chan adalah…” Wajahnya langsung memerah.

Aku tidak benar-benar menangkapnya, tapi aku berani bersumpah aku mendengar kata ‘sekolah ini’ dan ‘Onii-chan ada’ di sana.

…Aku, apa? …J-Jangan bilang… Tidak mungkin, kan?

“A-aku cukup yakin bahwa aku salah di sini, tetapi apakah kamu memilih sekolah ini karena aku di sini…?”

“?!?!?!”

Mendengar kata-kataku, Suzuka mengejang dan mundur selangkah.

“WWWWW-Ap—?!”

Suzuka jelas bingung, tapi itu tidak terlalu berbeda bagiku.

…S-Sial. Meskipun aku baru saja mengatakannya, hal memalukan macam apa yang aku katakan! Kedengarannya seperti aku berharap itu menjadi alasannya! Apakah saya idiot atau apa?!

“TTTTT-Itu… uhm…!”

“M-Maaf Suzuka! Bahkan jika kita sudah berbaikan, itu bukan alasan bagimu untuk pindah sekolah hanya karena aku! Aku sangat menyesal!”

Sementara aku dengan sungguh-sungguh meminta maaf, Suzuka menjawab “I-Itu benar” dengan wajah merah cerah.

“I-Itu benar! Tidak mungkin aku berpikir untuk pergi ke sekolah yang sama dengan Onii-chan agar aku bisa menggodanya sesuka hatiku, jadi jangan salah paham! A-aku tidak akan pernah… Aku tidak akan pernah melakukan hal sebodoh itu!?”

Dia benar sekali. Hanya apa yang saya pikirkan …

“Maaf karena mengatakan sesuatu yang aneh seperti itu. Tolong lupakan saja — Tunggu, Suzuka? Kenapa kamu memegang kepalamu di lenganmu seperti itu? ”

“Y-Yah, aku baru saja diserang oleh perasaan benci diri yang kuat… Haaah, kenapa aku seperti ini? Aku akhirnya berhasil berbaikan dengan Onii-chan… jadi kenapa aku tidak bisa jujur ​​pada diriku sendiri, bahkan sekarang…?”

Untuk beberapa alasan, Suzuka bergumam pada dirinya sendiri dengan ekspresi muram. Saya tidak mengerti.

“Ah—uhm. Bagaimanapun, aku minta maaf. ”

“T-Tidak, Onii-chan tidak bersalah di sini… Juga, jika Onii-chan ada di sini, maka aku punya satu orang yang bisa aku ajak bicara dan meminta bantuan, jadi…”

saya lihat. Itu masuk akal. Pada dasarnya, itu. Suzuka memiliki alasan seperti Suzuka untuk memilih sekolah lain selain Hakuou, dan karena aku di sini di sekolah ini dan juga agak dekat dengan rumah, dia memutuskan Nanamisaka. Karena Suzuka senang dengan itu, aku juga baik-baik saja.

…Dan juga, meskipun mungkin tidak banyak, aku tetap senang bahwa aku adalah salah satu alasan dia memilih sekolah ini, jadi aku memutuskan untuk berhenti menanyainya tentang hal itu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Nanti kalau ada apa-apa, jangan sungkan-sungkan untuk menanyakannya padaku,” kataku. Saya kemudian menambahkan sambil tertawa, “Tapi saya tidak berpikir bahwa Suzuka akan memiliki masalah sama sekali.”

“U-Uhm, Onii-chan…” Dia terus menatapku sambil gelisah. “A-Mungkin agak terlambat untuk ini, tapi… a-aku pergi ke sekolah yang sama dengan Onii-chan… Apa aku merepotkan…?”

“Mengganggu? Bagaimana bisa?” Aku memiringkan kepalaku.

Tidak ada yang bisa menggangguku, sungguh. Meskipun aku mungkin akan mengganggunya jika semuanya berjalan ke selatan …

“U-Uhm, aku memutuskannya tanpa meminta nasihat Onii-chan, dan mungkin dia berpikir kalau aku bisa menghalangi kehidupan siswanya yang normal…”

“Hei, hei, tidak mungkin, kau tahu?” Aku menghela nafas sambil mengangkat bahu.

e𝐧𝐮ma.i𝒹

Sebaliknya, aku benar-benar beruntung bisa bersekolah di sekolah yang sama dengan Suzuka, setelah kami berbaikan.

Mungkin kita bisa menebus semua waktu yang hilang — itulah yang saya pikirkan, menjadi bersemangat. Tapi tidak mungkin aku bisa jujur ​​mengatakan itu di hadapannya. Jika Suzuka merespons dengan “Jadi Onii-chan memikirkan hal seperti itu…” Saya tidak berpikir bahwa saya akan pernah pulih dari itu. Memikirkannya saja sudah kasar.

“Kau tidak perlu mengkhawatirkanku. Dan sama sekali tidak mungkin kau menggangguku, jadi santai saja, oke?” Aku memberitahunya.

“T-Terima kasih banyak…!” Dia menghela nafas lega.

…Sungguh, kakakku terlalu jujur.

“Aku senang Onii-chan berpikir begitu. Saya akan khawatir jika itu benar. Nah, bisakah kita melanjutkan tur kita? ”

“Mengerti,” jawabku, dan dengan itu, kami melanjutkan perjalanan kami di sekitar sekolah.

Saat kami menuju gedung klub, kami berjalan melewati lebih banyak siswa. Meskipun tidak ada kelas hari itu, tampaknya masih ada banyak klub yang memiliki kegiatan.

“Benar-benar bising di sekitar sini. Apakah klub ini sepopuler ini?”

“Y-Ya, baik …”

…Sebenarnya, alasannya adalah pemandangan ini di sini. Untuk beberapa saat, semua orang yang melewati kami (atau lebih tepatnya, melewati Suzuka) terus menatap. Terutama anak laki-laki. Itu seperti peserta ujian dari sebelumnya. Mereka mengatakan hal-hal seperti:

“…Hei, gadis itu, dia sangat imut.”

“…Wah, sungguh. Pakaian ini… dia di sini untuk mengikuti ujian masuk?” dan seterusnya.

Hei hei, aku bisa mendengar kalian dengan keras dan jelas. Memang benar Suzuka itu imut, tapi bisakah kamu tidak bereaksi sedemikian rupa pada adik perempuanku?

“Sepertinya aku menonjol… Apa karena seragam Hakuou-ku?” Kata Suzuka, jelas tidak menyadari arti di balik tatapan itu.

Anda benar-benar harus lebih sadar diri bahwa Anda cantik. Tapi tidak mungkin aku bisa mengatakan itu. Bagaimanapun, itu akan menjijikkan.

“Siapa itu di sebelahnya … Nagami?”

“Sialan… Kenapa dia selalu bersama dengan yang imut…?”

“…Sungguh, bahkan setelah dia memiliki Himuro-san…”

“Tunggu—?!”

Pada saat itu, saya mendengar suara-suara mengatakan sesuatu yang sama sekali berbeda, dan tanpa sadar saya menanggapi pernyataan mereka yang keterlaluan.

…Apa yang kamu katakan?! Dan kenapa kamu membawa Mai ke sini?!

“……………………Menarik.”

Dan tentu saja, Suzuka juga mendengarnya dan menatapku dengan penuh haus darah.

*Gemuruh*

Saya pikir saya bisa merasakan aura gelap memenuhi atmosfer, yang membuat saya tegang dalam kecemasan.

“Aku sangat ingin tahu seperti apa hubungan Onii-chan dan Himuro-san di sekolah. Tolong beri tahu saya, jika Anda mau. ”

“T-Tidak, sebenarnya tidak ada hubungan khusus antara aku dan Mai dan semuanya, jadi jangan pedulikan mereka… Sebaliknya, kami hanya teman biasa, atau hanya kenalan, tidak, penguntit dan korban lebih seperti itu…”

“Jadi, mengapa teman-temanmu mengatakan sesuatu seperti itu…?” Dia tersenyum padaku, tapi matanya sedingin es.

Ada kabut hitam yang terbentuk di sekelilingnya… tolong katakan padaku bahwa mataku mempermainkanku.

e𝐧𝐮ma.i𝒹

“…Sialan, orang normal seharusnya meledak begitu saja.”

Dan kalimat itu adalah dorongan terakhir yang membuat saya pergi.

…Diam saja dan ledakkan dirimu sendiri! Dan aku juga bukan orang biasa! Aku tidak lebih baik dari kalian, jadi kenapa kalian menatapku seperti itu?! …Tidak, tunggu, ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan itu! Saya telah menenangkan Suzuka atau yang lain …!

“T-Orang-orang ini hanya salah paham…! Anda harus tahu bagaimana Mai terus menempel padaku, kan…? Saya tidak dapat menahannya bahwa semua orang mendapatkan ide yang salah hanya karena kami berada di kelas yang sama. ”

Meskipun aku mencoba yang terbaik untuk membuatnya percaya padaku, dia menatapku, benar-benar tidak percaya. Mengapa?

“…Apakah itu benar-benar semua?”

“Ya, itu saja! Orang-orang yang tidak tahu situasinya terus saja melontarkan omong kosong, dan itu benar-benar menyebalkan! Bagaimanapun, saya sudah cukup menunjukkan Anda di sekitar sini, jadi mari kita pergi ke tempat lain. ”

Saya praktis mendorong Suzuka saat kami meninggalkan gedung klub. Dia sepertinya masih belum puas.

Bagaimanapun, aku harus mencari tempat lain untuk menunjukkan padanya agar dia melupakan topik itu—

“Ahhhhhhhh! Itu Yu!”

Apakah kamu bercanda?! A-Ada apa dengan waktu ini…?!

“Kenapa kamu datang ke sekolah?! Dan kenapa kamu bersama Suzuka-san?!”

Tanpa memberiku waktu untuk menjelaskan, iblis yang kita bicarakan muncul di depan kita: Himuro Mai.

Dia adalah gadis tercantik di sekolah, penulis novel ringan profesional Enryuu Homura, dan juga satu-satunya penguntit Towano Chikai. Dan tentu saja, dia memiliki kepribadian yang tidak berguna, yang memberiku banyak masalah dari waktu ke waktu, dan mengakibatkan kesalahpahaman tentang hubungan kami di antara sesama siswa.

