Prolog 1-1: Chirika Shinomiya

Di suatu tempat di lereng gunung yang gelap, sebuah bayangan menyusuri jejak binatang, dengan berisik menendang daun-daun di belakangnya.

“Sialan kau, Yaksha Emas!”

Bayangan itu—Chirika Shinomiya—menjulurkan lidahnya dan mengutuk.

Dia mengenakan haori pertempuran dengan keakraban, topi berbentuk kerucut diikatkan di lehernya, dan membawa barang-barangnya terbungkus kain. Di pinggang hakamanya tergantung satu katana. Itu juga bukan pedang tua lusuh yang diambil dari medan perang, tapi pedang yang dipelihara dengan baik mewakili statusnya sebagai samurai wanita langka dalam periode waktu yang muncul dari prajurit ini.

Fakta bahwa dia menggunakan penglihatan malamnya yang terlatih untuk berlari melintasi gunung pada malam hujan, tanpa bulan ini tanpa kesulitan sama sekali adalah kesaksian fakta bahwa pakaiannya tidak hanya untuk pertunjukan. Dia adalah pendekar pedang alami dari sekolah tertentu yang tidak disebutkan namanya.

Dan alasan mengapa Chirika berlari melewati pegunungan di tengah malam… Tiga hari yang lalu, tuannya, Putri Izuko, diculik oleh seorang yokai yang menyebut dirinya Yaksha Emas.

“Jika kamu ingin sang putri kembali… bawalah semua emas di kastil… ke Gunung Tersembunyi.”

Yaksha Emas telah menghilang ke dalam malam dengan bisikan uang tebusan, sang putri tersampir di satu bahu.

Gunung Tersembunyi juga dikenal dengan nama Gunung Menghilang, terkenal karena legenda orang-orang yang menginjakkan kaki di sana hanya untuk menghilang dan kembali mengembara beberapa tahun atau bahkan beberapa dekade kemudian. Dan rupanya, Yaksha Emas menggunakannya sebagai sarangnya.

Situasi ini semua akibat kegagalanku sebagai pengawal pribadi sang putri! Aku harus mengambilnya dari tangan yokai kotor itu sekaligus, apapun yang terjadi!

Chirika telah bergegas keluar dari kastil dengan pikiran itu, bertekad untuk mengejar Yaksha Emas sampai ke Gunung yang Menghilang. Dia akhirnya menyusulnya di puncak, di mana pohon cedar Jepang tumbuh sendirian.

“Apakah kamu … membawa emas?”

Wajah Gold Yaksha sama menakutkannya dengan yang diharapkan dari makhluk yang disebut iblis. Itu sudah cukup untuk membuat bayi menangis, wanita pingsan, dan orang tua mati di tempat. Tapi Chirika bukan gadis biasa.

“Persiapkan dirimu!”

Dia mencabut katananya dari sarungnya tanpa penundaan sesaat dan menyerang Yaksha Emas. Sosok yokai yang menjulang tinggi kira-kira setinggi delapan shaku (kira-kira 2,4 meter), tetapi dengan cepat menghindari pedang Chirika dengan ketangkasan monyet.

“Terlalu lambat!”

Tapi Chirika bisa membaca gerakannya, dan pedangnya mengikuti tepat setelahnya. Namun…

Denting!

“Ck!”

Lengan Yaksha Emas itu sekuat perunggu, dan bilah besi dari katana itu langsung lepas. Chirika mendecakkan lidahnya dan membuat jarak antara dirinya dan yokai, menguatkan dirinya dan membidik matanya.

Saya tidak melihat sang putri. Apakah dia disimpan di suatu tempat…?

Chirika menderita atas kesulitan di dalam hatinya, khawatir sakit untuk kesejahteraan sang putri. Putri Izuko adalah orang yang menjemputnya ketika dia tertatih-tatih di ambang kematian setelah kehilangan orang tuanya. Dia telah menyelamatkan hidupnya, dan tidak ada kata-kata untuk mengungkapkan rasa terima kasih yang dirasakan Chirika untuk itu. Dia akan berhutang budi kepada sang putri selama dia hidup.

Chirika kemudian mengasah keterampilannya dengan pedang dan sangat gembira ketika dia dipromosikan menjadi pengawal. Chirika tidak terlahir sebagai samurai, tapi dia memiliki watak alami untuk pekerjaan itu. Dia bersumpah setia kepada tuannya dan dengan senang hati akan menyerahkan nyawanya untuk bertarung. Tuan itu—satu-satunya tuan Chirika—adalah Putri Izuko.

“Mrgh!”

Menghindari ayunan berat lengan Yaksha Emas, Chirika membuat jarak di antara mereka lagi. Lawannya memiliki keunggulan dalam kelincahan dan kekuatan, tetapi Chirika memiliki teknik yang dia pertaruhkan untuk dipoles. Tubuhnya masih dipenuhi dengan vitalitas setelah berlari selama tiga hari tiga malam berkat chi yang beredar di anggota tubuhnya juga. Semua dalam semua, mereka berimbang.

“Grrrgh!”

