Volume 15 Chapter 2

Bab 4: Mencari Koneksi

Sekarang setelah kami memutuskan sebuah rencana—merekrut pahlawan wanita masa depan untuk membantu kami—kami harus menjalankannya. Dan itu berarti pergi keluar… yang merupakan masalah bagi saya mengingat saya telah hilang dalam garis waktu ini untuk sementara waktu sekarang. Siapapun yang melihatku mungkin akan membuat keributan karenanya. Lagipula, dokter telah membawaku ke sini ke masa depan tanpa izin. Tidak ada yang tahu aku ada di sini. Itu berarti aku harus merahasiakan identitasku saat kami keluar dari markas agensi. Dan hal yang sama berlaku untuk L, yang secara fungsional adalah seorang pembelot.

“Yah, R dan saya menyembunyikan fakta bahwa L bekerja dengan para ekstremis, jadi itu seharusnya tidak menjadi masalah,” jelas dokter.

“Betulkah?” Saya bertanya.

“Iya.”

Dia mengangguk santai, tapi bukankah itu permainan yang cukup berbahaya untuk dimainkan? Saya harus benar-benar bertanya-tanya sejenak, tetapi kemudian saya sadar bahwa itu adalah karakter yang sempurna untuk dokter dan R.

“T-Tunggu sebentar,” sela Satsuki. “Ini semua berita bagiku.”

“Oh benarkah? Kalau begitu kamu tetap diam tentang itu juga, Satsuki, ”perintah dokter.

“Huh… Baiklah, baiklah,” Satsuki menyetujui sambil menghela nafas. “Tapi di pihak siapa dia tidak mengubah fakta bahwa dia telah hilang selama ini, kan? Saya terkejut melihatnya ketika saya masuk. ”

“Kau benar-benar tidak terlihat seperti itu,” L menimpali, menatap Satsuki dengan ragu.

“I-Itu… Itu karena Rekka ada di sini,” kata Satsuki, dengan malu-malu memainkan jarinya.

Dia rupanya begitu sibuk denganku sehingga mengesampingkan reaksinya terhadap L di saat yang panas. Itu… agak memalukan. Tapi L hanya memelototiku lebih keras dan wajahku yang memerah.

“A-Ahem… Yang ingin kukatakan adalah ada banyak pegawai di sini yang mengenal L, jadi seseorang pasti akan membuat keributan jika mereka melihatnya.”

Ya, saya kira itu adalah reaksi normal untuk tiba-tiba melihat seseorang yang seharusnya hilang. L dan saya berada di kapal yang sama dalam hal itu, jadi kami harus mencari cara untuk tetap bersembunyi.

Kalau saja Harissa ada di sini, kita bisa menggunakan sihir tembus pandangnya untuk menyelinap keluar secara diam-diam…

Dia adalah gadis pilihan saya dalam situasi seperti ini. Saya benar-benar perlu menemukan pahlawan wanita — pahlawan wanita saya — sesegera mungkin.

Tapi saat itu, L berkata, “Jika itu penyamaran yang Anda inginkan, saya punya sesuatu untuk itu.”

“Betulkah?”

“Ini adalah perangkat yang dapat mengubah penampilan Anda dengan hologram,” kata L sambil mengeluarkan permata kecil. “Kau letakkan di atas kepalamu seperti ini.”

Dia memegangnya di atas kepalanya seperti yang dia jelaskan … dan itu mulai mengambang dengan sendirinya. Kemudian berkedip sebentar. Tiba-tiba L tidak lagi terlihat seperti L, tetapi seorang pria yakuza yang terlihat agak mengintimidasi.

“Ya!”

“Begitulah cara kerjanya,” kata yakuza dengan suara L.

𝓮numa.𝐢d

Itu agak tidak nyata, tetapi tampaknya dia bisa memodifikasi suaranya dengan cara yang sama jika dia mau.

“Wow, benda itu memang membuat penyamaran yang bagus. Sangat berguna untuk dapat mengubah tinggi badan dan barang-barang Anda. ”

“Itu karena aku tidak memakai penyamaran secara langsung.”

Pada dasarnya, kristal yang melayang di atas kepalanya membengkokkan cahaya untuk memanipulasi cara orang melihat objek atau orang di bawahnya. L menghilang ke dalam ilusi—hologram diproyeksikan di atasnya. Gerakan dan ekspresi mulutnya semua diawetkan melalui pelacakan wajah, jadi efeknya sangat alami. Hologram juga menyesuaikan diri untuk memasukkan benda apa pun yang kebetulan dia bawa. Namun, dia harus berhati-hati tentang itu. Misalnya, jika dia menembakkan pistol laser yang dia pegang, sinarnya akan tetap menembak dari tempat pistol itu sebenarnya, bukan dari tempat yang terlihat di tangan hologramnya yang lebih tinggi. Itu bisa membahayakan penyamarannya karena hologram itu murni audiovisual. Dan hal yang sama berlaku tentang sentuhan. Jika ada orang yang secara fisik melakukan kontak dengannya, jig akan naik.

“Konon, menggunakan kenop pintu, mengoperasikan konsol, dan melakukan tugas jarak dekat lainnya bukanlah masalah.”

Ternyata hal sederhana seperti itu masih bisa ditutupi oleh proyeksi dari permata. Dengan kata lain, dia hanya harus berhati-hati dengan senjata proyektil atau apapun yang mungkin meninggalkan jangkauan hologramnya.

“Halangannya adalah saya hanya memiliki satu ini,” L dengan santai mengumumkan setelah menjelaskan cara kerja permata itu.

“Bukankah seharusnya kamu membukanya dengan itu?”

“Fakta adalah fakta; waktunya tidak mengubah kebenaran. Aku punya satu lagi sebagai cadangan, tapi gadis kecil gremlin itu merusaknya.”

“GREMLIN… Fam, ya?”

Fam adalah seorang gremlin, sejenis monster yang dikenal karena meletakkan barang elektronik halus pada fritz berkat sinyal aneh yang mereka pancarkan dari tanduk mereka. Fam biasanya menekan kemampuan itu dengan ikat kepala khusus, tapi… Aku ingin tahu apa yang telah L lakukan pada Fam? Masa bodo. L benar—fakta adalah fakta, dan fakta di sini dan sekarang adalah bahwa kita hanya memiliki satu hologram.

“Kalau begitu, Dokter, Satsuki, apakah salah satu dari kalian memiliki salah satu benda hologram ini?”

“Saya tahu di mana mendapatkannya, tapi itu properti agensi. Kami harus mengisi formulir permintaan, dan tidak ada waktu untuk birokrasi sekarang. Kita bisa saja mencoba dan mengambilnya, tapi itu bisa menjadi bumerang jika kita mengaktifkan alarm…”

“Hmm… aku ingin keluar secepat dan setenang mungkin.”

Aku melihat sekeliling ruangan. Saya berharap bisa melihat sekilas hal-hal di luar, tetapi sayangnya tidak ada jendela di kamar dokter.

“Katakan, Dokter, saya ingat Anda menyebutkan bahwa kita berada di luar angkasa. Apakah itu berarti kita berada di suatu planet?”

“Tidak, ini koloni.”

“Dengan koloni, maksudmu salah satu dari pesawat ruang angkasa besar yang hanya mengambang di luar angkasa?”

Sebuah anime terkenal muncul di benakku saat aku membayangkannya, dan dokter memastikan bahwa imajinasiku kurang lebih benar. Koloni yang terdiri dari markas agensi secara mengejutkan tidak terlalu besar. Itu kira-kira seperempat ukuran kota asal saya dan menampung seribu pekerja.

“Sebagai catatan, ruangan ini berada di dalam blok perumahan karyawan koloni. Pesawat ruang angkasa, baik untuk penggunaan pribadi maupun bisnis, berada di blok berikutnya.”

“Kena kau.”

Karena kami berada di koloni luar angkasa dan bukan planet atau apa pun, kami membutuhkan pakaian luar angkasa atau semacam pesawat ruang angkasa untuk pergi ke luar. Rencana awalku adalah menyelinapkan aku dan L keluar dari jendela atau semacamnya dan kemudian meminta dokter dan Satsuki menjemput kami, tapi itu sekarang, yah… keluar jendela. Berdasarkan cara koloni itu dirancang, kami harus mencapai blok berikutnya untuk menaiki kapal.

“Kalau begitu kurasa kita tidak punya pilihan…”

Ketika saya mengatakan itu sambil menghela nafas, ketiga wanita di ruangan itu semua memiringkan kepala. Saya memiliki rencana cadangan dalam pikiran, tetapi saya menganggapnya sebagai pilihan terakhir. Saya tidak benar-benar ingin melakukannya, dan saya tahu L pasti tidak akan melakukannya. Tetapi saat-saat putus asa membutuhkan tindakan putus asa dan sebagainya.