“Kamu juga, kenapa kamu datang ke sekolah? Hari ini kita tidak sekolah, kan? Dan kamu tidak berada di klub, kan?” aku bertanya padanya.

“Itu seharusnya sama untuk Yuu, kan? Dan aku ada di sini karena pelajaran matematika tambahanku!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

Aku bahkan tidak akan repot-repot menanggapi itu, oke? Kembalinya terlalu jelas.

“Karena aku sibuk dengan pekerjaan novel ringanku, gurunya marah — tidak, tidak, karena aku adalah siswa teladan, aku memutuskan untuk mengikuti pelajaran tambahan juga! Dan berkat itu, saya kebetulan bertemu Yuu, persis seperti yang saya harapkan dari saya!”

“Aku benar-benar tidak tahu mengapa kamu terdengar begitu sombong tentang itu …”

“Daripada itu — Ah, benar, halo Suzuka-san — apa yang kalian lakukan di sini? Katakan padaku! Terutama alasan kamu bersama dengan Suzuka-san!”

Saya ingin merahasiakannya pada awalnya, tetapi saya menyadari bahwa tidak ada alasan untuk melakukannya lagi.

“Uhm, sebenarnya—”

e𝐧𝐮ma.i𝒹

“Onii-chan, aku yang akan menjelaskan.”

Tapi untuk beberapa alasan, Suzuka melangkah di depanku.

“Hari baik untukmu, Himuro-san. Sebenarnya, hari ini aku datang ke sini untuk mengikuti ujian masuk sekolah ini.”

“Eh? Ujian E-Masuk?”

“Ya. Onii-chan cukup baik untuk ikut denganku hari ini. Dan setelah ujian, saya menyuruhnya mengajak saya berkeliling sekolah.” Dia menjelaskan dengan senyum percaya diri sebelum melanjutkan. “Pada dasarnya, musim semi ini, aku akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-chan . Jadi kuharap kita bisa akur, Himuro-san.” Dia membungkuk sedikit pada Himuro-san dan menyelesaikan penjelasannya.

Ekspresinya tampak sangat ceria untuk beberapa alasan, dan matanya dipenuhi dengan kebanggaan… atau itu hanya imajinasiku?

“A-Apa yang kamu katakan ?!”

Untuk beberapa alasan, Mai mundur selangkah dan terlihat sangat terkejut.

…Aku tidak tahu mengapa kamu begitu terkejut tentang itu, tapi apa ketegangan mendadak di antara mereka berdua…?

“J-Jika Suzuka-san bersekolah di sekolah yang sama dengan Yuu…lalu…!”

“Fufufu, ada apa, Himuro-san?”

“Kuu…! Untuk berpikir bahwa Suzuka-san akan pergi sejauh ini…!”

“Ehm…”

“Yuu, diamlah sebentar! Anda tidak memiliki hak untuk berpartisipasi dalam diskusi tentang cara memanggang daging sapi dengan benar!”

“Apa yang kau bicarakan?!”

Itu menyakitkan. Aku tidak tahu kenapa, tapi itu menyakitkan. Dan kenapa Suzuka juga memelototiku…? Apa yang sedang terjadi…

“… Haaah, begitu. Sepertinya saya harus meningkatkan permainan saya juga. ”

Akhirnya, Mai menyilangkan tangannya, dan melontarkan pernyataan acak lainnya.

“Apakah kamu mencoba untuk bertindak seperti protagonis novel ringan?”

“K-Kamu salah! Aku hanya memikirkan keadaan! Dan daripada itu!” Dengan kata-kata ini, dia menunjuk ke arahku. “Kamu mengajak Suzuka-san berkeliling, kan? Kalau begitu aku akan bergabung denganmu!”

“Eh? Yah, aku tidak terlalu keberatan, tetapi kamu tidak perlu mengungkapkannya dengan begitu kuat. ”

“Ehh?! T-Tidak, uhm, kamu pasti sibuk dengan naskahmu, jadi kamu tidak perlu memaksakan diri…!”

Suzuka untuk bagiannya mulai dengan marah menjabat tangannya seolah-olah dia ingin menolak.

“Saya tidak keberatan. Juga, ada beberapa tempat yang Yuu tidak bisa tunjukkan padamu, kan? Seperti ruang ganti atau toilet perempuan.”

e𝐧𝐮ma.i𝒹

“O-Onii-chan akan menunjukkan padaku, jadi tidak masalah!”

“Seolah-olah aku bisa!!!” saya menyela.

Jangan hanya mengatakan hal-hal aneh seperti itu!

“Sekarang setelah diputuskan, aku akan bergabung denganmu! Ayo pergi, Yuu!”

“Bukankah kamu seharusnya mengatakan itu pada Suzuka?! Aku sudah menjadi murid sekolah ini!”

Mai meraih lenganku dan menarikku. Menanggapi itu, Suzuka buru-buru mengejar kami dengan “T-Tunggu aku, tolong!”

“…M-Muuuuuu…! Ini akhirnya kesempatan bagiku untuk berduaan dengan Onii-chan…”

“Yah, argumennya masuk akal, jadi seharusnya tidak masalah jika dia mengajakmu berkeliling juga. Karena dia sangat memaksa, tidak ada yang akan berubah tidak peduli apa yang kita katakan. ”

“Onii-chan, tolong diam sebentar.”

“Siapa yang memaksa di sini, ya ?!”

Saat aku mengikutinya, aku dimelototi dari kiri, dan aku mendengar Mai mengeluh di sebelah kananku.

…Dari luar, mungkin terlihat seperti saya memiliki bunga di masing-masing tangan, tetapi keadaan sebenarnya benar-benar berbeda, oke?

“…Ah, siapa orang yang bersama Himuro-san itu?”

“…Itu Nagami-kun. Saya mendengar melalui selentingan bahwa dia berkencan dengannya. ”

“Tapi lalu siapa gadis manis lain di sebelahnya itu?”

Seperti ini, kami bertiga berjalan melewati gedung sekolah, mengumpulkan pandangan ke kiri dan ke kanan. Bahkan teman sekelas perempuan bergosip, dan aku bisa mendengar setiap kata.

“Hmmm, apakah kamu mendengarnya? T-Mereka pikir kita berkencan…” Mai menyeringai.

T-Gadis ini… dia bertingkah seolah aku seharusnya menjadi pria yang beruntung… Biar kuberitahu, aku tidak. Andai saja aku bisa memberitahunya bahwa aku bukanlah Towano Chikai yang asli… tapi aku tidak bisa.

“O-Onii-chan? Apakah kamu bahagia, kebetulan…?”

“Apakah itu terlihat seperti aku senang padamu…?”

“Itu benar. Kamu terlihat sangat senang karena mereka salah paham…”

Hah?! Kemana perginya ketajaman normalmu?!

Sementara kami terus berjalan seperti ini, kami sekali lagi mendengar gadis-gadis itu berbisik.

“…Jangan bilang, apa dia juga milik Nagami-kun…?”

“…Eh? Lalu, apakah dia dua kali? Apakah mereka berjuang untuknya?”

“…Woah, dia bahkan tidak puas dengan Himuro-san dan membutuhkan gadis cantik lainnya? Itu yang terburuk.”

“Ahhh———!!!”

Aku tidak akan membiarkan kalian semua terus berbicara omong kosong seperti itu! Rasanya seperti aku berada di es tipis hanya dengan Mai saja, tapi aku tidak bisa membiarkan Suzuka menderita dari kesalahpahaman ini. Aku harus menghancurkan rumor yang berkembang ini di sini, sekarang juga!

“Jangan sampai ada kesalahpahaman yang aneh! Gadis ini di sini adalah adik perempuanku! Dia mengikuti ujian masuk hari ini, jadi itu sebabnya!”

Saat aku mencoba menjelaskan situasinya, gadis-gadis itu mengangkat suara mereka karena terkejut.

“Berbohong! Adik perempuan?! Kamu tidak benar-benar terlihat seperti saudara kandung, kan ?! ”

“Tinggalkan aku sendiri! Aku merasakan hal yang sama, tapi itulah kenyataannya!”

“Jadi, kamu melakukan dua kali pada Himuro-san dengan adik perempuanmu? Anda benar-benar menyimpang … ”

“Mengapa kamu sampai pada kesimpulan itu ?! Dan saya hanya akan mengatakan ini di muka: Saya tidak akan berkencan dengan Mai sama sekali, oke ?! ”

“H-Hei, Yuu! Apa yang kamu katakan!” Mai mulai mengeluh di belakangku, tapi aku akan mengabaikannya untuk saat ini!

e𝐧𝐮ma.i𝒹

“Hmmm, jadi itu adik perempuannya.”

“Hanya itu? Saya pikir hal-hal mungkin menjadi menarik. ”

Sepertinya mereka mempercayaiku, untuk saat ini.

…Dikatakan demikian, berharap hal-hal menjadi ‘menarik’ dan yang lainnya… Gadis SMA benar-benar menakutkan…

“Yah, bagaimanapun, begitulah, jadi jangan membuat adik perempuanku terlibat dalam rumor aneh.” Aku menyelesaikan penjelasanku dengan itu, dan kelompok gadis itu berpisah dari kami.

Meskipun aku mencoba untuk tidak melihat wajah Mai yang tidak senang, Suzuka memiliki ekspresi yang sama persis untuk beberapa alasan.

“I-Tidak apa-apa, Suzuka. Dengan cara ini tidak akan ada desas-desus aneh tentangmu ketika kamu memasuki sekolah.”

“…Mu, aku tidak bisa mengatakan bahwa aku sangat senang tentang itu…”

Apa yang Anda maksud dengan itu, tepatnya …?

“Dan bukan itu, hanya saja… tanggapanmu saat menjelaskan bahwa aku adalah adik perempuanmu…”

Mendengar kata-katanya, saya memikirkan kembali apa yang saya katakan.

“Ehm…? Bagian di mana dia mengatakan bahwa kita tidak mirip sama sekali?”

“Tidak. Padahal itu adalah kebenarannya.”