Tapi Chirika menolak untuk menerima berada di level yang sama dengan Yaksha Emas. Dia adalah seorang samurai yang sangat baik, tetapi dia memiliki kecenderungan untuk menjadi sedikit impulsif.

“Kamu iblis! Dilihat dari cangkirmu itu, kamu pernah menjadi manusia, bukan?! Yang begitu termakan oleh keserakahan sehingga kamu menjadi iblis, bukan ?! ” teriak Chirika, mengarahkan ujung pedangnya ke kepala yokai.

Memang, wajah Gold Yaksha sangat kasar, tapi memang memiliki kemiripan dengan wajah manusia. Bukan hal yang aneh bagi orang untuk berubah menjadi yokai. Dan untuk yang satu ini menuntut emas… Chirika mengira itu pasti seorang pria di beberapa titik dalam hidupnya yang menyedihkan.

“Orang bodoh rendahan yang tersesat dari jalan kemanusiaan tidak akan pernah bisa mengalahkanku! Aku akan membuatmu membayar kejahatan mengerikan penculikan putriku sekarang juga!”

enu𝓂a.id

Menguatkan dirinya dengan kata-kata itu, chi Chirika tumbuh lebih besar saat dia mempersiapkan dirinya untuk melompat ke Yaksha Emas sekali lagi… ketika tiba-tiba, kilatan cahaya jatuh dari langit dan langsung mengenai satu-satunya pohon cedar Jepang di puncak.

“?!”

Chirika ditelan oleh banjir cahaya yang belum pernah dilihatnya sebelumnya.

Prolog 1-2: Nyanyan Atlantia

“Hahh, hah, hah …”

Nyanyan berlari di bawah tanah, di bawah kuil. Lantai marmer yang dipoles begitu halus sehingga bebas dari tonjolan sekecil apa pun yang mungkin menggores kaki siapa pun yang berlari di atasnya tanpa alas kaki.

Biasanya, Nyanyan tidak akan kesulitan berlari di koridor ini, tapi saat ini, hanya itu yang bisa dia lakukan untuk tetap berdiri. Karena koridor, langit-langit, seluruh bangunan bergetar hebat. Itu bahkan lebih buruk dari biasanya.

Oh, tidak, tolong jangan…

Nyanyan mengulangi kata-kata menakutkan yang sama di dalam hatinya saat dia berlari secepat yang dia bisa.

Gemetar telah berlangsung selama lebih dari sepuluh menit sekarang. Retakan sudah mengalir di dinding. Jika dia tidak segera keluar, maka dia akan dikubur hidup-hidup di bawah tanah.

“…!”

Nyanyan membiarkan lengannya yang diborgol menjuntai longgar di depannya saat dia mengerahkan seluruh upayanya untuk menggerakkan kakinya menaiki tangga yang menuju ke luar. Itu bukan tugas yang sederhana. Getaran membuat sulit untuk berjalan di permukaan yang datar, dan tangga bahkan lebih menantang. Dia telah jatuh beberapa kali hanya berlari di koridor. Dia bahkan tidak bisa menahan diri dengan benar dengan borgol. Dia sudah dipenuhi goresan dan memar.

“Aduh!”

Dia tersandung lagi, kali ini dahinya memukul tangga di depannya. Rasa sakit yang tajam mengalir di kepalanya, membuat air mata mengalir di matanya.

“Aduh…”

Tapi Nyanyan tetap menganggap dirinya beruntung. Jika dia jatuh ke belakang, dia akan jatuh dari tangga. Sudah di tangan dan lututnya, Nyanyan menyerah pada gagasan untuk berdiri dan hanya merangkak menaiki tangga yang tersisa satu per satu. Hal pertama yang dia lihat ketika dia mencapai permukaan… adalah bahwa kampung halamannya sedang tenggelam.

“Tidak mungkin…”

Pemandangan yang luar biasa itu membuat Nyanyan pingsan sejenak.

“Atlantis … sedang tenggelam.”

Dia hanya mengatakan dengan keras apa yang terjadi tepat di depannya, tapi dia masih sulit mempercayainya. Mungkin dia hanya merasa pingsan karena berlari, tetapi semuanya tampak sangat tidak nyata.

Tapi itu tidak menghentikan hal itu terjadi. Tanah airnya memang tenggelam ke dasar laut saat dia menyaksikan. Nyanyan ambruk ke pilar candi, kehilangan kata-kata.

enu𝓂a.id

Tampaknya tidak ada orang dewasa di sekitar untuk menepuk bahunya dan menyuruhnya mengungsi, jadi mereka pasti sudah melarikan diri. Tapi… kemana? Hanya di mana mereka bisa pergi? Bagaimana mereka akan diselamatkan? Apakah mungkin untuk menyelamatkan siapa pun? Tidak ada gunanya bahkan bertanya. Tetapi jika ada peluang satu dalam sejuta, maka …

“!”

Nyanyan berbalik dan kembali ke dalam kuil. Dia akan mempertaruhkan segalanya pada taruhan itu.

Prolog 1-3: Sherlyn Doteyes

Wooo, wooo, wooo!

Alarm pencuri berbunyi keras. Itu tumpang tindih dengan sirene polisi untuk paduan suara ratapan elektronik yang mengerikan.