“Jadi, L, dengarkan aku …”

L pasti merasakan ada sesuatu yang terjadi, karena dia berbalik ke arahku dengan ekspresi sangat jijik di wajahnya.

▽

Kami sekarang berjalan menyusuri koridor ke teluk dengan dokter di depan. Dinding dan lantai di sini memiliki tampilan futuristik yang sama dengan kamar dokter, membuatnya terasa lebih seperti pesawat luar angkasa Iris. Masih tidak ada jendela yang terlihat, dan saya mulai berpikir itu agak pengap, ketika…

“Ge!”

“Hei, jangan membuat suara aneh.”

“Ummm, L, kau seperti mencekikku. Tolong berhenti meremas pahamu bersama-sama, ”bisikku.

“Itu salahmu karena bergoyang,” gumamnya sambil mengendurkan kakinya, yang saat ini disampirkan di bahuku.

“Rekka, L, kami masih bisa mendengarmu, jadi cobalah untuk menahan diri dari obrolan yang tidak perlu. Dari sudut pandang kami, sepertinya Anda sedang berbicara pada diri sendiri.”

Ups. Atas peringatan Satsuki, aku segera menutup mulutku.

Tapi apa lagi yang harus kita lakukan dengan hanya satu hologram? Untuk membuatnya bekerja, saya menyarankan agar L naik di pundak saya. Dengan cara ini, L bisa meletakkan permata di atas kepalanya dan secara teoritis bisa menutupi kami berdua. Kami harus menyesuaikan pengaturan pelacakan gerak sedikit, tetapi itu adalah hal yang mudah bagi dokter.

L dan aku telah meluangkan waktu untuk mengganti pakaian kami yang terbakar dan robek saat dia bekerja, tapi kurasa langkah itu secara teknis tidak diperlukan karena kami memiliki penyamaran hologram. Untuk penyamaran hologram, kami “meminjam” penampilan seorang karyawan pria acak di kantor pusat agensi yang area kerjanya sejauh mungkin dari blok perumahan. Dokter telah menarik foto karyawannya di konsol di kamarnya, dan L telah menggunakannya sebagai referensi untuk membuat penyamaran. Kemudian kami melanjutkan perjalanan.

𝓮numa.𝐢d

Sebagai catatan, L mengendalikan bagian atas penyamaran sementara aku mengendalikan bagian bawah. Tapi Satsuki sepenuhnya benar—orang masih bisa mendengar kami. Jadi ketika saya berbicara dengan L seperti yang baru saja saya lakukan, itu mungkin terlihat dan terdengar seperti orang ini sedang berbicara dengan dirinya sendiri.

Sebenarnya, karena L satu-satunya dengan mimikri vokal, aku harus diam saja.

Aku telah ceroboh sebelumnya. Untungnya, bagaimanapun, tidak ada seorang pun yang berjalan di koridor memperhatikan kami. Sepertinya mereka semua terlalu sibuk untuk diganggu. Saya kira akibat dari serangan para ekstremis masih berlangsung.

Jadi ini kekacauan yang ditinggalkan dokter untuk menjemputku? Jika dia tidak bergerak begitu cepat, saya masih akan berlarian dikejar oleh robot raksasa yang dikirim oleh para ekstremis untuk mengejar saya. Tetapi sekarang setelah mereka tahu saya ada di sini di masa depan, mereka setidaknya harus meninggalkan kampung halaman saya sendiri. Saya kira Anda bisa mengatakan bahwa saya telah menyelamatkan masa lalu dengan cara datang ke sini ke masa depan, tetapi masih banyak yang harus dilakukan. Sementara saya jelas harus menyelamatkan para pahlawan wanita yang diculik, saya juga ingin melakukan sesuatu tentang apa yang terjadi di sini di masa depan juga. Jika tidak, insiden seperti ini akan terus terjadi, dan saya tidak akan membiarkan kampung halaman saya dihancurkan berulang kali. Aku harus mengalahkan dalang di balik semua ini untuk menghentikannya bagaimanapun caranya.

“…”

Setelah berbelok beberapa sudut dan menuruni lift, kami akhirnya tiba di tujuan kami: teluk pesawat ruang angkasa.

Itu besar…

Mungkin aku seharusnya mengharapkannya, tapi tempat ini jauh lebih besar dari gimnasium sekolah kami. Aku bahkan tidak bisa melihat atapnya kecuali aku memiringkan kepalaku ke belakang 90 derajat. Lebih dari 20 pesawat ruang angkasa memadati ruang luas yang bisa kita lihat, dengan ukuran bervariasi dari pesawat luar angkasa yang setara dengan speedboat hingga mega yacht.

“Maaf. Apakah Anda punya waktu sebentar? ” dokter berjalan dan bertanya pada petugas keberangkatan.

“Ya tentu saja. Hanya satu saat—oh, Dokter Laputa! A-Apa yang bisa aku lakukan untukmu?”

Petugas itu mendongak dari tumpukan dokumen dan sedikit panik ketika dia melihat dokter. Bahkan sepertinya dia sedang menangani segala macam hal. Benar-benar tidak ada area di sekitar markas yang tidak sibuk saat ini…

“Saya menerima telepon dari XXXXX. Saya sendiri yang berkunjung, jadi tolong siapkan pesawat ruang angkasa yang lebih kecil untuk saya.”

Bagian “XXXXX” adalah kata yang diucapkan dengan aneh yang tidak saya mengerti. Mungkin semacam bahasa luar angkasa. Bagaimanapun, mengatakan dia mendapat telepon hanyalah alasan. Dokter hanya mencoba menjaring kita dengan kapal yang bisa kita gunakan.

“Anda pergi sendiri, Dokter?”

“Ini terkait dengan kejadian saat ini, dan aku perlu menjelaskan situasinya. Jika kita kehilangan dukungan mereka, kita tidak akan memiliki kaki untuk berdiri. Jadi ya, aku pergi sendiri.”

“Dimengerti. Tolong tunggu sebentar.”

“Jadikan satu dengan drive warp kecepatan sublight.”

“Dimengerti.” Petugas kemudian mencari-cari sesuatu di mejanya. “Sekarang, mari kita lihat… Siapa saja yang akan boarding bersama Dokter Laputa?”

“Satsuki Otomo.”

“Dan L—maksudku, Dienz Ormando.”

L hampir memberikan namanya sendiri alih-alih nama karyawan pria yang menyamar sebagai kami.

Wah, itu sudah dekat.

Rasa dingin menjalari tulang punggungku untuk sesaat di sana, tetapi petugas itu sepertinya tidak memperhatikan lidah L yang terpeleset. Dia kemudian menyelesaikan apa yang dia lakukan dan menyerahkan kunci pesawat ruang angkasa kecil kepada dokter.

“Terima kasih.”

“Dengan senang hati, Dokter Laputa.”

𝓮numa.𝐢d

“Sampai jumpa nanti—”

Dokter memberi lambaian kecil kepada petugas, dan kami mulai turun ke teluk, ketika tiba-tiba dokter membeku di tempat. Bertanya-tanya apa yang salah, L dan saya melihat ke depan untuk melihat…

“Hah?”

Di sana, di bawah tangga, datang ke arah kami, adalah seorang pria. Tapi dia tampak akrab karena suatu alasan. Seperti aku baru saja melihatnya baru-baru ini… Tunggu, aku baru saja melihatnya!

Ack, ini adalah real deal!

Orang ini tampak seperti gambar yang ditunjukkan dokter kepada kami tentang Dienz Ormando. Tapi apa yang dia lakukan di sini? Menurut dokter, dia bekerja di blok yang sama sekali berbeda. Saya kira mungkin setelah serangan yang kacau balau itu membuat karyawan agensi melakukan berbagai tugas yang biasanya tidak mereka lakukan. Dia pasti memiliki semacam pekerjaan yang harus dilakukan di sini, tapi apa kemungkinannya?! Ini adalah berita buruk.

“Hah? Ada dua Tuan Ormando?”

Petugas itu sekarang telah memperhatikan apa yang sedang terjadi juga. Kami semua membeku, tidak ada yang yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya.

Bisakah kita mencari alasan? Tidak.

Kami dapat mencoba yang terbaik untuk membicarakan jalan keluar dari ini, tetapi tidak ada jaminan bahwa itu akan berhasil. Ada terlalu banyak risiko yang terlibat, dan kami akhirnya bisa menghancurkan satu-satunya kesempatan kami untuk berhasil keluar. Kami harus mencapai pesawat ruang angkasa itu bagaimanapun caranya.

“Lari!” teriakku, bergegas maju untuk menjegal Pak Ormando, yang masih terperanjat kaget.

“Wah!”

Karena terkejut, dia jatuh ke belakang. Saya kemudian meletakkan L dan kembali ke Satsuki dan dokter, yang belum bergerak.

“Ikuti aku!” Aku berteriak keras.