“A-Begitukah… Tapi setelah aku mengatakan itu – mereka sepertinya puas…?”

“Betul sekali. Hanya saja, ‘Hanya itu?’ responnya agak… ringan….” Suzuka bergumam dengan ekspresi serius. “Seperti…Sepertinya aku tidak punya kesempatan karena aku adik perempuan Onii-chan…”

Saya tidak berpikir bahwa ada masalah dengan itu, tetapi saya tidak dapat menangkap semua yang dia katakan karena suaranya menghilang menjelang akhir.

Jadi dia tidak senang kesalahpahaman itu selesai? Mengapa…?

“…Sepertinya tidak ada gunanya aku menjadi adik perempuannya…!”

“…Suzuka?”

Dia tiba-tiba mengepal, seolah-olah dia telah memutuskan sesuatu. Aku benar-benar bingung dengan apa yang terjadi, jadi aku mencoba bertanya padanya sekali lagi, tapi…

“Ayo, mari kita lanjutkan mengajak Suzuka-san berkeliling.” Cengkeraman Mai di lenganku mengencang saat dia menarikku lagi, dan aku kehilangan kesempatan untuk melakukannya.

“Tidak, tunggu, sebelum itu, percakapanku dengan Suzuka—”

“Apa yang kamu lakukan, Onii-chan? Ayo cepat. Ini bukan waktunya untuk bersantai seperti ini.”

“Eh?!”

Dalam hitungan detik, Suzuka kembali ke dirinya yang biasa…

Seperti itu, aku sekali lagi diseret oleh Suzuka dan Mai saat kami berjalan di sekitar gedung sekolah. Aku masih tidak mengerti apa yang telah terjadi, tapi aku tidak peduli lagi. Aku menyerah untuk melawan.

“Jadi, di mana Yuu sudah menunjukkannya padamu?”

“Mari kita lihat… ruang kelas, gedung klub, dan sebagainya.”

“Begitu, maka tujuan kita selanjutnya sudah diputuskan. Ayo pergi.”

“Hanya apa yang ingin saya dengar.”

Saat Mai mempercepat langkahnya, Suzuka mengikutinya, membuatku tidak punya pilihan lain selain menyeret kakiku mengikuti mereka. Kedua tatapan mereka membuatku khawatir, untuk alasan yang berbeda tentu saja. Bagaimana sesuatu yang sederhana seperti menunjukkan Suzuka di sekitar sekolah berakhir seperti ini…?

“Di sini! Ini dia!”

Dan tujuan Mai menarik kami adalah—

“…Kenapa kita ada di gudang aula olahraga?”

Untuk beberapa alasan atau lainnya, kami berdiri di dalam aula olahraga, di depan gudang.

…Aku benar-benar mendapat firasat buruk tentang ini.

“A-Apa yang kamu katakan, Yuu? Bagi kami berdua, ini adalah tempat yang sangat penting, ”kata Mai dengan bingung.

e𝐧𝐮ma.i𝒹

“A-Apa yang dia maksud dengan itu, Onii-chan!”

…Yah, bahkan jika kamu menanyakan itu padaku, aku juga tidak mengerti.

Saat aku hendak mencoba menenangkan Suzuka, Mai membusungkan dadanya lagi.

“Hehe, ini, kamu tahu, tempat di mana Yuu dan aku menghabiskan kenangan penting bersama, sendirian,” dia membual karena suatu alasan.

“….Apa?! A-Apa yang kamu katakan…!!!!” Suzuka tampak seperti baru saja melihat hantu.

Tapi aku sama terkejutnya, tentu saja.

“A-Apa itu benar, Onii-chan?! Dengan Himuro-san, semuanya bersama-sama di…?!”

“Tidak tidak tidak! Aku juga tidak tahu apa yang dia bicarakan!”

“IIII-Di tempat sepi ini, dengan Himuro-san?! Apa sebenarnya yang kamu lakukan, Onii-chan?!”

“T-Tenang, Suzuka! Dan Mai! Apa yang kamu maksud dengan ‘ingatan penting?!’ Jangan mengarang kebohongan aneh yang bisa disalahpahami Suzuka!”

“I-Ini sama sekali tidak bohong! Yuu harus menjadi anggota, kan?! Kami berada di sini, terengah-engah dan berkeringat deras! Tubuhku benar-benar terasa panas saat itu…!”

“O-Onii-chan…!” Suzuka tampak seperti akan meledak karena marah.

…Sial! Kenapa harus selalu berakhir seperti ini?! Aku tidak ingat pernah berada di sana bersama Mai, melakukan sesuatu yang sesuai dengan deskripsinya—-

“Mmm…? Tidak menunggu?”

Tapi pada saat itu, kemungkinan tertentu memasuki pikiranku… Jangan bilang…!

“Hei, Mai… Apakah kamu berbicara tentang waktu ketika aku membantumu mengatur ulang gudang…?”

“Ya itu benar!”

Apa!!!

“Hei tunggu! Anda datang menangis kepada saya karena Anda tidak bisa melakukannya sendiri, kan?! Saya cukup baik untuk membantu Anda, dan ini cara Anda berterima kasih kepada saya? ”

“A-aku tidak berbohong! Saat itu, Yuu dan aku sendirian di sini, dan karena cuaca sangat hangat, kami mulai berkeringat dan tubuhku menjadi panas!”

……..

“Kau dengar itu, Suzuka?! Kami sama sekali tidak melakukan hal aneh di sini, oke ?! ”

“…Tapi kamu masih di sini sendirian dengan Himuro-san,” Suzuka masih memasang ekspresi frustrasi.

…Yah, itu benar, tapi apa yang kamu ingin aku lakukan…?

“I-Itu benar, Suzuka-san. Fakta bahwa Yuu dan aku bersama tidak berubah! …Fuu, yang itu adalah salah satu kenangan musim panasku yang berharga…”

“Aku cukup yakin bahwa kamu mungkin memiliki ingatan yang lebih baik dari itu …”

Tapi karena kita sedang membicarakan Mai, aku tidak bisa membayangkan kalau dia memiliki semua itu… Sekarang aku merasa sedih.

“…Haaaah, entah bagaimana aku tahu ini akan terjadi. Sepertinya kita seharusnya tidak menyerahkan ini pada Mai. Mari kita tinggalkan dia sendiri dan lanjutkan, Suzuka…” Aku menghela nafas dan berbalik ke arah adikku.

“…Tidak, aku sangat tertarik dengan tempat-tempat yang ingin ditunjukkan Mai kepada kita. Aku tidak keberatan sama sekali.”

Tapi, entah kenapa, Suzuka tidak setuju denganku… Kenapa?

“Sekarang sekarang, mari kita pergi ke tempat berikutnya!”

Dengan itu, kami sekali lagi mulai berjalan.

Tempat selanjutnya adalah… kantor perawat? Kenapa disini…?

“Ini adalah tempat yang tak terlupakan bagi Yuu dan aku! Yuu, yang terluka, dirawat kembali olehku! Aku langsung membalut tubuh Yuu, dan aku tidak akan melupakan hari ini ketika ikatan kita semakin dalam.”

“O-ohhhh? OOOO-Onii-chan, penjelasanmu?”

“T-Tunggu! …Jangan bilang! Maksudmu saat itu tanganku tergores karena tersandung dan jatuh?! Aku sudah memberitahumu bahwa itu tidak perlu dikhawatirkan, tetapi kamu masih menarikku ke sini di luar keinginanku! ”

“Jadi Yuu juga ingat. I-Ini adalah memori penting, setelah semua. ”

“Apa?! Dan juga, kamu adalah orang yang menabrakku, jadi kamu bertanggung jawab untuk menyebabkan goresan itu, kamu tahu ?! ”

“L-Meninggalkan detailnya, fakta pentingnya adalah kita semua mesra saat aku merawatmu hingga sehat kembali!”

Perawatan?! Kamu lupa mendisinfeksi luka, kamu gagal memasang perban di tanganku dengan benar, dan kami tidak pernah mesra sama sekali!

“Ketika aku selesai menyusui Yuu, dia membalas tatapan penuh gairah… Aku masih ingat raut wajahnya…” kata Mai. Pipinya menjadi merah karena suatu alasan.

Tidak mungkin aku tidak menatapnya dengan tatapan jijik yang sama seperti saat ini.

“Haah…” Aku menghela nafas dan berbalik ke arah Suzuka.

Bahkan dia memiliki ekspresi putus asa di wajahnya, tapi …

“H-Himuro-san? A-aku pikir aku lebih baik dalam merawat Onii-chan…” Dia berkata sambil wajahnya berkedut karena marah.

…Kenapa kamu harus mengatakan itu…? Sekarang Mai tidak akan tenang dalam waktu dekat …

“Suatu saat ketika Onii-chan sakit, aku melakukan yang terbaik untuk merawatnya kembali, dan aku mungkin lebih baik dalam menangani luka juga…”

“Tapi kamu tidak pernah membalutnya seperti yang aku lakukan, kan?”

“Itu mungkin benar, tapi tetap saja…! Tetapi jika Anda mengatakan demikian, maka saya akan melakukannya di sini! Onii-chan, tolong duduk di sini sebentar!”

“Ehh?! K-Kenapa aku harus melakukan itu ?! ”

Meskipun aku mencoba memprotes, Suzuka mendorongku ke tempat tidur di dekat kami dengan “Lakukan saja!” dan mengambil perban dari rak.

“Ah, kalau begitu aku akan melakukannya juga! Saya akan menunjukkan kepada Anda betapa terampilnya saya! ” Mai juga melompat dan mendekat dengan perbannya sendiri.

“H-Hei?! Situasi macam apa ini?!”

“Jangan bergerak, kumohon! A-aku akan membalut tanganmu…!”

“Kalau begitu aku akan mengambil lengannya! Yuu, buka bajumu!”

“Apa-?! K-Kalau begitu, aku akan mengambil tubuh bagian atas Onii-chan—”

“Tidak tidak tidak?! Kalian berdua memiliki tatapan aneh di matamu! ”

Saya secara tidak sadar mencoba menjauhkan diri dari mereka, tetapi mereka juga mendekati saya untuk mencegah saya melarikan diri. Hasil dari…

“Uwa?!”