Kerumunan penonton berkumpul di luar museum seni utama, membuat keributan tentang pembobolan. Beberapa petugas polisi yang kasar meneriaki reporter dan massa yang berteriak-teriak.

“Betapa tidak elegannya.”

Melihat ke bawah dari menara tertinggi di kota, pencuri yang baru saja mengambil harta terbesar museum seni itu menghela napas putus asa.

Nama pencuri ini adalah Sherlyn Doteyes. Namun, bukan itu yang dia sebut dirinya. Dia lebih suka istilah pencuri hantu. Ada beberapa artikel gosip dan orang-orang yang bahkan menyebutnya sebagai pencuri pria. Itu karena bagaimana dia menggunakan bakatnya. Dia mengambil rampasannya dan menjualnya untuk memberikan uang kepada orang miskin, atau kadang-kadang mencuri barang-barang tertentu untuk dikembalikan kepada pemiliknya yang sah. Tapi dia sendiri juga tidak terlalu menyukai gelar itu. Dia masih lebih suka disebut pencuri hantu.

Ketika dia menceritakan hal ini kepada seorang teman sekali, teman itu bertanya mengapa. Sherlyn menjawab, “Karena pencuri hantu terdengar jauh lebih elegan, bukan begitu?”

Demikian pula, fakta bahwa dia mengenakan jubah mencolok dan topi sutra hanya karena dia percaya itu adalah pakaian yang sesuai untuk profesinya.

“Sekarang …”

Menjentikkan pinggiran topi sutranya, Sherlyn mengambil harta yang dia taruh di tanah di sampingnya. Harta yang dia ambil kali ini adalah mahkota yang diselamatkan dari kedalaman Pasifik.

“Hmm, plakat pameran mengatakan ini adalah mahkota raja, tapi itu cukup kecil untuk dianggap sebagai tiara ratu juga.”

Mungkin itu dirancang untuk dipakai oleh pria dan wanita. Bukan berarti itu benar-benar mempengaruhi nilainya. Potongan itu benar-benar indah. Dibandingkan dengan ornamen menakjubkan yang dijelaskan dalam literatur, pengerjaan mahkota ini jauh melampaui apa pun yang dibuat di era yang sama.

Ada keraguan bahwa itu hanya palsu buatan modern, tetapi penilaian mengungkapkan itu asli. Saya tidak akan repot-repot mencurinya jika tidak.

Karena teknologi dan keterampilan yang tidak mungkin diperlukan untuk membuatnya, surat kabar di seluruh dunia telah melaporkannya sebagai “bagian baru”, langsung meningkatkan nilainya beberapa ribu kali lipat. Namun, semua surat kabar membicarakan sesuatu selain harganya… Kutukan mahkota.

“Yah, itu adalah kisah yang populer.”

Rumor mengatakan bahwa siapa pun yang mengenakan mahkota akan mati, tetapi itu hanyalah rumor. Banyak benda berharga seperti itu diselimuti mistik serupa. Tapi itu memicu rasa ingin tahu Sherlyn, dan dia mengamatinya dengan hati-hati sambil memutar-mutarnya di jarinya.

Mari kita coba memakainya.

Itu sedikit keputusan impulsif, setengah dari keinginan untuk menguji kutukan dan setengah dari keinginan untuk mencoba tiara yang begitu indah untuk dirinya sendiri. Bersenandung aneh, Sherlyn melepas topi sutranya dan meletakkan mahkota di kepalanya.

“Oh, itu sangat cocok.”

Dia tidak memiliki cermin untuk melihatnya sendiri, tetapi kecocokannya terasa pas. Dan tentu saja itu terlihat sebagus rasanya. Dia mungkin bisa berbaur dengan bangsawan di Inggris tanpa masalah sekarang.

Ketika dia memikirkannya seperti itu, itu membuatnya sedikit enggan untuk berpisah dengannya, tetapi memang harus begitu. Hanya memikirkan semua keluarga miskin yang bisa dia bantu dengan memagarinya, dia tahu ini akan menjadi akhir dari sandiwara kerajaannya.

“Sekarang setelah semua petugas berkumpul, kurasa sudah waktunya aku keluar. Lagipula pembeli sudah menungguku di pelabuhan.”

Sherlyn berdiri dan dengan ringan menyapu debu dari jubahnya.

“Oh, jangan lupa untuk menyingkirkan ini.”

Mengingat bahwa dia masih memakai mahkota, Sherlyn pergi untuk melepasnya. Namun…

“Hm? …Hah?”

Itu tidak akan lepas.

“Hah? Apa?”

Tidak peduli bagaimana dia menariknya, itu seperti menempel pada kulitnya dan tidak mau bergerak.

enu𝓂a.id

“Aduh…!”

Mungkin itu hanya imajinasinya, tapi rasanya mahkota itu berangsur-angsur semakin kencang…

“Apa? Tunggu, apakah ini benar-benar kutukan?! Anda pasti bercanda! ”

Teriakan Sherlyn bergema di langit malam yang diwarnai merah oleh lampu yang berkedip pada mobil polisi di bawah.