Itu sudah cukup untuk membuat mereka berdua tersentak sebelum akhirnya bergerak. Saya membiarkan mereka pergi di depan saya dan kemudian dibawa ke belakang saat kami semua berlari menuruni tangga.

“S-Seseorang!”

Di belakang kami, saya bisa mendengar petugas berteriak minta tolong. Alarm kemudian mulai meraung di seluruh teluk.

“R-Rekka! Apa yang kita lakukan sekarang?!” teriak dokter panik.

“Abaikan itu! Yang mana pesawat luar angkasanya?!” Aku berteriak kembali.

“Mari kita lihat, 43, 43… I-Itu yang itu!” teriaknya, menunjuk ke pesawat ruang angkasa yang lebih kecil dengan tulisan “43” raksasa di sampingnya.

Kami langsung menuju ke sana. Dokter mengetuk kartu kunci ke panel pintu, dan kartu itu langsung terbuka. Begitu kami semua berada di dalam, pintu itu bergeser kembali ke tempatnya, dan bagian dalam kapal secara otomatis menyala. Tapi kami tidak berhenti berlari sampai kami menabrak kokpit.

“Baiklah! Sekarang terbang!”

“Jangan konyol!” Satsuki berteriak dari kursi pilot. “Pintu palka tidak bisa dibuka sampai kita meninggalkan ruang kendali!”

“Ugh… Tidak bisakah kita menembakkan balok atau semacamnya dan pergi melalui lubang yang kita buat?”

“Jika kamu melakukan itu, semua karyawan di teluk akan tersedot ke luar angkasa!”

“Ah, benar. Kami berada di luar angkasa.”

Jika kita membuat lubang di koloni, siapa pun di dekatnya akan tersedot ke kedalaman ruang angkasa. Yang membuat kami bingung saat kami mencoba melarikan diri.

𝓮numa.𝐢d

“Ada sistem perbaikan darurat otomatis di dinding luar koloni, jadi bangunan itu sendiri seharusnya baik-baik saja. Tetapi orang-orang di sini masih akan berada dalam masalah, yang merupakan masalah ganda dengan alarm berbunyi. Tim keamanan dan semua jenis orang lainnya sedang dalam perjalanan ke sini sekarang.”

“Itu tidak baik…”

Meskipun ini darurat, saya tidak ingin ada orang yang tidak bersalah terluka.

“Satsuki.”

“Ada apa, Rekka?”

“Um, pesawat luar angkasa ini memiliki warp drive, kan? Bisakah kita menggunakannya untuk keluar?”

Jika demikian, maka kita bisa keluar dari sini bahkan tanpa harus membuka palka. Saya pikir itu ide yang bagus, dan sepertinya dokter juga berpikir begitu.

“Itu mungkin saja. Mari kita gunakan short warp untuk keluar,” katanya.

“Bahkan short warp membutuhkan sejumlah akselerasi, bukan? Tidak mungkin di sini.”

“Kita seharusnya bisa melakukannya jika kita meningkatkan kecepatan kita dengan mengitari bagian dalam teluk.”

“Kamu pikir aku bisa mengemudikan benda ini seperti akrobat ?!”

“Lakukan yang terbaik.”

“Itu tidak akan membantu!” teriak Satsuki, menentang keras saran dokter.

“Jadi, uh…” aku menyela, mencoba membuat rencana upaya terakhir lainnya. “Mengapa kita tidak pergi dan menjelaskan semuanya dengan tenang? Kita bisa mengatakan penyamaran hologram itu hanya tipuan cahaya atau semacamnya.”

“Ada kamera pengintai di koridor dan di sini di teluk. Tidak mungkin membodohi mereka.”

“Lalu … apakah itu ide yang buruk untuk kembali ke sana?”

Pikiran itu menggangguku selama ini.

“Apa yang dilakukan sudah selesai. Dan sekarang kita melakukan apa yang harus kita lakukan. Pindah,” kata L sambil mendorong Satsuki keluar dari kursi pilot dan menggantikannya. “Aku mengambil alih.”

“Apa? Kamu aku? Tapi kau sangat ceroboh…”

“Siapa yang kamu sebut kikuk ?!” L membentakku karena khawatir. Dia kemudian menggerutu, “Asal tahu saja, aku sering tersandung karena tubuh seukuran anak ini memiliki keseimbangan yang buruk.”

𝓮numa.𝐢d

Dia terus menggerutu sambil menarik kabel dari lengan kimono panjangnya dan menghubungkannya ke konsol pilot.

“Aku adalah bentuk kehidupan buatan. Saya bisa mengemudikan pesawat luar angkasa jenis ini secara elektronik. Dengan kemampuan kalkulasi saya, lekukan pendek adalah hal yang mudah.”

“B-Baiklah… Kami mengandalkanmu, L!” Aku berteriak.

“Tapi mari kita pakai sabuk pengaman kita sekarang!” teriak dokter secara bergantian, mendorongku dan Satsuki untuk duduk dan memasang sabuk pengaman.

“Kita mulai!”

Pesawat ruang angkasa mulai bergerak sendiri, tampaknya dikendalikan oleh suara L. Saya melirik ke luar jendela untuk melihat karyawan agensi berkumpul dalam kerumunan yang tersebar. Mereka mungkin menilai apakah pesawat ruang angkasa yang bergerak itu berbahaya atau tidak saat kami naik lebih tinggi dan lebih tinggi ke udara.

Pesawat-pesawat di Bumi tidak dapat lepas landas tanpa mengumpulkan kecepatan di sepanjang landasan terlebih dahulu, tetapi anak anjing ini tampaknya dapat bergerak lurus ke atas bahkan dari keadaan diam. Dan begitu kami mendapatkan ketinggian yang sesuai, L mulai memutar kapal dan memutari teluk. Saat kami secara bertahap meningkatkan kecepatan …

“Ugh, aku merasa sakit…”

“Kurasa aku akan melempar.”

Satsuki dan dokter keduanya menutup mulut dengan tangan, wajah mereka pucat. Sejujurnya aku juga merasa sedikit mual.

“Berat! Kita melompat sekarang!” teriak L.

Kami sudah pada kecepatan yang kami butuhkan untuk memasuki warp, dan L tidak membuang waktu untuk mengaktifkannya. Tidak beberapa detik setelah dia memberi kami peringatan, cahaya aneh menyelimuti pesawat ruang angkasa saat kami melompat melintasi angkasa.

“Wah…” L menghela napas pelan sambil mencabut kabelnya. “Jadi, ke mana sekarang? Yah, kurasa kita punya waktu sampai warp selesai untuk memutuskan.”

“Satsuki sedang mencari koordinat yang tepat dari tujuan kita. Target pertama kami adalah pahlawan wanita yang mati-matian mempertahankan status netralnya tanpa bergabung dengan faksi mana pun sejak awal Perang Semua—Lea.”

▽

Tiga jam setelah kami melarikan diri dari markas besar agensi, pesawat ruang angkasa kecil kami tiba di sekitar planet tertentu.

“Lea benar-benar ada di sini?” Aku bergumam dalam keadaan linglung.

Planet tersebut sudah cukup dekat untuk melihat dengan jelas melalui jendela, dan itu… tidak terlihat menarik. Saya bukan ahli tentang planet atau apa pun, tapi itu tampak seperti gambar yang pernah saya lihat tentang Jupiter yang sedang badai. Saya tidak bisa mengatakan satu atau lain cara tentang ukurannya. Saat Anda berdiri di depan mereka secara langsung, semua planet terlihat sangat besar.

Saya lebih khawatir tentang bagaimana seluruh planet tertutup awan cokelat. Atau mungkin itu pasir di udara? Either way, Anda tidak bisa melihat permukaan sama sekali karena itu. Selain itu, warnanya tidak seragam. Terlihat bintik-bintik kuning di tengah-tengah warna cokelat di sana-sini, yang tampak berputar-putar samar.

“Itu mungkin badai pasir. Seluruh planet tampaknya berpasir, dan dengan cuaca seperti ini, kemungkinan tidak banyak cahaya di permukaan,” kata dokter.

“Bagaimana orang tinggal di sini…?” Saya bertanya.

“Untuk manusia normal yang tinggal di sini tanpa peralatan khusus, seluruh planet perlu diterraform. Tapi dengan peralatan yang tepat, kita seharusnya bisa turun ke permukaan dan menjelajah dengan baik,” jawab dokter sambil mengerutkan alisnya. “Lea, di sisi lain… Lea dikenal pertama dan terutama karena kekuatannya. Jika dia memikirkannya, dia bisa dengan mudah menyaingi kekuatan militer seluruh planet. Saya menduga dia mengasingkan diri di suatu tempat yang tidak ramah seperti ini sehingga tidak ada yang akan mencoba dan menggunakan kekuatan itu. ”

“…Ayo pergi saja.”