Seperti saya didorong ke bawah, saya akhirnya berbaring telungkup di tempat tidur. Di atas tubuhku, ada dua sensasi berat tapi lembut, dan wajah Suzuka dan Mai terletak terlalu dekat untuk kenyamanan, yang mengakibatkan wajahku terbakar.

…Situasi macam apa ini?!

“Ah, jangan khawatir, Onii-chan. Aku akan sangat berhati-hati…”

“T-Bersiaplah untuk kehilangan dirimu sendiri dalam kesenangan dari teknikku …”

Kita berbicara tentang perban, kan?! Ini hanya imajinasiku bahwa ini terdengar sangat aneh, kan?!

Sementara saya dalam kebingungan, mereka berdua terus mendekati saya.

Aku harus menjauh dari situasi ini, atau yang lain — itulah yang kupikirkan, tapi…

“…U-Uhm, apa yang kalian bertiga lakukan…?”

Di belakang mereka berdua, perawat muncul dengan ekspresi heran di wajahnya. Saat mereka berdua berbalik untuk melihatnya, aku menggunakan kesempatan itu.

… Sekarang atau tidak sama sekali!

“T-Tidak ada sama sekali! Mohon maafkan kami!” Saya berteriak.

“Ah, Onii-chan!” “Hei, Yu!”

Aku buru-buru melompat, meraih mereka berdua dengan lengan mereka, dan berlari keluar dari kantor perawat. Dan ketika kami akhirnya sampai di suatu tempat tanpa ada orang lain di sekitar, saya akhirnya melepaskan tangan mereka.

…S-Disimpan.

“Sungguh, tentang apa itu?!”

“Betul sekali. Kenapa kita kabur, Onii-chan? Sekarang kita tidak akan tahu siapa yang lebih ahli dalam merawat Onii-chan.”

“…Sekali lagi, apa yang kalian berdua bicarakan…? Tujuan kami adalah untuk menunjukkan Suzuka di sekitar sekolah, kan…?” Aku memprotes saat Suzuka terus memelototiku.

“Uuu… itu benar, tapi… hanya Himuro-san yang memiliki kenangan ini… itu tidak adil…”

“Tidak adil? Apa?”

“T-Tidak, tidak apa-apa?! …A-Ngomong-ngomong, karena kita sudah meninggalkan kantor perawat, tidak ada yang bisa kita lakukan sekarang. Kita harus membereskan ini lain waktu. Himuro-san, tolong tunjukkan padaku tempat lain!”

“Fuu, dengan senang hati, Suzuka-san. Lagipula, ada banyak tempat lain yang dipenuhi dengan kenangan penting yang Yuu dan aku bagikan!”

“…Jadi kita akan melanjutkan…?”

Semua tempat yang dia tunjukkan pada kami aneh, apa yang dia katakan sama gilanya, dan tujuan kami berada di sini telah berubah sepenuhnya… Tapi, karena Suzuka tampak baik-baik saja dengan itu, aku tidak bisa mengeluh, ya?

Dan begitu saja, Mai menarik kami ke tempat lain yang tak terhitung jumlahnya. Rupanya Mai dan aku telah…

Berbicara tentang cinta di bangku di halaman, membaca buku bersama di perpustakaan, membuat kue dan menukarnya, dan sebagainya. Setiap kali Mai mengingat kenangan ‘indah’ ​​kita, Suzuka menatapku dengan tatapan dingin, dan aku panik, mencoba menjernihkan kesalahpahaman. Seperti yang bisa Anda tebak, semua yang dia katakan benar-benar dibuat-buat. Tapi tidak peduli seberapa keras aku mencoba untuk menjernihkan kesalahpahaman, Suzuka masih memasang ekspresi tidak senang.

“Jadi Himuro-san punya banyak kenangan dengan Onii-chan…!” Dia memelototiku, tanpa tanda-tanda mempercayaiku sama sekali.

“Dan ini adalah tempat dimana Yuu dan aku bertemu untuk pertama kalinya!”

Tempat terakhir Mai memandu kami adalah atap gedung sekolah.

“Ini adalah tempat di mana kami berbagi rahasia kami untuk pertama kalinya!”

“Jadi pada dasarnya, saat kamu memberitahuku bahwa kamu tahu identitasku sebagai Towano Chikai, dan memberitahuku bahwa kamu adalah Enryuu Homura. Dan apa maksudmu dengan ‘pertemuan pertama?’ Anda berbicara dengan saya di kelas, kan? ”

“J-Jangan memusingkan hal-hal kecil. Bertemu untuk pertama kali di rooftop terdengar lebih dramatis.”

“Kamu sudah mengakui bahwa kamu berbohong!”

“Saat itu, Yuu mendengarkan permintaan seriusku, dan memberiku izin untuk menyelidikinya sebanyak yang aku mau… ‘Ya, jangan menahan diri. Cari tahu segala sesuatu tentang saya’, katamu…”

“K-Kamu… mengatakan kebohongan seperti itu di depan orang lain… Aku hanya menyetujuinya karena kamu mengancam akan membocorkan identitas asliku! Dan aku juga tidak pernah mengatakan itu!”

“Apakah begitu? Y-Yah, sebagai seorang penulis, aku harus sedikit mendramatisir hal-hal, tahu?”

“Tapi jangan menambahkan kebohongan lengkap untuk itu!” Aku menghela nafas, dan berbalik untuk melihat Suzuka.

“Kamu mungkin sudah tahu sekarang, tapi dia selalu melebih-lebihkan, oke? Realitas dan fantasi tidak memiliki kesamaan, oke?”

“Kasar sekali! Selalu ada sebagian kecil yang benar!”

… Abaikan saja dia. Saya tidak punya energi untuk menanggapi semuanya.

“…Aku tahu, Onii-chan. Itu hanya dari sudut pandang subjektifnya,” jawab Suzuka, tapi dia masih cemberut karena suatu alasan.

Mendengar itu, aku menghela nafas lega.

“Aku tahu… aku tahu, tapi…” Tapi dia masih terlihat tidak senang.

“U-Uhm, Suzuka-san? Apakah kamu marah tentang sesuatu?”

“A-aku tidak marah tentang apapun. Hanya saja…”

Hanya saja… apa? Ini pertama kalinya aku melihat Suzuka begitu tidak jelas.

“Hanya saja… Bahkan jika ingatan ini sebagian besar dibuat oleh Himuro-san, fondasinya masih terjadi. Itu hanya menunjukkan berapa banyak waktu yang dia habiskan bersama dengan Onii-chan saat kau di sekolah.”

“Yah ya… bagaimanapun juga kita adalah teman sekelas.”

Meskipun selain itu, dia juga seorang penguntit. Saat ini, aku menghabiskan sebagian besar waktuku di sekolah bersamanya. Ini lebih seperti rasa sakit total, kau tahu.

“…Dan juga, tidak, justru karena itu, orang-orang berpikir bahwa kamu akan berkencan… Tapi apa yang akan mereka pikirkan jika itu aku, adik perempuanmu…?”

“Eh?”

“Ah?! T-Tidak, tidak apa-apa!” Mendengar jawabanku, tubuh Suzuka berkedut dan dia dengan marah menggelengkan kepalanya.

Meskipun aku seharusnya membiarkannya begitu saja, aku tidak bisa melupakan ekspresinya. Tetapi tidak peduli seberapa sering saya bertanya kepadanya tentang hal itu, dia selalu berkata, “Saya baik-baik saja!”

“I-Ini benar-benar bukan apa-apa. Tolong jangan khawatirkan aku.”

“…Jika kamu berkata begitu… Kamu hanya terlihat seperti tidak begitu bahagia, jadi…”

“Tidak, bukan itu masalahnya. Sebaliknya, aku sangat menantikan untuk pergi ke sekolah ini setelah Himuro-san mengajakku berkeliling!”

“B-Benarkah?”

Bagaimana dia menjadi termotivasi dari tur berpemandu setengah-setengah itu? Atau lebih tepatnya, apakah dia lebih senang karena Mai mengajaknya berkeliling daripada aku? Itu agak menyedihkan …

Saat aku menjatuhkan bahuku, Suzuka menjawab dengan “Y-Ya…!”

“…Mulai sekarang, aku akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-chan…! Pada tingkat ini, itu tidak akan berhasil … Pada tingkat ini …! ” Suzuka mengepalkan tangannya, tampaknya telah memutuskan sesuatu.

Apakah dia mulai bersemangat tentang kehidupan siswa sekolah menengahnya yang baru, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, saya tidak tahu.

Bagaimanapun, aku senang suasana hatinya membaik. Tetapi, pada saat yang sama, saya menyadari bahwa Mai juga tampak aneh.

“…Ya, kalau begini terus…”

Dengan wajah yang jarang serius, dia hanya menatap Suzuka. Karena kami masih di atap, aku hanya bisa menangkap sebagian dari apa yang dia katakan. Namun, apa yang terjadi selanjutnya jelas memasuki telingaku.

“Tapi… apa sebenarnya yang harus aku lakukan?”

Tur sekolah berakhir, dan kami memutuskan untuk pulang. Saat kami berjalan pulang, dengan Mai tentu saja, Suzuka membuka mulutnya dan mengusulkan sesuatu.

“Haruskah kita pergi ke tempat kerja paruh waktu Onii-chan? Kami pasti akan berada dalam perawatan mereka mulai sekarang. ”

Pekerjaan paruh waktu saya adalah di Toko Buku Maruneko, yang berada di tengah jalan antara sekolah saya dan rumah kami. Karena Hakuou Suzuka berada di arah yang berlawanan, dia tidak pernah benar-benar berjalan melewatinya, tapi itu mungkin akan segera berubah.

Dengan itu, kami memutuskan untuk mengunjungi toko buku tersebut. Omong-omong, saya tidak punya pekerjaan hari ini, jadi kami hanya ada di sana sebagai pelanggan biasa.