“Tunggu, Rekka,” kata Satsuki. “Aku akan mencari informasi lebih rinci tentang lokasi Lea.”

Dari sana, kami mengikuti arahan Satsuki dan memasuki atmosfer planet berpasir.

“Wow, ini benar-benar pasir…”

Dan kami kebetulan turun di tengah badai pasir yang mengerikan.

“Cukup terang untuk dilihat tanpa cahaya, tetapi badai pasir secara drastis mengurangi jarak pandang kami.”

Itu hanya seterang hari yang benar-benar berawan di Bumi, tetapi seperti yang dikatakan dokter, badai pasir yang mengamuk mencegah kami melihat lebih dari satu meter atau lebih ke depan.

“Ke mana kita harus pergi?” Saya bertanya.

“Pertama kita turun lurus ke bawah,” jawab Satsuki. “Dia ada di suatu tempat di daerah ini.”

Satsuki terus menavigasi untuk kami, memberikan petunjuk rinci kepada L di kursi pilot. Saya sangat berterima kasih. Tanpa dia dan Sihir Yang Maha Tahu, kemungkinan kecil kami bisa menemukan Lea di sini.

Kami secara bertahap turun, membawa pesawat ruang angkasa yang melayang turun ke permukaan. Dari sana, Satsuki menggunakan sihirnya lagi untuk menentukan koordinat pasti Lea.

“Lima puluh meter di depan kita, seharusnya ada gua kecil,” katanya.

Dan lihatlah, itu dia. Alih-alih sebuah tengara alam, bagaimanapun, itu lebih seperti lubang yang dibor ke sisi massa batu raksasa yang menjorok keluar dari tanah.

“Jadi, Lea ada di sana…”

“Sebaiknya kau berdandan sebelum pergi keluar.”

“Baiklah.”

𝓮numa.𝐢d

Saya mengindahkan peringatan dokter dan mengenakan pakaian pelindung. Itu menutupi tubuh saya sepenuhnya, tetapi tidak terlalu besar atau sulit untuk bergerak seperti pakaian luar angkasa tradisional. Jika ada, itu lebih seperti pakaian kering yang ketat dengan helm yang terpasang.

“Sudah ———— sejak terakhir kali aku melihat Lea…”

Hm? Baru saja, kedengarannya seperti Satsuki tersentak sebentar di sana … Ah, tunggu, itu pasti pembatalan di tempat kerja. Aku benar-benar lupa tentang perangkat kecil yang macet di telingaku. Dilihat dari awal dan akhir kalimatnya, dia mungkin mengatakan sesuatu tentang sudah berapa tahun. Pembatalan secara otomatis memotong bagian itu, jadi sepertinya ia melakukan tugasnya untuk mencegah saya mengetahui periode waktu itu.

“Baiklah, ayo kita keluar sekarang.”

Sementara saya memikirkan hal itu, dokter membuka palka ke kapal dan membawa kami semua keluar.

“Wah!”

Itu angin! Aku harus menahan kakiku agar tidak langsung terhempas, dan aku meraih tangan dokter dan Satsuki seketika.

“Mungkin lebih baik jika kita saling berpegangan,” kataku. “Kita akan tersesat seketika jika kita berpisah.”

Bahkan jika kita hanya pergi ke sebuah gua beberapa meter di depan kita, itu akan menjadi bencana jika kita kehilangan arah bahkan untuk sesaat. Di planet seperti ini, itu bisa merenggut nyawa kita.

“Ada suar darurat yang dipasang di jas untuk berjaga-jaga, tapi… Ya, mari kita berpegangan tangan juga. Ini, L.”

“Saya akan baik-baik saja. Jangan perlakukan aku seperti anak kecil.”

“Tidak perlu bermain keras. Orang dewasa juga berpegangan tangan.”

“H-Hmph! Hanya karena Anda bersikeras … ”

Jadi dokter itu mengambil tangan L yang cerewet itu. Sementara itu, Satsuki di lenganku yang lain tampak kaku.

“Satsuki? Apakah kamu baik-baik saja?”

“A-Aku baik-baik saja!”

“Kamu yakin? Kalau begitu ayo pergi!”

Kami berempat berjalan ke depan berdampingan. Pasirnya hampir seperti salju segar, tenggelam di bawah kaki kami di setiap langkah. Jika salah satu dari kami tersandung, angin akan membuat kami berguling. Saya yakin itu lucu untuk ditonton, tetapi itu adalah situasi yang agak genting. Kami bergerak maju dengan sangat hati-hati dan hati-hati, akhirnya tiba di pintu masuk gua.

“Fiuh …”

Melangkah ke dalam mulut gua melindungi kami dari angin dan pasir yang menerpa, memungkinkan kami untuk melihat sedikit lebih baik. Tapi tanpa cahaya apapun, kedalaman gua diselimuti kegelapan total. Dan dari kegelapan, seseorang bertanya dengan menantang…

“Siapa disana?”

Suara itu familiar bagiku. Aku tidak tahu seberapa jauh kita di masa depan, tapi itu tidak berubah sama sekali sejak terakhir kali aku mendengarnya.

“Aku tidak tahu siapa kamu… tapi aku tidak tertarik untuk memihak. Saya hanya berdoa agar semua orang menghentikan pertempuran sia-sia mereka. ”

“Lea, ini aku!” Aku memanggil kegelapan.

“Itu…! Kamu…!”

Aku tahu dari suaranya dia terguncang.

𝓮numa.𝐢d

“Ya, ini aku. Rekka Namidare,” panggilku lagi ke kegelapan.

Dari kedalaman gua kemudian terdengar suara aneh… Langkah kaki yang tenang dan mengejutkan. Dan perlahan tapi pasti, seorang berambut merah yang kukenal muncul dari kegelapan gua. Dia mengenakan jubah panjang seperti kerudung, mungkin untuk melindungi dirinya dari pasir, tapi dia adalah pahlawan wanita yang sama persis yang kukenal… Lea the Leviathan.

“R… Rekka!”

Rambutnya yang panjang dan acak-acakan berkibar di belakangnya saat dia berlari ke arahku, langsung memelukku.

“Wah!”

Lea sedikit lebih tinggi dariku, jadi wajahnya jauh lebih dekat denganku daripada saat Satsuki memelukku. Aku bisa merasakan napasnya menggelitik telingaku.

“Mengapa…? Bagaimana…? Kapan kamu kembali? Tidak, tidak ada yang penting… Aku hanya senang kau masih hidup.”

“Um…”

Meskipun aku memang Rekka Namidare, aku bukanlah Rekka Namidare yang dia kenal. Aku ingin menjelaskan itu padanya, tapi sulit bagiku untuk mengatakan apapun saat dia terisak seperti itu…

Kalau dipikir-pikir, masa depan Lea benar-benar terlihat persis seperti Lea yang kukenal. Apakah itu karena dia adalah Leviathan? Sementara Satsuki di masa depan jelas telah bertambah tua, aku merasa sedikit aneh melihat Lea yang sepertinya tidak bertambah tua sehari. Tetapi dokter telah meminta saya untuk tidak terlalu memikirkannya, jadi saya memutuskan untuk tidak menggali lebih dalam.

“Dengar, Lea… Maaf aku bertanya, tapi bisakah kau melepaskan Rekka itu?”

“Laputa… dan Satsuki? Kalian berdua di sini juga?” Lea bergumam seolah-olah dia baru saja memperhatikan mereka.

Sepertinya dia tidak memiliki mata untuk orang lain selain aku. Dokter itu tersenyum kecut, seolah dia tahu itu akan terjadi.

“Aku tahu ini mungkin mengecewakan, tapi maukah kamu mendengarkan cerita kita, Lea? Saya berjanji kami tidak akan menghabiskan terlalu banyak waktu Anda, ”dia kemudian bertanya.

Sekitar setengah jam kemudian…

“…”

Sementara dia awalnya terkejut mengetahui bahwa aku adalah Rekka Namidare di masa lalu, mendengar mengapa kami datang untuk menemukannya memasang ekspresi bertentangan di wajah Lea.

“Aku mengerti permintaanmu,” katanya dengan anggukan kecil.

“Kemudian…”

“Tapi aku ingin kau berjanji padaku sesuatu dulu.”

“Apa itu?”

“Aku tidak keberatan meminjamkanmu kekuatanku, Rekka. Namun, saya meminta Anda untuk tidak menggunakannya untuk melawan pahlawan wanita lainnya. Aku tidak ingin menyakiti teman-teman yang menghabiskan hari-hari bahagia bersama…”

Dengan “hari-hari bahagia itu,” apakah yang dia maksud adalah waktu yang dia habiskan bersama para pahlawan wanita di garis waktu ini? Memikirkan tentang itu, Lea selalu menjadi pahlawan wanita yang paling berhati terbuka… Mungkin karena ribuan tahun yang dia habiskan disegel dan sendirian.

𝓮numa.𝐢d

“Ya, aku bisa berjanji padamu, Lea. Ini mungkin periode waktu yang berbeda, tetapi saya juga tidak punya niat untuk menyakiti siapa pun. Saya hanya ingin menyelamatkan mereka.”

“Heh… aku kira kamu Rekka,” kata Lea sambil tersenyum. “Anda dapat mengandalkan bantuan saya.”

“Terima kasih, Lea.”

“Itu mengatakan …”

Tiba-tiba Lea merona.

“Apakah kamu punya sesuatu untuk dimakan? Saya belum pernah menggigit sejak saya mengurung diri di planet ini, ”tanyanya malu-malu.

▽

“Sekarang, ke mana selanjutnya?” tanya dokter, memberikan saya sesuatu.

Itu adalah daftar semua pahlawan wanita yang umum untuk masa lalu saya dan garis waktu ini.

“Hm nom…”

Lea dengan senang hati mengunyah makanan luar angkasa di belakang kokpit. Aku tahu dia baik-baik saja berpuasa selama ribuan tahun sejak dia melakukannya sekali sebelumnya, tapi dia juga bisa makan tanpa henti saat dia mau. Aku membiarkannya menikmati makanan pertamanya setelah berabad-abad dengan tenang.

“Hm?” Melihat kembali daftar itu, saya melihat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir… Daftar ini berisi banyak pahlawan wanita yang saya selamatkan di semester pertama sekolah menengah saya.”

“Oh? Ya, saya kira begitu,” kata dokter itu dengan anggukan. “Sementara nasibmu dan nasib Rekka di masa depan berbeda berkat campur tangan agensi, kalian berdua mewarisi garis keturunan Namidare pada ulang tahun keenam belasmu. Bukannya nasibmu bisa berubah sepeser pun, kau tahu. ”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, itu masuk akal. Sementara campur tangan agensi—yaitu, R—membuat semua perbedaan, baik saya dan Rekka masa depan memiliki titik awal yang sama. Kami berdua adalah remaja laki-laki dari pedesaan Jepang dengan didikan dan lingkaran pertemanan yang sama. Bertemu R adalah tempat di mana segalanya mulai berubah bagi saya, tetapi itu adalah perubahan bertahap. Jadi sementara Rekka dan saya di masa depan berakhir di tempat yang sama sekali berbeda, kami memiliki asal usul yang sama.

“Berbicara tentang…”

“Hm?”

“Aku sudah lama bertanya-tanya tentang ini, jadi ada sesuatu yang ingin aku tanyakan,” kataku, menatap dokter, Satsuki, dan Lea secara bergantian. “Betapa berbedanya aku dengan versi diriku yang kalian tahu?”

Bukannya mendengarnya akan mengubah apa pun, tapi setidaknya aku ingin tahu betapa berbedanya kami pada akhirnya. Sebagian besar, saya hanya ingin tahu. Tetapi ketiga wanita itu saling memandang …

“Itu pertanyaan yang sulit. Seberapa berbeda? Hm…”

“Mereka adalah citra meludah satu sama lain secara lahiriah.”

“Tapi aku tidak tahu tentang dasar-dasarnya.”

Jadi… mungkin aku tidak terlalu berbeda?

“Ah, tapi ada satu hal—satu hal yang agak besar—yang membedakan kalian berdua.”

“Dan apa itu, Dokter?”

“Yah, begitulah,” dokter itu memulai. “Rekka masa depan bukan lagi manusia.”

“Tidak lagi… manusia?” Aku membalas dengan kosong.

Apa… Apa artinya itu? Kepalaku langsung dipenuhi pertanyaan. Aku tahu pasti bahwa aku pasti masih manusia, tapi masa depanku… bukan? Apa yang sebenarnya terjadi?

“Maaf, mungkin itu pilihan kata yang buruk. Lebih khusus lagi, dia berhenti menjadi manusia.”

“Itu hal yang sama,” balasku.

“Betulkah? Saya pikir itu membuat perbedaan besar apakah itu dilakukan dengan sukarela atau tidak, ”jawab dokter sambil menggaruk pipinya.

“Itu adil… Tapi kenapa aku menyerah menjadi manusia?”

“Itu jelas,” kata dokter, menunjuk di antara saya dan gadis-gadis itu. “Untuk menyelamatkan pahlawan wanita, tentu saja.”

“…”

“Tentunya satu atau dua contoh muncul di pikiran, bukan? Cerita di mana Anda harus melampaui batas manusia Anda, cerita di mana Anda terpojok untuk membuat pilihan yang mustahil.”

“Ya…”

Ketika dia mengatakannya seperti itu, saya mengerti apa yang dia maksud. Saya telah melalui begitu banyak… Jika saya setuju untuk berbagi sihir Satsuki, saya akan menjadi Kontraktor Mahatahu. Jika Rosalind mengambil darahku, aku akan menjadi vampir. Saya telah berhasil menyelamatkan planet Rain, tetapi jika saya tidak memakan daging abadi Raul, saya akan menyerah pada mutasi yang disebabkan oleh obat Shirley. Jika aku kalah dari Topeng Keserakahan, aku akan berubah menjadi iblis. Jika salah satu dari peristiwa itu dimainkan secara berbeda, saya sendiri mungkin telah menjadi tidak manusiawi. Dan ketika saya memikirkannya dalam istilah itu, saya menyadari betapa beruntungnya saya masih menjadi manusia.

“Jadi seperti apa Rekka di masa depan? Seorang vampir?”

“…”

Atas pertanyaanku, ketiga wanita itu saling memandang… dan mulai menghitung dengan jari mereka.

“Sebagian Kontraktor Maha Tahu, sebagian vampir, sebagian roh, sebagian pengorbanan iblis, sebagian penyihir darah, dan… Um, darah apa lagi yang dia ambil?”

“Sebagian naga, sebagian undine, sebagian rubah berekor sembilan, sebagian oni, sebagian iblis dan malaikat, sebagian alien dimensi kelima, dan sebagian pengamat dimensi ketujuh… Apa lagi yang ada di sana?”

“Yah, aku tidak ingat persis bagian mana yang dia tukar untuk peningkatan cybernetic, tapi kurasa dia juga melengkapi dirinya dengan beberapa teknologi kuno…”

“Ya baiklah. Saya mengerti. Terima kasih.”

Jadi masa depan saya telah menjadi babi besar pada hal kemanusiaan yang ditinggalkan. Bukankah itu sedikit banyak hanya untuk satu orang? Berapa banyak bagian-sesuatu yang bisa menjadi satu orang, sih? Dan kita berbicara tentang orang yang sama yang hilang… Siapa yang bisa menculik orang seperti itu? Itu pasti lebih dari sekadar Raja Iblis atau kejahatan kuno… Namun serangan teroris belaka telah membawanya keluar? Mungkin itu cara yang buruk untuk mengatakannya, tetapi saya memang harus bertanya-tanya. Namun demikian, hanya memutar roda saya di atasnya sekarang tidak akan membawa saya kemana-mana. Saya harus berkonsentrasi pada apa yang ada di depan saya.

“Baiklah, ayo kita tangkap dia selanjutnya,” kataku, menyebarkan daftar itu dan menunjuk ke nama pahlawan wanita tertentu.

▽

Di masa depan, ada teknologi khusus untuk melakukan perjalanan antar dunia. Rupanya itu telah dibuat oleh beberapa ilmuwan dari Bumi dan luar angkasa dengan bantuan seorang penyihir tertentu. Dia telah menggunakan sihir pemanggilan dan teleportasi khusus untuk mengatur gerbang antara dunia yang sudah dikenal dan membuat jalur stabil ke dan dari mereka. Sayangnya, begitu Perang Semua pecah, gerbang itu menjadi jalur serangan daripada perdagangan.

Tapi penyihir yang membuat semuanya terjadi—Harissa Hope—adalah pahlawan wanita berikutnya yang ingin kurekrut.

“Tapi kenapa Harissa?”

“Hm?” Atas pertanyaan Satsuki, aku berbalik menghadapnya. “Ada dua alasan. Yang pertama adalah karena Harissa adalah seekor merpati. Saya menduga akan lebih mudah untuk mendapatkan kerja samanya karena itu. ”

“Apa alasan kedua?”

“Alasan kedua adalah sihirnya,” jawabku. “Saya berjanji kepada Lea bahwa tujuan kami adalah mengumpulkan sekutu, bukan untuk bertarung. Sihir Harissa akan membuat melakukan itu jauh lebih mudah.”