“Mmm? Ah~, kalau bukan Nagamin dan Mai-chan~ Dan bahkan adik perempuan Nagamin~”

Segera setelah kami masuk, Senpai saya di tempat kerja, dan putri pemilik toko, Esaka-san, menyambut kami. Meskipun ukuran tubuhnya membuatnya terlihat seperti anak sekolah dasar, itu sama sekali bukan alasan saya mulai bekerja di sini, jadi tolong jangan salah paham.

“Kenapa semua orang ada di sini~? Apakah Nagamin datang ke sini untuk menunjukkan haremnya~?”

“Bisakah kamu tidak mengatakan hal-hal buruk seperti itu dengan seringai seperti itu…? Kami hanya berpikir kami akan check-in dalam perjalanan pulang dari sekolah.”

“Heeeeh~ Begitukah~? Jadi kamu datang untuk melihat seberapa keras aku bekerja~”

“Apa yang tidak ada tidak bisa dilihat…” Aku menatapnya dengan tatapan dingin, berharap untuk menghancurkan citra palsu dirinya.

“Apa yang kamu katakan, Nagamin~ aku sedang melayani pelanggan, tahu~?”

“Eh? Seorang tamu datang? Lalu mengapa kamu berbicara dengan kami—”

“Tidak apa-apa~ Meskipun secara teknis mereka adalah tamu kita, mereka yang lebih penting adalah tamu Nagamin~”

Ketika saya mendengar kata-kata ini, saya membalas dengan bingung “Eh?” sebagai seorang wanita muncul dari bayangan rak buku.

“Fufu, sepertinya aku beruntung. Untuk bertemu Sensei di sini.”

“Eh? S-Shinozaki-san? Mengapa kamu di sini?”

Karena orang itu sebenarnya adalah editor kami Shinozaki-san, kami semua terkejut.

“Dan kamu bersama dengan Imouto-san dan Enryuu-sensei. Apakah ini yang saya pikirkan? Apa kau mencoba membuat Imouto-san cemburu dengan menghabiskan waktu bersama Enryuu-sensei? Dan pada akhirnya…kau malah menusukkan taring beracunmu padanya juga… Fufufu, persis seperti yang kuharapkan dari Towano Chikai-sensei.”

“Kamu membuatku menjadi orang jahat dalam fantasimu?! Betapa mulianya dirimu.”

“Uwaa~ Nagamin benar-benar yang terburuk~ aku juga akan dimakan olehnya~”

“Onii-chan… kau yang terburuk.”

“Yuu, sepertinya aku salah menilaimu…”

…Apakah mereka semua merencanakan ini dari awal? Ini tidak mungkin kebetulan, kan?

“Yah, awalnya aku bermaksud bercanda, tapi kenapa kamu dalam perjalanan pulang dari sekolah bersama Imouto-san?”

Menanggapi pertanyaan Shinozaki-san, Suzuka maju selangkah dan menjawab. “Saya mengikuti ujian masuk. Musim semi ini, aku akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-chan.”

“Tidak mungkin! Imouto-san benar-benar hebat! Untuk mendaftar di sekolah yang sama dengan Sensei hanya untuk meningkatkan kualitas novelnya! Kamu benar-benar adik perempuan yang sempurna!”

“T-Tidak, tidak sebanyak itu …”

“…Uhm, Suzuka tidak memilih sekolahku karena novelku…”

“Tolong jangan ragu untuk menghujaninya lebih banyak lagi dengan cintamu!”

“I-Bukan itu masalahnya. Hanya saja, sebagai adik perempuannya, sudah menjadi tugasku untuk menjaganya.”

Mereka tidak mendengarkan sama sekali… Mengapa mereka berdua memiliki afinitas yang begitu tinggi… Meskipun rasanya seperti mereka sedang berbicara melewati satu sama lain.

“B-Daripada itu, Shinozaki-san, kenapa kamu ada di sini?”

“Nnn? Ah, itu benar. Sebenarnya, sebelum aku datang ke sini, aku pergi ke rumah Sensei.”

“Eh? Mengapa? Apakah Anda memberi tahu saya bahwa Anda akan datang?” tanyaku, saat aku melihat ke arah Suzuka.

Meskipun panggilan telepon dengan editor adalah tanggung jawab saya sebagai pengganti, Suzuka, Towano Chikai yang asli, adalah orang yang bertukar email dengannya.

Tapi Suzuka hanya menggelengkan kepalanya tanpa berkata-kata.

“Yah, aku memikirkan sensei yang mengejutkan dengan datang secara acak. Tapi sayangnya, kamu jauh dari rumah, dan teleponku tidak bisa dihubungi, jadi aku memutuskan untuk datang ke tempat kerja yang telah kamu ceritakan sebelumnya.”

Itu mengingatkan saya, saya diperingatkan untuk mematikan telepon saya di dalam perpustakaan hari ini.

…Jadi itu sebabnya aku tidak mendengar semua ini… Kebetulan sekali.

“Tapi, agar editor datang secara pribadi, apakah sesuatu yang penting terjadi sehingga kamu harus memberitahunya secara langsung?” Mai berkomentar, yang membuatku dan Suzuka membeku.

Kami berdua menelan ludah dengan gugup, menunggu kata-kata Shinozaki-san selanjutnya. Namun, wajah Shinozaki-san santai dan berubah menjadi senyuman.

“Fufu, sebenarnya… aku tidak punya urusan sama sekali!”

“Eh?” “Eh?” Eh?” “Huuu~”

Kami bertiga dengan indah menunjukkan keterkejutan kami. Dan Esaka-san ikut tertawa.

“Tidak, uhm… lalu, kenapa…?”

“Aku ada urusan di dekat sini, jadi aku berpikir untuk mengunjungi rumah Sensei saat aku di sini. Seperti kunjungan keluarga semacam itu. ”

Apa itu seharusnya? Seorang editor tidak akan mengunjungi seorang penulis begitu saja — bukan?

“Fufufu, aku juga ingin melihat kamar Sensei, dan mencari tahu tentang kecenderungan menyerangmu di malam hari. Sebagai editormu, aku harus tahu itu, kan?”

“Apakah begitu? Pintu keluarnya ada di sana, terima kasih atas kunjunganmu.”

“T-Tidak tidak, aku hanya bercanda! Aku hanya ingin mencari tahu tentang selera Sensei. Seorang editor selalu harus tahu segalanya tentang penulisnya.”

Jadi pada dasarnya Anda mengatakan bahwa Anda tidak bercanda sama sekali!

“Jika ini tentang kesukaan Nagamin, maka aku tahu~”

“Tunggu, Esaka-san?! K-Kenapa kamu…!”

“Fu fu fu~ jangan pernah meremehkan putri pemilik toko buku. Aku tahu betul jenis buku apa yang kamu lihat ketika kamu bekerja di sini~”

“Ohhh, sekarang kedengarannya menarik. Tolong beri tahu saya semua tentang itu. ”

“A-Aku juga! Aku juga ingin tahu!”

Baik Suzuka dan Mai angkat bicara saat Esaka-san membusungkan dadanya yang sederhana.

“Oh begitu, jadi Sensei mengajari gadis muda ini selera dan kesukaannya dan menjadi bersemangat karenanya? Hanya apa yang saya harapkan. Tidak heran Anda berhasil menulis novel yang luar biasa ketika Anda tidak memiliki etika atau kemanusiaan yang tersisa di dalam diri Anda!

“Jadi sekarang kamu hanya menyebutku psikopat total ?!”

Ahh, untuk menangis dengan keras! Kenapa aku selalu jadi orang jahat?!

“Ngomong-ngomong, Shinozaki-san, jika kamu tidak memiliki urusan yang mendesak, maka pulanglah! Kami akan mendiskusikan hal penting melalui telepon — tidak, karena kami hanya berbicara tentang omong kosong acak, tolong kirimkan email saja mulai sekarang!”

“Hei, hei, jangan terlalu keras sekarang. Saya mungkin tidak memiliki urusan penting, tetapi masih ada sesuatu yang ingin saya sampaikan kepada Anda. Kau akan pulang setelah ini, kan? Tolong biarkan aku menemanimu.”

…Ehhhh, aku benar-benar ingin menolak di sini, tapi sekarang dia mengatakan bahwa dia memiliki sesuatu untuk diberitahukan kepada kami, aku sebenarnya merasa tidak enak. Juga, dia secara teknis adalah tamu Suzuka daripada milikku.

“…Haaah, aku tidak akan membiarkanmu masuk ke kamarku, oke?”

“Sungguh, Sensei terlalu khawatir. Aku tidak akan mencari di bawah tempat tidur Sensei, di dalam lacimu, atau di dalam rak bukumu tanpa izinmu, tahu?”

Woah, dia sudah mendapatkan tempat persembunyian saya sampai ke tee. Menakutkan…

“…Tapi sekarang sudah begini, kita tidak bisa menahannya. Dan tidak sopan jika menyuruhnya pergi begitu saja,” bisik Suzuka di telingaku.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk melepaskan perlawanan saya yang sia-sia dan diputuskan bahwa dia akan ikut dengan kami. Sebagai pengganti, saya tidak bisa benar-benar keberatan dengan penulis sebenarnya.

Dan dengan itu, kami meninggalkan Maruneko bersama Shinozaki-san. Pada saat itu, Esaka-san tiba-tiba menempel padaku, mengatakan sesuatu yang konyol seperti “Aku juga akan pergi ke rumah Nagamin~. Aku akan menjadi anggota keluarga dan menghabiskan sisa hariku berguling-guling di ranjang Nagamin!”, jadi kami harus mengikatnya ke kasir sebelum kami bisa pergi.

Setelah sekitar 5 menit berjalan, kami tiba di rumah kami.

“Maaf mengganggu. Begitu, jadi ini rumah Towano-sensei…” Masuk ke dalam, Shinozaki-san berkomentar sambil melihat sekeliling dengan tawa tertahan.

Saya tidak berpikir bahwa Anda perlu memiliki reaksi aneh seperti itu …

“Tolong, lewat sini. Aku akan menyiapkan teh,” kata Suzuka saat kami memasuki ruang tamu. Dia mulai menyiapkan teh untuk semua orang.

“Maaf, Imouto-san, karena merepotkanmu seperti ini.”