Selain sihir pemanggilan dan teleportasinya, Harissa memiliki mantra yang sangat bagus seperti tembus pandang dan penyembuhan. Sihir tembus pandangnya secara khusus telah menyelamatkan kita berkali-kali di masa lalu. Itu bagus untuk bergerak secara rahasia dan melarikan diri secara diam-diam. Tapi selain sihirnya, Harissa adalah pahlawan wanita pertama yang pernah kuselamatkan…

Saya pikir semakin dekat kita dengan asal-usul saya, semakin sedikit perbedaan antara saya dan diri saya di masa depan. Singkatnya, Harissa di masa depan dan Rekka di masa depan seharusnya bertemu dalam situasi yang sangat mirip dengan yang saya dan Harissa lakukan. Ceritanya harus kurang lebih sama. Siapa yang tahu perbedaan apa yang terjadi setelah itu, tapi…

Bagaimanapun, hambatan terbesar dalam bernegosiasi dengan pahlawan wanita masa depan adalah kenyataan bahwa aku sebenarnya bukanlah Rekka yang mereka kenal. Secara efektif, saya adalah orang asing. Satu kesalahan langkah bisa menimbulkan kekacauan besar. Jadi untuk mengurangi risiko itu, saya pikir memulai dengan pahlawan wanita yang paling saya kenal — dan pahlawan wanita yang paling mengenal saya — akan menjadi yang paling aman.

Sekarang, untuk mengatur segalanya, kami menuju ke kerajaan Aburaamu, tanah air Harissa. Saya sebutkan sebelumnya bahwa jalur telah dibuat di antara berbagai dunia, tetapi itu tidak seperti sembarang orang yang bisa menggunakannya. Bahkan di Bumi, memasuki negara asing membutuhkan berbagai bea cukai dan inspeksi. Dan jika Anda mencoba memasuki negara yang bertikai, Anda pasti akan ditolak di pintu. Dalam hal itu, memiliki dokter bersama kami seperti kartu as di lengan baju kami. Dia adalah sosok yang dihormati di kalangan pasifis dan tampaknya pernah ke Aburaamu dalam misi diplomatik sebelumnya, jadi kami tidak kesulitan masuk ke negara itu.

” Ini adalah ibu kota Aburaamu?” Aku bergumam saat aku melihat ke bawah ke kota dari jendela pesawat ruang angkasa.

Terakhir kali saya mengunjungi Aburaamu… Yah, saya sebenarnya tidak tahu sudah berapa lama karena saya tidak tahu jam berapa sekarang, tapi Aburaamu pasti sudah berubah. Dari apa yang saya ingat, itu sangat abad pertengahan — kastil batu dan semuanya. Tapi ibu kota yang terbentang di hadapanku sekarang lebih seperti sesuatu yang keluar dari fantasi sci-fi. Masih ada rumah kayu dan batu di pinggiran kota, tetapi jantung kota telah direformasi untuk mengakomodasi gugusan gedung pencakar langit futuristik yang menjulang tinggi. Namun, kastil di tengah-tengahnya masih terlihat seperti abad pertengahan… Apa yang sebenarnya terjadi di sini?

“Jenis kota terlihat seperti kekacauan gado-gado.”

“Itulah yang terjadi ketika dunia yang berbeda bertabrakan… Tapi itu tidak selalu berarti buruk, kau tahu?” kata dokter. “Aburaamu telah menerima teknologi melalui perdagangan dengan Bumi dan planet lain. Itu sebabnya tingkat perkembangan di sini terasa sangat tidak merata. Kastil itu sendiri mewujudkannya dengan sempurna — demi penampilan dan tradisi, eksteriornya sama seperti sebelumnya, tetapi interiornya telah direnovasi dan diperbarui dengan cukup menyeluruh.”

“Kau tidak bilang…” kataku sambil mengangguk.

“Perang juga merupakan jenis pertukaran lintas budaya, jadi hal semacam ini terjadi.”

Dokter menyelesaikan penjelasannya tepat pada saat kami mendaratkan pesawat luar angkasa kami di dermaga di sebelah kastil. Dermaga itu rupanya dipasang untuk membantu memfasilitasi diplomasi lintas budaya.

“Baiklah, L. Aku mengandalkanmu.”

“Situasinya seperti apa adanya, aku tidak akan mengeluh… Tapi rasanya seperti kamu memberiku tumpangan di pundakmu, dan aku tidak menyukainya. Itu memalukan.”

“Itu mengeluh, kau tahu.”

L terus menggerutu saat dia naik ke bahuku. Kami kemudian menggunakan hologramnya untuk mengubah penampilan kami dan meninggalkan kapal bersama dokter dan yang lainnya.

“Selamat datang, anggota agensi. Di sebelah sini,” kata pria yang datang untuk menyambut kami.

Pakaiannya memiliki jenis gado-gado yang sama seperti yang dirasakan kota, tapi kurasa itu hanya mode di Aburaamu akhir-akhir ini? Dia membawa kami ke kastil, dan dokter itu tidak bercanda—interiornya telah berubah sedikit. Tunggu… Ya Tuhan, apa itu lift?! Saya ingat mengunjungi Istana Osaka dalam kunjungan lapangan sebagai anak sekolah dan benar-benar terkejut melihat lift di sana. Ini sama buruknya, jika tidak lebih buruk. Tapi, yah… karena aku memanggul L di pundakku, melihat lift sebenarnya agak melegakan.

Bagaimanapun, kami berhasil melewati kastil yang telah saya kunjungi dua kali sebelumnya. Sementara bagian dalam bangunan sebagian besar telah ditingkatkan dan direnovasi seperti yang dikatakan dokter, sepertinya ruang audiensi raja tidak banyak berubah. Apakah ini salah satu dari kesepakatan tipe “menyeimbangkan yang lama dan yang baru”? Saya tidak begitu mengerti hal semacam itu, jadi saya memutuskan untuk tidak terlalu memikirkannya.

“Selamat datang, anggota agensi,” kata pria tua botak yang berdiri di samping raja saat kami memasuki ruangan.

Kenapa dia tampak begitu akrab? Mungkinkah dia cucu atau semacam menteri yang pernah saya temui di sini? Yah, sepertinya dia tidak mengenaliku—dia mungkin tidak tahu siapa aku—jadi aku memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya. Menanggapi salamnya, dokter menawarkan senyum sopan.

“Maafkan kami karena berkunjung dalam waktu sesingkat itu. Kami datang hari ini dengan harapan meminta bantuan penting. ”

“Oh?”

Mendengar kata “bantuan” membuat menteri tersenyum, tetapi ada kilatan di matanya. Tentunya senyum itu tidak berarti sesuatu yang baik…

“Saya pikir kredo agensi adalah untuk tetap netral dan tetap tidak memihak dengan semua kekuatan politik.”

“Kamu berpikir benar. Kami tidak akan pernah berusaha untuk bersekutu dengan entitas tertentu.”

“Apakah begitu?”

“Kira-kira.”

“Lalu apa urusanmu dengan kerajaan kita?”

“Seperti yang saya katakan, agensi memiliki permintaan penting untuk ditanyakan,” kata dokter, akhirnya memotong pengejaran. “Kami berusaha untuk menggagalkan Perang Semua dengan mendekati Rekka Namidare di masa lalu… Itu telah menjadi tujuan kami selama bertahun-tahun sekarang, karena saya yakin Anda menyadarinya.”

“Tapi tentu saja.”

“Permintaan kami menyangkut tujuan itu.”

“Dan apa permintaan ini, khususnya?”

Dokter berhenti sejenak untuk mengambil napas sebelum menjawab pertanyaan menteri: “Kami mencari kerja sama dari penyihir kerajaan Aburaamu, Harissa Hope.”

“…”

“Tentu saja, itu hanya akan menjadi tindakan sementara. Memalukan karena harus diakui, agensi tersebut mengalami semacam cegukan dalam operasinya, dan bantuannya akan sangat dihargai dalam membantu kami mengatasinya.”

“Hmm… Ya, itu memang berita buruk,” jawab menteri sambil mengelus jenggotnya.

Aku tidak bisa mengatakan dengan tepat mengapa… Tapi untuk beberapa alasan, sepertinya dia tidak menganggap kami serius.

Saat saya memikirkan itu, menteri menjawab, “Nona Harissa adalah penyihir kerajaan kami, Anda mengerti. Membiarkannya pergi akan sangat sulit, jadi kami tidak bisa menjawabmu dengan mudah.”

“Saya mengerti beban yang akan dibebankan permintaan kami pada Anda, tetapi saya harap Anda akan mempertimbangkan untuk membantu kami.”

“Walaupun demikian…”

“Paling tidak, jika kamu mengizinkan kami untuk berbicara dengan Harissa sendiri…”

Dokter mencoba merundingkan pertemuan dengan Harissa secara langsung, tetapi menteri dengan cepat menggelengkan kepalanya.

“Nona Harissa selalu sibuk, Anda tahu. Selain itu, hidupnya berada di bawah ancaman konstan oleh kekuatan luar. Sayangnya, kami tidak dapat mengizinkannya bertemu dengan entitas asing mana pun.”

“Apa?! Kamu pikir kita akan membunuhnya ?! ” Saya berteriak.