“Tidak masalah. Bagaimanapun, Anda adalah tamu di rumah kami. ”

Setelah meletakkan cangkir berisi teh hitam di atas nampan, dia membawanya dan duduk di sebelahku.

“…Fumu, sangat enak. Mungkinkah Imouto-san pandai memasak juga?”

“Ya, aku selalu menyerahkan makanan pada Suzuka,” jawabku, yang membuat Suzuka menundukkan kepalanya karena malu.

Entah kenapa, Mai menggembungkan pipinya saat melihat itu.

“Itu luar biasa, Imouto-san. Tolong terus beri makan Sensei makanan yang luar biasa. Sebaiknya makanan yang akan meningkatkan dorongan seksualnya sehingga Anda dapat membantunya menghasilkan adegan yang lebih baik untuk novelnya.”

“ Batuk Batuk A -Apa yang kamu katakan?!”

“Tidak apa-apa. Jika itu terlalu berlebihan untuk Imouto-san, jangan menahan diri untuk bertanya padaku. Bagaimanapun, membantu penulis adalah pekerjaan saya sebagai editor. Fufufu…”

A-Apa yang orang ini bicarakan…! T-Ini tidak bagus. Saya tidak bisa menganggap serius apa pun yang dia katakan. Jika saya tidak mengubah topik, saya akan diperlakukan seperti orang mesum lagi.

“Haaah… Dan, apa sebenarnya yang ingin kau katakan padaku?”

“Seperti yang saya katakan, itu bukan sesuatu yang sangat penting. Sensei “Kisah tentang seorang adik perempuan yang terlalu mencintai kakaknya untuk mengatasi” seri bergerak maju begitu luar biasa bahwa saya tidak punya banyak hal untuk dikatakan. Namun — karena kita memiliki kesempatan untuk bersantai sekarang, mungkin ada baiknya untuk memikirkannya.”

“Berikan apa yang dipikirkan?”

“Novel baru.”

Saat kata-kata ini keluar dari mulut Shinozaki-san, semua orang di ruangan itu berkata “Ehh?”.

“AA novel baru…? Bagaimana apanya?”

“Tidak ada yang luar biasa. Persis seperti yang saya katakan: Karya baru, seri baru. Meskipun serial yang sekarang sedang populer, kamu tidak akan bisa melanjutkannya selamanya, kan? Tidak, saya tidak keberatan jika Anda melanjutkannya selamanya, tetapi dengan bakat Sensei, saya sangat ingin melihat seri lain yang lahir dari tangannya.

Yah, dia tidak sepenuhnya salah. Aku melirik Suzuka yang duduk di sebelahku, dan sepertinya dia juga bingung dengan ide itu.

“Uhm … bahkan jika kamu tiba-tiba mengungkit itu …”

“Kamu tidak perlu terlalu memikirkannya untuk saat ini. Lagipula tidak harus segera. Aku hanya ingin mengemukakan ide, itu saja,” tambah Shinozaki-san, tapi aku hanya bisa menjawab dengan setengah-setengah “Oke…?”.

Tapi tetap saja… novel baru, ya? Saya tidak pernah benar-benar memikirkan hal itu. Belum lagi Suzuka terlihat lebih terkejut dariku. Meski begitu, ide Shinozaki-san benar-benar masuk akal. Tidak mungkin seorang penulis bisa terus menulis seri yang sama selamanya. Dan itu benar bahkan untuk penulis novel ringan super populer Towano Chikai. Jelas bagi editor dan pembaca bahwa karya lain akan menjadi ide yang bagus.

“Tetapi bahkan jika kamu mengatakan itu, pekerjaan seperti apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Karena Towano-sensei adalah penulis rom-com, bukankah tidak apa-apa untuk menyimpannya dalam nada yang sama? Meski begitu, aku percaya Sensei, jadi aku tidak keberatan kamu mencoba genre lain yang kamu minati.”

…Hmm, itu cukup kabur. Aku melihat ke arah Suzuka, dan dia juga sedang berpikir keras. Tapi tetap saja, ini bukan sesuatu yang bisa kita putuskan di sini sekarang.

“…Maaf, tapi aku belum bisa mendapatkan gambaran yang bagus tentang itu.”

“Kau bisa meluangkan waktumu… Tapi, fumu, menyerahkannya padamu mungkin sedikit tidak bertanggung jawab sebagai editor, jadi aku ingin tahu apakah ada yang bisa kulakukan untuk membantu Sensei…” gumam Shinozaki-san sambil melihat ke langit-langit, hanya untuk menurunkan pandangannya lagi dengan “Ah, itu benar.”

“Jika Anda tidak memiliki gambaran tertentu dalam pikiran, mungkin baik untuk mencoba ide yang berbeda. Pada dasarnya, percobaan akan menjadi ide yang bagus, untuk mencari tahu apa yang mungkin sesuai dengan selera Anda. ”

“Sebuah percobaan…?”

“Ya. Sebenarnya, sekitar dua bulan dari sekarang, pada akhir Maret, akan ada acara festival rom-com musim semi yang disponsori oleh Sumeragi Fantasy Publishing. Kami meminta masing-masing penulis kami menulis cerita pendek dan menerbitkannya secara online.”

“Ohhhh… Tapi tunggu, ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Aku belum memberitahumu tentang itu. Pikirkan tentang itu; jika orang mengetahui bahwa penulis super-populer kita Towano Chikai akan menulis cerita pendek atau cerita sampingan, popularitas mereka akan melambung tinggi dan penulis lain akan menderita, yang akan benar-benar merusak keseimbangan. Itu sebabnya kami masih ragu untuk mengundang Sensei.”

Aku mengerti…? Tapi sekarang aku memikirkannya, novel Suzuka sangat populer…

“Jadi, apa idemu dengan acara itu?”

“Kubilang Sensei bisa merilis bagian pendek dari novel barunya di sana. Karena ini adalah seri yang benar-benar baru tanpa ada hubungannya dengan seri Anda saat ini, tidak akan ada masalah dengan membiarkan Anda berpartisipasi.”

“Eh?!”

Dengan kaget, aku melihat ke arah Suzuka.

“Fumu, itu ide yang bagus jika aku sendiri yang mengatakannya. Seperti itu, kita bisa membuat Sensei boneka kita untuk berpartisipasi dalam acara tersebut, dan Sensei mungkin lebih dekat untuk memiliki ide untuk seri baru. Ide bagus, ide bagus.”

“T-Tolong tunggu sebentar. Bahkan jika kamu tiba-tiba mengatakan itu, aku—”

“Tidak apa-apa, Sensei. Anda tidak harus begitu bersemangat tentang hal itu. Anda hanya dapat menulis sesuatu untuk mencobanya. Seperti taman bermain untuk ide-ide Anda. Itu rencana yang bagus, kan?”

Dia mengatakannya dengan sangat santai…!

Meski begitu, bahkan jika dia bertingkah seperti orang mesum yang tidak berguna hampir sepanjang waktu, dia benar-benar serius tentang novel ringan, jadi kupikir dia tidak mengatakan ini hanya untuk membuatku kesulitan.

Jadi pada dasarnya… Tidak, tunggu? Ini sebenarnya bisa menjadi peluang besar, bukan? Bahkan jika idenya tidak bagus, tidak ada kerusakan sama sekali. Dan karena akan dipublikasikan secara online, akan ada feedback dari para pembaca, jadi tidak ada ruginya disini.

“Bagaimana, Sensei? Bagaimana kalau bergabung di acara itu?”

Melihat ke arah Suzuka, aku melihat dia juga mengangguk.

…Baiklah, kurasa kita akan bergabung dengan acara itu—

“T-Tunggu sebentar!”

Tapi sebelum aku bisa menerima lamaran Shinozaki-san, sebuah suara keras memanggil dari dalam ruang tamu. Saat kami mencari sumbernya, Mai yang selama ini diam, tiba-tiba melompat.

“A-Ada apa, Mai? Jangan membuatku takut seperti itu.”

“Ada apa, Enryuu-sensei?”

“Aku juga ingin berpartisipasi dalam acara itu!”

“…Apa?”

Tanpa diduga, Shinozaki-san membuka matanya lebar-lebar.

“Enryuu-sensei… berpartisipasi dalam Festival Rom-Com Musim Semi kami?”

“T-Itu benar. Karena saya juga seorang penulis milik Sumeragi, saya seharusnya memiliki hak untuk berpartisipasi, kan? Atau lebih tepatnya, mengapa saya tidak pernah mendengarnya sampai sekarang? ”

“Itu karena Enryuu-sensei tidak berspesialisasi dalam menulis rom-com, kan?” Shinozaki-san menjawab tanpa ragu-ragu.

“Tapi tapi! Itu masih seharusnya tidak menghentikan saya untuk berpartisipasi, kan ?! ” kata Mai, tampak sangat putus asa.

Melihat itu, bahkan aku sedikit terkejut. Lagipula, sangat jarang Mai membuat wajah serius seperti itu. Aku membungkuk untuk berbisik di telinga Suzuka, “Aku ingin tahu ada apa dengan Mai?”

“………Jangan bilang…”

Tapi untuk beberapa alasan, Suzuka memiliki ekspresi yang sama seriusnya saat dia menatap Mai. Meskipun aku berharap dia mengatakan sesuatu seperti “Benar? Aku ingin tahu apa itu…”

“Tentu kami akan sangat berterima kasih untuk itu. Terutama jika Anda ingin mencoba genre yang berbeda.”

“Kalau begitu aku juga akan berpartisipasi!”

“Aku bukan editor Enryuu-sensei… tapi kurasa tidak apa-apa. Aku akan mengakuinya. Tapi maukah kamu memberitahuku satu hal? Mengapa Anda memutuskan untuk berpartisipasi? ‘Sky Magic Guardian’ Enryuu-sensei sama sekali bukan rom-com.”

Ah, aku juga ingin tahu itu. ‘Sky Magic Guardian’ adalah fantasi pertempuran, jadi mengapa dia ingin menulis rom-com sekarang?

“I-Itu…”

Ketika dia ditanya pertanyaan itu, wajah Mai menjadi merah, dan dia terus menatapku.

“Berkat Yuu — Tidak, pengaruh Towano Chikai, aku juga ingin mencoba menulis rom-com!”

…Eh? Ehhhh?! B-Benarkah…?

“Ohhh, sekarang itu luar biasa! Seperti yang saya harapkan dari Towano-sensei! Untuk memindahkan penulis profesional lain sedemikian rupa! Jika itu masalahnya, maka saya hanya bisa setuju! ”

Mai mengangguk dengan senyum gembira sebagai tanggapan atas kata-kata Shinozaki-san.

“Aku mengerti, aku mengerti. Tetapi, jika Anda benar-benar berpikir demikian, maka Anda bisa saja memberi tahu editor Anda sendiri. ”

“I-Itu…Aku baru saja memutuskannya setelah Yuu mengatakan bahwa dia akan bergabung…dan kupikir aku bisa menggunakan ini sebagai kesempatan…”

“Hnn? Ada apa, Enryuu-sensei?”

“IIII-Bukan apa-apa! B-Daripada itu!” Pipi Mai memerah lebih keras saat dia melanjutkan. “Ada sesuatu yang ingin aku ketahui! Ketika Anda mengatakan bahwa Anda akan mempublikasikannya secara online, maka para pembaca akan memiliki kesempatan untuk memilih karya favorit mereka, kan?!”

“Tentu saja. Penulis yang meraih juara pertama akan mendapat kesempatan untuk menerbitkan karyanya.”

“Aku pikir begitu…!” Mai memiliki senyum puas di wajahnya.

Dan setelah itu, dia berbalik ke arahku dan mengarahkan jarinya padaku…

“Itu dikatakan, Yuu! Orang yang lebih populer menang! Ini adalah kompetisi!”

Hanya untuk melontarkan pernyataan gila ini.

“…..Eh? Ehhhhhhhhhhhh?! C-Kompetisi?! Apa maksudmu!” Tentu saja, saya benar-benar bingung.

“Kamu seharusnya sudah tahu! Saya penggemar nomor satu Anda, dan juga saingan Anda! Hanya untuk kompetisi ini, saya terus meneliti Anda! Aku akan menggunakan semua data ini — untuk menang melawanmu di festival rom-com!!”

“Tunggu—?! K-Kenapa…!”

“Rom-com saya akan menang melawan Anda! Saya akan membuat Anda bersemangat tentang novel saya! Dan kemudian… tentu saja, Yuu akan…!”

Seluruh tubuh Mai gemetar, dan aku tidak yakin apakah dia marah atau senang saat dia memelototiku. Satu-satunya hal yang saya tahu adalah matanya bersinar karena suatu alasan.

“…Bagaimanapun! Sekarang setelah diputuskan, ini adalah kompetisi!”

“Tidak tidak tidak tidak! Apa ini ‘Sekarang sudah diputuskan!’ tentang?! Siapa pun akan benar-benar tersesat jika Anda tiba-tiba memunculkan gagasan untuk mengadakan kompetisi seperti itu! ”

“Kamu benar-benar tidak tahu kapan harus menyerah, kan? Karena aku sainganmu, kompetisi adalah pilihan yang sepenuhnya rasional, kan?! Ini akan menjadi novel baru untukmu, dan bagiku, rom-com adalah tanah yang tak tersentuh. Syaratnya adil!”

Bukan itu masalahnya di sini! Saya masih bertanya mengapa tiba-tiba berakhir seperti ini!

Saya tahu betul bagaimana dia ‘meneliti’ Towano Chikai dengan aktivitas menguntitnya, dan bagaimana dia melihat dirinya sebagai saingan nomor satu. Itu sebabnya saya bisa memahami bagian kompetisi. Tidak ada yang aneh tentang itu. Tetapi-

“Aku pasti akan menang melawanmu, Yuu!”

Mai sekarang entah bagaimana aneh. Yah, dia memang aneh sepanjang waktu, tapi saat ini dia merasa seperti sedang bersemangat.

“…Onii Chan.”

Tapi saat aku memikirkan itu, aku mendengar suara Suzuka di dekat telingaku. Bahkan sebelum aku menyadarinya, dia sudah mendekatiku.

…Benar, itu tugasku sebagai pengganti untuk bertindak seperti yang diinginkan oleh Towano Chikai, Suzuka, dariku. Meskipun aku sedikit terkejut dengan sikap Mai yang tiba-tiba, jika Suzuka menginginkannya, aku bisa menolak tantangan Mai. Namun…

“Tolong terima kompetisi Himuro-san. Saya pasti akan menang.”

“……Apa-?!”

Aku hampir mengeluarkan suaraku, tapi aku hampir tidak bisa menahan diri.

…I-Itu hampir…! Saya cukup ceroboh untuk hampir menunjukkan reaksi seperti itu di depan yang lain! Tapi … apa yang kamu katakan?! Seharusnya tidak ada alasan bagimu untuk menerima tantangannya?!

Mau tak mau aku mengingat kompetisi doujinshi melawan saudara perempuan Kanzaka. Dia juga tidak bisa memberikan respon yang tenang saat itu, dan menerimanya begitu saja. Jika dia sekali lagi terbawa oleh percakapan—

—Itulah yang kupikirkan saat aku menatap jauh ke dalam matanya, tapi aku membeku di saat berikutnya.

“Ini adalah kompetisi yang tidak bisa saya hindari. Jadi tolong terimalah, Onii-chan.”

Ekspresi Suzuka adalah ketenangan itu sendiri, atau setidaknya terlihat seperti itu di permukaan.

Aku tidak tahu kenapa, tapi aku memutuskan untuk mempercayai Suzuka dan menerima tantangan Mai. Itulah yang harus saya lakukan, bertindak sebagai pengganti.

“Hei, Yu! Anda tidak mencoba melarikan diri di depan saingan Anda, kan ?! ”

“Aku mengerti. Saya akan menerima kompetisi Anda. ”

Mendengar jawabanku, ekspresi Mai dipenuhi dengan kegembiraan.

“Aku berhasil, ya!” dia melompat ke udara, hanya untuk mengingat aku sedang menatapnya. Dia kemudian menambahkan, “Aku tidak akan kalah oke!” saat pipinya memerah sedikit.

…Apakah ini benar-benar baik-baik saja, Suzuka?

“Ohh, sekarang itu menarik! Memikirkan bahwa kedua penulis bintang kita akan berpartisipasi dalam kompetisi seperti ini!”

…Sebagai editor, bukankah seharusnya kamu menghentikan pertarungan antara penulis seperti ini…? Tidak tunggu, Shinozaki-san bukan editor biasa, jadi berargumentasi dengannya tidak akan berhasil.

“Lebih baik lagi, mari kita iklankan kompetisi ini kepada para pembaca!”

“…Uhm, bukankah kamu mengatakan bahwa akan menjadi masalah jika popularitasnya meroket?”

“Tidak masalah. Karena Anda berdua akan menulis novel yang benar-benar baru, Anda juga setara dengan semua penulis lain. Sejak saat itu, ini adalah pertarungan keterampilan, jadi kalian berdua tidak perlu menahan diri. Kamu bisa menulis sesuka hatimu!”

“… Ugh. Editor yang santai seperti itu hanya…!”

“Yah, ini hanya acara untuk bersenang-senang, jadi selama kita mendapatkan lebih banyak publisitas, tidak masalah siapa yang menang dan siapa yang kalah, Onii-chan.”

…Muu, sekarang dia mengatakannya.

Aku sedikit terkejut karena kata ‘persaingan’, tapi itu tidak seperti sesuatu yang buruk akan terjadi bahkan jika kita kalah. Ini masih jauh dari kompetisi doujinshi berisiko tinggi itu.

…Apakah ini sebabnya Suzuka tetap tenang tentang ini? Alih-alih memperparah Mai, dia hanya menerimanya untuk menenangkannya…? Ya, harus itu. Hanya apa yang saya harapkan dari Suzuka. Adik perempuanku pintar seperti biasanya.

“Hmph, aku tidak peduli dengan orang lain. Tapi kompetisi adalah kompetisi. Aku pasti akan menulis rom-com yang lebih baik darimu…!”

“…Ya, aku menantikannya,” aku kembali dengan sikap tenangku yang biasa.

Saya memiliki kepercayaan penuh pada Suzuka, dan ini bahkan bukan kompetisi yang sebenarnya. Tanpa resiko apapun, saya hanya bisa menikmati cerita yang mereka berdua ciptakan.

“Nah, pemenang memiliki hak untuk menuntut satu hal dari yang kalah.”

“Ya, mari kita berdua berikan—”

………Hm? Hah? Tunggu sebentar… Bukankah dia baru saja mengatakan sesuatu yang sangat berbahaya?

“U-Uhm, Mai-san?”

“Apa itu?”

“Baru saja, apakah kamu mengatakan sesuatu yang aneh? Seperti pemenang memerintahkan yang kalah untuk melakukan sesuatu tidak peduli apa itu…?”

“Ya. Tentu saja. Jika tidak ada yang dipertaruhkan, bagaimanapun juga, ini bukan kompetisi yang serius.”

“A-aku mengerti………. Tidak! Yang kalah harus melakukan satu hal yang dikatakan pemenang?! T-Tunggu sebentar! Kondisi konyol itu hanya—”

—mengambilnya terlalu jauh, itulah yang ingin saya tambahkan, tetapi saya merasa seseorang menarik pakaian saya, jadi saya berbalik. Berdiri di sana adalah…

“…H-Himuro-san, kamu sudah sejauh ini…! Jadi kamu serius sekarang, begitu…!”

Ada cahaya mencekik yang terpantul di mata Suzuka saat dia memelototi Mai.

…Ah, ini buruk. Aku tidak benar-benar tahu mengapa, tapi saklarnya telah dibalik…! Tidak, tunggu?! Anda tidak berencana untuk menerima, kan?! Kamu tahu bahwa akulah yang akan menderita jika kamu kalah, kan?!

“Ada apa, Yuu?! Apakah Anda mengatakan bahwa Anda tidak menyukai kondisi saya?

“Tidak, Onii-chan akan menerima apapun kondisinya!”

Dia bilang iiiiiiiiiit—! Dia hanya pergi dan mengatakannya, ahhhhhhhh!