Apa yang disarankan menteri itu sangat tidak masuk akal, saya tidak bisa menahannya. Tapi ledakan kecil saya membuat menteri dan pejabat lainnya di ruangan itu semua menoleh ke arah saya… Ups. Aku seharusnya menundukkan kepalaku saat kita di sini.

“Ahem,” menteri itu terbatuk, dengan paksa berdeham. “Bagaimanapun, saya harap Anda mengerti bahwa Lady Harissa adalah aset berharga yang tidak bisa kita lepaskan begitu saja. Jika Anda bersikeras pada masalah ini lebih lanjut, maka kami akan meminta Anda menunjukkan bukti itikad baik Anda.

“…”

“Sekarang, saya yakin Anda semua lelah dari perjalanan Anda ke sini. Kami memiliki kamar yang tersedia di wisma, jadi mengapa Anda tidak menginap di sini untuk malam ini? Jika ada hal lain yang ingin Anda diskusikan, silakan datang lagi besok pagi.”

“Jadilah… Kami dengan senang hati akan menerima tawaran murah hati Anda.”

Dan pertemuan pertama kami di Aburaamu berakhir tanpa kami melihat Harissa.

▽

Setelah pertemuan kami yang tidak begitu produktif dengan menteri, kami berjalan ke wisma. Itu terletak di taman selatan halaman kastil dan, seperti namanya, adalah tempat tinggal yang dibangun untuk menampung tamu seperti kita. Kamar-kamarnya sangat mewah, tapi itu tidak benar-benar meningkatkan mood saya sekarang.

“Argh! Sialan menteri tua itu! ”

Dari semua alasan yang bisa dia kemukakan, dia harus pergi dan menyiratkan bahwa kami mencoba untuk membunuh Harissa… Sementara aku bisa memahami untuk berhati-hati di masa perang, aku tidak bisa menahan amarah yang muncul di dalam diriku pada saat itu. sangat ide.

“Di sana, di sana, Rekka. Tenang.”

“Ya kamu benar…”

Aku meletakkan wajahku di tanganku dan menghela nafas, mencoba mendinginkan kepalaku. Dokter dan Satsuki keduanya duduk, dan L menjatuhkan diri terlebih dahulu di tempat tidur.

“Ada yang mau minum?” tanya Lea.

Dia berdiri di dekat lemari es yang agak besar, memandangi kami semua dari balik bahunya. Tunggu, kulkas di dunia seperti ini? Benar-benar ada banyak pertukaran teknologi dan budaya di Aburaamu.

“Sesuatu yang manis, tolong…”

“Mengerti.”

Lea melemparkan saya sebuah botol yang terbuat dari logam tipis seperti aluminium. Saya kira mereka tidak memiliki plastik di sini? Aku melepas tutupnya dan menyesapnya. Itu… jus anggur. Bagus dan dingin juga. Lea membagikan jus kepada semua orang sebelum duduk di tempat tidur di sebelah L yang roboh.

“Sepertinya kita dalam kesulitan,” gumamnya.

“Bukti itikad baik kita, ya? Mereka langsung menuntut suap…” kata dokter sambil menghela nafas.

“Tapi bagaimana menurutmu, Dokter? Dengan situasi seperti ini, mungkin kita harus sedikit menghibur mereka agar bisa bertemu dengan Harissa…” saran Satsuki.

“Yah, saya ingin bermain bersama jika itu pilihan. Tapi kamu ingat keributan yang kami sebabkan sebelum meninggalkan agensi, bukan?”

“Tentang itu…”

“Selain itu, serangan para ekstremis membuat markas berantakan sehingga saya yakin para akuntan masih berjuang untuk mendapatkan modal untuk membayar semua perbaikan yang diperlukan. Jika saya meminta mereka mengirim uang untuk suap sekarang, mereka akan membunuh saya.”

“Mereka agak rewel soal dana…”

Kali ini, dokter dan Satsuki menghela nafas bersamaan.

“Jadi apa yang akan kita lakukan sebagai gantinya? Kalau terus begini, kita hanya membuang-buang waktu di sini,” kata L agak blak-blakan sambil berguling.

“Jika semua harapan hilang, akankah kita mencoba pahlawan wanita lain?”

“Saya tidak tahu. Menyerah dengan mudah itu sedikit… Maksudku, kita bahkan belum melihat Harissa,” kataku, melihat ke arah kastil dari jendela wisma. “Hei, Satsuki, Dokter, apakah Anda tahu di mana Harissa sekarang?”

Saya bertanya kepada mereka berdua karena Lea telah hidup dalam pengasingan mutlak untuk siapa yang tahu berapa lama sekarang. Saya pikir dia mungkin tidak akan tahu.

“Mungkin menara penyihir, kurasa?” jawab Satsuki.

“Menara penyihir?”

“Yang di sana. Lihat?”

Satsuki berjalan ke jendela dan menunjuk ke luar. Aku berjalan dan melihat keluar untuk melihat sebuah menara besar berdiri di samping kastil.

“Bukankah itu…?”

Kembali ketika saya sedang mencari cara untuk kembali ke Bumi dengan Corona dan yang lainnya, kami harus datang ke sini ke Aburaamu untuk mengumpulkan komponen material untuk sihir koneksi Harissa. Kami secara khusus membutuhkan Benang Merah sebagai katalis, dan kami harus menyelinap ke fasilitas penelitian magis kastil untuk mendapatkan beberapa… Dan ya, saya cukup yakin itu adalah menara di sana.

“Semua penelitian dan penyempurnaan magis Aburaamu terjadi di menara itu. Adalah ilegal untuk mengambil apa pun dari tempat itu, baik itu orang atau barang. Ini adalah tindakan untuk mencegah segala jenis kebocoran atau spionase.”

“Dan menurutmu Harissa ada di sana?”

“Bagaimanapun, Harissa adalah penyihir terkemuka kerajaan.”

“Kalau dipikir-pikir, Harissa-ku memang menciptakan mantra teleportasi baru sendirian…”

Dia benar-benar memiliki bakat sihir. Tapi itu membuat kami dalam keadaan darurat. Bakatnya membuatnya bersembunyi di menara, yang membuat kami lebih sulit untuk mendapatkannya sekarang.

“Apakah ada cara kita bisa menyelinap masuk?”

Di saat seperti ini, aku biasanya mengandalkan sihir tembus pandang milik Harissa, tapi…

“Hmm, aku bisa mencari catatan Akashic untuk mantra yang akan membawa kita masuk, tapi…” Satsuki berhenti sejenak, terlihat bermasalah. “Jika aku menggunakan sihir untuk menculik Harissa di sini, itu akan menjadi insiden antar dunia. Agensi hanya memiliki netralitas untuk dipertahankan, jadi itu akan sangat bermasalah.”

“Saya melihat…”

Berpikir, aku melipat tangan dan mengerutkan alisku. Satsuki benar. Jika kita menyelinap ke menara dan pergi bersama Harissa, sepertinya kita menculiknya.

“Kalau saja kita bisa bicara dengan Harissa… Kalau dia tahu itu permintaanmu, Rekka, aku yakin dia akan bekerja sama dengan kita. Tetapi dengan menteri itu ada, kita tidak akan bisa melihatnya secara gratis. ”

“Itu dia!”

Mendengar gumaman Satsuki, sebuah bola lampu menyala di kepalaku.

“Apakah kamu menemukan sesuatu?” tanya dokter, dengan penasaran berbalik ke arahku.

“Ya,” jawabku. “Jika kita tidak bisa pergi menemuinya, kita hanya harus membuatnya datang menemui kita.”

▽

Sepuluh menit setelah kami memulai rencana kami…

Ketuk, ketuk, ketuk!

Sesuatu tiba-tiba mulai mengetuk jendela, menarik semua perhatian kami.

“Jadi begitu dia sampai di sini?”

Ini adalah lantai dua. Dia mungkin menggunakan mantra untuk terbang. Atau naik, seolah-olah. Lea, yang paling dekat dengan jendela, bangkit untuk membukanya. Embusan angin bertiup, membawa sesuatu yang agak besar dengannya …

“Wah!”

Saya ditangani oleh mengatakan sesuatu, yang menjatuhkan saya ke belakang ke tempat tidur. Itu telah melompat pada saya. Atau, lebih tepatnya, memelukku dengan sangat antusias. Sepertinya itu banyak terjadi hari ini…

Saat aku memikirkan itu, menjadi jelas siapa “sesuatu” yang telah menanganiku sebenarnya. Memang, ketika dia menghilangkan sihir tembus pandangnya, aku melihat Harissa—yaitu Harissa yang akan datang. Dia mengenakan jubah putih seorang penyihir kerajaan dan tampak seperti versi dewasa dari Harissa yang kukenal. Saya selalu menganggapnya sebagai adik perempuan ketika kami tinggal bersama, jadi melihatnya tumbuh dewasa seperti ini anehnya membingungkan. Maksudku, dadanya… Ya, anggap saja dia pasti sudah besar.