Tentang apa ini, Suzuka?! Yah, pada akhirnya itu masih persaingan antara kamu dan Mai, tapi kenapa kamu harus menerima kondisi konyolnya?!

“S-Suzuka, kamu…!”

“Onii-chan, ini adalah pertarungan yang tidak bisa aku kalahkan…!”

Ah, sudah berakhir. Matanya serius. Mereka terbakar dengan gairah.

…Itu saja? Karena dia orang yang sangat serius, dia akan menerima tantangan apa pun situasinya? Tidak, ini bukan waktunya untuk menganalisis situasi dengan tenang!

“Hehe, itu dia Yuu yang kukenal. Tapi saya harap Anda siap! Saya akan menjadi orang yang menang! Saya pasti akan menulis rom-com yang bisa membuat Anda bersemangat!”

“… Apa yang ingin aku dengar! Novel baru Onii-chan pasti akan mengalahkan rom-com Himuro-san! Benar, Onii-chan?!”

“Ah, ya, baiklah…”

Uuu… Aku ingin memperbaiki rangkaian kejadian ini. Tapi saya tidak tahu bagaimana melakukan itu. Dan saya hanya seorang pembantu, jadi saya bahkan tidak punya hak untuk melakukan itu.

“Luar biasa! Hebat! Saya pikir itu akan menjadi acara yang membosankan, saya termotivasi! Serahkan pengaturan pertempuran padaku! ”

…Bahkan Shinozaki-san ikut campur… Dan Mai dan Suzuka juga tidak menunjukkan niat untuk tenang dalam waktu dekat……… Ah, ini sudah berakhir.

Sekarang sudah sejauh ini, aku tidak punya pilihan selain menyerah. Tidak ada cara bagi saya untuk memadamkan api ini lagi. Tidak ada pilihan lain bagiku selain tetap memerankan peranku sebagai pengganti Suzuka.

“Onii-chan, tunjukkan motivasi lagi!”

“…Ahh, karena menangis dengan keras! Aku sudah mendapatkannya! Sekarang sudah begini, aku tidak akan kalah, Mai!”

“Ohh, Towano-sensei sangat bersemangat — bersemangat!”

“H-Hmph! Itu kalimatku!”

…Sialan, tidak ada pilihan lain selain berdoa agar Suzuka menang! Memikirkan apa yang mungkin diminta Mai untuk saya lakukan membuat saya merinding! Dengan firasat buruk di perutku, aku memutuskan untuk menyemangati Suzuka.

Namun-

Saya masih tidak tahu mengapa Anda memutuskan untuk menerima ini, jadi saya akan mendengarkan alasan Anda dengan sangat rinci nanti, demi Tuhan!

“Jadi pada dasarnya, kamu pernah berpikir untuk menulis novel baru sebelumnya, tetapi kamu khawatir jika kamu benar-benar dapat melakukannya, jadi kamu menggunakan tantangan dari Mai ini untuk memotivasi diri sendiri agar kamu dapat menulis novel baru dengan baik? ”

“Ya, itu benar,” aku mengangguk menanggapi kata-kata Onii-chan.

…Yah, itu benar-benar bohong.

Untuk waktu yang singkat, Onii-chan hanya berdiri di sana dengan tangan disilangkan, membuat ekspresi rumit, hanya untuk menghela nafas dan berkata “…Mau bagaimana lagi,” sambil mengangkat bahunya. Melihat itu, aku merasakan sakit yang tajam di dalam dadaku. Dan aku tahu betul bahwa rasa sakit ini adalah rasa bersalah karena berbohong kepada Onii-chan seperti ini. Tapi karena aku tidak bisa memberitahunya alasanku yang sebenarnya untuk menerima tantangan itu, aku tidak punya pilihan lain selain meminta maaf jauh di lubuk hatiku. Maafkan aku, Onii-chan.

Setelah itu, Himuro-san dan Shinozaki-san pulang, dan Onii-chan dan aku berbicara tentang apa yang akan terjadi sekarang. Karena itu, sekarang saya telah menerima kompetisi, tidak ada pilihan lain selain menang sekarang, jadi kami harus melakukan penelitian seperti biasa. Selain itu, kami tidak membicarakan banyak hal.

…Bagaimanapun, ini adalah pertarunganku…!

Aku tidak menerimanya karena motifku yang biasa, uhm, mesra dengan Onii-chan — T-Tidak?! Maksudku, menjadi mesra saat kita melakukan penelitian adalah bonus kali ini juga, tapi itu bukan alasan utamaku, oke?!

C-Batuk. Bagaimanapun, tujuan utama dari penelitian ini adalah untuk menang melawan Himuro-san. Lagipula, aku pasti tidak bisa kalah dalam kompetisi ini…!

“Tapi, mengetahui Mai, dia pasti akan memaksaku melakukan sesuatu yang aneh jika dia menang…”

Ya, pemenang dapat meminta apa pun dari yang kalah. Apa kondisi yang mengerikan. Mengetahui Mai, dia pasti akan menggunakan kesempatan ini untuk mesra dengan Onii-chan. L-Seperti ini… dan itu…! Bahkan aku belum melakukannya…! S-Sangat cabul!

Mumu…! Namun, ini bukan tujuan utama dari kompetisi ini. Dan Himuro-san harus menyadari itu. Kondisi ini hanya sebagai sarana untuk mencegah suatu kelemahan.

“…Haaah, kenapa harus berakhir seperti ini…”

…Sepertinya Onii-chan belum menyadari tujuan Himuro-san. Bagaimanapun juga, Onii-chan sangat keras kepala. Apalagi jika menyangkut perasaan wanita. Yah, terima kasih untuk itu, aku telah diselamatkan berkali-kali… Tapi, aku benar-benar berharap dia tidak terlalu keras dalam hal perasaanku…!

“U-Uhm, apa aku mengatakan sesuatu yang buruk…?”

“Hah?! T-Tidak, tidak apa-apa!”

T-Itu tidak bagus. Aku kebetulan memelototi Onii-chan bodohku ini…

Tenang, aku. Saat ini, yang terpenting adalah tujuan dari pertarungan ini — tentu saja, perasaan Himuro-san. Entah kenapa, dia tiba-tiba ingin mengubah genre tulisannya menjadi rom-com. Dan seharusnya sudah jelas mengapa dia melakukan itu, bukan? Dia akan menuangkan perasaannya pada Onii-chan ke dalam sebuah cerita. Sama seperti yang saya lakukan.

Dia mungkin melihatku sejak dia mengetahui bahwa aku akan bersekolah di sekolah yang sama dengan Onii-chan. Dan berpikir bahwa dia tidak bisa terus seperti ini, dia mendengar tentang festival rom-com dan memutuskan untuk menulis novelnya sendiri untuk menang melawan ‘Towano Chikai’ yang mencintai adik perempuan dengan perasaannya sendiri. Saya benar-benar mengerti. Itu sama untuk saya. Jadi siapapun yang memenangkan pertempuran memiliki perasaan yang lebih kuat untuk Onii-chan! Sebuah pertempuran perasaan itu! Karena perasaanku pada Onii-chan tidak akan kalah dari siapapun, mustahil bagiku untuk kalah!

“K-Kamu sepertinya sangat termotivasi. Yah, baguslah aku bisa mengandalkanmu seperti itu.”

Saat aku sekali lagi menguatkan tekadku, Onii-chan mundur selangkah… Kenapa?

Tapi meskipun aku mengerti maksud Himuro-san, bukan itu saja. Saya memiliki tujuan lain dalam pikiran. Tugas penting lainnya…!

“Itu mengingatkanku, Suzuka, karena kamu akan menulis novel, apakah kamu akan menulis adik perempuan lagi?”

Ya, di sinilah letak masalahnya!

Adik perempuan.

Onii-chan menyukai adik perempuan. Tidak ada alasan untuk meragukan itu lagi. Namun, posisi adik perempuan memang sangat genting.

Aku ingat kata-kata yang kudengar dari siswa perempuan di sekolah Onii-chan saat kami berjalan menyusuri lorong.

“Jadi itu adik perempuannya.” “Hanya adiknya?”

Respon macam apa itu?! Apa yang harus saya lakukan tentang ‘hanya’ menjadi adik perempuannya?!

…Haaaah… Tidak, bahkan aku sangat tahu. Saya sangat menyadarinya. Kejadian itu membuatku sadar.

—Bahwa aku tidak bisa terus seperti ini.

Aku adalah adik perempuannya, dan Onii-chan menyukai adik perempuan. Saya sangat senang tentang itu sehingga saya bisa menangis, tetapi saya tidak bisa hanya tinggal di level ini. Saat itu, saya mengerti.

Onii-chan menyukai adik perempuan, aku adalah tipe gadis idealnya, dan kami akan bersekolah di sekolah yang sama setelah kami akhirnya berbaikan. Ini bukan keuntungan — saya baru saja tiba di garis start.

Uuu… masih cukup shock kalau dipikir-pikir. B-Namun, jika saya tidak menerima ini, saya tidak bisa bergerak maju dan benar-benar mesra dengan Onii-chan…! Pada tingkat ini, kehidupan siswa sekolah menengah kita akan dimulai, dan aku akan tetap menjadi adik perempuannya. Di sisi lain, Himuro-san akan semakin dekat dengan Onii-chan.

Pada dasarnya, jika aku terus menjadi adik perempuannya, aku benar-benar akan kalah melawan Himuro-san! Baik itu dalam kenyataan, atau di dalam cerita! Itu sebabnya—

“…Tidak, novel baru itu bukan novel adik perempuan.”

“Eh?!”

Di sini, sekarang, dengan lingkungan baru ini, aku harus menunjukkan pesona kewanitaanku pada Onii-chan!

“Dalam novel baru, adik perempuan dilarang! Dengan pahlawan wanita dan cerita yang benar-benar baru, aku akan menang melawan rom-com Himuro-san!”

Dan aku akan menulis cerita yang menurut Onii-chan menarik!

Menatap lurus ke arah Onii-chan, aku meneriakkan kata-kata berikut dalam hatiku:

Dalam hal perasaanku pada Onii-chan, aku tidak akan kalah melawan siapapun!!!