“Pak Rekka…”

“H-Hei…”

Harissa memelukku dengan air mata di matanya, menolak untuk melepaskannya. Rencana kami untuk memikatnya sederhana saja: kami menggunakan sihir Satsuki untuk memberi tahu dia bahwa saya ada di sini. Kami pikir dia akan datang berjalan jika ia mendengar nama Rekka Namidare, jadi itu akan sulit menjelaskan bahwa saya tidak benar-benar dia Rekka Namidare. Saya merasa buruk. Sungguh, kami telah menipunya untuk datang…

“Um, maukah kamu mendengarkan apa yang kami katakan?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu, bisakah kamu melepaskanku?”

“…Beri aku sedikit lebih lama dulu.”

Sekitar setengah jam kemudian…

Tidak ada cukup kursi untuk digunakan, jadi kami semua duduk melingkar di lantai dan menjelaskan apa yang terjadi pada Harissa.

“Begitu… Anda telah melalui banyak hal, Sir Rekka di masa lalu.” Setelah mendengar cerita kami, Harissa mengangguk dengan ekspresi sedih sambil menggenggam erat tongkat kesayangannya dengan kedua tangannya. “Aku mengerti posisimu sekarang, dan dengan senang hati aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

“Betulkah?! Terima kasih, Harissa!” Aku hampir berteriak, dengan penuh syukur menundukkan kepalaku.

“Karena itu, izinkan aku pergi dan menerima izin dari raja segera.”

Harissa segera berdiri untuk menepati janjinya. Aku juga berdiri untuk mengantarnya pergi, dan saat itulah sesuatu terjadi padaku.

“Eh…”

“Hm? Apakah ada masalah, Tuan Rekka?”

“Saya harap tidak. Hanya saja menteri itu… Aku bahkan tidak tahu namanya, tapi dia sangat menentang kami membawamu bersama kami. Apakah Anda benar-benar bebas untuk pergi sesuka Anda? ”

Saat aku menyuarakan kekhawatiranku, Harissa terkikik.

“Pria itu menjual teknologi sihir kerajaan kita ke negara lain, jadi dia sebenarnya condong ke arah elang militan dalam hal memihak perang.”

“Hah? Bukankah itu memperburuk keadaan?”

“Tidak apa-apa. Raja, sebagai perbandingan, adalah seekor merpati. Saya yakin dia akan setuju jika saya mengatakan saya ingin pergi. Dan jika raja dan saya sepakat, maka tidak ada menteri yang bisa menentang kita,” jawab Harissa.

Astaga, apakah dia pernah terdengar percaya diri dan dapat diandalkan saat ini. Melihat gadis kecil yang pernah kukenal tiba-tiba menjadi begitu dewasa dalam sekejap mata adalah hal yang agak aneh.

“…”

Harissa menatapku diam-diam sejenak sebelum beringsut ke arahku.

“Kamu adalah Tuan Rekka sejak kita baru bertemu, kan?”

“Hm? Ya, saya. Yah, secara teknis, aku adalah Rekka dari sekitar setengah tahun setelah itu. Apa itu?”

“Tidak ada,” kata Harissa, menggerakkan tangannya yang dipegang sejajar dari atas kepalanya ke arahku dan ke belakang. “Bagaimana menurut anda? Perbedaan tinggi badan kita sedikit menyusut sejak pertama kali kita bertemu, bukan?”

“Ah, ya…”

Saya perhatikan saat dia pertama kali memeluk saya. Tapi mengakuinya membuat bibir Harissa melengkung menjadi seringai jahat karena suatu alasan.

“Saya mungkin sedikit pipsqueak di masa lalu, tetapi lihatlah betapa dewasanya saya!” katanya, berputar-putar di tempat. “Jadi, jika kamu akan memilih seorang pahlawan wanita, kamu harus memilih salah satu yang menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia, bukan begitu?”

“WW-Tunggu! Berhenti! Tahan di sana!” teriak dokter, menyelanya dengan panik. “Jangan pergi mengatakan hal-hal untuk menggoda atau mempengaruhi Rekka!”

“Hmph. Saya tidak melihat masalahnya. Tidak adil jika masa laluku tidak dipilih hanya karena aku dulu kekanak-kanakan.”

“Jika itu diizinkan, maka aku—”

“Tidak! Itu tidak diperbolehkan! Itu benar-benar terlarang, kau dengar ?! ”

“Ngh… aku dalam posisi yang kurang menguntungkan karena aku tidak banyak berubah sama sekali.”

“Aku bilang terlarang !”

Baik Satsuki dan Lea juga siap untuk melakukan sesuatu, tetapi dokter tidak mendengarnya. Sementara itu, Harissa tertawa terbahak-bahak melihat kekacauan itu.

“Apakah ada sesuatu yang tampak sedikit berbeda tentang kepribadian Harissa bagimu?” Aku bergumam.

“Aku bisa memberitahumu dengan tepat apa itu—dia sudah dewasa menjadi iblis kecil,” gertak L, menyilangkan tangannya.

Keributan di ruangan itu berlanjut beberapa saat sebelum akhirnya mereda.

“Sekarang, aku akan langsung menuju raja. Prosedur dan formalitas yang diperlukan mungkin memakan waktu sekitar satu hari untuk diselesaikan, jadi tolong tunggu aku di sini sampai aku kembali.”

“Baiklah,” kataku sambil mengangguk.

Setelah itu, Harissa meninggalkan jendela persis seperti saat dia datang—tidak terlihat dan terbang.

▽

Kami menghabiskan malam itu di wisma, dan Harissa datang keesokan harinya seperti yang dijanjikan untuk memberi tahu kami bahwa negosiasinya dengan raja dan menteri sebagian besar berhasil.

“Sayangnya, bagaimanapun, mereka tidak akan memberi saya cuti tanpa batas. Saya telah diberi cuti selama tiga minggu dan harus kembali sesudahnya…”

“Itu lebih dari cukup waktu.”

Dari sana kami menaiki pesawat ruang angkasa kami, dan rekan-rekan Harissa melihat kami pergi saat kami keluar melalui gerbang kembali ke dunia kami.

“Sekarang kita sudah merekrut Lea dan Harissa, apa selanjutnya?” tanya dokter.

“Hmm… Kalau dipikir-pikir, seberapa kuatkah para ekstremis itu sebenarnya?”

Para pahlawan wanita yang diculik mungkin ditahan di markas mereka. Tujuan utama saya adalah menyelamatkan mereka, tetapi saya masih tidak tahu persis apa yang kami hadapi. Itu membuat sulit untuk mengukur seberapa kuat—dan seberapa baik pertahanan yang kami butuhkan. Berdasarkan kelompok robot raksasa yang telah menyerang kampung halaman saya, saya menduga para ekstremis adalah kekuatan yang cukup serius yang harus diperhitungkan.

“Aku penasaran. Anda memang menghancurkan beberapa persenjataan independen yang mereka kirim ke masa lalu, dan sumber daya mereka seharusnya agak habis setelah serangan mereka terhadap agensi. Saya menduga mereka dalam kondisi yang agak lemah sekarang … ”

Saat dokter mulai berhipotesis, salah satu panel di konsol perintah kapal mulai berbunyi dan berkedip.

“Apa itu?” Saya bertanya.

“Sebuah pesan. Itu dari… agensi.”

“Bleh.”

“Sejauh ini kita telah maju dengan agak ceroboh, jadi kurasa kita akhirnya akan direpotkan.”

Nada bicara dokter itu ringan dan cukup bercanda, tetapi kami benar-benar telah menyebabkan keributan serius di agensi. Keadaan masih kacau di HQ, jadi mereka mungkin tertunda untuk berurusan dengan kita, tapi jika agensi memutuskan untuk mengambil sikap tegas dengan dokter… Segalanya bisa menjadi buruk.

“Jika seburuk itu, Anda selalu bisa memberi tahu mereka bahwa saya memaksa Anda semua untuk bertindak di bawah perintah saya.”

Saya adalah seorang Namidare dan mereka adalah pahlawan wanita. Jika saya mengatakan bahwa saya telah memaksa mereka untuk mendengarkan saya, itu akan terdengar cukup meyakinkan.

“Akulah yang memintamu untuk datang ke masa depan sejak awal, jadi aku tidak akan melakukan itu padamu. Sekarang, mari kita lihat…”

Dokter membuka pesan itu dengan tawa, tetapi senyum di wajahnya membeku ketika dia mulai membaca.

“Apa? Apa yang dikatakan?” tanyaku dengan panik.

Tetapi jawaban yang kembali jauh lebih mengerikan daripada yang bisa saya bayangkan …

“Federasi Galaksi Besar telah menyatakan perang terhadap agensi.”